Прокурорская проверка.
Следователь Крольчихин собрал свою волю в кулак и взял телефон. Он выполнял это, словно невыполнимую миссию - следователю Крольчихину предстояло позвонить прокурору в отставке Пыжиной Дарье Максимовне и сообщить о том, что они нашли её племянника... В морге села Курочки с простреленной головой. Сделав глубокий вдох, Крольчихин набрал номер, а трубку отодвинул от уха подальше - чтобы Пыжина не оглушила его своим напором... Голос у неё похож на звук пилы. Бензопилы.
- Алё?? - сурово заскрежетала Пыжина, и Крольчихин невольно отшатнулся: гражданка прокурор была явно не в духе и одно её "Алё" заполнило спину Крольчихина мерзейшими мурашками.
- А-а... э-э... гражданка Пыжина? - уточнил Крольчихин, дабы протянуть время... он отлично знал, что ему ответила гражданка Пыжина - он бы её "фантастический" голос из миллиарда узнал.
- Да, это я! - согласилась Пыжина, а Крольчихину представился в её руках сверкающий смертоносной сталью топор палача. - С кем имею честь?
- Вас беспокоит Крольчихин... - суровый следователь промямлил, наверное, впервые в жизни. - Мы нашли вашего племянника, вам нужно приехать в морг на опознание! - Крольчихин выпалил эти слова на одном дыхании и едва не швырнул трубку, как когда-то в дестстве они делали с друзьями, хулиганя по телефону - набирали номер из любых случайных цифр, представлялись то Фантомасом, то Муссолини, хамили, и, не дождавшись ответа, бросали трубку...
- Что ж! - изрекла на том конце гражданка Пыжина и чем-то грузно бухнула - она бухнула кулаком по столу, Крольчихин отлично это понял, потому что сам так делал... и пожалел, что не бросил трубку, не дождавшись ответа. - Я всегда знала, что современная милиция плохо работает! Вы медлите, вместо того, чтобы спасать человека, и находите его только мёртвым, когда маньяк выкидывает его на помойку! Я растила Дмитрия с десяти лет и никак не ожидала, что вы загубите его! До встречи! - свирепо выплюнув эти слова, Пыжина швырнула трубку, раздушив Крольчихина, и исчезла в гудках...
Крольчихин, раздушенный, обмяк в кресле и со страхом ждал, что прокурор Пыжина - даже в отставке - легко вышвырнет его из органов за профнепригодность.
- Василич, ты чего такой варёный? - этот вопрос взорвался над Крольчихиным, как атомная бомба, и тот подумал, что это уже явилась Пыжина.
- А! - вспрыгнул Крольчихин, едва не спихнув со стола башню папок.
- Ты чего? - это была не Пыжина, а всего лишь, Федор Федорович, который зашёл в кабинет с пакетом пирожков и решил поделиться ими с Крольчихиным.
- А... а... Я вызвал Пыжину... - пропыхтел Крольчихин, отправившись от шока и подавив одышку. - Она, кажется, была не в духе... Но надо же расставить все точки над "i"...
- Угощайся, - Федор Федорович протянул Крольчихину пирожки, но Крольчихин сейчас не мог есть.
- Спасибо, - отказался Крольчихин, решив, что как только Пыжина уползёт под свою колоду - он обязательно поест, потому что работы у него выше крыши.
- Я, пожалуй, тоже поем потом... - пробормотал Федор Федорович, спрятав пирожки к себе в стол. Предстоящий визит Пыжиной не добавлял аппетита - наоборот, отбил. Следователь забился за стол и закрылся журналом "Автомир".
Пыжина возникла на пороге кабинета минут через десять: она ездит на джипе, несмотря на свой возраст, поэтому на расстояния плюёт.
- Я не здороваюсь, потому что здоровья вам не желаю! - выплюнула она с порога... Под такой должен быть не обыкновенный джип, а летучая метла: она сурово смахивает на настоящую ведьму. - И где же мой несчастный растерзанный племянник??
- В морге! - заявил Крольчихин, пытаясь оставаться стальным и не сгибаться под прокурорским напором - всё-таки, Пыжина в отставке. - Мы прямо сейчас туда и поедем!
- Ну-ну! - изрыгнула Пыжина а если бы была драконом - дохнула бы огнём. - В моё время вас бы вообще тут не держали - вы умеете только сидеть и лопать, когда под вашим носом терзают людей!
- Мы ищем преступника! - сухо парировал Крольчихин, поднимаясь из-за стола и взяв в руки толстую зелёную папку. - Едемте, гражданка Пыжина - нам пора!
- Ну-ну! - повтоила Пыжина, пронзая своим ужасным взглядом то Крольчихина то Федора Федоровича, от чего оба просто корчились, однако вида не подавали. - Ну, если выяснится, что это не мой племянник! Я тогда вашу шарашку всю зачищу! - свирепо пообещала она, маршируя к двери и едва ли не высекая из пола искры своими тяжёлыми мужскими ботинками.
Крольчихин и Федор Федорович плелись за нею по столовой ложке в час - Пыжина маршировала по коридору далеко впереди них, поминутно оглядываясь и подгоняя обоих. Из-за поворота внезапно показался начальник отделения Тетёрко, который тоже свирепо маршировал... Однако, увидав Пыжину, свирепый милицейский генерал внезапно стушевался и отпрянул назад, скрывшись за углом, словно какой-то зелёный сержантик.
- Ух ты! - тихонько удивился Крольчихин, подмигнув Федору Федоровичу.
- Ага, - кивнул Федор Федорович, догадавшись, что Тетёрко в былые времена знавал эту даму и тоже, видимо, был ею раздавлен...
"Последний врач" Мышкин встретил гостей со своей обыденной улыбкой некроманта. Длинный острый нос и золотой зуб усиливали это впечатление до невозможности, и даже следователь Крольчихин под холодными мрачными сводами морга ёжился в компании этого жолговязого и сухого патологоанатома, который уверенно шагал вперёд и не прекращал улыбаться. Прокурорша Пыжина, кажется, этой улыбки попросту не заметила, как не заметила в коридоре Тетёрку, а продолжала маршировать до самой двери холодильника, которая чем-то походила на дверь гигантского сейфа.
- Прошу! - пригласил Мышкин, откупорив эту дверь своим длинным "дьявольским" ключом... а под сероватым птолком, среди длинных ламп дневного света, кажется, носились призраки усопших обитателей холодильника и тихонько, зловеще подвывали...
- Так, так, Пыжин Дмитрий, Пыжин Дмитрий... - забурчал под свой бесовский нос "последний врач", переходя от одной блестящей ячейки к другой. - О, "люкс" номер шесть! - радостно заявил он, открыл шестую ячейку и выдвинул холодные носилки из твёрдого металла. На носилках лежал под простынкою недвижимый труп, и не его посиневшей правой ноге белела грустная прямоугольная бирка. Пыжина взирала на эту бирку и простыню непробиваемым прокурорским взглядом, а врач Мышкин, приблизившись, осведомился:
- Так, гражданочка, готовы к опознанию? - и тут же предупредил:
- Только в обморок не падайте!
- Не волнуйтесь, гражданин врач, не такое видала! - стальным голосом отпарировала Пыжина и своей твёрдой прокурорской рукой откинула край простыни. Федор Федорович положил на свою твёрдую папку белый лист - писать протокол опознания, Крольчихин же просто наблюдал, скрестив руки на груди.
- Я исследовал тело, - монотонно говорил врач Мышкин так, словно перед ним был не мёртвый человек, а просто бревно какое-то, которое можно распилить и посмотреть, что внутри. - Скончался от потери крови и черепно-мозговой травмы! Простыми словами - убит пулей в голову!
- Ну, что ж, это мой племянник! - заявила Пыжина, не потеряв ни крупицы своей исключительной суровости - даже её голос не дрогнул... вот это настоящий прокурор!
- Кстати, ваш племянник частенько выпивал! - заметил врач Мышкин, вытащив откуда-то стопочку бымажных листов, скреплённых степлером в тонкую книжицу.
- Что вы несёте?? - возмутилась Пыжина, сдвинув свои прокурорские брови. - Дмитрий вёл здоровый образ жизни! Я лично следила за тем, чтобы он бегал по утрам и ел здоровую пищу!
- Ну, гражданочка, вы его задавили своим авторитетом! - тут же поставил диагноз врач Мышкин, а Крольчихин, наконец-то разобрался, что тут нет призраков - у врача Мышкина в холодильнике стоит радиоприёмник и некая новомодная певичка пискляво тянет заунывную абстрактную песню.
- Его печень переживала не лучшие времена! - заметил врач Мышкин, а Крольчихину показалось, что он хохотнул.
- Мне можно забрать тело племянника? - осведомилась Пыжина - присмиревшая какая-то, обескураженная. Её "бензопильный" голос странно притих, приобретя человеческие нотки, даже слегка дрожал, от чего Федору Федоровичу сделалось жаль её. Возможно, Дмитрий был единственным родственником этой престарелой "грозы маньяков", и смерть его сурово подкосила Пыжину.
- Да-да, конечно! - бодро согласился врач Мышкин, а его радио, не замолкая, выло одну длинную, заунывную песнь. - Все исследования уже проведены! Спасибо за опознание!
Врач Мышкин был так бодр, потому что за свою профессиональную карьеру повидал столько усопших, сколько не снилось ни одному прокурору. Богу одному известно, сколько вскрытий он провёл, и было в нём что-то такое липкое и зловещее, как у некроманта, что заставляло следователя Крольчихина не смотреть ему в глаза. Хотя на вид врач Мышкин обладал стандартными голубыми "гляделками"... но это только на вид...
Пыжина осталась в морге - подписывать какие-то бумаги, а Крольчихин сделал Федору Федоровичу знак, что пра прощаться и уходить. Они могли бы допрашивать Пыжину, выясняя, были ли у Дмитрия враги, но Крольчихин понимал, что он случайно оказался на пути убийцы. Можно было свалить всё на Новиковых... но Крольчихин не станет этого делать: братья не виноваты, они такие же жертвы, как и Пыжин. Нужно искать настоящего убийцу - Эрика, или Вовка, или ещё кого-то, кого им с Федром Федоровичем следует незамедлительно найти. Дав Пыжиной подписать протокол, следователи удалились из морга и возвратились обратно в отделение.
В кабинете уже торчал Сенцов - спал, уткнувшись носом в стол, и сидел Ветерков - ел за компьютером жирные пончики, после чего захватывал страницы детектива под названием "Тень убийцы".
- Сачкуем? - громко осведомился Крольчихин, переступив порог...
- А? - Сенцов выпал из тяжёлой дремоты и поднял свою голову с покрасневшим левым ухом.
- Я сегодня не завтракал... - прошамкал Ветерков, откладывая пончик на одноразовую тарелку.
- Ладно, ребята, расслабьтесь! - примирительно сказал Федор Федорович, располагаясь за своим столом. - Пыжин Дмитрий опознан.
Сенцов совсем недавно заснул - и часа ещё не проспал, как был разбужен вошедшими следователями. Они со стажёром работали - опрашивали родственников погибших Агеевой и Щепкина, и узнали удивительную вещь. Мать Агеевой сказала, что Марта, перед тем как погибнуть, позвонила ей и сказала, что они со Щепкиным застряли на склоне холма под дождём вместе с местным участковым, который приехал их спасать. Агеева плакала от страха, а потом - грохот, хрипы и зловещая тишина... Потом Константин навестил врача, который забрал полесуна, и в психбольнице с ним приключилось вот, что...
***
Человек по кличке Плесун лежал в психиатрической больнице, в отдельной палате. С ним работал заведующий отделением для буйно помешанных, по имени Иван Давыдович - человек дородный, черноволосый и обладающий способностями к гипнозу, что придавало ему невообразимое сходство с Мефистофелем из бессмертного произведения Иоганна Вольфганга Гете. Константин Сенцов пришёл в гости к "Лесному человеку" не один, а с большой компанией - привёл целых семь человек. Среди них имелись криминалист Овсянкин, "последний врач" Мышкин, жена Ярослава Хвостова, Дарья, а так - же родители Щепкина Руслана и Агеевой Марты, которые смогли приехать в Донецк только сегодняшним утром, и обрывали телефоны, требуя, чтобы им отдали останки. Крольчихин едва успокоил их, убедив, что они сначала должны будут поехать в психбольницу к Полесуну, а потом уже - в морг за останками. Они топтались, убитые печалью, пока Сенцов дожидался Ивана Давыдовича, но хуже всех было Дарье Хвостовой. Она до последнего не верила в то, что Полесун - это её пропавший супруг, и всё надоедала Сенцову своими странными вопросами:
- Ну, скажите, зачем всё это? Мы уже смирились со смертью Ярослава, похоронили его пустой гроб... Я привыкла каждый месяц приносить туда цветы!
- Придётся отвыкать! - стальным голосом отрубил раздражённый этим нытьём Константин, для которого эти десять минут в компании сумбурных родственников уже казались мучительной вечностью. Стоя в чисто выскобленном приёмном покое больницы, где из живых людей была только медсестра-регистратор, отгороженная от внешнего мира бронированным стеклом и решёткой, Сенцов чувствовал, как сам начинает сходить с ума...
Спокойствие сохраняли только Овсянкин и Мышкин - накануне они проделали невероятную работу с черепами Агеевой и Щепкина, от которых почти ничего не осталось, и совершили чудо - восстановили их лица. Крольчихин сравнил эти восстановленные лица с полученными из базы фотографиями настоящих Агеевой и Щепкина, и пришёл к выводу: в берлоге Полесуна покоились именно их останки. Сенцов решил показать фотографии погибших "вновь обретённому" Хвостову, чтобы проверить: узнает он их или нет...
- Всем доброго утра! - раздался, наконец, густой голос, и Сенцов увидел, как из тёмных хитросплетений таинственных коридоров выдвигает своё крупное тело "мистический" Иван Давыдович, а за ним топает тощеватая медсестра, лицо которой жутковато скрыто под марлевой повязкой.
- Здравствуйте, Иван Давыдович! - поздоровался Сенцов, довольный тем, что психиатр, наконец, пришёл, и можно будет занять стрекочущих родственников делом поинтереснее, чем распиливание Сенцова.
Ну, они тут же накинулись на него, стрекоча, но Иван Давыдович не растерялся.
- Так-так! - основательно произнёс он, окинув всех своим врачебным взглядом, а Сенцов даже невольно подумал, что Иван Давыдович им негласно ставит психиатрические диагнозы. - Сейчас мы проедем в моё отделение и познакомимся с гражданином Хвостовым! Пройдёмте к лифту!
- Да, да, конечно, разумеется, идёмте! - громко застрекотали они наперебой - Агеевы, Щепкины, Хвостова...
Топочущей толпою, как табун лошадей, они рванули...
- Нет, господа, нам направо! - со снисходительной улыбкой остановил их прямолинейно прущее движение налево врач Иван Давыдович, а его сухощавая медсестра, кажется, подсмеивалась над всеми из-за марлевой повязки.
- Ой... - они разом сбились с курса, смешавшись, но быстренько перегруппировались, следуя за врачом-гипнотизёром направо, где ждали их лифты.
- Да, большая компания собралась! - весело оценил количество гостей врач Иван Давыдович, завернув к широким светло-коричневым створкам, ясно виднеющимся на аккуратной стене, покрытой персиковым гипсокартоном. - Поедем в грузовом лифте!
Грузовой лифт был предназначен для перевоза лежачих больных на каталках, и сенцовская компания, казалось, заполнила его до отказа. Сенцов даже решил, что лифт застрянет сейчас между этажами, не выдержав весовой нагрузки... Щепкины были похожи друг на друга, как брат и сестра: оба низкорослые, пухленькие, румяные. Даже пострижены одинаково: у него коротенькая мужская стрижка и у неё - тоже, точно такая же. У них даже куртки оказались одного цвета - тёмно-зелёные, и брюки одинаковые, чёрные. Агеевы же были разведены, и из-за этого, наверное, и оказались такими разными - она - длиннотелая, яркая особа, волосы которой, несмотря на бальзаковский возраст, являлись нестерпимо рыжими. А он - невзрачный, сухонький сморчок, седой, обделённый судьбою и с виду несчастный. Щепкины постоянно болтали между собой, а Агеевы - натянуто молчали, стоя в разных углах. Около Сенцова постоянно крутилась Дарья Хвостова - надоедала вопросами своими, из-за которых Константин даже решил, что у неё с Ярославом всё было далеко не идеальным, и она, с виду бедная овечка, вовсе не радовалась неожиданному возвращению мужа.
- Итак, что я могу сказать вам по Хвостову! - основательный голос Ивана Давыдовича перекрыл все стрекочущие голоса, и Сенцов, выходя из лифта в пахнущее хлоркой неизвестное пространство, даже обрадовался тому, что врач заговорил: замолчала Хвостова.
- Пациент тяжёл, тяжёл! - оценил состояние Полесуна психиатр, а вокруг него были наклеены фотообои, изображающие кадры из мультфильмов - наверное, для психов так положено, чтобы были весёлые слонята, черепашки и зайцы. - Я поработал с ним гипнозом и определил, что гражданин Хвостов страдает ретроградной амнезией в сочетании с так называемым синдромом Маугли! Он не понимает человеческий язык, не знает, как себя вести и не может существовать в человеческом обществе...
- Он сожрал мою дочь!! - неожиданно грозно зарычал Глеб Агеев, отец погибшей Марты, выскочив вдруг из общей толпы и стиснув кулаки так, словно бы собрался колотить Ивана Давыдовича. - Чёрт, будь моя воля - я бы сам придушил эту тварь!
- Спокойно! - ухмыльнулся Иван Давыдович, словно намекая на то, что сейчас из пугающих недр больничных коридоров явятся крепкие санитары, схватят вспыльчивого Агеева под ручки и уведут туда, откуда нет возврата. - А с Хвостовым утешает лишь одно! Его амнезия произошла из-за сильного удара головой - он свалился с высоты и получил гематому головного мозга. А вот синдром Маугли он приобрёл из-за того, что не смог выбраться из леса и пять лет прожил жизнью зверя. Это излечимо, и я почти что его излечил. Итак, Оленька, давайте доставим Хвостова сюда! - распорядился он, а медсестра, кивнув, исчезла, ускользнув в один из таинственных коридоров.
- Сейчас нам доставят пациента, и я могу утверждать: после полученного лечения он сможет с вами пообщаться!
Сенцов ожидал, что Дарья обрадуется, или улыбнётся, хотя бы... Однако она, одетая, как монашка, в рясообразное серое платье и серую косынку, торчала со сжатыми губами, и смотрела вокруг себя странно недовольным волчьим взглядом. Константин сразу же заметил этот взгляд, всё сильнее уверяясь в том, что эта скорбная особа что-то скрывает.
- О, а вот и наш Хвостов! - радостно сообщил врач Иван Давыдович, кивнув своей "чертовской" головой, на которой только рогов недостаёт для полноты картины. Сенцов обернулся туда, куда показал "мистический" врач, и увидел, что из "тёмных глубин" явились два крепких санитара, в компании которых топал хвостов. Да, теперь это не Полесун, а Хвостов - его постригли и отбрили от лешей бородищи, вернув ему тот облик, в котором участковый Хвостов Ярослав был когда-то давно сфотографирован для доски почёта. Только сейчас на нём не было милицейской формы - грустный Хвостов был наряжен в унылую больничную пижаму - сероватую, с выцветшими коричневыми полосками. За Хвостовым следовала попятам медсестра Оленька, и, когда Хвостова подвели - она поспешила вырваться вперёд и громко сообщить:
- Хвостов приведён!
- Отлично! - расплылся в улыбке Иван Давыдович, жестом подозвав санитаров поближе, чтобы те подвели Хвостова.
Константин неотрывно следил за Дарьей, а та, вопреки ожиданиям Сенцова, вовсе не бросилась обнимать "воскресшего" мужа, а всё высилась, сжимая свои губы в тонкую прямую линию.
Щепкины вдвоём вытащились на Хвостова, Агеевы - те впервые за день сегодняшний заговорили друг с другом, сердито фыркая, а побритый Хвостов лишь смущённо улыбался, глядя на многочисленных своих гостей. Он уже не рычал, и не зыркал с волчьей свирепостью, не примеривался никого слопать - а только стоял, переминаясь, между двумя санитарами. Наверное, он всё ещё буйный, раз его охраняют такие здоровяки.
- Итак, гражданин Хвостов, - обратился Иван Давыдович к подлеченному "Полесуну", не спуская с лица "демонической" улыбки. - Расскажите, пожалуйста, о себе! Тихо! - шикнул он на всех остальных. - Он стесняется!
Щепкины были безмолвны - только таращились, Агеевы - заглохли, Мышкин с Овсянкиным тоже перестали общаться, Дарья - не проронила ни слова, и Константин молчал. А Хвостов, потоптавшись, негромко и не очень внятно из-за отсутствия зубов, произнёс:
- Меня зовут Хвостов Ярослав, я - милиционер...
Всё, на большее его не хватило, и Ярослав заглох, переминаясь и теребя свои руки, которые, кажется, мешали ему существовать.
- Ну, вот, что и требовалось доказать! - хохотнул Иван Давыдович и вытащил из кармана диктофон. - Как я уже говорил, я поработал с ним гипнозом, и выяснил некоторые подробности его злоключений. Предлагаю вам пройти в комнату отдыха, где мы прослушаем эту запись!
Комната отдыха оказалась обширной - целый зал, наполненный диванами, креслами, стульями, столиками... Вся мебель оказалась привинчена к полу намертво, да такими болтами, какими привинчивают к опорам рекламные щиты. Привинчен был и телевизор, что высился в самой середине обширного пространства, установленный на кубастую привинченную тумбочку. Стены и тут были весёлые: все в зверушках, Белоснежках, яблочках - как в детском садике. Сенцов устроился в кресле - на одиночном месте, чтобы рядом с ним никто не ёрзал, отвлекая. Агеевы со Щепкиными поместились на одном диване, Мышкин с Овсянкиным - на другом, а странная Дарья - та тоже заняла кресло, самое дальнее от Сенцова, словно почувствовала, что он наблюдает за ней. Довольный собою, Иван Давыдович включил диктофон, и Константин услышал запись, на которой шепелявый хвостов монотонно говорит...
...В тот день погода выдалась дождливая, и участковый Хвостов Ярослав рассчитывал весь день провести в кабинете, заканчивая недоделанные отчёты, оформляя дела, которые нужно было сдать в архив. Его помощник старший лейтенант милиции Семин скучал над кроссвордом - Хвостов не доверял ему писать документы, потому как Семин однажды сделал в одном из отчётов целых четыре ошибки, из-за которых Хвостова вызвали в райотдел и чихвостили там целых полтора часа. Время тянулось, как толстая резина - медленно и неохотно, в закрытые окна барабанил усыпляющий дождь... Как вдруг распахнулась неновая дверь, пропуская неких странных на вид посетителей. Их было двое - гражданин и гражданка, которая казалась выше гражданина раза в полтора. В посёлке Кучеров Яр такие граждане не проживали, и Хвостов тут же догадался, что у нему пожаловали очередные туристы, чтобы выпросить разрешение подняться на Чёртов Холм. Высокая гражданка потребовала это разрешение скрипучим голосом, а кургузый пухленький гражданин молчал, топчась, нагруженный тяжеловесным рюкзаком. Наверное, они в этот рюкзак напихали почти всё, что притащили - потому как у длинной гражданки по имени Агеева Марта, рюкзачок был маленький, символический.
Посмотрев в окно и увидав, что дождь не закончился, и заканчиваться, кажется, не собирается, участковый Хвостов Ярослав покачал головой.
- Вы видите, какая погода? - осведомился он, глядя на Агееву, которая в свою очередь уставилась на него своими огромными "лошадиными" глазами.
- Ну и что? - проскрежетала она. - У нас утверждённый маршрут с расписанием поездов! У вас мы на один день, а потом - должны ехать дальше! Или мы поднимемся на холм, или я полам на вас в суд и отсужу всю стоимость нашей поездки!
Она рявкала, но участковый решил быть непреклонным: выдерживая её злобные взгляды, но спокойно сообщил:
- В мокрую погоду велика вероятность селей и оползней! Если вы решите подняться - вы рискуете жизнью!
- А вы знаете, сколько стоит наша поездка? - ехидно осведомилась Агеева, буквально, испепеляя участкового злыми взглядами. - Вам столько, уважаемый, и не снилось! Вам даже кредита такого никто не даст, когда суд обяжет вас возместить нам стоимость нашей поездки!
Хвостов с раздражением понял, что эта наглая гражданка от него не отстанет. Отложив подальше то дело, которое он писал, участковый с усталым видом вытащил цифровой фотоаппарат.
- Это ещё зачем? - зло осведомилась Агеева, подавшись назад.
- Я обязан всех, кто поднимается на Чёртов Холм, фотографировать для базы, чтобы спасатели в случае чего знали, кого искать! - буднично сообщил ей Хвостов, без энтузиазма поднимаясь на ноги. - Присядьте вот на этот диван, сейчас я вас тоже сфотографирую!
Старший лейтенант Семин, зевая от скуки и низкого давления в природе, наблюдал за тем, как грозная Агеева опускается на видавший виды вишнёвый диван, напротив безликой серой стены, выпячивая вверх свои острые колени. Сделав фотографию, Хвостов пригласил сесть и Щепкина, и тот радостно согласился, так как обожал фотографироваться, "щёлкаясь" всегда и везде, даже на кухне, когда готовил яичницу для Агеевой Марты. Они были женаты, но независимая бизнес-леди Марта оставила девичью фамилию, чтобы не переделывать кипы документов на фирму, абонементы в спортзал, охотничий билет, водительские права...
Ярослав Хвостов подписывал им разрешения с большой неохотой, ведь он обязательно получит по шапке, если с этими сумбурными туристами что-то случится. А они, в свою очередь были очень даже рады опасной возможности подниматься на этот проклятый холм, на котором из-за селей и оползней уже отдало богу душу энное количество таких туристов.
- Вот номер моего телефона! - Хвостов дал Марте свою визитку. - Если что - звоните мне, я вышлю за вами спасательную команду!
- Спасибо, это ни к чему! - огрызнулась суровая Марта, но визитку, всё же, схватила и запрятала в карман своей альпинистской куртки.
Они исчезли за дверью, вернув кабинет сонную тишину, однако спокойствие участкового Хвостова было похоронено. Он нутром чуял, что эти сумбурные туристы обязательно встрянут в беду, а он получит за них по шапке. Писать дела Хвостов уже не смог - сам сделал две ошибки, и пришлось переписывать, и снова переписывать, потому, как снова вышла ошибка...
За мокрым окном уже стемнело, Семин засобирался домой, потому, как рабочий день его подходил к концу... Но Хвостов всё сидел, таращась в незнакомый космос, подспудно ожидая беды. Да и дома у него не ладилось - подозревал, что городская раскованная жена нашла ему замену: кого побогаче, да и на такого занятого, как он...
Его мобильный телефон выплюнул душераздирающий звонок минут через пятнадцать, когда Семин, собрав свои кроссворды, решил выскользнуть за дверь и пойти домой. Рванув мобильник к уху, Хвостов громко осведомился:
- Ало?
- Помогите!! Помогите!! - истошно заверещала из трубки Агеева Марта, едва не пробив Хвостову барабанную перепонку, а вокруг неё что-то ревело, грохотало, хлюпало...
Хвостов понял, что не зря волновался сегодня весь день: туристы, таки, встряли в историю, и вокруг них ревёт бушующий сель... Ярослава пригвоздили страх и ужас, однако он быстро справился с ними и потребовал от Марты назвать, где именно они с Русланом застряли.
- На восточном склоне, примерно посередине! - завизжала Марта, захлёбываясь слезами. - Тут всё течёт! Мы не можем слезть!
- Оставайтесь там! - громко приказал ей Хвостов. - Я пришлю к вам спасателей!
Сбросив этот вызов, Хвостов принялся дозваниваться спасателям, однако из-за дождя и грозы никак не мог до них дозвониться, а потом вдруг грянул страшный гром, и связь пропала совсем, сделав мобильный телефон тихим, словно мёртвый.
- Чёрт! - злобно изрыгнул Хвостов, и в эту секунду принял роковое решение - самому спасать незадачливых туристов. - Семин, подмени меня и жди звонка! - строго приказал он помощнику, который не успел сбежать домой и заклинился у двери.
- Есть, - Семин был явно не в восторге от перспективы сидеть в опопе до посинения, но от двери всё, же, отполз, и вернулся за свой стол.
***
Вокруг бесновалась гроза, оглушая грохотом грома, ослепляя вспышками молний, заливая галлонами дождевой воды. Туча была прямо над его головой, но участковый Хвостов решил не медлить. Закрывая голову бесполезной рукой и промокая до нитки, он бежал к вертолёту. Да, у него имелся вертолёт - его приобрели из-за постоянной необходимости снимать туристов с Чёртового Холма. И участковый, забравшись в кабину, бесстрашно поднял вертолёт в воздух, несмотря на то, что тучи были полны электричества, без конца разряжаясь страшными ветвистыми молниями. Он попытался связаться с Семиным, но из-за грозы связи не было совсем, и поэтому Хвостов решил не терять жизненно необходимого времени и направил машину туда, где в дождевом хаосе едва виднелся чёрный Чёртов Холм. По лобовому стеклу потоками стекала вода, Хвостов не видел почти ничего. Он зажёг мощную фару-искатель, чтобы во мгле не врубиться в склон холма на полном скаку. В ярком свете пролетали дождевые струи, выныривали из водяного хаоса острые вершины вековых елей, которым был покрыт этот самый восточный склон. Хвостов мог бы высунуться и позвать горе-альпинистов, но из-за шума дождя и грома его голос будет как комариный писк. Небыстро облетая холм, зависая, Хвостов, не сдаваясь, освещал склон фарой-искателем, пока, наконец, не увидел бедных туристов. Им было ещё хуже, чем предполагал участковый: их, видимо, уже разок смыло, и они, мокрые до нитки, грязные, ободранные, висели на стволе накренившейся ели, зацепившись за него своими рюкзаками. Наполненный до отказа рюкзак Щепкина открылся, и из него вещь за вещью, выпадали все их пожитки, теряясь во мгле и хаосе воды. Ярослав Хвостов завис над ними, осветив обоих фарой-искателем, открыл дверцу и громко - насколько хватило его голосовых связок - рявкнул:
- Эй, внизу!!
- А-а-ааа!! - заверещала ему в ответ Агеева Марта, подняв своё несчастное, исцарапанное лицо, смотря на него умоляющими глазами, как на спустившегося бога.
- Не барахтайтесь!!! - предписал им Хвостов, надевая на себя страховочный трос. - Я вас сейчас по одному подниму в вертолёт!!
Марта отчаянно закивала, а накренившийся еловый ствол, треща, накренялся всё сильнее и сильнее, грозя обрушиться вниз, где бушевала вода. Ярослав Хвостов перелез через бортик кабины, начал осторожно спускаться вниз, нацелившись так, чтобы схватить Марту и начать подъём вместе с ней. Марта рыдала, и Руслан - тоже рыдал, а в лицо Хвостова немилосердно хлестала дождевая вода, порывистый ветер грозил сорвать его вниз, и погубить... Гроза бесновалась, оглушая громом, с грохотом и страшным треском молния ударила в самую высокую из ближних елей, превратив её в огненный столб...
Хвостов был прямо над Мартой, протянул ей руку, крикнув:
- Хватайтесь!
Марта согласно потянулась к нему, и вдруг над головами заревело, зашипело... Мигом подняв голову, Хвостов с ужасом увидел, как бурля, поднимая пену, вздымая толстые брёвна, несётся с вершины ужасная масса грязной воды. Ярослав осознал, что сходит ещё один сель, но сделать ничего не успел - его накрыло водой и грязью, а в следующий миг крепко приложило бревном, сорвав с троса, и наступила холодная смертельная темнота...
***
- Ну, вот, граждане хорошие, что я от него узнал! - врач Иван Давыдович торжествовал, довольный тем, что ему удалось победить звериную темноту "Лесного человека", вернуть ему личность и узнать правду.
Никакого людоеда нет - Полесун не ел туристов, а наоборот, пытался их спасти, и пострадал. Сенцов подумал, что эта серая женщина, которой является Дарья Хвостова, сейчас никак не похожа на "раскованную городскую жену", о которой Хвостов рассказал под гипнозом. Или может быть, она специально так одевается, чтобы водить всех за нос??
- Ну, гражданка Хвостова, что вы скажете? - осведомился у неё Константин - специально, чтобы увидеть её реакцию, а Хвостова не удостоила его ответом - только демонстративно топнула ножкой и удалилась нервной походкой.
- Вы простите... - пролепетал Глеб Агеев, прося прощения у кроткого Хвостова, который сидел между санитарами и казался на их грозном фоне мелким, печальным. - Спасибо...
Больной Хвостов только тихо улыбался, а врач Иван Давыдович сделал оптимистический прогноз:
- У него все шансы на выздоровление! Товарищ старший лейтенант, вы доставили его вовремя!
Сенцов встал с кресла, испытав облегчение: тайна лесного человека раскрылась, и он наконец-то сможет предоставить Крольчихину внятный отчёт.
- Вы поняли, Алексей Васильевич! - выкрикнул со своего места стажёр, перебив Константина. - Хвостов не убивал туристов и ел их, как мы сначала решили. Он хотел спасти их с холма, но случился оползень. Туристы разбились, а Хвостов - стукнулся головой и одичал!
- Именно, - подтвердил сонный Сенцов, довльный феноменальным раскрытием. Вот бы дело "мусорного киллера" так же раскрыть! И смартфоны Чижикова отыскать!
- Блестяще! - Крольчихин расплылся в улыбке, довольный тем, что хоть что-то сделали за него и вроде бы, не облажались. - А у нас получается вот, что. Мишак к делу не причастен, полесун - тоже не причастен, и остаётся такое, - следователь взял лист бумаги, ручку и принялся рисовать косоватые схемы из квадратов, эллипсов и стрелок. - Братья Новиковы дезертирую из армии, потому что получают письмо от сестры, в котором она написала, что ей угрожают. Мы выяснили о её работодателе - его фамилия не Тепляков и не Теплов, а Теплицкий, тот самый меценат...
Константин Сенцов знал Теплицкого. Весь город знал Теплицкого, вся страна знала Теплицкого! Человека по фамилии Теплицкий показывали по каналу ТРК "Донецк" едва ли не каждый день - в новостях, в научных передачах, в ток-шоу... даже фильм задумали снимать про Теплицкого - о том, как он своими "серыми" деньгами двигает науку, культуру, архитектуру... Всё на свете может сдвинуть Теплицкий... неизвестно только, где он берёт средства на движение... А может быть, это он двигал "Вавилон", а не нищий профессор, которого упрятали в тюрьму и заьыли, отметив победу и премию??
- Так вот, - продолжал Крольчихин, покрывая схемами уже третий лист, а два первых он смял и выкинул в корзину, потому что ошибку допустил. - Братья Новиковы убегают через лес, и их преследуют их "коллеги" по части, и в этом месте, - он нарисовал жирную кляксу на эллипсе с надписью "урочище Кучерово". - Встречают Эрика! Дальше они идут уже втроём, Эрик убивает Пыжина, они уезжают на его "Ниве", потом бросают её, когда кончается бензин, потом угоняют фуру... И потом кто-то похищает Василия. Я могу предположить, что "люди в чёрном", которых нам втюхивал Александр - люди Теплицкого. А если тут замешан Теплицкий - готовьтесь, друзья, к большой охоте!
- Вы хотите поймать Теплицкого?? - изумился стажёр, выкруглив свои детские глазки.
- Если он виновен - то да! - отрубил Крольчихин, который мог бы поймать хоть Зевса, если тот совершит преступление. Крольчихин никого не боится, он уничтожил кошмарный "Вавилон", который чуть не УСТРАНИЛ Сенцова... Но Сенцов ощутил на своей спине холодок - Теплицкий всесилен, он двигает науку, он может вершить судьбы, и если кто решит с ним драться - из ниоткуда придёт Эрик и даст на орехи... Сенцов даже поспорить может - на всю свою зарплату - что Эрика подослал Теплицкий. Только он может проплатить такого бешеного убийцу...
- Сенцов! - рявкнул Крольчихин, заметив, что Константин болезненно провалился в собственный пупок и ползает там, мучаясь неясными страхами.
- А? - Константин вскинул голову и натолкнулся на суровый взгляд крольчихинаа.
- Ты спишь, что ли? - осведомился Крольчихин, а перед ним лежал лист, весь исчерченный, исчёрканный.
- Та, нет, думаю... - проклекотал Сенцов, елозя ногами под столом. - Я думаю, что Теплицкий мог нанять Эрика...
- Мог! - согласился Крольчихин. - Я решил сделать вот, что: подадим Василия Новикова в розыск! Пускай о нём объявят по телевизору, по радио, в газетах! Этим мы заставим Теплицкого зачесаться - а если он зачешется - он выдаст себя!
Сенцов так и рвался попросить следователя: "А может, не надо?", но мучительно молчал, а Федор Федорович тем временем терзал телефон, названивая на телеканалы, в газеты, и на радиостанции.