Догоны и Масоны.
Доктор Барсук надеялся, что Эрих Траурихлиген поболтает полчасика и уберётся спать... Он же, всё-таки, не робот, а человек - по крйней мере, выглядит, как человек. Но турист прочно закрепился на кровати Барсука, согнав последнего, а Шульц всё варил и варил кофе, от запаха которого у учёного начинала кружиться голова. Доктор Барсук подполз к недоделанному осциллятору и принялся... вспоминать, что же ему следует доделать? Да, у человека, разбуженного посреди ночи, голова тупая, как арбуз. Доктору Барсуку просто необходимо время на раскачку...
- Битте шён! - внезапно под рукой возник Шульц с подносом в кургузых руках, и доктор Барсук увидал крохотную фарфоровую чашечку, наполненную этим особенным кофе.
- Спасибо... - буркнул Барсук, схватив эту горячую чашечку за причудливую ручку.
- Битте шён! - повторил Шульц и скользнул в полумрак, словно заведённый робот-слуга.
- Чёрт подери... - буркнул себе под нос доктор Барсук, вынув из груды ненужных металлических загогулин готовый стабилизатор бессбойности. Его, как и все остальные детали осциллятора, придумал Миркин, и доктор Барсук всерьёз подумывал о том, чтобы порекомендовать Траурихлигену похитить профессора, а его самого - отпустить. Выпив предложенный Шульцем кофе, Барсук принялся привинчивать к осциллятору держатель, в который вставит нежный стабилизатор. Да, кофе этот кургузый немец варит преотличный: с очаровательным вкусом и такой бодрящий, что сон учёного моментально слетел, очистив голову для умственной работы. Барсук иногда оглядывался на Траурихлигена, который за ним наблюдал учёный надеялся, что турист заклюёт носом, потому что из-за войны он и так мало спит, однако последний, наверное, был под завязку налит кофе - он и не думал спать, а принялся болтать, не закрывая рот.
- Вы знаете, как трудно человеку, будучи в уме, стать группенфюрером СС? Нужно либо быть полным кретином, чтобы влезть в этот мундир, либо выполнять действительно, архиважное задание! - Траурихлиген вещал, отвлекая учёного от работы и верменами закатывался бесноватым смехом. - Вы даже не представляете себе, Барсук, сколько сил я кладу на то, чтобы делать вид, что вся эта гитлеровская чушь - смысл моей жизни!
- А... разве это не так? - удивился доктор Барсук, пыхтя над стабилизатором, который никак не хотел становиться на место, а всё висел на боку осциллятора бесполезной соплёю... В школе Барсук по истории имел тройку. В университете тоже. И чтобы получить её и не вылететь с первого курса, студенту Барсуку пришлось прочитать тонкую брошюру, где было написано, что все фашисты были зомби и фанатично заглядывали в рот фюреру - буквально, шагу без фюрера не могли ступить...
- Не совсем! - возразил Траурихлиген, и тут же указал Барсуку на необходимость работать:
- Не отвлекайтесь, Барсук! А то я вижу, вы ушки развесили, а работа стоит!
- Да, ладно, я не отвлекаюсь... - учёный поспешил вернуться с стабилизатору бессбойности, потому как боялся кола за медлительность и лишнее любопытство.
- Битте шён! - под руку ненавязчиво подлез Шульц и в который раз предложил кофе.
- Спасибо... - пробурчал Барсук, но кофе взял: его мозг потихоньку заполняла сонная вата, которая страшно мешала работать, и учёный боялся, что сделает из-за этого ошибку, испортит осциллятор и снова-таки попадёт на кол... Он уже почти закончил собирать стабилизатор бессбойности - вкручивал последний винтик в защитный кожух, когда где-то наверху, у входа в бункер, послышались громкие голоса и тяжёлые, топочущие шаги. Учёный испугался так, что едва не уронил стабилизатор на пол без ламината, где он неминуемо превратился бы в бесполезную груду...
Эрих Траурихлиген вскочил и выхватил пистолет, нацелив его на дверь, из-за которой вдруг явились два человека... Шульц со своим подносом поспешил исчезнуть: забился куда-то за осциллятор и там присел.
- Выйдите оттуда... - Барсук попытался его выгнать, чтобы он ничего там не испортил, но Шульц не понимал по-русски и прочно засел, выглядывая, словно мышь.
- Хайль Гитлер! - громко выкрикнул превый человек, вытянувшись по уставу. Это был майор Баум - он стоял "струночкой" с поднятой рукой, но глазки его виновато бегали, да и лоб вспотел. Второй человек молча возвышался в тени, расправив плечи и пугая Барсука. Что это? Заговор раскрыли, и Траурихлигена сейчас потащат на расстрел?
- Что за балаган?? - рассвирепел Траурихлиген и для острастки выстрелил Бауму под ноги.
- Ой... - заныл майор, отпрыгнув - испугался, как бы не загорелись его брюки, потому что пуля Траурихлигена выбила искру из бетонного пола.
- Отвечай! - сурово наехал на него Траурихлиген и выстрелил снова, выбив из пола вторую искру.
- К вам тут гость... - промямлил Баум, машинально забившись в угол - выстрелы генерала его туда загнали.
- Как это? Ко мне? Что за гость?? - изумился Траурихлиген, но пистолет не убрал - вместо этого он вытащил фонарик, направив его - вместе с пистолетом - в лицо рослого незнакомца, который стоял за спиной Баума и, кажется, похохатывал.
- Он наставил на меня пистолет... - поспешил отправдаться Баум, топчась в углу. Этот тип поймал его в коридоре - напал сзади, надвинул "люггер" и под страхом смерти заставил проводить себя к генералу.
- Наставил пистолет?? На вас?? - ехидно хмыкнул Траурихлиген, пытаясь осветить лицо наглого визитёра. На нём был мундир СС и чёрный плащ, а в руке он держал свою фуражку.
- Это я! - гость придвинулся к свету, и Траурихлиген узнал своего сообщника и друга детства по имени Рудольф Шталь.
- Что ты тут делаешь? - удивился Траурихлиген, зная, что его друг работает в Берлине, в ставке Гитлера и теоретически не должен никуда выезжать. - Ты же должен возле Гитлера сидеть!
- Во-первых, меня отправили тебя инспектировать! - громко заявил Рудольф Шталь, разглядывая всё вокруг себя с удивлением, недоверием. - А во-вторых, командор прислал тебе повестку, - добавил он потише, чтобы не услышали лишние уши.
- Так, Баум, идите спать! - Эрих Траурихлиген понял, что предстоит секретный разговор и на всякий случай отослал майора.
- Яволь! - майор Баум выкрикнул это слово громче обычного: испытал облегчение от того, что Траурихлиген выпустил его. Он не очень-то любил эти его секреты и препочитал в них не встревать. Отдав честь, он выскользнул прочь из бункера и быстро зашагал по мглистому подземному коридору, стараясь, как можно быстрее покинуть "тартар" и оказаться в своей спальне.
- Барсук, не отвлекайтесь - вертите свою машину! - рыкнул Траурихлиген, заметив, что доктор Барсук повернул свое щекастое лицо и смотрит на него в упор.
- Угу, - кивнул Барсук и в который раз принялся за свой осциллятор... Но за прибором продолжал прятаться Шульц. Он засел как раз в том месте, где учёный должен был установить стабилизатор бессбойности, напрочь лишив Барсука возможности туда подобраться.
- Турист... - заныл Барсук, желая, чтобы Траурихлиген как-нибудь повлиял на своего трусоватого слугу. - Он мешает мне!
- Шульц! Сварите Барсуку ещё кофе! - раздражённо фыркнул Траурихлиген, кивнув адъютанту на электрическую плитку, где уже подгорала турка. - И варите ему кофе каждый раз, когда он начнёт засыпать!
Шульц не привык обсуждать приказы - он заставил себя покинуть укрытие и просеменил к плитке, схватив с неё турку специальной прихваткой.
- Вот, зачесался как! - прокомментировал Рудольф Шталь, проводив его взглядом. - И что у тебя тут за сброд?
- Сюда иди! - подозвал его Траурихлиген, пройдя мимо смятой кровати доктора Барсука, направляясь в дальний тёмный угол бункера, где, кажется, ничего не было и быть не могло.
- Всё под землёй, как крот? - ехидно заметил Рудольф Шталь, видя, как Траурихлиген нажал на тайный кирпич, который открывал вход в секретный коридор.
- Не стой! - проворчал Траурихлиген, схватив его за рукав, подтаскивая к зияющему темнотой и пахнущему сыростью лазу. - Залазь и задвинь фальшстену!
Рудольф Шталь скептически пожал плечами, но всё-таки, зашёл во тьму коридора и задвинул фальшивую стену, оказавшись в таком густом мраке, что не видел даже Траурихлигена, который стоял в полуметре от него. Да что там Траурихлигена, он даже носа своего не видел!
- Смотри, не упади - здесь ступенька! - заговорил в темноте Траурихлиген, а Рудольф Шталь на эту ступеньку уже налетел, жёстко споткнулся об неё и едва удержал равновесие, замахав руками, как ворона - крыльями...
- Я понял... - прокряхтел он, устояв, а Эрих Траурихлиген включил карманный фонарик - только сейчас включил, когда отошёл от входа на приличное расстояние.
- Оберфюрер? - пробормотал Траурихлиген, осветив своего друга фонариком. - Когда это тебя повысили?
- А, как в Ставку вошёл, так и повысили! - буркнул Рудольф Шталь, который, споткнувшись о достаточно высокую и крутую ступеньку, больше не двигался с места, до тех пор, пока не увидел свет фонарика Траурихлигена.
- Не понял! - угрюмо буркнул Траурихлиген, направив фонарик перед собой и идя куда-то вперёд. - А меня чего не повысили??
- Не за что, наверное, было! - хохотнул Рудольф Шталь, небыстро двигаясь за ним и тщательно смотря под ноги, чтобы не встретить ещё одну дьявольскую ступеньку. - Или масоны твои не проплатили! Ведь это они заплатили за то, чтобы ты попал в СС?
- Сейчас, глаз подобью! - разозлился Траурихлиген и пошёл назад, чтобы залепить нахалу затрещину. - За СС я сам заплатил... Ладно, - примирительно сказал он, остановившись. - Иди быстрее, а то так до утра будешь ползти!
- У тебя тут одни ступеньки и рытвины! - пробормотал Рудольф Шталь, не отрывая глаз от изрытого пола. Мыши и крысы иногда пробегали по его сапогам, но он не замечал их, потому что был в каком-то тёмном подземелье нос к носу с Эрихом Траурихлигеном... Хотя он и знал его с детства, но вся эта война, путешествия по пустыням, масоны и остальное "счастье" испортили его так, что Траурихлиген, кажется, сошёл с ума... Рудольф Шталь всерьёз опасался: а вдруг Траурихлиген решит, что он перевербован, пристрелит его, выкинет в лес и свалит всё на русских партизан??
- И вообще, неужели ты считаешь, что меня не могут за военные заслуги повысить? - Эрих Траурихлиген болтал, словно бы ничего такого не задумал, и шагал, шагал вперёд до тех пор, пока не упёрся в глухую стену.
- Да ты же не солдат, а махинатор! - фыркнул Рудольф Шталь, подозревая, что Траурихлиген сам заблудился в своих катакомбах... или специально завёл его в тупик, чтобы прикончить без свидетелей...
- Ты - тоже махинатор! - огрызнулся около стены Траурихлиген. - Ладно, дружище, давай обнимемся! - широко улыбнувшись, Траурихлиген расставил в стороны свои длинные руки и в следующий момент схватил, будто придушить собрался...
Похоже, и впрямь, решил придушить: прижал, как медведь - бедняге Рудольфу даже нечем дышать стало. Рудольф Шталь хлюпиком не был, даже наоборот - занимался тяжёлой атлетикой и боксом... Но Траурихлиген, как показалось ему, обладал нездоровой силой боевого робота - ухватил, не давая ни шевелиться, ни даже дышать... Ощутив мучительную боль, Шталь едва сдержался и не заныл только, чтобы Траурихлиген над ним не смеялся... хотя бедные рёбра затрещали.
- Говорим на латыни... - зашипел Траурихлиген ему в ухо, выжимая из бедняги дух, а Шталь в ответ смог только закряхтеть, и закивать головой, соглашаясь.
- Вот и отлично! - просиял Траурихлиген, отпустив наконец-то и позволив другу глотнуть порцию воздуха. - Идём! - он взмахнул рукой и сдвинул эту самую глухую стену так легко, словно она была из пенопласта.
- Фльшстенка! - коротко прокомментировал он и кивнул на ту тёмную дырку, которая за ней образовалась. - Прошу!
- Куда? - Рудольфу Шталю показалось, что за этой фальшстенкой - сырая мгла какого-то нового подвала, куда он совсем не хотел лезть.
- Сюда, сюда! - Траурихлиген вернулся на пару шагов назад и схватил его за воротник. - Не стой, - он зашипел, запихивая друга в эту узкую, неприветливую дырку. - Светишься мне здесь, как ёлка! Это же секретный разговор!
- Да ладно, ладно... - закряхтел Рудольф Шталь, нехотя переступая через какой-то высокий порожек, который оказался прямо под ногами. - Только китель отпусти, а то порвёшь...
- Из чего он у тебя сделан - из соплей? - ругнулся Траурихлиген, зашвырнув друга во мрачную неизвестность. - Тихо! - шикнув, он принялся возиться, задвигая фальшстенку, а потом - юркнул куда-то и совсем пропал, погасив фонарик.
- Ты куда? - шёпотом спросил Рудольф Шталь, повернулся пару раз в темноте и понял: тут тепло и сухо... кажется, даже можно жить, если очень захотеть.
- Сейчас! - прошипел Траурихлиген - приглушённо, будто бы из другой комнаты.
А потом - Рудольф Шталь услышал щелчки, и по ним понял: Эрих Траурихлиген там, во мраке, запер на ключ какую-то дверь, провернув его на целых четыре оборота. Замок защёлкал - зловеще, совсем не так, как щёлкает обыкновенный дверной замок, и Рудольф Шталь насторожился... замок с секретом... Впереди висела темнота - света не было вообще никакого, и Шталь замер в этой темноте, ожидая... удара в спину? Предательской пули?? Ножа? Или его тут схватят и оттащат куда-нибудь?? В лес, к партизанам??
- Света опять нет... - где-то в отдалении Траурихлиген пробормотал эти слова недовольным голосом и приянлся щёлкать зажигалкой, очевидно, чтобы зажечь огонёк свечи.
- А в подвалах твоих - есть... - удивлённо заметил Шталь, не решаясь двигаться, чтобы не налететь тут ни на что. А вдруг перед ним затесался во тьме стул? Стол? Или аквариум, наполненный хищными рыбами?
- Там от генератора свет, а здесь - общий! - пояснил Траурихлиген, а спустя минуту густой мрак разогнал неверный трепещущий свет - Эрих зажёг одну свечу в бронзовом подсвечинике и зажигал все остальные, освещая пространство.
- Партизаны? - поинтересовался Рудольф, оглядываясь и отмечая про себя, что его друг на восточном фронте устроился получше многих жителей Берлина. Пространство вокруг него оказалось обширным, как зал ресторана, обставлено шикарной кожаной мебелью, на стенах - картины, на полу - персидский ковёр, а посередине - роскошный белый рояль, сверкающий в свете свечей.
- Они, - согласился Траурихлиген, подводя друга к кожаному креслу напротив резного кривоногого столика, на котором стояла только хрустальная вазочка, полная конфет.
- Чего не перебил? - осведомился Рудольф Шталь, садясь. Кресло оказалось мягким как пух - буквально проглотило его, уставшего от долгой дороги и заставило мозг погружаться в сон.
- Не могу! На кого я буду спихивать собак? - проворчал Траурихлиген, заняв соседнее кресло. - Не спи - замёрзнешь! - заметив, что друг начинает клевать носом, он вцепился в его плечо и хорошенько встряхнул.
- Ай! - Рудольф Шталь негромко вскрикнул, потому что задремал и даже стал видеть какие-то сны...
- Так что там с командором, засоня? - напомнил Траурихлиген, который не особо радовался "повестке" от "командора": раз масоны чешутся, значит, он их чем-то не устроил...
- Желает знать, как продвигается выполнение плана, и желает видеть тебя на ужин, - зевая, сообщил Шталь, который с самого начала не хотел связываться с масонами. - Смотри, как бы не прикончили - и тебя, и меня заодно...
- Я на восточном фронте, какой ужин? - сморщился Траурихлиген - брезгливо, будто муха на нос села. - Он хочет, чтобы я из Советов в Америку приехал?
- Не знаю - только ты должен приехать, - настоял Рудольф Шталь без особой радости, и не проявляя абсолютно никакого энтузиазма - даже со страхом: а вдруг, они по-настоящему заподозрили Траурихлигена в недобросовестности и собрались устранить его, пока свинью не подложил??
- Что-то ты перед ними на цырлах распрыгался! - заметил Траурихлиген, не скрывая ядовитого ехидства. - Хочешь циркуль получить на государственный флаг??
- Может быть, это не так уж плохо... - пробормотал Рудольф, которому хотелось поскорее закончить всю эту войну и вернуться домой, к тихой мирной жизни без бомбёжек, стрельбы, фашистов, Гитлера и без Траурихлигена. - Командор обещал, что Германия останется Германией... - негромко прибавил он, помолчав и поелозив пальцами в конфетнице. - И мы с тобой останемся в живых...
Эта история началась задолго до этого дня, ещё до войны, когда ни он сам, ни Эрих Траурихлиген ещё не служили в СС, нигде не воевали, никого не убивали и не затевали заговоры... Рудольф не собирался ничего общего иметь с Гитлером, а Эрих был простым романтиком, вовсе не злым гением, не изобретателем дьявольского "брахмашираса" и тем более не "Дракулой"... Эрих ездил по каким-то дальним диким странам, привозя удивительные сувениры и не менее удивительные истории. Рудольф никуда с ним не ездил - усердно учился в университете, добывая высшее образование - а только слушал истории Эриха, мечтая о том, как закончит университет и тоже поедет. Эрих всего два года проучился в университете - ухитрился сдать экзамены эстерном, выдрав себе диплом с отличием... Можно сказать, что он гений, но скорее всего, главную роль в успешной учёбе сыграли потрясающие деньги - у семьи Траурихлигенов их куры не клюют, отец подарил Эриху на совершеннолетие целый замок...
Как-то в одну из многих ночей, когда они, далёкие от политики бездельники, как обычно заседали в пивной и праздно мечтали о дальних странствиях и великих открытиях. Эрих по своему обыкновению наливался пивом, рассказывая свои нелепые истории о Тикале, диких племенах и пустынях... Опьянев настолько, что начал глотать слова, Эрих, будто по секрету шепнул другу на ушко, что масонская ложа якобы определила для него тайное предназначение: сместить Гитлера и передать Третий Рейх в руки "каменщиков". Рудольф Шталь хмыкнул: его друг Эрих - никакой не масон, а просто богатый, знатный наследник, врун и отменный лентяй, у которого в ближайшем будущем отрастёт пивное пузо...
- Я заню, что ты врёшь... - Рудольф Шталь даже пожал плечами, решив, что Эрих как всегде фантазирует под пиво...
Но Траурихлиген был необычайно суров. Он медленно отставил в сторону свой бокал, а потом - вскочил и схватил Рудольфа за руку, потащив куда-то... Рудольф Шталь не хотел, но топал, потому что Траурихлиген не отставал, тащил его по ночной улице мимо тусклых фонарей... в подвал какой-то, где в сыром воздухе воняло крысами... Шталь попытался вырваться - ощутил животный страх за собственную жизнь, но Траурихлиген с небывалой силой зашвырнул его в странную комнату, стены которой были жуткими, чёрными... Единственная свеча освещала эту мрачную комнату, напоминающую камеру тюрьмы для тех, кто ожидает смертного приговора.
Испуг лишил возможности мыслить, и Рудольф бестолково крутился от одной чёрной стены к другой, пока Эрих не пригнул его к единственному стулу около единственного стола.
- Снимай рубашку и пиши завещание! - зарычал он ему в ухо, удерживая Рудольфа на стуле так, что он не мог встать.
- Ты пьяный... - Шталь позволил себе пропустить эту догадку, глупо таращась в непонятную надпись, сделанную белой краской на чёрной стене: "V.I.T.R.I.O.L". Рудольф только подумал о том, что бы могла означать эта длинная аббревиатура, как Траурихлиген вытащил пистолет и прицелился ему в лоб.
- Ты оглох? - свирепо вопросил он с таким грозным видом, будто бы действительно собрался нажать на курок и вышибить Шталю мозги.
Рудольф спешно стащил свою чистую рубашку, кинув её на сырой пол, склонился над ободранной серой столешницей и обнаружил около дешёвого подсвечника лист бумаги и старую чернильницу с ручкой. Неуклюже обмакнув перо в чернила, он принялся карябать на бумажке какую-то чушь, спуская кляксы, а Траурихлиген всё стоял над ним, как цербер, и держал на прицеле, ожидая, когда друг допишет и положит ручку обратно на стол.
- Всё? - уточнил Траурихлиген, не опуская смертоносный пистолет.
Рудольф Шталь затравленно кивнул, внутренне сжимаясь и ёжась: завещание готово, и Эрих сейчас пристрелит его... Взгляд сам собой опустился в стол, на котором лежало его сумбурное завещание, и, кроме него - гадость какая-то: кусок давешнего хлеба, покрытый синей плесенью, и настоящий человеческий череп.
- Вставай! - Траурихлиген пока не собирался стрелять - только кивнул пистолетом, приказывая шталю отклеиться от скрипучего, побитого крысами стула и снова ползти в страшную неизвестность вслед за ним... Рудольф медленно подошёл к закрытой двери.
- Стой! - приказал ему Эрих и набросил на глаза повязку.
Рудольф вздрогнул от неожиданности, а Траурихлиген зло пихнул его в спину дулом пистолета и прошипел:
- Вперёд, не стопрорись!
Рудольфу ничего не оставалось кроме как взять себя в руки и топать вперёд, выкинув из несчастной головы все мысли... Вокруг было сыро, прохладно... а потом вдруг стало тепло и сухо - наверное, они попали в какое-то отапливаемое помещение... и кажется, были здесь не одни... Рудольф Шталь явственно услышал гул голосов, который тут же стих...
- Левый ботинок сними... - прошептал ему на ухо Траурихлиген, и Рудольф механически разул левую ногу, едва не споткнувшись о собственный ботинок. Левая нога вместо ожидаемого холода бетона ощутила толстый ковёр...
- Свобода, равенство, братство! - за спиной Шталя Траурихлиген громко выкрикнул эти слова, очевидно, обращаясь к кому-то... Рудольф пытался что-нибудь разглядеть сквозь повязку, однако ткань её оказалась черна и настолько толста, что он ничего не смог разглядеть.
- Братство, равенство, свобода! - эти некто неприменули ответить, и их ответ прогремел, потому как их было достаточно много.
- Является ли кандидат должным образом приуготовленным? - громко вопросил какой-то незнакомый Рудольфу голос, а бедняга торчал в одном ботинке с завязанными глазами и молчал, не зная, что сказать.
- Да, является! - ответил за него Траурихлиген, впившись пальцами в плечо Рудольфа, таким образом, видимо, приказывая последнему молчать.
- Согласен ли кандидат стать адептом ложи по доброй воли и без принуждения? - снова вопросил тот же голос, и Рудольф Шталь тогда по настоящему испугался: его в секту какую-то тащат или куда?? Он только раскрыл рот, чтобы сказать, что не хочет, но Траурихлиген вцепился в его плечо с такой силой, что вызвал острую боль.
- Да, согласен! - Траурихлиген снова ответил за него, а Рудольф чувствовал, как от страха подкашиваются его ноги. Голос что-то говорил заунывно, монотонно, словно читал по книге, а Рудольф не разбирал слова, потому как страх поглотил его разум...
- Приведите кандидата для принятия присяги! - потребовал этот страшный голос, а Траурихлиген толкнул Рудольфа вперёд, заставив шатко-валко пройти несколько шагов.
- Тайный мастер, снимите с кандидата повязку! - голос снова отдал приказ, и сглаз Рудольфа наконец-то сдёрнули повязку. Первым, кого он увидел, был этот самый "тайный мастер" - Траурихлиген отходил от него в сторону с повязкой в руке, а кроме него тут, у выской бежевой стены, в шеренгу стояли некие незнакомцы, одежду каждого из котороых дополнял странного вида передник. Такой же передник был надет и на Траурихлигена, а когда Рудольф в замешательсве посмотрел на него - Эрих кивнул вперёд, чтобы Шталь смотрел туда, а не на него. Рудольф машинально глянул и увидел ещё одного незнакомца, который имел на голове устаревшую треуголку и в отличии от остальных сидел за диковинным неустойчивым столом в виде трапеции. Стол был застлан вишнёвым сукном, и Шталь увидел на нём какую-то толстую книгу в напыщенной коричневой обложке, большой циркуль и такую же большую угловую линейку.
- Теперь ты прошёл испытания и достоин света! - заявил незнакомец в треуголке, глядя в перносицу Рудольфа, а кто-то подкрался к нему сзади и ненавязчиво повязал такой же передник, как у всех, и всунул в руки новый чистый мастерок.
- Попривестствуйте неофита рукоплесканием! - громко объявил незнакомец в треуголке и начал усиленно хлопать в ладоши. Вслед за ним захлопали и остальные, а Рудольф с глупым видом топтался среди них в этом переднике, удерживая машинально удерживая дурацкий мастерок и ждал, когда же они отпустят его, и он сможет спросить у Траурихлигена, что всё это означает??
- Аминь! - рявкнул обладатель треуголки, не переставая хлопать.
- Аминь! - другие незнакомцы тоже рявкнули это слово, а Шталь чуть мастерок не уронил: кто-то рявкнул ему в ухо, оглушив...
Рудольфу шталю показались вечностью те полчаса, которые провёл он в странной комнате среди странных личностей, которые делали и говорили странные вещи... Наверное, он постарел на несколько лет, пока они, наконец, сжалились, прекратили хлопать, кричать, отдали ему его рубашку с ботинком, и разрешили выйти на воздух...
Шталь брёл по узкой тёмной улочке и молчал, как дурачок, а около него шагал Траурихлиген, насвистывая фашистский марш.
- Расслабься, дружище! - хохотнул он, прекратив свистеть. - Тебя только что посвятили в масоны!
- Что? - глупо булькнул Рудольф Шталь, споткнувшись о "краеугольный камень", который каким-то образом попал под его замёрзшую левую ногу.
- Руди, тебя посвятили в масоны! - Траурихлиген повторил это прямо в ухо Рудольфа, пихнув его локтем. - Мне помощник нужен! Будем теперь вместе спихивать Гитлера!
- Но, я не хочу... - Рудольф Шталь попытался отбояриться, но Траурихлиген сурово возразил:
- Нельзя не хотеть становиться масоном! И нельзя не хотеть брать предназначение! Я надеюсь ты понял, что я не пьяный?
- Понял... - угрюмо буркнул Рудольф, отопнув "краеугольный камень" в придорожную канаву. - Я понял, что ты полный псих...
- Ты думал, что я бездельник, лишний человек? - Траурихлиген продолжал над ним издеваться. - Но как ты понял, это не так! Я сам избранный и тебя тоже избрал - так что, будем вместе спихивать Гитлера!
И с той самой тихой лунной ночи, и начались все неприятности Рудольфа, которые он до сих пор расхлёбывает...
А через неделю после "лунной ночи" Эрих Траурихлиген подписал со всесильными "каменщиками" зловещий договор: он уничтожает гитлеровскую клику в обмен на красивую и безбедную дальнейшую жизнь для себя и своих последователей. Он улыбался тогда на тайном заседании ложи, которое проходило в тайном бункере под землёй. Зловеще странное заседание проходило в темноте, едва разгоняемой лишь одной свечою, безо всякий ритуалов, которых обычно бывало множество, в присутствии всего четырёх человек. Командор принимал от Траурихлигена обязательство свергнуть фашизм, а за спинкою его "восточного стула", в тени, безмолвно высился лишь один старший офицер. За спиною же Траурихлигена так же безмолвно топтался Рудольф Шталь, стараясь не выдавать волнения. После того, как Траурихлиген со своей "дежурной" улыбкой подписал договор - все тихо разошлись, не сказав ни слова, буквально, исчезли, завершив нестандартное заседание...
По началу Шталь верил, что Траурихлиген - настоящий масон, как и все его великие предки - тамплиеры и обязательные члены масонской ложи. Рудольф тоже стал настоящим масоном - ему пришлось это сделать, чтобы Траурихлиген не застрелил... С подачи масонов они оба вступил в СС, и вскоре организовали заговор, чтобы выиграть войну в пользу масонов.
Вообще, Рудольф Шталь был согласен с масонами: это самый тихий и рациональный выход из войны - заговорщики тихонько, без лишнего шума, избавят мир от Гитлера, а потом - тихонько же уйдут в сторону, пустив в Берлин "вольных каменщиков". Они просто выполнят свою часть договора и будут ждать награды. И тогда никто не пострадает, война тихо сойдёт на нет, а фашизм и коммунизм будут оптять же, тихо, задушены. Ключевые места мировых правительств освободятся, и тогда Ложа назначит своё правительство, а они с Траурихлигеном будут тихонько жить дальше в качестве таких же трудолюбивых каменщиков как и все остальные в этом новом государсте.
- Наградой тебе будет пуля в лоб! - выслушав разумные доводы друга, Траурихлиген, буквально, взорвался, покраснев, сдвигая брови, как умалишённый. - Неужели ты такой тупой, что ждёшь награды от масонов?? Я, кажется, разочаровался в тебе! - Траурихлиген широко замахнулся, и его кулак едва не разнёс стол в клочья - изящная ножка аж затрещала, угрожая переломиться и обрушить круглую столешницу на паркетный пол.
- А Германия как бы останется - марионеточным государством евреев, вроде жалкой Веймарской республики! - продолжал он рычать, всё расшатывая и расшатывая бедный столик тяжёлыми ударами своих кулаков. - Ты же знаешь, кто там в масонах - евреи одни! - Траурихлиген со злости выхватил кинжал, занеся его, словно собрался зарезать, и с размаху всадил в палисандр столешницы почти на половину лезвия. - А если я стану фюрером - будет Рейх, только больше и лучше прежнего! - объявил он, сжимая и разжимая свои пальцы на рукояти кинжала. Рудольф Шталь от него отодвинулся - чтобы не попасть ненароком под горячую руку и не получить суровый фингал.
- Ты тише ори... услышат... - осторожно предупредил он, потому что Траурихлиген ревел так, что стены дрожали...
- Я сделал ремонт... Тут звукоизоляция, как в пыточной камере - ори хоть в мегафон, в упор не услышат... - раздражённо прошипел Траурихлиген и вперил в Шталя такой убийственный злобный взгляд, под которым тот скорчился и невольно решил: он сейчас его в капусту порубит кинжалом своим и сожрёт...
- Да ладно... я хотел как лучше... Но у тебя же всегда свинья за пазухой! - примирительно пробормотал Рудольф Шталь, у которого аппетит испортился на неделю вперёд, а траруихлигеновские конфеты поперёк горла встали, вызывая мерзкую тошноту.
- Тупой слизняк! - изрыгнул Траурихлиген, нервно выкорвыривая кинжал из палисандра, чем бесповоротно портил безупречную отполированную столешницу. - Да если бы всё было так безоблачно - стал бы я мараться?? Я - граф, мне вообще не надо воевать! - спрятав своё холодное оружие обратно в ножны, Траурихлиген тут же успокоился, уселся в кресло, развернул новую конфетку и отправил себе в рот.
- Дружище, я искренне не хочу тебя засыпать, но ложа не терпит отступников... - Рудольф Шталь немного отошёл от шока и осторожно решил на всякий случай напомнить Траурихлигену о могуществе масонов. - Ты неосмотрительно игнорируешь их: у ложи длинные руки!
Рудольф Шталь говорил тихо, не спеша и с расстановкой, он смотрел прямо в бесноватые глаза Траурихлигена, напустил на себя стальное спокойствие, изо всех сил делал вид, что так же несгибаем и суров... Но по-настоящему он совсем не такой: он - маленький человек, обыкновенный сын садовника, боится их, сильных мира сего, зная, что их щупальцы повсюду, они достанут откуда угодно, если кто-нибудь вдруг решит их обмануть... Может быть, они уже слышат их и знают всё, и в следующую секунду из ниоткуда прилетит пуля, которая положит конец их незначительным жизням... Траурихлиген хоть и считает себя богом, но для всемогущих масонов его жизнь так же незначительна, как и все остальные.
- Неужели, ты думаешь, что я буду махать их мастерком?? - Траурихлиген в ответ только огрызнулся, лопая конфеты. - Мне эта масонская чушь так же "дорога", как и гитлеровская! - буркнул он, смяв фантик в кулаке. - Ты же меня знаешь!
- Как хочешь... - Рудольф Шталь тоже съел одну конфетку: раз Траурихлиген лопает, значет, не отравлены, можно есть. - И, кстати, привет от Гоца! - избавив руку от фантика, он вытащил из внутреннего кармана запечатанный конверт и положил на испорченную столещницу около хрустальной конфетницы.
- Что, новая карта? - услыхав о Гоце, Эрих Траурихлиген тут же оторвался от конфет, вскочил из кресла и поспешил сесть за рояль. Разговор обещает быть крайне секретным, ведь человек по имени Герхард фон Гоц, австрийский фашист, был союзником Траурихлигена в заговоре и главной его задачей было выискивать для него редчайшие месторождения родия. Эрих Траурихлиген очень интересно и необычно использовал этот драгоценный металл: родий входил в сплав корпуса "брахмашираса". Не так давно Траурихлиген собрался поставить свою машину-убийцу на конвейер, а для этого нужно очень много родия. Кажется, Гоц что-то нашёл... Но. Уши имеются даже у стен, кто-нибудь может подслушать этот секретный разговор - и чтобы этот кто-нибудь ничего не услышал, Траурихлиген постарался играть как можно громче.
- Да, он сказал, что этого родия тебе на всю жизнь хватит... - Рудольф Шталь пытался перекричать громогласное "Аллегро" Чайковского, но рояль Траурихлигена ревел и громыхал так, что и в рупор не перекричать... - И зачем тебе столько? - пробубнил он, и его голос окончательно утонул в раскатистых аккордах.
- Хочу поставить брахмаширас на конвейер... - просто ответил Траурихлиген, терзая клавиши так, что аж вспотел. - Если я перевооружу свои танковые корпуса - исход войны очевиден! - хохотнул он, зловеще подмигнув левым глазом.
- Брахмаширас?? - Шталь чуть не вывалился из кресла от удивления... неужели ему мало одного брахмашираса?? Если Траурихлиген каждый свой танк заменит таким вот техномонстром - то пугающая "Махабхарата" покажется смешной и наивной по сравнению с той реальностью, которую он устроит... Отдёрнув руку от предложенных конфет, Рудольф Шталь неуклюже зацепил вазочку и свернул её на пол.
- Да, а что? - Траурихлиген не обратил внимание на испорченные конфеты - всё равно Шульц соберёт их и принесёт новые. - У меня даже есть проект конвейера... Только, ты знаешь какая с ним проблема...
- И что за проблема? - Рудольф Шталь постарался осведомиться ехидно, копируя Траурихлигена и тщательно пряча за ехидством испуг. - "Т-5" не становится на паучьи лапы? - он машинально елозил пальцем по "раненой" столешнице и в голову пришла ненужная, глупая мысль о том, что последняя окончательно испорчена, и Траурихлиген сегодня же вечером прикажет выкинуть этот стол, заменив его другим...
- Ты прекрасно знаешь, что паукообразная платформа прекрасно адаптирована для конвейерной сборки! - свирепо возразил Траурихлиген, нещадно заставляя рояль изрыгать громовые ноты. - Проблема с оружием и топливом! И причёт тут вообще твой "Т-5", примитивная железка?
- Так, провёл аналогию... - пространно пробормотал Рудольф Шталь, теряя разум в свирепых аккордах. - Тебе придётся признать, что эти твои зулусы обскакали тебя в машиностроении...
- Не зулусы, а догоны! - с раздражением поправил Траурихлиген. Наверное, он хорошо понимает Бетховена - но как-то по-своему, превращая Пятую симфонию в какую-то ожесточённую битву музыки со здравым смыслом. - Я сделал анализ камня из этого медальона - это не бриллиант, и не какой-либо другой минерал, из тех, которые есть на Земле! Его привезли извне - те, кто нарисовал на скале эту фреску! Они начертили чертёж машины, чтобы поздороваться с будущими поколениями, которые их поймут! Догоны не поймут никогда - зато понял я!
- Ты просто псих... - негромко определил Рудольф Шталь, у которого уже голова опухала от музыкальных децибел, которыми всё тут буквально, заполнилось. Вообще Рудольф Шталь был не против трагической классики - но пожалуйста, немножечко потише...
- А ты - ограниченный раб! - огрызнулся Траурихлиген, который даже и не думал сбавлять громкость: он ужасно боится, что кто-нибудь услышит о его "пауке" и догонах - вот и лупит по клавишам, словно на сцене Берлинского оперного театра. - Не будь таким ограниченным - скоро ты и не такое увидишь! Кстати, я пытался экспериментировать с бриллиантами, с сапфирами... Они абсолютно не годятся для "брахмашираса" - не подошёл ни один, даже "Флорентиец"!
- У тебя есть "Флорентиец"?? - Рудольф едва не выкрикнул свой нервный вопрос. Как же, знаменитый бриллиант семьи Медичи, затерявшийся в неизвестности почти тридцать лет назад, вдруг фантастическим образом нашёлся у Траурихлигена... Хотя было бы удивительно, если бы он вдруг нашёлся у кого-нибудь другого...
- Он мне не нужен! - Траурихлиген скупым не был никогда, но сейчас проявил невероятное расточительство, отказвшись от сказочного богатства. - Бесполезная побрякушка - подарю её девушке...
- У тебя есть девушка? - изумился Рудольф, зная, что Эрих не спешит обзаводиться семьёй до тех пор, пока не выполнит свою чудовищную "программу максимум". На него с благоговением смотрели девицы из хороших богатых и знатных семей, но Эрих их в упор не замечает.
- И да, и нет! - вздохнул Траурихлиген, как показалось Рудольфу, печально. - Как-то раз я увидел одну девушку, и честно скажу, пропал... Только боюсь, что я не в её вкусе - подойду, а она мне в морду даст, а то и чего похуже...
- Тебе? - не поверил Рудольф, в ушах которого уже звенело от катастрофически громогласных аккордов. - Ты же - граф...
- Боюсь, для неё я - досадное недоразумение... - пробормотал Траурихлиген, не забывая терзать рояль. - Так что ты думаешь про конвейер? А то мы отошли от темы! - фыркнул он, сурово оскалившись. - Или ты забыл, что мы обязаны выиграть войну?
- Да нет, не забыл... - кивнул Рудольф. - Только боюсь, что тебе придётся заняться чем-нибудь более реальным, - осторожно посоветовал он, зная про одну особенность траруихлигеновского чудо-оружия.
Непобедимое для танковых армад и эскадрилий самолётов чудовище превращается в бесполезную груду металла, если вынуть одну-единственную маленькую деталь. Небольшой кусочек металла, напоминающий обычную безделушку странной формы, в середине которой как раз и находился драгоценный камень под названием "Глаз Номмо", похожий на синий бриллиант удивительной огранки. Эрих говорил, что металл, из которого сделана деталь - родий, и разделить "Глаз Номмо" со странной оправой невозможно, потому что атомы родия соединились в прочные связи с атомами этого "Глаза" под действием невероятных температур, давлений... которые невозможно создать ни на одном известном человечеству оборудовании. В этом и заключается загвоздка "брахмашираса" - Траурихлиген не может сделать другую такую же деталь, что крепко связало ему руки, а то бы он давно уже напустил на беззащитный мир легионы "брахмаширасов" и... разворотил бы ими всё в пух и прах. Даже порабощать будет нечего и некого. Траурихлиген из-за этого свирепеет до чёртиков, а Рудольф Шталь даже рад загвоздке: планета останется цела.
- Ты знаешь, сколько километров я пешком по пустыне прошёл, чтобы найти эту фреску и "Глаз Номмо"? - со злостью осведомился Траурихлиген, а его азарт пианиста перешёл в остервенение - рояль, кажется, уже дымился. - А ты мне что бухтишь?? Что может быть реальнее "брахмашираса"??
- То, что сделано нормальными людьми, а не найдено безумцем у чёрта на рогах! - рявкнул Рудольф Шталь, который уже осип, перекрикивая бешеное пианино. Он был реалистом, и на месте Эриха не тратил бы свои деньги и мозги на идефиксы, придуманные в пустынях, страдая от обезвоживания и на находки, привезенные от африканских дикарей.
Из одного путешествия Эрих Траурихлиген привёз медальон - массивный, сделанный из белого металла, подвешенный на толстую цепочку и оснащённый великолепным голубым бриллиантом. Рудольф Шталь впервые увидел это чудо в пивной - Эрих как раз вернулся из Африки, где снова что-то искал... и, кажется, нашёл. Выпив достаточно пива, Эрих похвастался странной находкой - выложил её на стол и осведомился:
- Ну как?
- Ничего... - буркнул Рудольф Шталь, не видя в этом украшении ничего сверхъестественного - просто украшение... ну, да, стоит дорого. Но у Эриха Траурихлигена всё стоит дорого...
В ответ на это безликое "ничего" Траурихлиген обиделся и завёл свою очередную историю, наливаясь пивом. Постепенно пьянея, он взахлёб рассказывал, как в одиночку перешёл пешком через пустыню Аукер и попал в плен к дикарям. Дикари ожидали, что в скором времени кним вернётся их дикий бог по имени Номмо, который, по легенде, улетел на звезду "Йизиги Толо", оставив на память совй глаз. Увидав, как к их убогой деревне, спотыкаясь и падая от жары, голода, жажды и усталости, едва подползает Эрих Траурихлиген, они решили, что бог вернулся и... тут же взяли его в плен. Дикари придумали для несчастного гостя десятки мучительных пыток, чтобы убедиться в его божественной сущности - даже грозились сварить заживо и слопать... Наверное, в конце концов дикари решили, что Эрих и есть их бог, отпустили его и подарили вот эту штуковину, которую считали оставленным божественным глазом и называли "Глаз Номмо"... Эрих с энтузиазмом пересказывал, как дикари приносили ему дары и жертвы, прославляя, как своего бога... Но, скорее всего, никаких даров не было, и жертв не было тоже - Эрих просто-напросто сбежал от дикарей, прихватив "Глаз" с собой, на память об Африке.
- Ты хоть, представляешь, сколько шрамов они мне оставили, прежде чем подарили эту вещь?? - возмутился Траурихлиген, схватив друга за воротник рубашки, когда тот назвал его лгуном.
- Думаю, что нисколько - ты, как всегда, холёный! - твёрдо отпарировал Рудольф, сбросив с себя пьяные пальцы Эриха. - И ещё я думаю, что ты слишком много пьёшь! - заметил он, собираясь скрутить его и увести прочь, пока напившийся друг не полез ни с кем драться.
- Ты мне не веришь?? - огрызнулся Траурихлиген, заломив Рудольфу ту руку, которой он ненавязчиво пытался взять его за рукав и начать уводить. - Ну, ничего, скоро всё изхменится! Скоро я кое-что построю, и тогда ты не сможешь не поверить!
Избыток алкоголя заставил Эриха взлезть на дубовый стол и прыгать на столешнице, сотрясая этот предмет мебели так, что послений жалобно стонал и грозил развалиться.
- Ты наклюкался - пора домой... - Рудольф принялся стаскивать дебошира вниз, чтобы увести из пивной до того, как тот её разгромит. Но Эрих почему-то упёрся, влепил Рудольфу ногой по зубам, после чего спрыгнул со стола и пошёл драться со всеми, кто попался под горячую руку. В небольшом пространстве пивной вмиг возгникла жестокая потасовка: каждый из сонных посетителей вдруг проснулся и решил "наградить" соседа оплеухой... В душном воздухе свистели шальные кулаки, стулья, бутылки, даже целые столы пролетали... Один из них едва не накрыл Рудольфа, пока тот пробирался мимо вопящих, копошащихся незнакомцев в поисках Эриха - он задался целью увести друга на воздух, чтобы он там хоть немного пришёл в себя, потому что выпитое пиво пошло ему явно во вред... Какой-то свирепый толстяк промахнулся тяжёлой бутылкой мимо головы Рудольфа - она прошила воздух в паре сантиметров от его виска, а то бы убила насмерть. Потом ещё какой-то пьяный тип пристал, норовя подраться, и Рудольфу пришлось его ударить, чтобы избавиться... Эрих нашёлся у самой барной стойки - торчал там и колотил кулаками направо и налево, а уего ног уже собралась небольшая куча мала из тех, кого он ударил лсишком сильно. Рудольф понял, что лезть к нему сейчас не стоит - может стукнуть. Надоест драться - выползет сам. Бросив Эриха - пускай дерётся себе на здоровье - Рудольф решил спасаться сам. Драться он не любил вообще, и поэтому выбрался из разгромленной пивной через служебный выход и потянулся домой в гордом одиночестве.
Для Эриха было милое дело - разгромить пивную. Он потом долго извинялся перед хозяином, делал ремонт за свой счёт, от чего эта маленькая незаметная пивнушка приобретала всё больше сходства с шикарным рестораном. Но через некоторое время Эрих опять слетал с катушек, затевал очередную суровую драку и от его ремонта опять же оставались рожки да ножки. Кажется, он уже никогда не исправится - до глубоких седин останется бездельником, дебоширом, пьяницей, шулером - промотает графское состояние за каких-то пару лет и пойдёт по миру, никому не нужный, лишний человек... Однако эта драка была последней - отремонтировав пивную в неизвестно какой по счёту раз, Эрих Траурихлиген там больше не появился. Он изменился до неузнаваемости, из дебошира и сорвиголовы превратился в какого-то отстранённого аскета, засел где-то, скупо обмолвившись, что строит какую-то машину... Рудольф Шталь думал, что он вообще не умеет строить машины, а Траурихлиген строил свой "брахмаширас". Взорвав тринаднадцать образцов и уничтожив четыре загородные виллы, Эрих чудом остался в живых сам... За всё это время он ни с кем не общался, никуда не выходил и тем более, нигде не путешествовал, а потом вдруг позвал Рудольфа в гости. Рудольф как-то не хотел идти - думал, что Эрих спятил, может быть, в пустынях своих спятил, а может его в пивной по голове сильно стукнули... Но Эрих пришёл к нему сам и буквально, силой затащил в какой-то свой подвал, огромное какое-то тёмное подземелье, где в свете множества ярких ламп, присев на страшных лапах, возвышалось некое чудовище, походжее на гигантского паука... Рудольф Шталь отпрянул назад, увидав его, решил сначала, что это зверь какой-то...
- Ну, как, нравится? - осведомился Эрих, свысока поглядывая на испуганного друга, переводя насмешливый взгляд с его побледневшего лица на своего "зверя" и обратно.
- Что это? - выдавил из себя Рудольф, разбравшись, что "зверь" сделан из блестящего металла и, кажется, отключен - неподвижно стоит себе и никого не трогает.
- Эта штука поможет нам с тобой осуществить план! - похвастался Эрих, проскользнув к столу и перебирая многочисленные листы с чертежами, которые были на нём навалены. - И ты знаешь, где я её нашёл?
- Неужели на блошином рынке? - мрачно пошутил Шталь, подозревая, что устрашающий "паук" предназначем вовсе не для того, чтобы розы нюхать.
- Нет! - сурово возразил Траурихлиген, развернув один большой чертёж и суя его в нос Рудольфа, требуя, чтобы он в него смотрел. - Этот четёж был сделан на скале, в виде фрески, и нашёл я его в деревне дикарей!
- Этого не может быть! - Рудольф отмахнулся и от Эриха и от его чертежа, перешёл к дальней стене, подальше от чудовища. - Ты псих, ты бы никогда не запомнил чертёж с такой точностью, чтобы по нему что-либо построить!
- Ты не прав! - Траурихлиген опять сурово возразил, отбросив чертёж назад на стол, а потом - выложил около него привезённый из пустынь странный медальон. - И ты знаешь, что это такое? - осведомился он, кивнув головой на эту безделушку. - Чего ты вообще туда забился?? - Эрих вдруг сделал широкий шаг, жёстко схватил Рудольфа за руку, заломив её и насильно подвёл поближе к своему столу и к медальону.
- Да пусти меня! - Рудольф засопротивлялся, вырываясь, но Эрих бросил его, отдав ему его поруганную руку.
- Ты не торчи в углу - мне не удобно с тобой разговаривать! - буркнул Эрих и снова вернулся к медальону, камень в котром зловеще сверкал в свете ламп. Странно так сверкал, ярко, не так, как сверкают сапфиры, ни даже бриллианты...
- Ты знаешь, для чего нужна эта вещь?? - не отставал Эрих, тыкая пальцем в медальон.
- Нет, - скупо ответил Рудольф, отмечая, что его друг какой-то странный, совсем не такой, как обычно - суровый какой-то, вовсе не похожий на обычного себя.
- Она включает эту машину! - радостно заявил Эрих, схватив медальон в кулак. - Прокатиться хочешь? - вдруг спросил он, приглашая друга в кабину чудовищной машины.
- А... оно ездит? - удивился Рудольф, до последнего убеждая себя в том, что его сумасшедший друг с больной головы наваял невесть что, которое и не заведётся никогда...
- Ходит! - довольно кивнул Эрих, влезая в кабину, которая была в полутора метрах над бетонным полом, даже при том, что "паук" сидел. - Давай, залазь, покатаемся!
- Не... взорвётся? - опасливо уточнил Рудольф, сделав один робкий шажок вперёд и абсолютно не горя желаем залезать в машину, все предыдущие образцы которой взлетели на воздух.
- Нет, я уже катался! - Эрих помотал головой, и Шталь увидел, как он взял медальон и вставил его куда-то, в какое-то специальное гнездо в приборном щитке своей машины. Как толко он закончил возться - будто бы чудо какое-то произошло - "паук" вдруг вздрогнул, шевельнув когтистыми лапами, издал жуткое шипение. Лязгнув, когти с силой впились в пол, разрывая бетон в клочья. Рудольф попятился - решил, что стоит ему подойти - и его точно так же разорвёт.
- Залазь, не стой, тебе понравится! - позвал его Эрих, щёлкая чем-то в своей кабине, заставляя свою адскую машину шипеть, лязгать ногами и портить пол, делая в нём рваные ямы.
Рудольф шагнул вперёд, но взлезть на подножку не решился - перед ним, сверкая, лязгали страшные когти.
- Слушай, ты не двигай её! - попросил Рудольф, желая, чтобы Эрих застопорил ноги пока он залезет, потому что когти "паука" могли насквозь проколоть.
- Как хочешь, неженка! - хихикнул Траурихлиген, но заставил своё чудище не шевелить устрашающими ногами, пока Рудольф карабкался в кабину. - Быстрее давай, а то я сейчас засну! - фыркнул он, протягивая руку, и буквально затащил друга внутрь, усадив в свободное кресло около себя. - Дверь закрой!
- Угу, - кивнул Рудольф и поспешил задвинуть тяжёлую металлическую дверь, которая закрывалась не как обычные двери, а сверху вниз, как птичье крыло. Дверь грузно стукнулась, захлопнувшись и закрывшись на специальный автоматический замочек, который держал её на месте прекрепко.
- Поехали! - рявкнул Траурихлиген прямо в ухо друга, а потом - небывалый паук неожиданно сделал широкий скачок и покинул подвал, выпрыгнув под тёмное ночное небо.
Испугавшись, Рудольф судорожно вцепился руками в широкие подлокотники свего удобного кресла. Он ожидал, что машину будет адски трясти - лапы выглядели неуклюжими и странными, однако ход паука оказался неожиданно лёгким и плавным. Выглянув в узкое окошко, Рудольф понял, что машина несётся по улице намного быстрее, чем любой автомобиль, быстро переставляя блестящие лапы, лавируя между закрытыми лавками, деревьями, скамейками, перескакивая канавы и лужи.
- Ну, как? - осведомился Эрих, повернув своё довольное лицо... Кажется, и управлять пауком совсем не трудно - будто бы он сам бегает, как живой...
- Неверноятно... - выдохнул изумлённый Рудольф, убедившись в том, что его друг - никакой не лоботряс, а устрашающий технический гений, которому удалось изобрести невероятную машину.
Траурихлиген дорожит ею куда больше, чем всеми своими заводами, деньгами, золотом, замками, титулами... даже больше, чем собственной головой... Он носит эту штуку на шее, в виде диковинного медальона, чтобы она не приведи господь, не потерялась... Он, скорее всего, застрелится, если лишится этого "Глаза Номмо" в его родиевой оправе, потому что так и не нашёл достойный аналог... А Рудольф Шталь всерьёз подумывает о том, как бы незаметно стащить у друга эту "инопланетную" штуковину, чтобы он ничего больше не сжёг своим "брахмаширасом...
- Может быть, ты прекратишь издеваться над роялем?.. - наконец-то попросил Рудольф, осознав, что умрёт, если вокруг него не наступит тишина.
- Садись ты поиграй! - предложил Траурихлиген, кивнув другу на громогласный инструмент. - А то я устал уже!
- У меня нет слуха... - отбоярился Рудольф, думая о том, как бы ему незаметно заткнуть уши. Траурихлиген прекрасно играет на рояле - не всякий профессиональный музыкант сыграет так, как он... Но громко - уже начинает казаться, что ноты отскакивают от стен и бьют по голове, как камни...
А Траурихлиген всё играл и играл - одно произведение за другим, безо всяких нот, потому как знал их все напамять. Если кто-либо и впрямь пытается их подслушать - услышит превосходный фортепианный концерт и больше ничего, потому что громовая музыка абсолютно потопила человеческие голоса.
- Ты знаешь, сколько времени я бился над бронёй "брахмашираса"? - сурово вопросил траурихлиген, не жалея ни уши, ни мозги друга. - И сколько мне стоило добиться того, чтобы его прекрасная пушка не разрушала его корпус? Годы работы! А ты мне говоришь про какие-то реальные вещи! Прекрати быть таким ограниченным, или мы никогда не выиграем войну!
Рудольф молчал, задыхаясь то музыки, и думал, что всю свою жизнь только то иделал, что догонял Траурихлигена. Сам-то и не жил - всё играл в эти догонялки, стремясь его переплюнуть: самый умный, самый хитрый, самый страшный... Добрый по натуре Рудольф и майора этого не стал бы кошмарить, если бы не имел цели прикошмарить Траурихлигена. Но Траурихлигена не так-то легко прикошмарить, потому как последний имеет чёткую установку: здесь он кошмарит, а не его кошмарят.
- Ты хоть знаешь, что про тебя в газетах пишут? - осведомился Рудольф, чтобы вернуть зазнавшегося Траурихлигена на землю с его напыщенных, самодовольных небес.
- Ну и что может царапать эта жёлтая пресса? - Траурихлиген только отмахнулся, прекратив играть Бетховена на секунду, а потом ударил по несчастным клавишам с новой силой. - Что я чудовище, весь мир закошмарил, хуже Дракулы? Ну это я знаю, это я читал! Может, чего хорошего написали?
- Ничего... ты сморти, не зарывайся со своими кольями - а то рейх твой ещё не захочет вместо Гитлера получить в фюреры тебя! - посоветовал Рудольф, опасаясь, как бы Эрих своим напором не вырыл яму и себе и всем своим сообщникам.
- Если хочешь, чтобы тебя не подозревали - поступай, как отпетый фашист! - громко продекламировал в ответ Траурихлиген, не вняв дельному совету. - Или ты хочешь, чтобы я на всех углах орал, что я против Гитлера?
- Ну, будь немножко гуманнее, что ли? - пробормотал Рудольф, всё ещё надеясь на то, что Траурихлиген прекратит играть на рояле, хотя тот музицировал с маниакальной неутомимостью.
- А зачем? - якобы удивился Траурихлиген, музицируя. - Когда у меня есть технологии из космоса? Кстати, эта штука стреляет так же, как описано в "Махабхарате", и я думаю, что древнюю Индию и догонов посетили одни и те же туристы!
- Ты ещё шутишь... Ну, да, как же, ведь "рыбы обуглились"... - безрадостно пробурчал Рудольф Шталь цитату из поэмы "Махабхарата". - А если и эта твоя штука взорвётся? - предположил он, не замечая, как изминает в руках свою фуражку.
- Ты ещё погрызи её! - Траурихлиген заметил, как друг нервничает и поспешил отпустить ехидную шутку.
- Чёрт... - тихо фыркнул Рудольф Шталь, отложив помятую фуражку подальше от себя. Надо бы и ему завести для себя "стильный аксессуар" для того, чтобы занять пустые руки, вроде траурихлигеновского стека. Вертя в руках стек, Траурихлиген убивает двух зайцев: во-превых, выглядит устрашающе-солидно, а во-вторых - "стильный аксессуар" помогает скрыть волнение и не мусолить что придётся, подрывая авторитет.
- Кстати, Гоц обмолвился по секрету, что хочет посватать за тебя свою сестру... - Рудольф попытался сказать это весело и даже улыбнулся, чтобы разрядить зловещую атмосферу. -И мне пришлось соврать бедняжке, что ты - глуховатый, одноглазый, лысый горбун, и тебе далеко за пятьдесят.
- Молодец! - похвалил Траурихлиген, а потом, выдержав паузу, негромко спросил:
- А она - что?
- Расплакалась... - невесело протарахтел Рудольф Шталь, глядя поверх головы Траурихлигена пространными глазами и видя там привешенный к стене увесистый двуручный меч, рукоять котрого украшена фигуркой распятого Христа. - Мне даже стало жаль её... - он невольно вспомнил нежное личико этой юной особы, всё в таких горьких слезах, будто её связали и тащат на гильотину. Сестре Гоца нет и восемнадцати, она всю жизнь прожила в родительском доме, под крылышком, среди нянек и кукол. Изнеженное хрупкое создание, которому совсем не нужен в спутники жизни престарелый горбун... а человек-акула вроде Траурихлигена нужен ещё меньше... Так что он даже спас её своим враньём.
- Зато не жалко Гоца! - хохотнул Траурихлиген - жутко, в звуках своей громовой инфернальной классической музыки, которая уже истерзала уши и мозги. - Да, кстати, я тут тебе приготовил кое-что весьма интересное!
- Что? Ещё один "брахмаширас"? - Рудольф Шталь прищурил правый глаз и попытался придать своему вопросу ехидство, а у самого голова уже раскалывалась от громогласных симфоний... Он старался отвести взгляд хоть куда, разглядывал мебель, зашторенные окна, картины... Однако глаза, как заколдованные, мучительно возвращались в ту же точку и тупо таращились на меч, зловеще сверкающий в свете свечей. На перый взгляд меч казался декоративным - красивое и стильное украшение для стен - но это не так, повесил на свою стену настоящий меч тамплиера, и декоративная фигурка Христа отлита из родия. Самому мечу уже лет семьсот - он принадлежал одному из траурихлигеновских великих предков - а родиевой фигуркой Траурихлиген заменил прежнюю, латунную - для пущей солидности...
- Лучше! - заверил Траурихлиген, снова подмигнув левым глазом. Когда он так подмигивает - жди беды: либо он кого-нибудь отравит, либо снова какую-то адскую машину изобрёл...
Завершив вагнеровскую "Смерть Зигфрида" блатным окончанием от "Мурки", Траурихлиген быстро встал с красного пуфика и ушёл куда-то в другую комнату... Не топая, как он обычно по генеральски топает, а бесшумно, как кошка прошмыгнул, словно стремился скрыться. Видимо, у него появилась очередная страшная тайна - из тех, которые заставляют седину навязчиво пробиваться и портить шевелюру.
- Сиди тут! - крикнул он Шталю, который собрался было последовать за ним. - Я сейчас!
- Ладно... - Рудольф пожал плечами и вернулся в своё кресло, за стол, на котором, около дыры, задержалась одна-единственная конфетка. Усевшись, он видел на стене перед собой чей-то портрет в напыщенной золочёной рамке, букет алых роз на другом, таком же изящном одноногом столике - только пока что целом, отодвинутом к дальней стене...
- Вот, смотри! - Эрих Траурихлиген вернулся через пару минут и, подвинув рояльный пуфик, уселся напротив него, поставив на стол около дыры и конфетки две странных плоских коробочки.
- Что это? - Рудольф Шталь никогда прежде таких коробочек не видел и удивился... Написано на них что-то, нарисовано... странные слова "Samsung" какой-то и "НТС"...
- Подарок! - Эрих Траурихлиген перешёл на загадочный шёпот. - Шёпотом говорим, - предупредил он, раскрыв одну из них. - Сейчас, вытащу, а ты - молчи! Ни каких мне "Ух ты!" и так далее! Это - секрет!
- Ладно... - проворчал Рудольф Шталь, который уже начинал недолюбливать секреты Траурихлигена... ни к чему хорошему такие секреты не приведут... а если их засекут за секретами масоны - обоих ждёт только одно: безымянная могила в лесу и забвение.
- Смотри! - прошептал Траурихлиген с таким видом, словно уже победил и русских, и Гитлера и ещё кого-то за компанию...
Рудольф Шталь опустил глаза вниз и увидел, как Траурихлиген вытаскивает из своей коробки нечто - другую коробочку: чёрную такую, глянцевитую, тоненькую. Наблюдая за ним, Шталь мучительно проглотил рвавшееся наружу "Ух ты!" и задал тихий вопросик:
- Что это?
- А ты как думаешь? - поинтересовался Траурихлиген, вопрсительно взглянув другу в глаза, безмолвно говоря: Если не ответишь, или ответишь неправильно - вывалю мозги...
Рудольф Шталь выдержал этот взгляд и не отвернулся - чтобы не показывать, что он слабее.
- Штуковина... - пробурчал он, ковыряя пальцем дыру. - Не знаю...
- Называется "смартфон"! - довольным шёпотом сообщил Эрих Траурихлиген и положил этот свой "смартфон", возле оставшейся конфетки. - Сейчас, включу и ты увидишь, как он работает!
- А для чего он вообще нужен-то? - осведомился Шталь, вообще не понимая, куда можно применить такую бесполезную на первый взгляд штуковину??
- Смотри! - приказал Траурихлиген и нажал большим пальцем едва заметную кнопку сбоку странной коробочки.
В ответ на это коробочка засветилась каким-то мистическим светом, являя небывалые картинки, которые фантастически двигались, сменяя друг друга. Рудольф Шталь смотрел на них, как завороженный, не в силах оторвать парализованный страхом взгляд. Кроме того, коробочка испустила странный звенящий звук, после чего движущиеся картинки превратились в одну в виде листьев каких-то...
- Что опять некромантия твоя, что ли? - недовольным голосом пробурчал Рудольф Шталь, отодвигаясь от этой "мистической" штуковины вместе с креслом и подальше. Далеко отодвинуться не смог: кресло оказалось претяжёлым и прочно застопорилось, зацепившись за ковёр.
Эрих Траурихлиген ехидно ухмыльнулся, взглянув на друга и обнаружив, что на его лице отразился страх тёмного троглодита.
- Я уже заметил, что мне часто приписывают эту твою некромантию... - фыркнул он, включив вторую "некромантскую" коробочку. - Но ты же прекрасно знаешь, что эта седая старина не для меня! Мой дедуля Траурихлиген был некромантом, а я - учёный, изобретатель! Это никакая не магия - это технология будущего, и скоро такие вещи появятся у каждого! На! - Траурихлиген щедрым жестом протянул светящуюся невидаль Шталю, но тот рефлекторно отшатнулся...
- Не взрывается - бери! - Траурихлиген рассердился, принялся свирепо пихать свой "смартфон" другу в руки, пока тот не взял её двумя пальчиками с огромной опаской.
- Я долго думал, как наладить между нами сверхсекретную связь, которую никто не сможет прослушать, - говорил тем временем Траурихлиген наблюдая за тем, как его друг недоверчиво крутит смартфон в дрожащих руках. Он всеми силами пытается унять дрожь, но у него не получается - руки предательски выдают его страх... перед тем, чему он радоваться должен!
- И скоро я это сделаю! - заверил Траурихлиген, не забывая говорить шёпотом. - Вот эта штучка - совершенное средство связи, которое можно носить с собой в кармане! И никакое гестапо никогда не поймёт, что это такое! Ты тыкай, тыкай, привыкай к смартфону! - кивнул он, заметив, что Шталь пытается отложить смартфон подальше от себя.
- Да мне он как-то не нужен... Оставь себе... - Рудольф Шталь не горел желанием иметь смартфон и решил отдать его назад, но Траурихлиген не взял, отпихнув, и сердито прошипел:
- У меня есть! А этот - тебе! Второй - Гоцу передай, только смотри, чтобы никто не застукал тебя с ними! И скажи, что я в курсе его плана с сестрой и жениться на ней не собираюсь. Он не сможет меня убить, и не получит ни мой титул, ни мой замок!
- А... как насчёт повестки? - осторожно напомнил Шталь, опасаясь, как бы Траурихлиген не засветил ему кулаком в глаз - настолько он был суров.
- Скажи, что всё идёт по плану, что они не останутся в накладе. Ну, как всегда, наври! - отмахнулся Траурихлиген, включая второй смартфон, чтобы проверить, работает он или нет. - Или ты - масон?? - рыкнул он, брякнув включенным смартфоном о стол.
- Так же притворяюсь, как и ты... - нехотя протарахтел Рудольф Шталь, ёрзая в кресле, которое казалось ему всё жёстче и жёстче. Тяжело всё-таки притворяться и масоном, и фашистом, и гитлеровским адъютантом одновременно... Можно легко спятить.
- Сколько дней тебе дали на командировку? - осведомился Траурихлиген, довольный тем, что Шталь начинает понимать, как пользоваться сенсорным экраном смартфона - в телефонную книгу смог залезть, потом включил игру в какие-то шарики...
- Три дня, и я должен буду написать про тебя отчёт, - сухо ответил Шталь, бестолково тыкая пальцами в экран и вздрагивая каждый раз когда картинки на экране менялись и двигались от его нажатий.
- А чего это они так зачесались? - проворчал Траурихлиген, делая вид, что скребёт макушку
- Подозревают заговор... - пожал плечами наблюдая за тем, как Траурихлиген встаёт и идёт куда-то во мглу, в какой-то дальний угол, куда забыли поставить подсвечник.
- Меня? - уточнил Траурихлиген и принёс из дальнего угла новую конфетницу, полную до краёв самыми дорогими швейцарскими конфетами, которые только можно достать.
- Вермахт...
- Ты ешь конфеты, чего сидишь? - Траурихлиген небрежно подвигал конфетницу по столу. - И вообще, причём тут я? Вермахт и СС не дружат!
- А шерстят всех... Я много сладкого не ем - моя тётка скончалась от сахарного диабета... - отказался он от чужих конфет: мало ли, а вдруг эти - отравлены?
- Я думаю, ты напишешь правильный отчёт! - это был суровый приказ, и Траурихлиген, буквально, вколотил его в голову ... - И ты знаешь, кто этот толстяк, который возится в моём подвале?
- Очередной "кисельный комик"? - пожал плечами Рудольф Шталь, зная, что Траурихлиген находит в затхлых клоповниках каких-то неизвестных циркачей, чтобы те своими фокусами скрывали выстрелы из "брахмашираса". Когда циркачи надоедают или допускают ляп - он садит их на кол, обвиняет в заговоре и находит новых...
- Нет, это учёный из будущего, и он строит для меня машину времени! - в темноте
- Ты болен... прошептал Рудольф Шталь, качая головой: каждый знает, что никакой машины времени не бывает в природе, и никогда не будет...
- Да нет, я здоров! - со зловещим спокойствием прошипел Траурихлиген, уставившись на друга немигающим взглядом змеи. - Как ты думаешь, откуда я взял эти смартфоны? - он надвинулся, будто пытать собрался. - Молчишь? Так вот, я побывал в будущем и кроме смартфонов нашёл залог нашей победы - этого учёного и машину времени! - что схватил друга за воротник и неистово трясёт, сжимая шею и разрывая китель.
- Полегче, маньяк... - Рудольф Шталь засипел, чувствуя, что Траурихлиген сейчас его задушит, и попытался освободиться, схватил его шальные руки в захват. Он попытался скрутить его и уткнуть в стол, чтобы успокоить, но Траурихлиген ловко увернулся, тут же поймав его и Рудольф Шталь не успел и пикнуть, как его нос больно стукнулся о твёрдую столешницу, а руки оказались жестоко заведены за спину.
- Ой... - побеждённый, он заныл от суровой боли, а Траурихлиген, прижимая, злобно хохотал.
- Я сильнее! - громко объявил Траурихлиген, радуясь маленькой победе, а Рудольф Шталь не видел ничего, кроме блеска столешницы и проклятой конфетки, которая лежала прямо у его носа.
- Пусти, что ли... - закряхтел он, едва дёргаясь и ноя, а из глаз, буквально, звёзды летели: ещё какая-то минутка - и Траурихлиген оторвёт ему обе руки...
- Ладно, живи... - Траурихлиген ослабил стальную хватку, и Рудольф, наконец, смог разогнуться и забрать свои руки. Он откочевал в предложенное ему кресло, потирая жёстко вывернутые запястья и стараясь не охать, плюхнулся туда мешком, страдая от боли.
- Я же тебя ещё в детстве бил! - хохотнул Траурихлиген, а потом - сдвинул брови и серьёзно добавил:
- Ты единственный человек, которому я могу полностью доверять! Если ты подведёшь - весь наш план рухнет, и нас обоих поставят к стене! Научись пользоваться смартфоном, и Гоца тоже научи! Когда я налажу связь - я тебе сам позвоню, а ты будь готов! Мне нужно знать каждый шажок Гитлера - вплоть до того, когда он ходит в ванную! Всё: что он думает, что говорит, где бывает! Напиши правильный отчёт и для Гитлера и для командора, а ещё - постарайся узнать, заподозрили они меня или нет! Я не могу сейчас лишиться поддержки масонов - это означает провал!
- Напишу, если руки не оборвёшь... Болит...
- Не отвалятся! Мы должны победить - и мы победим! Пойдём! Я покажу тебе, где ты будешь жить, но ложиться спать не предлагаю! Сейчас мы сядем и будем сочинять правильный отчёт! Идём?
- Что, опять в подвал? - несмотря на дьявольскую музыку, страх перед "мистическими коробочками" и неуправляемостью Траурихлигена, Рудольф Шталь медленно но верно погружался в мягкий сон. Он будто бы глох и слеп, теряя связь с реальностью, засыпая... Какой он сейчас отчёт напишет, когда мозг перегрелся и требует срочного отдыха??
- Ну, в каком-то смысле - да! В бункер! Я тебе "брахмаширас" покажу! - отрывисто выкрикнув эти фразы, которые для сонного Рудольфа словно потонули в киселе, Эрих Траурихлиген вдруг возник из "сиреневого тумана" и свирепо растолкал, заставив сонную вату улететь в холодный космос, а взбудораженный мозг шталя ответил на толчки головной болью.
- Не стопорись! - Траурихлиген в отличии от него спать совсем не хотел, а бодро вцепился в руку и побежал туда, где торчала его фальшстенка. Наверное, Эрих под завязочку залился кофе, раз такой бодрый в третьем часу ночи. Сонный Шталь потянулся за ним, потому что ему некуда было деться - прошёл сырые подземелья, осклизлые ступеньки... Мыши-крысы снова бегали по его сапогам, но Рудольф сквозь сон уже их не замечал - не тигры же бегают...
Рудольф оказался в полной темноте и застопорился в ней, налетев на что-то твёрдое и чуть не свалившись с ног.
- Диван! - рявкнул в этой густой чернильной тьме Траурихлиген, а потом - громогласно хлопнул в ладоши у самого уха Рудольфа.
Внезапно, словно по чёрному колдовству вокруг вспыхнул яркий свет, заставив Рудольфа зажмурить глаза, а когда он их открыл - увидел, что перед ним действительно стоит диван. Обтянутый натуральной белой кожей, украшенный вставками из редкого палисандра, сей роскошный предмет мебели был достоин дворца, а не бункера. Да и вообще, то пространство, посреди которого они находились, и на бункер-то не было похоже - всюду роскошь: бархат, дорогая мебель, картины, ковры. А под невероятно высоким потолком - целая галарея света: десятки люстр с замысловатыми хрустальными подвесками, в которых фантастическими радугами переливается свет лампочек, отраженный тысячи раз.
- Неплохо устроился... - оценил Рудольф, задрав свою голову и разглядывая эти искусственные радуги.
- Смотри под ноги - упадёшь! - предостерёг Эрих, и Рудольф в следующий миг снова на что-то наткнулся.
- Чёрт... - буркнул он, поняв, что сшиб пустую подставку для цветов, установленную посреди дороги неизвестно из-за чего. - И зачем она тебе, когда тут нет цветов? - поветовал он, а потом - увидал паучью машину, которая присела на своих огромных лапах в отдалении, сверкая страшным светом, отражая радуги.
- Так в будущем делают! - громко пояслил Траурихлиген и заставил Рудольфа сесть в роскошное красное кресло, с подлокотниками в виде позолоченных львов, установленное рядом с кривоногим столиком из красного дерева. - Давай, садись - я буду диктовать, а ты пиши мне правильный отчёт! - приказал он, как генерал солдату.
- Ага, - кивнул Рудольф, попытался придвинуть кресло ближе к столику, однако оно оказалось претяжёлым и не сдвинулось ни на миллиметр.
На столике перед собой он обнаружил чернильницу, выточенную из целого сапфира, ручку в ней, а так же - два набора гербовой бумаги: один с государственными свастиками, а второй - с фамильным гербом траурихлигенов.
- Свастику бери! - приказал Эрих, нависнув над душою Рудольфа. Рудольф ненавидел, когда кто-либо смотрит, как он пишет - начинает нервничать и рисовать кривобокие скачущие каракули.
- Хорошо, ты только над душой не торчи, - попросил Шталь, положив перед собою плотный дорогой лист со свастикой.
- Заполняй шапку по уставу! - предписал Траурихлиген, отодвинувшись, но не сильно, чтобы видеть, что пишет друг.
- Ага, - кивнул Рудольф и без энтузиазма обмакнул перо в чернила.
Только он хотел коснуться пером листа, как где-то высоко над ними раздался чудовищный грохот, а вокруг всё затряслось, загудело, а пол, заплясал под ногами, словно бы они находились на спине ожившего кита. Над головой, звеня, затрепетали хрустальные подвески, коверкая радуги. С пера Рудольфа свалилась жирная клякса, распласталась, вмиг уничтожив девственную чистоту будущего отчёта...
- Ай... - вскрикнул Шталь, когда одна тяжёлая подвеска, сорвавшись, ударила его по голове, а грохот раздался опять, заставив "кита" во второй раз шевельнуться. - Что такое??
- Ты что, сапожник?? Нас бомбят! - рявкнул Эрих и со всех длинных ног
Своих рванул к сидящему "брахмаширасу", на бегу сдирая с шеи медальон догонов, чтобы с его помощью завести паука и бросить его в бой.
- Давай, садись, поехали! - заорал он из кабины, перекрикивая грохот бомбёжки. - Сейчас покажем им, кто ас!
Спотыкаясь и грозя свалиться с высокой подножки вниз, на бетонный пол, Рудольф Шталь неуклюже вскарабкался в кабину, едва удерживаясь за блестящие поручни, и с трудом устроился в кресле рядом с Траурихлигеном. Вокруг них всё тряслось со страшной силой - в тротуар над их головами врезались авиабомбы, взрывались, оставляя кратеры, убивая солдат, разрушая дома...
- Сейчас, поиграем! - прорычал Траурихлиген, дёргая какие-то свои рычаги, на что адский "паук" отзывался жутким шипением и лязгом. Случайно взглянув в узкое окошко, Рудольф Шталь увидел, как бетонный пол, будто бы проваливается, уходя куда-то вниз - "брахмаширас" поднимался на свои высокие лапы, всатавая во весь свой колоссальный рост. А потолок бункера тем временем открывался, разделившись на две части, уходя в толстые стены, выпуская машину на поверхность.
- Ты пристегнись, а то будешь летать по салону! - выкрикнул Траурихлиген, а в следующий миг в нескольких метрах от открывшегося широченного люка врубилась бомба, потопив его крик в жутком грохоте взрыва.
Рудольф Шталь едва успел застегнуть на себе пряжку толстого ремня, как Траурихлиген заставил свою машину подпрыгнуть и выскочить из бункера наружу, прямо под смертоносный дождь из бомб. В ночном небе ревели самолёты - русские бомбили город, а на крыше каждого дома били зенитки, солаты суетились повсюду - кто стрелял, пытаясь сбить врагов, кто убегал из-под града осколков.
- Держи пять! - рявкнул Траурихлиген, надвигая тёмные очки, а все узкие окошки машины закрылись непроницаемо чёрными заслонками. - Глаза зажмурь! - приказал он Рудольфу Шталю, и тот бесприкословно подчинился, зная, что Эрих сейчас будет стрелять. Он даже закрыл лицо руками, и тут же всё вокруг вспыхнуло так ярко, что по глазам больно резануло несмотря ни на заслонки, ни на прижатые к плотно зажмуренным векам ладони... Рёв и крики затихли, водворив во тьму ночи страшную глухую тишину... это продолжалось минуты две - страх и ужас, пока Рудольф Шталь, наконец, решил открыть свои глаза. Поморгав, он увидел, что заслонки на окошках подняты, а Траурихлиген рядом с ними спокойно сидит и с сумашедшим восторгом наблюдает за чем-то, что происходит на улице. Рудольф Шталь выглянул в одно из окошек и с удивлением увидел, как прямо с неба что-то падает - какие-то фрагменты, куски, которые, летя вниз, разваливались на более мелкие куски, а они в свою очередь, рассыпались в рыжую пыль, и их уносил ветер...
- Понравилось?? - осведомился Траурихлиген, торжествуя фантастическую победу над целой эскадрильей самолётов, одержанную за один-единственный выстрел.
- А... - крякнул Рудольф Шталь, беспокойно ёрзая и с ужасом осознавая: падающие куски - это остатки русских самолётов, которые накрыл смертоносный луч.
- Вот это настоящее оружие будущего! - громко похвастался Траурихлиген, заставив свой "брахмаширас" спрыгнуть вниз и скрыться в бункере. - Не то что танки эти обезьяньи!
Когтистые лапы с лязгом врезались в толстый слой бетона на полу, откалывая куски, и машина замерла, застопоренная, приседая на ногах.
- Работает, как часы! - Траурихлиген продолжал хвастаться, а Рудольф Шталь, пригвождённый к креслу чудовищным впечатлением от выстрела, видел краем глаза, как он забирает свой медальон-деталь, надевает его обратно себе на шею... Как только Траурихлиген вытащил его - дьявольский "паук" будто заснул: оборвалось и шипение, и стук, и лязг, погасли страшные лампы. Неподвижная машина казалась лишь вычурной металлической скульптурой, и даже не верилось, что она вообще может ходить и стрелять.
- Выскакивай давай! - Траурихлиген уже выбрался из кабины и понукал друга, потому что тот застрял, сидя и таращась в собственный пупок.
- Уй... - пробухтел Рудольф Шталь, неуклюже вываливась под высоченный потолок бункера, который уже закрылся, скрыв их в глубине подземелья.
- Тошнит, что ли? - в который раз съехидничал Траурихлиген, сверля друга насмешливым взглядом.
- Нет, просто думаю... - выдавил из себя Шталь, не замечая, как нервно меряет шаткими шагами пространство.
- Ты мне тут не ной! - ругнулся Траурихлиген, залепив другу несильный подзатыльник. - Давай, собирайся и идём писать тебе отчёт! Цирк уехал... главное, чтобы клоуны не остались!
- Я, наверное, не буду сегодня ничего писать... - пробормотал Рудольф Шталь, взяв себя в руки настолько, что мог переставлять ноги и идти с умеренной скоросотью.
- Ладно... - Траурихлиген решил отпустить его спать, видя, что руки друга трясутся, и почерк в отчёте будет таким же трясущимся, как у пьяного. - Сейчас, гляну на Барсука - а вдруг он там со страха умер?? А потом покажу, где ты будешь спать! Но завтра будем писать отчёт!
- Хорошо... - прогудел Рудольф Шталь, приземлившись в первое кресло, которое попалось на пути. "Брахмаширас" высился прямо над его головой, подавляя волю... Неприятное соседство, но делать нечего, приходится терпеть...
- Жди! - приказал ему Траурихлиген и ушёл - бесшумно, как кошка, скользнул в густую тень и исчез.
- Угу... - кивнул Шталь и сам не заметил, как заснул беспробудным сном.