Ужасы фашизма.
1. Зарплата для строителей.
Мрачный коридор, освещением в котором служили редкие лампочки, находился глубоко под землёй. Пол, стены и потолок были бетонными, серыми, холодными, и ни единого окошка не было здесь, ни лучика солнечного света. Обычно этот тайный коридор был пуст, но сейчас здесь было многолюдно - люди, обряженные в полосатую рванину, шли шатким неровным строем, босые ноги, шлёпая, ступали по голому холодному бетону. Они смотрели перед собой пустыми голодными глазами и ничего не видели, кроме близкой погибели. Часть из них набрали по разным лагерям, часть попала сюда прямо с передовой, взятая в плен. Исхудавшие, бледные, они долгое время недоедали и тяжело работали, рыли глинистую, каменистую землю, выстраивая на огромной глубине циклопические сооружения. Вчера поздно вечером строительство было закончено, пленные провели в бараке короткую ночь. И этим ранним дождливым утром их снова заставили спуститься под землю. Сегодня они не пошли на стройку - их загнали в этот коридор пинками и пулями, вынудили идти вперёд. Эти люди уже выполнили свою миссию - тайную, жуткую... Миссию, цель которой не несла добра - их под дулами автомата заставили выполнить её, а в конце мглистого забетонированного коридора их ждала "награда за труды"... Вдоль стен коридора через каждые два метра стояли вооружённые солдаты в касках, надвинутых на самые носы - они кивали автоматами тем, кто плёлся слишком медленно, отставал, останавливался. Они прекратили шагать лишь тогда, когда коридор закончился широкими стальными воротами, которые охраняли два рослых, хорошо открмленных солдата. Неровный строй смешался в пространную толпу, люди, нервничая, зашумели голосами, но стрёкот автоматной очереди, выпущенной вверх, заставил их затихнуть. Под мрачными сводами коридора повисла зловещая могильная тишина, а солдаты выгоняли из коридора отстающих, собирая их перед воротами в кучу. Когда в коридоре не осталось ни души, два солдата открыли перед пленными эти страшные, тяжёлые стальные ворота, выкрашенные серой краской, жестами показывая, что людям надо заходить в пугающую неизвестность. Остальные солдаты усердно подталкивали бедняг автоматами, загоняя их в просторное, пустое помещение, ограниченное серыми стенами и высоким серым потолком, снабжённым парой тусклых ламп. Люди послушно заходили: им было некуда деваться. Первые тянулись к дальней стене - чтобы дать дорогу следующим. Вскоре они все собрались здесь, заполнив помещение, толпясь, толкаясь... Солдаты зашли вслед за ними и закрыли ворота изнутри на четыре замка. Створки соединились так, что зазор между ними сделался почти невидимым.
- Фсем есть строить! - на ломаном русском прокаркал оберлейтенант, чьё брюхо едва удерживалось под кителем, требуя, чтобы люди встали в строй. - Никому не есть толькать! Шнель! Бистро! Рас! Два! Тры!
Люди строились медленно и совсем неохотно, зля оберлейтенната, который накануне так объелся, что его аж подташнивало от сала с шоколадом. Кое-как собравшись в шаткое подобие строя, пленные жались к сырым стенам: страх и слабость не давали им больше ничего сделать.
- Ето есть хорошо! - оценил строй оберлейтенант, отдуваясь, а его щёки были красны от натуги и лоснились от пота. - Шисн! - коротко приказал он солдатам, желая поскорее вылезти из подземелья и... ещё покушать, дабы успокоить нервы. Он вообще не знал, что такое коллайдер - не понимал даже этого слова. Он просто старался выслужиться перед Эрихом Траурихлигеном, поэтому, потея, приказывал солдатам расстреливать людей.
По команде оберлейтенанта солдаты, словно роботы, механически повернулись к людям, одновременно подняв автоматы... Ещё одна жуткая секунда - и они начнут стрелять на поражение... По шаткой, волнующейся массе людей прокатились возгласы ужаса: измученные люди цеплялись за жизнь, не хотели умирать, хотели ещё раз увидеть солнце, небо...
Но приказ Эриха Траурихлигена был однозначен: уничтожить. Никто посторониий не должен знать, что он построил два коллайдера, чтобы запитать свой трансхрон - тем более, военнопленные и евреи, набранные из разных лагерей. Повинясь приказу группенфюрера, солдаты надавили на курки почти одновременно, поливая градом смертоносных пуль этих несчастных, которые заметались под унылым серым потолком в тщетной надежде спастись. Но никто из солдат не хотел принять ужасную смерть на генеральском колу, поэтому они стреляли до тех пор, пока в этой страшной камере не осталось никого живого. Убедившись в этом, солдаты стали в строй и маршевым шагом покинули помещение, безраздельной хозяйкой в котором стала смерть. Как только они выйдут отсюда на поверхность - они взорвут заложенный под землю динамит, чтобы обвалить земляной потолок и засыпать коридор, оставив несчастных навечно замурованными в подземелье.
Когда прогрохотал над лесом дьявольский взрыв, нарушив спокойный птичий сон, и массы земли обрушились вниз, уничтожив коридор, оберлейтенант возвращался в штаб, дабы доложить генералу о проделанной работе. Ему приказали зайти с чёрного входа - со страшного, дьявольского чёрного входа, над которым никогда не включали прожектора, котрый утопал в ужасной тьме. Перед тем, как идти к страшному генералу, оберлейтенант основательно подкрепился - нервы требовали "бензин" - и тащился по круглым булыжникам медленно, как толстая улитка. Луна, похожая на рубленный полукруг, освещала всё призрачным светом, заставляя отбрасывать чёрные тени, и воображение невольно рисовало вокруг страшных чудовищ, которые вылезают по ночам из топких болот. Дверь чёрного входа была открыта - Эрих Траурихлиген специально его поджидал - оберлейтенант это понял сразу, потому что эта дверь завсегда была закрыта на замок. Оберлейтенант едва вполз под прохладную сень штаба, подавляя нервную одышку, которая сурово его терзала, мешая идти и думать. Он должен был подняться по крутой лестнице, дойти до генеральского кабинета, а он уже устал, как собака, преодолев всего одну низкую ступеньку.
- Добрый вечер! - этот голос настиг оберлейтенанта на лестнице, и тот едва не погиб от инфаркта - так испугался.
- Вы не бойтесь, это всего лишь, я! - проговорил голос, а оберлейтенант никак не мог открыть кобуру и выцарапать пистолет дрожащей рукой.
- Умоляю вас, не стреляйте! - насмешливо хохотнул голос, и оберлейтенант, наконец, понял, что он принадлежит Эриху Траурихлигену.
- Хайль Гитлер! - крикнул оберлейтенант, подняв эту дрожащую руку вверх, а под высоким потолком згрохотало ужасное гулкое эхо.
- Ну, зачем вы так шумите? - пробормотал Траурихлиген, оберлейтенант видел его силуэт на фоне окна - как он сложил руки на груди в неодобрительной позе.
- Простите... - пробормотал оберлейтенант, осознав ошибку. Если заходишь в штаб с чёрного входа - нужно молчать... Тишина и молчание - залог долгой жизни заговорщика...
- Поздравляю, вы выполнили задание! - негромко и зловеще произнёс Траурихлиген, и кажется, он был здесь не один - кто-то ещё прятался рядом с ним в темноте. - Вы осознаёте, что теперь знаете тайну? - вкрадчиво осведомился он, а по спине оберлейтенанта побежали мучительные мурашки, которые обжигали холодным потом.
- Какую тайну? - пискнул оберлейтенант, шаркая сапогами по бетонному полу... ему даже есть перехотелось от страха, а в горле застрял холодный липкий комок.
- К сожалению, вы не можете её знать! - сурово заключил Эрих Траурихлиген, поднимая руку... Оберлейтенант с ужасом осознал, что в руке у него тускло поблёскивает пистолет, а мушка упирается ему в лоб. Пистолет Траурихлигена был из будущего, с глушителем, и выстрел из него прозвучал, как тихий, грустный хлопок. Оберлейтенант был пристрелен и плавно повалился на руки тех, кто прятался во тьме. Они едва удержали его - он был тяжёл, а Траурихлиген, спокойно спрятав пистолет, коротко приказал:
- Утащить! - после чего развернулся и молча удалился.
2. "Туристический шоппинг".
В этот день, который обещал быть таким же тихим, как все остальные дни, небольшой магазин одежды открылся ровно в девять часов утра, а закроется - в шесть вечера, как всегда, работая по своему неизменному графику. До обеда оставалось пару часов, и солнечные лучи, заглядывая в широкие окна, ставшие пристанищем для тощих манекенов, освещали торговый зал.
Среди лощёных девиц, которые медленно кружились у вешалок, выбирая себе наряды, появился некто, закутанный в чёрную куртку, капюшон которой хорошо скрывал его лицо. Высокого роста, широкоплечий субъект несколько минут крутился у вешалок вместе с девицами, разглядывая тряпки, а потом вдруг полез к себе за пазуху и вытащил громадный полотняный мешок. Раскрыв его, незнакомец сделал широкий шаг к одной из вешалок, протянул свою широкую руку, ухватил целый ворох одежды вместе с вешалками и отправил всё прямо во чрево мешка.
Некий субтильный подросток эмо-типа нёс в примерочную джинсы, собираясь узнать, сойдутся они на нём или нет, однако посетитель в капюшоне заступил ему дорогу, отправил джинсы в свой мешок, а подросток оказался спихнут на пол, где разрыдался. Девицы с криками выскакивали из магазина на улицу, а крепыш в капюшоне продолжал методично загребать всю одежду, которая оказалась перед ним. Аккуратная молоденькая продавщица, увидав, что творит этот странный клиент, испугалась.
- Молодой человек, что вы делаете?? - истерическим голосом вопросила она, в ужасе вытаращив свои намазанные глазки.
- Брысь!! - сурово зарычал на неё субъект в капюшоне, свирепо надвинулся и отпихнул бедняжку к дальней стене.
Продавщица стукнулась головой и лопатками, пискнув от боли, а странный вор невозмутимо продолжил совать в свой "бездонный" мешок всю одежду без разбору, опустошая вешалки.
- Оля, что случилось?? - на вопль продавщицы выскочил из подсобки тощий администратор в огромных очках, прибежал и... тут же забился за ближайший угол, судорожно выцарапывая из кармана мобильный телефон. Администратор собрался вызвать милицию, потому что рослый здоровяк, сопя, продвинулся вглубь торгового зала, распугав всех клиентов, и засовывал в мешок мужскую одежду из новой коллекции, которая продавалась без скидок.
Милиция среагировала быстро: не прошло и пяти минут, как на пороге магазина возник наряд омона.
- Где он? - осведомился у администратора командир группы.
Администратор чуть растерялся от стресса, заглох, но ему на помощь пришла оклемавшаяся продавщица. Выскочив на улицу, она закричала писклявым голосом:
- Быстрее, он в примерочную зашёл!!
- С дороги! - командир группы захвата спихнул продавщицу со своего пути, и бойцы ворвались в магазин, мигом заполнив его.
- Ни с места! - один из них сорвал плотную штору, которая загораживала вход в примерочную... Зеркало, вешалака... Примерочная оказалась пуста...
Бойцы группы захвата зря обшаривали магазин - зря заглядывали в подсобки, на склад, в кабинеты... Зря встали дыбом волосы на голове заведующей, зря следователь просматривал записи видеокамер. Вор в капюшоне, десйствительно, зашёл в примерочную, где спрятаться решительно негде... И больше не вышел оттуда, словно бы из примерочной вёл наружу тайный ход. Но никакого хода в этой примерочной тоже не водилось - её обшаривали, осматривали не один раз - сначала бойцы омона, потом - следственная группа...
"Гостем" в капюшоне был Эрих Траурихлиген. Он не спроста оказался там, в магазине одежды сети "Дженнифер" - Эрих Траурихлиген собирал образцы одежды будущего - для маскировки при пробросах. Набрав то количество, которое показлось ему достаточным, Траурихлиген вернулся в свой кабинет, избавился от чёрной куртки, уселся к себе за стол и теперь - сосредоточенно перебирал "улов" в компании своих соратников. Майор Баум сидел на одном из одинаковых вертящихся стульев из будущего, которыми недавно заменили старый разношёрстный хлам, консервативный комендант Фогель выбрал для себя антикварное кресло, а Шульц - тот нигде не мог усидеть больше минуты, и поэтому топтался в углу. Одежда из будущего повергла Шульца в лёгкий шок - так она была нелепа - и его страх перед всеми этими трансхронами, пробросами и самим будущим лишь возрос. В руках Эриха Траурихлигена была футболка розового цвета, впереди у которой некий странный дизайнер изобразил стилизованную, абстрактную белую мордочку кота. Траурихлиген мял её пальцами, намереваясь понять, из чего она сделана, а потом, чертыхнувшись, швырнул футболку на пол, где уже набралась порядочная куча подобных вещей.
- Что за чёрт... - буркнул он, вынув из мешка очередную вещь - джинсы невероятного покроя, с вышитыми золотистыми цветами, покрытые фальшивыми бриллиантами.
- Герр группенфюрер, - решился заговорить майор Баум, удерживая себя от того, чтобы начать вертеться на своём стуле. - По-моему, это - женская одежда...
- Чёрт! - фыркнул Траурихлиген, швырнув джинсы в кучу на полу. - Если бы у меня была жена, и она натянула бы такую дрянь - я бы её пристрелил!
- А это, вроде, ничего... - майор Баум нашёл в себе смелость придвинуться к вороху одежды и вытащить пиджак - тёмно-синий, в элегантную полоску.
- Действительно, - оценил пиджак Эрих Траурихлиген. - Пожалуй, он сгодиться! Отложите на стул!
- Есть! - Баум поспешно приблизился к свободному стулу и аккуратненько положил на него пиджак из будущего - так аккуратненько, словно его карманы были наполнены гранатами.
- Вам придётся привыкнуть к вещам из будущего! - свирепо пригвоздил майора Траурихлиген, который прекрасно видел его страх. - В скором времени здесь всё будет из будущего и пеняйте на себя, если вы останетесь таким тёмным, как сейчас!
- Извините, герр группенфюрер! - попытался извиниться Баум, попятившись... Он был суеверен, воспитан бабушкой - деревенской ведьмой, которая розгами вколотила в него приметы и веру в чёрта. Нужно избавляться от бабушкиного воспитания - оно сослужит ему плохую службу...
- Я ко всем обращаюсь! - рявкнул Траурихлиген на Фогеля и Шульца, которые тоже устранились к дальним стенкам и даже не подходили к "дьявольским" костюмам. - Вы обязаны научиться обращаться с вещами из будущего, или мне придётся всех вас казнить и заменить теми, кто умнее вас!
- А... мы научимся... - пролепетал комендант, который больше всего боялся быть казненным на колу и попасть в плен к коммунистам. - Мы почти уже научились...
- Ну, да, особенно Шульц! - выплюнул Траурихлиген, не скрывая ехидства. - Давайте, быстрее перебирайте эти тряпки - мне нужно выкинуть ненужное и составить представление о нашей маскировке для пробросов!
Майору Бауму стоило титанических усилий переломить в себе свою бабушку. Благодаря её воспитанию он и сам бы сделался сельской ведьмой... ведьмаком... если бы не война и не школа СС. Ему легче было воспринять какую-нибудь глупую некромантию, нежели чем машину времени, но кол был слишком убедительным аргументом, чтобы торчать на месте. Поэтому Баум принялся с опаской перебирать нехрональные костюмы. Шульц и Фогель тоже подползли к нему, протянув руки, и вскоре выбрали несколько удачных вариантов, а остальное, что не понравилось генералу, сгрузили в кучу на полу.
- Выдавайте эти тряпки пленным коммунистам! - распорядился Траурихлиген, устало кивнув на эту самую кучу, куда его подчинённые сбросили всё женское, розовое и оснащённое стразами. Ему не особо нравилось перебирать одежду, и он был рад тому,что это муторное перебирание закончилось.
- Яволь! - согласился майор Баум, стараясь не смеяться, представляя тех коммунистов, которым достанется "роба будущего". - Сейчас же отнесу это всё в казематы!
- Не торопитесь, Баум! - Эрих Траурихлиген остановил его в тот момент, когда майор собрался сгрести забракованную одежду и взять в охапку. - Для грязной работы я вызову солдата. А для вас у меня особое задание! Сегодня вечером вам нужно будет примерить вот это!
Майор Баум поднял глаза, решившись взглянуть на своего начальника, и увидел в его руке тот самый полосатый пиджак из будущего. По спине майора побежали мурашки: задание, которое приготовил для его Траурихлиген, связано с пробросом... Майор Баум воспитывал в себе образцовую храбрость. Он унял дрожь и отдал группенфюреру честь, громко хлопнув каблуками сапог.
- Фогель, вы можете быть свободны, - отпустил коменданта Траурихлиген, положив пиджак на стол. - Шульц, займитесь уборкой!
Фогель и Шульц уползли, кажется, с облегчением. Фогель пойдёт сейчас считать - это его любимое занятие, можно даже сказать, хобби. До войны он работал не то в банке, не то в налоговой инспекции... возможно, счётом Фогель успокаивает себе нервы... Шульц же был согласен хоть зубной щёткой выдраить здесь всё, лишь бы не сесть на кол.
- Баум, а с вами мы сейчас будем обсуждать подробности вашего задания! - Эрих Траурихлиген не отпустил Баума, хотя тот и надеялся, и майору пришлось остаться.
3. Переговоры с Буйволом.
Похожие на боевых роботов солдаты, лязгая железным снаряжением, тащили Утицына под руки, словно два бульдозера. Крепкий бандит никак не мог сопротивляться: хватка их была стальной, и руки его словно бы зажали в тисках. Буйвол даже не успевал шагать - тащился, беспорядочно перебирая испачканными ногами. В лицо били струи дождя, над головой разрывались громовые раскаты, а внутри всё сжималось от безотчётного ужаса. Мозг отказывался соображать: куда он попал, что за солдаты, почему гроза?? Утицын ничего не понимал - он не пьян, не спит, по голове его никто не бил... Он был в байкерском клубе, неудачно встретился там с Терминатором, потом - в камеру какую-то попал...
- Швайн! - рявкнул ему в лицо один из солдат, а потом - Утицына жёстко швырнули вперёд, он ударился головой о твёрдую каменную массу и упал животом в грязную лужу.
- Ай!! - громко воскликнул Утицын, и взвизг его потонул в очередном раскате грома.
Судорожно копошась, Утицын перевернулся с живота на спину, с огромным трудом водворился на ноги, прижавшись к стене лопатками. Глянув перед собой, бывалый "браток" содрогнулся: во вспышке молнии он увидел пятерых солдат, облачённых в блестящие дождевики и надвинутые каски, которые поднимали автоматы, прицеливаясь в него...
Колени Буйвола подкосились от страха: за спиною холодная влажная стена, а в сердце "глядят" пять кошмарных дул.
- Ахтунг! - рявкнул грубый голос, и за ним громыхнул гром.
Солдаты резко вскинули оружие и их пальцы оказались на курках.
- Фойер фрай! - громыхнуло над головой, и автоматы застрекотали очередями...
Тут же боль пронзила всё тело, из лёгких насильно выдавило весь воздух, а последний крик Утицына растворился в оглушительном рёве. Наверное, такая она и есть - смерть. Его тело прошили десятки пуль, он перенёс агонию и уже мёртв...
бух! - Утицын внезапно упал на что-то сухое и твёрдое, треснувшись спиной. Никакой боли больше не было, прекратился дождь, вокруг был свежий утренний воздух. В глаза что-то светило, Утицын зажмурился...
- Понравилось? - негромко осведомился некто, а потом - левый бок ощутил несильный пинок, словно бы его подпихнули носком башмака.
Страх всё не давал Утицыну открыть глаза, он, зажмурившись, лежал в дурацкой "позе эмбриона", а до его слуха долетал спокойный шелест листьев и птичий щебет. Это и есть "тот" свет - боль прошла, никто не стреляет, не тащит никуда... Но руки и плечи саднят и ноют, под боком ощущается неприятно острый камень, а в висках, словно бы, стучат молотки. Нет, это не смерть - он ещё жив...
С трудом разлепив глаза, Утицын заставил себя посмотреть вверх. Над ним возвышался Терминатор - в той же кожаной куртке, сухой... хотя сам Утицын промок до нитки и мёрз на лёгком ветерке. За спиной Терминатора торчал какой-то сгоревший джип, даже уже не джип, а искорёженный рыже-чёрный остов... А среди зелёных листьев проглядывало беззаботное солнце.
- Э, отморозок, что за косяк ты мне скрутил?? - выдохнул Утицын, вытирая с лица руками какую-то склизкую грязюку... хотя тропка, на которой он лежал, была покрыта сухой, потрескавшейся глиной.
- Хы-хы! - злобно хохотнул Терминатор, сложив на груди свои длинные длинные руки. - Не думай, дружище, что всё так просто! Это реальность - такая же, как этот парк, только пару лет назад! Ты не хочешь по-хорошему вести меня к Буквоеду - тогда останешься там навсегда, и тебя расстреляют! Я легко это устрою - ты даже не поймёшь, как - и не буду забирать тебя назад!
- Ладно, хорошо! - зарыдал Утицын, даже не заметив, как зарыдал - пережитый стресс превратил его в малодушного слизня и выжал бессильные слёзы. Буйвол так и не понял, что с ним произошло - но внутри остался липкий страх, который не позволял мыслить... Терминатор хочет Буквоеда - он его получит. Утицын уговорит его пойти на сотрудничество с Терминатором для того, чтобы спасти свою жизнь, а что будет дальше - его не касается! Поднявшись на промокшие, шаткие ноги, Утицын полез в карман своей кожаной куртки - карман оказался застёгнут на замок, и Буйвол впервые в жизни поблагодарил господа. Мобильный телефон в этом кармане остался сух и цел - Утицын вытащил его, открыл телефонную книжку и позвонил на тот номер, который у него был помечен "Ед". Буквоед никогда не отвечал с первого раза: он считал, что это - несерьёзно: бежать к телефону и тут же выходить на разговор. И в первый, и во второй раз Утицыну ответил оцифрованный голос автоответчика с сообщением, что абонент не может подойти к телефону. А на третий раз в ухо Буйвола ворвался жуткий голос, который, казалось, звучал прямо из ада:
- Ало? - густой бас казался свирепым даже тогда, когда произнёс всего одно коротенькое слово. У Утицына-Буйвола, который с детства занимался кикбоксингом и "таскал железо" от голоса Буквоеда по спине бежали ледяные мурашки - волею судьбы ему пришлось работать на самого страшного бандита, имеющего самые длинные руки, который одним мановением пальца может либо возвысить человека до небес, либо стереть его и обратить в прах...
- Босс, - заговорил Утицын, стараясь не тараторить и не мямлить: Буквоеду не нравилось ни то ни другое. - У меня есть для вас очень солидный клиент - он хочет работать с вами и будет платить за товар золотом.
- Да? - Буквоед так удивился, что позволил себе пропустить непозволительную для большого босса высокую ноту.
- Да, босс, - поспешил согласиться Утицын, стараясь не сопеть в трубку - это Букведу не нравилось тоже. - Он спрашивает, когда можно будет начать работу.
- Ну, что ж, - основательным тоном произнёс Буквоед, солидно помолчав, - Я думаю, что сегодня ночью смогу встретиться с ним. Часа, эдак в два.
Буквоед был алчен, Буквоед был жаден. Всюду, где пахнет наживою, он стремился успеть, идя при этом по головам и по трупам. Клиент платит золотом - почему бы ни продать ему собственную маму?? Буквоед бы продал - он согласен продать что угодно!
- Буйвол, - основательно произнёс Буквоед. - Передай ему, что встреча состоится!
- Да, босс! - ответил Утицын, пытаясь сохранить в голосе спокойстве айсберга - Буквоеду не нравилось, когда подчинённые нервничают - а сам вздохнул с облегчением: пускай теперь Буквоед отдувается перед страшным Терминатором, а он может спокойно сдвинуться в сторонку. Теперь Утицын боялся Терминатора больше, чем Буквоеда. Да, Буквоед силён, он любого достанет даже из-под земли, но и он не может того, что может Терминатор... Скорее всего, это и не человек, а настоящий терминатор из туманного будущего, который пришёл выполнить некую страшную миссию...
- Он придёт... - выдавил Утицын, шмыгая мокрым носом. - Сегодня в два часа ночи...
- Отлично! - ухмыльнулся Терминатор. - Ну, что ж, можешь быть свободен! Когда увидишь Буквоеда - расскажи ему всё, что с тобой произошло и не забудь добавить: с ним случиться то же самое, если он вздумает меня обмануть. Всё, у меня нет времени! Пока!
Ухмыльнувшись во второй раз, Терминатор широким шагом зашёл за толстый ствол ближайшего дуба и... исчез там без следа.
Освобождённый Утицын потоптался немного, огляделся... Он этого места не знал - был здесь впервые, и абсолютно не понимал, куда должен идти... На сгоревшем джипе не поедешь...
4. Майор Баум - турист.
Майор Баум отнёсся к новому заданию со всей ответственностью: тщательно выбрал маскировку из одежды будущего - строгий тёмно-серый костюм в вертикальную полоску, чёрную атласную рубашку и "бандитский" галстук золотого цвета. Завязав этот галстук безупречно правильным двойным узлом, Баум и впрямь оказался похож на серьёзного мафиози из клана достаточно крупной руки, а нахлобучив набекрень широкополую чёрную шляпу - принял суровый вид настоящего "крёстного отца"... Посчитав, что произведёт на оппонента достаточный эффект, майор Баум застегнул на запястье ремешок наручного флиппера. Стрелки его золотых часов возвестили о полуночи - именно на это время группенфюрер назначил ему проброс в будущее. Нужно действовать. В кабинете майора горели свечи: из-за бомбёжки снова вырубилось электричество, заставляя освещать помещения свечами, ввергая Краузеберг в мистическое, дьявольское пламя. По лицу майора плясали отсветы, а проброс казался почти что магическим ритуалом...
- Вы готовы? - голос, задавший этот вопрос застиг Баума за набором координат.
Баум вздрогнул от неожиданности - некто явился к нему из самого тёмного угла, в который суеверный майор почему-то забыл впихнуть подсвечник...
- Вы не готовы! - с раздражением заявил визитёр, и из мрака выдвинулась его высокая фигура.
- Хайль Гитлер! - поспешил вытянуться майор, потому что узнал в своём госте Эриха Траурихлигена.
- Отставить Гитлера! - змеем прошипел Эрих Траурихлиген, сдвинув брови. - Сколько можно обожествлять никчёмных слизняков??
- Я приветствую вас по уставу... - пискнул Баум, спеша оправдать свой проступок, ведь Эрих Траурихлиген ненавидит Гитлера и не скрывает этого перед своими сообщниками.
- Чёрт с вашим уставом! - выплюнул Эрих Траурихлиген, усевшись за стол майора, закинув ногу на ногу, и тут же выпив его кофе. - И чего вы глазеете? - фыркнул он, перехватив взгляд Баума. - Вы же пьёте кофе у Фогеля!.. Почему бы мне не выпить у вас??
- Пейте, сколько хотите, герр группенфюрер... - пискнул Баум, чувствуя себя в костюме из будущего нелепым клоуном... кторого сейчас расстреляют...
- Скоро я стану властелином мира! - заявил Эрих Траурихлиген уверенным и страшным голосом... и, кажется, клацнул клыками...
В красноватом дрожащем полумраке он казался дьявольски зловещим. У майора Баума, боевого офицера, который на полях сражений видал саму смерть, по спине поскакали мучительные мурашки, ведь у герра группенфюрера в роду инквизиторы и верволки...
- Всё, удачи вам, а при провале операции вас ждёт кол! - сухо изрёк Траурихлиген, пристально следя за тем, как Баум заканчивает выставлять координаты в пространстве и во времени похолодевшей дрожащей рукой. Майор сжал волю, стараясь скрыть дрожь...
- Вы хоть правильно выставили координаты или вы тоже не знаете, на какую кнопочку нажать? - ехидно пробурчал Траурихлиген и отдал приказ:
- Покажите!
- Яволь! - отчеканил Баум, приблизился к столу и через столешницу протянул группенфюреру руку с флиппером.
Эрих Траурихлиген увидел маленький экран и понял, что его соратник не облажался: координаты выставлены верно... Да, это хорошо, что Баум - один из тех редких индивидуумов, у которых здесь есть на плечах голова... в основном, у всех - бесполезная тыква.
- Пойдёмте, Баум! - Эрих Траурихлиген покинул кресло майора, выйдя на середину его кабинета и повелительно махнул рукою, призывая Баума следовать за собой.
- Куда? - удивился Баум, зная, что идти, вроде, никуда не нужно... нужно пробрасываться...
- Последняя часть вашей маскировки! - загадочным тоном мастера Дроссельмейера заявил Траурихлиген, улыбаясь так, словно собирался сожрать.
Майор Баум пространно кивнул - он и так уже хорошо замаскировался... Ни один поставщик оружия из будущего ни за что не догадается, что перед ним майор СС... Но ослушаться группенфюрера было нельзя, посадит на кол - вот Баум и был послушным, без лишних слов и вопросов пошёл туда, куда звал его Эрих Траурихлиген.
В том тёмном углу, куда уверенной походкой направился Эрих Траурихлиген, был тайный ход. Его сделали тут совсем недавно - Баум помнит, что ещё неделю назад все углы его кабинета были прочны и монолитны, а сейчас - Траурихлиген без усилий сдвинул фальшивую стену и открыл узкий лаз, из которого пахнуло свежим цементом и краской. Находясь в группировке заговорщиков, Баум привык к тайным ходам - он лазал в секретные бункеры, прятался, бывал в потайных кабинетах, которых нет на планах здания... Он шёл за Траурихлигеном обыденным шагом и обдумывал то, что будет говорить при встрече тому, кто продаёт оружие будущего. Тем более, что этот ход совсем не страшный - тут даже свет есть: к потолку подвешены лампочки.
- Прошу сюда! - Эрих Траурихлиген вдруг остановился посреди дороги, повернувшись лицом к стене, и майор Баум увидел металлическую дверь.
Она была заперта и казалась неприступной, но Эрих Траурихлиген достал из карамана связку ключей и без труда справился с замками. Спихнув дверь плечом, он пропустил Баума вперёд. Майор сделал шаг и попал в полную темноту...
- А? - Баум не решился больше шагать, а вдруг он стукнется лбом, споткнётся неизвестно обо что, или рухнет в яму??
- Простите, забыл включить свет! - хохотнул Траурихлиген и хлопнул в ладоши.
Тут же под высоченным потолком вспыхнули лампы, залив белым ярким светом широкое пространство, которое расстилалось впереди. Баум устрашился: пахло колдовством... Траурихлиген занимался каким-то страшным колдовством... он принёс в жертву шестьдесят девять человек, и их черепа прикручены к люстре, которая висит в холле штаба...
- Идёмте! - Траурихлиген снова приказал Бауму следовать за собой, майор постарался забыть о колдовстве и зашагал вслед за своим начальником.
Тут ничего не было - только стены и пол, обшитые блестящими листами металла, а посередине стоял автомобиль - причудливой формы, приземистый и глянцевито-чёрный. Фары его, кажется, были убраны в капот и напоминали закрытые глаза.
- Садитесь в кабину! - приказал Траурихлиген, кивнув майору на этот диковинный транспорт с затемнёнными до черноты стёклами.
- Но... как? - удивился майор, осмотрев автомобиль и найдя, что дверцы его плотно закрыты, едва выделяются на блестящем кузове и не имеют ни ручек, ни замков.
- А, совсем забыл! - растянул улыбку Траурихлиген, вытащил из кармана некий мелкий приборчик с кнопками и нажала одну из них.
Дверца кабины со стороны водителя, словно всё по тому же колдовству, с тихим жужжанием раскрылась, поднявшись вверх, похожая на чёрное крыло гигантской летучей мыши.
- "Роллс-Ройс" из будущего! - поспешил похвастаться Эрих Траурихлиген. - А это - пульт сигнализации и управления дверями! Держите! - он протянул этот пульт Бауму.
Баум влез в диковинную кабину с опаской... машина из будущего невольно вызывала страх.
- Держите же! - Траурихлиген потребовал от Баума расторопности: ему показалось, что майор лезет в кабину слишком медленно и пульт не берёт...
- Да... да... - заклекотал Баум, ёрзая в кресле, которое казалось адски мягким. Он рывком выхватил предложенный пульт из руки Траурихлигена, глянул на него и понял, что не знает, какую кнопку он должен нажать, чтобы открыть или закрыть дверцу.
- Красная! - подсказал Траурихлиген, сложив руки на груди и переступая с ноги на ногу.
Группенфюрер начинал психовать - поэтому Баум быстренько нажал красную кнопку, заставив крылообразную дверцу задвинуться, и оказался замуровал в кабине будущего - среди белой кожи, наедине с рулём в диковинном чехле и странными приборами с сенсорными экранами, которые прикрутили к приборному щитку слева и справа от руля. Если это всё необходимо, чтобы завести двигатель - "Роллс-Ройс" рискует остаться неподвижным и тихим, потому что Баум не разберётся в этих приборах никогда...
Эрих Траурихлиген нетерпеливо постучал по стеклу, приказывая Бауму пробрасываться. Баум поднял к глазам руку с флиппером. Остаётся нажать всего одну кнопку - и он окажется в будущем... Он ни за что никому не признался бы под самыми жуткими пытками - даже если бы попал в застенки гестапо - но майор Баум боялся проброса. Его пальцы были холодными, когда Баум по знаку группенфюрера нажимал на красную кнопку, устанавливая хронокоридор.
***
Этой холодной ветренной ночью здесь было пустынно. Перекрёсток двух перекрытых дорог, в микрорайоне, назначенном под снос - кто в здравом уме придёт сюда почти что в полночь, тем более, что весь вечер шёл дождь? Отселённые дома высились молчаливыми серыми громадами - здесь почти уже все дома отселили, жильцы остались только в двух их них - в тех, что находились на самой окраине микрорайона. Эти люди собирали вещи - завтра они съезжают, чтобы вселиться в новые квартиры, а послезавтра этот микрорайон снесут...
Внезапно в щербатый мокрый асфальт упёрлись четыре колеса. Сверкающий новизною "Роллс-Ройс" словно бы взялся из ниоткуда, и покрышки на его колёсах были чистыми. Майор Баум приходил в себя после проброса достаточно долго - не ожидал, что ощущения будут настолько острыми... Откашлявшись, отплевавшись и отдышавшись, майор позволил себе оглядеться. Шокированный ощущениями, он не сразу понял, что пробросился вместе с "Роллс-Ройсом" - в голову тут же полезли глупые мысли о том, что проброс не состоялся, и он не попал в будущее, а попал в партизанский плен...
- Чёрт подери... - угрюмо пробормотал Баум, осознав, что находится в кабине подаренной группенфюрером "адской" машины, и никаких партизан тут нет и в помине. В лобовое стекло, в свете фар, Баум видел пустынный перекрёсток, унылые мокрые деревья невдалеке и какие-то ещё неказистые строения, вроде ларьков... Наверное, это и есть ларьки будущего - металлические, выкрашенные в нелепые пёстрые цвета: сине-жёлтый ларёк, красно-зелёный ларёк и какой-то ещё буро-ржавый, скорее всего, закрытый. Выдержав проброс, майор Баум решил, что все его хрупкие вещи: часы, очки, портсигар, наручный флиппер - бесповоротно сломаны, едва ли не размолоты в порошок... Как он сам ещё остался жив, когда его скрутило в бараний рог?? Подняв левую руку, майор Баум очень удивился: золотые часы с изысканными тонкими стрелками были целы и показывали время: пять минут после полуночи. Визави Баума пока что не приехал, и Баум вспомнил инструкцию: не маячить на перекрёстке и не дожидаться, а завести "Роллс-Ройс" в укромный уголок, и подождать там, а потом - сделать вид, что солидно задержался. Он так и сделал - спрятался в какой-то грязный тупичок, заглушил мотор гротескного и страшного своего автомобиля и принялся ждать. Тут, в тишине и полумраке время тянулось, как будто бы в карцере: медленно, вязко и невыносимо тягомотно скучно. От нечего делать Баум разглядывал послений в этом унылом месте магазин - такой же унылый и старый, как всё здесь. Он дорабатывал свои последние сутки, и там, за витриной, скучал одинокий продавец, который завтра погрузит последние товары в грузовик и переедет на новое место, в новый район. От тягучей скуки Баум зевал. В последний магазин он не пойдёт - что он будет там покупать?.. И майор продолжал тупо таращиться вокруг себя. В темноте неизвестной улицы будущего сверкал огнями игровой автомат. Майор Баум знал, что это игровой автомат, из информационных фильмов о будущем, которые группенфюрер обязал его пересмотреть несколько раз. "Зплатите 10 гривен и выиграйте мягкую игрушку!" - гласила красочная неоновая вывеска, которая весело играла на конической верхушке автомата яркими лампами. Сам автомат представлял собою прозрачный контейнер, к верхней стенке котрого привесили никелированный трёхпалый кран. Контейнер был наполовину заполнен различными игрушками всяких цветов и размеров и нёс впереди небольшой пульт с двумя рычагами, большой круглой кнопкой и щелью для купюр. Майор крутился около этого яркого автомата, словно глупый мотылёк у лампочки и не знал, куда себя деть. Тот, с кем группенфюрер поручил ему встретиться и провести переговоры, задерживался - наверное, решил таким образом подчеркнуть свою солидность... Группенфюрер дал Бауму инструкцию: в непредвиденной ситуации импровизировать. Вот майор и решил импровизировать: спрячется пока за этой вот, серой стеной, к которой и прикрутили "игрушечный" автомат, поиграет немного... С места встречи его не увидят, а он дождётся, пока приедет визави, постоит у автомата ещё чуть-чуть и сделает вид, что так же солидно задержался.
Правой рукой майор Баум полез в карман пиджака и вынул портмоне - его тоже приобрели в будущем, специально для вылазок - раскрыл его и извлёк целую пачку странных цветных банкнот. Да, будущее сумбурно и смешно - одни эти деньги чего стоят, клоунские какие-то, все разные переливчатые. За одну игру автомат требовал "10 гривен", и майор разыскал среди клоунских денег красную смешную десятку. Он не знал, что тремя часами ранее приходил сюда пузатый служащий, не расстающийся с гамбургером, который принёс и повесил на мутноватое стекло "игрушечного аппарата" самодельную табличку. В ней служащий вывел как курица лапой: "Внимание, автомат не работает!". Но скотча у него не оказалось: забыл в своей тесной душной каморке. Назад тащиться служащему не хотелось, его ждала приостановленная компьютерная игра. Вот он и прилепил табличку на жвачку. "Ай, так сойдёт!" - подумал он, плюнув на асфальт, махнул ожиревшею ручкой и удалился... Погода была ветреной. Налетая порывами, ветер трепал афиши, срывал с деревьев листья, пускал рябь по радужной поверхности загрязнённых бензином городских луж. Ветер сорвал с жвачки неказистый листок и понёс по кривым улочкам отдалённого района...
Двумя пальцами Баум впихнул десятку в отверстие для банкнот, и автомат жадно слопал её, засосав в своё металлическое чрево. Алая светящаяся надпись над пультом "10 грн." погасла, и тот час же ожили рычаги. Майор принялся дёргать их, направляя трёхпалый кран. Он нацелился ухватить за круглое пузо странного зелёного медвежонка, который лежал, кажется, повыше и поудобнее, а из автомата лилась дурацкая бравурная музыка, в поломанном качестве, с огромным количеством "электронных" завывающих нот. Ближе, ближе, ближе... правее... нет, левее, нет, правее... И вдруг - ХЛоп! Пульт отключился, и надпись над ним "10 грн." вспыхнула опять. Баум не успел доиграть - медвежонок оставался на месте, кран был не наведен. Нервно чертыхнувшись, майор выхватил вторую смешную десятку и скормил её отверстию для банкнот. Оживив автомат, Баум вновь взялся за рычаги... Его лоб уже покраснел и вспотел, автомат сожрал уже шестую десятку, но майор не сдавался - выставив кран точно над медвежонком, он вдавил ладонью кнопку. Кран опустился, раскрыл трёхпалую клешню, обхватив медвежонка, кажется, достаточно плотно, и Баум подумал, что выиграл. Но - нет, клешня была ослаблена - она лишь скользнула по матерчатым бокам игрушки и поднялась абсолютно пустая! И тут же автомат отключился, вновь изрыгнув, что Бауму следует заплатить.
- Тьфу ты чёрт! - громко выругался майор, который давно уже психовал, однако затыкал эмоции в себя, надеясь на приз. - Чёрт бы тебя подрал! Лохотрон какой-то!
Баум осатанел, забыв о задании, позволил своему гневу излиться наружу, выхватил "люггер" и принялся высаживать магзин, пробивая в стёклах автомата дыры, разливая в тишине ночи устрашающий грохот выстрелов. Бравурная музыка стихла, издав короткий металлический рёв, неоновая вывеска погасла наполовину. Как только все восемь патронов оказались выпущены - Баум осознал, что допустил ошибку. Где-то в глубине ночного города, во тьме неизвестности зарождались звуки сирен: некто видел его или слышал бешеные выстрелы, вызвал местных полицаев... А они майору Бауму сейчас никак не нужны.
Визави его всё задерживался - то место, где они должны были встретиться, оставалось пустынным, ветер нёс над лужами скомканную газетёнку... Заметив, как искрятся в темноте мигалки и светят фары, Баум решил бежать. До "Роллс-Ройса" он не добежит незамеченным: нужно выбегать на открытое место. И тогда майор решил бежать на своих двоих... Взяв хорошую скорость, он перемахнул довольно высокий забор, преодолел навалы картонных коробок, которые за ним громоздились, перескочил какой-то открытый забетонированный дворик, через узкое окошко спрыгнул в подвал и там засел. В подвале был свет - под покрытым разводами грязи и ржавчины потолком тлела тусклая лампочка, и вокруг себя майор видел разные трубы: толстые и тонкие, холодные и горячие. На тех трубах, что потолще и потеплей, грели свои пёстрые тела бездомные кошки. Они с удивлением смотрели на своего ночного гостя, заинтересованно нюхая воздух.
"Чёрт был с этим автоматом!" - думал про себя Баум, психуя едва ли не до слёз. Надо же было связаться! Он, всё же, очень плохо знает дьявольское будущее, группенфюрер был прав насчёт того, что он не готов к пробросу. У Баума был шанс отказаться, но он не стал, стремясь показать Эриху Траурихлигену хвалёные "образцовую храбрость" и "рыцарскую доблесть" бойцов СС, которыми большинство из них, увы, не обладает... на словах только. Вот и майор Баум облажался.
Завидев неожиданного гостя, кошки не на шутку заинтересовались им и начали покидать свои трубы, чтобы познакомиться с ним поближе. Кошки нюхали воздух, постепенно приближаясь к майору на своих мягких бесшумных лапках. Внезапно Баум почувствовал лёгкое прикосновение к своей ноге, опустил голову и увидел, что светло-серая косматая кошка трётся об его ногу, электризуя брючину и пачкая её шерстью.
- Брысь! - прорычал Баум, топнув ногой и породив под рыжеватым шершавым потолком звонкое эхо.
Кошка ускакала в угол, зашипев и выгнув спину, а майор Баум решил выбираться из подвала - сколько можно сидеть? Полицаи, наверное, уже убрались, не найдя его, а Буквоед из будущего, скорее всего, давно приехал, ждёт... а может быть уже плюнул и тоже убрался...
Прокравшись к низкой двери ржавого цвета, которую он увидал в одной из подтёкших стен, майор взялся за склизковатую ручку. Подёргал дверь и так и сяк... заперта. Что ж, придётся вылезать в то окошко, в которое он сюда пролез. Майор Баум двигался по пространству подвала тихо и осторожно, как мангуст - чтобы не спугивать с труб кошек. Прикормленные сердобольными бабулями, кошки привыкли просить у всех есть... и начинают тереться о ноги. Продираясь сквозь залежи коробок и всякую дрянь, Баум и так уже запачкал костюм - кошачьей шерсти ему только не хватает. Не спугивать кошек у него не очень получалось: майор огибал трубы, а за ним неотступно вился "хвостик" кошек из пяти-шести. Столило майору остановиться и задуматься - они начинали тереться о ноги, награждая его шерстью и блохами...
- Кыш! Кыш! - ревел Баум, топая ногами, кошки отступали на пару шажков, а потом - снова тёрлись. Майор уже впихнул в свой "люггер" новый магазин. Но он не будет стрелять: хватит уже, настрелялся!
Проворно убежав от кошек, майор Баум оказался под окошком, схватился руками за испачканную уличной грязью раму, подтянулся и выскочил наружу. С неба срывался мелкий моросящий дождик - свежая прохладная пыль. Такой дождик и не замечаешь поначалу, но если постоишь под ним достаточно долго - вымокнешь до нитки, а майор Баум не имел при себе зонта.
- Доннерветтер... - ругнулся майор и злобно плюнул на намокающий асфальт.
Глянув на часы, Баум испугался: уже почти час ночи, а он уже почти на час опоздал... задержался, напуская солидность... Но солидность давно уже пропала, Баум не в лучшей форме - он весь в шерсти и воняет от него, кажется, как от скунса... Баум, как мог, руками стряхнул со своих брюк кошачью шерсть... Чёрт, всё-таки, какая-то блоха на него перепрыгнула - левое плечо кольнуло, словно иголочкой, а потом зачесалось так, что майор не выдержал и принялся лихорадочно чесать ногтями через пиджак.
Баум решил как можно быстрее добраться до своего "Роллс-Ройса", чтобы не вымокнуть под проклятым дождиком. Кажется, это задание ему не по плечу: он позорно провалит переговоры с человеком будущего, вернётся к генералу с позорно пустыми руками и угодит на кол, потому что генерал не терпит провалов и неудачников...
Майору повезло - он отыскал свой "Роллс-Ройс" достаточно быстро. В темноте проклятой ночи он не видел, что тащится прямо по лужам - чувствовал только, что крокодиловые туфли из будущего протекли, и его ноги хлюпают в них, словно в болоте. Расстрелянный Баумом автомат был тих и тёмен, точно мёртв, обтянут жёлтыми лентами, а рядом с ним - ни души. Полицаи уехали, не обнаружив его, и Баум испустил облегчённый вздох. Притаившись около автомата, майор посмотрел на место встречи - пустынный пятачок на перекрёстке двух закрытых дорог - и увидел, как один за другим, гуськом, въезжают на него три автомобиля. Первый и последний из них были массивны, кубасты и тяжелы, а посередине ехал "Кадиллак" будущего - тёмно-вишнёвый сверкающий лимузин с неизменным значком, установленным на фирменную решётку радиатора. Отлично, вот и они! Хорошо задержались, очень солидно - таким образом можно деморализовать любого, только не майора Баума. Он ещё немножко подождёт - пускай они начнут топтаться и нервно курить. Тогда он заведёт "Роллс-Ройс", сделает круг, лихо припаркуется у кого-нибудь из них перед носом и выйдет из кабины неспешной гордой походкой... надо только получше почистить брюки и пиджак.
Забившись в кабину своего солидного автомобился, майор первым делом посмотрел на свои руки и увидел, что они покрыты грязюкою и дурацкой шерстью подвальных кошек.
- Доннерветтер! - в который раз ругнулся Баум, вытащил влажные салфетки и принялся тереть свои ладони, пыхтя и чертыхаясь. Решив, что его руки чисты, Баум ещё раз взглянул на условленный перекрёсток и с удовольствием отметил, что эти люди из будущего покидают свои автомобили, раскрывают зонты и начинают топтаться, ожидая его. Майор Баум только сейчас - поздновато - обнаружил, что в его "Роллс-Ройсе", оказывается, тоже есть солидный зонт-трость, и майор предусмотрительно вытащил его, чтобы тоже раскрыть, когда приедет и выйдет под дождь. Баум знал, что имя человека, с которым ему предстоит встретиться - Буквоед... Вот какие странные имена в этом странном диком будущем, где существуют такие адские машины, вроде этого игрового автомата, который он накануне уничтожил...
Баум пока не спешил направлять "Роллс-Ройс" на условленный перекрёсток - он пока наблюдал за своими топчущимися визави и пытался выделить из них Буквоеда. Скорее всего, это вот тот тип, постарше, с благородной сединою, одетый в дорогой плащ из натуральной кожи поверх элитного смокинга. Он выделяется среди рослых плечистых юношей, которые, скорее всего, прячут оружие под своими кожаными крутками... Буквоед, над которым один из юношей держал зонт, начинал заметно нервничать, поминутно сверлил взглядом циферблат своих золотых часов. Дождь, ветер и неприятная сырая ночь усиливала его нервозность, и Баум решил, что задержался достаточно солидно. Он нажал на педаль газа, преодолел крутой поворотик, проехав мимо "дьявольского" игрового автомата, и уверенно выехал на перекрёсток, затормозив солидно, чтобы не обляпать грязью никого из своих визави.
- Добрый вечер! - солидно поздоровался он с тем, котого выделил, как Буквоеда, и раскрыл свой солидный зонт.
- Добрый вечер! - солидно ответил этот субъект, и Баум понял, что не ошибся. - И какое же у вас ко мне важное дело? - осведомился он, а майор понял: он не слишком доволен тем, что Траурихлиген держал в карцере его человека.
- Мой босс знает, что вы торгуете оружием, господин Буквоед! - майор Баум не стал откладывать цель разговора в долгий ящик, и заявил об этом достаточно сурово. - И он хочет кое-то у вас приобрести! А именно - новейшие модели, по одной штуке каждую! Босс заплатит золотом!
Буквоед слегка удивился: он не знал этого странно одетого субъекта, который разговаривает не менее странно... с акцентом каким-то, что ли... Хотя, невозможно доподлинно сказать, иностранец он или нет... Конечно, он не видел его босса - он прийти не соизволил. И откуда только этот таинственный босс узнал, что он, Буквоед, кроме всего прочего, торгует ещё и оружием?? Надо будет устроить Утицыну суровый нагоняй: скорее всего, это он разболтал им под какими-то пытками про главный нелегальный бизнес Буквоеда.
- Моё имя - Баум! - громко заявил майор Баум, стоя под своим солидным зонтом так, чтобы не вступать в лужу крокодиловыми туфлями из будущего. - И я настоятельно рекомендую вам подумать над моим предложением!
Лицо Буквоеда несло каменную маску несокрушимого спокойствия, хотя внутри он занервничал и от этого - начал сатанеть. Ему крайне не понравилось, как этот никому неизвестный Баум с ним разговаривает - очень уж он напыщен, тем более, что его костюм какой-то... измаранный, словно он валялся в нём где-то. Буквоед чувствовал себя хозяином - и на этой встрече, и во всём этом городе. За ним несокрушимой стеною высились его охранники - четверо бесстрашных силачей, которые и носорога остановят на скаку, лишь бы сохранить безопасность своего шефа. А Баум этот был всего один... Странный он какой-то... И поэтому Буквоед позволил себе поднять правую бровь и осведомиться, поддав ехидства:
- И почему вообще я должен с вами работать? И где гарантия, что ваш так называемый босс вообще заплатит?? Я не хочу рисковать задаром! Вы, конечно, Баум, меня извините, но я вынужден вам отказать! И, кстати, должен вас уведомить! - вколотил он, прежде чем Баум разинул рот, собравшись пикнуть. - Тех, кому я отказываю, никто никогда больше не видит!
Баум почувствовал, как мокрый асфальт под ним превращается в раскалённую сковороду... А он на ней - дурацкий пойманный карась, которого собрались на ней поджарить... Майор видел, как зонты в руках плечистых юношей сменились пистолетами из будущего, как эти пистолеты поднимаются, нацеливаясь на него. Баум заметался: кажется, его деньки сочтены, и ему предстоит погибнуть в будущем, быть прикопанным в неизвестном лесу и создать пресловутую "хронодыру".
- Прощайте, Баум! - леопардом ухмыльнулся Буквоед и поднял руку, собираясь заставить своих бандитов накормить майора тяжёлым свинцом...
Баум уже попрощался с жизнью, и тут внезапно вздрогнула земля. Непонятный гул на минуту обескуражил всех - и Буквоеда, и бандитов, и самого Баума... Буквоед так и не взмахнул рукой. И тут, откуда ни возьмись, словно бы они шагнули из преисподней, за спиною Баума выросли... настоящие солдаты. Их было шестеро - затянутые в мундиры с дождевиками, в надвинутых касках, они держали наперевес автоматы и были готовы в любой момент изрешетить всякого, кто окажется у них на мушке. Майор Баум посторонился - мало ли, а вдруг зацепят? Он давно уже привык к сюрпризам - на фронте видал и похлёстче - но майор понял: Эрих Траурихлиген каким-то образом следит за ним. Увидел, что бандиты из будущего нацелились пристрелить его и послал подмогу...
Буквоед опешил. За свою долгую жизнь он имел дело со всякими "кадрами", но с теми, которые возникают из ниоткуда, не встречался ни разу. Непредставительно попятившись - ужас пронзил его впервые за долгие годы - Буквоед сделал жест рукой, который должен был быть повелительным, призывая своих телохранителей опустить пистолеты. А из последних в строю остался лишь один - самый отъявленный головорез, который, по инерции удерживая в ручище пистолет, таращился перед собою бычьими глазами... Остальные телохранители сделали ноги - не выдержали, и не остановила их даже перспектива получить от Буквоеда "выговор" в виде "бетонных мокасин". Они попрятались в ближайших щелях и за углами, выглядывая, словно трусливые щенки.
- Чёрт... - Буквоед понял, что его положение катастрофически невыгодно: он на мушке... у инопланетян каких-то. - Хорошо, - он решил согласиться с этим странным клиентом, ведь жизнь дороже, чем какая-то напускная солидность. - Передайте вашему боссу, что он получит весь товар, который хочет... Я согласен с вами работать!
- Вот и отлично, господин Буквоед! - ухмыльнулся Баум, потирая руки, как настоящий мафиози. - Знайте, что с моим боссом шутки плохи! - при поддержке солдат страх майора тут же улетучился, дав место уверенности, и он почувствовал себя хозяином положения. - Давайте поговорим о сроках! - Баум плотно взял инициативу в свои руки и начал командовать этим Буквоедом, словно солдатишкой-новобранцем.
- Вот, моя визитная карточка... - проскрежетал Буквоед, протянув Бауму карточку из плотного картона, на которой золотым тиснением было написано: "Битюгов Гектор Гекторович, концерн "Эдельвейс", генеральный директор".
Майор Баум тут же взял её, а Буквоед, нервно откашлявшись под шестью прицелами, продолжил скрежетать:
- Как вы видите, моё имя - Гектор Гекторович Битюгов, а на обратной стороне адрес моего главного склада, с которого вы сможете забирать товар. Ровно через неделю вы сможете забрать первую партию.
Майор Баум перевернул карточку и действительно, увидел на обратной стороне адрес, всё в том же Донецке будущего. Он очень надеялся, что генерал не заставит его заниматься этим... Но Буквоеду он показал только каменную маску "солидного человека".
- Прекрасно! - состроил он хищную мафиозную улыбку, и решил, что пора завязывать это "свидание" и разбегаться по домам. - А теперь прошу меня простить, мне пора!
Кажется, Буквоед вздохнул с облегчением, когда Баум его отпустил. Бандиты, которые минут десять назад казались грозной силой, робко покидали укрытия, возвращаясь назад. Досадуя на их позорную трусость, Буквоед сделал им молчаливый знак садиться в машины, и водитель проворно распахнул перед шефом дверцу "Кадиллака". Скупо попрощавшись сухим "До встречи", Буквоед исчез в салоне, а Баум, довольный очередной своей победой, забился в "Роллс-Ройс".
Гектор Битюгов скомандовал своему водителю трогаться заплетающимся языком, судорожно проглатывая в горле ком. Его никогда ещё никто не брал за жабры - он всех брал за жабры... Но этот Баум оказался устрашающе солидным, устрашающе настолько, что устрашил самого Буквоеда... Гектор Битюгов согласился с ним работать от греха подальше... Сидя в сухом и тёплом салоне, Буквоед приказал водителю включить расслабляющую музыку - чтобы успоить пошатнувшиеся нервы... Он невольно оглянулся назад, на зловещий перекрёсток, тонущий в дождевой дымке, и случайно увидел, как "Роллс-Ройс" Баума сворачивает с него на тупиковую улочку, набирает скорость и... растворяется в холодном тумане, словно автомобиль-призрак... Холодный туман окутал шестерых солдат, оставшихся торчать посреди перекрёстка, и в следущий миг перекрёсток опустел...
***
Перетерпев мучительные перегрузки, которые проглотили его с пробросом, майор Баум отдышвлся, выглянул в окошко и понял, что он вернулся в тот же самый бункер, откуда пробросился в будущее. Траурихлиген приглушил белый свет, и теперь здесь висел зловещий полумрак, а часы, будто бы, замерли: Баум не знал, сколько времени провёл он в будущем, но стрелки часов не сдвинулись с места, он вернулся в ту же секунду, из которой отправился. Он вылез из "Роллс-Ройса", чувствуя, как успокаивается его тошнота, и тут же увидел перед собою Эриха Траурихлигена.
- Я понимаю, вас можно поздравить с победой! - заявил он, небыстро приближаясь. - Ваши глаза говорят мне о том, что сделка заключена!
- Яволь! - поспешил отчитаться Баум, по-солдатски вытянувшись, чем вызвал у Траурихлигена улыбку.
- Баум, не тянитесь - вы не на плацу, - хохотнул Траурихлиген, кивнув майору на свободный стул. - Лучше, присядьте и расскажите, как всё прошло!
- Спасибо, герр группенфюрер... - пробормотал Баум и с своём подмокшем костюме поспешил занять предложенный стул.
Он мог бы сказать, что всё прошло блестяще, умолчав про треклятый автомат и про бандитов Буквоеда. Но майору Бауму было стыдно за то, что он едва не провалил переговоры, поэтому он решил не врать генералу и рассказал всё, как есть.
- Вы ещё не до конца освоились в будущем, - хохотнул Траурихлиген, услыхав об автомате. - Но, я надеюсь, вы усвоили этот урок?
- Яволь! - Баум снова вытянулся - комично так, сидя на стуле, а потом - решился и робко спросил:
- Скажите, как вы поняли, что этот Буквоед решил меня пристрелить? Неужели, вы видели меня сквозь время?
- К сожалению, Баум, друг мой, я не мог вас видеть сквозь время, - покачал головой Траурихлиген и сел за стол напротив майора. - Технология находится на стадии разработки, и чтобы завершить её, мне нужно закончить строительство деосциллятора и запустить орбитальный спутник. Вас спасла моя интуиция: я думал, послать вам подмогу или не надо, и пришёл к выводу, что всё-таки, вам не помешает небольшой отряд. Благодаря интуиции я - генерал, и благодаря ей я до сих пор жив, так же, как и вы!
- А... вот, Буквоед дал мне вот это... - майор Баум, наконец-то вспомнил о визитной карточке Буквоеда и положил её на стол перед генералом.
- Ага! - сказал тот, схватив её в руки. - Гектор Гекторович? - Траурихлиген в который раз хохотнул, увидав имя-отчество Буквоеда.
- По этому адресу через неделю нужно будет забрать товар, - объяснил Баум, перевернув карточку и показав адрес Буквоедовского склада.
- Отлично! - улыбнулся генерал, спрятав карточку в карман. - Когда наш план будет доведён до конца - я сделаю вас своим министром! Всё, друг мой, ваше задание выполнено - можете быть свободны! Спокойной ночи!
- Яволь! - Баум вскочил со стула, хлопнул каблуками и вытянулся по уставу, после чего повернулся и проворно зашагал прочь, чтобы быстрее покинуть тайный бункер и избавиться от костюма будущего, который уже начал его прижигать своей дьявольской сущностью. Сегодня он не будет сидеть всю ночь над бумагами и глотать кофе с таблетками - он ляжет спать и позволит отдохнуть своим измочаленным нервам.