Крах учёного.
Доктор Барсук остро чувствовал, как на него надвигается глыба депрессии. Эту ночь он почти не спал, а проснувшись тут же принялся за еду. Поглощение вкусностей способствует выделению серотонина, и гнетущее чувтсво тревоги отступает... до тех пор, пока не прекратишь жевать... Вот и доктор Барсук жевал в тот момент, когда в его бункер наведался Эрих Траурихлиген - главная причина его депрессии. В одной руке он нёс ноутбук, а во второй - яркий полиэтиленовый пакет с рисунком в виде пушистого пёстрого котёнка, который катает пухлый клубок оранжевых ниток.
- Предлагаю вам посмотреть очень любопытный видеофильм! - объявил он с порога, выбив из доктора Барсука остатки аппетита. - Чего вы застыли? - осведомился он, заметив, что учёный застыл над конфетами. - Берите шоколад, он полезен для мозгов.
- Спасибо... - выдавил из себя Барсук, чувствуя, что его начинает тошнить. Может быть, он съел слишком много конфет... но скорее всего, его тошнит от страха.
Эрих Траурихлиген подошёл к письменному столу Барсука, на котором кроме компьютера, принтера, бумаг, книг и распечатанной коробки конфет, стояла большая тарелка с поеденной порцией картофельного пюре и кусками курицы-гриль.
- Я прервал вашу трапезу, - ухмыльнулся Траурихлиген, открыв ноутбук. - Но, ничего, эта курица всё равно мертва - не убежит. А если остынет - у вас есть микроволновая печь!
- Я, сегодня, кажется вообще теперь есть не смогу... - пробурчал себе под нос доктор Барсук, потеряв малейшее желание доедать "мёртвую" курицу, которая к тому же ещё и остынет.
Учёный отодвинул от себя тарелку. Эрих Траурихлиген хорошо умеет всё уничтожать: аппетит доктора Барсука не восстановить уже ничем... разве что, зверским голодом, который наступает после трёх лишённых пищи дней.
- Смотрите, они уже заявили в полицию, и на склад пришли местные полицаи - вот они! - Траурихлиген уже успел включить ноутбук и тыкал пальцем в экран. Пришлось изображать интерес... курицу-то уже не вернуть...
Доктор Барсук увидел команду милиционеров - скорее всего, среди них есть следователь, оперуполномоченные, и они не только пришли, но и привели милицейскую собаку... А вот и криминалист появился - после того, как собака не нашла след - вдвинулся некий сморчок в очках, натянул на костлявые руки резиновые перчатки и принялся всюду шарить... Потом они все ушли, склад закрыли... Магазин, скорее всего, тоже закрыли - товара пропало на несколько тысяч гривен. Потом все они разошлись, склад опустел...
А потом - словно бы что-то мигнуло, в глаза ударила яркая короткая вспышка... Изображение на миг сменилось помехами, затем - возникло опять, и на полке, на пустом месте, под которым торчала бесполезная табличка с глупыми цифрами двойкой и тройкой, появилась пирамидка коробок - точно таких же, какие Эрих Траурихлиген стащил оттуда вчера...
- Локальный нулевой цикл! - торжественно объявил Эрих Траурихлиген, пританцовывая то на одной ножке, то на другой. - Позвольте заметить, Барсук, что те смартфоны, которые я взял, остались у меня. Смотрите!
Не переставая улыбаться, Эрих Траурихлиген вытащил из полиэтиленового пакета три коробки и поставил их на стол.
- Остальные находядятся у меня в кабинете! - пропел он, а Барсук видел, что перед ним поставлены те же коробки, и те же коробки вернулись на складскую полку! Выходит, что деосциллятор работает! Удивительно! Как учёный, доктор Барсук восхищался...
- Я надеюсь, Барсук, вы признаёте, что, как учёный, я вас обскакал! - похвастался Траурихлиген и вытащил из коробки один смартфон. - Теперь у меня есть все шансы запустить спутник и организовать здесь Интернет и сотовую связь!
- Вы знаете, этот ваш деосциллятор - настоящее чудо! - воскликнул доктор Барсук, не скрывая своего восхищения. Теплицкий как-то требовал от них с Миркиным изобрести нечто подобное... Но Миркин не стал, отбоярился гуманностью, а доктор Барсук - тот вообще считал, что существование такого прибора, как деосциллятор, в природе не возможно... - Даже я, учёный из нормохроноса до этого момента считал, что невозможно сделать ничего подобного! Позвольте мне, как учёному, поинтересоваться: какой источник энергии вы используете?
- Недавно, буквально на прошлой неделе, я завершил строительство двух кольцевых коллайдеров, диаметром три и четыре километра! - ухмыльнулся Траурихлиген, а доктор Барсук заметил, что он сам конфеты не ест, ни одной ещё не съел, только разглядывал краденый смартфон. - Они заглублены под землю на триста метров, и вы даже не догадаетесь об их существовании, потому что прямо над ними стоит местный дремучий лес. Но это не всё - для того, чтобы заработал деосциллятор, нужна маленькая хитрость, которую я, увы, не смогу вам раскрыть. Сейчас я покажу вам кое-что не менее интересное, - с этими словами Траурихлиген повернул ноутбук к себе, снова завозился с ним, а когда Барсуку опять удалось увидеть экран - на нём сияла карта некой местности, скорее всего, отсканированная с бумажного оригинала. На карте были проведены жирные разноцветные линии, а доктор Барсук таращился на неё, как глупый пень - не умел читать карты... да и не понимал, причём здесь карта к деосциллятору.
Заметив замешательство учёного, фашист ухмыльнулся и взял в правую руку стек.
- Вот это - линия фронта в начале ноября сорок второго года при вашем так называемом "адекватном" ходе истории. - Траурихлиген ткнул стеком в линию, проведённую на карте, возможно, толстым чёрным фломастером, Барсук глянул бараном и ничего особенно не понял, потому что мало что знал про линии фронта.
- А вот это, - продолжал тем временем Траурихлиген, показав красную линию, начерченную поодаль от чёрной. - Линия фронта сейчас! Посмотрите, насколько дальше я продвинул свои войска! И это - только начало, Барсук! Я поставлю на конвейер производство новейшей техники и оружия, и, вы не поверите, меньше, чем через месяц я полностью перевооружу свою армию, и создам непобедимое войско, с помощью которого закончу эту глупую войну!
- Вы понимаете, - осторожно обратился Барсук к Траурихлигену, подавив мучительный ужас. - Ваш временной срез - не есть нормохронос. Вы живёте в прошлом...
- И что? - сурово перебил Траурихлиген, не отрываясь от своих непонятных размалёванных фломастерами карт.
- А то, что любые изменения, сделанные в ранних срезах могут повлечь необратимые изменения нормохроноса! - предостерёг доктор Барсук, и даже прекратил кушать - так волновался, пока говорил. - Вы сделаете хроносбой, из-за которого могут не родиться многие сотни людей, в том числе - выдающиеся изобретатели, учёные и так далее! Профессор Миркин может не родиться, и тогда - вы потеряете трансхрон навсегда. Мы с вами можем не родиться, если вы измените свой срез не так, как он уже был изменён!
- Кха! Кха! - откашлялся Эрих Траурихлиген, выключил ноутбук и прошёлся из стороны в сторону в пространстве бункера, в котором доктору Барсуку становилось душно и тесно, словно в микроволновой печи.
Доктор Барсук в страхе надеялся, что турист поймёт хоть что-то из его доводов и не станет атаковать Москву танками из нормохроноса... однако ошибся. Траурихлиген покружил по пространству бункера от холодильника к телевизору, поглазел в окно, а потом - застопорил ход и изрёк, вперившись в лоб Барсука:
- Я знаю, что такое необратимые изменения нормохроноса! И я представляю, что может произойти в том случае, если я выиграю войну! Исчезнет весь тот бардак, который я увидел в твоём нормохроносе, и появится идеальное общество! И ещё: ВЫ да, вы не родитесь, потому что вы - часть гадкого будущего, которое я собираюсь стереть! А вот, со мной будет всё в порядке, потому что я уже родился!
Доктор Барсук боялся смерти, как огня... Да не то, что смерти - он занозу в палец загнать боялся, до сих пор рюмсал, как маленький, когда приходилось ковырять палец иголкой... А тут - Траурихлиген обещает устроить не только ему, а всему живому жуткую гибель в завихрении континуума - это всё равно, что попасть под пресс и в мясорубку одновременно, а потом - последует ядерный взрыв. В каком бы временном срезе ни находился доктор Барсук - ему не спастись, и когда Траурихлиген начнёт изменять нормохронос - он просто сгорит заживо, превратится в пепел и исчезнет, не оставив по себе и следа, будто его и не бывало. Страх сковал доктора Барсука с ног до головы. Ему почудилось, что он падает в обморок... Потолок вдруг взлетел высоко-высоко, а пол вдруг опустился в бесконечную бездну... Ему не спастись, если Траурихлиген не применит деосциллятор и не устроит для доктора Барсука локальный нулевой цикл...
- А... а... - глупо забормотал Барсук, не зная, что ему делать дальше, как спастись от такой страшной смерти... Безвольная рука машинально потянулась и выхватила из коробки конфетку... - Позвольте... Постойте... Вам не кажется, что лучше пусть будет так, как сейчас?
- Знаете, Барсук, вы начинаете бредить! - вдруг постановил Траурихлиген и вернулся за стол. - Пора бы вам отдохнуть, развеяться, посмотреть мир... Кстати, у нас есть отличные курорты: Аушвиц, Маутхаузен, Дахау - выбирайте!
- Эй, вы что, хотите забить меня в концлагерь?? - ещё сильнее устрашился доктор Барсук, побледнел, как мел, и выронил конфетку на пол.
- Ну, вы же хотели свободы? - напомнил Эрих Траурихлиген, прохаживаясь туда-сюда по бункеру. - Жаловались, что Теплицкий вас притесняет, не даёт вам ни жить, ни работать?
- Но вы же хотите забить меня в концлагерь!!! - визгливо зарыдал Барсук, медленно сползая на новый пол, на который не так давно постелили ламинат.
- Арбайт махт фрай! - довольно изрёк Эрих Траурихлиген, остановившись напротив полуобморочного Барсука. - А значит - я вас полностью освобожу! Кстати, работы вам хватит с лихвой!
- Нет, нет, пожалуйста... - заикаясь, залепетал Барсук, задом отодвигаясь к дальней стене.
- Утащить его! - громко приказал Траурихлиген молчаливым солдатам, которые высились вдоль стен. Солдаты повиновались, словно боевые машины - двое из них разом сдвинулись с мест, подступили с двух сторон к Барсуку и ухватили его под дрожащие руки. Доктор Барсук пытался сопротивляться, ползал по полу, но это не спасло его - солдаты легко подняли его, водворили на ноги и насильно повели к тяжёлой стальной двери, которая отгораживала его бункер от жуткого внешнего мира.
- Спасите... - пищал Барсук, а Эрих Траурихлиген не спеша посмотрел на свои золотые часы и произнёс:
- Завтра на рассвете в Освенцим отбывает эшелон. Включите Барсука в список пассажиров!
- Яволь! - выкрикнул один из конвоиров доктора Барсука, а сам Барсук в это время просто плакал.
Солдаты молча вывели его из бункера, потащили по ночному городу, прямо через грязные бывшие газоны... к самой смерти. Барсук сначала еле плёлся, перемазывая брюки грязищей, а потом - не выдержал и рухнул в обморок.