Исчезновение Константина Сенцова.
Стажёр Ветерков бежал по коридору Ровд, словно резвый рысак - высекал подошвами искры на бетонных ступеньках, хотя стрелки часов едва доятнулись до семи утра.
- Тебя что, ужалили? - осведомился у него сержант Казачук, которого он встретил по дороге и едва не сшиб с ног.
- У меня ЧП! - взвизгнул ему в ответ Ветерков, не сбавляя бешеного хода.
- Тронутый... - пробурчал Казачук, на всякий случай прижимаясь ближе к стенке: а вдруг ещё-кто-нибудь вздумает пронестись мимо него реактивным истребителем??
Ветерков уже был далеко: он промчался по коридору, породив шальной ветер, достиг кабинета Крольчихина и разинул дверь так, словно бы за ним гнался пожар.
Следователи Крольчихин и Федор Федорович сидели за общим столом: они разбирали дело о гибели того, бывшего стажёра, которое в ГАИ почему-то отыскалось в подвале. Дежурный позвонил Крольчихину в час ночи и сообщил, что вечером уборщица случайно наткнулась на эту заветную папку, уже успевшую отсыреть и поеденную мышами и крысами. Когда Ветерков залетел в кабинет ураганом - Крольчихин выронил ручку, которой исписывал свой блокнот, а Федор Федорович упустил саму папку. Папка шлёпнулась на стол, выплюнув листы, а Крольчихин вскинул сонные глаза и осведомился у стажёра:
- Ты чего??
- Здра-здраввствуйте... - выжад из себя стажёр, борясь с одышкой. - Костян пришёл??
- Рано ему ещё! - фыркнул Федор Федорович, досадуя на то, что сумбурный стажёр отвлёк его от работы и сбил все мысли. - К девяти часам жди - он сегодня отпросился, чтобы слесаря дождаться!
- Какой слесарь?? - завизжал стажёр, подпрыгивая так, словно бы сзади его поджигали. - Вот! - Ветерков запусти обе руки в свои карманы и вывалил на стол перед следователями трёх дохлых мышей.
Крольчихин разъярился. Огрев кулаком столешницу, он сдивнул брови и сурово осведомился:
- Ветерков, у тебя с головой всё нормально?
- Да! - воскликнул Ветерков. - Это улики! Мы вчера с Костяном устроили засаду у Сердюка и Харлампиева, и я видел их грабителя!
- А причём тут эта пакость?? - рыкнул Крольчихин, прожигая огненным глазом и мышей, и Ветеркова.
- Это - улики! - горячо повторил Ветерков. - Мы с Костяном вчера к ним ходили и я провёл эксперимент: внёс мышей в те места, где появлялся грабитель, и все мои мыши сдохли! А потом, после того, как грабитель исчез у меня на глазах - Сердюк тоже принёс мышь, и она тоже сдохла!
- Слушай, Ветерков, ты по-моему, плохо работешь! - рявкнул Крольчихин, скидывая с ушей дурацкую лапшу. - Что значит: видел грабителя, но не поймал?? Ты почему его не поймал??
- Это не простой грабитель! - прошептал стажёр. - Это - дьявол...
- Слушай, стажёр, тебе случайно, на больничный не пора? - ворчливо осведомился Федор Федорович, собирая высыпавшиеся из папки листы. - Ты, похоже, гриппуешь!
- Да нет же! - замотал растрёпанной башкою стажёр. - Он исчез у меня на глазах, а ещё - он разговаривал со мной на немецком языке! Он сказал мне "думкопф полицай", это означает "тупой мент" по-нашему... Я на сегодня Сердюка и Харлампиева вызвал повесткой! Они вам сами всё подтвердят!
- Ну, вы, блин, даёте... - прокряхтел Крольчихин, растирая пальцами виски. - Давай, стажёр, выкидывай мышей, они у тебя воняют уже!
- Нет, я выкидывать их не буду! - возразил стажёр, не спеша собирать трупики с документов. - Я их Овсянкину отдам, на экспертизу! Надо узнать, от чего именно они умерли!
- Овсянкин тебе, стажёр, башку отшибёт! - хохотнул Федор Федорович. - У него настоящие экспертизы валяются несделанные, а ты ему будешь мышей каких-то пихать!
- Это не "какие-то" мыши! - Ветерков уже едва не плакал. - Мелкие животные дохнут в тех местах, где есть какие-нибудь аномалии: электрические, магнитные, радиационные, а так же там, где много эктоплазмы! Понимаете, я устроил засаду в той комнате, куда грабитель ещё не заглядывал, и когда я утром приносил туда мышь - она осталась жива! Но после того, как он там побывал - мышь сдохла! Это значит, что после его появления в квартире Сердюка и Харлампиева возникают аномалии!
- Ты, Ветерков, смотри, в протокол это не напиши и прокурору не ляпни! - сурово предупредил стажёра Крольчихин. - А то аномалии появятся в наших трудовых книжках! У всех четверых, включая Сенцова!
- Ну, это же правда! - захныкал стажёр.
- Так, Ветерков, забывай аномалии! - рыкнул Крольчихин. - Тут тебе не журнал "нло"! Значит, сделаем вот, что: хорошенько допросим Сердюка и Харлампиева - это очень хорошо, что ты их вызвал! А аномалии и мышей своих оставь для очевидного-невероятного!
- Я их вызвал на восемь утра... - булькнул стажёр, продолжая торчать истуканом около "общего стола".
- Ну, чего ты торчишь? Иди выкидывай мышей! - поторопил его Федор Федорович. - А то люди придут, а у нас здесь похоронное бюро какое-то!
- Ладно, - угрюмо буркнул Ветерков, собрал мышей со стола, вынес в коридор... Стажёр и не подумал выкидывать их в мусор - он огляделся, не заметил крикливой уборщицы, встал возле подоконника и вытащил из кармана пластиковую бутылку. У Ветеркова имелось две разрезанные пластиковые бутылки: в одной крутились живые мыши, а во второй - покоились мёртвые. Бутылка для мёртвых мышей была пуста: Ветерков вытащил всех её "обитателей" для Федора Федоровича и Крольчихина. Следователи не оценили мышей, не оценит их и Овсянкин. Поэтому Ветерков решил показать их своему другу-ветеринару - пускай, посмотрит на них и напишет заключение! Решившись на собственное расследование, стажёр Ветерков спрятал всех трёх мёртвых мышей в бутылку, бутылку поплотнее засунул в карман и вернулся в кабинет.
- Всё, выкинул! - сказал он, когда вернулся и сел за стол.
- Ты не сиди! - проворчал Федор Федорович и выделил для стажёра бумажный лист. - Ты пиши отчёт о вашей вчерашней засаде! Мы с Алексеем Васильевичем его прочитаем и будем тебе по шапке давать!
- Угу... - угрюмо буркнул Ветерков, взял у Федора Федоровича лист, пополз обратно, к своему столу и осведомился на ходу:
- Про мышей тоже писать?
- Сюда - пиши! - постановил Федор Федорович. - Это будет у тебя черновик - для нас! А что написать в чистовик - мы тебе скажем, когда прочитаем!
- Есть, - согласился стажёр, вырыл на своём столе целую ручку и засел за отчёт.
***
Едва стажёр Ветерков завершил писать отчёт и поставил точку - раздался стук в дверь.
- Это - они! - подпрыгнул стажёр, догадавшись, что пожаловали Сердюк и Харлампиев.
- Войдите! - громко крикнул Крольчихин, и в тот же момент дверь распахнулась настежь, пропустив в кабинет двоих субъектов. Их легко можно было описать цитатой из Чехова: "Толстый и Тонкий". Оба не вошли, а впрыгнули в кабинет, вращая глазами, и Толстый, отпихнув Тонкого к стене, ракетой ринулся к общему столу и громко сообщил прямо Крольчихину в лицо:
- Помогите, в моей квартире издыхают мыши!!
- Моя мышь тоже издохла! - вслед за Толстым возник Тонкий и тоже громко "осчастливил" обоих следователей.
Стажёр Ветерков сидел на своём месте и про себя улыбался: теперь этим заскорузлым скептикам придётся отмякнуть и признать его передовой метод.
- Граждане, присядьте! - отмахнулся от обоих назойливых субъектов Крольчихин.
- Ваши имена, фамилии! - грозно потребовал от них Федор Федорович.
- Сердюк! Иван! - отрывисто выкрикнул Тонкий, первым заняв место на расшатанном другими беспокойными субъектами стуле.
- Петр Харлампиев, - сыто пробулькал Толстый, которому достался второй стул, не хуже и лучше первого.
- Отлично! - стальным голосом произнёс Федор Федорович, в руках которого уже возник бланк протокола и чистый лист - для черновика, если будут околесицу нести. А они и будут околесицу нести - услыхав о мышах, Федор Федорович дал бы процентов девяносто пять за околесицу.
- Квартира - моя! - поспешил заявить Харлампиев, беспокойно елозя ногами по полу. - Я вообще, хотел уже вышибить братца - он ко мне только в гости приезжал, а так, пускай, дует в свою Голощаповку!
- Горловку! - пискнул Сердюк.
- А теперь, когда ко мне приходит дьявол - я боюсь! - продолжал жаловаться Харлампиев.
- Так, постойте, какой дьявол? - остановил слёзный рассказ Крольчихин, а Федор Федорович не спешил пока писать протокол - калякал черновик корявым от усталости почерком.
- Я сначала думал, что нас грабят, - прошелестел Сердюк, стараясь не шевелиться лишний раз и не заставлять несчастный стул испускать болезненные скрипы. - Брат просил меня посторожить квартиру, пока его не будет...
- Так, гражданин Харлампиев! - тут же перебил Крольчихин, обратившись к Харлампиеву. - Куда и зачем вы уезжали??
- В Египет... отдыхать... - выплюнул Харлампиев и заглох: какое им дело, где он был, когда у него в доме чёрт завёлся??
- Так, хорошо! - заключил Крольчихин. - Продолжайте, Сердюк!
- А потом... потом украли телевизор, - булькнул Сердюк. - И я видел, как вор затащил его за шкаф и там пропал...
- А потом возде шкафа сдохла мышь! - громко вставил Харлампиев. - И каждый раз, когда он появлялся - он меня обирал, а потом в этих местах мыши дохли! Как вы это объясните??
- Буйная фантазия! - отрезал Крольчихин. - Вы ближе к делу: про вора говорите, а не про мышей дурацких!
- Сам дьявол! - с авторитетным видом заявил Харлампиев. - Вы представьте: его даже "кудесники" ваши не поймали, и он опять меня облапошил! Прямо под носом у вашего опера!
- А потом в этой же комнате сдохла мышь! - истерично добавил Сердюк, разрываясь от панического страха неизвестно перед чем. - Я не фантазирую: она сдохла прямо у меня в руке!
- Вы пишите, пишите в протокол! - каркнул толстый Харлампиев, подозревая, что лист, лежащий перед Федором Федоровичем - девственно чист, потому что эти дубовые следаки им не верят и поднимут на смех, когда они уйдут.
- Пишу! - заявил Федор Федорович, который, действительно, тщательно записывал каждое словечко... в черновик.
- Так, мне нужно всё про вашего вора! - громко потребовал Крольчихин, едва не стукнув кулаком по воему столу. Мыши уже пробили ему мозги до такой степени, что Крольчихин вконец осатанел.
- А если я ещё раз услышу слово "мышь" - закрою на пятнадцать суток за враньё следствию! - сурово пригрозил он напоследок и заглох в надежде услышать от сводных братьев правду.
- Вор был в маске, - пробормотал Харлампиев, припугнутый заключением - как же, он такой солидный, и будет в обезьяннике сидеть около бомжей и алкоголиков...
- В маске, - кивнул Сердюк, который тоже порядком припугнулся. - И во всём чёрном. Чернющий такой... ух!
- Такой? - Крольчихин взял со своего стола распечанного с камеры Чижикова "мобильного вора" с "люггером" и показал его братьям. Хотя, они вполне могли сказать, что к ним приходил именно он - они все одинаковые, в масках своих!
- Точно! - Харлампиев аж подпрыгнул, заёрзав на рассыхающемся, скрипучем стуле. - Здоровяк такой, как этот! Вы его поймали? Поймали?
- К сожалению, не поймали, - вздохнул Крольчихин, осознав, что маска вора перекрыла им всем кислород. - Подпишите протокол, - следователь снова вздохнул, решив, что больше ничего от этих братьев не добьётся: если маска - то пиши пропало...
Харлампиев подписал протокол первым: он был старше и богаче - нарисовал огромную, кучерявую завитуху, словно большой начальник. Сердюк подписался куда скромнее - даже вписался в узкую линеечку для подписей.
- Вы его поймайте! - на прощание попросил Харлампиев и показал просительные "бровки домиком". - А то я боюсь жить в своей квартире!
- Вот, карамба... - прокряхтел Крольчихин, когда за Сердюком и Харлампиевым закрылась дверь. - Федя, ты протокол писал?
- Черновик... - буркнул Федор Федорович, перед которым, действительно, лежал не протокол, а обычный исписанный лист со множеством помарок. - После этих Вилкиных живых и мёртвых я всегда сначала пишу черновик!
- Правильно, - одобрил Крольчихин, и сейчас же насыпался на Ветеркова:
- Ты, стажёр, я вижу, совсем им головы забил своими мышами и дьяволами идиотскими!
- Я?? - удивился Ветерков.
- Ты! - постановил Крольчихин. - Чтобы мышь сдохла - достаточно легонько сжать кулак! И дьяволы тут совершенно не причём!
- А это и необязательно дьяволы... - булькнул стажёр, в спешном порядке свернув пасьянс, в который резался с компьютером. - Мыши дохнут около гравитационных аномалий, пространственно-временных ворот и в местах приземления нло...
- Ветерков! - громыхнул Крольчихин, который из-за Ветеркова никак не мог дочитать черновик Федора Федоровича - кособокие буквы прыгали и сливались в дурацкую абракадабру. - Ещё одно нло мне тут толкнёшь - я тебя уволю!
- Та я хотел как лучше... - прохныкал стажёр, подпихивая носком ботинка конфетную бумажку, которая валялась у него под столом.
- Чёрт, где же Сенцов? - проворчал Крольчихин, случайно глянув на часы и заметив, что они показали уже десять минут десятого, а Константин всё не появляется...
Крольчихин решил, что Сенцов проспал. Вчера он торчал в глупой засаде Ветеркова, лёг, наверное, заполночь, и до сих пор дрыхнет в ботинках. Следователь вытащил мобильный телефон, чтобы позвонить засоне и "осчастливить" его сообщением о том, что рабочий день в разгаре, а он не явился и получит за это выговор и шиш вместо премии...
***
Следователь Крольчихин названивал Константину Сенцову уже второй час, но ответа от него всё не получил. Вчера Сенцов отпросился с работы на часик - пока у него будет слесарь... Крольчихин отпустил... Но с тех пор, как миновал этот "льготный" часик, прошло уже три часа, а Сенцов всё не появлялся на работе. Крольчихин не злился, а беспокоился: а вдруг Сенцов-таки попался "Туристам" и "Репейникам", и на этот раз они вывезли его в лес и там зарыли??
- Не дозвонился? - уныло спросил у Крольчихина Фёдор Фёдорович, который сидел тут же, в кабинете и перечитывал заключения, которые сделал Овсянкин по поводу сенцовской яичницы и фантастического следа на его балконе.
Крольчихин только покачал головой. Не может же Сенцов спать до сих пор??? Или та его крыша обрушилась водопадом и смыла Константина в Тихий океан???
- Знаешь, Федя, - пробормотал Крольчихин, положив трубку радиотелефона на подставку. - Собирайся, наверное, и пошли-ка к Сенцову. Что-то у него враги какие-то завелись... Уж не кокнули его часом?
Квартира Константина Сенцова встретила Крольчихина и Фёдора Фёдоровича молчанием могил. Крольчихин минут десять терзал дверной звонок, но не дождался ответа.
- Странно... - взялся за подбородок Фёдор Фёдорович, а потом - сделал шаг вперёд и толкнул дверь.
Дверь оказалась незапертой, издав негромкий скрип, она медленно съехала в сторонку, открыв взгляду часть прихожей.
- Открыто! - постановил Крольчихин, топчась на пороге. - Сенцов! - позвал он Сенцова, но Сенцов продолжал играть в страшную молчанку.
- Молчит... - прошептал Фёдор Фёдорович, украдкой заглядывая за открывшуюся дверь.
- Его нет дома! - решил Крольчихин, натянул на пальцы рукав пиджака, схватил дверную ручку, распахнув дверь настежь и уверенно шагнул в тихую прихожую. - За мной, - скомандовал он, оглядываясь. - Нужно всё проверить!
Фёдор Фёдорович кивнул, толкнул дверь ногой и молча вдвинулся в сенцовскую прихожую вслед за Крольчихиным. В прихожей - ни души, и ботинки Сенцова заняли почётные места: один в одном углу, около шкафа, а второй - в другом, под стеночкой.
- Сенцов? - спросил у пустоты Крольчихин, и пустота ответила глухой тишиной.
- Где он? - пробормотал Фёдор Фёдорович, оглядывая пустые углы, в которых топорщилась серая паутина.
- Нет дома, - угрюмо постановил Крольчихин и вытащил свой мобильник, намереваясь в сотый раз позвонить Константину.
Приложив трубку к уху, следователь стал ждать ответа, и вдруг откуда-то из глубины квартиры раздалась громкая песня:
- Вот, новый поворот, и мотор ревёт!
- Что за чёрт? - пробормотал Крольчихин, слыша в своём телефоне лишь бездушные гудки.
- Мобильник Сенцова! - тут же догадался Федор Федорович. - Это - его мелодия!
- Чёрт! - перепугался Крольчихин и, не прекращая дозвон, пошёл на оцифрованный голос Макаревича.
Пройдя коридор, следователь вступил в зал и сразу же заметил сдвинутый телевизор, переполняющийся мутною водою тазик, огромное мокрое пятно на побелке потолка... А так же - сенцовский мобильник. Последний сиротливо валялся на полу, около ножки дивана, и надрывно так звонил, будто бы оплакивал...
- Телефон на полу! - заметил Федор Федорович, вдвинувшись в зал следом за Крольчихиным.
Время дозвона закончилось, и сенцовский телефон прекратил разрываться, явив на экран тридцать два пропущенных вызова.
- Уронил, выбросили... - бормотал Крольчихин, подкрадываясь к затихшему мобильнику, словно к кобре. - Знаешь, Федя, - вздохнул следователь, вытащил из кармана пакет и подцепил им телефон. - Похоже, мы опоздали, и эти "туристы" показали зубы...
- Думаешь, его похитили? - уныло буркнул Федор Федорович, оглядывая все предметы, что "обитали" в зале у Сенцова.
- Не знаю, - ответил Крольчихин, переместившись от дивана к телевизору. - Может, похитили, а может... Не знаю. Вызовем Овсянкина - пускай работает!
***
- Вы ещё мышей сюда не заносили? - ехидным голосом осведомился Овсянкин, переступив сенцовский порог и внося за собою свой неизменный чемоданчик криминалиста.
- Да, нет, не додумались пока... - буркнул Федор Федорович.
- Это уже радует! - ворчливо отозвался Овсянкин и повесил на сенцовскую вешалку свою куртку. Криминалист был обескуражен и даже слегка потерян: ещё вчера он разговаривал с живым и здоровым Сенцовым, а сегодня ему приходится обследовать его квартиру, словно квартиру мертвеца... Здорово будет, если Сенцов заявится домой через часик, застанет там Овсянкина и... надаёт ему по шапке... Дай бог, чтобы получилось именно так: лучше бы Сенцов торчал у своей Кати, забыв про время, чем кто-нибудь в один прекрасный день обнаружил бы его бездыханный растерзанный труп...
- Ты, Овсянкин, пока работай, - сказал криминалисту Крольчихин. - А мы с Федоровичем пошерстим его соседей!
- Есть, - согласился Овсянкин, натягивая на свои пальцы тонкие резиновые перчатки... Дай бог, чтобы Сенцов вернулся домой на своих ногах...
- Да вот, приходил тут один здоровяк! - сказала соседка Сенцова Римма Петровна. - У двери топтался. Я у него спрашиваю: "Вам кого?" А он мне: "Извините, ошибся домом!" - и ушёл!
- Да, да, приходил! - заквохтала вторая соседка, тётя Нина, у ног которой вертелся пушистый рыжий кот. - Гном такой, в ушанке!
- В ушанке? - изумился Федор Федорович, зная, что на дворе август-месяц.
- И... и... стоп! - крикнул за ним Крольчихин. - Здоровяк, или гном?? Я что-то не понял!
- Здоровяк! - каркнула Римма Петровна.
- Гном! - взвизгнула тётя Нина. - В кепке в такой, с ушами!
- В кепке с ушами! - тут же вторила Римма Петровна.
- Тьфу! - разозлился Крольчихин и топнул ногою, породив в подъезде эхо. - От вас никакого проку - только путаете следствие, чёрт!
- И что за люди пошли? - с укоризной сказала тётя Нина коту. - Чистую правду сказала, а они не верят! Пошли, Доронька, нам тут делать нечего!
Схватитв кота на руки, тётя Нина нырнула в квартиру и захлопнула дверь.
- Тьфу! - плюнула Римма Петровна и тоже захлопнула дверь.
- Чёрт! - злобно буркнул Крольчихин, не добившись от сенцовских соседок ни зги. - Идём, поищем кого-нибудь толкового! - проворчал он Федору Федоровичу и угрюмо потянулся по лестнице вниз.
Фёдор Федорович же никуда не пошёл, он остался на площадке и сказал Крольчихину:
- Подожди! Их, наверное, двое было! Я думаю, что они приходили в разное время, и одна одного видела, а вторая - другого!
- Чёрт! - послышалось с первого этажа, потому что Крольчихин уже успел спуститься вниз. - Башка, как тыква! Давай, звони к ним снова, будем выяснять!
Досадуя на себя за то, что глупо опростоволосился, Крольчихин, шаркая, снова потащился наверх.
- Эй, милиция! - Крольчихин с Федором Федоровичем только забрались на площадку, когда их окликнул бодрый громкий голос.
- А? - осведомился Крольчихин, поднял голову и увидел, что тётя Нина со своим котом никуда не ушла, а поджидает их около двери квартиры.
- Вы сюда, сюда поднимитесь! - загадочным полушёпотом попросила тётя Нина. - Я тут знаю кое-что, только я на весь подъезд кричать не стану - вы ко мне в квартиру заходите!
- Сейчас! - тут же согласился Крольчихин, обрадовавшись, что хоть кто-то что-то скажет.
Оба следователя, гулко топая по ступенькам, поднялись к тёте Нине, а та, в который раз поймав кота на руки, громко шикнула:
- Чш! Да не топайте вы так! Тут всюду все всё слышат! Пойдёмте!
Тётя Нина открыла дверь своей квартиры и пропустила следователей в свою чистую прихожую, все четыре тумбочки в которой оказались застланы кружевными салфетками.
- Вы на кухню проходите, - сказала тётя Нина, сама пошла на кухню и понесла туда же своего кота.
- Вы Римму Петровну не слушайте: вруха она старая! - продолжала тётя Нина, взяла с плиты большую кастрюлю, сняла с неё крышку и обнаружила под ней гору котлет. - Как сорока та языком ляпает, а всё без толку! Вы угощайтесь!
Тётя Нина полезла в кухонный шкафчик и вытащила оттуда четыре одинаковых фарфоровых тарелки. Аккуратно расставив их на столе, она в каждую положила по две котлеты. Крольчихин удивился: зачем четыре тарелки, когда их всего трое?? Он только хотел спросить, кто четвёртый, когда тётя Нина около четвёртой тарелки усадила своего крупного кота и сказала так, словно бы разговаривала с маленьким ребёнком:
- Кушай, Доронька, а на дядей этих не гляди: посидят и уйдут!
Кот принялся уплетать котлету, а тётя Нина тем временем пригласила за стол и Федора Федоровича с Крольчихиным:
- Присаживайтесь, гости дорогие! Кушайте, а я вам вот, что скажу! Вы Катьку эту, Катьку допросите! - фыркнула она, а её кот съедал котлетку прямо на её обеденном столе, положив пушистый хвост около тарелки Крольчихина. - Она такая фифа - притворялась всё одуванчиком, а сама? С Костькой нашим шашни крутила, потом ещё с кем-то шашни крутила, и ещё... Замуж, вот выпрыгнула, а сколько у неё таких "овечек" было, как наш Костька - ещё не известно! Вытягивала она из Костьки деньги, а потом - отравила... наверное!
- Стоп, гражданка! - прервал пламенные речи тёти Нины Крольчихин, который ничего так и не съел около кота, чьи толстые лапы были испачканы уличной грязюкой. - Почему вы считаете, что Сенцов мёртв? Мы его пока что, не нашли!
- А такая и отравить, и застрелить может! И труп схоронить! - выплюнула тётя Нина и осведомилась - у кота:
- Правда, Доронька?
Кот протяжно мяукнул довольным сытым голосом и принялся уплетать вторую котлетку, которую тётя Нина подсунула ему на фарфоровую тарелку.
- Вы ничего не путаете? - уточнил Федор Федорович, который прекрасно знал "Катьку" и мог уверенно сказать, что последняя никакая не "фифа" и не обидит и мухи... Хотя, мало ли?
- Вы давайте, быстрее ловите её, а то ещё кого-нибудь отравит! Или пристрелит! - выплюнула тётя Нина и принялась сама кушать котлетку - той же рукою, которой гладила кота. - Это тип человека такой - "чёрная вдова"!
- Ну, вы даёте... - почесал макушку Крольчихин, который сам не раз видел бывшую невесту покойного Сенцова и сказать о ней ничего плохого не мог... Этих самых "чёрных вдов" следователь тоже повидал немало - даже сам поймал трёх... Однако, те "выдающиеся" гражданки были несколько иными нежели бывшая невеста Сенцова...
- Вы давайте, давайте быстрее! - настояла тётя Нина. - Я полагаю, что её в жёны взял тюфячок бесхребетный - такого она живо в могилу сведёт, и квартиру его приберёт к рукам!
- Так, хорошо, мы сейчас прямо к ней и поедем! - постановил Крольчихин, однако ехать пока не собирался: он хотел расспросить тётю Нину про "гнома в ушанке" а так же, побеседовать ещё и с Риммой Петровной - насчёт её "здоровяка". - Только вы ответьте на один малюсенький вопросик!
- Какой? - тут же перебила тётя Нина, а её кот, доев котлетку, довольно мурлыкнул и устроился прямо на столе: свернулся в клубок и принялся таращиться на Крольчихина.
- А, насчёт вашего "гнома в ушанке", - пояснил Крольчихин. - Скажите, сколько раз вы видели его около квартиры Сенцова?
- Один! - бодро отчеканила тётя Нина. - Крутился около двери, а я выглянула, спросила, кто он, что ему нужно... А он отбоярился: сказал, что ошибся домом и ушёл!
- Вы видели его лицо? - осведомился Крольчихин в надежде на фоторобот.
- Да, как сейчас вас вижу! - заявила тётя Нина, одной рукою лопая котлетку, а второй - поглаживая пушистую кошачью спину.
- Отлично! - Крольчихин обрадовался и чуть не разразился громогласным "Ура!": возможно им с Федором Федоровичем удасться найти Сенцова живым? - Так, гражданка, мы вызовем вас повесткой в наше Ровд, отведём к криминалисту, и вы составите его фоторобот!
- Конечно, конечно! - обрадовалась "активистка из народа" тётя Нина. - Дававйте сейчас же мне вашу повестку!
- Вам её по почте пришлют! - сказал Крольчихин, поднимаясь из-за стола. - Спасибо, вы нам очень помогли! Теперь мы поедем к этой самой Катьке!
- До свидания, Нина Игнатьевна! - попрощался Федор Федорович, тоже поднялся со стула и отправился в коридор.
- Ну, что Федя, к Римме Петровне! - объявил Крольчихин, когда они с Федором Федоровичем оказались в коридоре, и тётя Нина захлопнула за ними свою дверь.
- Ага! - согласился Федор Федорович, и с энтузиазмом позвонил в дверь напротив.
- Одумались? - Римма Петровна высунулась из-за двери, а Федор Федорович даже не успел палец убрать с кнопки звонка... Кажется, всё это время, пока они ползали по лестнице и сидели за одним столом с котярой тёти Нины, эта Римма Петровна наблюдала за обоими в дверной глазок... От этого стало не по себе... даже, как-то, страшновато.
- Аг-га... - выжал из себя Федор Федорович, опасаясь спугнуть Римму Петровну.
- Заходите, не стойте! - протараторила Римма Петровна и юркнула в квартиру с такой проворностью, словно у неё там шла некая срочная операция, при которой следует дорожить долями секунды.
Федор Федорович и Крольчихин юркнули за ней и увидели, что её "операция" происходит на кухне, вернее, на плите. Все четыре конфорки газовой плиты Риммы Петровны полыхали жарким пламенем и несли на себе или сковороду, или кастрюлю. В одной сковороде шкварчали котлеты - восемь штук за раз, в другой - обливались маслом крупные куски рыбы. Открытая кастрюля вмещала бурлящий борщ, а закрытая, кажется, по запаху, вывариваемое бельё...
Крольчихин на этой кухне слегка потерялся: похоже больше на кухню общепита, нежели чем обычной квартиры... Жена Крольчихина предпочитала позвонить в пиццерию, нежели чем "взрывать" плиту готовкой, и на кухне у следователя практически всегда было тихо и темно... Крольчихин поначалу пытался ругаться, но жена заявила: "Я готовлю тебе так же часто, как ты водишь меня в театр!". После этих слов следователь сдулся и умолк, жуя бутерброды... без масла... всухомятку...
Федор же Федорович распахнул рот, силясь задать Римме Петровне вопрос, но последняя тут же его перебила:
- Вы за Сенцова, да?
- Ага... - кивнул Федор Федорович, который тоже потерялся на кухне среди пара и запахов, и глуповато переступал с ноги на ногу.
- А вот, деваха это его, Катька, изменила ему, и он застрелился! - вынесла неопровержимый вердикт Римма Петровна, а в её кастрюле во всю бурлил борщ.
За это длинное утро следователь Крольчихин успел устать от фатализма. Сдвинув брови, он суровым голосом осведомился:
- А почему вы так сразу решили, что он застрелился? Ещё вчера Сенцов был полон желания жить!
- А это вы так думали! - скрипучим голосом возразила Римма Петровна, одною рукой помешивая свой борщ, а другой - переворачивая котлеты. - А я, вот, в одном доме с ним живу и уже которую неделю вижу, что он мрачный ходил, как туча! С такими лицами люди только стреляться и могут! Я, простая женщина, отлично это видела, а вы, милиция, я посмотрю, слепые котята!
Крольчихин почувствовал себя прищученным... Вот это тётка: и пяти минут с ней не поговорили, а она уже всех в пух и прах разнесла... Хорошо что ему в жёны такая не попалась...
- Давайте, шуруйте к Катьке, пока в Сочи не смылась! - подогнала следователей Римма Петровна, схватила деревянные щипцы, подняла тряпкою крышку с закрытой кастрюли и принялась щипцами мешать в ней какие-то простыни, или скатерти...