Где-то глубоко в сознании у меня таилось подозрение, что я еще встречу его. Эта маленькая заноза в сердце, вонзившаяся в него, наверное, с того столба, возле которого меня клеймили или глубокая обида за все, что пришлось вынести из-за него, не давали мне забыть о нем навсегда.
- Так это ты разыскиваешь меня, Эктор?
- Я.
- Что тебе снова от меня нужно? Плавий продал меня, заключил честную сделку.
- Это мне известно.
- В таком случае, тебе должно быть все равно в бегах я или нет.
- Беглая дэшу - ты в любом случае вне закона!
- Тебе-то что до этого?! Кому ты теперь служишь? Не моему же бывшему хозяину?
- Нет, к Сагдору я не имею никакого отношения. Но если мы с тобой не придем к соглашению, тебе придется вернуться в Леранья-Рес.
- Откуда ты знаешь о Леранья-Рес?!
- Это не важно.
- Может быть объяснишь мне, зачем я тебе?
- Не обольщайся, не ты мне нужна. Мне нужен этот проклятый остров!
- Что?!!
- Самарьяр, ты знаешь туда дорогу. И ты идешь туда, я знаю. Нам по пути. Мне необходимо добраться туда.
- Не понимаю, зачем? Ты же ненавидишь этот остров больше всего на свете?
- Вот именно поэтому, я и хочу его найти. Ты что не слышала об указе нашего императора?
- Что за указ?
- Он снарядил экспедицию на север, чтоб отыскать и покорить Самарьяр. Но она пропала. Теперь счастья могут попытать все желающие. Обещанная награда тому, кто найдет туда дорогу, превосходит все даже самые смелые ожидания.
- Тогда у тебя должно быть большая конкуренция.
- Вот поэтому я тебя и искал. Та карта, что я отобрал у тебя тогда, помнишь?
- Еще бы!
- Эта карта не стоит и сестерция. Остров, что изображен на ней, давно известен западным мореплавателям. Там нет никаких бигару. Посланник западных земель подтвердил это. Самарьяр находится где-то в другом месте. И ты знаешь, где он.
Я не хотела верить своим ушам и в первое мгновенье решила, что Эктор блефует.
Лишь через минуту до меня дошло, что в этом нет никакого смысла. Он говорил правду, иначе зачем все эти хлопоты по поиску бигару. Вот так просто, сам того не подозревая, Эктор нанес мне жестокий удар. Ну, конечно! Карта была очень старой, вполне могло быть, что земли, которые римляне тогда считали неведомыми, на сегодняшний день стали известными.
- Можешь думать, что угодно, только я не знаю туда дороги,-ответила я искренне, только Эктор мне, конечно, не поверил.
- Не пытайся обмануть меня. Я тебя хорошо знаю. Подумай, а пока твои друзья отправятся к здешним перекупщикам рабов.
Я оглянулась на площадку. Музыка давно заглохла. Дети Антэ понуро стояли в центре, окруженные плотным кольцом переодетых в местные одежды солдат. Вот почему я их не заметила. Бедные бродяги… Они собирались продать меня, а я их разочаровала. А теперь еще по моей милости все они, скорее всего, превратятся в невольников. Как они должны ненавидеть меня.
- Отпусти их, я согласна.
- Я не сомневался в тебе. У вас бигару странные воззрения, на них я и рассчитывал. И почему только для вас важнее своих собственных интересов интересы мало знакомых людей?
- Где тебе понять, ты же не бигару…
- Уведите их! Пусть убираются из города долой с моих глаз! -крикнул Эктор через мое плечо и толкнул Жулалу.-И этого прихватите!
Но тот неожиданно встрепенулся. Его кошка, поддаваясь настроению хозяина, взъерошилась и зашипела, отпугнув стоящую рядом толпу зевак.
- Погоди, раньядор. Скажи, сколько у тебя солдат?-вдруг задал он вопрос Эктору.
- Какое твое дело?!-последовало в ответ.
- Держу пари, что не так уж и много. Человек двадцать или меньше?-хитро спросил мальчишка снова.
- Ты шпионил?-насторожился бывший раньядор.
- Да хоть бы и так. Только ты погоди, послушай. Позволь мне и Гонче пойти с вами.
Мы вам пригодимся.
- Ты много на себя берешь, жалкий унчитос!
Гневу Эктора не было предела. Он даже грозно возложил руку на рукоять своего боевого ножа, что висел у колена. Но Жулалу не сдавался:
- Тебе не нужны бойцы? Вот, к примеру, Намар участвовал в боях, хотя сейчас и считается дезертиром. А Аржак где только не бывал, он знает, что такое жизнь в дороге. Ну а обо мне и говорить нечего, я с рождения в пути. Я вынослив, а благодаря носу Гончи опасность чувствую за пять стадий.
- Жулалу, угомонись!-попыталась я прервать его, чувствуя, что меня предают уже в который раз.-Только вас мне не хватало!
- Замолчи, Скубилар!-прикрикнул на меня теперь Аржак. -Ты во всем виновата, так что лучше молчи. Мальчишка прав: мы не лыком шиты. И удел бродячих артистов не для нас. Ну, так что, раньядор? Ты берешь нас в долю?
- Я подумаю. Но только о вас. Юнец может даже и не мечтать об этом,-чрезвычайно самодовольно произнес Эктор и ухватил меня за плечо.-Представление окончено!
Убегать не было смысла. Ни в чем уже не было смысла. Та карта, что вела меня до этого дня, оказалась лишь иллюзией. А я еще удивлялась, почему это Квинтус ничего не упоминал мне о ней. Ведь он тоже был бигару. Знал ли он, что она устарела? Ведал ли он настоящий путь к острову? Теперь я уже не узнаю об этом никогда Эктор принял Намара и Аржака в свою команду, вопреки моему предположению. Видимо, ему действительно нужны были люди, раз он не побрезговал унчитос, один из которых был дизертиром, а другой бродягой повидавшим виды. Не говоря уже обо мне.
И куда я поведу его? И всех нас? Ладно. Доберемся до Холодного моря, а там посмотрим. Не такая уж близкая эта дорога. И не безопасная.
От края земли и до кромки заката
Одна только галька шуршит под ногами.
Одна лишь дорога всегда, а над нами
По пять миллионов сестерций на брата.
Эгей! Голодранцы! Ловите монеты!
По небу разбросаны россыпи злата.
От края земли и до кромки заката
Топчите продранные ваши штиблеты…
И снова стезя, что до нас протоптали
От края земли и до кромки заката.
Слепа и угрюма, глуха и горбата
Бродяжья судьба волочится за нами.
Не только Намар и Аржак в стане воинов Эктора отведывали бродяжьей доли. Эту нехитрую дорожную песенку, что напевали унчитос, поддержали еще пара - тройка голосов. А остальные может быть просто стыдились или не хотели выдавать своего происхождения. Так или иначе, ни одного из них я не могла бы назвать настоящим воином, нечто плебейское угадывалось в них.
- Кто эти люди?-спросила я как-то Эктора, который неизменно следовал рядом.-Это твои друзья?
Он не удостоил меня даже взгляда.
- Солдаты удачи? Бывшие раньядоры?-не отставала я.
- Не твое дело!-отрезал он, а я обиженно отвернулась, но любопытство меня не оставило:
- И с ними ты собираешься завоевать Самарьяр? Ты не предполагаешь, что вас там встретит армия? И что она может дать отпор вашей жалкой кучке?
- Мы не собираемся завоевывать остров,-удостоили меня ответом, наконец. -Нам лишь нужно отыскать его, получить за это деньги, а кровь пусть другие проливают. (Пауза) Например, твой бывший хозяин.
Мне показалось, что последнюю фразу он сказал с усмешкой. Это еще что? Что ему было известно о нем, о нас… Неужели, он что-то знал? Да, нет. Откуда?
- Почему именно он?
- А что?-И снова усмешка.
- Интересно,-сказала я и глаза отвела.
- Начальник личной гвардии прокуратора наверняка возглавит экспедицию. Если она состоится.
Этого еще не хватало!
- Не думаю, что вы найдете Самарьяр,-скептически заметила я.
- Не мы, а ты! - очень жестко было замечено мне.-Не забывай: твоя жизнь в твоих руках. Не покажешь нам путь к острову - и простишься с ней.
- Я не боюсь смерти,-сказала я, подумав, что теперь уж все равно.
- Ах, да! Я забыл, бигару не боятся смерти. Тогда поступлю по-другому: продам тебя в рабство варварам. Хуже для тебя, полагаю, не придумать наказанья.
Эктор был в своем репертуаре.
На свои собственные средства, невесть откуда взявшиеся, бывшие дети Антэ приобрели дарибов. У меня же никаких средств не было, и я либо шла пешком, либо тряслась на повозке, которая везла скарб и оружие. В мои обязанности так же входило приготовление пищи для всего этого сброда. Я никогда не умела готовить - никто не учил меня этому, так что недовольных было много. "Походные условия,-отвечала я на ворчания.-Привыкайте". И я к вам вовсе не нанималась!
Мы двигались к северу, и самом собой, становилось холодней. Моя одежда была совсем не предназначена для такого климата. Я мерзла, ежилась, но жаловаться не смела. В конце концов, я ведь и сама собиралась на север. Но. В знойные южные ночи как-то не очень думается о том, как холодны ночи севера. И именно по ночам было особенно холодно. Костры не спасали. Да меня не могла бы согреть даже самая жаркая печка, потому и жаркое пламя не грело меня. Холод стыл на сердце…
С тех пор как мы отправились в путь, я ни разу и словом не обмолвилась с моими бывшими союзниками. У меня достаточно накопилось на них обиды. Я точно знала, что они собирались сдать меня, моя судьба их мало волновала. Вот и сейчас они пошли без сомнений на новое приключение. Это было в характере унчитос. Но Жулалу?
Вот его я не могла понять. Он сыграл в моей судьбе не последнюю роль, я дважды была благодарна ему за спасенную жизнь. Наконец, он предупредил меня о предательстве. И вдруг… Зачем он собирался ввязываться в эту авантюру? Хорошо, что Эктор не взял его.
Мы приближались к маленькой провинции Турлон. Здесь жили дикие северные люди, которые одевались в шкуры, разводили скот и вели кочевой образ жизни. Несколько римских гарнизонов стояли здесь лишь для того, чтоб закрепить эту никому не нужную, холодную землю за Цезарией. Народ же здешний невозможно было как-то организовать или тем более заставить его платить подати. Сегодня они на одном месте, а завтра - ищи ветра в поле.
На один такой кочевой стан мы наткнулись. Там мне удалось выменять теплую одежду, отдав взамен дикарям все мои бусы. Теперь моим мехам могла бы позавидовать любая землянка, если бы в них не водились паскудные насекомые. Но мне было уже все равно. Я подумала тогда, что мне было бы все равно, даже если бы моя шуба была сшита из скубиларов. Но скубилар не был завидным пушным зверем, здешние звероловы на него даже не охотились. И вообще, чем дальше мы продвигались на север, тем равнодушнее я становилась к своей собственной судьбе.
Мы все ближе подходили к землям гомусов. Эктор перестал обращать на меня внимание, решив, наверное, что я уже никуда не убегу. Зато оживились его товарищи, видимо соскучившиеся по женской ласке. От меня только им было ее не дождаться. Меня начинала бить гневная дрожь даже если кто-то просто смотрел в мою сторону, не говоря уже о случайных или не случайных прикосновениях. В таких случаях я взрывалась динамитом. Мысль о том, что кто-то другой может прикоснуться ко мне, кто-то другой кроме… Эта мысль была для меня омерзительной.
- Эктор, ты знаешь, через какую местность нам предстоит пройти?-спросила я, когда перелески стали превращаться в леса. Это были законные земли гомусов, и за добрую сотню стадий в округе здесь было не сыскать уже ни одного римского гарнизона.
- Знаю,-коротко ответил он.
- Тебе не страшно?
- А тебе?
- Ты не поверишь, если я скажу, что мне все равно.
- Нет.
- А мне все равно.
- Мне кажется, ты заговоришь по-другому, встретившись со стаей гомусов.
- Ты так говоришь, словно у тебя есть против них какое-то оружие.
- Они спят днем. Мы будем идти днем,-снова очень лаконично ответил Эктор. Его вечные недоговорки уже давно перестали меня бесить. Я понимала, что его презрение ко мне так велико, что он не может позволить себе объяснять мне что-то обстоятельно и беспристрастно.
- Ты хорошо их знаешь? Я не думаю, что все они так уж и спят днем.
- А кто не спит, тот пожалеет об этом.
- Ну, конечно! Эктор, говорю тебе: ты их не до оцениваешь. Я не хочу из-за твоей глупой самоуверенности оказаться в их пасти.
- Ты же сказала: тебе все равно.
- Это так. Но не ты провел наедине с ними целую ночь. Или ты забыл, как устроил мне это испытание?
- Не забыл.
- Ты не все о них знаешь, Эктор.
- Если ты знаешь больше, скажи. Это и в твоих интересах.
Я немного подумала, прежде чем рассказывать своему злейшему врагу то, что давно скрывала. Да что я теперь теряю?
- Они вовсе не так глупы, как кажутся, Эктор. Они очень умны и хитры. Один из них по имени Варк говорил со мной.
Я ожидала, что он расхохочется, не поверив мне. Ну, ладно. Я хоть попыталась предупредить его.
- Может быть ты мне еще и знаменитую тайну бигару расскажешь?-иронично спросил он после того, как прошел приступ хохота.-Животные не могут говорить!
- Они не животные. Они - люди!
Эту фразу услышали и некоторые наши спутники. Теперь уже хоровой взрыв смеха раздался по округе. Те что ехали ближе к нам стали с хохотом передавать остальным смысл нашего разговора. А я замолчала и надулась. Я сделала все, что могла. И в жизни, как в плохом в кино. Никто не верит главному герою, пока его слова не подтвердятся в самом худшем смысле. Дело ваше, господа…
А мы уже ступили в леса. Простирались они очень далеко, насколько я знала. А если еще учесть, что идти по ним было чрезвычайно опасно, расстояние это увеличивалось еще больше. В разгаре был день, так что Эктор был совершенно уверен в безопасности пути. Я же безуспешно пыталась угомонить их всех, просила вести себя тише. Мне уже мерещились повсюду в кустах светящиеся глаза гомусов.
Впрочем, тогда еще я не знала, что до их исконных земель нам еще только предстояло добраться, и самое страшное еще впереди.