После десяти минут самого напряженного и трудного боя в моей жизни, я поняла, что мне с ним не тягаться. Он блокировал все мои атаки, уклонялся от них, словно ему это ничего не стоило. С каждой минутой мне становилось все труднее, в отличии от дракона, который даже не запыхался. Бой явно шел не в мою пользу.

Моя последняя атака была блокирована его хвостом и одним взмахом своих мощных крыльев, он послал меня в далекий полет. Едва успев сгруппироваться, и приземлится на ноги, я потеряла равновесие и опустилась на одно колено.

Я жадно хватала ртом воздух, мои руки и ноги болели от усталости, пот рекой струился по лицу. Не отрывая взгляда от хищника, парящего в небе, я с большим трудом поднялась на ноги и приготовилась продолжить бой. Когда дракон заметил что я встала, и снова готова надрать ему задницу (что у меня не очень получалось последние десять минут), он спикировал вниз и остановился в нескольких метрах от земли, держа дистанцию между нами.

Его глаза следили за мной: изучали, и наблюдали. Он оценивал меня, точнее то, что от меня осталось. Похоже, что только я сама еще верю в то, что могу продолжать этот бой.

По правде говоря, сомнения стали одолевать в ту минуту, когда у меня в голове закружилось, и я увидела двух драконов.

Если их и вправду двое, то мне пора брать цветок и ложиться на землю. А может, если притвориться мертвой, то они просто уйдут? Хорошо, теперь у меня есть план «Б», но пока я все-таки попытаюсь придерживаться плана «А», хотя я уже давно забыла, в чем он заключался.

— И долго еще ты будешь пытаться одолеть меня? — произнес он своим грубым и таким человеческим голосом, что я от непривычки вздрогнула. Но только один раз.

Я усмехнулась, точнее мои губы просто задвигались сами собой. Думаю, моя улыбка была на миллион баксов. Я молилась, чтобы у меня не потекла слюна.

— Пока снова не втопчу твое лицо в грязь, — сказала я.

— Ты едва на ногах стоишь, женщина.

— Возможно, — пожала плечами я. — Но это не значит, что я готова сдаться. Как я уже сказала, — хрустнув шеей, я встала в более устойчивую позу и посмотрела на него взглядом из-под бровей. — Ты не тронешь гномов. Только через мой труп.

Он неожиданно превратился в человека — находясь при этом в воздухе! — и приземлившись прямо на ноги, отряхнулся от пыли и шагнул на два шага по направления ко мне. В эту секунду я молилась, чтобы он споткнулся или хотя бы испортил прическу, но нет, судьба распорядись так, чтобы только я выглядела неуклюжей дурой.

Мужчина был безупречен даже в тот момент, когда лежал искалеченный в пыли. Походу, Боги красоты и стиля всегда на его стороне. Что не скажешь обо мне. Судя по всему, я у них в черном списке.

— На твоем месте, я бы беспокоился о самой себе, — высокомерно заявил он. — Ты не за то сражаешься.

— Не твое дело, — рявкнула я. — Я сама решаю, за что и за кого буду сражаться.

— Они не заслуживают этого, не заслуживают всех твоих усилий.

Бесит. Ненавижу людей — ну, или драконов, — которые пытаются навязать мне свое гребаное мнение.

— Зачем тебе это? Чем они заслужи смерть?

Он смерил меня холодным взглядом и произнес монотонным голосом, лишенным всякой интонации:

— Они пересекли границы и свободно разгуливали по моей земле, — выражение его лица осталось пустым, голос был наполнен безразличием и холодом.

— И это все? — истерически заорала я.

— Этого достаточно, — легко пожал плечами.

Он словно выносил им вердикт, как самый бесчувственный неспособный на жалось судья.

Он сумасшедший.

Убивать только за то, что они потоптались по его земле и помяли траву? И это все, что они сделали ему? Вот этим ничтожным поступком они подписали себе и своим семьям смертный приговор?

Лучше бы он умер.

— Больной у*людок! — проорала я и, забыв о боли и усталости, помчалась на него.

Дракон уклонялся от всех моих яростных ударов, попыталась достать до него ногой, но он просто оттолкнул её. Я била и царапала мужчину, выкрикивая при этом гадкие ругательства в его адрес. Он словно не замечал этого и продолжал блокировать все мои удары с безразличным выражением лица. И меня это бесило как ничто другое.

В конце концов, ему, видимо, надоело топтаться на месте, и он легким движением оттолкнул меня от себя. Удар был не сильным, просто толчок, но мне все равно пришлось сделать колесо назад, чтобы позорно не упасть.

Использовав момент для передышки, и создав расстояние между нами, учащенными вздохами и выдохами я хватала воздух и настороженно глядела на него. Мужчина подправил свой плащ, пальцами зачесал растрепанные волосы назад и произнес:

— У тебя больше не осталось сил сражаться. Твои атаки бесполезны и весьма предсказуемы. Ты не можешь справиться со мной, когда я в образе мужчины, а уж в ипостаси дракона тебе со мной точно не тягаться.

— Я буду сражаться до последнего вздоха, — прорычала я и снова ринулась в бой.

В этот раз я не успела даже попытаться нанести удар, как меня развернули спиной к противнику и снова толкнули. Я споткнулась и почти зарылась носом в землю, но мне удалось удержать равновесие и не поцеловать грунт. Резко развернувшись, я посмотрела на мужчину со смесью негодования и ярости.

— Ты начала действовать необдуманно. Идти напролом к противнику, который превосходит тебя не только в силе, так еще и в опыте равносильно смерти, — отчитывал меня он, словно я была ребенком. Это вывело меня из себя. Можно подумать, куда уж сильнее?

— Плевать, — выплюнула я.

— Ты очень упряма, Лорейн.

Я вздрогнула, когда он произнес мое имя. С его уст оно обрело особенное звучание, но то, как он узнал его, заставляло меня люто ненавидеть и презирать всем сердцем этого дракона.

— Но должен заметить, что мне это действительно нравиться в тебе. Не хочу, чтобы этот бой кончался.

Он театрально вздохнул и прикрыл глаза рукой, словно все что здесь происходит, утомило его. Через несколько секунд тишины он произнес:

— Давай заключим сделку.

— Какую, на хрен, сделку? Прости, парень, но я не заключаю сделок с…

— Я даю тебе шанс на победу, — перебил мою пламенную речь он. Заложив руки назад и придав своему лицу деловитость и бесстрастность он продолжил: — Если ты сможешь, хотя бы один раз, пробить мою чешую и ранить меня, то я клянусь, что оставлю гномов в покое.

— Что? — в изумлении прошептала я.

— Ты меня услышала.

— Что случиться, если я проиграю?

Я всегда знала, что сильная и могу надрать задницу любому, но в данном случаи, мои шансы на успех почти равны нулю. Не знаю, смогу ли справиться с этим заданием, ведь за время нашего боя, я убедилась в том, что его чешуя непробиваема. Так плюс ко всему, мне ни разу не удалась не то, чтобы ранить, так просто подобраться к нему. В своей драконьей ипостаси он был непобедим.

Есть вероятность, что я проиграю эту битву.

И я молюсь Богу, чтобы Чарли успел эвакуировать всех из деревни. Это станет их единственным шансом.

— Ты знаешь, что тогда произойдет.

Не знаю, что сейчас происходит в его голове в эту минуту, но он явно не в себе — или же самоуверенность затмила здравый смысл — раз дает мне такую возможность. А что, если он блефует? Играет со мной как кошка с мышкой? Он осознанно подарил мне шанс на победу, и это, черт возьми, не складывается у меня в голове!

Зачем ему это? Может, он хочет, чтобы я истратила все имеющиеся силы и упала в обморок к его ногам.

Хотя, какая разница? Я и так на грани обморока.

Я не знаю, о чем думает этот мужчина и какой у него план, но одно я знаю точно… Мой ответ был ясен с самого начала. Больше у меня не осталось вариантов.

— Согласна, — уверенно произнесла я.

Его губы растянулись в довольной предвкушающей усмешке и я поняла, как сильно она (усмешка) мне надоела. На секунду, я даже пожалела, что заключила сделку с дьяволом, но потом отбросила эту мысль. Увы, но это не тот случай, когда у меня есть возможность выбирать. Теперь все зависит от того, справлюсь я или же… Даже думать страшно, что произойдет в таком случаи.

— Отлично, — он хрустнул пальцами. — Тогда начнем.

В мгновение ока мужчина снова преобразовался в дракона и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Я приготовилась к его последующим атакам, но ничего не произошло. Он парил высоко в небе и только изредка поворачивал свою огромную голову в мою сторону. Ясно, дамы вперед.

Я направила молнию струиться по телу, акцентируя внимания на ногах и руках. Моя сила на исходе, и мне нужно правильно подобрать момент для атаки. При ударе мне стоит посылать энергию в одну точку, тогда возможно, мне удастся пробить его броню, но это крайне сложно, ведь концентрироваться во время боя… явно не мой конёк.

— Чего же ты медлишь, искорка? — громко произнес дракон. — Я уже весь заждался тебя.

— Когда же ты уже заткнешься? — прошипела я и атаковала.

Сложив два пальца (указательный и средний), я пустила молнию через всю руку и до самых кончиков. Яркая вспышка пронеслась подобно комете и должна была поразить темное крыло дракона, если бы он не успел вовремя увернуться. Стряхнув ладонь, которая немного затекла от предыдущей атаки, я повторила тот же прием второй рукой, а потом еще и еще. Несколько раз мне все же удавалось зацепить дракона, ведь его туша была довольно видной мишенью, но это не принесло никакого результата — чешуя была непробиваемой.

Он спикировал вниз и замахнулся на меня хвостом, я вовремя пригнулась и удар пришелся в валун, возле которого я стояла. Камень разлетелся на куски и все вокруг заволокла завеса пыли. Я прикрыла глаза и рот руками, но это совершенно не спасало. Дракон взмахнул своими крыльями несколько раз и вот, купол пили, окружающий меня, рассеялся, и я предстала перед ним словно еда на тарелке. Он замахнулся на меня своей когтистой лапой. Сделала кувырок вправо, мне снова удалось избежать удара, поднялась на одно колено и запустила в него молнию. На этот раз она поразила его в грудь, и дракон издал ужасный рев. Поднявшись с колена, я оттолкнулась от земли, в прыжке попыталась ударить его ногой по морде, но он вовремя пригнулся и я покатилась по его спине, усеянной острыми и твердыми хребетными костями разнообразной длинны, прямиком на землю.

Черт, это был полный отстой.

С пыхтением и стонами я кое-как поднялась с земли. Моя поясница болела, как, впрочем, и все остальное. Не успела я даже нормально вздохнуть и хорошенько по материться, как была — черт возьми, снова — отброшена его хвостом.

Покатившись по земле, словно мешок с дерьмом, и оставляя за собой небольшую борозду, я осталась лежать на боку и скулить от боли.

У меня больше не осталось сил. Неужели это конец?

Медленной походкой победителя он подошел ко мне. Его огромное мощное тело заслонило мне вид на небо и впервые я почувствовала реальный страх перед ним.

— Ты проиграла.

Он поднялся на задние лапы, видимо для того, чтобы добить меня. За секунду до своей неизбежной смерти, я почувствовала тот самый «последний момент». Встав на задние лапы, дракон оставил незащищенным свое брюхо и это был мой шанс. Из последних сил я вскочила на ноги и с диким криком атакующего дикаря запустила последние силы в его живот. Он взревел и его отбросило от меня. Он хаотично взмахивал крыльями и рычал, пытаясь посмотреть на своей брюхо.

Полностью обессиленная я свалилась на колени и схватилась за руку, которой был нанесем удар. Она болела, и возможно, у меня даже был перелом. Но сейчас не до этого. На моем лице расцвела идиотская улыбка, левый глаз задергался.

На месте удара зиял огромный красный ожог. Крови не было, но было ясно сразу, что дракону очень больно. А это означает… Мне все таки удалось пробить его броню.

— Я победила, — из последних сил выдохнула я и повалилась на землю. — Победила.

Может, у меня бред, но мне показалось, что в тот момент, когда наши взгляды встретились, в глазах дракона промелькнула гордость и что-то такое, что я не смогла разобрать. Он смотрел на меня в упор, пока рана, нанесенная мною, постепенно затягивалась и вот, уже через полминуты, он полностью восстановился и преобразился в мужчину. Скинул с себя порванный плащ, оставшись в черной рубашке, и направился в мою сторону.

— Я выиграла, — решила повторить я, глядя на него снизу вверх. Я не могла пошевелить конечностями, во рту пересохло. Мне безумно хотелось выпить воды и лечь в мягкую постель.

— Да, ты выиграла спор, — он опустился на колени возле моих ног, схватил за щиколотки и подтянул меня под себя. — Теперь, я заберу свой утешительный приз, — с жадностью и похотью в голосе прошептал он.

О нет, черт!

Меня накрыла паника, и я снова почувствовала себя беспомощной. Его огромное, мускулистое тело возвышалось надо мной, и я впервые ощутила себя худой коротышкой. Да я была почти уверена, что объем моей талии равен объему его бицепса! Надеюсь, мне никогда не доведется узнать так ли это.

— Ты же обещал! — попыталась вырваться, но все было без толку.

От него не стоило ждать честности. Как я вообще могла подумать, что он так просто меня отпустит после всего, что было!

Драконы хитры и коварны, когда дело касается победы, но я поверила в то, что он сдержит свое гребаное слово.

— Да, но я говорил о гномах. Насчет тебя, я никаких обещаний не давал… Хотя нет, давал, — он плотоядно улыбнулся. — Ох, какая знакомая ситуация! Ты лежишь подо мной и даже не можешь двигаться, твое тело сковала боль и усталость, а я чувствую себя победителем. Ничего не напоминает, искорка?

Он прав. Совсем недавно мы находились в аналогичной ситуации, только не я была проигравшей. Пожалуй, это стало самым обидным во всей ситуации. Когда — если — вернусь домой, то мне стоит несколько раз прокрутить в голове наш бой, и найти все ошибки и недостатки. Я явно просчиталась и сделала много неправильных действий. Если бы я тщательно обдумала стратегию, а не рвалась на рожон, то возможно, мне удалось бы избежать этой ситуации. Мои собственные эмоции и амбиции довели меня до этой точки.

— Я рад, что мы наконец-то закончили, — он опустился ниже, и я снова предприняла слабую попытку оттолкнуть его, но он перехватил мои запястья левой рукой и сжал их у меня на животе. — Вся эта борьба меня очень утомила. Но признаю, ты была весьма хороша, — он опустил голову и провел носом по моей щеке. — Я сдержу свое обещание и не стану жечь деревню… сегодня, — он поцеловал меня в щеку и меня пробил озноб: то ли омерзения, то ли еще чего… по хуже. — Я отнесу тебя в свою пещеру.

Пещера? Отлично. Так я теперь не только пленница извращенца так еще и в сырой пещере буду проживать. Наверное, он закует меня в ржавые цепи и оденет в белую сорочку с рюшами. Этакая принцесса в заточении страшного дракона. Ну почему он не мог поселиться где-нибудь в замке, например? Почему этих ящериц так и тянет в пещеры, где нет отопления и горячей воды, вместо уютных люксов на берегу моря?

Есть хоть немного справедливости в этом мире? Да, я спрашиваю тебя, Вселенная. В последнее время, ты меня бесишь, чертова сука.

Вы услышали мои панические мысли дорогие друзья. Я не настолько безголовая, как могу показаться, просто сейчас я немного переживаю за свое дальнейшее будущее и, в частности, целомудрие.

— Не прикасайся ко мне. — зарычала я и попыталась укусить его за ухо.

Он успел отстраниться и весело засмеялся. Ну конечно, чертовому победителю сейчас очень весело. Он явно намерен отрываться на полную.

Как же мне хотелось сейчас выбить его идеально ровные и белые зубы. Если у них есть дантисты, то эти парни просто мастера своего дела. Я даже слегка поморщилась от этой белизны.

— Нам будет очень весело вместе, — мягко и угрожающе одновременно выдохнул мне в губы. — Я ведь тебе говорил…

— Убери, нахрен, свои руки от нее! — проорал голос позади нас. Не успела я даже подумать, кто это мог быть, как мужчину отбросило от меня. Я сразу же почувствовала свободу и прохладу позднего вечера. Моему взору открылось темное, безоблачное небо, которое постепенно заполнялось миллиардами сияющими звезд.

О, какой прекрасный вид. Мне нужно чаще смотреть на небо, оно радует мой глаз не хуже стриптизера Питера из «Горячей лагуны».

— Лори! — руки схватили меня за плечи и приподняли. — Ты как, Лори? — встревоженное, веснушчатое лицо Чарли перегородило мне весь вид на прекрасное небо и вырвало меня из приятных воспоминаний о ковбое Питере. — Ох черт… — он поудобней перехватил меня и попытался взять на руки.

Да он же сломается! Его худые руки раскрошатся на маленькие песчинки, которые развеет ветер!

Оу — вау. Мой мозг все еще способен драматизировать и выдавать очень странные мысли. Возможно, это хороший знак, и я еще не сошла с ума окончательно.

— Чарли, отпусти меня!

— Лежи смирно, неугомонная женщина, я перенесу нас домой, — Чарли стал рыться в карманах своей куртки. — О нет… — в панике произнес он и начал судорожно вертеть головой из стороны в сторону.

— Ты что, потерял амулет!? — заорала на него я.

— Нет, нет, он должен быть где-то здесь! — в панике произнес он и стал похлопывать все карманы.

— Если ты, черт возьми, потерял этот долбанный амулет… Клянусь, я…!

— Вот, нашел! — воскликнул Чарли и достал амулет с заднего кармана. Я поблагодарила всех святых за то, что он нашел его.

Сама боюсь даже представить, чтобы я тогда с ним сделала. Конечно, если бы дракон не добрался до него первым. Тогда от малыша Чарли остался бы один прах и его любимые очки. — А теперь…

— Отойди от неё! — дракон уже бежал к нам.

Его лицо приняло очень-очень страшный вид, и я была как никогда уверена, что если мы не смоемся отсюда как можно быстрее, малыш Чарли очень сильно пострадает и возможно никогда не лишиться девственности с горячим итальянцем. Да что там, меня саму лишат девственности не так, как я мечтала!

— Валим, быстро! — я схватилась за его рубашку и не смогла отвести взгляд от мужчины, который явно был в бешенстве и готовый убивать.

— Es tar de hom! — произнес Чарли в самый последний момент. Дракон уже добрался до нас и попытался схватить меня своей огромной, когтистой рукой, но было уже слишком поздно, темнота портала поглотила нас. Последним что я увидела, были его голубые глаза и мое падение в темноту сопровождалось страшным ревом наполненным гневом и яростью.