— Все прошло даже лучше, чем я предполагала, — весело сказала я и заложила руки за голову.

Мы шагали по длинному коридору, в котором, помимо нас, бегали туда-сюда разные существа. Чарли вел нас к выходу из замка, где договорились встретиться со своими отрядами.

Чарли прожег меня взглядом насквозь.

— Понятия не имею, как мы там не погибли.

— Да ладно тебе, — я толкнула его в плечё. — Было весело.

Парень поморщился, погладил худое плечё, и тихо пробубнил что-то себе под нос.

— Несносная девица… Точно угробишь меня однажды… — все, что мне удалось разобрать.

Я усмехнулась и потрепала Чарли по непослушным рыжим волосам.

— Хватит уже, — рявкнул он, напугав проходящую мимо гномиху. Дородная женщина пискнула и убежала прочь. Чарли глядел ей вслед с открытым от удивления ртом.

— Меня только что испугалась гномиха?

— Ох, ты бы себя видел в зеркало. Думаю, ты будешь первым мужчиной, от которого убегут сирены. Уж слишком ты опасен! Не потянут, — стебалась с него я.

— Ну, спасибо, сестренка, — обижено пробурчал он, и пошел вперед.

— Всегда пожалуйста, дорогой братишка.

Как только Король Риодор объявил о конце Совещания, все Правители поспешили покинуть замок и немедля приступить к исполнению своих обязанностей. Нам удалось составить неплохой план действий, и теперь осталось только ждать.

Когда мы c Чарли покидали зал для совещаний, я мельком взглянула на Рэйнайта, который неотрывно следил за каждым мои шагом. На его лице играла легкая улыбка, а глаза выражали нетерпение и азарт.

Риодор отвлек Рэйнайта и попросил остаться обсудить еще парочку вопросов, и как раз в этот момент мы с Чарли вышли. Но я до сих пор ощущаю на себе его пронзительный взгляд, который не сулил ничего хорошо. Лично для меня.

Он явно что-то задумал.

— Чарли, есть кое-что, о чем нам нужно поговорить, перед тем как мы разделимся, — тихо сказала я. — Я имею в виду Рэйнайта.

— Тут нечего решать! Мы должны были все рассказать Риодору. Этот парень опасен, черт возьми. — процедил Чарли сквозь зубы. — Ты бы видела его взгляд. Он все время на тебя смотрел, словно на добычу. Лори, будь осторожна. Этот дракон намного опасней, чем мы думали.

— Это я и без тебя знаю. Но не думаю, что он предпримет что-то неожиданное. Это не в его интересах, чтобы все гномы столицы знали о том, что он хотел уничтожить одну из их деревень.

— Нам стоило предупредить Риодора, — повторил он, напряженно глядя вперед.

— Нет. Не сейчас, по крайней мере. Когда все это закончиться, мы обязательно сообщим ему об этом. Сейчас мы должны действовать сообща, а это может развернуться не просто в небольшой конфликт, а в целую войну, а на это у нас нет времени.

Чарли, казалось, знал куда идти, и его совершенно не смущало огромное количество коридоров.

— Теперь разделиться не кажется мне такой хорошей идеей, — устало выдохнул Чарли.

— Не переживай за меня. Ты ведь знаешь, что я себя в обиду не дам, — попыталась успокоить его я и улыбнулась.

— Да причем тут ты, — фыркнул он. — Я говорю про отряд, в который ты попадешь. Мне их жаль, черт возьми. Они даже не предполагают, какое шило в заднице им досталось.

Я громко захохотала.

— Смотри, не напускай там много слюней, когда Дайерен будет стоять рядом с тобой. Понятия не имею, как ты не затопил зал совета. Я понимаю, что любовь и все-такое, но прошу тебя — держи себя в руках.

— Я… Я не пускал слюни! — нервно пискнул Чарли, и залился краской. — Не было такого!

— Ага, конечно. Бедные уборщики, там, скорее всего, работы немерено!

— Господи! Ты доведешь меня!

— Мой тебе совет, играй роль «гордого и независимого». Пусть мужик подумает, что ты весь такой из себя неприступный и добивается. Розы, вино, вся такое.

— Вот почему у тебя нет парня. Таким подходом к делу, останешься с котами и Джеральдом.

— У тебя, однако, опыта не больше. Да и вообще, по мне так лучше коты и кактусы. Они хоть не требуют всего на свете.

— Мужчинам тоже многое не нужно для счастья, — заметил Чарли, и подмигнул мне.

— Их нужно кормить.

— Весомый аргумент.

Оставшийся путь мы проделали в молчание. Кто-то был погружен в мысли о прекрасном светловолосом эльфе и единорогах, на которых влюбленные улетят в закат, а кто-то думал о пропавших людях, опасных драконов и начосах.

Мы снова вошли в тронный зал, который теперь почти опустел, и только несколько слоняющихся туда-сюда существ напоминало мне о том, что только час назад здесь их было не меньше сотни. Сейчас зал казался мне еще больше и прекрасней, чем в впервые раз.

— Выход вон там, — указал Чарли. — Нам стоит выйти на улицу и ждать Дайерена. Заодно и замок снаружи посмотришь. Поверь, это нечто. Столица была построена глубоко под землей Леса.

— Тогда чего же мы ждем?

Чарли не преувеличивал, когда говорил, что я буду поражена видом снаружи. Это было нечто совершенное и фантастически нереальное! Словно арт из интернета, на который ты смотришь и воображаешь, что это существует на самом деле. И это существует! Вот, в эту минуту, я смотрю на один из таких артов и просто не могу поверить своим глазам.

— Ого… — все, что удается выдавить из себя.

Замок был так прекрасен и в то же время неприступен, непобедим. Излучал величие и силу, яркость и баланс. Гномы действительно знают свое дело. Они хоть и не были склонны к минимализму, но замок, как и вся столица, были созданы со вкусом и таили в себе истории и величие целой расы.

Высокие, массивные стены, были словно сотканы из чистого золота, сияющие башни, которые дополняли образ замка и придавали ему некой таинственности и элегантности.

По структуре он очень напоминал мне замок Нойшванштайн, но в этом огромном строении было своя собственная неповторимая изюминка.

Я любовалась ним в перспективе, и у меня уже немного начала болеть голова. Вот бы увидеть его с высоты птичьего полёта.

— Изумительно, — с восторгом выдохнула я, продолжая неотрывно рассматривать замок Короля гномов.

Ох, мне бы тут пожить. Скорее всего, через неделю статуи в Тронном зале «случайно» сломаются, а вокруг трона будут лежать голые мужчины и фантики от конфет.

Я повернула голову в сторону города, и шумно выдохнула. О.БОЖЕ. МОЙ.

Чарли не преувеличивал, когда говорил, что я буду поражена видом снаружи. В первую очередь ты поражаешься самой структуре города, которые находиться глубоко под землей, и создает единое целое с корнями деревьев. Сама форма напоминала огромный купол, созданный из разных по форме и толщине корней, которые сплетались в единое целое и создавали своего рода защитную оболочку от внешнего мира.

С купола свисали его гигантские декорированные золотом лампы, в форме китайских фонариков, которые служили главным освящением всей столицы.

Но самое поразительное во всем этом, пожалуй, были, конечно, корни, которые стали не просто частью всего города, а единим целым с ним.

— Но как? Как все это может существовать так глубоко под землей? Неужели деревья не умирают?

— Каждая частичка, кирпичик, связаны с лесом. Весь этот нереальный мир подпутывался едва ощутимой для жителей магией, которая вливает жизнь даже в простой камень. Многие здания были сделаны в самых корнях, — объяснил мне Чарли. Повернувшись ко мне лицом, ярко улыбнулся, и с восторгом в глазах произнес:

— А знаешь, что еще восхищает меня больше всего? Здесь нет никакой крепостной стены, рова или еще чего-то, что может отделить замок и сам город. И те, кто живет в замке, не ставят себя выше тех, кто живет простой жизнью. Гномы — одна большая семья, — он с восторгом оглядел все вокруг. — Это ли не признак доверия и уважения? Здесь народ не делиться на «бедных и богатых», они просто живут в гармонии друг с другом, создавая семьи и живя счастливой, беззаботной жизнью.

Я поглядела на своего брата, который с некой грустью смотрел на весь этот идеальный мир, который так далек от нашего. Я его понимала, но мы живем своими жизнями, далеко отсюда.

— А где выход? — с интересом спросила я, оглядываясь в поисках выхода из столицы.

— Смотри, — он указал на другой конец города. — Вот там находится главный выход напрямик. Но вообще, благодаря магии, корни могут сами создавать или закрывать проходы в столицу. Удобно когда у тебя в гостях драконы, — с иронией усмехнулся Чарли. — Ей, — вдруг воскликнул он, и, повернувшись ко мне, спросил:

— Ты вообще читала ту книгу, которую дал тебе Кристоф? Там все это написано.

— Правда принцесса Пупирка очень милая? — беззаботно ответила я, и, как ни в чем не бывало продолжила разглядывать.

— А в головвввеееее у неё пустотааааа, — запел Чарли, закатив глаза.

Про себя я улыбнулась, но ничего не ответила. Сейчас мне хотелось просто постоять в тишине, и наслаждаться видом.

Замок был на окраине столицы, и напоминал мне старый дуб, который был защитником бескрайнего леса. Он располагался на возвышении, позволяя увидеть всю столицу во всей красе. Вниз спускались широкие мраморные ступени с декорированными перилами.

Интересно, так ли выглядят остальные города в других Королевствах?

Столица просто кишела жизнью. Гномы, а так же представители других рас гуляли по широким улицам, но во всем этом не чувствовалось никакого восторга, радости и спокойствия. В этом прекрасном городе, не смотря на его яркие цвета, царила гнетущая атмосфера, исходящая от его жителей. И когда я это поняла, все вокруг утратило свои краски, и мне стало немного грустно, ведь я знала причину.

Я стала замечать, что многие шли слишком быстро, торопясь быстрее вернутся в свои дома, некоторые даже переходили на бег, судорожно озираясь по сторонам. Их подгонял страх. Они боялись, что загадочный туман вернется и заберет с собой еще больше жертв. Страх стать следующими в списке.

Я глянула на рыжеволосого парня, который, скорее всего, думал о том же.

— Идем, мы встречаемся с Дайереном внизу, — нарушила молчание я, и шагнула на первую ступень. Повернувшись к Чарли, грустно улыбнулась и произнесла:

— Не стоит опаздывать, иначе он нас просто убьет. Его терпение и так уже на гране. Я реально боюсь встретить его в темном переулке. Парень опасен.

Чарли усмехнулся.

— Не говори так о нем. Он душка.

— Скорее душитель, — пробубнила про себя.

Чарли бросил еще один грустный взгляд на город, и пошел за мной.

Я уже хотела продолжить свой путь вниз, как неожиданно увидела огромную тень, которая легла на ступеньки. На автомате я начала поднимать голову вверх, и в тот же момент я услышала крик Чарли:

— Лори, беги!

Но было уже слишком поздно. Я не успела даже моргнуть, как была схвачена огромными когтистыми лапами, и уже через секунду летела высоко над замком. Я слышала далекие крики Чарли, но звук разрывающих воздух крыльев заглушил его голос.

Волосы закрывали мне весь вид, и несколько прядей забилось в рот, мешая нормально говорить.

— Опуш…опушти миня, — кричала, точнее, пыталась кричать я.

С Богом убрала волосы назад, и мне открылся вид стремительно удаляющегося замка. Вот и увидела его с высоты птичьего полета. Отлично, Лори. Любимчик судьбы.

Мощные лапы сильно, но без боли сжимали мою талию и ноги. Ругаясь всеми возможными матами, я снова попыталась убрать волосы с лица, с трудом приподнялась на руках и взглянула вверх. Мой взгляд уткнулся на массивную грудь, усеянную черными чешуйками размером с пол моей ладони. Сильная, идеально гладкая грудь, которая переливалась всеми цветами ночного неба могла бы стать даже очень красивым зрелищем, но…!

Небольшой шрам, который уже почти исчез, не оставлял у меня сомнений кто мой таинственный похититель.

— Какого черта ты творишь? — заорала, я и ударила дракона по его огромной лапе молнией. Дракон только немного вздрогнул, но на этом все. По наглой морде видно, что он даже не думал отпускать меня.

— Прекращай уже щекотать меня, — произнес Рэйнайт, и его голос был глубоким и хриплым.

Я зарычала, и ударила его прямо в морду. Он фыркнул, и из его ноздрей вырвались клубы пара, потом встряхнулся и зло рыкнул:

— Еще раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь.

— Пошел ты!

— Ая-яй. Все еще сквернословишь, Искорка. Как нехорошо. Мне стоит срочно заняться твоим воспитанием.

— Отпусти меня! Немедленно! — снова попыталась вырваться, но все четно.

Этого стоило ожидать. Я ведь прекрасно знала, что мне не везет по жизни.

Дракон сжал меня сильнее, и, глядя только вперед, произнес:

— Нам есть что обсудить, Лорейн.

— Нет! Мне не о чем с тобой говорить, чертова ящерица, — заорала я и стукнула кулаком по его лапе, а потом еще раз, и еще…

Думаю, мне не стоит говорить, что все мои удары были для него словно укусы комара. Не больно, но раздражает.

Я еще несколько раз выпустила в него изрядную порцию тока, но он стоически выдерживал каждую атаку.

— Хватит! — рявкнул он, и встряхнул меня словно тряпичную куклу. У меня немного закружилось в голове и в роте снова оказались волосы.

Стриги их сколько тебе угодно, они все равно будут тебе надоедать. Был еще вариант налысо, но Джо начала бы истерику и, скорее всего, сбрила бы мне брови за такие скверные мысли.

— Я перестану только тогда, когда ты отпустишь меня и уберешься на другой край света, чтобы мои глаза больше тебя не видели!

После этих слов, я снова предприняла попытку выскользнуть из когтистых лап дракона. Черный ящер непринужденно фыркнул, сжал меня немного сильнее и полетел дальше, как ни в чем не бывало.

— Если я отпущу тебя здесь, то ты упадешь и разобьешь свой милое личико. А мы ведь не хотим этого, не так ли? — спокойно сказал он, и сделал еще один сильный взмах крыльями.

Я нахмурилась, с любопытством взглянула вниз и ужаснулась, увидев огромную пропасть. Дыра в земле, которая, скорее всего, является воротами в загробный мир. Нет, уж лучше дракон, ночнушка с рюшами и холодная башня.

Намертво вцепилась в его когтистую лапу ногтями и судорожно выдохнула. Слишком высоко, глубоко и темно. До этого момента даже не догадывалась, что настолько боюсь высоты.

Мы долетели до самого центра пропасти и дракон, сделав один мощный взмах крыльев, полетел наверх, где зиял еще один проход, в конце которого сияла маленькая белая точка.

Взмахи мощных черных крыльев стали чаще, и мы полетели быстрее. Меня замутило, и я уже просто обнимала лапы дракона, так мне было не по себе.

Это словно я посетила Американские горки, а перед этим съела пирог старушки Марти из антикварного магазина!

Дракон схватил меня по-удобней, и полетел еще быстрее. Куда быстрее?!

Если он думает сделать сальто в воздухе — я просто умру.

— Закрой глаза, мы вылетаем из подземелья, — приказал он.

Яркая белая точка с каждым взмахом крыльев становилась все больше и больше. Теперь до моего заторможенного мозга дошло — это выход. Чем ближе мы подлетали, тем сильнее мне щипало глаза. В конце концов я не выдержала, прикрыла их рукой, и отвернулась.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как мы вылетели из душного подземелья. Свежий, слегка прохладный воздух мягкими прикосновениями прошелся по моему телу, а всходящее солнце поприветствовало своими яркими теплыми лучами, мягким светом освещающие кроны высоких деревьев.

Когда мы оказались высоко в небе, я, придерживая непослушные волосы, попыталась осмотреться. Проход, через который мы только несколько секунд назад вылетели, стал постепенно исчезать. Корни сплетались в единое целое, создавая причудливый узор, и уже через мгновение не было и намека на то, что там когда-то был дыра.

Мы поднимались все выше и выше, и вот я уже могу разглядеть горизонт и бескрайний лес, который простирался на многие мили вперед.

Я не знаю, куда летит дракон и что он собирается со мной сделать, но я так просто не сдамся ему. Не буду атаковать его сейчас, ведь я явно не могу похвастаться преимуществом, но как только мы окажемся на земле…

Рэйнайт резко спикировал вниз и я — только не это! — завизжала словно маленькая девочка. Позорище!

Едва долетев до крон деревьев, он преобразился в человека и, перекинув визжащую меня через плече, спрыгнул на землю, приземлившись ровно на ноги. Тарзан.

Не успела я опомниться, как была резко снята с плеча. У меня закружилось в голове, в глазах потемнело, а ноги слегка подкосились. Я сделала один шаг назад и схватилась за голову. Мне стоило титанических усилий удержать свое тело в вертикальном положении.

Из-под прикрытых век и непослушных волос, я уловила едва заметное движение, и, не успев вовремя отреагировать на неожиданную атаку, была прижата к жесткой коре дерева. Я охнула, и теперь испытывала легкую боль в спине.

Отлично. Именно в таком состоянии я готова сражаться за свою жизнь.

Я попыталась поднять руку и ударить Рэйната, который прижимал меня к дереву, но он перехватил мою ладонь в сантиметре от своего лица, сжал кисть и деловито, словно я не пыталась разбить ему физиономию секунду назад, произнес:

— Перед тем как начать работать вместе, у нас есть парочка вопросов, которые нам стоит решить, ты так не думаешь, искорка?

— Что за идиостское прозвище ты мне придумал? — заверещала я, и пнула его в голень.

Он зарычал и сильнее вдавил меня в дереве, а себя в меня. В его глазах больше не проглядывалось веселье или озорство, нет, теперь они были наполнены ярость и злостью.

— Ах, тебе не нравится? — наигранно произнес он, и злобно оскалился, обнажив ряд белоснежных зубов. — Теперь я всегда буду тебя так называть. Чтобы быстрее привыкала.

— Это наша последняя встреча, идиот, — рявкнула я. — Купи себе корову и её так называй, а у меня есть имя! Ты…

— Лорейн, — мягко перебил меня он, и я умолкла. — Твое имя Лорейн. Я знаю, как тебя зовут.

Скрипнув зубами, я уставилась на него ненавидящим взглядом. Я помню, как он узнал мое имя.

— За это я ненавижу тебя еще больше, — с ненавистью прорычала я.

На самом деле во мне сейчас словно тикала бомба замедленного действия. Мне хотелось взорваться и искалечить этого мужчину за то, что посягнул на самое сокровенное. На мои счастливые воспоминания.

При нашей первой встрече он использовал какую-то странную драконью способность, позволяющую залазить в голову противника, и увидел одно из моих самый счастливых воспоминаний связанных с бабушкой.

Я мало что помню с того времени когда была маленькой, но некоторые моменты сохранились в моей памяти, и я рада, что это не только грустные воспоминания.

И сейчас, вспомнив об этом при таких «неприятных» обстоятельствах, я словно снова очутилась в своем далеком прошлом, в этом маленьком кусочке немногочисленных счастливых воспоминаний.

Как сейчас ощущаю на своей коже первые лучи теплого весеннего солнца и прохладного ветерка. На улице было тепло, запах цветов и земли вперемешку с яблочным пирогом, который бабушка очень любила печь по четвергам, наполняли воздух в нашем маленьком домике удивительным ароматом.

Помню, как незаметно съела два огромных кусочка и уже тянулась к третьему, когда бабушка застукала меня. Она улыбнулась и сказала, что я ем как голодный тигр и поставила пирог на верхнюю полку, чтобы я не смогла до него добраться.

Я помню, как просила её дать мне еще кусочек, а она просто посмеялась, потрепала меня по непослушным рыжим локонам.

Когда она вышла с кухни, я подтянула стул по ближе к стене, где располагалась полка, залезла на него и всеми силами пыталась дотянуться до такой желанной цели. Я могла достать до края полки только кончиками пальцев, и поэтому мне пришлось забыть о вкусном яблочном пироге. Но потом я увидела баночку с пряными печеньями, которую она прятала на другой полке, наводящейся ниже, и, улыбнувшись, схватила её.

Ловко спрыгнув со стула, я открыла банку и достала одно. Когда печенье находилось в сантиметре от моего рта, бабушка снова зашла на кухню.

— Лорейн! — воскликнула она. — А ну верни печенье!

Весело вереща, я побежала к огромному столу, прижала к себе банку и сказала:

— А ты догони меня, бабушка.

Бабушка только посмеялась, и так мы начали нашу глупую гонку вокруг кухонного стола.

Она любила меня.

А я убила её.

Я вздрогнула, и дракон заметил это. Он отпустил мою пусть, но не отошел, и все также прижимал меня к твердой коре дерева.

Он вперил в меня тяжелый взгляд и напряженно молчал. Его пухлые губы были сжаты и превратились в тонкую линию. Взгляд ярко голубых глаз был стальной и поглощающий. Он словно вглядывался в мою душу, впитывал эмоции… Пытался узнать, что творится у меня в голове.

Надеюсь, что он не собирается снова использовать тот трюк и залезть мне в голову.

Яйца оторву. С корнем.

Молчание и напряжение между нами затягивалось. Секунды переросли в минуты.

Не могу понять, о чем он думает, неотрывно вглядываясь в мое лицо. Я уже сама не знаю, о чем мои собственные мысли.

Мы застыли, словно две статуи, и каждое мгновение для нас ничего не значило. Растворившись в собственных ощущениях, мы отдалились от окружающего мира, но не друг от друга.

Неожиданно Рэйнайт изменился в лице, словно надел маску, через которую невозможно прочитать его эмоции, и ровным голосом произнес:

— Все, чего я хочу, так это просто цивилизовано поговорить, Лорейн.

— Я уже тебе говорила — нам не о чем с тобой разговаривать. Можешь водить Риодора и всех вокруг за нос, но меня ты не обманешь. Я вижу тебя насквозь. — приблизившись к его лицу, прорычала я. — А с ублюдками я не работаю, амиго.

Рэйнайт совершенно не впечатлило мое высказывания, и он спокойно произнес:

— Успокоилась?

Успокоилась?

Я открыла рот, чтобы проорать ему в лицо все, что о нем думаю, но он продолжил говорить:

— Сейчас мне все равно, что было тогда, и все равно, что ты обо мне думаешь, Искорка. Я не живу прошлым, и не оглядываюсь назад. Я продолжаю жить несмотря ни на что, и поступаю так, как считаю нужным, не думая о последствиях. Я — Король, как ты уже поняла, — он грустно улыбнулся, и всего на мгновение перевел свой взгляд на мои губы. — А это означает, что я не имею права на сомнения. И это делает меня тем, кем я есть сейчас. — он приблизился ближе, и понизив тон, сказал:

— И тебе пора бы перестать жить прошлым, Лорэйн.

Он сказал это так, словно имел, введу не только нашу встречу.

Да, он был прав. Я живу своим прошлым.

Почти каждую ночь просыпаюсь в поту и со слезами на глазах и виню себя за смерть бабушки. Всю свою жизнь я пыталась убедить себя, что это не моя вина, что все получилось случайно… но легче мне не становилось.

Каждый день я думала о том, что если бы я не побежала за тем странным шаром, все могло быть иначе, и бабушка прожила бы еще не один год. С каждым днем эти мысли терзали меня, и я не могла избавиться от чувств вины и ненависти к самой себе. Эти эмоции поселились во мне, пустили корни, и теперь будут мучить меня всю оставшуюся жизнь.

Ты не сможешь просто так забыть свое прошлое и идти дальше. Оно будет наступать тебе на пятки, раздирая их в кровь, и шептать, что собирается преследовать тебя, пока ты не сдашься и не упадешь наземь, не в силах идти вперед. И тогда оно тебя настигнет.

Но я вытерплю. Буду жить дальше, и нести в себе свои грехи. Буду бесконечно пытаться искупить их. И я никого не потяну за собой. Эту ношу я готова нести одна. До самого конца.

— Такое нельзя забыть! — яростно воскликнула я, и замотала головой. Рыжие локоны коснулись лица дракона, который стоял слишком близко. — Ты хотел уничтожить их всех! Спалить деревню, жителей дотла!

Рэйнайт коротко ответил:

— Знаю.

Я дернулась и проорала ему в лицо:

— И это все что ты можешь сказать?

Ему было действительно все равно. Сколько же холода и зла таиться в этом драконе? Неужели он настолько жесток?

— Нет, но это не имеет значения на данный момент, — бесстрастным, но уверенным тоном начала он, неотрывно глядя мне в глаза. — Если ты так хочешь отомстить мне — вот он я! — он демонстративно развел руки в сторону. — Но неужели ты будешь тратить драгоценное время на меня и свою месть вместо того, чтобы побыстрее найти пропавших людей, жизни которых, скорее всего, сейчас весят на волоске. Неужели ты готова потрать эти драгоценные минуты, чтобы доказать что-то? Да и кому доказать: мне или себе?

На краткий миг я задумалась о его словах, в которых была доля правды. Сколько раз я уже сегодня повторяла себе, что мне пора успокоиться и заняться делом? Тысяча раз, не меньше. И что происходило дальше? Верно, все по старой схеме.

И поэтому, долго не думая, я ответила, вперив в него пристальный взгляд:

— Я не доверяю тебе.

Он грустно усмехнулся, погладил меня по волосам и уже тише произнес:

— Умница.

— Но я согласна с тобой.

Ого. Не верю, что это я сейчас с ним согласилась! По лицу дракона, кстати, можно понять, что он тоже не ожидал столь быстрой капитуляции с моей стороны.

Можно его понять. Но повторюсь. Я, конечно, могу быть, скажем, очень эксцентричной, но я не глупа, и чётко знаю свои обязанности. И сейчас, впрочем, как и во время совещания, я готова закрыть все свои чувства на замок и полностью отдаться делу.

Хах. За все эти годы я хорошо отработала это умение. Ведь только когда мне удается взять все свои эмоции под контроль, запихнуть их в самый дальний ящик и надежно запереть на шесть замков, я снова могу стать той Лорейн Хейл, которой всегда хотела быть. Сильной, уверенной в себе женщиной, которая ничего не боится и идет вперед, не озираясь назад. Идет, гордо выпятив подборок, и игнорирует тьму, которая преследует её по пятам, в ожидании хоть бы одной ошибки, чтобы снова вырваться на свободу.

И сейчас я снова собираюсь закрыть все эмоции, которые уже второй раз за долгое время — благодаря дракону. — вырвались на свободу, и вернуть себе себя.

— Ну, — протянул он. — Неплохо. Думаю, мы выяснили этот вопрос и теперь я могу отпустить тебя. Хотя нет, — продолжил он при виде моей кривой улыбки. — Еще немного подержу. Не зря же я все так тщательно спланировал, похитил тебя из под носа того рыжего коротышки — и это я не о Риодоре — чтобы сейчас быть обманутым и преданным как в прошлый раз.

— Обманутым и преданным? — удивленно спросила я. Он нахмурил брови и наигранно обиженым тоном произнес:

— Вообще-то, это было очень жестоко с твоей стороны. Я, знаешь ли, уже придумал весь план на вечер, а ты ушла!

Что простите?

Судя по обиженной морде и веселому блеску в глазах кто-то решил проиграть в пятиклассницу, которой знакомо слово «сарказм».

— И что тогда? Одел бы меня в белую ночнюшку с рюшами и поселил бы в сырой башне, где нет ванны, отопления, интернета и холодильника. Нет, спасибо, откажусь. — решила поделиться своими домыслами.

— Да что ты говоришь такое? — притворное удивление, а потом, лукаво улыбнувшись, он хриплым голосом продолжил:

— Ты определенно была бы голой и согретой в моей постели.

Рэйнайт улыбнулся, показав ряд белых зубов, и в уголках его глаза заиграли морщинки.

— Спасибо. Теперь меня тошнит, — покривлялась я и недовольно поджав губы уставилась на мужчину который, определено, подбешивал меня своей самоуверенностью.

Наши тела все еще находились на опасном расстоянии друг от друга (мы были прижаты друг к другу как анчоусы в консервах). Тот момент когда тебе хочется жутко вонять, чтобы от тебя хотели отойти.

Но нет, я ведь не пещерная женщина и пользуюсь дезодорантом. И так будет всегда! Кредо жизни!

— Зачем ты вообще похитил меня? — решила задать интересующий меня вопрос.

— Похитил? — он поднял бровь и усмехнулся одним уголком рта. — Я бы не назвал это похищением. Скорее, я просто взял инициативу в свои руки и самолично удостоверился, что ты прибудешь именно туда, куда я и хотел. То есть, — он обвел взглядом окружающую местность, улыбнулся во все тридцать два зубы и сказал:

— Сюда. По правде говоря, я не думал, что наша следующая встреча произойдет в столь неподходящий момент. Я как бы, немного занят сейчас, и поэтому столик при свечах отложим на следующий раз, согласна, Искорка?

— Надеюсь, тебе будет хорошо наедине с собой, так как я не собираюсь ходить с тобой на свидания!

— Ты просто понятия не имеешь, от чего отказываешься. У меня есть эльфийское вино, двухсот летней выдержки, и поющий серенады огонёк, — тут он засмеялся, словно сказал что-то смешное. — Ну, насчет музыки я немного сомневаюсь. Певец очень застенчив и часто заикается перед публикой. Ну, ты знаешь всех этих артистов, — отмахнулся Рэйнайт. — Так, о чем это я? Ах, да, свидание…

Эти десять секунд он нес какую-то странную ахинею о поющих огоньках и застенчивых артистов… Да он сумасшедший!!!

— Понятия не имею, о чем ты толкуешь.

— Вот пойдешь со мной на свидание…

— Забудь.

— Неужели не интересно?

— Нет.

— Какая не любопытная женщина мне досталась, — возмутился он.

Я усмехнулась с его фразы, и он улыбнулся в ответ.

— Ох, так значит мир? — спросил он, и протянул мне руку для рукопожатия.

Я задумалась и перебрала все возможные варианты, какие у меня остались. Их было не много. Точнее, их не было вообще.

— Ладно, — сказала я, и пожала его огромную теплую кисть. От контакта с его телом, по мне прошлись мурашки. Рэйнайт улыбнулся и слегка сжал мою руку, неотрывно глядя в мои глаза.

— Я рад, — его глаза лукаво заблестели. — С нас получиться хорошая команда.

— Не думаю, — честно призналась я. — Ты мне не нравишься, и я тебе не нравлюсь, поэтому не стоит…

— Ты мне нравишься, — заверил меня он.

Не очень хорошая новость.

У меня уже ладонь начала потеть, и я как можно более деликатно попыталась забрать руку, но он не отпускал.

— Хорошо… Тогда только ты мне не нравишься. Не забывай, мы заключили перемирие только на время. Как только проблема будет решена, мы снова враги, — твердым голосом сказала я, и вырвала руку.

Рэйнайт еще несколько секунд молча изучал меня, что-то обдумывая про себя, а потом сказал:

— Отлично. Если мы все решили, то нам пора лететь к скалам Хирры. Я хочу прилететь туда раньше своего брата.

Он сгорбился, и вокруг него заструилась энергия. Рэйнайт преображался в дракона, и я, вспомнив наш недавний полёт, запаниковала и громко произнесла:

— Эээ нет! — он остановил превращение, выпрямился и хмурым взглядом уставился на пятящуюся меня. — Я хрен с тобой куда-то полечу, дракон. Хватит с меня. Ты просто отвратительный пилот!

— И как ты собираешь добраться до скал? — скрестив руки на груди, спросил он.

— Пройдусь пешком. Тут недалеко, — сказала я, отвернулась и потопала куда глаза глядят.

Я понятия не имела, где находятся эти чертовы скалы! Но уж лучше заблудиться, чем снова оказаться воздухе, в когтистых лапах этого огромного чешуйчатого извращенца.

Сзади я услышала звук, очень похожий на смех. Он что, смеется надо мной?

Уже хотела повернуться и сказать ему что-то обидное, как была резко схвачена за ногу и перевернута верх головой. Земля перевернулась, и мир верторомашками не показался мне таким уж привлекательным. Лес стремительно отдалялся, а мои конечности все так же болтались в воздухе.

— Ты что, мать твою, издаешься! — заверещала я, и начала бешено махать руками. — О Боже!

Мне стало очень плохо, и моя нога, за которую меня держал дракон, начала болеть. Я прикрыла рот рукой, чтобы хоть как-то сдержать тошноту.

— Ох, прости, я думал, что это рука, — услышала я грубый голос над собой.

Он подкинул меня воздух, и я громко запищала. Сделав несколько переворотов, которые вызвали повторный приступ тошноты, я угодила прямиком в его огромные лапы. Рэйнайт поймал меня мягко и бережно, не поранив при этом, острыми словно лезвие когтями.

Мои волосы, скорее всего, сейчас напоминали гнездо, а лицо обрело сероватый оттенок. Красотка. Ничего не скажешь.

— Ты, кстати, шла не в ту сторону, — решил осведомить меня дракон.

Я обреченно простонала, сильнее вцепилась в дракона, и постаралась не думать о том, что нахожусь очень-очень-очень высоко над землей. Не получилось.

— О Боже, — простонала я. — Тошнит. Меня тошнит!

Остальную часть пути мы проделали в молчании. Рэйнайт, конечно, пытался задавать вопросы, вести беседу, но я в упор его игнорировала. Нет то, чтобы я вся такая из себя «гордая», просто, если бы я попыталась ответить — меня бы стошнило.

Когда на горизонте появилась голубая гладь, и в ноздри ударил запах соленого моря, я вымучено простонала и ударилась лбом об твердую чешую.

— Наконец-то, — устало пробубнила я.

Никогда больше не буду летать. Все. Нужно было идти пешком. Да, возможно прогулка заняла бы у меня несколько недель, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю. Рэйнайт самый отвратительный пилот и самолет во всех мирах!

— Еще немного осталось, — сказал Рэйнайт. — Потерпи.

Легко ему говорить. Я уже минут тридцать как терплю.

Из последних сил я подняла голову, убрала потные волосы со лба и огляделась по сторонам, тактично не замечая высоты под собой. Море уже было совеем близко, и я увидела золотистый пляж, простирающийся вдоль берега. А вот и долгожданный курорт! Жаль только что я на опасном задании с самим опасным драконом. Но ничего! Рано или поздно настанет мой долгожданный отпуск!

Ближе к морю росло все меньше и меньше деревьев, и вот уже лес, казавшийся мне бескрайним, остался позади.

Рэйнайт стал постепенно снижаться, и когда мы оказались над пляжем, он резко спикировал вниз, вызвав у меня еще один приступ тошноты, и, остановившись в нескольких метрах от земли, сменил ипостась и, крепко держа меня на руках, приземлился на песок.

Он опустился на корточки, и, не отпуская меня, произнес:

— Я понимаю, что между нами есть недопонимания и все такое, но… Искорка, смилуйся, — невнятно прохрипел он.

Оказывается, все это время мои глаз были плотно закрыты. Видимо, это «летающее приключение» будет еще долго сниться мне в кошмарах.

Я посмотрела на Рэйнайта и сначала не поняла, о чем он говорит, но потом до меня дошло, что я намертво вцепилась в его шею. Хуже того, я сейчас сидела у него на коленях, а его руки обнимали меня.

Резко отпустила его, встала и отошла на пару шагов.

— Больше никогда… — начала я свою тираду, но была перебита насмешливым:

— Неужели я так плох?

Снова его двусмысленные шуточки? Ну ладно.

Коварно улыбнувшись, я ядовито произнесла:

— Отстойней некуда.

— Врешь.

— Заткнись.

Он весело рассмеялся, поднялся с колен, отряхнул песок и сказал:

— Мне нравится, когда ты злишься, — он прошелся по мне взглядом, и мне сразу же захотелось прикрыться, испариться и ударить его. — В гневе ты еще прекрасней.

Это… комплимент?

Я почувствовала жар на щеках, а в животе словно что-то перевернулось. Ейейей, тело! Спокойнее!

— Ты покраснела, — Рэйнайт улыбнулся еще шире, и теперь он был похож на мальчишку. — Я тебя смущаю, Искорка?

Резко отвела свой смущенный взгляд от довольного моей реакцией дракона, посмотрела сначала наверх, потом в сторону.

— И где эти чертовы скалы? — нервно спросила я, и попыталась взять себя в руки и силой мысли заставить кровь отлить от щек. Хватит, хватит краснеть!

Рэйнайт усмехнулся, но не продолжил развивать эту тему. Он подошел ближе и его сапоги и.

— Вон там, — указал Рэйнайт, куда-то за моей спиной. Повернувшись к океану лицом, я прищурилась и увидела в дали маленькую черную точку.

— Почему они так далеко от берега? — поинтересовалась я, озадаченно посмотрев на Рэйнайта.

— Скалы Хирры не естественного происхождения. При их создании была задеяна очень сильная магия, и создатели не хотели, чтобы она повлияла на землю, — начал рассказ Рэйнайт. — Несколько тысяч лет назад после победы над Магами, которые начали восстание в попытке свергнуть власть и установить свои собственные порядки, первые правители Эмбрилиона создали это место и заточили оставшихся в живых магов сюда. С тех пор Скалы Хирры считаются тюрьмой, в которой заключены самые опасные преступники, — ответил Рэйнайт, напряженно глядя вперед. — Не многих преступников отправляют сюда. Смертная казнь намного милосердней, чем бесконечная жизнь в сердце этой тюрьмы, в окружении самых безжалостных и опасных тварей.

Я ловила каждое его слово, запоминала все детали. Единственное, что меня волновало, так это его рассказ о восстании Магов. Я слышала об этом впервые, и мне было крайне любопытно узнать подробности.

— Восстание Магов?

— Да. Это случилось тысячи лет назад, когда Эмбрилион только начал расцветать. Королевства создавались, города расстраивались и, в конце концов, мы превратились в огромное государство, которое охватило почти целый континент. Помимо нас здесь жили еще и люди. Их территории располагались на том месте, где сейчас находится Королевство Нериель, — сдержав паузу, он продолжил: — Почти каждый человек обладал магией, и человеческая армия могла похвастаться очень сильными магами. Никто не хотел вступать с ними в конфликт, и было решено держать нейтралитет по отношению друг к другу. И мы придерживались мира, ну, насколько могли, — он грустно усмехнулся. — Но ни одно перемирии не будет длится долго, если появится кто-то влиятельный, способный нарушить все законы и повести за собой целую армию единомышленников, фанатиков, желающих провозгласить себя господами всего мира, — Рэйнайт замолчал, и задумался о чем-то.

Он вглядывался в темное море, и по его лицу было невозможно понять, что он чувствует и о чем думает.

После минуты довольно таки напряденного молчания наконец-то продолжил свой рассказ:

— Никто до сих пор не знает, что спровоцировало магов на восстание. Возможно, это была жажда власти и территорий. Некоторые поговаривают, что все началось из-за женщины… Но факт остается фактом. Восстание длилось всего неделю, а унесло жизни многих жителей нашего края. Это кровавое пятно нашей истории.

Мне стало жутко от этого рассказа, и в то же время я была зла. Мои кулаки непроизвольно сжались, когда мой мозг начал рисовать картинки невинных жертв, погибнувших при Восстании.

Кто-то пожелал господства и решил добиться её путем крови, ненависти и насилия.

Я взглянула на Рэйнайта исподтишка. А разве он не хотел поступить точно так? Ради своих собственных амбиций и жажды власти, он хотел уничтожить целую деревню и её жителей.

Мне всегда было страшно представить, что за видение в ту ночь увидел Чарли. Как это могло быть, если бы я не смогла его остановить? Ответ просто: все пропахло бы дымом и смертью.

Но сейчас, когда он рассказывал о Восстании магов, он выглядел напряженным и задумчивым. Неужели и он думает о том, что случилось тогда, две недели назад? Сравнивает ситуации. Возможно, что ему даже жаль.

Нет.

Таких как он мне не жаль.

Я больше не хотела продолжать разговор об этом, ведь мой мозг снова начал кричать мне о том, что этот дракон враг и мне нужно быстрее уносить отсюда ноги, желательно куда подальше, рассказать всем правду и пойти на него войной. Но я снова занялась мозговой йогой и кое-как успокоилась.

Не сейчас. Еще будет время.

Я снова посмотрела на Скалы Хирры, точнее, на черную точку в море, и с любопытством спросила:

— И как эта тюрьма сдерживает настолько могущественных и опасных преступников?

— Вообще это секретная информация, но, думаю, ты никому не разболтаешь. Но если, хотя бы одна душа узнает…

— И что тогда? — с вызовом спросила я.

Он насмешливо оскалился и приподнял одну бровь. Я поглядела на него бесстрастным взглядом, поджала губы и, на его невысказанную угрозу, сказала:

— Ясно. Значит, мне грозит ночнушка.

— И очень, очень злой дракон.

— Зашью себе рот, — пообещала я, и снова посмотрела на море.

Кстати, мне реально стоит. Ведь я совершенно не умею хранить секреты. Особенно чужие! Вот увидите, я точно расскажу их Джо. Да, именно ей. Как бы она моя лучшая подруга, которая совершенно ничего не знает о моей «другой жизни». Но она безопасный слушатель. Ведь когда я ей расскажу про скалы, барьеры, драконов и все такое, она просто погладит меня по голове и скажет:

«— Найди себя мужика.»

Оооо, это её любимая тема. Найти мне кого-то. Джо даже однажды позвала меня на двойное свидание. И что вы думаете? К концу вечера у моего кавалера, которого, кстати, звали Симон, была грязная от спагетти рубашка, подпаленные усы и лобстер в трусах. И все это произошло чисто случайно!

Ну, так вот. Никаких разговор о драконах и опасных мужчинах. И о всяких тюрьмах. Мало ли что себе придумает эта женщина.

— Так что за секрет? — снова спросила я.

— Вокруг скал действуют шесть барьеров, созданных очень древней магией. Они создают своего рода купол, клетку без входа и выхода.

— И как они работают? — с любопытством спросила я, выглядывая хоть какие-то признаки защитной магии.

Ничего.

— Ты испепелишься в тот же миг, как прикоснешься к невидимой стене. Кстати, — Рэйнайт посмотрел на меня. — Первый барьер начинается в шаге от тебя.

— О Боже! — пропищала я, и отпрыгнула подальше. — Ты не мог сказать раньше?! Я ведь могла испепелиться! — прокричала я, гневно посмотрев на Рэйнайта.

— Не думаю, — спокойно ответил он. — Ты живучая.

— Буду считать это комплиментом.

— Помимо барьеров есть еще кое-что, — он выдержал паузу, и продолжил: — Все дело в самых скалах Хирры. Где-то там, в глубине, бьется сердце скал, которое наполняет всю тюрьму магией и сдерживает своих заключенных. Это место, своего рода, один целый живой организм, способный защищать, сдерживать и убивать. Мой дед был одним из тех, кто создавал это место. Он вложил очень много своей жизненной силы и здоровья в эти скалы, и его частичка до сих пор струиться в каждом камне.

— Ого. А вы, ребята, изобретательные в эт…Ей, ты куда идешь?

Рэйнайт уверенным шагом направился вперед, к барьеру, который может испепелить его и отравить к праотцам!

— Осторожней! Ты ведь превратишься в жареного цыпленка! — предупредила я, и трусцой догнала дракона.

Рэйнайт хмыкнул, повернулся в пол оборота и спросил:

— Переживаешь за меня, Искорка?

— Да нет, — невозмутимо ответила я. — Просто мне бы не хотелось, чтобы ты так быстро помер. У нас с тобой есть еще незавершенные дела. Плюс, мне бы еще домой попасть…

— Переживаешь, — сказал он, довольно улыбнулся и отвернулся.

Что?

— Иди-ка ты вперед и испепелись, — рявкнула я.

— Не выйдет, — весело ответил Рэйнайт.

— И как ты вообще собираешься пройти через барьеры? Я думала, что это несокрушимая магия.

— Я один из немногих кто владеет заклинанием, способным снять барьер. Когда я помогал его создавать…

— Но ведь ты сказал, что они были созданы твоим дедом?

— Приятно когда тебя внимательно слушают, — он подмигнул мне и продолжил: — Ты права. Первый раз барьер был создан моим дедом и другими Правителями, но двадцать лет назад в Эмбрилионе произошло очень много странных событий, которым мы так и не нашли объяснение и по сей день. Неведомая болезнь охватила края гномов, эльфийский лес был почти полностью уничтожен землетрясением. Беда ушла так же неожиданно, как и пришла. Мы думали, что на этом все и закончилось, но неожиданно пять барьеров скал Хирры пали, и нам пришлось действовать мгновенно. При создании нового защитного механизма, мы изменили структуру и максимально улучшили её, и я, как полноправный Король своего королевства, принимал в этом непосредственное участие.

Он дотронулся до прозрачной поверхности, и невидимый барьер пошел легкой рябью. Я отошла на шаг назад. Ну, нормы безопасности и все такое. Не знаю как он, но я точно могу испепелить. Мне вообще противопоказано испепеляться. У меня, кстати, очень нежная, чувствительная кожа, и даже самый слабый лучик солнца сделает меня крабом из мультфильма Русалочка. И я стану Себастьяном.

Я скорее почувствовала чем увидела, что в первом барьере появился проход, который позволял пройти через защиту и не сгореть. Ну, я надеюсь на это.

До скал было довольно таки приличное расстояние, а лететь сейчас я была явно не готова.

— А как мы…

Не успела я задать интересующий меня вопрос до конца, как неожиданно земля под моими ногами затряслась, вода в океане забурлила, и из-под темной глади стало что-то подниматься. Я только один раз моргнула, и перед нами уже появилась каменная, извилистая дорога, ведущая прямиком к скалам. Ага. Вот и странный мост, который неожиданно появился из воды.

Рэйнайт направился вперед и, не оборачиваясь произнес:

— Не отставай.