Воспоминания прошлого накрыли меня волной страха, и отступили только в тот момент, когда до моего мозга наконец-то дошло, что дракон жив. Несмотря на то, что мой главный кошмар закончился уже много лет назад, и в памяти остались только обрывки воспоминаний и боль, сейчас мне казалось, что я снова пережила весь тот ужас давно минувших дней. Время не остановилось, только теперь возникло чувство, словно ты вернулся в тот момент своей жизни, когда она напоминала черную дыру, которой не было конца. Это было невыносимо, это стало проклятием, и в ту же секунду меня поразили мысли, осознание того, что если бы я не справилась с этим, то так и осталась бы в кромешной темноте наполненной эхом и одиночеством.

На этот раз я одержала победу над своими демонами, но не уверена, что в следующий раз мне хватит сил. Сейчас у меня был сильный толчок к свету, ведь дракон остался жив, и я не совершила столь ужасный, раздирающий мою душу в клочья, поступок.

Темнота постепенно стала отступать, и я учащенно задышала, словно с меня только что сняли огромный груз, который перекрывал кислород.

Облегчение и радость заполняли меня, возвращая назад частичку моей души, которую я думала, что потеряла навсегда. Чувствовать все эти темные, разрушающие мысли и эмоции было сродни держать руку в огне. Неописуемая боль пронзала душу и тело, сжигая все дотла, оставляя за собой только холодный пепел и пустоту.

Но самое странное во всей этой ситуации то, что несколько минут назад я беспощадно колотила этого мужчину и даже не задумывалась об этом, а как только отняла его жизнь (думала что отняла), почувствовала себя как последнее дерьмо. Я всегда знала, что боль — страшнее смерти, но как оказалось, я ошибалась, когда думала, что мне под силу совершить столь серьезный поступок как убийство. Еще одна слабость, еще один страх добавился к моему ненавистному списку.

Что подумает Кристоф? Как он отреагирует на мою нерешительность? Что он скажет, как он будет смотреть на меня?

Мне было страшно представить его разочарованный взгляд, ведь я уверена, что это ранит меня сильнее любого клинка. Я хотела, чтобы он мною гордился, чтобы его никогда не посетили сомнения, правильно ли он поступил, когда забрал меня из приюта и дал мне дом и семью. Я боялась этого больше всего на свете, ведь я обязана ему многим, я обязана ему своей жизнью. Даже думать не хочу, что произошло бы со мной, если бы он не удочерил меня, если бы он не подарил мне эту жизнь, наполненную любовью, заботой и поддержкой.

Кристоф всегда учил меня поступать правильно, что я и делала на протяжении всей моей жизни, вплоть до этого момента. Лишить жизни этого дракона было бы справедливо, и этим поступком я смола бы обезопасить многих невинных. Это и был тот самый момент, когда я должна была поступить правильно, что я и сделала, но как оказалось, в конце не смогла принять свой поступок.

Я оплошала.

«Ты не убийца» — прошептал мой внутренний голос, нет, прошептало мое сердце.

«Я не убийца».

Мне стыдно это признавать, и я даже ненавижу себя за подобные мысли, но я действительно рада, что он остался жив. Сейчас, я как никогда благодарна судьбе, что она сохранила ему жизнь и… Сохранила жизнь мне.

Меня слегка трясло и бросало в холодный пот, и я все еще находилась в легком шоке, но постепенно стала приходить в норму. Слезы больше не текли, руки перестали дрожать, и я почувствовала себя немного лучше.

Хороший знак.

Черт, кто же знал, что я окажусь такой эмоционально нестабильной истеричкой.

За эти несколько минут я испытала такой стресс, что решила взять себе отпуск где-нибудь на Гаваях. Море, солнце, пляж, выпивка, еда, и красивые мужчины должны помочь. Обычно я не прихожу в себя, таким образом, но сейчас мне срочно все это нужно. И хочу набить себе татуировку пингвина на всю спину.

Ха-ха, как смешно, Лори.

Мужчина наблюдал за мной из-под полузакрытых век, и я готова была поклясться, что он понял, какую противоречивую борьбу я вела сама с собой в этот момент.

— Возможно, у меня бред на почве сотрясения мозга, но, по-моему, ты плакала, — прохрипел он.

— У тебя просто вытек мозг, — тихо ответила я и потерла мокрые от слез щеки.

— Да, наверное, так и есть.

Думаю, даже слепой догадался бы, что я ревела как истеричка. Этот дракон не был слепим, и уличить меня в обмане ему было не так уж и сложно, ведь мое лицо представляло собой один сплошной красный, мокрый помидор, но он промолчал, и я была ему немного благодарна за это.

Даже подумать не могла, что все закончиться именно так. В данном случае, я имею в виду свою истерику, хотя то, что этот дракон остался жив после моего СМЕРТЕЛЬНОГО! удара, так же остается для меня загадкой.

Я смотрела на покалеченного мужчину и все никак не могла понять, как он остался в живых. В этом случаи, мог быть только один исход, но он, видимо, любимчик судьбы.

Видимо он прочитал этот немой вопрос в моих глазах и решил пояснить:

— Драконы очень живучие, искорка, и парочка ударов не смогут убить такого как я, — прохрипел мужчина и попытался улыбнуться, но всем-то этого скривился от боли. — Но ты хорошенько меня поколотила. Черт, — ему все-таки удалось выдавить из себя подобие ухмылки. — Ты первая, кому это удалось.

Не скажу, что была польщена его комплиментом, но все равно было приятно слышать.

— Запомни этот день, тебя поколотила женщина.

Так или иначе, он остался жив, и все еще является угрозой для гномов, и теперь еще и для меня лично. Дела обстоят очень, очень плохо.

Что мне с ним делать? Куда отвести? Где закрыть? Чем его удержать?

Я не знала ответа ни на один из вопросов, и это заставляло меня снова паниковать. Не знаю, что буду делать дальше, но про убийство больше и думать не хочу. Если понадобиться, я снова поколочу его хорошенько, чтобы он не смог двигаться, и тогда у меня будет дополнительное время для разработки «супер-плана — по — заточению — хрен-знает — где — дракона». Этот день уже просто не может стать веселее.

— Это точно, — задумчивая полуулыбка скрасила разбитые в кровь губы. — Только я одно не могу понять. Я лежу перед тобой, покалеченный и не способный двигаться…Идеальный момент для тебя завершить начатое, — он несколько раз прокашлялся, сплюнул кровь и продолжил:

— Так почему — же ты не используешь свой шанс, искорка?

Вопрос был уместен, и в полне логичен, но я не знала на него ответ. Я хотела быть честной, в первую очередь перед самой собой, но сейчас только лож вертелась на языке.

— Я не намерена тебя убивать, — гордо выпятив грудь, твердым голосом произнесла я. — Я выше этого.

«Я не могу тебя убить, потому что я слабачка, которая не может справиться сама с собой.»

Он глухо засмеялся, что далось ему с большим трудом и произнес:

— Как благородно и наивно, — он посмотрел на закатное небо, которое переливалось несколькими оттенками розового, красного и желтого. — Будь я на твоем месте, не щадил бы своего врага, — высказался он.

— Не сравнивай меня с собой. Ты-убийца, а я защищаю тех, кому нужна моя защита от таких как ты.

— Тогда тебе точно стоит меня убить, — его взгляд был тверд. — Давай, чертова спасительница невинных, убей меня, или же через несколько минут я полностью восстановлюсь и воплощу в жизнь все свои угрозы и фантазии относительно тебя.

Он нарочно подбивал меня убить его, только зачем, я так и не поняла. Я прекрасно знала, точнее, догадывалась что меня ждет в случаи поражения, и меня бросало в дрожь от этой мысли.

— Поверь мне, ты так легко не отделаешься. Я планирую посадить тебя на цепь, засунуть в рот кляп и замуровать в пещере.

— Ну конечно, если ты думаешь что это намного милосердней смерти, то я, пожалуй, возрожу по этому поводу, — саркастически заметил он.

— Возможно, но это то, что я планирую с тобой сделать.

— Дай мне пять минут, дорогая, и я покажу тебе, что планирую сделать я, — глухо, но с заметным гневом прохрипел он. — И когда я выиграю, то свяжу тебя, чтобы не вырвалась, и унесу в свою пещеру, а там… — он сделал драматическую паузу, перед тем как продолжить хриплым шепотом, который звучал скорее как тихое рычание:

— Я много чего с тобой сделаю, милая.

Несомненно, я была поражена его словами, нет, скорее его отвагой. Он, израненный, не может пошевелиться и все так же продолжает вести себя словно высокомерный, самоуверенный кабель. Даже его искореженная, избитая физиономия выглядела так, словно он сошел с обложки журнала о… нелегальных боях. Короче, даже в этом дерьмовом состоянии он выглядел горячо.

Ненавистные женские гормоны.

Меня это разозлило, нет, меня разозлила вся эта ситуация, весь этот чертов день! Я была настолько эмоционально и физически измотана, что на минуту мне показалось, что я сейчас упаду и просто усну на земле рядом с моим врагом, который постепенно восстанавливался. Так еще он раздражал меня всеми этими «намеками» о том, как он планирует… Короче, слушая все его грязные, наполненный извращенным контекстом предупреждения и угрозы, во мне начинает закипать моя феминистическая (да, именно так) кровь.

Мне снова захотелось его поколотить.

Да, знаю, я жестокая женщина, и мои резкие перепады настроения даже меня саму немного пугают. Ну, вот такая я есть. Или приближаются мои ненавистные «дни»? О нет, только не это.

Черт, мое и так ср*нное настроение испортилось вдвойне, теперь мне точно нужно кого-то поколотить. И тут явно кое — кто откровенно нарывался на грубость.

Хотя, по правде, я была даже немного рада его угрозам и ужасному, неуместному флирту. Они как ничто другое означали, что с ним все в полном порядке и ему срочно нужна еще одна порция пинков. Да, я точно сумасшедшая.

— Самоуверенный щенок, — с явным раздражением прошептала я.

Он дерзко усмехнулся и поглядел на меня с вызовом в глазах.

— Это еще не конец, искорка. Я довольно вынослив.

Его предложение прозвучало двусмысленно, и по правде, я даже не удивилась. За все это время что я сражаюсь с ним, он неоднократно намекал, а иногда даже говорил прямо, про всякие пошлости, которыми была забита его голова.

Судя по всему, этот парень пересмотрел дешевой порнухи-если на Эмбрилионе вообще есть такое — выучил парочку «высокоинтеллектуальных предложений», и теперь раскидывается ими налево и на право, заманивая в свое сети цыпочек, которые ведутся на такую хрень. Как же они меня раздражают, все эти мужчины — пикаперы. Нет, ну чтобы придумать что-нибудь по-интересней. Например, заманивать меня едой. Я очень легка на подъем когда дело касается жареных куриных ножек в меде. Чарли часто решает со мной все вопросы когда я ем. Он уже давним-давно просек, что во время трапезы я самая отзывчивая и понимающая сестра в мире.

Ох, да с меня можно веревки вить!

А то, что происходит сейчас, меня просто раздражает. Он что, не видит, что у женщины минуту назад была истерика и теперь она думает, что делать с огромной мужской тушей!? Он должен лежать молча. Молча! Но нет, он решил поговорить о себе.

«Какой бестактный, озабоченный молодой человек!» Так бы сказала старушка Марта.

Да еще и положение, в котором он оказался, совершенно не выгодное для подобных речей, которые определенно раздражали и выводили меня из себя.

Похоже, что у него и вправду вытек мозг.

Криво усмехнувшись с его нелепого поведения, я произнесла со всем высокомерием на которое была только способна:

— Я сломала все кости в твоем теле. Странно даже то, что ты еще дышишь, не то, что говоришь.

Он не заставил меня долго ждать, и почти сразу произнес:

— Ну, одна штучка все еще работает.

А вот это уже было лишним, парень.

Я нанесла ему самый худший, болезненный удар, который только можно нанести мужчине. Со всей силы я наступила на него «гордость», о которой он так часто говорит.

— Тебе следует следить за своей речью, дракон, — прорычала я и надавила сильнее. Он издал судорожный вздох и хрипло произнес:

— Детка, ты оставишь нас без малышей! Малышей?!

— Что за херню ты несешь?! — в бешенстве проорала я.

Мне захотелось снова наступить ему на яйца, в этот раз по-сильнее, но не успела я совершить задуманное, как мужчина неожиданно схватил меня за лодыжку, повал на землю, перекатился и оказался сверху. Его мощные руки схватили мои запястья и скрепили их у меня над головой. Непроизвольно ахнула и застыла в оцепенении во все глаза, глядя на улыбающегося дракона.

— Так мне уже больше нравиться, — проворковал он явно наслаждаясь моментом.

Я не ожидала такого поворота событий. Секунду назад я явно доминировала во всей этой ситуации и вот, одно мгновение, и произошла резкая смена ролей.

— Слезь с меня, немедленно! — грубо прорычала я.

Я предприняла попытку освободиться. Едва почувствовал сопротивление, он навалился на меня всем своим весом, намертво придавив в землю. Ерзая под ним, я чувствовала стальные мышцы и силу его тела.

Ладно, признаюсь, на ощупь довольно не плохо.

— Увы, но после твоей последней атаки у тебя больше ничего не осталось. Я могу чувствовать твой магический резерв, он почти полностью иссяк. Но как видишь, я уже восстановился, и снова готов к бою, — он нагнулся и теплое дыхание обдало мое ухо. — Готов победить.

— Несколько минут назад ты лежал на земле, истекающий кровью, со сломанными костями и я почти раздавила твой маленький член. И поверь мне, я сделаю это снова. Его лицо скривилось, видимо вспомнил, в какой хреновой ситуации находился несколько минут назад. Ну я просто обязана была ему напомнить!

— Я был глупцом, — с серьезным лицом заявил он.

Ого, так значит, он все-таки не такой уж и напыщенный индюк, каким показался мне ранее. Возможно, для него еще не все потеряно.

Я все еще переварила его «сердечное» признание как он продолжил:

— Самоуверенным щенком, как ты меня и назвала. Я не воспринял тебя как угрозу и расслабился, что не позволительно воину, — он слегка приподнялся на до мной, дав мне шанс сделать глубокий вдох и наполнить мои страдающие легкие кислородом. Он прошелся по моему телу взглядом, улыбнулся и с жаром произнес:

— Кто ж знал, что такая маленькая женщина окажется настолько сильным противником.

— Ага, — огрызнулась я. — И кто ж знал, что ты окажешься таким слабаком, дракон.

Не только он накапливал силу, я тоже не зря теряла время лежа под ним мешком картошки. Энергия кипела во мне, и это был идеальный шанс выпустить её и поразить противника внезапной атакой.

Я ударила его своим током.

Дракон вздрогнул от внезапной боли и ослабил хватку на запястьях, и это дало мне возможность извернуться под ним и снова запустить в него ток. Он явно был дезориентирован, и это стало моим идеальным моментом для обретения свободы.

Не успел он среагировать и снова схватить меня, как я ударила его кулаком в челюсть.

Следующая попытка схватить мои руки тоже не увенчалась успехом. Совершенно не щадя его, нанесла сокрушительный удар, вложив в него помимо физической силы, еще и мощь своего элемента. Результат оказался просто отличным!

Дракон отлетел от меня на несколько метров и приземлился… Куда? Там-па-ра-пам! На камни!

Идеальный удар который закончился метким попаданием в цель.

Ох, прошу без аплодисментов, я смущаюсь.

— Твою мать! — услышала я глухое рычание.

Поднявшись на ноги, я провела тыльной стороной ладони по рту и оскалилась.

— Ничему тебя жизнь не учит, ящерица.

Больше не осталось времени на шуточки и отвлекающие мысли, пора полностью сконцентрироваться на текущем бое. Это был мой последний шанс выйти из всей этой передряги победителем, или же случиться много чего страшного. Сейчас на кону слишком многое. Если он победит в нашей схватке, то это плохо закончиться для многих, и для меня в том числе.

Я подняла ладонь верх, растопырив пальцы, и сжала её в кулак. Сейчас я дала волю себе и своей второй сущности. Чувство легкости наполняло меня, вытесняя все ненужные эмоции. Молния искрилась во мне, я чувствовала её всеми частями своего тела, ощущала её ласковые, слегка щекочущие прикосновения к своей кожи. Она обволакивала меня своим голубоватым, искрящимся сиянием, и это придавало мне уверенность. Я чувствовала себя максимально угрожающей женщиной.

Мои волосы развивались вокруг моего лица, и я даже боялась представить, на то что они потом будут похожи. Отлично, осиновое гнездо на моей голове. Думаю, когда все это закончиться, и дракон будет сидеть в клетке, где-то далеко от всех, в особенности от меня, мне стоит навестить парикмахерскую.

Моя любимая Джо будет рада меня видеть, но за мои волосы она надерет мне задницу. В прошлый раз она угрожала мне утюжком, когда увидела мои секущиеся концы.

Боже, меня ждет еще один нелегкий бой.

— Кто же ты такая, черт возьми?

— Женщина, которая надерет твою задницу, дракон. Дважды за день, — громко, чтобы он услышал произнесла я.

— Не зазнавайся, милая, — он оскалился.

Я усмехнулась и произнесла:

— Мне уже удалось втоптать тебя в грязь.

Его лицо стало серьезным, и на устах больше не играла улыбка.

— Это верно. Я хоть и гордый мужчина, но могу признать поражение. Тебе удалось сбить меня с толку своей миловидной внешностью, но впредь я не буду столь беспечен.

Мужчина опустился на четвереньки, и мое сердце остановилось на долю секунды. О нет. Это то, чего я так боялась. Дракон трансформировался в свою вторую ипостась. Я застыла и не могла пошевелиться. Все это мгновение он наблюдал за мной, следил за моей реакцией, и судя по лицу, ему нравилось то, что он видел.

Завершив свою трансформацию, он предстал передо мной в своей величественной драконьей форме. Его блестящая, черная чешуя отливала сине-фиолетовым и розовым в лучах закатного солнца. Он был огромен, и излучал такую древнюю, могущественную силу. Он был прекрасен и величествен.

Не стоит отвлекаться, если мне дорога моя жизнь. Сейчас, когда он превратился в дракона, я должна быть внимательной как никогда.

Следить за каждым движением противника. Не позволять загонять себя в угол. Быть всегда начеку.

— Тогда начнем, — прошептала я и оттолкнувшись от земли рванула на него со всей скоростью. В последний момент он раскрыл свои мощные крылья и взмыл ввысь. Я просто физически не смогла остановиться, и удар пришелся в землю. Его скорость не уступала его силе, и он смог увернуться от моего удара. Черт, промахнулась.

— Промахнулась, искорка. А теперь, моя очередь, — услышала я сверху.

Он рванул в мою сторону и — Бог свидетель — мне удалось увернуться от его когтей в самый последний момент.

Взяв себя в руки, я попыталась ударить его, но он отшвырнул меня своим массивным хвостом. Мой полет оказался не долгим, и сделав сальто в воздухе я приземлилась на ноги и не долго думая атаковала его снова.

Дракон выпустил пар из ноздрей и блокировал мой удар своей огромной лапой.

В этот момент наши взгляды встретились и меня словно парализовало. Его сапфировые глаза почти не изменились, разве что зрачок был слегка вытянут. Он прищурился и резко распахнул свои глаза. Я почувствовала боль в голове и все вокруг расплылось, словно я оказалось в неприглядном тумане. Тело стало ватным, и я полностью потерялась в этих непонятных мне ощущениях.

Я так и парила в этом мире безмятежности и спокойствия, пока не услышала детский голос:

«Не догонишь, не догонишь!» — повернула голову в сторону исходящего детского смеха, и увидела маленькую рыжеволосую девочку, которая громко смеялась, убегала от… Бабушки. Моя бабушка.

— Бабушка… — прошептала я.

Мое воспоминание, мое единственное счастливое воспоминания о бабушке. Наша жизнь до того, как я разрушила её.

Я стала сопротивляться туману, но он никак не отпускал меня, и тогда до меня дошло, что это все происки дракона!

Он без разрешения залез мне в голову и вытянул мое самое дорогое воспоминание. В эту самую минуту, моя ненависть к нему возросла и дошла до критической точки.

Она засмеялась своим прекрасным, и таким родным смехом и я почувствовала сильнейшую боль в сердце.

«— Я все равно догоню тебя моя маленькая…»

Все, я больше не могла этого вытерпеть. Из последних сил мне все-таки удалось вырваться из щупальцев тумана, и я снова оказалась лицом к лицу с драконом.

Я зарычала и отпрыгнула от него как можно дальше. Меня бил озноб, и больше всего на свете мне хотелось выцарапать ему глаза за то, что снова открыл мою самую больную рану.

Он не имел права. Никакого. Гребаного. Права!

— Ублюдок.

Он оскалился и встав на задние лапы, раскрыл крылья торжественно заявил:

— Я все равно догоню тебя, моя маленькая Лорейн.