Хизер шла на работу. Вещи не стали снова нормальными, отнюдь нет, но Барни был слишком занят своей собственной работой, чтобы мешать ей идти на свою. Она предвкушала спокойный день татуировок и треп с девушками. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор как она это делала.

Она подъехала на стоянку Санфул, осторожно паркуясь под фонарем. Миссис Эйч, собственник здания, разместила большую Х под фонарем, говоря, что это место Хизер. Миссис Эйч не понравилось, когда Хизер, младшая из девочек Санфул, пришлось оставаться допоздна, а она была единственной, чья пара не приходил, чтобы забрать ее. Это была возможность г-жи Эйч защитить Хизер, Хизер была благодарна ей за это.

Она вышла из машины и проверила, чтобы убедиться, что она все взяла. Альбом она засунула в ее огромную сумку, вместе с карандашами. Она была не в настроении брать весь ее комплект с собой, так что она принесла только основное.

Улыбаясь, она отвернулась от своего автомобиля, нажав кнопку на ключе, чтобы убедиться, что она заперта. Она услышала характерный бип-бип и посмотрела вверх, готовая начать свой день.

Она резко остановилась.

Джейми Говард стоял в пяти шагах от нее. Его руки свободно свисали по бокам, ноги на ширине плеч. Он был одет в потертые джинсы и серую майку, а на ногах была пара рабочих ботинок. Его взгляд был устремлен на нее, его глаза были чисто серебренные, как и его волосы.

Белая Пума пришла поговорить с ней, и это было страшно, как ад.

— Добрый день, Хизер. — Джейми говорил тихо, но угроза была в его голосе, холод, который поразил ее до костей. Его циничное выражение на лице. — У меня есть послание для твоей пары.

— Да? — Она старалась оставаться спокойной, но ее сердце забилось быстрее, когда она смотрела на доктора Говарда.

Он улыбнулся. — Не бойся. — Его тон был мягким, почти успокаивающим, но угроза льющаяся от него свела на нет любое чувство безопасности. — Я не причиню тебе вреда.

Ее спина немедленно напряглась. — Но ты причинишь боль моей паре?

Он наклонил голову, жест кошачьий. Его Пума, должно быть, сидела сверху. — Только если он встанет на моем пути.

— Вы были на встрече два дня назад? — Барни сказал ей, что он подозревал, что доктор Говард был скрыт где-то в толпе или среди деревьев. Он даже не побеспокоился о том, чтобы попытаться найти его, потому что не считал его опасным.

— Да, я был. Я слышал то, что мой Альфа должен был сказать. — Его руки дернулись, и она увидела его когти. — Лео действует слишком быстро.

Холодок пробежал по ее спине. — Что ты имеешь в виду?

Он отвернулся с гримасой, когда все его тело содрогнулось. — Мне похуй сколько вас умрет. — Его тон был холодным. — Никто из вас не имеет значения для меня.

— Надежда, — прошептала Хизер.

Он уставился на нее. — Надежда. — Дрожь снова прошла сквозь него. — Ничто не должно произойти с Надей.

— Она не имеет смешанного происхождения, поэтому она должна быть в безопасности.

Он засмеялся, и никакого веселья в этом смехе не было. — Но я, да.

— И она может быть использовано против вас. — Хизер кивнула. — Я понимаю.

— Хорошо. Тогда ты поймешь, что я хочу сказать. — Он уставился на нее, его серебряные глаза сверкали неожиданной яростью. — Я был вынужден вступить раньше, чем запланировал, благодаря твоей паре и Лео. События будут происходить гораздо быстрее, чем ожидалось, все потому, что они выпустили кота из мешка.

— Мы думали…

— Я знаю, что вы думали, — перебил он грубо. — Если мы выставим то, что они держали в секрете на свет, то они будут беспомощны. — Он спросил. — Угадайте, что? Вы взбесили людей. Хуже того, некоторые из них, кто раздавал предупреждения Лео так тщательно? Они будут использовать это как оправдание.

— Для чего?

— Убить то, что они не понимают. — Выражение его лица стало унылым, почти безжизненным. — Людей как я. Они сделают работу этих сенаторов за них, вместо того, чтобы помочь нуждающимся.

— Макс другой. Галле другое. — Хизер сделала шаг к Доктору Говард. — Мы не позволим ничему случиться с вами или с Надей.

Тот унылый, безжизненный взгляд исчез, сменившись улыбкой, почти нежной. — Ты так молода. Так наивна. — Только два шага для него, чтобы достигнуть ее. Он коснулся ее щеки, его когти прошли по ее коже. — Они оберут тебя до нитки только, чтобы добраться до твоей пары.

Она стоял совершенно неподвижно, даже когда его когти были в опасной близости к ее глазам. — Я помогу защитить Надю. И тебя. Несмотря ни на что.

Он покачал головой и сделал шаг назад, его рука наконец оставила ее лицо. — Ты попробуешь, но ты потерпишь неудачу. Я видел это. — Он выглядел говорящим с духами. — Нет. Мне нужно действовать сейчас, пока это не зашло слишком далеко и весь мир не потеряет то, за что ты сражаешься.

— Что ты имеешь в виду? — Он знал то, чего не говорил.

— Ты понимаешь за что это духи воюют? — Тот циничный взгляд вернулся на его лицо. — Ты даже не имеете ни малейшего понятия?

— Белые оборотни говорят с духами. Через этих оборотней, они могут общаться с Лео, давать советы и приказы остальным оборотням мира.

Его брови поднялись. — Очень хорошо. Но это еще не все.

— Нет?

— Как и все политики, они кое-что утаили от тебя. Что-то очень важное. — Доктор Говард наклонился к ней, касаясь ее лица еще раз. — Ты должна понять, что если все белые оборотни умрут, линия Лео умрет. И если это случится, смерть оборотней всего света неизбежна.

Глаза Хизер широко раскрылись. — Что?

Он кивнул, стоя так близко, она могла чувствовать его дыхание на щеке. — Наши дети будут рождаться людьми.

— Святой ебать. Мы теряем наши животных.

— Теперь ты понимаешь, как глупо действует Сенат?

— Они не знают, не так ли? — Хизер даже не могла больше видеть доктора Говарда. Она была слишком погружена в продолжение этой мысли, которую он внедрил в нее. — Для них это просто способ контролировать нас.

— И потому что они не могут слышать духов, они понятия не имеют, что случится, если эта связь потеряется. — Джейми снова отступил, отпуская ее. — И бой будет здесь, в Галле, где белые оборотни собираются на последний бой.

Она смотрела на него в ужасе. — Их больше приедет сюда, ища убежище.

— И Макса. Макс будет заботится о них всех. — Он нахмурился, глядя в землю. — У меня нет выбора, кроме как вмешаться и сохранить белых оборотней в безопасности.

— Потому что ты один из них? — Хизер старалась говорить сочувственно, но на самом деле он все еще чертовски ее пугал.

— Нет. — Он поднял голову, и она увидела слезы в его глазах. — Потому что Мари хотела бы этого. — Он повернулся и начал уходить со стоянки. — Хизер?

— Да? — Боже, он был так сильно ранен, и она ничего не могла для него сделать.

— Если ты умрешь, оставайся мертвой. И если кто-то возвратит тебя обратно, перережь свою проклятую глотку. — Он повернулся и посмотрел на нее в последний раз. — Потому что жить без своей второй половинке. Все равно что жить в аду.

И он ушел, скрывшись между домами, как будто его никогда и не было там.

— Вау. — Она отступила назад, пока не смогла прислониться к своей машине, тяжело дыша. Ее руки дрожали, когда она звонила Барни. — Угадай, кто только что посетил меня?

— Призрак прошлого Рождества? — Барни шикнул на кого-то кто крикнул его имя.

— Джейми Говард.

Тишина. — Я еду.

Прежде чем она смогла остановить его, он повесил трубку.

Внезапно быть одной на парковке ощущалось не такой уж хорошей идеей. Потирая руки, чтобы прогнать холодок, она ринулась вокруг здания к входной двери Санфул.

Она дернула ее, зазвонив в колокольчик наверху, и ворвалась внутрь. Син была там, выглядя испуганной. Позади занавесок она могла услышать гул татуировочной машины. Малышка была на прилавке рядом с Син, чьи когти были выпущены.

Волна испанского языка полилась на нее, прежде чем она смогла перевести дыхание.

— Привет. — Хизер махнула дрожащей рукой Син. — Джейми Говард остановился, чтобы сказать привет.

Син взяла переноску и поместила ее за прилавок. — Он все еще здесь?

— Нет, и я не думаю, что он причинит вред Рен. — Она подняла руки. — Позвольте мне рассказать все, когда Барни приедет, ладно?

Син кивнула. — Я звоню Джулиану. Глори и Алекс работают с твоей парой по созданию учебных полигонов. — Бансан Экстерьеры предложил создать различные маршруты для охотников и спецназа, используя растения и малые архитектурные формы, чтобы имитировать условия в других частях страны. Некоторое из этого будет сделано в доме, которое кто-то еще разработал по определенным требованиям Кинкейда Лоу. Другие части будут за пределами этого здания. И Альфа Лоуэлл Стаи Красного Волка дал разрешение на «отдых в выходные» в его Доме, где они будут обучаться среди гор и в снежных условиях.

Син подняла трубку, говоря тихо. Хизер уселась на один из стульев, все еще дрожа.

Син обошла прилавок с ребенком. 

— Вот. Присмотри за ней. Мне надо поговорить с Табби.

Хизер улыбнулась, смотря вниз на спящего младенца. 

— Сделаем.

Ребенок что-то причмокивал, сморщив лицо. Ее маленькие руки были неуклюжи и ее маленькие брови нахмурились. Ее розовая вязаная шапка была набекрень на голове, и ее прелестные черные кудряшки были видны. Хизер улыбнулась своей кузине и коснулась щеки ребенка. Она была такой мягкой, такой уязвимой. — Привет, маленькая.

Ребенок вздохнул и расслабился. Она смотрела как Рен спала, пока Барни и Алекс не рванули через переднюю дверь.

— Ты в порядке? — Барни тихо спросил, когда присел перед ней.

— Да. — У нее было немного времени для того чтобы перевести дыхание. Джейми Говард предупреждал ее о последствиях. Он не угрожал ей. Он помогал ей. — Доктор Говард…интересный.

— Не то слово, — пробормотал Барни. Он отодвинулся в сторону, когда Алекс забрал своего ребенка. — Она в порядке, Алекс.

— Я знаю. — Но это не остановило Алекса забрать своего ребенка за занавеску, где была его пара.

Барни повернулся к ней, когда звякнул звонок над дверью, и Джулиан вмешался. — Расскажи мне.

— Мне тоже. Я хочу услышать, что сказал Джейми. — Серебряная полоса была в волосах Джулиана, но его глаза все еще были темными. Он казался почти счастливым, но выражение его лица, когда он назвал имя Джейми было совершенно другим. Он потерял старого Джейми, и все это знали.

Хизер сделала глубокий вдох. — Он сказал, что Лео ошибся в объявлении с самого начала, что это может закончиться только большим количеством смертей белых оборотней. Он также сказал мне, что если Лео умрет, тогда наши дети будут рождаться людьми.

Барни моргнул. — Святой черт.

Хизер кивнула. — Он также сказал, что думает, что те, кто это делает не имеют понятия о последствиях убийства линии Лоу. Они думают, что это просто сила и не более, но Лео — это наша связь с нашими животными. Это через него мы вообще существуем.

— Ты думаешь… — глаза Джулиан смотрели мимо. — Конечно. Это имеет смысл.

— Что? — Хизер улыбнулась, когда Барни взял ее за руки. Она не поняла, что они до сих пор дрожали.

Джулиан сел на стул, его взгляд был на Хизер. Там было мерцание серебра. — Вот почему Лео не может говорить с духами. Он проводик.

Барни и Хизер обменялись растерянными взглядами, но это была Син, кто спросил. — На английском, ми корасон (моя любовь).

— Он черпает силы духов от нас, потомков первых оборотней, — ответил Джулиан слабым голосом. Он по-прежнему выглядел обалдевшим от собственного откровения. — Без краеугольного камня, Лео, все рассыпается в прах. Мы теряем нашу связь с нашими животными, и таким образом наши дети будут рождаться людьми.

— Нет ничего плохого в том чтобы быть человеком, — ответила Син.

— Нет, ничего плохого. — Джулиан уставился на свою пару. — Теперь представь, что ты потеряла своего Медведя навсегда.

Ее глаза стали широкими, и она поежилась.

Хизер могла понять. Ее Лиса поскуливала в беде, и желание успокоить ее, заверить, что они никогда не расстанутся, было настолько сильным, что она почти перевоплотилась прямо там. — Черт.

— Как же Джейми узнал то, что никто другой не смог? — Барни смотрел в окно, но она могла видеть как крутятся колесики у него в голове. — Потому что он белый Пума?

— Кто знает? — Джулиан пожал плечами. — Правила по которым живут духи несколько отличаются от наших. Возможно, просто пришло время нам узнать, и духи разрешили. Или, возможно, Пума нарушила правила, чтобы убедиться, что мы выживем, и будет наказана за это. Не посоветовавшись с медведем, я не могу ответить.

— И похоже, ты был занятым мальчиком, — проворчала Син. Она вышла из-за прилавка и коснулась полоски серебра в его волосах. — Никакого духа приключений для тебя, пока ты не отдохнешь, кариньо (любимый).

— Да, мэм, — ответил Джулиан, прижавшись к прикосновением его пары.

— Теперь я действительно волнуюсь. — Син покачала головой. — Иди и что-нибудь выпей. — Она повернулась к Барни и Хизер, когда Джулиан кивнул, встал и направился к зоне работников. — Барни, нужно, чтобы Макс знал, что сказал Джейми. Хизер, ты сможешь сегодня работать?

Она сделала глубокий вдох. — Да, я так думаю.

— Хорошо. Пойду чистить твой участок. Ты будешь татуировать кого-то сегодня.

Барни поцеловал ее в щеку. — Удачи, милая. — Он повернулся к Син. — Звони, если что, я имею в виду что угодно, что покажется неуместным.

— Сделаем. — Она указала на окно. — У нас есть охранник там, один из мужчин Гейба, но он не видел Джейми.

— Меня не волнует, если даже Рэмбо охраняет это место. Позвони мне. — Барни еще раз оставил последний поцелуй ей, прежде чем направиться к двери.

Син положила руки на бедра. — Хорошо. Забудь все это. Это время должно быть полностью забито в твоей голове искусством, поняла?

Хизер кивнула, но это займет какое-то время, чтобы забыть слова Доктора Говарда. Она была права, сказав Барни, что грядет война.

Теперь ей надо было держать ее пару в безопасности, и молиться, чтобы это не затронула ее семью.