Волчье правило

– Грамотно! – согласился старший техник. – А вот кого ты, Лом, планируешь привлечь к этой рискованной затее? – обратился он к замку-1.

– Я, Хакимов, Болгарин, Наваль, Татарин и… – Лом назвал заранее отобранные кандидатуры и замялся. – И… вы, товарищ старший лейтенант… – Он повернулся к замполиту роты.

Запала тишина (если можно было ее таковой назвать, ибо на горку взбирались «зеленые» подразделения), подчиненные испытующе взирали на заместителя командира роты по политической части. Хантер в ответ с вызовом всмотрелся в каждого из присутствующих: они ждали от него поступка. Офицерского поступка. Сомнения были недопустимы, поэтому Александр, выдержав паузу, заговорил.

– Вообще-то, я здесь среди вас единственный офицер и должен быть на КП – руководить боем… – Он вновь выдержал паузу. – Поскольку обстановка сложилась таким образом, что мое присутствие обязательно сразу в двух местах, одновременно… Слушай боевой приказ!

Дальше, в очень краткой форме, старший лейтенант Петренко поставил боевую задачу на ночь – где кому находиться, чем заниматься. Командный пункт определил на позиции близ машины Лома (которую бойцы с матом уже дооборудовали по всем правилам). По глазам подчиненных пробежала тень разочарования – дескать, красиво соскочил политработник с темы, побоялся, видно…

И тогда, в конце раздачи указаний, Хантер, дабы ловко вывернуться, избежав возможных обвинений или инсинуаций на вековечную тему «Все замполиты – одинаковые!», объявил:

– Во время ночных засадных действий вместо себя на КП назначаю старшего прапорщика Ошейкова. – Он рассматривал физиономии подчиненных, наблюдая за их реакцией. – В случае его выхода из строя – старшим на СТО остается сержант Петрик, за ним – младший сержант Крапивин. Командование пешей группой в составе шести человек оставляю за собой!

Хантер замолк, переводя дыхание. Все молчали, хотя смотрели на него с одобрением.

– Я все сказал! – старший лейтенант не стал ждать аплодисментов.

Оваций не последовало. Поэтому он обратился к подчиненным.

– Ужинать будем или как? – громко спросил старлей присутствующих.

– А то! – за всех ответил старший техник. – Такое ощущение, что желудок к позвоночнику прилип!

– Я так размышляю, – осторожно начал Лом. – Нужно поужинать. Всем, кроме тех, конечно, кто пойдет в «ночное». Лучше пойти на дело голодным, а утром свое догнать. А вот Наваля нужно обязательно накормить!

– Что за забота такая? – удивился Кинолог.

– Более послушным будет, – как оказалось, старший сержант довольно неплохо разбирался в людях. – Вдобавок он немного ослаб после того, что с ним случилось. Не дай Бог, но в критический момент может и сознание потерять!

– Дело говоришь! – поддержал сержанта Хантер.

– А если и ранят вдруг в брюшную полость, – продолжал гнуть свое упрямый Лом, – то и мать его так!

– Ты, как всегда, верен себе, «гуманист» по кличке «Старший помощник Лом», ха-ха-ха! – засмеялся старший лейтенант.

Все дружно загоготали. Пока Шаман готовил ужин, проворный Ошейков побежал по технарям. Расспросил всех, кого мог, выяснив все детали и тонкости. Как оказалось, кроме трех БМП десантников из серьезного вооружения пригодны к бою были лишь два крупнокалиберных пулемета ДШК и один ПКМБ.

Военнослужащих на СТО насчитали (кроме двадцати одного десантника из «охотничьей команды», Пол-Пота и трех бойцов из бригадной ремроты) аж семьдесят человек, из них десять – офицеры и прапорщики. Вооружены все были автоматами, кое-кто из офицеров имел при себе еще и пистолет.

Недобрым признаком являлось то, что, за исключением одиннадцати артиллеристов и пяти саперов, преобладающая масса специалистов на СТО не имела никакого боевого опыта. В принципе, народу собралось немало – по численности полнокровная рота. Однако разношерстность вооружений, техники и порядка подчиненности позволяла назвать это скопище случайных людей не иначе как цыганским табором. Тем временем команда Будяка потянулись цепочкой на горку, чье озорное название словно приклеилось к языкам десантников.

Вдвоем с Кинологом Хантер обошел СТО (на правах директора). По всем закоулкам стояла подорванная и целая техника, прицепы, кунги, палатки. Встретились с подполковником из армейского рембата, быстро определились: чем, где и каким образом ремонтники будут отбиваться в случае начала ночной кампании; где выставляются парные посты; обговорили пароли на эту ночь. Пол-Пота с его ремонтниками замполит роты нарочито минул стороной, не приблизившись.

Артиллеристы приятно поразили Хантера – сами предложили свою помощь и обустроили совместный с десантниками командно-наблюдательный пункт. На КНП уже была установлена знакомая Петренко еще с училища буссоль с лазерным прибором разведки. Возле приборов и на радио дежурил боец-артиллерист.

Пушкари рассказали, что сейчас руководил ими тоже замполит – старший лейтенант Данила Игорчук… Поговорили, восстановили знакомство – как оказалось, оба заканчивали Свердловское училище, с годичной разницей.

Артиллерийский коллега с готовностью помог Петренко, ибо Саня кое-что подзабыл из того, чему учил в альма-матер. Быстро согласовали порядок взаимодействия с коллегами Игорчука, находившимися на плато Магураль.

Вскоре к заместителю командира четвертой парашютно-десантной роты по политической части тихо приблизился старший сержант Логин и доложил, что, мол, все, кто должен ночью идти на дело, готовы. Наваль обильно накормлен свиной тушенкой (о чем даже не догадывается), а старший лейтенант-медик, прибившийся откуда-то к «соляре», даже квалифицированно обработал ему рану на ноге.

– Будет сотрудничать? – поинтересовался Хантер у Лома.

– Должен! У него нет выбора! – без эмоций заключил тот.

– Чем он сейчас занимается? – спросил офицер, дабы убедиться, что аманат и до сих пор жив-здоров.

– Вместе с Болгарином и Хакимовым уже как полчаса прослушивают эфир, на различных радиочастотах, – доложил сержант.

– Молодец, Лом! – похвалил Хантер подчиненного. – Теперь давай обсудим – как доложить Леснику о нашем плане?

– Ни в коем разе! – резко возразил Логин. – Никаких докладов!

– Почему? – удивился старлей.

– А потому, что рядом Пакистан, – возразил замкомандира первого взвода. – За долгие года этой войны «духи» хорошенько выучили наш военный сленг, многие их предводители учились в Союзе, в том числе – в военных вузах, – аргументировано убеждал он. – Если мы выйдем в эфир и начнем излагать наш план – «духи» мгновенно отреагируют, они тоже не пальцем деланы!

– Какой ловкий у тебя сержант! – с завистью заметил артиллерийский замполит. – Нам бы такого!

– Старший сержант Логин – уникум! – улыбнулся Хантер. – Ибо имеет за плечами неоконченное высшее образование и почти полуторагодовой опыт войны.

– Это уже серьезно! – согласился Игорчук.

– Лом, зови Зверобоя, пусть его бойцы, вместе с армейскими саперами, собираются на минирование вражеских пляжей. – Хантер махнул рукой в направлении кишлака. – СТО прикроет их огнем, коль возникнет нужда, как в песне поется. Будяка я сам предупрежу, по телефону.

– Есть! – ответил замок-1 и ушел. Возвратился он радостный, притянув с собой две мины МОН-100, вместе с «адской машинкой», то есть пультом для дистанционного управляемого подрыва – саперы выделили бакшиш для десантников (правда, пульт настоятельно просили вернуть).

– Александр Игоревич! – обратился к сержанту Хантер. – Давай посоветуемся – где будем делать проходы в минновзрывных заграждениях? Один – туда, его после нашего перехода немедленно заминируют, второй – для возвращения. Твое мнение? Ты ж со мной был на той стороне, видел там все, но я на БМП проехал, а ты – на своих двоих пробежал. Что думаешь?

– А вы как считаете? – вопросом на вопрос ответил Лом.

– Ты что, одессит? – ухмыльнулся замполит.

– Ан нет, – ответил замок-1. – Просто меня так учили, что, дескать, первым свою мысль делает достоянием гласности старший, и лишь потом младший имеет право несколько усовершенствовать это предложение своими соображениями.

– Молоток! – похвалил чужого сержанта старший лейтенант Игорчук.

– Логин! – приструнил Хантер старшего сержанта. – Все и так поняли, что ты, как птица-говорун, отличаешься умом и сообразительностью! Мое мнение таково. – Он припомнил по памяти местность за рекой Вари-Руд. – Что-то мне подсказывает, «духов» следует ожидать в районе «казацкой могилы», то есть кургана, на том берегу. Сдается мне, они будут продвигаться пешком, полями. Вдобавок ко всему там имеется разветвленная система кяризов, мы слышали взрывы, таким образом, приходим к выводу – выходы из подземелий уже разминировали…

– Я тоже так думаю, – удовлетворенно согласился старший сержант. – Так как «духи» – козлы, поэтому и должны шарахаться своими козьими тропами, – подытожил он.

– А отходить где будем? – настала очередь Хантера спрашивать.

– Там же и будем! – ляпнул сержант.

– Ты что, Лом, охренел?! – взорвался старший лейтенант. – Разве не знаешь нашего волчьего правила – ни в коем случае не возвращаться той же тропой, которой пришел?!

– Вот и «духи» так рассуждают! – резонно возразил сержант. – Пусть «кроты» после нашего отхода выставят там плотную завесу из сигнальных мин. Так мы убиваем сразу же трех зайцев. Судя по всему, Логин не терял напрасно времени, размышляя над непростым заданием. – Во-первых, если душманы полезут впереди нас – сработают сигнальные мины, в ответ СТО откроет огонь. Во-вторых, если мы по радио предупредим, что возвращаемся старым коридором, светляки от «сигналок» дадут ориентир нашим – где мы находимся, чтобы прикрыли огнем.

– А в-третьих? – заинтересованно спросил артиллерийский замполит.

– А в-третьих, товарищ старший лейтенант, – поворачиваясь к офицеру всем корпусом, продолжил Логин, – если при отходе у нас на хвосте повиснут басмачи, есть определенная вероятность, что после того, как начнут взлетать «сигналки», они сообразят, что, дескать, шурави напоролись на свои же мины, и прекратят преследование.

– Грамотный сержант, – сдержанно одобрил чужого подчиненного Данила Игорчук.

– Да, – согласился Петренко. – Считаю, что такого «не в стыд», как говорят у нас на Полтавщине, держать на должности даже командира взвода. Однако мы что-то отвлеклись. – Хантер вернулся к основной теме. – Выдвигаться нужно прямо сейчас, пока еще господа «зеленые», – он показал на колонну афганской дивизии, штурмовавшую разбитый подъем, – помогают нам, отвлекая на себя «ихваней».

– Саперы минируют за нами наш коридор «сигналками» в три ряда, расстояние между рядами десять метров, – поддержал он мнение старшего сержанта Логина. – Остальной берег, – стволом автомата Александр очертил участок на местности, – минируем в три ряда, расстояние между рядами также десять метров: первый, самый дальний – сигнальными минами, два других – гранатными «растяжками».

– В какое время ожидаем гостей? – уже не стыдясь, спросил сержанта замполит десантной роты.

– Опыт показывает, что за пару часов до рассвета, – без ерничества ответил Логин. – Для этого существует ряд причин. Луна закатится за горы. – Он кивнул на дерзкую физиономию ночного светила, фарой повисшего над горным хребтом. – Возможно, туман поднимется от речки, шурави утомятся и заснут в боевых порядках. Но самое главное для них – выпадет роса!

– А роса им к чему? – теперь уже спросил Игорчук, изумленный сержантской осведомленностью.

– Пшеница не загорится от трассеров и гранат, – спокойно выдал домашнюю заготовку Лом, победоносно улыбаясь.

– Хорошо, так и делаем, – утвердил Хантер. – Логин, немедленно вызови ко мне Кинолога со Зверобоем, я доведу изменения в обстановке!

Отправляясь в «ночное», то есть на ночную охоту, Хантер переживал двойственные чувства. С одной стороны, было страшновато – ночью, на границе с недружественным Пакистаном, где полно коварных и беспощадных «духов», выходить малой группой за пределы расположения своих войск…

С другой стороны, он ощущал азарт и боевое возбуждение, адреналин снова обильно впрыскивался в кровь, толкая на героические (или сумасбродные?) поступки. Старший лейтенант Игорчук, пристально приглядевшись к товарищу, проследил ход его мыслей.

– Знаешь, друг, если бы я мог оставить своих на кого-то, был бы вместе с тобой, но не могу, к сожалению, – приблизившись вплотную, негромко промолвил он. – Но ничего, не волнуйся, по твоей команде закидаем все вокруг снарядами, вытравим осиное гнездо!

– Запоминай условную фразу, Данила, – задумался Хантер. – Если услышишь по радио: «Уходим, как пришли!» – это будет означать, что мы находимся возле своих сигнальных мин и вот-вот должны на них наступить. Остальное – согласно таблицы сигналов.

– Ни пуха! – пожелал коллега.

– К черту! – отрезал Хантер. Группа, уходящая в «ночное», имела необычный вид. Шли «налегке» – стальные шлемы и бронежилеты не брали. Лишь Татарин нацепил каску со словами «Нашего брата-снайпера всегда в голову бьют». Путь был недальним, но каждый тащил на себе просто колоссальный вес оружия, экипировки и, главное, – боеприпасов, подобранных для себя лично. Снайпер, Мурьета и Болгарин прихватили ночные прицелы. Радиостанцию «Ромашка», использовавшуюся для связи с авиацией, решили оставить на КНП.

«Ночное» началось с выдвижения на пастбище. Впереди небольшой группы, навьюченные, как ишаки, горой саперного снаряжения, семенили армейские саперы, за ними, по-волчьему след в след, шли нештатные саперы из отделения Зверобоя. Пылища и эхо, разносившиеся далеко вокруг «зеленого» артиллерийского полка, вооруженного гаубицами образца 1938 года, надежно маскировали группу.

Неспешно приблизились к реке, вода была быстрой, сильной и прохладной, пришлось рассупониваться и форсировать водную преграду дважды: кое-что из снаряжения довелось поднимать над головами, чтобы не намокло. Переправились на вражеский берег, где саперы и остались – минировать пляжи.

Тихонько, тоже по-волчьему, пошагали дальше, к кишлаку, выглядывающему сквозь тьму и дымку в призрачном свете луны, которая временами выныривала из-за туч. Пройдя несколько десятков шагов, Хантер выбросил вверх левую руку – дескать, всем стоять – и приложил к глазам ночной бинокль. Остановились. Баскаков, приблизившись вплотную к пленнику, приставил штык к его горлянке.

Химерический лунный пейзаж предстал перед глазами: пшеница, «казацкая могила», колеи от техники, кружившей здесь днем, далее – пожарище. Кишлак мерцал светляками от углей дневного пожара, доносился запах гари. Никаких признаков присутствия противника… Внезапно ударил мощный артиллерийский залп большого количества орудий и реактивных установок.

Залегли. С той стороны, куда пошла армейская колонна, небо засияло, как во время победных салютов – армейская артиллерийская группа начала работать по духовским укрепрайонам, расположенным вдоль линии государственной границы. Стало намного светлее и вместе с тем опаснее. А вот разговаривать теперь можно было в полный голос.

Ползти, точнее – передвигаться на карачках, было очень неудобно, груда оружия и амуниции мешала быть пластунами, пшеница лезла за воротник, копоть забивала рот, нос и глаза, в голове роились дурные мысли о кобрах и других змеях, имеющих здешнюю прописку, логово, и переживающих сейчас весьма агрессивный брачный период. Вскоре мрачные мысли остались позади – группа удачно достигла своей цели.

На «казацкой могиле» все осталось, как и было днем, лишь «духи» прибрали своих «жмуров». Засаду решили устроить согласно всем писаным и неписаным правилам.

Одну МОН-100 Хантер выставил на управляемый подрыв близ памятного кяриза, другую старший сержант Логин установил немного далее, в уходящей в обход кишлака колее от гусянок бээмпэ Дыни. Упертый Лом лично проверил установку обеих «монок», обложил мины со всех сторон пластами земли и самым тщательным образом замаскировал пшеницей. Провод, шедший от них на КП Хантера, Лом заставил Наваля заглубить почти на метр.

На вопрос – зачем так глубоко, Лом лишь туманно ответил, что, дескать, именно так его учили еще в учебке. Окопы принудили копать опять-таки безотказного Наваля, начавшего углубляться в планету под неусыпным контролем татарина Баскакова. Благодаря его «педагогическим» способностям, работящий афганец соорудил посреди склона три укрытия, из которых можно было стрелять с колена. На самом «пупке» Логин, заменяя экскаватор, собственноручно рыл двойной окоп для стрельбы из пулемета.

– Мурьета, Болгарин, Лом, ко мне! – приказал офицер. Бойцы быстро приблизились.

– Итак, приступаем к осуществлению нашего плана. Сейчас Хоакин Мурьета с Навалем начинают внимательно слушать эфир. Наши «зеленые» друзья-соучастники, – Хантер посмотрел на подъем, где терялись габаритные огни замыкающей колонны правительственных афганских войск, – уже покидают нашу СТО. И скоро туда могут наведаться непрошеные гости.

Хантеру, Лому и Татарину, теперь уже без обезьяны, предстояло еще вырыть запасные окопы и тщательно их замаскировать. Обливаясь потом, они выкопали укрытие, из которого можно было стрелять «стоя с коня». Хантер, попив водички из фляги, решил немного отдохнуть и перекурить на дне окопа. Артиллерия вдалеке продолжала упорную долбежку, небо с той стороны периодически освещалось вспышками выстрелов и огненными хвостами реактивных снарядов.

– Не следует расслабляться, товарищ старший лейтенант! – услышал он над собой голос старшего сержанта.

– Что ты задумал? – спросил замполит сержанта, закуривая сигарету в кулаке.

– Пока вы здесь курган по всему периметру окопами изроете, – тяжело дыша после трудной работы в пыли, просипел Лом над ухом, – я мотнусь на СТО, возьму там ребят и еще подтяну сюда боеприпасов.

– Думаешь, будет жарко? – спросил старлей.

– Да, – кивнул сержант. – С той стороны, – он махнул на обратный скат кургана, – «договорной» кишлак. Однако мирные они лишь днем, открыто не воюют с нами, дабы мы их жилплощадь не разнесли. Ночью они все как один – моджахеды, поэтому мы и должны подготовиться соответствующе.

– Хорошо, – сказал Хантер, погасив окурок о землю. – Только смотри там – осторожно по дороге, на собственные «растяжки» не напоритесь!

– Не, я запомнил, где и что поставили! – уверил Лом, рванув на СТО.

Тем временем к Петренко подполз Диордиев, за что и был озадачен – копать землю с обратной стороны «казацкой могилы», передоверив рацию Хоакину Мурьете. На их счастье, здешний грунт оказался податливым, мягким, ничем не напоминая ту четвертую категорию, находившуюся от них на расстоянии чуть более километра. За час выкопали еще несколько окопов, окружив, таким образом, почти весь курган. Приказав подчиненным тщательно замаскировать нехитрые фортификационные сооружения пшеницей, Хантер приблизился к Навалю с Хакимовым.

– Как там? Что в эфире? – спросил Хоакина Мурьету, глотая воду из фляги.

– Что-то мутят «духи», товарищ старший лейтенант, – ответил таджик. – Какие-то происходят приготовления к чему-то, кто-то из наших что-то там натворил в ихних тылах, а конкретного – пока ничего.

– Не брешет родич муллы? – спросил Хантер, в упор глядя на вспотевшего «духа».

– Нет, товарищ старший лейтенант, пока не солгал ни единого слова, – заступился за Наваля тарджамон.

– Вот и хорошо, слушайте, – успокоился офицер. – Ежели что-то не так – кончайте его без слов! – Он, конечно же, блефовал, прекрасно помня об обмене пленными.

Появился Лом с четырьмя запыхавшимися бойцами, притаранившими полтора центнера боеприпасов и трофейный гранатомет, добытый Хантером «на приз». Десантники быстренько вернулись на СТО, а Логин на «пупке» развернул кипучую деятельность, обустроив мощную оборонительную позицию. Он ловко установил ПКМС в сторону кишлака, рядом разложил целый арсенал: автомат с подствольником, гранатомет со вставленной гранатой и какой-то несерьезный «окурок» с ПБС. Сумки с запасными гранатами к РПГ, ручные гранаты и РД 1 с боезапасом располагались в специальных нишах, устроенных Ломом в стенках окопа.

– Ты здесь всю пакистанскую армию можешь встретить! – одобрительно заметил Хантер, соскакивая к Логину.

– Всю не всю, но многим «душкам» кровь подкислить сможем! – подтвердил сержант. – Держите подарок! – Он всунул в офицерские руки какую-то веревку.

– Что это? – не въехал старший лейтенант.

– Бечевка из козьей шерсти, – объяснил замкомвзвода. – Всегда такую таскаю с собой. Как в засаде сидишь, по периметру окопчика обтянешь и спокойно себя чувствуешь, ибо змея, скорпион или паук страшно боятся даже духа козьего.

– А чего им бояться? – спросил Хантер, чья охотничья юность прошла на несколько тысяч километров севернее.

– Дело в том, что овцы и козы тутошние – это не такие уже и мирные создания, – Логину понравилась роль просветителя. – Если с гор валит многочисленная отара, она уничтожает все на своем пути. Овцы и козы съедают или вытаптывают все, что шевелится, острые копыта режут, давят, рвут в клочья все подряд – и растительность, и живность. Вдобавок жесткий мех мешает ядовитым тварям использовать на все сто процентов свое основное оружие – яд. Поэтому за тысячи лет все, что ползает здесь по земле, выучило: если воняет козлом – убегай и прячься. Это – единственный путь к спасению.

– Благодарю, тезка! – молвил старлей, перебирая в руках веревочку.

 

«Ночное»

Старший лейтенант Петренко высунулся из окопа и осмотрел местность в ночной бинокль. Артиллерия продолжала методически долбить по горам. На СТО были заметны вспышки сварочных аппаратов и другие демаскирующие признаки. Кишлак молча догорал.

«Не напрасно ли мы выперлись сюда ночью?» – спросил он сам себя. Ответа снова не получил. Убедившись, что подчиненные при деле, Хантер разрешил себе немного расслабиться, как учили тренеры перед ответственными спортивными соревнованиями. Как только он удобно разместился, воспоминания посетили молодую голову.

* * *

…Провожать Александра на маленький железнодорожный вокзал городка К. пришла куча народу – человек тридцать. Он был готов к этому – заблаговременно выкупил целое купе. На узеньком столике выстроилась батарея разнокалиберных бутылок с шампанским, водкой, самогоном и домашней наливкой, горкой громоздились нехитрые закуски, приготовленные тещей и женой.

Закончив военно-политическое училище в далеком Свердловске, он, по зову романтического юношеского характера, написал рапорт с просьбой направить его служить в ВДВ, ибо в 80-х годах об этом мечтал почти каждый юноша на территории одной шестой части суши. В Киевском Краснознаменном военном округе части ВДВ не дислоцировались, поэтому и попал Сашка в десантно-штурмовое соединение: далекий московский родственник, генерал, помог потомственному разгильдяю приземлиться «под каштаны».

Таким образом он и попал в элитную бригаду, дислоцированную в городке К. Отслужив два с половиной года, Александр считал себя опытным десантником – совершил около сорока прыжков с парашютом, принимал участие во многих учениях, хорошо стрелял из всех видов бригадного вооружения, водил технику любого назначения, защитил звание кандидата в мастера спорта по рукопашному бою.

Кроме того, по направлению политуправления округа Александр шесть месяцев провел в Белокаменной на курсах Спецпропаганды, работавших под крышей Главного Политуправления Советской армии и ВМФ, получив дополнительную специализацию: «специалист по борьбе с провокациями, слухами и распространением дезинформации».

Помимо всего вышеупомянутого, Сашка мог с вечера легко выпить пару бутылок водки, бурно провести ночь в компании, а в шесть утра по команде «Подъем!» уже бежать с бойцами марш-бросок с полной выкладкой.

Именно за такие «подвиги», с одной стороны, он был взят на контроль партийно-политическим руководством бригады, а с другой – и без того непростые отношения с супругой окончательно испортились. Поэтому, когда он начал строчить рапорт за рапортом о переводе в Афган, в политотделе вздохнули с облегчением.

Несмотря на определенные недостатки, у командира бригады он все же был на хорошем счету: фанат учений, тренировок и парашютных прыжков, постоянно с ротой – то в нарядах, то на полигонах. Именно такие офицеры способны выдерживать обозначенные Присягой тяготы и лишения воинской службы. Тем не менее руководящее слово партии дало о себе знать…

Даже далекий украинско-московский родственник с широкими лампасами на штанах ничего не смог сделать, когда Александра наконец решили отправить «за речку», выполняя решение вышестоящих партийно-политических органов – ну и основываясь на многочисленных рапортах самого Сашки.

Родители Александра жили на Урале и даже в кошмарном сне не могли себе представить, куда отправляют самого младшего сына. С родителями супруги у него (и у его родителей) были очень сложные и напряженные отношения. Стоя на перроне, они тревожно вглядывались в очередь «военнослужащих и членов их семей», входивших-выходивших из купе, где, собственно, и имел место прощальный банкет. Полуторагодовалая дочурка Аня находилась рядом с бабушкой и дедушкой; тепло одетая, она беззаботно бегала по перрону, что-то щебетала и громко смеялась, и именно ей было веселее всех в эти нелегкие минуты.

Наконец объявили об отправлении поезда, и Александр вздохнул с облегчением – уж больно тяжелым оказалось прощание. Какая-то незаметная тень промелькнула на лицах друзей, родственников и знакомых, в памяти навсегда осталось удивленное лицо дочурки и немой вопрос в ее глазках – дескать, куда ты, папусь?..

Поезд набирал скорость, и вот уже остались далеко позади в морозной мгле вокзал, дома и улицы родного городка…

В Киеве в политуправлении округа (или политуправе, на офицерском сленге) убывающих в Афган с нетерпением ждали те генералы и старшие офицеры, которые имели собственных детей – офицеров, которые, в свою очередь, могли попасть на войну, хотя бы теоретически. Поэтому каждый афганский заменщик, появлявшийся в политуправе, вызывал у них приятные и, можно даже сказать, отцовские чувства.

Пожилой и недалекий ЧВС (то есть член Военного Совета), начальник политуправления округа генерал Рудин относился ко всем одинаково: «драл как собак» (его самое мягкое высказывание), поскольку был уверен на всю тысячу процентов – его дети и внуки, даже по сумасшедшему стечению обстоятельств, не могут попасть «за речку».

К нему на прием и попали свежеиспеченные «афганцы» – группа молодых офицеров-политработников. Александр как раз встретил своего старого дружбана по училищу – коренастого старшего лейтенанта Романа Кривобоцкого из Кировоградской бригады спецназа. Они сразу стали держаться вместе, сторонясь «соляры», то есть всяческой пехоты, танкистов, артиллерии, и уж тем более – тыловиков.

– А, долбаные парашютисты! – кинулся на них, как гончак на дичь, ЧВС. – Ну-ка, подойдите поближе!

Все знали о «любви» к десантникам, спецназовцам, авиаторам, ибо вследствие перманентной организационно-штатной чехарды в «непобедимой и легендарной» соединения и части десантно-штурмового и специального предназначения вертолетные полки периодически подчиняли непосредственно Москве, потом – округам, потом снова Центру.

Тем не менее политуправы округов крепко держали вожжи партийно-политического руководства на своей территории. Сейчас грозный, все более тяготеющий к маразму генерал Рудин откровенно выплескивал наружу свою ненависть к людям, постоянно действующее паскудное настроение и плохо скрытую зависть к парням в офицерских мундирах со знаками различия ВДВ. Главным для ЧВС сейчас было желание «выдрать» очередную жертву, стоило лишь найти повод. Однако на этот раз старый Акела промахнулся…

– Докладывай, старлей! – это он к Сашке. – В чем заключается сущность перестройки?

Сашка, явно не ожидавший ничего подобного, сначала смутился: ему было не до перестройки. С вечера много выпили, прощаясь на перроне, да и вообще он никогда не был силен в «болтологии», то есть партийно-политической работе. В бригаде давно подметили эту его неспособность к громким речам, за что ему и прилепили кличку «Нетипичный замполит».

Утопая в кожаном кресле, ЧВС застыл в ожидании любимейшей картины, наподобие «избиение младенца». После пятисекундного замешательства Александр напрягся, как перед первым десантированием, внутренне сгруппировался и выдал.

– Смысл перестройки, товарищ генерал-полковник, – понесло Нетипичного по кочкам, – я понял так. В Афганистан нужно отправлять только по рапорту, то есть по собственному желанию, или же – сынков вышестоящего партийного и военного начальства. Как учит нас великий Генеральный секретарь, наконец-то созрела необходимость борьбы с протекционизмом, кумовством и…

Он не успел закончить свою корявую фразу, как прозвучал дикий рык льва, постепенно переходящий в змеиное шипение.

– Ты что, б…, старлей, твою мать, думаешь, что раз в Афган едешь, то тебе все по х…?! Да я тебя, да ты у меня… – У обозленного и брызжущего слюной ЧВС не хватало слов, он почти задыхался, покраснев как рак, глаза налились кровью.

Александр быстро просчитал ситуацию, справедливо придя к выводу, что из этого роя не выйдет ни… Он прекрасно понимал, что, назвав Рудина просто генерал-полковником без подчеркивания его «членства», он уже страшно его оскорбил, поскольку тот сам любил говаривать: «генералов до х…, а ЧВС в округе – один!»

Вдобавок чего стоила тирада о Генсеке, о необходимости борьбы с кумовством… На тот период, очевидно, здоровье пожилого генерала было не ахти.

– Старлей, ты, и ты – тоже! – это он к Сашке и Роману одновременно. – Идите на…! Я, б…, похлопочу за обоих, чтоб не возвратились из Афгана! Вы у меня туда попадете, где о куске белого хлеба раз в полгода в газетах читают… – задыхаясь от праведного партийно-политического гнева, хрипел выживший из ума старикан.

Не дослушав о том, куда их пошлют следующим матюгом, Саша с товарищем стремглав выпрыгнули из высокого кабинета, выдохнули, переглянулись и радостно заржали, чем чрезвычайно удивили офицеров, томившихся в приемной – никто не помнил случая, чтобы после нахлобучки у ЧВС кто-то вообще кисло улыбался, не говоря уже о том, чтоб хохотал.

А Александр с Романом действительно радовались, потому что избежали участия в долгоиграющей и абсолютно бессмысленной процедуре, условно называвшейся «собеседованием». Оно сводилась к тому, что перед отправкой на войну офицеров-политработников, как это говорят, до слез пытали на предмет знания материалов партийных съездов, пленумов и конференций; руководящих писем, памяток и указаний; инструкций, наставлений и рекомендаций и тому подобное, и так далее, и прочая-прочая-прочая…

С какой целью это делалось, Александр не знал. Про себя, шутки ради, он решил, что бредятина эта необходима лишь для сохранения жизни и здоровья офицера-политработника. Дескать, пока он будет читать и переписывать руководящие документы, да еще и старательно конспектировать работы классиков марксизма-ленинизма, руководителей партии и правительства, готовясь к политзанятиям, не будет времени воевать, стрелять, бегать-ползать, то есть – принимать непосредственное участие в боевых действиях…

Самолет в Ташкент вылетал утром. Группа молодых офицеров-политработников была в сборе, на войну отбывали организованно и четко, согласно руководящим указаниям партии.

Взаимоотношения в группе заменщиков наладились не сразу. Большинство правильно отреагировало на десантную затею в кабинете ЧВС – они ободряли Александра, с пониманием относились к «долбанным парашютистам» (как их теперь называли). Другая, меньшая, часть офицеров поначалу пыталась даже устроить парашютистам настоящую обструкцию: дескать, нельзя такое вытворять – нарушать партийную дисциплину, нагло противоречить Самому, великому и ужасному…

Впрочем, прошло совсем немного времени, и весь этот бред – изнурительное «собеседование», многочасовая нервотрепка, матюги Самого – потихоньку отошел на задний план, и вдруг всем стало ясно и понятно: сейчас происходят «судьбоносные» (любимое выражение Генсека) события в их жизни.

Подобные моменты в судьбе людей военных носят название переломных, поэтому каждый всегда остро их ощущает. В душе постепенно увеличивается клубок противоречивых чувств – накапливается тревога, ожидание будущей опасности давит с физической болью, к этому прибавляется тоска по родным и близким, остающимся на много месяцев, не дают покоя грешные мыслишки об оставленных молодых женах, невестах, любимых – дождутся ли?..

Негромкие конфликты в группе офицеров, улетающих в Ташкент, потихоньку сошли на нет, молодым людям просто было не до этого: каждый копался в себе, погрузившись в собственные чувства…

В Ташкенте, в политуправе Туркестанского военного округа все было намного проще, здесь уже чувствовалось малое расстояние до фронта. Хотя от Ташкента до реки Амударья оставалось много сотен километров, «предчувствие гражданской войны» не покидало каждого.

Здесь никто не проводил бессмысленных собеседований, не парил мозг наставлениями и руководящими указаниями, просто еще раз уточняли – кто, в какую часть, на которую должность, кого должен заменить в многострадальной Сороковой армии. Это было уникальное в истории Советской армии войсковое соединение, уже несколько непростых лет находящееся в состоянии войны, хотя государство отнюдь ни с кем официально не воевало.

В печати этот военный организм презентовали весьма оригинально: «Ограниченный контингент советских войск в Афганистане». Кто являлся автором сего перла, с какой целью придумали такое дебильное название, в политуправе ТуркВО не знали.

Из официальных ташкентских мероприятий запомнилось лишь одно, впрочем, никого не обременившее – всех загнали в учебный класс, где дали прочитать некоторые боевые документы, точнее, выдержки из оных. Тут были: боевые приказы на проведение боевых операций, приказы на марш, боевые и партийно-политические донесения по их итогам, отчеты разнокалиберных командиров и начальников и даже фрагменты уголовных дел советских военнослужащих, совершивших преступления там – «за речкой».

Многие из киевлян, не обратив внимания на документы, сразу же умостились спать за столами, подложив секретные документы под голову, дабы мягче было. Александр внутренне понял, что почитать будет совсем не вредно, и, раскрыв папку, начал читать. Оказалось, что большинство этих бумаг были написаны, что называется, – кровью.

Перед глазами старшего лейтенанта открылись абсолютно противоречивые картины: с одной стороны – героизма, храбрости и мужества, а с другой – трусости, разгильдяйства и даже предательства с переходом с оружием в руках на сторону врага. Александр так увлекся чтением, что разбудил мирно спящего Романа.

– Саня, ты что, с катушек съехал? – расплющил он глаза. – Ты чего спать мешаешь?

– Давай просыпайся! – ответил Александр. – Здесь столько интересного, а главное – почти без вранья, ей-богу, кровью написано!

Роман недовольно протер глаза и, сев рядом, тоже начал читать, постепенно вникая в суть.

– Ни хрена себе! Вот дают! – спецназовец бурчал под нос. – За это кончать перед строем надо!

Никого кончить товарищ не успел, двери тихонько открылись, и едва слышно зашел «краснопёрый» полковник с лицом, на котором четко прослеживались черты сына Азии. Сначала никто не обратил на него внимания – зашел он тихо и не орал до умопомрачения, как принято во всех без исключения политуправах, что само по себе сбило киевлян с толку.

Алабай (полковник на тюркских наречиях) немного постоял, понаблюдал – кто, чем занимается, потом идентифицировал среди спящих голов двух бдительных десантников.

– Старший лейтенант Петренко и старший лейтенант Кривобоцкий – ко мне! – негромко скомандовал он «долбанным парашютистам».

– Товарищи офицеры! – запоздало гаркнул старший группы – майор Криворожец (его прозвали так не за физические недостатки, а за то, что он прибыл из танковой дивизии, дислоцированной в Кривом Роге), и киевляне окончательно проснулись.

– Спите спокойно, дорогие друзья! – колко «успокоил» их алабай. – Там, «за речкой», вам спать не дадут, хотя не помешало бы вам ума-разума набраться, прочитать – что же под вашими головами находится?

Многие из киевлян покраснели, некоторые нетерпеливо начали листать странички документов, всем своим видом демонстрируя «имитацию кипучей деятельности». Полковник, не обращая на них внимания, махнул Александру с Романом и вышел, так же тихо, как и зашел минуту назад.

– Кранты вам, парашютисты, – ехидно процедил Криворожец. – Точно зашлют туда, куда ЧВС обещал!

– Умойся, «соляра», – без злобы кинул Александр, выходя.

– Идите за мной, – приказал полковник-азиат и повел сбитых с толку парней катакомбами политуправы.

Они долго блуждали переходами, потом спускались по ступенькам в подвалы, поднимались вверх, пока неразговорчивый полковник не завел их в просторный кабинет в полуподвальном помещении.

– Полковник Худайбердыев Давлетмыйрат Мыляйвиуч, из Спецпропаганды, – представился он офицерам и поздоровался с каждым за руку. – Садитесь, где видите, – пригласил к дивану в дальнем углу кабинета…

– О ваших подвигах у ЧВС в Киеве я уже слышал, знаю это мурло уже давно, он всегда таким был, – бросил он первую фразу, от которой у молодых офицеров перехватило дыхание.

– Изучил ваш послужной список, – продолжал Худайбердыев. – Кто и сколько прыжков совершил, как училище закончил, кто из вас женат, а кто холост – тоже знаю. Спросите, для чего я вас сюда привел? Скажу откровенно – мне нужны такие хлопцы, как вы: молодые, энергичные, смелые, немного авантюрные, в правильном понимании этого слова. Ты, например, Александр, – обратился он к Петренко, – закончил в Москве курсы Спецпропаганды, имеешь представление о том, что она вообще собой представляет. Ты, Роман, – алабай повернул породистую голову к спецназовцу, – сам по себе парень сообразительный, знаете вы друг друга давненько, в паре с Александром сможете многое сделать полезного в нашей структуре. Мирной и сытой жизни я вам не обещаю, мотаться придется почти по всей стране, задачи будут разноплановыми и сложными.

Открою служебную тайну – ты, Александр, планировался именно к нам в управление, для работы с местным населением в южных провинциях Афганистана, – полковник продолжал удивлять. – Но твоя выходка в кабинете Киевского ЧВС все испортила, и сейчас я действую на свой страх и риск, поскольку в нашу «парафию» большие начальники стараются не лезть, настолько деликатное это дело – работа с афганским населением. Конечно, в засадах вам не сидеть, караваны духовские не брать, да и в рукопаху ходить не придется, тем не менее по ордену Красной Звезды и по медали «За боевые заслуги» я вам обещаю. Как, ребята, согласны?

Александр и Роман задумались: такая возможность случалась в жизни офицера нечасто, да и награждали в те времена в Афгане не густо и далеко не всех. С политработниками ротного и батальонного уровня было еще сложнее, и, хотя они и являлись рабочими лошадками армейской политработы, их как-то не замечали, стараясь вообще не награждать.

Награды щедро получала лишь верхняя надстройка политработников, начиная с уровня полк – бригада и выше. А здесь – орден Красной Звезды, да еще и медаль «За боевые заслуги»! Сразу же к горлу подступил горький ком, взыграло оскорбленное «я»: Киевский ЧВС сделал свое черное дело, сдержал все же слово, старпер!

– Премного благодарен, товарищ полковник, за доверие. – Александр встал с дивана и проговорил, немного закашлявшись от волнения: – Однако я поеду туда, куда должен ехать – замполитом парашютно-десантной роты, и пусть будет, как будет! От судьбы не убежишь и не спрячешься! – твердо закончил он свою речь.

– Благодарю за откровенность, честно говоря, не ожидал другого ответа! – Худайбердыев молча встал, подошел к Александру, крепко пожав ему руку. – Хотя имею право воспользоваться своей властью, но не буду. Ну что ж, ребята, езжайте на свои места, на запланированные должности, заменщики там уже заждались.

Тебе, Петренко, – задержал он руку Сани в своей, – не хочу, но должен сообщить плохую новость – твой заменщик тебя не дождался… Так, ты все правильно понял, – промолвил он с какими-то отцовскими нотками в голосе. – Старший лейтенант Новиков Владимир Александрович позавчера подорвался на фугасе, глупо так – возвращаясь из дукана, после двух лет войны хотел перед заменой покупки сделать родным и близким… Вечером того же дня Новиков умер в Кабульском центральном госпитале, куда его доставили вертолетом. Такие невеселые дела…

Предупреждаю вас обоих: я с вами не прощаюсь, ваши услуги мне еще понадобятся. Вас найдут и известят, когда возникнет потребность. Желаю военного счастья, чтобы возвратились домой живыми и здоровыми, хотя нормальным оттуда никто еще не возвращался. – Алабай пожал обеим офицерам руки, отвел к дежурному в конце коридора, приказав, чтобы тот провел десантников.

В классе, где все еще находилась киевская группа, парашютистов начали расспрашивать – куда водил их нерусский полковник, о чем говорили, что предлагали. Услышав, что ребята отказались от службы в Спецпропаганде, абсолютное большинство группы пришло к выводу, что парашютисты с дуба рухнули, а в том, что Санин заменщик погиб за неделю до замены, киевляне с суеверным ужасом увидели плохое предзнаменование…

Авиабаза «Тузель» под Ташкентом. Таможня и пограничники встречали заменщиков без интереса, на их тупых и сонных лицах было написано: что с того – очередная партия пушечного мяса, которая только летит «за речку», вот, когда будут возвращаться – пошмонаем на славу!

На взлетной полосе стоял хорошо знакомый парашютистам по учениям с десантированием «Горбатый» – так в ВДВ называют военно-транспортный самолет Ил-76. Правда, на борту его была маскирующая надпись «Аэрофлот», но опытный глаз видел спаренную авиационную пушку в хвостовой части самолета, и всем становилось ясно, что это за «Аэрофлот» такой специфический (пушки, наверное, для того, дабы птиц отгонять во время взлета-посадки?). Загрузились быстро, заменщиков и отпускников оказалось человек двести. Среди них было несколько женщин.

– Интересно, что их тянет на войну? – спросил Сашка у Романа.

– Что, старлей, не понимаешь? – вместо него ответил сосед по правую руку – разбойничьего вида старший лейтенант-танкист.

Судя по загорелому лицу, он возвращался в Афган из командировки (тугой шлейф-амбре красноречиво свидетельствовал о бурном ужине).

– Во-первых, заработать влагалищем кучу чеков на квартиру и машину. Во-вторых, найти дурака какого-то на роль мужа, а в-третьих – натрахаться на всю оставшуюся жизнь, – закончил объяснение танкист.

– Так что, ни одной нормальной женщины во всем Афгане нет?! – не на шутку перепугался Александр.

– Да есть, конечно, но, чтобы ее, нормальную, найти, нужно такой фильтр включить, что тебе и не снилось, друг, – продолжал бравый танкист. – А вообще, ребята, знаете анекдот о Бабе Яге? Нет? Так слушайте!

– Сидит такой себе печальный министр обороны СССР, – начал травить опытный балагур. – То ли он с похмелья, то ли мутит его, съел что-то не то… Нажимает на кнопку, вбегает адъютант, полковник, а министр ему грозно говорит: «Найдите и приведите ко мне срочно: Змея Горыныча, Кощея Бессмертного и Бабу Ягу!»

Побежал полковник выполнять задание партии и правительства. Вечером, в тот же день спецназовцы из «Альфы» штурмом взяли избушку на куриных ножках, где гуляла на каком-то своем шабаше лесная нечистая сила – всякие там русалки, водяные, мавки, колдуны, в том числе и те, кто был нужен: Змей, Кощей и Яга. Шелупонь всяческую – леших, водяных и мавок – на всякий случай кончили на месте. А основных фигурантов, так их спецназовцы, добры-молодцы, заломали, заковали, загрузили быстро и «МиГом» приперли в Москву, к министру. Заводят в кандалах, выстроили в приемной, командуют: «Смирна!!!»

Заходит министр, пристально вгляделся в их бесстыжие очи (даже каждой голове Горыныча в глаза посмотрел).

«Так, нечего вам чего здесь, в Советском Союзе, делать, население пугать, – сурово говорит он. – Мухой собрались и вперед – в Афганистан, может, хоть там какая-то польза от вас будет!»

Приказал особистам следить за нечистой силой, чтобы, не дай Бог, в плен не попали и не выдали проклятым буржуинам страшную военную тайну. Проходит месяц. Привозят к министру Кощея Бессмертного. Выглядит он плачевно: весь в бинтах-гипсах, одни глаза выглядывают в щелочку.

«Кощей, твою мать! – восклицает министр. – Ты же, б…, Бессмертный, твоя смерть в яйце, а яйцо у меня в сейфе на спецхране, что ж такое случилось?»

«Да, Бессмертный я, б…, но, когда меня вместо большого минного трала к танку прицепили и на минное поле вытолкали, не выдержал я, сломался!» – заплакал Кощей.

Приказал министр наградить Кощея орденом Красной Звезды и отправить на лечение в госпиталь имени Бурденко. Вновь пролетел месяц, привозят санитарным бортом из Афгана Змея Горыныча, а вид у него прескверный: из трех голов осталась одна, и та контужена, крылья ампутированы, фюзеляж весь в заплатах и шрамах.

«Что с тобой, Змеюшка? – прослезился министр. – Ты же, будто бы, тоже бессмертным числился?»

«Да какое там бессмертие нахер?! – залилась слезами одинокая и контуженная голова Змея. – Летали мы вместо вертушек низкими высотами, по рельефу местности, боеприпасы на «точки» завозили, раненых забирали, а «духи» – сволота, “Стингерами” крылья попробивали, головы пообрывали, не могу я так больше!» – замахал в истерике Горыныч культями ампутированных крыльев.

Снова подписал министр приказ – наградили последнюю голову Змея Горыныча орденом Красного Знамени, а две покойные головы – орденами Красной Звезды, посмертно. Направили бедного Змея на лечение в институт Склифосовского, поскольку там – сильнейшая травматология.

Отныне оставалось министру дождаться Бабу Ягу, надеясь, что и она реабилитируется перед многими поколениями детишек малых и совершит, старуха, вполне возможно, на старости лет подвиг какой-никакой, подобно своим друзьям-соратникам. В аппарате министра даже подготовили заранее представление на старушку, на орден «Дружбы народов».

Но – летит месяц за месяцем, а Бабы Яги все нет. Особисты, и те след не берут. Приказал министр любой ценой найти старую ведьму (если потребуется – выкупить из плена или обменять на главаря банды) и привести пред светлы его очи. Полетели тридцать три богатыря (в смысле – отряд отборных спецназовцев) на поиски. Перешмонали весь Ограниченный контингент – нет бабки. Смекнули добры-молодцы, что не сносить им голов, но тут кто-то передал закодированную информацию, что, дескать, вчера вечером видели Бабу Ягу в Джелалабадском гарнизоне. Полетели богатыри в Джелалабад, поставили на уши советский и афганский гарнизоны, нашли-таки бабку у вертолетчиков в модуле, лежит пьяненькая, спит себе, похрапывая.

«Баба Яга! – кричит зычно главный спецназовец. – Немедленно в самолет, тебя министр в Москве заждался!»

«Нет, – трясет патлами пьяная стерва. – Не поеду!»

«Почему? – изумился видавший виды спецназовец. – Твои дружбаны, Змей с Кощеем, давно уже в Союзе…»

«А что мне там делать? – спрашивает укушавшаяся бабушка. – Это там, у вас в Союзе, я Баба Яга, а здесь, в Афгане – Василиса Прекрасная!»

– Ха-ха-ха!!! – взорвалась хохотом почти половина пассажиров «Горбатого», внимательно слушавших колоритный, хотя и несколько затянутый, но все же оригинальный анекдот веселого танкиста.

Смеялись так громко, что из своей кабины выглянул командир корабля и удивленно наблюдал, как хохочут молодые офицеры, летевшие не куда-нибудь, а на настоящую войну.

 

Суета, хренобень и туфта…

… Вскоре все потихоньку задремали. Вдруг завыла сирена, и металлический голос командира корабля в динамиках известил.

– Внимание! Мы пересекли границу между СССР и Афганистаном!

Однако встревожены были не все – летевшие не впервые спокойно себе дремали.

– Да не дрыгайтесь вы, – буркнул шебутной танкист из-под фуражки, закрывшей пол-лица. – Это так – традиция, летуны завели. При возвращении на Родину – как же вы эти слова ждать будете! А пока приберегите силы на посадку в Кабуле, хотя вы – парашютисты, вам не так хреново будет, как остальным.

Зачем беречь силы для посадки в столице дружеского государства, было неизвестно, поэтому Александр с Романом снова закемарили. Но когда «Горбатый» повис над Кабулом, действительно пришлось вспомнить уроки десантирования: с десяти тысяч метров громадный Ил-76 быстро свалился на крыло и за считанные минуты, за каких-то три круга, довольно жестко ударился колесами об аэродромный бетон.

Парашютисты держались молодцами, хотя даже им не верилось, что такая огромная машина способна на подобные маневры. Иным заменщикам в самом деле поплохело, некоторые «хвалились харчами», одна женщина с перепугу вообще потеряла сознание, возле нее суетился капитан-медик.

– Сегодня летуны что-то на самом деле погорячились… – тяжело вымолвил танкист, переводя дух со вчерашним амбре.

Выйдя из кабины летчиков, командир борта жестко осмотрел своих пассажиров.

– Перед нами «духи» сбили АН-24, – обозленно сказал он. – Кто не верит, посмотрите на горы, когда выйдете!

Открыли рампу, но выходить почему-то не спешили – там работали представители Кабульской пересылки. Впереди респектабельно выступал в новой «эксперименталке» здоровенный, упитанный, что твой хряк, старший прапорщик-десантник.

На широченной груди прапорщика красовались орденские планки, просто обязывавшие «союзных» заменщиков взирать на него с благоговейным уважением: два ордена Красной Звезды, орден «За службу Родине в ВС СССР» третьей степени, медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «За отличие в воинской службе» первой и второй степени! На всю остальную «песочно-юбилейную шелуху» ошарашенные молодые офицеры не обратили внимания.

– Наверное… спецназовец… – вслух высказал мысль Роман.

– Держи карман шире! Дальше дуканов кабульских нигде не бывал! – с презрительным пренебрежением бросил танкист. – Крыса тыловая!

– Как так?! – изумились парни.

– А так, – продолжал новый знакомый. – Этот прапор – начальник склада без склада (должность в штате есть, а склада такого по жизни не существует, в связи с определенными причинами), одного из полков славной 103-й десантной Витебской дивизии. Дивизия воюет в горах, «зеленках» и кишлаках, а прапор пригрелся и уже пятый год на пересылке настойчиво «сражается», не щадя живота своего.

– Как, пятый год? А награды? – не могли въехать парни, а с ними – и множество любопытных заменщиков.

– А так, задача у этого хряка колхозного не воевать, – презрительно глядя на прапорщика, продолжал танкист, – а быть «в-передок-смотрящим», отбирая на пересылке привлекательных особей прекрасного пола для штаба армии и командования 103-й дивизии. За это он регулярно получает награды, бабки у него водятся, генералы за руку здороваются, а десантники пяти «крайних» замен каждый раз обещают застрелить или, на крайний случай, кастрировать.

– А чего не кастрируют, а лишь обещают?! – вознегодовал кто-то из «союзных» заменщиков.

– Во-первых, – рассказывал танкист, довольный тем, что он снова оказался в центре внимания, – никто не хочет под конец своего пребывания в этой мясорубке марать руки об такое дерьмо. Во-вторых, он в здешней столице уже пять лет отирается, все привыкли к нему, он тут – некий раритет, визитная карточка воздушных ворот Кабула. А в-третьих: когда этот «орденопросец и медалист» чует в воздухе опасность, он сначала накрывает «боевикам» шикарную поляну, а потом прячется, суток на трое, в нору, имеющуюся у него в женском модуле. Оттуда его даже командарм не достанет!

– Ха-ха-ха!!! – вновь сотряслось смехом пол-«Горбатого».

Привлекательных женщин на борту на этот раз не было. За исключением молодицы, потерявшей сознание во время посадки; правда, сейчас ее лицо приобрело зеленоватый оттенок, поэтому славный «орденопросец и медалист» демонстративно-безразлично проследовал мимо. Заменщиков пересчитали, забрали предписания и повели на пересылку.

При выходе из самолета они обратили-таки внимание на склон ближайшей заснеженной горы – там что-то дымило (наверное, догорал сбитый АН-24), кружили два вертолета Ми-8, а эскадрилья Ми-24 упорно долбила НУРСами и бомбами кишлак под горой. Прилетевшие в Афган не впервые, чувствовали себя намного вольготнее – не все из них пошли на пересылку. Кое-кого встретили на машинах, просто на краю аэродрома, а веселый танкист, забрав вещички, простившись с попутчиками, рванул к девчатам из инфекционного госпиталя.

Кабульская пересылка оказалась непревзойденным явлением военного зодчества. Если раньше (по рассказам старожилов), пересылкой именовали банальное сосредоточение дырявых палаток на обочине аэродрома, обнесенных колючей проволокой, тогда как сейчас это было некое «Сити» – несколько запорошенных вездесущей афганской пылюкой сборно-разборных сооружений (модулей) из фанеры, как и ранее, обнесенных колючкой, рядом с аэродромом.

В модулях стояли солдатские двухъярусные койки, тумбочки и табуреты. Туалет и умывальник располагались на дворе. Внутри модуля, где поселились приятели, был, правда, черно-белый телевизор, по которому как раз транслировали очередной доклад вездесущего и косноязычного Генсека.

Парни поспали, повалялись на койках второго яруса (оттуда лучше виден телевизор), покурили в курилке. Вечером за Романом приехали спецназовцы, забрав с собой, а в скором времени и Сашка улетел в свой гарнизон.

В бригаде старлея никто не встречал: на КПП показали, как пройти к штабу возле обелиска с БМД-1 на пьедестале. В штабе дежурный по бригаде приказал вооруженному автоматом посыльному, стоявшему возле входа, взять Сашкины вещи, рассказав – где находятся кабинеты командира бригады, начштаба, начальника политотдела, секретаря парткома, строевая часть и т. п. Отдав честь Боевому Знамени воинского соединения, Сашка направился к кабинету начальника политического отдела, подполковника Михалкина. Зашел, как требовали того воинские уставы – строевым шагом, приложив руку к фуражке, и представился.

– А, Петренко! Заявился, конец-с-концом! – даже не поздоровался начпо. – Рассказывай!

– О чем рассказывать? – не понял тот.

– Как ты там ЧВС Киевского Краснознаменного нах… послал, старлей! Об этом расскажи! – Начпо без старта набрал обороты.

– Не посылал я никого… – начал оправдываться Александр.

– У меня другие сведения. – Начпо, подполковник лет сорока, среднего роста, спортивного вида, крепкого телосложения, подошел к Сашке вплотную, принюхался (на всякий случай – может, старлей где-то с вечера хлебнул спиртного, можно сразу же – «на цугундер», или же – к партийной ответственности). Ничего не унюхав, Виктор Федорович (именно так его звали) мог бы успокоиться, но…

– Я тебя так обкатаю – шелковым вернешься в Союз, или вообще не вернешься! Что, думаешь, приехал на войну и все здесь тебе сразу пох…?! Ни тебе воинской, ни партийной дисциплины? Война все спишет? Ни х…! Здесь, если не будешь мне подчиняться, голову сложишь и поедешь домой в цинковом гробу. «Груз двести», слыхал о таком? Как бы ты ни служил, чтобы ты ни делал, даже если повторишь подвиги Гастелло и Матросова одновременно, ничего ты не выслужишь без меня, даже медальки юбилейной! Понял?!

Так что иди, принимай четвертую роту, – гремел начпо, – она у нас в партийно-политическом плане самая запущенная. Твой предшественник – покойник Новиков, мать его, завалил там все, что мог! Если за месяц не будет улучшений морально-политического климата в подразделении – ждет тебя выговор по партийной линии и аттестационная комиссия. У меня все учатся правильно Родину любить, чтоб правое ухо было выше левого! Иди!

Ошалевшим вышел Сашка из кабинета начпо.

«Все они такие, в голову ударенные? Или они специальный, “неестественный” отбор проходят?» – с такими мыслями, ругаясь и недоумевая, приблизился Сашка к кабинету секретаря парткома. Зашел уже без пафоса.

– Петренко, – сухо представился он.

– Николай Александрович Ветла, – прозвучало в ответ. Хозяин кабинета – высокий (спокойный!), чем-то похожий на артиста Талашко из фильма «В бой идут одни старики», подполковник с сединой в волосах, которая заметно начала пробиваться на висках, вышел из-за стола, прошел к Александру, приветливо протянул руку и поздоровался.

– Присядь, Александр Николаевич, – показал он левой рукой на стул. – Что, уже побывал у начпо? – проникновенно спросил подполковник, перехватив злой взгляд Сашки, без официоза, как-то по-товарищески. – Тогда понятно, отчего такой невеселый!

Теперь послушай меня, Александр, я, как опытный офицер, который уже второй срок на этой войне тянет, как отец двух взрослых сыновей – курсантов первого курса славного Рязанского десантного командного училища, немного тебя поучу. По-доброму, не волнуйся, не стриги ушами! Не так, как в предыдущем кабинете!

Вообще я свой первый срок в Афгане отпахал во время вторжения – или при вводе войск, как сейчас модно говорить, – когда служил в славной сто третьей Витебской дивизии на должности заместителя командира батальона. – Ветла встал, включил какой-либо непонятный прибор на тумбочке в уголку кабинета.

– Трофейный электрочайник, новое достижение науки проклятых империалистов, в плане организации быта – объяснил он Сашке. – Главное, что очень удобно, не то что наши кипятильники, с которыми что-то не так сделаешь – и пробки повыбивает. Сейчас попьем чайку, у меня из дуканов есть такой, что такого, наверное, ты некогда не видел и не нюхал – трофейный, настоящий «Липтон с бергамотом».

Он нагнулся, открыл тумбочку и в кабинете словно что-то расцвело и вдруг изменилось: таким замечательным был аромат того самого чая с таким неизвестным и привлекательным названием – «Липтон с бергамотом». Сашка сглотнул слюну.

– Я и не знал, что чай может так вкусно пахнуть, – сказал он. – Однако, товарищ подполковник, вы – секретарь парткома соединения, большой и уважаемый человек, а я – обычный старший лейтенант, уже наслушавшийся матюгов от партийно-политического руководства, поэтому, наверное, неудобно как-то, ежели кто-то сейчас зайдет сюда и увидит, как мы с вами чаи гоняем.

– Отвечаю откровенно на все твои вопросы, Александр, – спокойно ответил секретарь парткома, заваривая чай и вытягивая разнообразные пакетики с цветистыми надписями: там было печенье и конфеты. – Понимаешь, на эту должность меня не назначили, а выбрали. Если потеряю доверие людей, меня просто не изберут в следующий раз. Это, во-первых.

Во-вторых, я уже говорил, но ты, возможно, не обратил внимания, что в Афгане я уже второй раз, поэтому я свое отбоялся по первому разу. А в-третьих, мой юный друг, и ты в в недалеком будущем увидишь это собственными глазами: мой авторитет в бригаде, даже среди технарей и тыловиков, является довольно знаковым, как любит говорить наш Генсек. Я могу себе позволить подходить к людям открыто и относиться к ним так, как они того заслуживают, в рамках, конечно, нормальных, офицерских отношений…

* * *

…Видения прошлого промелькнули перед глазами, и Хантер спохватился – негоже расслабляться на войне! Вылез из окопа, приблизился к хорошо замаскированному длиннющему окопу, практически траншее, где скрывалось трое – Болгарин, Хакимов и Наваль. Приказав Хоакину оттащить пленного в сторонку, Сашка прилег на пшеницу неподалеку, с удовольствием растянувшись на теплой земле. Взяв в руки тангенту с наушником, приказал Диордиеву выйти на СТО. Ответил Ошейков, доложил, дескать, все нормально, технари чинят технику, Пол-Пот спит в кунге машины ТО, на «Головке» все спокойно, а его знакомый армейский сапер уже возвратился из отпуска, где отдыхал на пляже. Поговорив со старшим техником, Петренко поручил Болгарину выйти на ротного.

Лесника в эфире не оказалось. Ответил Дыня. Из разговора с ним Хантер понял – у ротного снова проблемы с печенью, поэтому он наелся лекарств и отдыхает, а дежурит Денисенко. Где именно сейчас находится и чем занимается, Хантер не сказал, даже не намекнул. Перекинувшись двумя-тремя ничего не значащими фразами со взводным, он прекратил эксплуатацию эфира.

– Слушайте «духов», где-то через час начнется! – на всякий случай приказал старлей подчиненным, хотя и сам сомневался в своих словах.

Тройка вновь занялась шпионским делом. Александр направился к своему окопу, огородив его веревочкой из шерсти, подаренной Ломом. Окоп он выкопал тоже довольно длинный, в форме английской буквы «W», чтобы можно было стрелять в разные стороны, к тому же резкие углы окопа могли взять на себя осколки мин, ежели «духи» начнут палить из минометов. Про такие окопы ему рассказывал дед-фронтовик. К тому же рядом мог комфортно разместиться радиотелефонист с радиостанцией. Маскировка оказалась удачной, с двух шагов не было заметно ямы – то постарался Татарин, чей окоп был выкопан неподалеку.

– Спишь, Баскаков? – Хантер осторожно приблизился к снайперу.

– Какой спишь, я е…ль такой спишь! – тихо запричитал Татарин, копируя языковые обороты азиатов, впервые попавших в армию.

– Хорошо, наблюдай за местностью, – улыбнулся старший лейтенант.

Луна в небе то появлялась, то пряталась за тучи. Обманчивые пятна света романтично освещали пейзаж, но, сколько не вглядывался Сашка в ночной бинокль, ничего достойного внимания так не увидел.

«Может, “уета, хренобень и туфта” все это? – подумал молодой офицер, припомнив чью-то пародию на чьи-то стихи. – Может, сняться тихонько и возвратиться на СТО? А там, возможно, и покемарить часок-другой? – крадучись, проскользнула в мозг предательская мыслишка. – Чем я хуже Волка позорного?»

И вновь молодую голову посетили воспоминания…

* * *

– Народ в бригаде подобран боевой, – между глотками горячего чая сообщил подполковник Ветла. – В большинстве своем обстрелянный и видавший виды. Хотя недавно получили мы пополнение из союзных учебных частей, а это очень сырой человеческий материал, предстоит тщательно над ним поработать, прежде чем взять на первый боевой выход. Кстати, офицера или прапорщика мы тоже сначала обкатываем внутри соединения, как правило – около месяца, и лишь потом берем его на боевые. Так что не шибко рвись в атаку, успеешь навоеваться до одури.

С командованием нашей бригаде, за редким исключением, повезло, – с удовольствием продолжал чаевничать Ветла. – Комбриг, полковник Ермолов Андрей Викторович (кстати, по какой-то там линии – наследник того самого славного героя Отечественной войны 1812 года и покорителя Кавказа, генерала Ермолова!). Кремень, а не человек! Начштаба – тоже нормальный и порядочный человек, подполковник Егоров Иван Васильевич, боевой офицер и прекрасный военспец.

А вот во втором батальоне у нас проблемы. Старый командир – подполковник Шлапак – подорвался на фугасе, сейчас лечится в Союзе, получив компрессионный перелом позвоночника, его место занял выпускник академии имени Фрунзе майор Пост Юрий Леонидович, немец по национальности.

Человек храбрый и офицер грамотный, однако страдает очень серьезным недостатком – жадностью. Забирает у бойцов все, что захочет, все, что старшины найдут, любую мелочь: платочки с люрексом, фирменные пакеты «Мальборо», сигареты, зажигалки, щипчики для ногтей и т. п. Подобное поведение едва не привело к трагедии: когда он мылся в бане, кто-то из солдат подложил в топку в бане «феньку», то есть гранату Ф-1!

Хорошо, что граната была с чекой, хорошо, что солдатик-истопник оказался отчаюгой: увидев раскаленную докрасна гранату, взял лопату и выкатил ее, вызвав дежурного по батальону.

Тем самым спас жизнь и Посту, и прапорщице-фельдшерице (с которой тот «мылся»), и, возможно, самому себе. После того досадного инцидента провели расследование, хотя виновников, конечно же, не нашли. С Постом поговорили – комбриг, я и начпо, но вижу, что пока он не сделал для себя правильных выводов.

Замполит твоего батальона – капитан Бовсиков. – Гримаса перекривила загорелое лицо подполковника. – Это уже проблема сама по себе, бойцы за глаза прозвали его Почтальоном Печкиным, так его величают и офицеры, и прапорщики батальона. Мне иногда кажется, что он и сам забыл свою настоящую фамилию.

Несчастье это закончило когда-то Рязанское училище войск связи, попало в Прибалтику, в нашу учебку, в Гайжюнай, которая тогда носила название «почтовое отделение Рута-8». Потом оно не справилось ни с одним видом офицерской деятельности, таким образом оказавшись на комсомольской выборной должности…

На беду воздушно-десантных войск, у него проявилось дарование к оформлению ленкомнат, протоколов и всяческой документации, его заметили, и вот так попал Почтальон Печкин в замполиты батальона… – Ветла усмехнулся, словно рассказывал анекдот или байку.

Начпо его ценит, поскольку у него имеется великий «плюс» (по мнению Михалкина) – документация партийно-политическая отработана на высочайшем уровне: планы, протоколы, дневники индивидуальной работы, все как в аптеке! – продолжал уже без эмоций подполковник. – Если прилетает проверка из окружной политуправы или политотдела армии, их прежде всего ведут в твой батальон: там бумаги в ажуре, имеется образцово-показательная ленинская комната и тому подобный бред.

«Ни фига себе, вот молодец!» – про себя достойно оценил Сашка такую откровенность, но вслух ничего не сказал (подполковник пришелся ему по душе, рубит правду-матку, видно – калач тертый, вояка!).

– Кстати, – понизил голос Ветла. – В нашем соединении когда-то, в начале войны, был начальник политотдела, так вот он уже после Афганистана получил срок заключения в шесть длинных лет…

– За что?! – подскочил со своего места Сашка.

– Перевез в Союз контрабандой трофейный пистолет ТТ, и в ресторане в Бресте по пьяни устроил драку со стрельбой… – спокойно сообщил Ветла. – Но мы отклонились от темы нашего разговора, а тема нашего разговора – отношение к политработникам. Так вот, благодаря позиции начпо, отношение к нам является, к сожалению, не всегда адекватным. Существует в бригаде кучка «приближенных к императору персон», делающих все, чтобы нас не любили…

Теперь о твоем подразделении. Твой ротный командир – капитан Лесовой Владимир Иванович, казак лихой и упрямый, к тому же – довольно решительный. Военспец высокого класса, кавалер ордена Красной Звезды, спортсмен (альпинист, в горах ему равных нет).

Заместитель командира роты по воздушно-десантной подготовке – старший лейтенант Анциферов Константин Игоревич, москвич, – на память, не заглядывая в ни одну бумажку, характеризовал Ветла свою паству. – Также рязанский выпускник. Парень неплохой, однако (как это ни удивительно) к нашему общему делу – воевать – неприспособленный. Два месяца назад был откомандирован в Хайратон – сдавать битую технику и принимать новую, чтобы перегнать потом сюда.

На данный момент времени, по официальной версии, – подчеркнул Ветла, – заболел тяжелой формой гепатита и сейчас находится в инфекционном отделении Термезского госпиталя на излечении, а вот по версии неофициальной – забашлял медикам, числится у них на госпитальной койке, а сам неплохо себя чувствует в столице, дома… – совсем невесело прокомментировал Ветла деятельность замкомроты по ВДП.

Командир первого взвода у тебя – старший лейтенант Денисенко Владимир Леонтьевич, белорус с Пинских болот, – оживился подполковник, переходя на другую кандидатуру. – Душа коллектива, бесстрашный воин и прекрасный спортсмен – рукопашник, но он не в ладах с Почтальоном Печкиным.

Командиры взводов – лейтенанты Воронов и Редькин, ребята бесшабашные, молодые и еще не совсем владеют обстановкой в коллективах. Стоит присмотреться к ним, если нужно – помочь.

Старшина роты – старший прапорщик Оселедец, с Западной Украины, настоящий старшина, отец двух детей. В целом – положительный персонаж, но имеет один недостаток – гонит, зараза, самогон (неплохая, я тебе скажу, горилка у него выходит! Говорят такое…), начпо тоже об этом знает, но поймать на горячем никак не может! Да еще и немного жадноват наш Оселедец. Хотя, как для украинца, – абсолютно нормальная черта характера!

Старший техник роты, – протяжно вздохнул секретарь парткома, – он же секретарь партийной ячейки подразделения, старший прапорщик Ошейков Николай Павлович. Человек со сложной судьбой и тяжелым характером. Когда-то давненько, в стабильные года, на границе шестидесятых – семидесятых служил он срочную службу на Дальнем Востоке в Погранвойсках КГБ СССР, собаковожатым, то есть кинологом. Во время заварушки на Даманском показал себя наш Николай Павлович с лучшей стороны, за что был награжден медалью «За отвагу»! По окончании срочной службы (кстати, он был награжден еще и пограничными наградами), Ошейков направил стопы в военно-политической училище Погранвойск КГБ СССР, что под Москвой. Все шло хорошо, однако в начале летнего отпуска после третьего курса, Ошейков с друзьями под хмельком хорошенько потягали по столичному асфальту нескольких патрульных милиционеров… Все было бы ничего, однако случилось это в самом центре столицы, возле Александровского сада. Объединенные силы московской победоносной милиции все же повязали бравых курсантов-пограничников. После принудительного возвращения на гражданку Николай Павлович пошел опять-таки в армию, легко закончив учебку для прапорщиков ВДВ, в Прибалтике, и получил-таки звание. Правда не офицерское, но получил! После учебки служил в Магдагачах, что на Далеком Востоке, в отдельной десантно-штурмовой бригаде ДальВО, выучил всю, какая существует, технику ВДВ, а потом подал по команде рапорт с просьбой отпустить его в Афган воевать.

Не хотели отпускать, но он настоял на своем и добился-таки перевода сюда. Воюет он хорошо, умело, его даже первым среди прапорщиков бригады наградили офицерским орденом – «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» третьей степени…

Ермолов его поддерживает, так как бригадир очень любит собак и разбирается в них, а Ошейков – кинолог по первой армейской специальности и собачник в душе. Так вот, по распоряжению бригадира старший прапорщик Ошейков является нашим нештатным главным кинологом, он вместе с начальником инженерно-саперной службы майором Студенёвым курируют собачью службу. Вдвоем на профессиональном уровне тренируют собак для минно-розыскного дела и занимаются племенной работой. Разводят собак разных пород: немецких и восточноевропейских овчарок и местных волкодавов – афганских овчарок.

Последних, по распоряжению командира, используют как сторожевых псов на «точках» и постах, а также для вытравливания душманов из кяризов, пещер, домов, из-за дувалов, чтобы напрасно не рисковать бойцами во время боевых, когда «чешут» кишлаки и зеленые зоны. Кстати, хорошая минно-розыскная собака здесь стоит хороших денег, за нее афганцы могут дать несколько баранов или цветной телевизор и даже видеомагнитофон. Поэтому Ошейков чувствует себя довольно уверенно.

Александр, мы должны закругляться, у меня через пятнадцать минут совещание, необходимо немного подготовиться, – начал подводить черту Ветла, вновь по заговорщицки понизив голос. – Еще должен тебя предостеречь – бойся особистов-контриков! Они хитрые и подлые. Этот сталинский рецидив мешает всем нам нормально жить, служить и воевать. На боевые, как правило, не ходят, на «точках» тоже не бывают, стараясь все знать, везде и всюду сунуть свое свиное рыло и доложить – прежде всего! Дескать, в таком-то подразделении случилось то и то или творится то и сё.

Естественно, – развел руками Николай Александрович, – иногда они помогают, выдают полезную информацию. Но, к сожалению, такое случается очень редко. Вреда от них намного больше, чем пользы, а отрицательные эффекты от их дешевых трюков с вербовкой мизерной частицы личного состава, так называемых «стукачей», зашкаливают все, даже условно преувеличенные в несколько раз, «плюсы» от их деятельности в подразделениях.

Советую пристально присмотреться к их вождю – майору Иванову, твоему земляку с Полтавщины, помни – все, сказанное в его присутствии (этим же принципом можешь руководствоваться и при установлении отношений с начпо) или же в присутствии его подчиненных или «стукачей», будет использовано против тебя. Полезно также знать, что Иванов с начпо, как говорится, корефаны…

И еще одно – на территории нашей провинции (то есть в зоне ответственности бригады) действует агитационно-пропагандистский отряд. – Секретарь парткома словно забыл, что у него есть иные занятия, кроме инструктажа Петренко. – Но под прикрытием агитотряда оперируют представители известной тебе Спецпропаганды, под руководством интереснейшего человека – майора Чабаненко Павла Николаевича.

Он с начпо не очень ладит: Михалкин, как заместитель начальника гарнизона по политчасти, требует от Чабаненко покорности и докладов, но у Павла Николаевича в Кабуле надежные друзья в политотделе армии, плюс ко всему свое начальство в Ташкенте – полковник Худайбердыев.

Чабаненко уже спрашивал о тебе, интересовался – где ты запропастился, а он такой человек специфический, что из простого интереса никем и ничем не интересуется. Твоего предшественника Новикова (Царство ему небесное!) ни разу за год с лишним не вспомнил, а ты еще не появился, а он о тебе уже расспрашивает! – подмигнул Сашке подполковник.

– Таким образом, могу предсказать, мой юный друг, нелегкую и интересную службу в нашем соединении. Бывай здоров, десантник! – Ветла встал, вытянулся в свой весь высокий рост, Сашка тоже вскочил. – Заходи, как будет возможность, всегда буду рад чем-то помочь. – Он протянул загорелую сильную руку.

– Благодарю, товарищ подполковник, – с благодарностью молвил Александр. – Наверное, еще много раз буду к вам заходить, советоваться…

– Всенепременно! – весело отреагировал секретарь парткома. – А ты помнишь анекдот, когда на всемирном конкурсе фильмов ужасов в Каннах первую премию взяла наша отечественная лента под названием «Я потерял партбилет»?

Так вот, советую перед каждыми боевыми заходить в партком и сдавать партийные документы на хранение.

 

Последняя встреча

…Петренко вышел из кабинета и крепко задумался – не привык он к такому. Всегда и всюду так называемые освобожденные секретари партбюро и парткомов, как в армии, так и на гражданке, были проводниками генеральной линии партии, ее верными псами. По обыкновению они никогда ничего против не говорили, никогда вслух не подвергали критике партийные органы и их чиновников и вообще были, как говорил один из персонажей в фильме Василия Шукшина «Калина красная» о бухгалтерах: «Все они какие-то пришибленные, а ручки маленькие».

Тем не менее сейчас Александр увидел настоящего человека, офицера, который, очевидно, хотя и не заканчивал Военно-политической академии (ВПА), но имел несколько ярких черт, кардинальным образом отличающих его от главного политработника бригады. Тот же, хотя и имел за плечами ВПА, но человеком, в полном понимании этого слова, так и не стал.

По обыкновению, без академического «поплавка» политработнику удавалось достичь определенных вершин в партийно-политической иерархии лишь на выборных должностях, как, очевидно, и получилось у Ветлы. Чаще всего на такие должности попадали так называемые флюгеры, люди без своего «Я», пляшущие, с одной стороны – под дудку руководства, а с другой – вынужденые заигрывать с избирателями.

Такие бесхребетные в армии всегда были «притчей во языцех», за них чаще всего перепадало политработникам на орехи. Поэтому случай с подполковником Ветлою, очевидно, был реликтовым явлением, и Сашка понял – судьба дает ему добрый знак, поскольку и сам он считался нетипичным замполитом.

Теперь необходимо было отрекомендоваться парторгу батальона (он же – заместитель командира батальона из вооружению майор Волк). Заглянув в вонючий кабинет, заваленный до самого потолка железяками и плакатами, Александр застал в нем странного субъекта – здоровенного, диковатого вида мужика в танковом комбинезоне без знаков различия, копавшегося в ветоши.

– Ты не знаешь, где майор Волк? – спросил Александр незнакомца.

– Что, б…?! – заорал тот в ответ. – Ох…л совсем?! Кто такой?! Почему без стука? – Мурло оказалось майором Волком, оправдывая свою фамилию на все сто процентов.

– Старший лейтенант Петренко, – мирно представился Сашка.

Приблизившись к грязному столу, он положил свои документы.

Волк подозрительно посмотрел в документы, на самого офицера и, увидев значок кандидата в мастера спорта, красовавшийся на кителе, спросил таким голосом, что можно было лишь посочувствовать старшему лейтенанту Петренко:

– Это что? За шахматы или русские шашки? – дико захохотал майор, тыкая мазутным пальцем в значок на кителе.

– Нет, товарищ майор, я – кандидат в мастера спорта по рукопашному бою! – обиделся Сашка.

– Что?! Кандидат по рукопашному?! Замполит?! Ха-ха-ха! – захохотал Волк, поднялся из-за стола на весь немалый рост, подошел вплотную к Александру и нахально продемонстрировал ему перед носом просто через ткань комбинезона свой бицепс. – Вот я, например, чемпион Вооруженных Сил СССР тысяча девятьсот восьмидесятого года по вольной борьбе, тяжелая весовая категория! А ты, старший лейтенант, кандидат в мастера по рукопашному бою! Щенок ты, а не кандидат!

– Чего это вы меня обижаете, товарищ майор?! – снова вскипел Сашка. – Вы в своем весе и в своем виде спорта чемпион, я – в своей категории кандидат.

– Что ты там прочирикал, замполит? Забыл, с кем дело имеешь? Давно в чужих руках не обсирался?! – Волк подошел ближе к Сашке, нагло заглянул ему в глаза.

– Вообще меня учили, – не испугался Петренко, – чем больше шкаф, тем громче падает! – нахально заявил он нахрапистому парторгу.

– Да ты, щенок, да я тебя! – зампотех вдруг выбросил правую руку вперед, схватив Сашку за погон, и рванул на себя.

Другую руку он выкинул вперед таким образом, чтобы одним ударом под дых свалить старлея, который был легче и ниже его.

Сашка, ожидая чего-то подобного, вывернулся из-под исполинской руки, погон затрещал, он нырнул под руку, мгновенно зайдя за спину Волку, крепко схватил противника за крутые плечи и, развернув лицом к столу, изо всех сил толкнул вперед. Не готовый к такому, майор полетел на стол, но успел затормозить падение, ударившись об стол ладонями.

– Я тебя, б… старлей, сейчас в говно разотру! – начал он стягивать с себя форменную куртку (чувствовалось по всему, что он – борец, но не боец).

– Попробуй, майор, – почти безразлично промолвил Александр, по кругу обходя соперника, на всякий случай. – Может, на этот раз и одолеешь меня, морда у тебя здоровая, однако знай – прикоснешься ко мне грубо, я тебя на первом боевом выходе подстрелю, как куропатку. Пули – они с разных сторон летают, многое происходит на этой войне… Завещание уже составил иль помочь?

Волк задышал часто и горячо, будто настоящий хищник, вскочивший в капкан.

– Я тебя, старлей, б…, твою мать, сгною, я тебя по партийной линии так опущу, что ты долго обо мне будешь помнить, – глухо прохрипел он, и видно было, что Сашкина угроза подействовала и желания подраться у Волка больше не наблюдалось, хотя глубоко посаженные глаза полнились злобой.

– Мать мою, майор, не советую упоминать, ибо точно пристрелю. – Сашка не собирался просто так заканчивать это дело. – А то, что с помощью батальонной партийной организации КПСС можно, по зэковским законам, «опустить», то есть противоестественным способом принудить представителя пола мужского войти в половую связь с представителем своего же пола, это – совсем удивительно, товарищ майор!

Наверное, начальник политотдела подполковник Михалкин и секретарь партийного комитета подполковник Ветла не догадываются о нецелевом, мягко говоря, применении возможностей парторганизации батальона. Судя по всему, я доложу партийно-политическому руководству о жутком случае, когда обязанности секретаря партбюро батальона определенным образом напоминают функции какого-то пахана на зоне сурового режима, а жаргон и повадки выдают в нем специалиста из пенитенциарной системы…

– Что ты несешь, старлей?! – заорал Волк, но уже без излишнего апломба. – Специалист из какой-такой пенис-торцанальной системы?

– Обана! Ты, майор, не только сексуально озабоченный, ты еще и безграмотный! – по-настоящему повеселел Сашка. – Тебе всегда и всюду, наверное, пенисы и анусы мерещатся?

Он приблизился к столу, забрал документы, против чего майор не возражал, вышел вон из кабинета. В коридоре Сашка увидел, что левый погон с тремя маленькими звездочками оторвался и висит на честном слове.

– Вот сука! – вслух выругался он.

– Кто? Волчара позорный? – послышалось сзади.

Оглянувшись, Петренко увидел перед собой невысокого, худого капитана, тоже загорелого, но без традиционных афганских усов, которые здесь, казалось, носили практически все офицеры и прапорщики. На капитанской куртке красовалась орденская планка, сигнализировавшая, что ее носитель является кавалером ордена Красной Звезды.

– Да, майор Волк, – подтвердил старлей.

– Что, сразу так и сцепились? – поинтересовался незнакомец.

– Значок КМСа ему не понравился, – сообщил Александр. – Пришлось доказать, что он не купленный на толкучке, а действительно заслуженный.

– Что, не дался этому борову? – с уважением спросил капитан.

– Ясен пень! – возмутился Петренко. – Предупредил, дескать, если дойдет дело до насилия, то пристрелю, без лицензии, как бешеного пса! Он и подешевел, трус!

– Молодец, охотник, сразу же видно – настоящий браконьер, поскольку без лицензии дичь бьет! – в тему пошутил капитан, осматривая пришельца. – Но в нашей роте о собаках или только хорошее говорят, или же никак, иначе главный кинолог бригады, он же ведущий ротный технарь – старший прапорщик Ошейков – лично замочит кого угодно.

Представлюсь – командир четвертой роты капитан Лесовой Владимир Иванович, – новый знакомец протянул жилистую смуглую руку, которую Сашка с уважением пожал.

Рота располагалась вместе с другими подразделениями в отдельном сборно-разборном фанерном модуле. В канцелярии роты как раз собрались все офицеры и прапорщики, пребывая в режиме ожидания.

Лесовой с юмором представил нового заместителя как… браконьера и потомственного охотника на волков. Александр в ответ вкратце рассказал о себе: где и когда родился, в какой семье. А также о семейном положении, образовании, наличии жилья в Союзе, службе в войсках, спортивных достижениях и т. п. Когда Сашка рассказывал о своем рукопашном кандидатстве, присутствующие с пониманием и юмором посмотрели на знак КМС, красовавшийся на кителе, а уже потом – на погон, свисающий с плеча.

Старшина, старший прапорщик Оселедец, колоритный, дородный мужик лет сорока, с взлелеянными длинными-предлинными усами, поднял вверх руку, мол, есть вопросы. Ротный позволил, и Оселедец, извинившись, попросил у Александра его китель, промолвив с мягким украинским акцентом, дескать, через несколько минут замполит должен быть представлен военнослужащим срочной службы, а тут такая неприятность с погоном из-за представителя какого-то там семейства диких псовых.

Высокое собрание весело отреагировало на затею старшины. Тот отдал каптерщику китель и быстро возвратился на свое место. В такой непринужденной обстановке Александр в первый же день получил свой неофициальный псевдоним и официальный позывной – Хантер (он же Охотник, он же Браконьер).

Про себя свежеиспеченный Хантер отметил теплую обстановку в коллективе, догадываясь, что весть о стычке с Волком, очевидно, моментально разлетелась по подразделениям.

«А Волчару в батальоне не любят», – резюмировал Александр, хотя вслух ничего не сказал, все же опасаясь выглядеть таким себе варягом-завоевателем, дескать, явился – вспылил – победил…

* * *

…От воспоминаний Хантера отвлек шелест, возникший над ухом. Что-то крупное ползло к его окопу, но, натолкнувшись на козляче-веревочное заграждение, развернулось и ретировалось во тьму.

– Фу ты, чтоб ты скис! – выругался Александр, вытирая пот на лбу. – Нужно поблагодарить Лома…

– Товарищ старший лейтенант! – услышал Петренко встревоженный голос Болгарина. – Товарищ старший лейтенант!

– Чего орешь? – оборвал радиста офицер. – Пакистан разбудишь своим ором!

– Давайте к нам, есть сведения! – Голос радиотелефониста не обещал ничего радостного.

– Что тут такое? Спокойно! – громко прошептал Хантер, приблизившись.

Сам того не желая, он старался копировать управленческие черты командира роты.

– По радио, товарищ старший лейтенант, – на этот раз взволнованно заговорил рядовой Хакимов, – на духовских волнах бешеная активность!

– Так и что с того? – внешне спокойно и даже безразлично спросил замполит, хотя ощутил, как тревожно забилось сердце.

– Да вот, Наваль утверждает, – тарджамон толкнул локтем соседа в своей форме, – что это – позывные и голоса командиров подразделений малишей его отца и полевых командиров из банды его дядьки.

– Что ты говоришь?! – не поверил собственным ушам Хантер, рывком подтягивая к себе пленника. – Малиши будут здесь?

– Бýдить, командор! – уверенно ответил Наваль. – Ноччу никто не знает, что асокер здес, его многа – сотни. Командор, ухадит нада! Вместе с Сайфуль будит чужой люди, найомник, ви их назват черной аист! Ухадит нада! – пленный едва не кричал.

– Заткни ему глотку! – приказал старший лейтенант тарджамону.

Хакимов тут же ударил Наваля головой в лицо, тот моментально замолк, вытирая кровь с разбитого носа.

– Что тут за визги-писки? – появился Лом.

– Вот, племянник муллы сообщает, – объяснил старший лейтенант, – мол, здесь вскоре кроме отряда его дядьки должны быть подразделения малишей и какие-то там «черные аисты». Хоакин Мурьета подтверждает достоверность информации. Так, Хакимов? – обратился к таджику замполит роты.

– До последнего слова! – подтвердил тот.

– «Черные аисты» с малишами, говоришь? – тяжело задумался Логин. – Это для нас очень и очень плохо! «Черными аистами» зовут наемников, в основном арабов и негритосов, хотя встречаются среди них американцы и европейцы, – объяснил сержант. – Сами себя они именуют «дикими гусями» или «солдатами удачи» и являются профессионалами военного дела. В прошлом году наши с ними встречались под Алихейлем, разведрота едва от них оторвалась, потери были впечатляющими…

– «Черные аисты летают во тьме…» – Сержант вспомнил какую-то песню. – А чего это весь этот колхоз сюда направляется? – Логин обратился к Хакимову. – Спроси обезьяну! – Сержант бесцеремонно ткнул рукой в аманата.

Таджик быстро заговорил с Навалем, вдвоем они снова начали слушать эфир. Через несколько напряженных минут пленник оторвал голову от наушника и что-то горячо и долго говорил Хакимову, а тот, выслушав, начал переводить.

– Он говорит, что против крупных военных группировок воевать нет смысла, днем шурави все равно их раздолбают. – Пока перевод не содержал ничего нового и информативного. – Вот они и решили осуществить ночной набег на СТО, отвлечь силы шурави от проведения армейской операции, показать результат и отомстить за разрушенный днем кишлак.

К тому же они активно разыскивают нашу разведгруппу, которая им сильно навредила, – закончил доклад интересной новостью бессмертный герой Пабло Неруды.

– Так, понятно. Веселенькие дела, – почесал затылок Хантер. Он хотел еще что-то сказать, как со стороны пакистанской границы началась неистовая перестрелка. Продлилась недолго, а потом замолкла.

– Что это? – спросил Петренко, почему-то у Наваля.

Тот молчал, как молчала и вся группы. Стрельба снова возникла, и, хотя не была продолжительной, казалось, что она приближалась к кургану.

– Слушать эфир! – скомандовал старший лейтенант, лишь бы не молчать и что-то делать.

Хакимов с Навалем послушно схватили наушники и прижали к ушам.

– Малиши какой-то доганает! – первым заговорил афганец. – Разведка-шурави напаль малиши-отряд моя атець и убить многая асокер! – возбужденно сообщил он, глаза его заблестели.

– Следи за «призом»! – приказал Петренко тарджамону. – Не дай Бог сбежит к дяде, я тебе собственноручно яйца отрежу!

– Я его лично кончу раньше! – пообещал Мурьета, заботливо, словно папа зимой теплый шарфик на детской шее, поправляя петлю на шее пленника.

– Ухадит нада! – вдруг раненным зайцем заскулил тот. – Я в ваш форма, ани и мене уббют!

Хакимов молча несколько раз ударил пуштуна кулаком в лицо, и тот скис.

– Товарищ старший лейтенант! – подал голос из своего окопа Татарин – там появилась голова в замаскированной пшеничными колосьями каске. – К нам приближаются какие-то люди, вижу в ночной прицел.

– Что за люди, можешь определить? – спросил Хантер.

– На «духов» не очень похожи, кажется – наши! – сообщил снайпер, присматриваясь.

– Может, какая-то группа спецназа здесь бродит? – выказал свою мысль Логин.

– Скорее всего, так и есть, – согласился замполит. – Тогда почему нас никто не предупредил?

– Эх, товарищ старший лейтенант! Видно, что вы в Афгане недавно! – грустно усмехнулся в темноте старший сержант. – Вы не обижайтесь, здесь сплошь и рядом – никто никого не предупреждает. Все боком и раком, все через ж…пу!

– Так, тогда слушай сюда! Занимаем оборону, пока – со стороны кишлака. Если «черные аисты» сбарражируют на нас и начнется бой – обороняемся по кругу.

Диордиев – со мной. Хакимов – Наваль за тобой, ежели что-то не так, кончай его! Как только приблизится неизвестная группа, попробуем договориться мирно, без стрельбы, вместе устраиваем засаду «духам» и под прикрытием огня СТО и артиллерии отходим к своим. Если со мной что-то случится, за меня остается старший сержант Логин, старшим после него – по сроку службы. По местам!

Петренко вместе с Болгарином вскочили в окоп, приготовившись к бою. Хантер посмотрел на фосфоресцирующие стрелки трофейного «Ориента», они показывали две часа тридцать пять минут. Луна начала спуск за горный хребет, действительно похолодало, и на пшенице выступила роса – Лом оказался правым в своих метеопрогнозах.

– Вызови мне артиллеристов на СТО! – скомандовал старлей радисту.

– Слушаю «Нежин»! – послышался в наушнике голос Игорчука.

– Вельмішановний Ніжине! – Хантер перешел на родной украинский язык, дабы не предоставить «духам» возможности раньше времени раскрыть их замысел. – Балакає такий собі Мисливець, прошу підготувати вогнищє перед казацькою могилою!

– Гаразд, пане Полювальнику! – полетела черниговская «говірка» над Сулеймановыми горами. – Вогнища сплановані заздалегідь, відкриваємо чергу на ваше прохання! – Чувствовалось, что собеседник тоже волнуется. – Що там у вас?

– Не по телефону, – с юмором ответил Александр.

– Тоді успіху вам та натхнення! Кінець зв’язку! – среагировал артиллерийский коллега.

– Кінець зв’язку! – подтвердил Хантер, успокоенный тем, что артиллерия не спит и готова помочь.

Со стороны границы и кишлака время от времени слышались одиночные выстрелы, понемногу приближаясь к месту засады. Становилось понятным, что «духи» потеряли контакт с разведгруппой и прочесывают поля, осторожно продвигаясь цепью.

– Товарищ старший лейтенант! – снова зашипел Татарин под своим «агрошлемом» с колосьями. – Луна спряталась, видно плохо, хотя в бинокль вы их обнаружите, они уже недалеко!

Старлей глянул в прибор: действительно, за две сотни метров виднелись силуэты с оружием в руках, передвигающиеся по-волчьему, след в след (чувствовалась выучка и боевой опыт!). Вот группа приблизилась, и он насчитал двенадцать силуэтов. Также заметил, что среди них есть один раненый, которому тяжело выдерживать общий темп группы. Он ковылял, но передвигался самостоятельно, один из товарищей позади время от времени помогал ему.

Сомнения молниеносно промчались в башке молодого офицера – наши или нет? По всем признакам – наши, «духи» так не ходят. А вдруг «черные аисты», что летают в ночи и питаются все больше падалью? У тех тоже серьезная подготовка и опыт незаурядный! В конце концов, Хантер скомандовал Диордиеву, что, дескать, когда он вступит в переговоры с неизвестной группой, тот будет держать на контроле «адскую машинку», чтоб успеть подорвать «монки». Если окажется, что разведгруппа не наша, за офицерским знаком Диордиев должен подорвать обе мины, уничтожив вражескую разведку. За то время, пока он ставил задачу радисту, неизвестная группа еще приблизилась к их окопам.

– Стой! Пять! – негромко, но так, чтобы было слышно, выпалил Хантер и спрятался в окопе.

И своевременно – пули из ПБС со всплеском вошли в бруствер. Сразу же послышалось эхо выстрелов – что-то среднее между кашлем и отхаркиванием.

– Что, охренели в край, по своим стрелять?! – возмутился Петренко, поставив руки рупором.

– Кто вы, к черту, такие? – услышал старлей вопрос вместо выстрела.

Это уже было добрым знаком – диалог намного продуктивнее перестрелки.

– Группа N…кой отдельной гвардейской десантно-штурмовой бригады! Старший группы – старший лейтенант Петренко! – отрекомендовался во тьму Хантер. – А вы кто?

Вдруг стихла далекая канонада. От приближающихся ответа не последовало. Одиночные выстрелы со стороны малишей постепенно приближались, уже доносились голоса людей. Со стороны группы неустановленных разведчиков так и не поступило ответа, поэтому Хантер решил считать про себя до десяти, после чего – дать команду на подрыв мин управляемого действия.

– Пять, шесть, семь, восемь… – спокойно считал он, когда услышал голос, показавшийся знакомым.

– Петренко, а как фамилия ЧВС Киевского Краснознаменного военного округа? – прозвучал среди ночи катастрофически идиотский вопрос.

Александр посмотрел на звездное афганское небо вперемежку с облачками, подергал себя за ухо: такой вопрос ночью, на войне, за много тысяч километров от Киева?!

– Генерал-полковник Рудин! – все-таки ответил он. – А что, это для вас так важно?

– Сашка, так это же я! Ромка Кривобоцкий! Отдельная рота спецназа! – услышал он недалекий голос, немедленно идентифицированный как голос училищного дружбана.

– Бегом к нам! – скомандовал Хантер спецназовцам, сразу же послышался топот ног, потом стало слышно, как несколько тел тяжело попадали кто куда – кто в окопы, а кто просто на землю.

– Капитан Аврамов, – назвался старший спецназовец, падая мощным телом возле окопа, крепкий запах пота окутал Александра.

Кривобоцкий залег с другой стороны, радостно плеща по спине кореша. Это было что-то фантастическое – такая встреча на афгано-пакистанской границе, ночью, под носом у «духов»! Время и ситуация, усложнявшаяся каждую секунду, работали не на пользу шурави, необходимо было жестко и адекватно реагировать на происходившие изменения. Капитан Аврамов вкратце и откровенно рассказал спецназовскую «опупею»…

…Отдельную разведгруппу специального назначения в составе шестнадцати военнослужащих должны были высадить из вертушек в «договорном» районе за двадцать километров отсюда. Задача была как будто не очень сложной – тихой сапой, ночью, незаметно пересечь госграницу, осесть на горном хребте и, не ввязываясь в бой, наблюдать за передвижениями подразделений пакистанской армии, малишей, духовских отрядов близ государственной границы и своевременно информировать об этом Разведцентр при штабе Сороковой армии в Кабуле.

Однако с самого начала все пошло раком. Из Москвы и Ташкента стаей налетело высокое начальство, устроившее… строевой смотр, запретив выдвигаться на задачу в духовских одежках, пришлось одеваться в «песочку».

После того запуганные и заинструктированные начальством вертолетчики десантировали группу ночью с ошибкой в десять километров, в район, перенасыщенный душманским отребьем, откуда довелось срочно рвать когти, то есть уходить форсированным ночным марш-броском.

Когда разведчики наконец достигли конечной точки маршрута, оказалось – их заметили местные чабаны (эти заклятые враги разведчиков), предупредив малишей. С пограничниками и чабанами спецназовцы быстро разобрались в скоротечной и кровавой рукопахе, удачно оторвавшись от преследования. Такие испытания были привычным делом спецназа, однако, на их беду, на том же горном хребте, буквально по соседству, в то же время притаился отряд «черных аистов», готовившийся там к боевым действиям…

И пришлось разведчикам пройти сквозь тяжелейшее испытание, теперь уже в ночном бою с манкуртами. «Аисты» (в отличие от не в меру горячих малишей) не стали преследовать разведгруппу, а, незаметно окружив, наблюдали за ней издали.

Ночью, когда спецназовцы развернули антенны для сеанса радиосвязи с Кабулом, наемники решили захватить разведчиков врасплох, втихаря, с помощью современных технологий: с приборами ночного видения, короткостволами, ПБС, ну и – с холодным оружием.

Среди заснеженных сосен, во тьме (на высоте выше трех с половиной тысяч метров), вспыхнул жестокий и скоротечный бой на уничтожение. Бились не на жизнь, а на смерть: спецназу довелось буквально прорубаться боевыми порядками «черных аистов» и малишей, применив «громкое» огнестрельное оружие и гранаты.

Прорыв дался нелегко – погибло четыре спецназовца, еще один был ранен. Группа потеряла всех радистов, из-за чего в строю осталась лишь одна радиостанция Р-392 (находившаяся при командире группы), к тому же мощности ее посаженных аккумуляторов хватало (на передачу) на «хер да нихера». После боя группе вновь пришлось заметать следы, по сути, не выполнив возложенных на нее задач…

– Сколько вас, старлей? – спросил капитан Аврамов, закончив свою одиссею.

– Пятеро наших и один пленный «дух», – сообщил Александр.

– Вы что тут, ухи переели на ночь глядя?! – Командир группы спецназа едва не перешел на крик. – Вот-вот сюда заявятся сотни две «аистов» черного цвета, плюс душманов обычных – сотни три! Уходить надо, старлей!

– Никто не ожидал, что вы здесь появитесь с таким шлейфом подвигов! – с гонором огрызнулся Петренко. – У нас – плановые ночные засадные действия. Если потребуется, нас поддержит артиллерия, к тому же – мы пребываем в зоне досягаемости тяжелого вооружения вверенного мне подразделения!

Пока он возражал капитану, позади и по правую сторону от «казацкой могилы» громыхнуло несколько специфических гранатных взрывов, в ночной мгле фейерверком взметнулись желтые и зеленые огоньки сигнальных мин.

– Хантер, прием! – наушник на земле заговорил кинологическим голосом.

– Слушаю, Кинолог! – старлей поднял наушник с тангентой.

– Это не ты дверями ошибся? – осторожно поинтересовался старший техник роты.

– Нет, мы там, где и должны были быть, – осторожно, дабы не ляпнуть лишнего, ответил Петренко. – Получили пополнение от коллег по цеху.

– Так то «духи»? – сам себя спросил техник и сам же исправился: – Открываем огонь по району пляжа!

– Мочите пляжников! – не возражал замполит. Сразу же на СТО заработали огневые точки, было слышно солидные голоса ДШК и автоматических пушек БМП, пулеметы и автоматы лаяли домашними псами – долго и протяжно. «Головка» пока молчала, не раскрывая себя. Из-за реки, из района полузасыпанных окопчиков начали стрелять «духи», сварочным огнем вспыхнули гранатометы, разрывы сверкнули на СТО, загорелась одна из транспортных машин. По плотности огня можно было спрогнозировать – нападающих не меньше роты.

– Все, мы в кольце! – подполз Логин. – Кто-то у «духов» очень хорошо шарит в военном деле. Они вычислили спецназёров, что будут прорываться к своим, ну и отправили банду на упреждение, к реке – перехватить на переправе!

– Ты кто такой? – удивился Роман Кривобоцкий.

– Это мой старпом по прозвищу Лом. – Петренко завуалировал должность Логина, не желая афишировать, что тот всего лишь сержант-срочник, хотя и с неполным высшим образованием и – с огромным боевым опытом.

– Так-таки-так… но это х…во, а не хорошо! – высказал свое видение проблемы капитан Аврамов. – Ты, старпом, – обратился капитан к Логину, – правильно угадал: «духи» намеревались обхитрить нас, перехватив возле брода, но набрели на ваше минное поле.

– Что будем делать, командир? – с тревогой в голосе спросил Роман Кривобоцкий.

– Да что будем? – сердито откликнулся великан. – Они сейчас будут охотиться на нас где-то возле реки. Метаться зайцами по полям не вижу смысла – к воде нас близко не подпустят. На открытой местности нас просто на ноль помножат, при условии многоразового преимущества в людях и огневых средствах. Занимаем круговую оборону и бьемся, пока помощь не подойдет! – Капитан грамотно оценил обстановку и сразу же поставил задачу.

 

Партийно-политическая работа в окружении

– Правильно! – согласился Петренко. – Душманы начнут искать свою добычу и вскорости обязательно напорятся на наши подготовленные позиции. Поэтому занимайте окопы по периметру кургана, мы их много накопали за ночь, будем вместе отбиваться. У старпома моего возьмите боезапас, мы наготовили – и на вас хватит. И смотрите – среди нас есть наш боец Хакимов – он в духовской одежде, а вот «призовой» душара – в нашей форме, но с веревкой на шее, как теленок, и без оружия. Не перепутайте, коммандос! – подначил он разведчиков.

– Молодцы, десантура! – похвалил Аврамов. – А еще говорят, что все замполиты уё…ки!

– Кто так брешет, пусть у него перья во рту вырастут! – отшутился Хантер, хотя было уже не до шуток.

Аврамов быстро настроил свою станцию на десантные радиоволны. Его подчиненные пополнили боезапас, заняли окопы, кому не хватило, одолжили лопатки у десанта и прямо на глазах стали углубляться в планету. Перестрелка между СТО и передовым отрядом «духов» набирала силу, из кишлака ударили два миномета и уцелевшая днем горная зенитная установка.

Гранатометы вспыхивали огнем реактивных струй среди насаждений опиумного мака, взрывы гранат светлячками скакали по площадке ремонтников. СТО в ответ захлебывалась огнем. Артиллерия пока молчала – Игорчук не получал целеуказаний от Хантера.

Высота с ненормативным урологическим названием безмолвствовала – Ошейков знал, что делал. А вот ремонтники и другие приблуды, скопившиеся на СТО, вдруг распоясались не на шутку: их автоматы лупили во всех направлениях, ради собственного успокоения они начали поливать околицы трассерами, огненные трассы всех цветов радуги разлетались веерами, попадая даже в небо.

Все это выглядело бы смешно, если б их шальные пули не долетали до кургана, где принишкла «охотничья команда». Кое-где трассера продолжали гореть и на земле, и только обильная роса уберегла поле от масштабного пожара!

– Кинолог, прием! – заорал в тангенту Хантер, прячась с Болгарином в окоп от свинца, падающего дождем с неба. – Передай тем «солярным» долбоё…м, что они нас здесь перебьют нахер такой идиотской пальбой!

– Хантер, не могу! – возбужденно кричал старший техник в ответ, с его стороны в эфир неслась бешеная стрельба.

– Почему, мать-перемать?! – завопил Александр.

– Эти «ворошиловские стрелки» с перепугу просто ох… ли! – верещал старший прапорщик, с трудом перекрикивая эхо выстрелов. – Спросонок да со страху лупят в белый свет как в копейку! Меня не слушают!

– Сделай что-нибудь, Кинолог! – умолял старший лейтенант. – Постреляют нас, придурки, как куропаток!

– Сейчас, еще попробую! – пообещал старший техник. Вскоре на СТО все же что-то произошло – шальной огонь начал не то чтоб утихать, а переходить в иную плоскость, упорядочиваться, если так можно было выразиться. Во всяческом случае, пули с неба на курган больше не падали.

– Нежин, прием! – снова вышел в эфир старший лейтенант Петренко.

– Слушаю тебя, Хантер! – возбужденно ответил Игорчук. – Что у вас?

– Все нормально, мы в том месте, где и должны быть, – успокоил Александр артиллериста. – Получили пополнение от коллег по ВУСу (военно-учетной специальности)! – максимально маскировался в эфире заместитель командира парашютно-десантной роты.

– Вот и хорошо, – успокоился пушкарь. – Подспорье необходимо?

– Да, пока спланируй огни вокруг «казацкой могилы», к нам в скором времени должно пожаловать великое множество добрых людей! – предупредил коллегу замполит десантников. – А пока забросай кишлак снарядами – там недобитки, смотрю, скопились!!

– Айн момент! – пообещал артиллерийский офицер. – Однако должен предупредить, что будет стрелять система 2С5, известная под названием «Гиацинт»!

– «Геноцид»?! – опешил Петренко. – Да у него же разлет осколков пятьсот метров!

– Ну, вот так! – засмеялся Игорчук. – Будем пристреливаться издали. Кроме колоссального разрушительного эффекта наши снаряды оказывают на неприятеля сильнейшее морально-психологическое воздействие!

– Только корректировать тебя буду я, к тому же «угол смещения» очень уж большой и для тебя мои наблюдения будут в метрах, тогда как для твоего командно-наблюдательного пункта отклонения будут наблюдаться в делениях угломера! Управишься? – В Хантере проснулся экс-артиллерист.

– Это уже мои проблемы! Не волнуйся, тем более что мой СОБ (старший офицер батареи) нас с тобой слышит, он сейчас с нами в одной радиосети, – трезво объяснил ситуацию старший лейтенант Игорчук.

– Хантер, я – Гризли! – послышался в эфире незнакомый голос. – Я СОБ Нежина, как понял?

– Понял, Гризли, будем работать! – повеселел Александр. – Давай херачь по кишлаку Темаче, «духи» там оборзели вкрай!

– Это мы сейчас! Конец связи! – Старший офицер батареи покинул эфир.

Пока велись радиопереговоры, перестрелка СТО с кишлаком перешла в другую стадию: отныне по пункту битой и эвакуированной техники «духи» стреляли в основном из кишлака. Лишь одиночные стрелки (что было заметно по вспышкам выстрелов) находились в районе окопчиков на берегу реки.

А в кишлаке Темаче душманы точно оборзели – множество огневых средств, якобы уничтоженных днем, восстали из небытия, упорно поливая ремонтников огнем. Теперь все усилия шурави сосредотачивались на кишлаке, «соляра» не жалела патронов, к огневому бою подключился и Будяк с «Головки»: оттуда громко стреляли ротные «примусы».

Внезапно послышался далекий гром, потом до кургана докатился мощный грохот. Посреди темного пятна населенного пункта вырос яркий оранжевый шар, мгновенно треснув. Взрыв ударил по барабанным перепонкам, потом стало слышно, как град осколков сыпется по дувалам. За снарядом-пионером на Темаче рухнуло еще четыре таких же подсвинка, продолжив дневные разрушения. Духовские минометы и прочее тяжелое вооружение моментально замолкло: вероятно, опытные мятежники потащили их под землю.

– Теперь начнут нас искать, – услышал Хантер голос возле себя – это подполз Ромка Кривобоцкий.

– Эге ж! – согласился Александр. – Как ты там? – спросил он кореша, радуясь возможности пообщаться с близким человеком.

– И всякое бывало, друже, – откровенно признался Ромка. – И на коне бывало, и под конем.

– Я слышал, на Красную Звезду на тебя представление ушло? – спросил Петренко, чувствуя белую зависть к другу.

– Перед самым выходом на боевые уже получил награду! – с гордостью сообщил Кривобоцкий.

– Поздравляю, друже! – искренне обрадовался за друга Сашка, похлопав его по плечу.

– А ты как? – в свою очередь поинтересовался спецназовец.

– Мои успехи скромнее, – признался Александр. – У меня первые боевые. Долго готовились к войне, да и с начпо сцепились не на шутку. Пока ничем похвастаться не могу, – грустно закончил он.

– Вот те раз! В такую авантюру с четырьмя бойцами влез! – изумился Роман. – Я то думал – ты уже боевик, каких мало!

– Да уже успел повоевать! – обиделся Петренко. – Не нужно думать, что вы одни кровь мешками проливаете! Просто у вас свои задачи, своя тактика, своя особая подчиненность, а в нас все по-другому!

– Не обижайся ты, Сашка! – Кривобоцкий понял, что немного перегнул палку. – Волей судьбы ты здесь старший – командуй!

– А кто этот бугай – Аврамов? – спросил десантник, перенаправляя разговор в иную, менее болезненную, сферу.

– Заместитель командира отдельной армейской роты спецназначения (как говорят – первый заместитель), – под черкнул спецназовский замполит. – Воин от Бога! Кстати, ты угадал его прозвище и позывной – Бугай.

– А еще кто в вашей группе есть? – не успокаивался Петренко.

– Из офицеров – командир группы (взводный по-вашему), лейтенант Юрьев, из Костромы, по прозвищу Фунтик. Есть прапорщик-сапер Ваня Найданов из Оловянной, что в ЗабВО, он какой-либо там особенный бурят по национальности, кличка – Спец. Еще есть один «сверчок», твой земляк с Полтавщины – старший сержант сверхсрочной службы Кихтенко, по прозвищу Клыч.

– Клыч? – переспросил коллегу Хантер. – Сдается мне, слово «клыч» переводится с тюркских наречий как «боевой нож, меч, кинжал»?

– Именно так! – подтвердил Кривобоцкий. – Наш Вовка Кихтенко – бесстрашный вояка, отвоевал в нашей роте срочную службу, остался на сверхсрочную. Мастер спорта по рукопахе, имеет свою слабость – холодное оружие и особый счет к «духам», – закончил характеризовать свою паству замполит спецназа.

– А какая у тебя «погремуха»? – поинтересовался Александр.

– Мулла, – со смешком в голосе сообщил Роман. – В таком контексте, мол, наш замполит – аналог их муллы.

– Интересная аналогия, – согласился Сашка. – А я Хантер!

– Охотник? Очень на тебя похоже, – засмеялся Ромка. – Особенно после твоей затеи в генеральской берлоге Рудина!

– Товарищ старший лейтенант! – снова зашипел из своего окопа Татарин. – Вижу толпу душманов, движутся к нам!

– Я на свое место, бывай, друже! – Кривобоцкий пожал руку товарищу, собираясь к своим. – Помнишь, как в одном из политических училищ золотого медалиста на госэкзаменах «зарезали» лишь за то, что тот назвал один из видов партийно-политической работы, которого не должно существовать, по определению – ППР в окружении? – блеснул он зубами во тьме, отползая, оставляя росяной след.

– Лишь бы не партполитработа в плену! – черно юморнул Хантер, на всяк случай сплюнув через левое плечо.

– Сколько их там, Баскаков? – спросил он у снайпера.

– Рота, не меньше! – прозвучало в ответ. Сашка глянул в ночной бинокль, увидел гурьбу моджахедов, двигавшихся в направлении «казацкой могилы».

– Нежин, прием! – тревожно воззвал он в эфир. – Я Хантер!

– Слушаю Нежин! – отозвался бдительный Игорчук. – Что случилось?

– Передай своему «медведю», – Хантер начал плести кружева целеуказаний, – что за триста метров от «казацкой могилы» на север к нам приближается стадо «бородатых» в количестве около сотни голов. Прошу огня!

– Дадим огня! – ответил артиллерист. – Жди! Подкорректируй, если нужно!

– Хорошо, благодарю, до связи! – ответил Сашка.

– Держитесь, до связи! – покинул эфир пушкарь.

Это была своеобразная игра: вместо штатного «конец связи», говорить «до связи», тем самым каждый оставлял за собою эфемерную, но все же возможность еще раз выйти в эфир.

Потянулись томительные секунды ожидания, в «ночник» было заметно, что передовая группа моджахедов остановилась, что-то выясняя между собой, размахивая руками и оружием. Остановился и весь отряд. Именно в это время раздался далекий гром и грохот пятидесятикилограммовых «поросят», стремительно приближавшихся к земле. Метров за двести позади основной массы «духов» разорвался первый «геноцидовский» снаряд. Басмачи залегли, и снова слышно было, как валятся осколки с неба, потом послышалась ругань и вопли раненых. За первым снарядом упал второй, третий, четвертый…

В азарте Хантер выглянул из окопа, увидев нечто, доселе невиданное: «духи», не растерявшись, поднялись в цепь и рванули со всей дури, падая под разрывами, поднимаясь и перебегая в перерывах между ними. Вот до басмачей осталось двести метров, сто пятьдесят… Ждать, прячась в окопах, более не имело смысла – вражеская толпа захватит высоту «в конном строю», с ходу.

– Бойцы, фас!!! – заорал во всю глотку Хантер, расстреливая неприятеля из автомата.

Моджахеды не ожидали встретить на высоте хорошо замаскированного и готового к бою противника. Автоматная очередь Хантера откинула пару небритых «пионеров» в просторных пуштунских одеждах, что мчали, «впереди планеты всей». Послышались пулеметные очереди – Лом с «пупка» валил кинжальным огнем.

Вооружение обороняющихся добавило перцу: душманская цепь выкашивалась целыми звеньями, и нападающие залегли. Эффект внезапности оказался настолько ошеломляющим, что «духи» не смогли ответить огнем на огонь. Лишь через минуту-другую воины Аллаха пришли в себя, и одиночные пули с той стороны начали долетать до окопов. Короткими очередями старлей стрелял по огонькам от вспышек вражеских автоматов, которые видел сквозь подведенную белым фосфором прорезь прицела, одновременно не забывая об обязанностях иного рода – командных.

– Нежин, прием! – закричал в тангенту, перекрикивая шум боя.

– Слушаю тебя, Хантер, что там происходит? – откликнулся старший лейтенант Игорчук.

– Сейчас басмачи замкнут нас в кольцо, их здесь как тараканов! – Маскировка в эфире уже утратила всякий смысл. – Немедленно выставляй огневую завесу вокруг кургана, чтобы «духи» к нам не подобрались! А вообще – нет ли у вас стволов калибром поменьше, что-то типа «Ноны»?

– Есть, конечно, но они сейчас в предгорьях укрепрайоны прямой наводкой долбают! – ответил пушкарь.

Снова послышался далекий грохот, быстро переросший в рев какой-то фантастической твари. Вскоре тяжелые снаряды перепахивали поле вокруг кургана, опоясывая его. Хантер корректировал пушкарей, хотя те были аккуратными – кроме двух-трех случайных осколков до высотки не долетало ничего. Но активная перестрелка из стрелкового оружия тем временем набирала и набирала обороты – «духи» неуклонно приближались, пользуясь более чем десятикратным преимуществом в живой силе.

– Нежин, прием! – заорал в эфир Петренко. – Басмачи пересекли отметку в сто метров, передай своим – на пятьдесят метров ближе! Быстрее!

– Есть на пятьдесят метров ближе! Держись, земляк! – ответил артиллерист.

Однако в работе пушкарей произошел фатальный сбой: разрывы снарядов, снаряженных взрывчатым веществом повышенного могущества, ударили не в трехстах, а в метрах семидесяти от «пупка». Громыхнули взрывы чудовищной силы. Ноздри и рот Хантера забило землей, в ушах зазвенело, маскировка окопа из колосьев разлетелась, ПБС, лежавший на бруствере, разорвало осколком, а кончик болгарской антенны, топорщившийся над ямой, – срезало, словно ножницами.

– Хантер, я Бугай! Передай этому «Пушкину» – прекратить стрельбу! У меня два «легких» из-за них! – Спецназовец с «обратной стороны Луны» вдруг возник в эфире, хотя его рев старлей услышал и так – легкие у амбала были еще те!

– Нежин, вашу мать, стой! Прекратить стрельбу! По своим попали! Два «легких» нарисовалось! Что за х… такая?! – Матюги понеслись над Сулеймановыми горами со скоростью света.

– Хантер, я Гризли! – послышалось в наушниках. – Мы не виноваты – кончилась одна партия снарядов, а на пристрелку следующей нет времени!

– Один хер, стой! – заорал Хантер. – Пусть лучше «духи» пристрелят, чем под вашими грёбанными снарядами погибнуть!

– Стой так стой! – согласился артиллерист. – Конец связи!

– Я тебе дам – конец связи! Мать вашу, артиллерийскую! – не унимался Александр. – Здесь басмачей, как грязи! Подготовь, на всякий случай, огонь по мне, если душки живьем шкуру на абажур сдирать начнут.

– Подготовлю, обязательно подготовлю! – пообещал невидимый пушкарь. – Попробуйте продержаться без крайней меры, мы постоянно на связи!

Стрельба с обеих сторон набирала обороты, становясь настолько интенсивной, что нельзя было поднять головы из окопа. «Духи», понимая, что артиллерия не будет их долбить, осмелели и, переползая, постарались приблизиться к кургану как можно ближе. Пулемет Логина длинными очередями заставлял их отползать, но спустя несколько минут они упрямо лезли вперед, не считаясь с потерями.

Все поле мерцало вспышками выстрелов, пули роями летали в воздухе, били в землю вокруг окопов. Поднялась пыль, стало тяжело дышать. Хантер менял магазин за магазином. Если днем он стрелял длинными очередями, то сейчас понял – патроны нужно беречь, поэтому ночные очереди были экономными, на три-четыре патрона. Несмотря на экономию, автомат заметно разогрелся, и держаться за цевье стало невозможно.

Ночные стрелковые упражнения на полигонах не имели никаких схожих признаков с реальным ночным боем: ни одна из сторон не использовала трассеров, дабы не демаскировать себя. Эта стрельба почему-то напомнила Хантеру детскую стрельбу в тире из пневматической винтовки по свечкам: тот же самый принцип – видишь огонек, подводишь под него мушку, нажимаешь на спусковой крючок. Разница заключалась в том, что тутошние «огоньки» являлись первоклассными стрелками и в ответ могли запросто загасить твою «свечку»…

Пулеметы десантников успешно сдерживали душманов – во всяком случае, ближе ста метров приблизиться к окопам им не удалось. Вдруг вспыхнул белый сварочный выстрел ручного гранатомета, и взрыв гранаты заслонил черное небо над курганом. Пулемет старшего сержанта Логина замолк «на полуслове».

– Лом, живой?! – заорал Хантер, поднявшись из окопа.

Это едва не стоило ему жизни – если бы Болгарин не дернул за рукав и не завалил в окоп. Пулеметная очередь, распахавшая землю над головой, могла б разорвать старлея пополам.

– Благо… – не успел старлей сказать слова благодарности, как новый удар гранаты, разорвавшейся между окопами, сотряс барабанные перепонки.

Посыпалась земля и солома вперемежку с колосьями, глаза, нос и рот залепило пылью, осколок звякнул по болгарскому автомату, резонируя высокой нотой. Звонко лупили автоматы Татарина и спецназовцев, ручной пулемет Мурьеты голосил длинными очередями. С обратных скатов «казацкой могилы» также доносились звуки нешуточной баталии.

– Станция цела? – спросил замполит у радиотелефониста, подводя оглушенную голову.

Тот осмотрел прибор, утвердительно кивнул головой: дескать, порядок.

– Тогда огонь, Болгарин! – скомандовал старлей.

– Да, б…, магазин осколком посекло! – сплюнул Диордиев, отсоединяя поврежденную деталь.

– Лом, живой?! – снова крикнул в небо Александр, встревоженный молчанием старшего сержанта.

– Болгарин, прикрой! – Петренко, перезарядив автомат, выпрыгнул из окопа.

За его спиной сразу же загавкал болгарский автомат. Снаружи, то есть над землей, было весьма неласково: вражеские пули неприятно жужжали вокруг, попадая в землю возле ног, вздымали фонтанчики пыли. Было страшно и как-то некомфортно, посему бросок к недалекому окопу старшего сержанта занял считанные секунды…

Окоп заместителя командира первого взвода был разворочен взрывом, истерзанный ПКМС сиротливо торчал стволом вверх. Александр бухнулся в яму: Логин сидел на дне, вкалывая в бедро иглу шприца-тюбика с промедолом. Левая рука, порванная осколками, истекала кровью, но сержант словно не замечал этого.

– Живой! – с облегчением воскликнул старлей, обнимая окровавленного сержанта.

– Живой, живой! – согласился Логин, обрадовавшись офицеру. – Контузило, да руку вот порвало!

– Главное, что живой, Сашка! – закричал старлей под аккомпанемент стрельбы, вытягивая из приклада индивидуальный перевязочный пакет.

Развернув, он тщательно и профессионально замотал сержантскую руку, зафиксировав в конце булавкой – все как аптеке!

– Стрелять сможешь? – громко спросил сержанта, пристально вглядываясь в глаза.

– Обижаешь, начальник! – даже в таком состоянии замок-1 нашел в себе силы шутить.

– Промедол еще есть? – Александр знал, что действия одного укола может хватить всего на час.

– Нет. – Самого Логина, сдается, это обстоятельство не волновало.

– Держи мой. – Офицер вынул из кармана шприц-тюбик, отдал сержанту и зайцем рванул «к себе».

Над курганом пули на все голоса соперничали в муторных песнопениях. «Заячьим скоком» Петренко вмиг преодолел дистанцию до своего укрытия.

«Ежели фиксировать эти спортивные рекорды, наверное, книга рекордов Гиннеса была бы нами вся заполнена!» – промелькнула в голове неожиданная и несвоевременная мысль.

Душманы, очевидно, уже врубились, что шуравийский отряд не может быть многочисленным, оттого их атаки стали дерзкими, настойчивыми и небезопасными – сказывалось отсутствие ПКМС на «пупке». Внезапно оттуда, из разбитого окопа Логина по «духам» ударил их же (трофейный) гранатомет.

Граната пролетела над «охотничьим» КП, попав в кучку басмачей, тянувших что-то во тьме – то ли товарища, то ли вооружение. Взрыв разметал тела, послышались вопли раненых, ругань на пушту. Логин, оклемавшись, метко и методично валил из гранатомета, не экономя гранат.

В ответ очереди вражеских пулеметов и автоматов снова опасно приблизились к позиции неугомонного сержанта. С обратной стороны кургана также послышались выстрелы из гранатометов – то «духи» пристреливались к огневым точкам спецназа.

– Хантер, прием! – В эфире появился Аврамов. – Выходи на наших, пусть хоть чем-то помогут, у меня «двухсотый»! – кричал капитан, заглушая какофонию боя.

– Кинолог, прием! – в момент среагировал Хантер. – Немедленно, по моим ракетам открывай отсекающий огонь по душманам! Головы не дают поднять!

– Есть, Хантер! – ответил Ошейков. – Мы готовы!

– Болгарин, вытягивай красные ракеты, и одновременно со мной выстреливай их на все стороны, вокруг кургана! – Замполит поставил соседу задачу, вытягивая из рюкзака ракеты красного огня.

Болгарин судорожно вытянул две своих из «лифчика». Раскрутили донышки, вытянули шнурки, начали дергать, направляя полет сигнальных ракет по периметру кургана.

«Обратная связь» оказалась жесткой, хотя и довольно предсказуемой – по их окопу ударила масса автоматов и пулеметов, бруствер поднялся дыбом, граната от РПГ взорвалась перед окопом, присыпав землей. Сразу же по «духам» с СТО ударили автоматические пушки боевых машин пехоты, к ним присоединился ДШК саперов.

С «Головки» плевался гранатами, на пределе своих возможностей, АГС-17-«Пламя», а вот крупнокалиберный пулемет «Утес» оказался на этой дальности более чем убедительным. Пулеметы калибра 7,62 мм, находившиеся на вооружении некоторых единиц техники, тоже обстреливали подходы к кургану, но их огонь имел скорее психологический эффект, нежели поражающее действие. Душманы явно не ожидали такой эффективной помощи окруженному отряду шурави, их очередная атака захлебнулась, они свернули активность и отползли. У обороняющихся появилась возможность передохнуть, остудить стволы, накалившиеся до красноты, снарядить пустые магазины, горками валявшиеся под ногами.

– Кинолог, молоток! Благодарим! – прохрипел в эфир пересохшими губами Хантер. – Выручили!

– Не за что! – весело ответил старший техник. – Всегда готовы, как пионеры!

Не сговариваясь, Александр с Болгарином припали к флягам, напились, отдышались.

– Лом, живой? – спросил в пространство Александр.

– Все нормально! – долетел хриплый ответ.

– Мурьета, Татарин, целы? – Старлей немного видоизменил форму опроса.

– Целы! – прозвучало практически в унисон.

– Спецназ, как вы там? – обратился офицер к ближним спецназовцам.

– Все нормально, только немного выше локтя осколком зацепило! – ответил бурятский прапорщик Спец.

– Мурьета, а племянник муллы – как там? – не мог успокоиться старший лейтенант.

– А что с ним станется – живой и невредимый! – ответил Хакимов. – Весь бой пролежал на дне окопа! Правда, руки у него сейчас болят, он их в кровь посбивал!

– Что же он ими делал? – улыбаясь, спросил заместитель командира роты. – Кяриз копал?

– Магазины патронами набивал, проворный такой оказался! – Слышно было, как засмеялся таджик.

– Может, как возвратимся, его к медали представить? – пошутил старший лейтенант.

– Эге ж, орденом – «За службу Родине»! Неизвестно, правда, чья это родина, – с пятачка пошутил Логин.

– Ха-ха-ха! – захохотали обороняющиеся.

«Духи», услышав бодрое ржание, устроили дурную стрельбу, однако, убедившись, что шурави не собираются идти прорывом, быстро успокоились.

– Хантер, это Лесник, прием! – вдруг вышел на связь командир роты, капитан Лесовой.

– Началось в колхозе утро! – невесело пробурчал Петренко. – Сейчас начнет мозг парить – чего ты туда полез, где должен быть…

– Слушаю, Лесник! – в тангенту он молвил другое.

– Ты что, снова на то место возвратился, где почин сделал? – спросил хитрый ротный.

– Именно так, – подтвердил заместитель.

– Что ты там забыл? – без эмоций поинтересовался командир.

– Слушай, Лесник! – внезапно к радиообмену присоединился Бугай. – Я капитан Аврамов, – нахально, пренебрегая всеми правилами и нормами ведения радиопереговоров (вместе с ними и принципами скрытного управления войсками), наехал спецназовец. – Командир группы спецназа из Кабула, слыхал о таком?

– Слыхал, – ответил командир роты.

– Так вот, возвращались мы с той стороны, нам в затылок дышало двести голов «бармалеев»! Именно я попросил твоего Хантера о помощи, – красиво врал в эфире первый зам командира отдельной роты специального назначения. – Не прессуй ты его, он молодец, грамотно руководит здесь, – заступился капитан Аврамов за Александра.

– Как же ты на него вышел? – В голосе ротного послышалось легкое недоверие.

– Наши с тобой «плакаты», – некорректно зашифровал Бугай должности Петренко и Кривобоцкого, – корефаны еще с училища, вот они промеж собой и снюхались.

– Хорошо! Как тебя там по позывному, капитан? – несколько смягчился Лесовой.

– Бугаи мы. – Амбал, как оказалось, обладал незаурядным чувством юмора.

– Хорошо, Бугай, заметано! – пообещал комроты-4. – Если сверху на меня начнут давить и выяснять детали, я на тебя буду ссылаться, хорошо?

– Заметано, Лесник! – согласился Аврамов. – Должен предупредить: о моей миссии известно во Дворце Амина, именно оттуда меня сюда и посылали. – Было заметно, что боевому офицеру решительно начхать на суровые правила ведения радиопереговоров.

– Хорошо, будем соображать – как вас оттуда вытягивать. – Лесник явно не ожидал такого нажима.

– Размышляйте. Да побыстрее! Конец связи! – Амбал покинул радиопространство.