День рождения назначили на шесть вечера. У Мишки ещё было дополна времени. Он надел новую рубашку, сомбреро, повязал на шею пионерский галстук задом наперёд, поверх рубахи — солдатский ремень, пристегнул к нему кобуру, натянул резиновые сапоги, на всякий случай сунул в карман коробок спичек и вышел во двор. Во дворе, как назло, никого не было. Мишка прошёл до гаражей, заглянул за них, посмотрел на крыше. Никого. Только из-под «москвича» торчали ноги дяди Пети, отца Светки Петровой. Одна дяди-Петина нога почесала другую. Дядя Петя засвистел из-под машины мелодию «В нашем доме поселился замечательный сосед». Мишке ужасно хотелось хоть кому-нибудь показать, какой ему подарили пистолет. Он обошёл машину и подошёл с той стороны, где, по идее, должна была торчать голова дяди Пети, будь он немного подлиннее. Мишка вытащил пистолет, натянул платок до носа и уже собирался присесть на корточки, чтобы подсунуть его под машину и сказать дяде Пете «руки вверх», как вдруг увидел кошку. Рыжая кошка с поднятым кверху хвостом медленно кралась на полусогнутых лапах к кучке воробьёв. Мишка, как в кино, развернулся на каблуках резиновых сапог и выстрелил в кошку от бедра.

Одновременно: кошка подскочила кверху, шмякнулась и припустила под забор; стайка воробьёв взметнулась в небо, сделала там круг и села на забор, громко чирикая; дядя Петя вздрогнул, врезался лбом в днище машины и крикнул по-матерному.

Из-под машины высунулась его голова с рукой на лбу. В другой руке дядя Петя сжимал разводной ключ. Выражение лица у него было злое и недоумённое.

— Мишка? Что это было? — спросил он.

Мишка понял, что хвастаться теперь пистолетом как-то не к месту, и спрятал его за спину.

— Не в курсе, — ответил он, пожимая плечами. — Это оттуда грохнуло. — Мишка показал рукой. — Пойду погляжу. — И пошёл.

Мишка вернулся во двор и обрадовался. На качелях качалась Светка Карташова в польском джемпере Marlboro, джинсовой юбке и сандалях с гольфами. Изо рта у Светки торчала палочка петушка.

Ага!

Мишка слегка сдвинул сомбреро на затылок, натянул на рот галстук, вытащил пистолет, крутанул на пальце (пистолет чуть не улетел) и вразвалочку двинулся к Светке.

— Карташова, руки вверх! — Мишка поднял пистолет и выстрелил.

Против ожидания, Светка усидела на качелях. Даже петушок не выпал у неё изо рта.

Светка сама вытащила его и сказала:

— Ух ты! Мишка, дай стрельнуть!

Мишка не ожидал.

— Вообще-то, — сказал он, — девчонкам оружие давать не положено.

— Жмот! — Светка показала язык.

— Ладно, на, один раз разрешаю. — Мишка протянул Светке пистолет. — У меня сегодня день рождения. Пользуйся моей добротой.

— Поздравляю. Ух ты! Какой тяжёлый!

— Капсюльный, — объяснил Мишка. — Вот тут нажимай.

— Подержи петушка.

— Можно я лизну разок?

— А ты не сифилисный?

— Сама ты трипперная!

Светка подняла пистолет двумя руками, зажмурилась и нажала на спусковой крючок.

Бабах!

— А если возле уха выстрелить, оглохнешь? — спросила она.

— Не знаю. Ещё не пробовал.

— Давай у тебя над ухом стрельнём, — предложила Светка.

— Ишь ты какая хитрая! Давай у тебя стрельнём!

— У меня нельзя. У меня воспаление было. Давай сначала у тебя.

Мишка подумал и согласился.

— Ладно, давай. — Он сложил руки на груди, расставил ноги и замер.

— Шляпу сними.

— Ковбои шляпу не снимают. — Он поправил на лице платок. — Стреляй быстрее.

Светка поднесла пистолет к Мишкиному уху, зажмурилась и выстрелила.

У Мишки на мгновение потемнело в глазах и отключился слух. В ухе всё звенело. Он обернулся к Светке и по её губам понял, что она чего-то спрашивает.

— Во! — Мишка показал большой палец. Слух понемногу возвращался. — Как на войне!

— Я тоже хочу, — сказала Светка.

— У тебя ж воспаление.

— Ну и фиг с ним!

— Лучше не надо. Ещё оглохнешь, а мне потом отвечать.

— Так не честно.

— Ну, я тебя предупреждал. Сама напросилась. — Мишка взял пистолет и выстрелил у Светки над ухом.

Вот тут петушок всё-таки выпал у Светки изо рта. Светка постояла немного, похлопала себя по уху и сказала очень громко:

— Зыканско! В ухе звенит, как Царь-пушка!

Когда звенеть перестало, Мишка предложил:

— Давай в подвал спустимся.

— Это зачем?

— Там Васька с Петькой видели в углу кости. Похожие на человеческие.

— А ты не боишься?

— Чего нам бояться? У нас же пистолет настоящий.

— Ну пошли.

У подъезда дворничиха тётя Аля подметала асфальт.

— Чего это ты, Мишка, вырядился, как фриц? — спросила она.

— Не как фриц, а как ковбой! — важно ответил Мишка. — У меня сегодня день рождения.

— Ну поздравляю!

Мишка и Светка зашли за угол. Мишка поднял решётку.

— Прыгай, а я решётку подержу.

Светка спрыгнула вниз.

Мишка спрыгнул за ней, жалея, что не прыгал первым. Если бы прыгал первым, увидел бы Светкины трусы.

Открыли окошко. В подвале было темно. Пахло сыростью и кошками. И ещё чем-то неприятным, от чего спина у Мишки покрылась мурашками. Мишка почему-то подумал, что пахнет могилой. Мишка могилу ещё никогда не нюхал, но представлял, что пахнет она именно так. Идти немного расхотелось. Но отступать было поздно. Иначе Светка может подумать, что он ссыкло. Ничего, это даже хорошо, что в подвале темно. В темноте проще будет Светку зажать. Про человеческие кости-то он, ясное дело, присочинил. Хотя чего-то такое вроде бы пацаны и говорили. Да только Мишка всё равно не очень верил. Он уже взрослый, чтобы в такое верить. Это только дети и девчонки верят в привидений, скелетов, жёлтые пальцы и зелёные перчатки.

И всё-таки было немного жутковато лезть в подвал. Дом, в котором они жили, был дореволюционной постройки. Мало ли что могло быть в таком старом подвале. Может, там и правда замурованы чьи-нибудь кости.

Мишка вытащил из кобуры пистолет и решительно спрыгнул через окошко на каменный пол. С пола поднялась пыль.

— Пчхи! — Мишка чихнул.

— Будь здоров! — крикнула сверху Светка.

— Спасибо. — Мишка шмыгнул носом. — Прыгай сюда! — Он протянул Светке руку.

Светка перехватила Мишкину руку, спрыгнула и, чтобы удержать равновесие, обхватила Мишку за шею. Она задела сомбреро, и шляпа слетела с Мишкиной головы. Мишка схватил Светку за талию. Он моментально покраснел. Хорошо, что в темноте не видно, подумал Мишка, а то бы было западло. И ещё он подумал, что не зря они полезли в подвал. Сердце застучало как бешеное. Мишка зажмурился, хотя в тёмном подвале этого можно было и не делать, и чмокнул Светку в щёку. Светка вздрогнула. И Мишка вздрогнул. Светка молчала. И он молчал. Было непонятно, чего она думает. В темноте Мишка не мог увидеть, какое у Светки выражение лица. Тогда он набрал в грудь побольше затхлого подвального воздуха, зажмурился и снова поцеловал Светку в щёку.

Светка дёрнулась, оттолкнула Мишку от себя, но как-то не очень сильно.

— Ты что, дурак? — спросила она.

— А что?

— Зачем ты это сделал?

— А чё я сделал?

— Ничего! — В голосе Светки Мишка услышал лёгкую обиду и ещё… вроде как любопытство. — Вы, мальчишки, думаете, что вам всё можно! А у девчонок может из-за этого… вся жизнь испортиться!

— Ты про девчачью жизнь говоришь, как про консервы. — Мишка почесал ногу дулом пистолета и вспомнил, как говорит об этом папа. — Жизнь-то на этом не кончается.

— Это у мальчишек не кончается. Все мальчишки чёрствые.

Мишка сразу представил себе старые пряники, которые несколько месяцев уже лежат в хлебнице на холодильнике. В прошлом году, когда Мишка вернулся из пионерского лагеря, он нашёл на холодильнике такие вот пряники и чуть не сломал об них зуб. В качестве эксперимента Мишка взял один и кинул им с балкона об асфальт. Внизу шла какая-то тётя, и пряником этой тёте попало точно по голове. Хорошо, что у неё сверху был накручен шиньон.

— А ты «Анну Каренину» помнишь? — спросила Светка.

— Кто ж её не помнит, — ответил Мишка. — Она под поезд кинулась, только я не понял из-за чего.

— Вот то-то и оно, что мальчишки ничего не понимают! А девчонки страдают!

— Ну объясни тогда, если мы такие дураки.

— Как тебе объяснить… Разве такое объяснишь?..

— А ты попробуй…

— Ну… Мм… Вот Вронский сначала Каренину целовал, целовал, а потом перестал… А она подумала из-за этого, что теперь никому не нужна, и бросилась под поезд.

— Ну и зря, я считаю! Надо было ей у него прямо спросить, почему ты больше не целуешься. А он бы, может, тогда сказал, что у него дела. Доделаю и опять буду целоваться. — Мишка быстро представил, какие у этого загадочного Вронского дела… Вронский в гусарской форме марширует по плацу и колет штыком соломенное чучело. Раз-два, раз-два! Стой, раз-два! Он кладёт винтовку со штыком и едет к Анне Карениной целоваться. А она в это время уже бежит на вокзал. Вронский домой приходит, а Карениной нет. Где она? — спрашивает… На вокзал зачем-то побежала… А зачем, не в курсе?.. Неа… Поеду посмотрю. Может, она там нашла другого… Идёт на вокзал. Приходит, а там уже всё кончено. Врачи. Полиция. На рельсах лежит Анна Каренина пополам. Эх, думает, не успел! Не могла немного подождать!

— Тебе, Мишка, лет уже не мало, а рассуждаешь как первоклассник! У всех мальчиков задержка в развитии.

— Лично у меня всё нормально с развитием, — обиделся Мишка.

— Оно и видно!

От обиды Мишке захотелось, как раньше, дёрнуть Светку за косу. Он схватил её за плечо и, неожиданно для себя, притянул и опять поцеловал в щёку.

— Светка, я тебя люблю, — прошептал он ей в самое ухо.

— Дурак, чего ты в этом понимаешь! — Светка на этот раз не обиделась.

— Кое-что понимаю, — ответил Мишка. — Спорим?

— Кто спорит, тот сам знаешь, чего не стоит!

— Приходи сегодня ко мне на день рождения. Придёшь?

— А чего ты мне про это только сегодня сказал?

— А чего раньше говорить? Сегодня день рождения, вот сегодня и сказал.

— Я так не могу быстро. Мне приготовиться нужно.

— А чего готовиться-то? Взяла и пришла. Придёшь?

— А во сколько?

— В шесть.

— Ладно, если меня мама отпустит, то приду.

— Хочешь, я за тобой зайду?

— Нет, не надо, а то подумают ещё, что мы встречаемся.

— Ну и пусть думают. Плохо, что ли?

— Это мальчишкам ничего. А девчонкам стыдно… Чем-то тут пахнет неприятно.

— Ага, как из могилы.

— Из какой могилы? — В голосе у Светки появился испуг.

— Я ж тебе говорил, что тут лежат человеческие кости… и череп.

— Я думала, ты сочиняешь.

— Ничего не сочиняю. Вон там они лежат, возле стенки. Пойдём покажу.

— Так не видно же ничего.

— У меня спички есть! — Мишка вытащил из кармана коробок, чиркнул. Пламя выхватило из темноты участок стены и Светкино лицо. — Пошли, что ли? — Мишка рассчитывал, что Светка, ясное дело, откажется идти. Он ей скажет тогда: да чего ты боишься, пойдём. А она ему скажет: нет, я боюсь. А он ей скажет: чего ты боишься, черепа, что ли, с костями? А она скажет: конечно. А он скажет: чего его бояться? У каждого нормального человека есть внутри череп с костями. А она скажет: ой-ёй-ёй! Пойдём, Мишка, отсюда побыстрее. А он скажет: ну раз ты не хочешь смотреть, то не пойдём, но за это я тебя ещё раз поцелую…

— Нет, мне страшно, — ответила Светка.

— Да чего ты боишься-то? — спросил Мишка смелым голосом и сплюнул для убедительности через зубы.

— Не знаю… пахнет как-то…

— Подумаешь! Пахнет костями! Там же кости лежат, вот и пахнет ими! Лично я к такому запаху привык. Пахнет столярным клеем. Мы им на труде дерево клеим. Знаешь, из чего его делают? Из костей. Пойдём смотреть!

— Может, лучше назад пойдём?..

— Чего же лучше-то? Ты что, не хочешь на череп посмотреть?

— Чего-то не хочу уже… Сначала хотела, а теперь расхотела…

— Струсила! Трус-белорус! — Мишка сказал это автоматически и тут же пожалел. Девчонкам так говорить нельзя. Теперь Светка обидится и на день рождения к нему не придёт. Эх, дурак, зачем сказал-то?!

— Я — трус?! — Светка точно обиделась. — Я — трус?! Ты сам трус! Пошли твои кости смотреть!

Мишка не ожидал такой реакции. Идти ему самому не хотелось. Эх ты чёрт, подумал он, перегнул баранку! Теперь придётся идти.

— А не забздишь? — спросил он в качестве последнего аргумента.

— Пошли. — Светка сказала так решительно, что Мишка понял — идти придётся.

— Ну пошли. — Он зажёг спичку, взял Светку за руку, и они зашагали в глубину подвала.

В подвале было жарко и влажно. Наверное, из-за труб центрального отопления. Ребята прошли несколько шагов. Свернули за угол. С каждым шагом гнилой запах становился всё сильнее. У Мишки на лбу выступили капельки пота. Он подумал, что сейчас его стошнит и тогда Светка точно не придёт к нему на день рождения. Кому охота идти на день рождения к блевуну? Ещё и расскажет всем во дворе, какой Мишка дятел. Однако воняло в сто раз противнее, чем на труде.

— Мишка, пошли назад, меня сейчас вырвет, — попросила Светка. — Фу! Не могу больше тут дышать!

Мишка вздохнул с облегчением:

— Ну пойдём, раз ты такая нежная. Девчонки, конечно же, набалованные насчёт запахов. Потому что вас с детства приучают нюхать духи и пудру.

— Гораздо лучше духи нюхать, чем кости ваши…

Мишка обдумал и согласился.

Вдруг ребят обдало холодным воздухом. Будто их вытолкали из парилки в холодный коридор со сквозняками. Пламя спички дёрнулось и погасло.

— Что это?! — Светка сжала Мишкину руку с такой силой, что он чуть не вскрикнул. — Мишка, бежим!

Всё произошло так стремительно, что Мишка не успел по думать, как, западло — не западло, он должен вести себя в этой ситуации, и уже бежал со Светкой к выходу. В одно мгновение они перестали быть советскими школьниками, спустившимися в подвал советского дома. В одно мгновение они превратились в первобытных людей, уносящих ноги от первобытных пещерных богов, пытающихся догнать их и принести себе в жертву. И в самом деле, они чувствовали нешуточную угрозу. Они чувствовали, как что-то огромное и безжалостное гонится за ними и вот-вот схватит их за волосы, потащит к себе в нору и там… СЪЕСТ! Сначала откусит пальцы на ногах, потом сами ноги, потом пальцы на руках, потом руки, потом медленно, медленно станет откусывать своими ужасными острыми зубами кусочки туловища, подбираясь к голове. А они будут корчиться и корчиться от жуткой боли, но сознания не потеряют. И вот когда чудовище подберётся к их головам, оно схватит их своими страшными волосатыми лапами, размахнётся и ударит лбами друг о дружку с такой силой, что головы хрустнут, как астраханские арбузы, и во все стороны полетят мозги, но они этого уже не увидят…

Ощущение у Мишки было такое, будто они пробежали уже как минимум два километра, а окно всё не приближалось. Как будто они бежали вверх по эскалатору, который двигался вниз. И стоило только на секунду остановиться, как тебя потащит назад.

И тут Мишка вспомнил про пистолет. Он выхватил его из кобуры и выстрелил назад в темноту. Ему показалось, как кто-то вскрикнул сзади и завыл от боли.

Ребята выскочили из-за угла и увидели впереди тусклый свет окна. Ощущение, что за ними гонятся, исчезло.

Но Мишка и Светка продолжали бежать. Добежали до окна. Мишка рванул решётку. Светка выскочила. Мишка за ней. Они пробежали по двору. И остановились только возле качелей. Светка плюхнулась на сиденье и сказала «фух». Качели заскрипели. Мишка сел рядом на землю. Он тяжело, как собака, дышал.

— Там кто-то сидит, — сказала Светка.

— Это, наверное, кошка, — ответил Мишка, — или собака. Чего ты так испугалась?

— А сам-то не испугался?! Быстрее меня бежал!

— Это я за тобой бежал. Ты побежала, и я за тобой… Наперегонки.

— Ври дальше! Испугался так, что шляпу свою потерял.

Мишка хлопнул себя по голове и понял, что сомбреро осталось в подвале.

— Чёрт! Мне её только сегодня подарили!

— А чего ты? Спустись в подвал и возьми. Она там где-то валяется. Кошек, что ли, боишься?

— Ну и возьму, — буркнул Мишка.

— Вот иди и возьми.

— Вот пойду и возьму.

— Ну и иди.

— Вот и пойду.

— Ну, чего ж ты не идёшь-то?

— А чё ты командуешь? Командирка нашлась!

— Я не командую. Ты сам сказал, что пойдёшь. Вот и иди.

— Я сказал, я и пойду. А только я не люблю, чтобы мной командовали!

— Кому нужно тобой командовать?! Не воображай!

— Сама не воображай!

— Иди, иди!

— Я пошёл. — Мишка поднялся. — Ты это… на день рождения-то ко мне приходи сегодня.

Мишка свернул за угол и пошёл к подвалу. Идти не хотелось. Но, во-первых, жалко было сомбреро, во-вторых, дома трудно будет объяснить, куда он дел подарок, в-третьих, не по-пацански было отступать. Мишка подошёл к решётке. Где же он мог её уронить? Он стал вспоминать, вспомнил и улыбнулся. Сомбреро упало на пол у самого окна, когда он целовался со Светкой. А значит, идти особенно никуда и не придётся. Сейчас он поднимет решётку, спрыгнет вниз, возьмёт шляпу и быстро выскочит обратно.

Мишка поднял решётку. Спрыгнул. Вытащил спички. Пролез в окно. Снова запах разложения ударил ему в нос. Мишка чиркнул спичкой. Посветил на пол. На пыльном полу отчетливо вырисовывались следы. Вот тут они бежали со Светкой к окну. Вот тут стояли и целовались. А вон там он уронил шляпу. Спичка догорела. Мишка бросил её на пол, зажёг следующую. Посветил. Там, где должна была лежать его шляпа, было пусто. След от шляпы остался. А самой шляпы не было. От места, где должна была лежать шля па, вглубь подвала уходили какие-то непонятные следы. Не человеческие. Шляпа, конечно, могла и откатиться. Да только вот откатываться ей было некуда.

В глубине подвала зашуршало. Мишка почувствовал: что-то надвигается на него из темноты. Запах стал сильнее.

Страх, который, казалось, прошёл, вернулся к Мишке с удвоенной силой.

Мишка бросил спичку, пулей вылетел в окно, отбросил решётку, выскочил на улицу и побежал к своему подъезду.

Дверь открыла баба Клава.

— Какой ты грязный! — сказала она. — Где это ты так ухитрился?

— С качелей упал. — Мишка прошёл мимо бабы Клавы до зеркала. И правда, все «техасы» стали серыми от пыли. И лицо у Мишки было вымазано в грязи.

— Дари тебе рубахи, — проворчала за спиной баба Клава. — Не успел надеть, уже всю изгваздал! Горе ты моё луковое! Снимай, постираю.

— Да не надо. Это пыль просто. Отряхнулся и пошёл. — Мишка прошёл в комнату.

На диване блестели гантели. Мишка взял их и сделал несколько упражнений. Если бы мне, подумал он, подарили гантели год назад, я бы уже так натренировался, что меня бы фиг чего в подвале испугало. Как двинул бы кулаком промеж глаз!..

Мишка положил гантелю и стукнул воздух кулаком. Ему показалось, что он стукнул гораздо сильнее, чем раньше.

Позанимавшись спортом, Мишка достал блокнот и записал в него:

Есть ли в космосе высшие силы разума? Мне кажется, что есть. Потому что при полностью безмозглом существовании наступит беспорядок. Должен быть кто-то, кто придумывает правила. Там, где правила соблюдаются, — порядок. А там, где не соблюдаются, — нет порядка. В нашей стране есть порядок, потому что у нас всё по правилам. У власти находятся хорошие люди, Брежнев и ЦК КПСС. А в Америке всё наоборот. Президент Америки сажает негров на электрические стулья. А у нас негры спокойно гуляют по улицам, ничего не боятся, получают высшее образование в лучших институтах мира. Те силы, которые управляют нами из космоса, видят, какая у нас хорошая страна, и помогают нам, чтобы у нас было ещё лучше. Например, сего дня высшие силы сделали мне подарок на день рождения. Высшие силы подстроили, чтобы я смог сегодня целоваться со Светкой в подвале. Светка обещала прийти вечером на день рождения. Если высшие силы будут помогать мне и дальше, то я надеюсь, что мне удастся Светку зажать.

Мишка посмотрел в окно. За окном по-прежнему светило солнце и пели птицы. При таком климатическом однообразии про природу становилось писать всё труднее. Он написал:

К сожалению, в среднерусской полосе не водятся попугаи.

Мишка подумал, что тут высшие силы явно недоглядели. Но писать этого не стал, чтобы не повредить отношения с высшими силами. Они должны были ему сегодня ещё помочь.

Но это, я считаю, правильно. От попугаев много болтовни. Лучше бы у нас водились слоны. Слон — полезное животное. Его можно было бы использовать на строительстве БАМа для укладки рельсов и поднимания проверочного паровоза.

Мишкин сосед недавно вернулся из армии. Он служил на БАМе в железнодорожных войсках. И рассказывал, как они клали рельсы и запускали по ним проверочный паровоз. Если паровоз падал, то, значит, в этом месте рельсы надо было выравнивать. А паровоз солдаты поднимали своими руками. Как можно было поднять паровоз руками, Мишка не очень представлял. А вот в то, что слон может поднять хоботом паровоз, верилось легко. Подденет сначала бивнями, а потом хоботом поднимет и поставит на место.

А когда все рельсы будут готовы, слона можно использовать для строительства домов для бамовцев.

Мишка представил, как громадный индийский слон ставит на дом треугольную крышу. На слоне сидит крановщик и командует: майна! Вира! Выбивалкой для ковров он легонько постукивает слона по голове, чтобы животное поворачивало хобот куда надо. Ушами и хвостом слон отгоняет от себя здоровых таёжных комаров.

Когда дом уже построен, слон работает шлангом. Он набирает в хобот воды и моет стёкла, начиная с верхнего этажа.

Мишка представил, как слон моет стёкла, а воду в хобот набирает в подвале, из трубы парового отопления. И тут он вспомнил про ужас, который они испытали. Мишка перестал писать. Он долго сидел и глядел в окно. А потом написал:

Если у нас кто-то есть в подвале, то знают ли об этом высшие силы? И как они к этому относятся? Скорее всего, в подвале сидит кошка. Или две кошки. Одна кошка живая, а другая мёртвая. Живая пугает, а мёртвая воняет.

Мишка хихикнул. Получились смешные стихи.

Но если это не кошка, тогда это какие-то порождения низших сил. Чем они управляют? Высшие силы управляют порядком. А низшие силы управляют беспорядком и капиталистическими странами, чтобы сажать негров на электрические стулья и воровать чужие шляпы.

За шляпой придётся вернуться. Возьму фонарик, позову Борьку Капустина, и вместе сходим.

Скоро придут гости. Нужно почиститься.

Мишка закрыл блокнот и убрал его в ящик стола.