25 лет назад…

На темном небе ярко сверкала полная луна, в то время как лесную тишину нарушили полные боли женские крики.

В отдалённом лесничем доме, который находился в самой гуще леса, совсем юная девушка мучилась в схватках.

— Папочка, я больше не могу, у меня нет сил… — прошептала едва найдя в себе силы, на одном дыхании прошептала дочь Алариса Рыжего. Тот являлся вожаком стаи рыжих волков, которые не только имели волосы цвета огня, но и шерсть.

— Терпи, скоро щенок родиться, умела налево гулять, теперь терпи. — жёстким тоном произнёс Аларис.

Аларис снова осмотрел дочь и, не поняв, что же не так, начал волноваться, ведь его дочь уже сутки как мучилась схватками, а роды все так и не наступали.

— Вытащи щенка из меня! Разрежь живот. Я не могу больше терпеть, папа!..

— Я могу поранить… — заикнулся Аларис.

— Да плевать мне на это отродье, вытащи его из меня! — прокричала Лира, не чувствуя ничего кроме боли.

Молча достав чемоданчик, Аларис открыл его и вытащил инструменты.

Приготовив всё на рядом стоящем столике, он протер руки спиртом, взял скальпель…

По лесу снова разлетелся безумный женский крик. После он стих, оставив его в полном молчании, которое продлилось совсем недолго. Через несколько секунд из-за дверей лесничего дома стал раздаваться тонкий писк младенца…

Лира потеряла сознание от невыносимой боли, когда Аларис разрезал ей живот. Он вскрыл пузырь и вытащил из утробы дочери ребёнка.

Им оказалась девочка.

Маленькая и очень слабенькая.

Аларис почувствовал, что в ребёнке сидит волчица, но настолько слабая, что запах мерзкой человечины всё перебивает.

Положив ребёнка рядом с Лирой, Аларис даже не стал предпринимать усилий, чтобы её обмыть и завернуть в пелёнку. Стае рыжих волков, которые имели древний род, не нужны слабые самки, Аларис не мог допустить, чтобы кто-то узнал о том, что в их стае есть слабый сородич. Ведь тогда все поймут, что гены у рыжих не идеальны.

Быстро зашив дочери живот, Аларис стал ждать, когда регенерация пойдёт полным ходом.

Через полчаса он увидел, что раны стали затягиваться и успокоился. Завернув внучку в пелёнку, взял ее на руки.

Решив все-таки проверить является ли младенец больше человеком, чем волком, подошёл к столу и, взяв скальпель, уколол её в палец девочка тут же закричала.

Капелька крови проступила наружу, Аларис стал с надеждой ожидать, когда ранка затянется, но этого не произошло. У него не осталось выбора. С тяжестью на душе он решил избавиться от внучки. Но от этого решения его сердце дрогнуло, поэтому он ее не убил, а…

Быстрыми шагами выйдя на улицу и посмотрев на полную луну, Аларис с трудом сдержался, чтобы не перевоплотится.

Сжимая в руках небольшой свёрток, он направился в сторону небольшой деревушки, которая располагалась к востоку от лесничего дома.

Аларис чувствовал запах людей. Он был для него противен. От ребёнка тоже исходил этот запах, что сводило с ума его и волка внутри.

«Как такое могло произойти? Моя дочь является сильной волчицей. Как она могла связаться с человеком? Посмотреть в его сторону? Позор!»

Теперь Аларис был точно уверен, что отец его внучки человек. Это было слишком очевидно.

«Никто не должен узнать, что моя дочь, дочь альфы баловалась плотскими утехами с человеком, тогда другие стаи поднимут протест, а мне это ни к чему. Стая рыжих была главной, так и должно остаться…»

— Господи, Вахрам! — вскрикнула тучная женщина, стоявшая на пороге своего дома.

— Чего орёшь? Ночь на дворе, — недовольно отозвался мужчина и медленно открыл дверь. Опустив взгляд следом за женой, он обомлел, потому как на пороге лежал свёрток со спящим ребёнком.

— Это что такое? Что за звери эти люди?! Господи, спаси душу этих губителей! — пробубнила женщина и бережно взяла в руки дитя.

Войдя в дом, Айнера махнула рукой в сторону своего стола. Вахрам всё понял и быстро принёс жене чемодан с принадлежностями.

— Звери… Настоящие звери. Смотри, они даже пуповину толком не завязали. Господи, как малышка ещё жива?.. — разглядывая бледное тельце девочки, заговорила себе под нос Айнера.

— Жена, это нужно отнести к старейшине, пусть решает, что с этим делать!

— Это ребёнок, не говори так о нем, — тихо, но с властными нотками в голосе ответила женщина.

Обмыв ребенка, Айнера завернула ребенка в мягкую пелёнку.

— Подержи, я молока подогрею, — отдав ребенка на руки своему мужу, она ушла на кухню.

Замерев, Вахрам стоял, боясь пошевелиться и тем самым сделать больно этому хрупкому созданию. Опустив голову, он уставился в маленькое личико. Сердце мужчины налилось теплом, почему-то ему захотелось прижать малышку и никому ее не отдавать, но он знал, если старейшина узнает, что они взяли чужого ребёнка и не сообщили ему об этом, то будет наказание.

Отгоняя от себя наваждение, он передал свёрток вернувшейся с молоком жене и направился собираться в дорогу.

Часом позже

— Гер Сафрен, приносим свои извенения, что так поздно явились! — Вахрам поклонился старейшине и вошёл в главный дом деревни.

— Что случилось? — недовольно спросил старейшина.

— Дело в том, что к нам в дом подкинули дитя…

— Что? Дитя?

— Да, когда Айнера вернулась домой от Гайра Уайлда, чья жена сегодня родила двойню, хвала богам… — начал бубнить Вахрам.

— Я уже слышал, что Айнера спасла жизнь и ей, и детям…

— Так вот, когда она пришла домой, то обнаружила, что на пороге лежит ребёнок, — открыв дверь и пустив в дом Айнеру, он подошёл вместе с ними ближе к старейшине.

— Это что же твориться у нас? Кто это у нас разбрасывается детьми-то?.. — смотря в личико спящего ребёнка, произнёс Гер Сафрен.

— Мудрейший, в деревне не было беременных. Это я точно знаю. Дитё подкинули не местные. Ткань, в которую была завёрнута девочка, мне знакома… — тихо сказала Айнера, чуть покачивая ребёнка.

— Говори.

— Вы знаете, кто с нами соседствует… Возможно…

— Молчи! Никогда больше не вспоминай об этом, Айнера, — старейшина жестко перебил женщину.

— Что нам делать с ребёнком?

Гер Сафрен долго смотрел в окно, затем повернулся к ним и, улыбнувшись, сказал:

— Вы, кажется, всегда хотели детей.

20 лет назад

— Маргарита, негодница, ну-ка вылезай оттуда! — прокричал Вахрам, увидев, что дочь залезла в курятник и теперь пытается поймать убегающих от неё животных. Крики отца ещё больше раззадорили девочку. Она даже и шагу не сделала, чтобы выйти из сарая. Показав отцу язык, убежала вглубь творить свои шалости.

— Я всё маме расскажу. Тогда она больше не возьмёт тебя в лес собирать травы. Слышишь? Всё расскажу, — Вахрам стал размахивать руками, закипев от бешенства.

— Папочка, я больше так не буду, только не говори маме, мне нравиться с ней ходить в лес, — девочка вышла из курятника с опущенной головой.

Мужчина смягчился, как только увидел её милое личико. Когда ребёнок так на него смотрел, ему казалось, что она его околдовывает.

— Да что там в лесу хорошего-то?.. Пошли в дом. Пока ты тут кур пугала, я ужин приготовил, — проворчал Вахрам и направился в дом, позволив себя взять под руку рыжеволосой девочке.

— Там красиво, — сказал девочка и вошла в дом следом за отцом.

Бросив взгляд на чащу леса за забором, она вздохнула и закрыла дверь на замок.

Мать и отец не догадывались, что причина интереса леса кроется слишком глубоко в ребёнке.

Маргарите нравился запах леса, он сводил ее с ума и дарил своеобразное наслаждение. Ей нравилось трогать мох на деревьях, который был словно невесомым; слушать скрип старых деревьев и скрежет белочек где-то наверху. Каждая клетка тела Маргариты отзывалась на прикосновение листвы и травы, все ее инстинкты были обострены словно у дикого зверя…

В день ее пятилетия в дом пришёл старейшина и принёс ей серебряный кулон с руной.

Девочка не понимала, как такой важный человек в их общине нашёл время посетить скромный дом, да ещё и подарок принёс.

— Эта руна защитит тебя от недругов.

Отец и мать стояли со странными лицами, затем Гер Сафрен застегнул цепочку на шее девочки, а сам отошёл в сторону. Все чего-то выжидали, но так и не выждав, мать вздохнула полной грудью и обняла Маргариту.

— Я люблю тебя, мой ангел. С днём рождения тебя, доченька…

— Мы тебя очень любим, у нас для тебя есть сюрприз, — Вахрам достал из стола маленькую коробочку и передал её девочке.

Маргарита широко распахнула свои большие глаза. Улыбнулась всем стоящим около неё и открыла коробку.

Внутри лежали фигуры из дерева ручной работы. Они были похожи на те вещицы, которые Айнера всегда носила в своём медицинском чемоданчике.

— Ух ты, я тоже стану врачом, как мама! — девочка запрыгала от радости из-за такого подарка.

— Садись за стол, дорогая. Мы сейчас вернёмся, только проводим Гер Сафрена.

Девочка кивнула и, сев за стол, стала раскладывать по нему содержимое коробки.

— Слава богам, она не одна из этих диких зверей, — тихо сказал старейшина.

— Да, спасибо, что пришли, мы места себе не находили эти пять лет… — в тон ему ответил Вахрам.

— Я понимаю… Самое главное, теперь мы знаем, что она человек. Только вот на ум не приходит, чьё же оно на самом деле дите. Она так не похожа на местных… Я был в соседских поселениях, там тоже нет таких ярких детей.

— Подумаешь, рыжая, бывает, само главное, что она человек.

— Да, ну ладно, пойду я.

— Всего доброго, мудрейший, — сказала Айнера и вошла в дом в обнимку с мужем. Теперь в их сердцах было спокойствие за свою не родную дочь.

Только лишь тайна, которую никому не доверяла девочка, так и осталась не раскрыта, до тех пор, пока в деревню не пришли они…