Агнес

— Папа, ну возьми меня, пожалуйста, с собой, прошу тебя! — Агнес вертелась около отца, не давая ему толком собраться в длительное путешествие в Варгию.

— Ты знаешь, я езжу туда только один. Сиди дома!

— Да надоело мне дома, ну, папа, возьми меня, пожалуйста… Если возьмешь, то я буду более милой с соседом, — девушка знала, что родители давно ее сватали состоятельному соседу Артуру Пригелю, но Агнес кривила нос от этого старика.

Они в какой-то степени понимали ее нежелание, она молодая и красивая девушка в расцвете сил, а он уже на закате своей жизни, но его богатства были очень соблазнительны, поэтому родители не оставляли попыток уговорить дочь выйти за него замуж.

— Ты серьезно? — отец сразу остановилась и пристально посмотрел на Агнес, ища в ее взгляде подвох.

— Я серьезно, я даже схожу с ним на ужин… Но только если я съезжу с тобой в Варгию! Я ни разу там не была, я хочу посмотреть этот большой город, — мечтательно произнесла девушка и мило сложила ладошки у лица.

У отца Агнес не было выбора, слишком привлекательным оказалось предложение от дочери, поэтому он улыбнулся ей и сказал:

— Хорошо, я поймал тебя на слове, дочь. Иди и собирай вещи, нас не будет примерно неделю.

Девушка запрыгала на месте и бегом умчалась в свою комнату.

Через день пути, Агнес пожалела, что вообще отправилась с отцом, настолько утомительной оказалась дорога. Мышцы ныли, платье было в пыли, а мелкие мушки не переставали лезть в рот и нос.

Психанув, Агнес остановила лошадь и спрыгнула с нее.

— Все! Я больше так не могу, папа! Это ужас. Как можно это терпеть?! — взвизгнула девушка, отчего птицы слетели с кромки деревьев.

Отец повернул голову к дочери и улыбнулся:

— А ты как думала? Что тебя будут везти как королеву в карете и подавать охладительные напитки? — спрыгнув с повозки, мужчина распряг лошадь, оставив ту в одной уздечки. Повел ее в сторону больших кустов.

— Пошли, сполоснешься, неженка моя, — с нежностью в голосе сказал мужчина и исчез в кустах. — Лошадь не забудь, — уже крикнул где-то далеко отец Агнес.

Девушка же оглянулась, они стояли в большом ущелье, повсюду были одни серые камни да изредка мелкая трава, ну и конечно же палящее майское солнце, которое не щадило рассудок путника.

Схватив под уздцы лошадь, Агнес медленно пошла в сторону кустов, в которых скрылся отец. Пролезая через ветви и зацепившись своими длинными волосами за ветку, она вскрикнула. Когда она успешно вылезла, то ее взору открылся незабываемый вид. Это было небольшое озеро с кристально чистой водой, со всех сторон огороженное непроходимой чащей. По озеру плыла стайка гусей, в камышах трещали кузнечики, с особо густых порослей тихо квакали лягушки. Это место было уединенным раем.

Посмотрев на воду, Агнес быстрее пошла к отцу, представляя, как сейчас окунется с головой в прохладную гладь воды.

— Папа, что это за место? Тут так красиво, — тихо сказала отцу Агнес, боясь спугнуть приблизившуюся стайку гусей.

— Я давно знаю это место. Мы прошли полпути, на ночлег останемся тут. Здесь нас точно никто не потревожит.

— У меня нет слов, просто нет слов… Знаешь, я даже не хочу в Варгию, лучше бы я тут побыла подольше…

— Нельзя, доченька, матушка твоя всю деревню поднимет, если мы не вернемся к сроку.

— Это точно. Ладно, я купаться. Там же не очень глубоко? — скидывая пыльное платье, спросила Агнес отца.

— Нет, иди и купайся, я пока что напою лошадей.

Оставшись в одной нижней сорочки, Агнес вошла в воду и зажмурила глаза от удовольствия, настолько было приятно уставшим ногам. Задержав дыхание, девушка нырнула в самую глубь, по телу прошла мелкая дрожь.

Поплавал около получасу вдоль берега, Агнес решила сплавать на другую сторону озера. Ее внимание привлекли какие-то блики с противоположного берега. Чтобы лишний раз не теребить отца, она не сказала ни слова и уверенно поплыла на мерцание, как мотылек летит на свет…

В какой момент все изменилось. Агнес не успела понять, что происходит, она лишь почувствовала острую боль в ноге и начала тонуть. Почти попрощавшись с жизнью, Агнес стала захлебываться водой, но сквозь смутное сознание почувствовала, как сильные руки вырвали ее из этой холодной пучины озера.

Горящие с золотым отливом глаза смотрели на нее, когда она открыла глаза.

— Вы кто? — охрипшим голосом спросила Агнес, глядя как завороженная в эти гипнотические карие глаза.

— Я спас тебя. Меня Пол зовут, а тебя как? — с улыбкой ответил светловолосый парень, помогая подняться девушке.

— Агнес…

— Агнес, доченька, где ты? Агнес! — отец почти сорвал свой голос в поисках пропавшей дочери еще днем, но в ответ ему было лишь эхо ущелья или чириканье птиц.

Солнце перевалило за горизонт, не позволяя искать дальше, поэтому мужчина решил вернуться к лагерю, но какого было его удивление, когда он увидел сидящую Агнес около костра.

Изодранная сорочка валялась рядом, а сама девушка закуталась в одеяло.

— Агнес, где ты была? Что случилось? Я чуть с ума не сошел! — отец подбежала к дочери и обнял ее за плечи. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, все хорошо, папа. Я хочу вернуться домой, я больше не хочу в Варгию.

— Хорошо, как скажешь, доченька, с рассветом отправимся обратно.

Мужчина понимал, что с его дочерью что-то не так, но не знал, как спросить об этом, ведь она не отвечала на его вопросы, а лишь не отрываясь смотрела на пламя костра.

Спустя две недели Вилфлед Мири снова поехал в большой город за новой партией заморских тканей, но на полпути прямо в этом ущелье его остановил небольшой отряд из наемников.

Парень во главе подъехал к Вилу и тихо сказал:

— Твоя дочь Агнес, хорошо ли она себя чувствует?

— Вы кто такие? Откуда вы знаете мою дочь? — Вил резко вскочил, но колючий взгляд карих глаз словно пригвоздил его к месту.

— Я задал тебе вопрос, будь добр ответить мне.

Вил не понял, как заговорил, ведь не хотел говорить и слова этим наемникам.

— Плохо, после поездки почти ни ест, ни пьет, сидит в своей комнате.

Парень расплылся в улыбке и щелкнул пальцем перед глазами Вила, затем развернул лошадь и скрылся со своим отрядом в ущелье.

Тряхнув головой, Вил огляделся. Попытался вспомнить, зачем он тут остановился, но ничего не вышло. Поэтому он подстегнул лошадь, стараясь скорее убраться из этого опасного места.

Спустя еще месяц Агнес согласилась стать женой соседа. Для родителей это была приятная новость, потому что за последнее время Агнес вела себя очень странно. Она не выходила из дома или даже из комнаты. Цвет ее кожи сделался из нежно-оливкового в бело-серый, но Артуру Пригелю было все равно. Он уже давно присмотрел себе девчонку, поэтому и мысли не мог допустить, чтобы отказаться от нее из-за того, что она похудела и побледнела.

— Здравствуйте, Артур, — мать Агнес улыбнулась соседу и протянула пирог с ягодами. — Держите, это вам, мы с Агнес старались.

— Добрый день, дамы. Заходите. Что же вы стоите-то на пороге?.. — мужчина отступил назад и пропустил в дом женщин.

Дом Артура был вторым по величине после дома старейшины.

У него были высокие стены, а в основном зале в два раза больше места, чем в самом доме Агнес.

После обеда госпожа Мири сообщила Артуру:

— Мы согласны на помолвку, только у Агнес есть условие.

Мужчина засиял, услышав эти слова и тихо спросил:

— Какое?

— Свадьба на следующей недели. Она хочет уехать в Варгию на все лето, скажем так… медовый месяц.

Артур даже не думал, просто ответил:

— Как пожелает, моя суженная, так и будет.

Агнес лишь посмотрела на него глазами полными недосказанности. Толчок в бок от матери отрезвил ее и она слегка улыбнулась Артуру, отчего тот засиял еще больше.

— Думала спрятаться от меня, малышка? — совсем рядом Агнес услышала знакомый голос. Резко открыв глаза, она увидела перед собой свое проклятье. Это был Пол, который испортил ей всю жизнь, а теперь еще пришел зачем-то.

— Что тебе нужно от меня? — еле проговорила Агнес.

— Я пришел забрать дитя, — он стал следить за ее реакцией, не упуская ни одной эмоции.

— Зачем? — только и смогла выдавить из себя Агнес, чувствуя, что еще немного и разрыдается.

— Понимаешь, Агнес, это дитя для меня дар. Шанс, что у меня появиться еще щенок, минимален…

— О чем ты говоришь? — Агнес непонимающе уставилась на него.

— Ты же знаешь, кто я. Ты же всегда чувствовала мое присутствие, — зашептал он в ухо ей, опаляя своим дыханием.

Агнес помнила все то сумасшествие. Тогда она думала, что просто сходит с ума, а темный силуэт волка, который преследовал ее каждой ночью возле окна, является плодом ее воображения.

— Но как? Получилось…

— Я не знаю, но я очень благодарен судьбе, что в тот день встретил тебя. Ты подарила мне дочь, а самка…

— Что? — испуганно спросила Агнес, пытаясь найти ответ в его медовых глазах.

— Это редкость, поэтому я оставлю тебе жизнь, мало того, я заберу тебя с собой, — от последних слов Агнес похолодела.

— Зачем я тебе?

— Твой запах до сих пор насыщенный и сладкий.

— Я не хочу…

— Зато я хочу, в пути с тобой будет лекарь, так что можешь откинуть мысли о смерти.

Окинув лицо девушки мрачным взглядом, он вышел из комнаты, столкнувшись с Артуром в коридоре.

— Я забираю ее с собой.

— Но она моя жена…

— Ты знаешь, что будет, если ты откажешь мне.

— Ну вы же получили, что хотели, забирайте щенка и уходите…

Пол схватил за шею мужчину выше себя ростом и поднял над головой как пушинку.

— Я сказал, она едет со мной, — выделив каждое слово, Пол отпустил его. Артур свалился на пол, жадно хватая воздух. — Вещи Агнес к вечеру должны быть готовы.