Наступление Волховского фронта началось рано утром 21 августа, как и было, обещано Ставке её представителем. Ровно в 6 часов загремели, загрохотали грозным рыком орудия, громко заухали, а затем пронзительно засвистели минометы.

Почти два часа утюжили они боевые порядки противника, а на последних минутах. К ним подключились реактивные гвардейские минометы. Выбитые с таким трудом представителем Ставки для предстоящего наступления, они должны были уничтожить все то, что не смогли уничтожить обычные артсистемы, максимально расшатать оборону и открыть дорогу наступающей пехоте.

Именно по их вступлению в бой, бывалые немецкие пехотинцы Восточного фронта точно определяли скорый конец артобстрела и начало атаки на их траншеи и окопы.

Два главных генерала внимательно следили за продолжительностью артобстрела. Один в штабе, возле телефонного аппарата не выпуская из руки вспотевшую трубку, другой на дивизионном наблюдательном пункте, держа в руках хронометр и время от времени посматривая в стереотрубу. У каждого из них был разный подход и разное видение проведения операции, но оба они горели ненавистью к немецко-фашистским захватчикам и были полны решимости, их разгромить, в меру своих способностей.

Возможное наступление со стороны противника во второй половине августа месяца немецкое командование не исключало, но не там и не такими силами, которыми оно было начато. Исходя из шаблонного мышления и опыта прежних операций, Линдеман ожидал, удара противника вдоль железнодорожной дороги на Мгу, с нанесением отвлекающих ударов на других участках фронта. Поэтому, когда в штаб армии стали поступать телефонные сообщения о начавшейся активности противника в районе Тортолово и Вороново, а также Гайтолово и рабочего поселка № 8 — это не вызвало у Линдемана серьезного опасения.

— Русские явно хотят отвлечь наше внимание от Петербурга. У Мерецкова не больших сил после разгрома и пленения армии Власова и все его действия — это отчаянная попытка, любыми средствами отсрочить падения большевистской твердыни на Балтике — заявил Линдеман в разговоре с Кюхлером, докладывая фельдмаршалу о начале боевых действий в районе «бутылочного горла» и тот был схожего с ним мнения.

— Принуждая Мерецкого наступать, Сталин играет ва-банк откровенно негодными средствами, — согласился Кюхлер с командующим. — Видимо война с нами, мало чему научила русских, если они в третий раз наступают на одни и те же грабли. Однако не стоит забывать, что загнанный в угол зверь может броситься на вас, а русские ещё тот противник, способный на самый неожиданный шаг.

Последние слова, Кюхлер специально сказал на то непредвиденный случай, если у Линдемана что-то пойдет не так.

— Можете не сомневаться, господин фельдмаршал, я полностью держу руку на пульсе событий. И пока какой-либо опасности нет, судя то поступившим ко мне сведениям — заверил фельдмаршала командующий, отлично понимавший все скрытые пассажи своего собеседника.

— Успехов — коротко промолвил Кюхлер и отключился, предоставив Линдеману право одному решать возникшие у него проблемы, у которых к вечернему докладу появились свои тревожные звоночки. Однако в штабе 18-й армии их предпочли не заметить.

Немцев нисколько не насторожила та легкость и быстрота, с которой подразделения противника заняли поселок № 8. При поддержке танков два полка 128 стрелковой дивизии прорвали передовые опорные пункты противника и, окружив с двух сторон поселок № 8, ворвались в него.

Находившийся в нем вражеский гарнизон был захвачен врасплох. Завязался бой, в котором вместе с пехотой приняли активное участие и танкисты, на английских «Матильдах» и «Валентайнах». Благодаря их огню, было уничтожено несколько ДОТов и ДЗОтов противника, потеря которых заставило немцев в панике отступить.

Хронометр генерала Рокоссовского показывал час по полудню, когда на НП дивизии пришла радостная весть, что Рабочий поселок № 8 взят и полностью очищен от противника.

Радости комдива не было предела, но Рокоссовский быстро осадил его.

— Не следует думать, что победа у вас в кармане, полковник. Немцы обязательно будут контратаковать и попытаются вернуть себе позиции. Передайте комполка Ерофееву, чтобы был готов к отражению атаки противника. Немцы, скорее всего, ударят по его порядкам со стороны «Круглой рощи», на участке которой мы не стали проводить наступление. Будь я на месте командира дивизии, то обязательно так сделал.

— Комполка Ефремов выбыл из строя по причине ранения. Его заменил майор Петров, но у него нет опыта командного опыта. Может в такой важный момент стоит дать шанс подполковнику Семичастному, товарищ Рокоссовский? — с надеждой в голосе спросил Рокоссовского комдив, но тот был непреклонен.

— Не уверен в том, что это правильное решение, товарищ полковник. А, что касается Петрова, то этот бой покажет, есть у него задатки командира полка или нет.

Та легкость, с которой общался Рокоссовский с комдивом, создала у того ошибочные иллюзии и тот попытался доказать представителю Ставки, ошибочность его решения. Однако взгляд, брошенный на него Константином Константиновичем, заставил комдива покорно увянуть.

Весь оставшийся день, он только и ждал известия о разгроме полка Петрова, но этого не случилось. Наблюдатели, выставленные комполка, вовремя засекли приготовление противника к контратаке. Около трех рот немецких солдат при поддержке четырех легких танков собирались атаковать левый фланг полка, но грамотные действия майора сорвали намерения фашистов. Вызванный им артиллерийский огонь по месту скопления вражеских солдат обратил их в бегство, а идти одни в атаку, танкисты противника не решились.

Когда Петров доложил на КП о разгроме противника, Рокоссовский лично поздравил его с успехом, но одновременно с этим высказал, неудовольствие, по поводу дальнейшего медленного продвижения.

— То, что сорвали контратаку немцев, хвалю, но это не повод для долгого топтания на одном месте. Почему ни один ваш батальон не продвинулся вперед по направлению Рабочего поселка № 5 и № 7? Надо максимально использовать наметившийся у вас успех, пока противник не успел создать новые рубежи обороны перед вами. Немцы не тот противник, от которого можно ожидать малейшей поблажки. С завтрашнего рассвета вам следует при поддержке танков возобновить наступление и выйти к названым мною рубежам. Вам все ясно?

— Ясно, товарищ Константинов — подтвердил Петров. Все цифровые кодовые обозначения в соединениях фронта были разобраны, и чтобы не вносить в работу связистов путаницу, Рокоссовский решил взять этот кодовый псевдоним, — но у нас есть определенные проблемы с выполнением вашего приказа.

— Какие конкретные проблемы? — недовольно спросил генерал.

— Нашему продвижению к рабочему поселку № 7 мешает сильный артиллерийский огонь из «Круглой рощи». После отступления немцев мы пытались их преследовать, но наткнулись на сильный заградительный огонь. Кроме этого, возникли проблемы с использованием английских танков в лесистой местности. Они не могут подобно нашим танкам с ходу таранить и валить деревья, и с трудом двигаются по бездорожью.

— Справиться с огнем из «Круглой рощи» мы вам поможем, однозначно, — следуя требованиям секретности при ведении разговоров по телефону, Рокоссовский не мог сказать, что данный опорный пункт будет, подвергнут бомбардировки и удару свежими силами. — А вот, что касается танков, то больше чем взвод Т-34, дать вам, к сожалению пока не смогу. Постарайтесь при выполнении боевой задачи обойтись своими силами.

— Есть обойтись своими силами — откликнулся Петров и на этом их разговор завершился.

Рокоссовский с чистым сердцем оставил КП 365 дивизии и направился в расположение 19-й и 24-й гвардейской дивизии, где также наметился определенный успех.

Обе дивизии успешно преодолели речку Черную и, не встречая серьезного сопротивления со стороны противника, заняли первую линию траншей немецкой обороны. Дальнейшее продвижение соединений комдива Баринова было остановлено сильным пулеметно-минометным огнем из глубины обороны. Пехотинцы немедленно залегли и только появление танковой роты, позволило продолжить атаку.

Благодаря поддержке танков, которые своим метким огнем подавили огневые точки противника, советские солдаты смогли приблизиться ко второй линии вражеских траншей и после кратковременной схватки занять их.

Обрадованный успехом комбат Пушкин попытался продвинуться вглубь обороны врага, но встретил сильный артиллерийский огонь второй линии обороны и был вынужден отойти. Вскоре, его батальон подвергся контратаке со стороны немцев, которая была успешно отражена плотным огнем из автоматов и скорострельных винтовок. Также свою лепту в разгроме врага внесли и танкисты, своим пулеметно-орудийным огнем.

В общей сложности, соединения дивизии Баринова смогли продвинуться вперед на полтора километра и встали, так как быстрому продвижению танков мешал густой лес.

Тот же лес мешал и соединениям комдива Кошевого, наступавшего южнее 19-й гвардейской дивизии, но они смогли продвинуться на запад дальше своих соседей. Этому успеху способствовало два факта. Во-первых, дивизия Кошевого наступала на стыке обороны двух немецких дивизий 227 и 223-й. на участке, который немцы считали непроходимым для танков. Во-вторых, в результате артобстрела, был уничтожен штаб батальона державшего оборону на этом направлении. Лишившиеся командования и связи, немецкие солдаты не смогли оказать должного сопротивления, атакующим их танкам и пехоте. Во второй половине дня оборона врага была прорвана по всей её глубине и разбитые немецкие соединения были вынуждены отойти по направлению Синявино.

К радости командования Волховского фронта из-за плохой информированности, немцы посчитали успехи двух советских дивизий незначительными, и все свое внимание сосредоточили на районе Тортолово и Машкино.

Наступление действующих там дивизий было очень неудачным. Соединения 265-й дивизии после артиллерийского удара смогли прорвать переднюю оборону противника, но дальше не продвинулись, несмотря на поддержку тяжелых танков.

Когда взвод танков «КВ» прорвал оборону немецкого гарнизона Тортолово, пехотинцы не поддержали атаку танкистов. В гордом одиночестве четыре бронированные громады дошли до западной оконечности поселка и были вынуждены остановиться.

Огнем своих орудий, они стали уничтожать доты и огневые точки врага, расшатывая его оборону, но их действия вновь не получили никакой поддержки со стороны пехоты. Заняв передовые траншеи немцев, пехотинцы и не помышляли о продвижении вперед, не пытаясь охватить оборону противника с флангов.

Активные действия танкистов были прерваны орудийным огнем противника, в результате которого два «Клима» были выведены из строя. Немецкие снаряды не смогли пробить броню советских танков, но повредили траки их гусениц. Экипажи танков попытались исправить повреждения, но шквальный пулеметный огонь врага, который велся со всех сторон, не позволил им это сделать.

После недолгих переговоров с остальными экипажами, было принято решение покинуть подбитые машины. Раненые были переданы в уцелевшие танки, а остальные танкисты остались в своих машинах, ожидая скорой подмоги, благо толщина брони и вооружение, позволяли им отразить атаки противника.

При прорыве в расположение своих войск, один из танков был подбит. Брошенная ему под гусеницу граната также повредила траки, и он встал в десятках метров от переднего края немецкой обороны.

Командир уцелевшего танка, при помощи кулака, пистолета и громкого голоса сумел убедить командира батальона предпринять атаку, для спасения экипажа поврежденного танка. Своим пушечным огнем «Клим» сумел подавить ближайшие огневые точки противника, а следовавшие за ним пехотинцы подобрались к подбитой машине.

Грамотно организовав огневое прикрытие, они позволили танкистам исправить повреждение своими силами и обе машины благополучно вернулись к своим.

Судьба оставшихся танкистов была не столь удачна. Ночью, они попытались прорваться через оборону противника, но попали под огонь и были все убиты.

Такая же картина произошла и при штурме Машкино соединениями 286-й стрелковой дивизии. Заняв передние траншеи противника, пехотинцы не поддержали атаку приданных им танков. Танкисты свободно прошли всю вражескую оборону и, обнаружив отсутствия за собой пехоты, вынуждены были повернуть назад.

По счастью для себя, они не стали вступать в позиционную борьбу с немцами и на скорости проскочили их гудящую огнем оборону.

Именно эти неудачные действия, а также присутствие тяжелых танков, укрепили Линдемана во мнении, что противник наносят свой главный удар в направлении Мги, а все остальные действия носят отвлекающий характер.

В общем, оценивая ситуацию первого дня, командующий 18-й армией посчитал, что держащие оборону дивизии смогут собственными силами сдержать наступательные действия русских. Поэтому он стал задействовать резервы, которых у него было не особенно много. Кроме этого, командование дивизии СС «Полицай», доносила об активности противника в районе села Ивановское. Данные разведки указывали на возможность наступления войсками Ленинградского фронта на этом направлении.

Соединенное в единое целое, всё создавало иллюзию того, что противник будет наступать вдоль железной дороги Мга — Ивановское, которая и является его главной целью.

Итоги первого дня породили в штабе Линдемана благостную атмосферу, что была полной противоположностью той, что царила в штабе Волховского фронта. Там возник очередной конфликт между Мерецковым и Рокоссовским по поводу дальнейшего наступления.

Точкой разногласия между двумя полководцами стала Гонтовая Липка, а точнее сказать войска, которые должны были её брать. Согласно первоначальному плану наступления, наступление на этот участок немецкой обороны было поручено 3-й гвардейской дивизии, переданной в состав 2-й ударной армии по решению Ставки. Однако из-за позднего прибытия её соединений на Волховский фронт, по настоянию Рокоссовского наступление на этом направлении было отложено.

Сутки, позволили стрелкам гвардейцам занять отведенные им позиции на восточном берегу Черной речки, однако у генерала Рокоссовского на них были свои планы.

— 3-ю дивизию надо вводить в прорыв на участке 128-й дивизии. Пока её соединения зачищают оборону Рабочего поселка № 8 и развивают наступление на Рабочий поселок № 5 и на Липку, Мартынчуку нужно ударить в направлении Рабочего поселка № 7. Создав тем самым угрозу окружения и Гонтовой Липке и «Круглой рощи» — разумно предлагал Рокоссовский, но Кирилл Афанасьевич не хотел об этом слышать. Комфронта твердо стоял за удар силами дивизии в лоб.

— У комдива Мартынчука хватит сил взять Гонтовую Липку и тем самым полностью разрушить немецкую оборону на этом участке фронта. После падения Гонтовой Липки и «Круглой рощи» у противника образуется большая дыра. Заткнуть её он быстро не сможет и упускать такую возможность нельзя! — решительно изрек Мерецков, и Стельмах с Запорожцем дружно поддержали мнение своего командующего.

— Я бы полностью согласился с вашим предложением, если бы комдив Мартынчук, хоть немного знал обстановку участка фронта, где ему предстоит наступать. По сути же дела, его дивизия прибыла на голую кочку, плохо ориентируясь на местности и успех её наступательных действий под большим вопросом.

Согласно его нынешнему статусу, от Рокоссовского не требовалось столь досконального знания обстановки. Представитель Ставки должен надзирать за правильностью исполнения приказов Верховного Главнокомандования и вовремя информировать Ставку о положении дел на фронте. Однако привычка быть в курсе дел всего его хозяйства, прочно въевшаяся в подкорку с лета сорок первого года, заставляла бывшего командарма, привычно опускаться до уровня полков и дивизий.

— В прошлом году, когда тяжелые обстоятельства диктовали нам свои условия, мы были вынуждены мириться с подобным положением дел. В подавляющем большинстве, подобные действия оборачивались большими потерями. Сегодня сорок второй год, и мы не должны надеяться на русское авось, Кирилл Афанасьевич. Нам нужно извлекать опыт из своих горьких уроков, как призывает нас товарищ Сталин — Рокоссовский очень ловко ввернул цитату вождя и Мерецков спасовал.

Случись этот разговор до начала войны, и он бы попросту размазал по стенке посмевшего пререкаться с ним оппонента. Но сейчас перед Рокоссовским стоял другой генерал, которого приучили не только властно стучать кулаком по столу и по лицам нижестоящих товарищей, но и прикрывать свою спину.

— Как представитель Ставки, вы можете вносить любые предложения в действия войск фронта, Константин Константинович. Если вы настаиваете на изменении боевой задачи 3-й гвардейской дивизии, я соглашусь с этим, но прошу занести в протокол, что члены Военного совета фронта не поддерживают это предложение — вильную комфронта, чем вызвал легкую улыбку на лице Рокоссовского.

— Делайте так, как считаете нужным — коротко бросил он и покинул Совет. В этот момент Рокоссовского больше волновало дело, а не бумажное крючкотворство. А дела на фронте шли не так как ему хотелось.

Вместо обещанного массивного удара с воздуха по «Круглой роще», фронтовое командование ВВС отправило на задание только одну эскадрилью бомбардировщиков под прикрытием истребителей. В её состав в основном входили старые машины типа СБ. и модернизированные самолеты Су-2.

Чтобы летчики лучше ориентировались в сплошном зеленом массиве, артиллеристы, по предложению комполка майора Петрова, обстреляли месторасположение противника дымными снарядами, перед подходом эскадрильи. Взметнувшиеся к небу дымы сыграли свою роль в бомбардировке немецких позиций, однако нанесенный удар только вывел из строя две минометные батареи противника, не причинив существенного вреда системе обороны. Когда два батальона дивизии Мартынчука попытались взять штурмом позиции врага, они были отбиты благодаря плотному пулеметному огню и минным полям прикрывавших подходы к ним.

Впрочем, неудачный штурм «Круглой рощи» был единственной неудачей в этот день для советских подразделений, наступавших в районе Рабочего поселка № 8. Введенные в прорыв соединения 3-й дивизии, при поддержке батальона танков сумел глубоко продвинуться по тылам противника. К вечеру 22 августа её подразделения вышли к Рабочему поселку № 7, где были остановлены пулеметно-орудийным огнем.

Танковый батальон капитана Новосельцева, используя замешательство противника, мог прорвать его оборону, состоящую из дотов, огневых гнезд и нескольких рядов проволочных заграждений. Однако наступательные действия танкистов не поддержала пехота, и они благоразумно отошли, предпочтя безумству храбрых — сохранность танков.

Когда же взаимодействие между танкистами и пехотинцами было достигнуто, момент был упущен. По местам сосредоточения советских подразделений открыли огонь гаубичные батареи Синявинских высот, и атака была сорвана.

Также хорошо продвинулся и 365-й полк майора Петрова. Сломав, сопротивление опорных пунктов врага при поддержке роты легких танков старшего лейтенанта Заслонова, батальоны полка вышли к Рабочему поселку № 5, где встретили ожесточенное сопротивление противника.

Благодаря разветвленной системе ходов сообщения, десятка дзотов ориентированных на восток и минных полей, немцы смогли остановить продвижение советских солдат. Когда же майор Петров попытался обойти вражеские позиции с севера и перерезать идущую на Шлиссельбург железную дорогу, его подразделения были контратакованы батальоном пехоты противника со стороны Липок.

Все эти действия немцев были поддержаны сильным артиллерийским огнем гаубичных батарей. Неизвестно чем бы закончилось это сражение, если бы не помощь танкистов. Быстро сориентировавшись в завязавшемся бою, танкисты развернули башни своих машин в сторону атакующего врага и огнем своих орудий и пулеметов стали поражать солдат противника.

Встретив столь яростное сопротивление, немцы отошли и через некоторое время, по советским войскам вновь ударили пушки противника. Нет ничего горестнее и обиднее, чем лежать, пытаясь найти укрытие от разрывов вражеских мин и снарядов в постоянно хлюпающей под ногами земле, не имею ни малейшей надежды получить помощь от своей артиллерии.

Немецкие батареи с педантичной точностью прочесали в течение сорока минут все указанные им заявке квадраты. Казалось, что на них ничто живое было не в силах уцелеть, но когда батальон майора Крамергофа повторил атаку, дорогу ему преградили вставшие из земли советские солдаты.

И вновь совместный огонь танков и пехотинцев заставил врага отступить. И вновь, пытаясь отыграться за неудачи своих товарищей, ударили орудия германских батарей, но на этот раз их огонь был не долгим.

Главной причиной столь нехарактерного для немецкой артиллерии поведения, была советская авиация. Попав под удар вражеских батарей, майор Петров затребовал поддержку с воздуха и быстро её получил.

При других обстоятельствах, его переданная по радио заявка долго бы гуляла по штабам, ожидая согласования и утверждения, но присутствие на КП дивизии Рокоссовского оказало ей мощную поддержку.

В течение часа было принято положительное решение и на помощь атакованному полку вылетели истребители. Звено И-16 и Пе-3 с их пулеметно-пушечным вооружением вряд ли представляло серьезную угрозу для тяжелых батарей противника, имевших хорошую маскировку. Однако сам факт появление в воздухе советских самолетов вызвало у немецких артиллеристов большую тревогу, и они были вынуждены прекратить обстрел.

Не отстали от своих соседей и дивизии Баринова и Кошевого. Получив подкрепление из второго эшелона, Баринов смог полностью прорвать оборону врага и продвинуться вперед на семь километров, обойдя с юга Гонтовую Липку и приблизившись к Рабочему поселку № 7 со стороны Путиловского тракта.

Успехи дивизии Кошевого были более весомые и значимые. Смяв фланг обороны 223-й дивизии вермахта, подразделения дивизии вырвались на оперативный простор, и подошли к южным окраинам Синявино, где встретили сильное сопротивление со стороны противника. Благодаря хорошему обзору с Синявинских высот, немцы хорошо ориентировались и смогли выставить сильный заградительный огонь из своих гаубичных батарей.

Одновременно с этим, соединения дивизии продвигались на запад, по направлению реки Мойки и озера Синявинское. В связи с тем, что главные силы дивизии были нацелены на Синявино, продвижение советских частей в этом направлении было не столь быстрым и успешным, но для второго дня наступления — это можно было считать успехом.

Что касается Мгинского направления, то серьезных успехов здесь не было. Всего что смогли добиться 265-я и 11-я стрелковая дивизия это занятия части Тортолово и захвата моста через реку Черную в районе Мишкино. Главной причиной этого топтания по-прежнему было плохое взаимодействие танков и пехоты. Пехотинцы плохо поддерживали атаки танкистов, в результате чего силы танковых батальонов неудержимо таяли, а продвижение вперед было мизерным.

Примерно по той же схеме действовала 286-я дивизия в районе Воронова. После ожесточенного лобового удара, советские солдаты смогли занять селение, но продвинуться дальше им помешало упорное сопротивление врага и большие потери, понесенные батальонами.

Неудачи советских войск под Вороново и топтание у Тортолово, продолжали создавать в штабе Линдемана ложную иллюзию, что главное направление удара Волховского фронта остается Мга. На все сообщения командира 227 дивизии Лидерса о наступлении противника, Линдеман отвечал, что это отвлекающие удары и генерал может справиться с ними своими силами.

Только после известия, что под удар советских войск может попасть штаб 366-го полка обороняющих Гонтовую Липку и «Круглую рощу», Линдеман отдал приказ об отправке 227-й дивизии трех батальонов пехоты, из которых до адресата добрался только один. Остальные два батальона были задействованы в обороне Синявино и в отметке 30.8 в районе Синявинского озера, где сходились просечные дороги.

Узнав об этом, Линдеман заявил, что больших сил он пока выделить не может. На гневный упрек Лидерса, что часть солдат присланного батальона не имеют винтовок и патронов к ним, командарм разрешил ему перенаправить свои претензии в штаб ОКХ к генералу Гальдеру.

К концу второго дня наступления, в штабе Мерецкого на вечернем докладе также должно было быть приподнятое настроение, но в реальности его не было и в помине. При подведении итогов дня, командующий фронтом и представитель Ставки вновь разошлись во мнении относительно дальнейших действий.

Давая оценку действиям сил фронта, Кирилл Афанасьевич считал, что время введения в сражение войск второго эшелона ещё не наступило. Это, по мнению Мерецкова, следовало делать только после взятия Синявино и Рабочего поселка№ 7 и ни днем раньше.

Рокоссовский считал, что 4-й гвардейский корпус нужно вводить в дело немедленно и промедление, сыграет свою пагубную роль в дальнейшем развитии наступления сил фронта.

— Ожидая взятия Синявино и седьмого поселка, мы только играем на руку противнику. Позволяя втягивать себя в затяжные бои, мы даем ему возможность перемолоть по раздельности силы нашего ударного кулака, замелить его продвижение на Запад — не соглашался с комфронтом Рокоссовский, твердо, стоя на своем.

Не было понимания между двумя полководцами и относительно дальнейшей роли артиллерии в наступательной операции. Мерецков полагал, что «бог войны» сделал свое главное дело, помогая прорвать оборонительные порядки немцев. Дальше, в понимании генерала армии, наступательные силы танков и пехоты, при поддержке авиации, должны были самостоятельно разгромить врага.

В противовес ему, Константин Константинович считал подобную позицию вредной и очень опасной.

— Сейчас, только при полной и всесторонней поддержки артиллерии можно будет выбить врага из Синявино и отрезать Шлиссельбургскую группировку от основных сил противника.

— Для оказания всесторонней помощи со стороны артиллеристов, нет снарядов. Большая часть их ушла на прорыв немецкой обороны и на сегодняшний день на складах остались жалкие слезы — роптал Мерецков, забывая, что именно из-за нехватки снарядов, Рокоссовский дважды добивался переноса начала наступления.

— В ваших словах только доля правды. Снарядов действительно мало, но если действовать избирательно и с умом, то этими «жалкими слезами» можно нанести серьезный урон противнику. Нельзя оставлять танки и пехоту без поддержки, только из того, что на складах их мало. Когда их станет достаточно, уйдет время, а это самое важное при наступлении.

После непродолжительной, но бурной дискуссии стороны пришли к компромиссу. Рокоссовский брал под свой личный контроль избирательное применение артиллерии, а Мерецков получал фору в один день для начала ввода сил второго эшелона.

Как не убеждал командующего фронтом Рокоссовский, что дивизии Баринова и Кошевого без дополнительных сил не смогут взять Синявино и выйти к реке Мойка, Мерецков был непоколебим. При этом эта уверенность у него была столь сильна, что он смог склонить на свою сторону Сталина, при обсуждении положения дел на фронте и планы дальнейшего наступления.

Видя подобное положение дел, Рокоссовский не стал перегибать палку и полностью сосредоточился на действии дивизии ведущих наступление южнее Липки.

Главная задача следующего дня виделась ему во взятии Рабочего поселка № 7 силами дивизии Мартынчука. С этой целью Рокоссовский приказал перебросить ему дивизион гвардейских минометов, под свою личную ответственность.

Учитывая неспокойную обстановку и непрерывные контратаки немцев со стороны Липки и пятого рабочего поселка — это был очень рискованный шаг. Потеря даже одной реактивной установки порождало тщательное выяснение причин и обстоятельств, приведших к этому, с обязательным наказанием виновных.

Благоразумный Мерецков никогда бы на это не пошел бы, а красавец «литвин» пошел на это, хорошо зная, ради чего он рискует. Для прикрытия столь ценного объекта, он выделил минометам специальную роту охраны из автоматчиков и поднял в воздух эскадрилью истребителей, что должны были защитить минометчиков от удара с воздуха.

Смелый и опасный рейд «катюш» завершился полным успехом. Выпущенные реактивные снаряды по позициям врага ещё взрывались и грохотали, а танки и пехотинцы, следовавшие строго по хронометражу устремились в атаку.

Подавляющее большинство дзотов и огневых точек противника были уничтожены ударом реактивных минометов, а те, что уцелели, были уничтожены огнем танковых орудий и пулеметов. Гораздо труднее приходилось штурмовым группам, на плечи которых легла зачистка домов поселка от солдат неприятеля. Используя подземные ходы сообщения, они легко перемещались из подвалов одного дома в другой, благодаря чему наносили удары в спину советским солдатам, казалось полностью зачистивших этот участок вражеской обороны.

Только быстрая и слаженная работа танкистов и приданных им штурмовых отрядов, позволила мужественно выдержать подобные удары врага спину и продолжить наступление. Ближе к обеду Рабочий поселок№ 7 был взят под контроль советских войск и три батальон 366-го полка обороняющие «Круглую рощу» и Гонтовую Липку, оказались отрезанными от Синявино.

Правда, полной блокады немецких солдат ещё не было. Подразделения дивизии Баринова не смогли с юга замкнуть кольцо окружения, перерезав Путиловскую узкоколейку. Однако огонь советских пулеметчиков не позволял перебросить в Гонтовую Липку подкреплений.

Не смогла пробиться к окруженным батальонам подполковника Венглера даже бронетехника, в составе трех танков и одной самоходки. Меткие выстрелы из противотанкового ружья повредили мотор самоходки, и она встала, загородив дорогу остальным машинам. Опасаясь, что его танки постигнет такая же судьба, лейтенант Книсс приказал повернуть назад.

Дав несколько залпов по засевшим вдоль дороге советским солдатам, танки отступили, по причине «полной непригодности дороги к движению танков» указал в своем рапорте лейтенант.

Пока дивизия Мартынчука штурмовала седьмой поселок, соседняя, 365-я дивизия отражала контратаки немцев со стороны Липки. Напор врага был столь сильным, что главный опорный пункт русской обороны «Егерская сопка» находившаяся между восьмым рабочим поселком и пятым поселком, несколько раз переходила из рук в руки.

Не просто было и защитникам Рабочего поселка № 8. Внезапным ударом немцы смогли захватить часть домов поселка, и только своевременный ввод танковой роты и батальона пехоты по приказу Рокоссовского помог удержать этот важный рубеж. После упорного и отчаянного сопротивления немцы были выбиты из поселка и все дальнейшие атаки ничего не принесли.

Положение было напряженное, но при всем при этом комдив яростно требовал от Петрова, чтобы тот вел наступление на Рабочий поселок № 5.

— Почему не выполняете приказ командующего и не начинаете штурма немецких позиций!? Почему тянете!? — гневался комдив, но майор оставался глух к его вопросам.

— Большие потери в батальонах и неподавленные огневые точки вражеской обороны не позволяют полку вести наступательные действия. Приказ командующего будет исполнен только после получения поддержки артиллерией. Гнать людей на убой ради формальности не представляется возможным — отчеканил Петров, чем сильно озадачил командира. Сначала он не понял всего, что сказал собеседник, а затем его охватил праведный начальственный гнев.

— Ты, что Петров, головой повредился!? — взревела телефонная трубка. — Артиллерии нет, и не будет, понятно?! Весь боезапас расстрелян и когда он пополнится, неизвестно!

Комдив остановился, чтобы перевести дыхание и вздохнуть воздуха, но Петров не стал ждать продолжение разноса.

— Я дважды подавал вам заявку на спецсредства для постановки дымовой завесы, товарищ комдив. Когда они будут доставлены? — корректно уточнил майор, ещё больше распыляя праведным негодованием командирскую душу.

— А хрен его знает когда!! Слушай сюда — заумник! Если через час полк не начнет наступление, пойдешь под трибунал. Ты меня понял!!? — комдив попытался вложить в свои слова всю ту гамму чувств, которые переполняли его в этот момент, но все оказалось напрасным. Петров не испугался трибунала и ответил вопросом на вопрос, как подлинный сын гордого южного народа.

— А что за ненужную гибель людей, меня под трибунал не отдадут?

От подобного неуважения со стороны подчиненного у комдива сдали нервы, и он высказал все, что он думает о Петрове и его родителях с неподражаемым использованием русского фольклора.

В ответ, майор заявил, что готов исполнить приказ комдива, только после получения от комдива письменного приказа.

— Что!? — изумился комдив. — Тебе что моих слов недостаточно!?

— Ведя подобные разговоры открытым текстом, вы нарушаете режим секретности, установленный приказом командования фронта. Прошу прислать письменный приказ, для обжалования его перед вышестоящим начальством.

Как в этот момент комдив жалел, что вместо майора на должности комполка не было послушного командному голосу подполковника Семичастного. Окажись Петров сейчас рядом с ним и комдив лично бы отдал его в руки особистов, но зловредный майор был на передовой, а комдив продолжал пребывать на старом КП.

— Сволочь!! — в сердцах крикнул он своему невидимому собеседнику и бросил трубку телефона.

Находившийся рядом телефонист принял на себя все силу командирского гнева, который комдив был просто обязан на кого-то излить. Унизив и напугав стоявшего перед ним навытяжку солдата, комдиву стало легче, но вместе с этим в его душу вполз и страх.

Он прекрасно понимал, почему ненавистный майор так ведет себя в отношении него.

— Подхалим и лизоблюд! Подлизался к Рокоссовскому вот и держит хвост пистолетом, гад! — подумал про себя комдив и мысль о представителе Ставки ещё больше его напугала. Все командиры дивизий и корпусов хорошо усвоили, что московский «варяг» не собирается сидеть в теплом штабе, а постоянно курсирует из одной части к другой. И очень может быть, что в самое ближайшее время он появится на КП дивизии.

Едва только комдив успел подумать об этом, как стоявший за дверью часовой браво отсалютовал: — Здравия желаю, товарищ генерал! — и в дверь вошел Рокоссовский.

— Доложите обстановку — потребовал у комдива представитель Ставки. — Что у вас с отметкой 40.3? В чьих руках находится эта сопка, наших или немцев?

— Согласно донесению капитана Башматова, отметка 40.3 занята нашими войсками, товарищ генерал-лейтенант, донесение поступило полчаса назад — отрапортовал комдив и застыл в напряжении, ожидая каверзного вопроса со стороны Рокоссовского. В первый день наступления тот поймал комдива на лжи и публично пристыдил его в этом непристойном деле.

От снятия с должности того спасло начавшееся наступление и взятие дивизией Рабочего поселка № 8. Теперь глядя в глаза Рокоссовскому, комдив испытывал сильный душевный дискомфорт.

— Понятно. Что ещё? — опытным взглядом, Рокоссовский определил по лицу собеседника наличие у того проблем.

— Ещё? Ещё комполка Петров отказывается наступать на немецкие позиции в пятом поселке без получения артподдержки и спецсредств по установки дымовой завесы. Я сообщил ему, что неисполнение приказа карается трибуналом, так он потребовал приказ в письменном виде — нажаловался комдив с видом оскорбленного праведника, но его слова имели обратный эффект.

— Заявка комполка Петрова на спецсредства была подписана ещё до наступления. Вы отследили её исполнение? Где сейчас спецсредства? — засыпал вопросами комдива Рокоссовский, от чего у того сделался вид человека проглотившего каленые гвозди или ежа.

— Выясним, товарищ генерал. Сегодня же выясним — торопливо защебетал комдив, чем вызвал откровенную неприязнь у представителя Ставки.

— Выяснить нужно было ещё вчера, а сегодня доставить майору Петрову, чтобы тот штурмовал пятый поселок, — Рокоссовский требовательно посмотрел на комдива. — Я очень недоволен вами товарищ полковник. Доставка спецсредств и организация штурма пятого поселка — под вашу личную ответственность.

Получив столь мощный импульс, комдив сделал все, чтобы треклятые средства были, как можно скорее доставлены в полк к Петрову. Страх подмывал его отправиться на КП майора и лично проследить за атакой вражеских позиций, но в последний момент отказался от этой идеи. Немцы вновь атаковали «Егерскую сопку» и восьмой поселок и комдив был нужен на своем КП.

Отсутствие начальство нисколько не сказалось на штурме немецкой обороны пятого поселка. Зная благодаря сведениям, полученным от Магеля место расположения минных полей и дзотов, Петров смог грамотно провести штурм обороны противника.

При постановке дымовой завесы сказалось отсутствие опыта. Клубы дыма поползли на позиции противника под определенным углом и не полностью накрыли передний край вражеской обороны, но проведя быструю переориентацию штурмовых групп, Петров смог добиться желаемого.

Под прикрытием серого тумана, солдаты, следуя за танками, преодолели проволочные заграждения противника, забросали оказавшиеся на их пути дзоты гранатами и вступили в рукопашную схватку с противником.

Сидя за рядами колючей проволоки, траншей с огневыми точками и в опорных пунктах, немецкие солдаты чувствовали себя уверенно. Но когда непроницаемое облако, полное неизвестности, грохота наступающих танков и громких криков «Ура!» накрыла их с головой, солдаты фюрера лишились былой уверенности.

Как не пытались офицеры удержать командование над своими подразделениями, как не кричали на солдат унтер-офицеры желая сохранить дисциплину, страх перед русскими штыками способных в любой момент вынырнуть из серого небытия сделал свое дело.

Немецкий гарнизон был выбит из пятого поселка и сколько, потом подразделения дивизии не пытались вернуть утраченных позиций, сделать это они не могли. Плотный огонь из автоматического оружия вместе с огнем минометов всякий раз останавливал атакующие цепи немецких пехотинцев, а огонь из противотанковых ружей помог остановить продвижение бронетехники противника.

Не помогли даже участие в одной из атак взвода новых танков T-IV вооруженных 75мм пушкой. Казалось, что устоять против этих машин не имея даже «сорокапяток» невозможно, но советские солдаты смогли сотворить маленькое чудо. Ведя непрерывный огонь по гусеницам одного из танков, расчет ПТР смог остановить его дальнейшее продвижение.

Вторым героем дня стал снайпер Шверубович, чей меткий выстрел по смотровым щелям танка сразил водителя и бронированная махина, вильнув в сторону, встала, подставив свой бок под огонь ПТР.

Потеряв сразу две машины, обер-лейтенант фон дер Гольц испугался и приказал оставшимся машинам покинуть поле боя. Оказавшись без поддержки танков, пехотинцы сначала остановились, а затем отошли.

Виктория в этот день полностью сопутствовала солдатам 128-й дивизии. Они прочно держали оборону и отражали атаки противника на всем протяжении северного периметра советского прорыва. Рабочие поселки № 8 и № 5, а также «Егерская сопка» прозванная немцами «холм полководца» остались в руках советских солдат, несмотря на все усилия противника.

Другим подарком для наступавших войск Волховского фронта было то, что соединения дивизии Кошевого преодолев упорное сопротивление врага, ворвались на юго-восточные окраины Синявино и прочно там закрепились. Только яростный огонь германских батарей простреливавших все подступы к Синявино не позволили советским солдатам полностью занять поселок.

Одновременно с этим был достигнут успех и в районе Синявинского озера. При поддержке танков, подразделения дивизии сбили заслон противника и продолжили свое движение на запад по направлению реки Мойки и Мги.

Все эти успехи порождали радость в высоких штабах Путилово и Москвы, но вместе порождало жалость, ибо это были последние победы войск первого эшелона. Сломав оборону противника и потеснив его по ряду направлений подразделения, силы первого эшелона выдохлись, потеряв свою ударную силу. В наступление наметилась пауза, но державшим из последних сил оборону войскам уже спешили на помощь соединения 2-й ударной армии, вовремя двинутые вперед волей генерала Рокоссовского. Начиналась новая фаза операции «Искра», которая по силе, мощи и кровопролитию превзошла свою предшественницу.