Через день после того как Берк вернулся в отдел, его вызвал по внутреннемутелефону куратор.

—Берк будь добр, зайди ко мне пожалуйста, — коротко попросил он.

«Прям как наша директриса», — подумал Берк и спросил:

—А что случилось?

—Ничего, просто зайди и все, — в голосе куратора послышались металлические нотки.

—Иду, — ответил Берк и положил трубку. «Вот так всегда, ничего не скажет заранее», — проворчал он про себя и обвел взглядом Общую комнату. Макса на месте не было.

—Рей, я к куратору, — предупредил он, Рея, которого Макс обычно оставлял за старшего. Тот не отрываясь от компьютера, пробормотал только:

—Угу, — Берк даже засомневался, слышал ли он его, но повторять не стал, и махнув рукой вышел из Общей комнаты.

Он прошел в соседнее здание и остановился около кабинета куратора. Предварительно постучавшись, открыл дверь и вошел. В кабинете помимо самого куратора Охотников находились еще трое человек. Единственным знакомым из них был Макс. Остальных двоих Берк не знал. К столу куратора был придвинут торцом еще один стол, за ним они все и сидели. На столе было разложено множество бумаг, но как только Берк вошел, один из присутствовавших незнакомцев быстро собирал их и положил в свой дипломат.

—Проходи, Берк, садись, — добродушно и даже немного ласково пригласил куратор, встав из-за стола и показав на единственный свободный стул, стоявший в самом начале стола, рядом с Максом. «Ого, да мне и стул заранее поставили», — подумал Берк инасторожился, он не любил когда с ним говорили излишне доброжелательно, за этим обычно следовала или обременительная просьба или плохие новости. Он спокойно прошел и молча сел на предложенный стул. Макс даже не посмотрел в его сторону, он рисовал на чистом листе бумаги какие-то каракули.

—Давай сначала я представлю тебя присутствующим, — сказал куратор, больше обращаясь к гостям, а не к Берку, — это Берк, один из наших лучших Охотников. Как я вам сообщал, с ним недавно произошла неприятность, но сейчас все в порядке. Так, Берк?

Вместо ответа Берк молча кивнул головой. Он внимательно следил за выражениями лиц незнакомцев. Но те только равнодушно посмотрели на него. Напротив него сидел самый старший, мужчина лет сорока с проседью в волосах. Черный строгий костюм и такой же галстук говорили о его принадлежности к управленческому персоналу. Но Берк почувствовал, что этот с проседью главнее куратора. Второй был явно из Отдела Расследований и намного моложе первого, лет тридцати, не больше. Хоть он и сидел в костюме, но даже сквозь него было видно, что этот человек имеет мощную мускулатуру.Этот второй показался Берку смутно знакомым.

—А это Михаил Аркадьевич, представитель российского отделения СБ в Женеве, — седовласый, так же как Берк, молча кивнул. Берк чуть не присвистнул: «Ого, нифига себе, да это же сам Ветаев, он по иерархии выше директора всего Российского Отделения СБ! Да, чувствую дело дрянь, если такие шишки здесь собрались». Ветаев был также членом Совета Службы безопасности Евросоюза от России — высшего органа управления СБ. После него оставался только Генеральный директор Службы, избиравшийся на Совете каждые пять лет. Берк помнил, что сейчас это англичанин Эрик Бернтон. Сама Служба Безопасности подчинялась Высшему Совету стран Евросоюза и его президенту.

—А это, — продолжал куратор, показывая на второго, — начальник Отдела Расследований Павел Сергеевич. «Надо же, угадал что он из Отдела расследований, вот откуда он мне кажется знакомым, — подумал Берк, — ну и что дальше?». Он скосил глаза на Макса, но тот продолжал рисовать на бумаге узоры, словно его все происходящее не касалось.

—Давайте сразу перейдем к делу. Во первых, Берк, я хочу, что бы ты подписал эту бумагу, — с этими словами куратор придвинул к нему листок с текстом. Берк взял его и стал внимательно читать. Это было обязательство не разглашать все то, что с ним произошло за предыдущие две недели: операцию по захвату доминанты в метро и свое заключение в Аквариуме. Отдельным пунктом там стояло сохранение в тайне сведений о веществе, на время превратившем его в доминанту. Прочитав, Берк положил листок на стол и спросил:

—А зачем? Мы вроде и так не особо афишируем свою деятельность? И потом, от кого я все это должен скрывать?

—Видишь ли Берк, — начал объяснять куратор, — с этим веществом, превращающим человека в доминанту не все так просто. Не знаю, сможешь ли ты меня понять, но в желтой прессе уже поднята шумиха.

Он вытащил из ящика стола последний номер «Мегаполиса» и бросил его через стол Берку. На первой странице очень крупными буквами стоял заголовок «Найдено вещество, превращающее людей в доминант!».

—Ерунда, — ответил Берк, пробежав глазами заголовок и статью под ним, — они и раньше много всякой чуши писали. И про доминант и про нас, Охотников.

—Ну, хорошо, тогда просто подпиши это, — вроде бы безразлично попросилкуратор, сделав ударение на слове «просто».

—Нет, — твердо ответил Берк, отодвигая бумагу, — я не стану это подписывать, пока мне не скажут причины, по которой я это должен сделать.

И выразительно посмотрел на Ветаева. Михаил Аркадьевич прищурил глаза, и оценивающе взглянул на Берка.

—Тут до меня дошла информация, что одна доминанта ездит по Евросоюзу… После чего больных раком становиться меньше, — протянул он, словно размышляя вслух, но увидев гнев на лице Берка, тот терпеть не мог, когда его начинали шантажировать, тут же сменил тон на обычный и уже по деловому обратился к нему, — хочешь значит узнать причину? Хорошо. Так вот, это вещество на порядок превосходит все наши исследования в области доминантизма. Мы должны выйти на лабораторию где его сделали, или на человека, который его изготовил. И тут важно его не спугнуть. Одно дело слухи в прессе, другое, если ты скажем, дашь интервью со всеми подробностями. У нас есть одна зацепка и мы хотим ее использовать. Но при этом нам надо исключить все неожиданности. И особенно утечки информации через прессу. Вот поэтому я и прошу тебя подписать эту бумагу.

—Что это за зацепка? — быстро спросил Берк.

—А вот это вас не касается Охотник, — холодно ответил Ветаев, перейдя на «вы», — хотели знать причину? Я вам ее назвал.

—Думаю Берк может узнать суть дела, он наверняка тоже будет участвовать в операции, — мягко проговорил куратор, — поэтому раньше или позже… он все равно узнает…

Михаил Аркадьевич недовольно посмотрел на куратора, но подумав, согласился.

—У той доминанты в метро с собой было не только это вещество. У нее находились образцы крови и некоторая информация по их владельцу. Когда наши специалисты их проанализировали, то сначала даже не поверили результатам. Это были образцы крови доминанты, причем мальчика. Но самое главное — гена убийцы в его крови не было. И кровь была стабильна, это не было действием препарата, как у тебя Берк. Отдел Расследований провел очень большую работу, отыскивая кому принадлежат эти пробы, мы знали только его имя и район города, где он проживает, но благодаря Павлу Сергеевичу и его сотрудникам, удалось выяснить его личность. Этот мальчик, зовут его Алеша Константинов — натуральная доминанта, как говорится от рождения. Как оказалось и такое бывает. Но ген убийцы, повторяю, у него отсутствует. Ему только что исполнилось двенадцать лет. Нам удалось узнать, что незадолго до того, как эта доминанта из метро убила троих человек, она взяла у него пробы крови. Она напала на него, когда он возвращался из школы. Так вот, тот кому эти пробы предназначались, их не получил. А они ему для чего-то нужны, скорее всего для продолжения своих исследований, следовательно он попытается получить их вновь. Но мы будем ждать его. Вот вкратце суть предстоящей операции, — Ветаев замолчал и пристально посмотрел на Берка, ожидая его реакции.

—Я хочу участвовать в этой операции, — медленно проговорил Берк.

—Это ультиматум? — спокойно спросил Ветаев, но в его голосе чувствовалась враждебность.

—Это условие, — в тон ему ответил Берк.

—Хорошо. Охотники и так будут участвовать, куратор тебе это сказал, — согласился Михаил Аркадьевич.

—Мне надо, что бы участвовал именно я. И об этом мне сказали бы вы, — тихо, но твердо произнес свою просьбу Берк. Ветаев усмехнулся:

—Хочешь гарантий? Хорошо, я их тебе даю: ты будешь участвовать в этой операции.

Берк тут же схватил ручку Макса, лежащую на столе и быстро подписал лист с обязательствами. После этого он придвинул лист к куратору. Тот взял его и аккуратно положил в стол.

—Ну все Берк, теперь можешь идти, — попытался улыбнуться куратор. Но Берк обвел взглядом присутствующих. Никто из них уходить не собирался. Берк тоже остался сидеть на своем месте.

—Берк, тебе сообщат, когда начнется операция и что ты будешь делать, — строже произнес куратор, — тебе же сказали, что ты будешь участвовать.

—Да хватит вам, пусть Берк остается, — вступился за него Макс, — все равно потом все узнает.

Куратор вопросительно посмотрел на Ветаева, тот лишь пожал плечами, показывая, что ему все равно и возражений против этого он не имеет.

—Ладно, тогда перейдем конкретно к обсуждению операции. Вам слово, Павел Сергеевич, — куратор сел в кресло и подпер голову рукой. Начальник отдела расследований откашлялся и начал говорить:

—Ну чтож, парнишку этого мы спрятали пока на одной из наших служебных квартир, как говорится «от греха подальше». Но послезавтра он должен пойти в школу. В новую школу. Мы конечно организуем точки наблюдения, дорогу до дома проследим и все такое. Но тут есть одна проблема, в которой нам могут помочь только твои ребята Макс. Первое, это если этот… как его там…, — Павел Сергеевич открыл папку и заглянул в нее, — а вот, Хороший Человек, мы его теперь так называем, придет не сам, а пошлет доминанту. Вот тут должны действовать твои ребята, Макс. Часть в засаде с нашими спецназовцами сидеть будет, а часть по школе ходить. Я думаю…

—Нет, Павел Сергеевич, — перебил его Макс, — мы отдельно от вас в засаде сидеть будем. В своем микроавтобусе. А то тогда тоже устроили совместную засаду, а один из ваших, видя, что мы доминанту убить хотим, по нам стрелять начал, хорошо что у Джека тогда пневмоинъектор под рукой оказался. Иначе вашего сотрудника пришлось бы просто пристрелить.

Начальник Отдела Расследований немного насупился, видно он очень не любил вспоминать этот инцидент.

—Хорошо, — согласился он, — но командование остается за мной.

—Возражений нет, — ответил Макс. Тут в обсуждение встрял Берк.

—Мне кажется эта идея, когда часть Охотников будет шататься по школе не совсем хороша. Ведь Хороший Человек может догадываться, что мы вычислили объект его интереса, и послав туда доминанту, прикажет ей быть настороже. А увидев, что этот мальчик ходит в сопровождении нескольких человек, она и близко не подойдет. Сопровождать его должен кто-то один. Тогда это не вызовет подозрений. Сопровождающего можно даже братом представить, на случай если посланная доминанта в школе расспрашивать начнет об этом мальчике.

—И ты предлагаешь свою кандидатуру? — насмешливо спросил Ветаев.

—Нет, мне кажется лучше Рея направить, он опытнее, — не давая ответить Берку, быстро предложил куратор.

—Рей не может учиться в шестом классе. Прекрасно видно, что он старше, какие бы документы вы ему там ни сделали, — горячо возразил Берк, — а я могу. Остается еще Алек, он вообще ровесник, тоже в шестой пойдет, но у него опыта нет.

—У тебя опыта тоже немного, ты и полгода в Отделе не работаешь, — осадил Берка куратор.

—Это по времени, а по событиям? — парировал Берк, — и к тому же я сам побыл доминантой.

—Минуточку, — учтиво прервал спор Ветаев, — а вот это может оказаться очень полезным. Дело в том, что этот мальчик, Алеша, не хочет с нами сотрудничать. То есть не то чтобы оказывает активное сопротивление, а просто не хочет положительно к нам относиться, воспринимает нас враждебно. Он только после разговора с родителями согласился на участие в этой операции.

—Ну, если так…, — задумалсякуратор, — тогда действительно пусть Берк его сопровождает. Будет, скажем, его двоюродным братом.

—Нет, нет, — быстро возразил Берк, — только не родственником. Хороший Человек может поднять хакерскую Базу Данных Личности, там правда полно неточных и ложных сведений, у меня например день рождения перепутан и отчество, но он может насторожиться, увидев там, что никакого двоюродного брата у этого пацана нет.

—И что ты предлагаешь? — спросил Ветаев, внимательно, но уже доброжелательней взглянув на Берка.

—Друг, просто друг, — начал объяснять Берк, — везде ходим вместе, как говориться «друзья не разлей вода». В школе я его постоянно сопровождать буду, а на выходе — уже ваша работа, — Берк кивнул в сторону начальника Отдела Расследований, — если появиться этот Хороший человек — вы его возьмете. А если доминанта, то Макс с ребятами мне помогут.

—Берк, ты помни, кто бы там ни пришел, он нужен нам живым. Мы не можем позволить оборвать этот конец нити, — серьезно заметил Ветаев.

—Я понимаю, — тоже серьезно ответил Берк.

—Тогда все. Совещание закончено. Детали операции обговорите без меня. Мне пора на самолет, — подвел итог Ветаев и встал из-за стола, — постоянно держите меня в курсе событий. До свидания.

С этими словами он пошел к двери. Берк смотрел как он выходит из кабинета, но колебался, раздумывая стоит пойти сейчас за Ветаевым или нет. Ему хотелось узнать одну вещь.Наконец он решился и когда Павел Сергеевич достал план местности, и начал говорить о том, где лучше расставить точки наблюдения, сказал:

—Извините, я на минуточку, — и выскочил из кабинета, побежав по лестнице. Михаила Аркадьевича Берк догнал в коридоре, уже перед выходом. Берк окликнул его. Тот услышал его, остановился и обернулся. Но Берк все же чуть не налетел на него.

—Простите, — запыхавшись извинился он, — я хотел только спросить. Неужели все так серьезно? Ведь вы бы не прилетели сюда, просто так. Значит это путь к решению проблемы доминант?

Ветаев задумчиво посмотрел в пол, потом на Берка. Он немного помолчал и произнес:

—Я, Берк, полностью и очень внимательно изучил твое личное дело и все эпизоды твоей работы в СБ. Я также знаю, почему ты задаешь мне этот вопрос. И поэтому не буду тебе врать. Раньше мы просто шли в потемках, я имею в виду ученых, исследователей и так далее. Мы выработали единственный способ защиты от доминант, ты его прекрасно знаешь. Но сейчас появился слабый, я подчеркиваю, очень слабый лучик надежды. Сейчас мы пытаемся на основе твоего вещества создать препарат обратного действия, пусть и временного, но действия. И нам нужен этот Хороший Человек, который создал этот препарат. Мы пока не можем создать даже это. Поэтому эта операция так важна. Не только для девочки, которая дорога тебе, и которая сейчас лежит в клинике. Тут немного другой счет, на кону тысячи жизней. Не только доминант, а в основном их возможных жертв. Поэтому постарайся, чтобы все прошло успешно. Кстати, у тебя на этой неделе день рождения было. Поздравляю.

—Я провел его в Аквариуме, но все равно спасибо. Не знаю, тринадцать считается несчастливым числом, — невесело ответил Берк.

—А это от человека зависит, я например родился тринадцатого числа. И ничего живу, — улыбнулся Ветаев, — ну ладно, мне действительно пора ехать, а то на самолет опоздаю. Счастливо тебе.

—Спасибо вам. До свидания, — попрощался в ответ Берк и тоже улыбнулся.

Назавтра в Общей комнате царило веселое оживление. Охотники чистили оружие и проверяли снаряжение. Макс уже объявил всем об операции. Перспектива на пару недель увеличить себе каникулы обрадовала всех. Только Берк был сосредоточен и серьезен он тщательно вычистил и зарядил свою «Беретту», проверил рацию в плеере и сел за компьютер изучать район, где находилась школа, в которую он должен будет пойти завтра. Неожиданно дверь распахнулась и в проеме показались два сотрудника Отдела Расследований. Оба в белых футболках, и с короткими стрижками. Прямо на футболки они надели подмышечные кобуры с пистолетами. Обоим сотрудникам было лет двадцать пять — тридцать. И выглядели они сейчас: ни дать ни взять — «качки» с карикатуры. Но Берк знал, что это обманчивое впечатление, за тупой внешностью скрывался мощный интеллект и смекалка. Просто «качков» в Отдел расследований не брали. Этих двоих Берк знал. Валера и Александр. Он тогда спросил их, почему они так идиотски выглядят. И получил ответ: «Лучшая маскировка парень, посуди сам: тупой накачанный идиот. От него не ждешь опасности, в смысле, к дуракам и отношение ненастороженное. Вот мы этим и пользуемся, нам ведь чаще всего „под прикрытием“ работать приходиться. А если еще подыграть соответственно под дебилов, тогда вообще класс получается. Нас все за громил принимают или за охранников. Вот как стереотипы помогают». Между ними, как под конвоем, в комнату вошел мальчик.

—Привет крутым от суперкрутых! — пошутил Валера.

—Это кто тут суперкрутые? — насмешливо спросил Кей, — круче нас только яйца!

—Привет пацаны! — поздоровался Александр, улыбнувшись, — ладно хватит язвить. Вот знакомьтесь, ваш объект охраны. Зовут Алешей. И не обижайте его, а то мы быстро разберемся, кто тут круче.

Берк внимательно посмотрел на мальчика. Сомнений не было, перед ним — доминанта. Ему трудно было дать двенадцать лет. Небольшого роста, худенький. Так, лет одиннадцать, может одиннадцать с половиной, но не больше. Каштановые, вернее темно-каштановые волосы, большие глаза. Что Берка особенно поразило, это их цвет. Они были ярко-синими, такого яркого и пронзительного цвета Берк никогда еще не видел. Только если в красочных рекламных журналах, при фотомонтаже. Мальчик боязливо смотрел на Охотников и жался к Валере и Александру.

—Берк ты вроде его сопровождать должен? — спросил Александр. Берк кивнул:

—Я.

Валера легонько подтолкнул мальчика в сторону Берка:

—Ну иди не бойся, — и обратился к остальным Охотникам, — все ребят, мы свою работу сделали. Теперь дело за вами. Мы недалеко от вас будем, поэтому если что, поможем. На нас всегда можете рассчитывать.

—Хорошо, хорошо, спасибо вам, — быстро ответил Макс. Валера и Александр вышли из Общей комнаты, а Алеша боязливо подошел к перегородке, за которой сидел Берк. Макс поднялся из-за стола и поднял руку, призывая к тишине. Голоса затихли. Все посмотрели на него.

—Итак, повторяю снова — эта операция очень важна. Доминанту, или кто там еще придет за пробами крови, надо брать только живыми. Оружие применять в случае крайней необходимости, если только есть реальная угроза вашей жизни. Проверьте еще раз пневмоинъекторы. Капсулы применять только СТ-3, мгновенная потеря сознания. Дежурить будем в две смены. Первая: я, Кей и Алек, сидим в автофургоне недалеко от школы с восьми до часу. Айк, Рей и Айзек, будут дежурить около дома Алеши, в микроавтобусе. Наружу никому не выходить. Если только не поступит команда или Берк не подаст сигнал. Спецназовцы и ребята из Отдела Расследований будут на соседней улице. Если появится доминанта, их не привлекать, лучше вообще даже не сообщать. Я на ваши компьютеры закачал подробный план местности и варианты развития событий. Вобщем там дофига материала. Изучите все, и без халтуры. Мне не надо никаких осложнений во время операции. Основная нагрузка ляжет на Берка, он будет сопровождать Алешу в школе, на связь с ним не выходить. Если что случиться, он сам сообщит. Всем все понятно?

В ответ раздались нестройные голоса «Да», «Ясно», «Понятно».

—А сколько нам в этой засаде сидеть? — спросил Кей.

—Сколько надо, столько и будете сидеть, — резко ответил Макс и более спокойно добавил, — минимум две недели, а там посмотрим. Так, на сегодня все свободны. Кей и Алек, завтра в восемь жду вас на точке встречи. Это около метро. Там сядем в машину и доедем до места. Только напоминаю, изучите хорошо этот район.

Никто из Охотников домой не пошел. Все стали на компьютерах просматривать материалы Макса. Берк успел это сделать раньше других. Он подробно изучил план школы, со всей местностью еще утром. Сейчас он просто старался получше все запомнить. Макс подошел к Берку и Алеше, который все с таким же боязливым видом стоял у перегородки, даже не опираясь на нее.

—Берк, у тебя все в порядке? Оружие, инъектор, связь? Тут для тебя Отдел Оборудования специально изготовил мини-модель, — обратился он к нему, — думаю тебе незачем брать с собой оружие.

—Я все уже проверил, — ответил Берк, — что касается этой новой модели, то я ее еще утром забрал, мне из Отдела Оборудования позвонили. Но пистолет я все-таки возьму. Все равно метталодетектора в этой школе на входе нет.

—Зачем? — нахмурился Макс.

—На случай непредвиденных обстоятельств, — спокойно ответил Берк,смотря на экран монитора, по которому в который раз проплывали окрестности школы.

—Хорошо, но помни, что я тебе сказал, — предупредил Макс. Берк только кивнул, словно все это его мало интересовало.

—Ключ от квартиры тебе уже дали? — спросил Макс.

—От какой такой квартиры? — Берк тут же отвернулся от монитора и вопросительно посмотрел наМакса.

—Мы тут вчера посоветовались с куратором и решили, что странно будет выглядеть, если один друг после школы идет в близлежащий дом, а другой к метро. Ну или садиться в машину. Вот и решили снять квартиру в этом же доме. Благо подвернулась такая возможность. Думаю в этой квартире будут ночевать и все остальные ребята. За двором опять же удобно присматривать. Что ты насчет этого думаешь? — хитро прищурился Макс.

—А бабки у подъезда? Они всегда все знают обо всех жильцах, — с сомнением покачал головой Берк, — вдруг их спросят? Хороший Человек сейчас настороже.

—А вот тут как раз никаких проблем — дом новый, только недавно заселен. Еще никто никого не знает, — ответил Макс.

—Тогда другое дело, — согласился Берк, — мне эта идея нравиться.

—Отлично, на том и порешили. Сегодня же все подготовлю, и ребятам скажу, — тут Макс обратил внимание на стоящего рядом Алешу и произнес, обращаясь к нему, — вы ребята знакомьтесь. Вам две недели, минимум, изображать друзей.

Макс пошел обратно к своему месту, обговаривать с куратором подробности поселения Охотников на квартире. Берк снова уставился в экран. В голове была единственная мысль: «Эта операция не должна сорваться! Не должна и все! Ради Тани и других! И теперь многое зависит от меня. Я не могу, не имею права ошибиться. Раньше имел, а сейчас нет. А для этого надо хорошо подготовится. Очень хорошо. Осечки не будет. Я достану этого Хорошего человека!». Наконец запись кончилась и Берк, посмотрев на Алешу, протянул ему руку.

—Берк. Это сокращенное имя у меня такое, — поздоровался он. Алеша сначала отпрянул от протянутой руки, словно Берк хотел его ударить, но потом неловко пожал ее. Со страхом и недоверием смотря на Берка.

—Меня Алешей зовут, — тихо ответил он, опустив глаза. «Вот те раз! — подумал Берк, — а он оказывается неврастеник, этого только не хватало». Берк насмотрелся на неврастеников в дурке и прекрасно знал этот тип людей. С такими не только работать, а просто поддерживать контакты было очень сложно. Они всего бояться, и в тоже время часто устраивают истерики. Поэтому Берк как можно спокойнее и доброжелательнее начал говорить с Алешей:

—Так, давай я введу тебя в курс дела. Мы с тобой неразлучные друзья. Ходим везде вместе, особенно по школе. Если заметишь что-то подозрительное, например тобой начинают интересоваться или навязчиво приглашают куда-нибудь, то сразу скажи мне. Пряжку тебе в Отделе Оборудования дали? — спросил Берк.

—Дали, — так же тихо ответил Алеша. И как бы в доказательство своих слов зашел за перегородку и показал Берку цветную, пластиковую пряжку ремня.

—И как пользоваться надеюсь тоже сказали? Ладно повторим еще раз. Там сбоку есть незаметная кнопка. Если меня рядом не будет, неважно по какой причине — нажмешь ее в случае опасности. Сигнал получат Охотники в машине. Все понятно? — спросил Берк. Алеша только кивнул в ответ.

—Да, хотел спросить, а как на тебя та доминанта напала? — снова задал вопрос Берк. Алеша пожал плечами и шмыгнул носом:

—Обыкновенно, я даже не смог понять что к чему. Она сзади на меня прыгнула и сбила с ног. А потом сразу боль от иголки почувствовал. Она мне ее в плечо, прямо через одежду засадила. Я закричал от боли, а она быстро встала и убежала. Я только убегающую девочку видел и все, — равнодушно рассказал Алеша, он с опаской взглянул на Берка и спросил, — мне сказали ты ее убил?

—Да, только она мне тоже подарочек напоследок сделала, — ответил Берк. Тут Макс прервал их разговор:

—Берк, тебя по городской линии. Я переключаю, — громко сказал он.

Берк схватил трубку телефона.

—Да! — нетерпеливо ответил он. Важных звонков из города он не ждал. А родителей давно отучил звонить себе на работу по пустякам типа покупки хлеба или молока.

—Дим, — раздался радостный голос в трубке, — привет, это я, Лена.

Берк в замешательстве стал оглядываться по сторонам. Этого звонка он боялся больше всего. Он тут же вспомнил о том, о чем чуть было не наговорил Китеевой там, в Аквариуме. Продолжать разговор в Общей комнате он не мог. К тому же на него с любопытством смотрел Алеша.

—Послушай, погоди немного, я сейчас, — с этими словами Берк выдвинул из трубки короткую антенну и отсоединил ее от провода, соединяющего трубку с аппаратом. Теперь он держал в руках радиотелефон короткого радиуса действия. С ним Берк выскочил в коридор, а потом на лестничную площадку. «Слава богу, тут никого нет, — облегченно вздохнул Берк, — можно поговорить».

—Да, Лен, я слушаю, — сухо продолжил Берк, внутренне холодея и чувствуя себя ужасно неловко.

—Дим, а почему ты мне не позвонил, когда тебя из этой вашей тюрьмы выпустили? — спросила Китеева, с легким укором в голосе.

—Извини, были неотложные дела, — коротко ответил Берк, стараясь как можно быстрее прекратить этот разговор. Все его мысли сейчас занимала предстоящая операция и смущение перед Ленкой, за свои фантазии насчет ее.

—Что даже вечером? — Китеева говорила уже с явной обидой.

—Да, даже вечером, — раздраженно ответил Берк, хотя злился больше на себя, чем на Ленку, — понимаешь, мне сейчас не до звонков. Но об этом я не могу больше говорить. Это секретная информация.

—Хорошо, — грустно ответила Китеева, — тогда до завтра.

—Лен, тут такое дело, я не смогу завтра придти в школу, первого сентября меня не будет, — сообщил Берк и после паузы добавил, — я вообще не знаю, сколько меня не будет в школе. Дома я тоже не появлюсь, так что ты напрасно не звони.

—Дим, что случилось? Или ты просто избегаешь меня? — с дрожью в голосе спросила Ленка.

—Да нет, не избегаю я тебя. Лен, у нас тут серьезные дела, правда серьезные. Пойми пожалуйста, — искренне попросил Берк.

—Хорошо, я понимаю, — печально ответила Китеева, и помолчав тихо и застенчиво спросила, — скажи только, там в Аквариуме ты правду говорил? Я действительно тебе так нравлюсь?

Берка бросило в холодный пот. Ноги стали ватными, а пальцы рук окоченели, словно на морозе. Он откашлялся, чтобы голосом не выдать своего волнения. Нет, этого он сказать ей не мог. Не мог признаться, что Китеева занимает одно из центральных мест в его эротических мечтах. Он и так укорял себя за то что разоткровенничался с ней в Аквариуме. «Признаться в этом девчонке? Нет, никогда, тем более Ленке», — подумал Берк.

—Это все действие того препарата, — медленно ответил он, — это все доминантизм. И подумал при этом «Господи, какую чушь я говорю!».

—Так ты обманывал меня? — голос на том конце трубки задрожал, Берк понял. что Китеева сейчас расплачется и быстро стал говорить:

—Нет, я не обманывал тебя, просто это вещество, которое было у меня в крови, все меняет. Ну ты же сама видела, как я изменился, даже внешне. Внутренне оно тоже многое меняет. Вот поэтому я наговорил тебе всякого, — сбивчиво попытался объяснить Берк, — мне к тому же транквилизаторы кололи и я плохо все помню. Вобщем давай это забудем.

—Хорошо, — прошептала Китеева, — тогда пока. Будь только там осторожен.

И положила трубку. Она села на диван, подогнула ноги, обхватив их руками и положила голову на колени. Хотелось расплакаться, но слез почему-то не было. «Ладно, ничего, переживу. Главное — это то что Берк выздоровел. Он ведь ни в чем не виноват, и не хотел меня обидеть. Он наоборот, такого натерпелся в этой своей СБ. Его пожалеть надо, он хороший. Эй, вот было бы классно, если бы он действительно обо мне мечтал. Но у него есть доминанта Таня, и мне ничего не остается, как просто любить его», — подумала она и встав с дивана, пошла на кухню, готовить себе обед.

Разговор был закончен, но вздоха облегчения у Берка не вырвалось. «Трус! — мысленно обозвал он сам себя, — жалкий подлый трус!». Он пошел обратно, пнув по дороге дверь в туалет, чтобы выплеснуть эмоции. «Надо будет перед ней потом извиниться и подарить что-нибудь. Обязательно это сделаю. Если решусь, конечно. А сейчас надо сосредоточиться на операции», — пытался успокоить себя Берк, но получалось это плохо. Он понимал, что поступил плохо, обманув Китееву. Войдя в Общую комнату он сел за свой стол. Алеша по прежнему стоял у перегородки.

—Так, — по деловому заявил ему Берк, — сейчас поедешь со мной. Посмотрим все на местности. Как говориться фильм фильмом, а жизнь — жизнью. Ты когда с родителями переехал в этот район?

—Неделю назад, — ответил Алеша.

—Отлично, ты тоже осмотришься, — доброжелательно сказал Берк, засовывая «Беретту» за пояс и надевая свою джинсовую куртку, — люблю всегда все посмотреть заранее. «Заодно посмотрю, что ты за парень, а то отколешь какой-нибудь номер в школе, и все наши старания коту под хвост», — добавил он про себя.

—Макс, я с Алешкой поеду, посмотрю, что там к чему в их районе, — громко предупредил он Макса.

—Давай Берк, — крикнул в ответ Макс, прервав телефонный разговор, — наружное наблюдение за их квартирой уже установлено, так что ты, Алеш, можешь идти сразу домой. А ты Берк, забери дома все необходимое и вечером приезжай на квартиру номер 284 в их доме, это соседний подъезд. Утром зайдешь за ним и вместе пойдете в школу.

—Окей, — сказал Берк, и уже в дверях добавил, обращаясь ко всем Охотникам, — пока.

Они с Алешей вышли из здания СБ и направились к метро. Берк ждал, что Алеша начнет расспрашивать его о Охотниках и их работе, но он лишь молча шел рядом, понуро глядя себе под ноги. «Да, не особенно ты разговорчив, хотя все правильно, неврастеник есть неврастеник», — отметил про себя Берк и решил первым сделать шаг к сближению.

—Слушай, а ты давно доминантой стал? — спросил он Алешу, когда они миновали турникеты на станции.

—Нет, — тихо ответил он.

—Что нет? — уточнил Берк.

—Недавно, — вяло пояснил Алеша без всякого энтузиазма.

—И как недавно? — продолжал допытываться Берк.

—Полгода назад, примерно, — все так же вяло ответил Алеша. Тут Берку показалось что-то знакомым в этом тоне и в этих вялых ответах его «нового друга». Он внимательнее присмотрелся к Алеше. «Не может быть, — подумал Берк, — да он никак под транквилизаторами! Что за ерунда? Еще полчаса назад был нормальным. Его же не из дурка привезли и не из Аквариума. Если только Валера и Александр ему таблеток дали. Но зачем? Перепугались что он — доминанта? Но их же предупредили, что гена убийцы у него нет. Ну это никуда не годиться, если это их рук дело — завтра у них будет очень крутой разговор с куратором и начальником Отдела Расследований. Я на них докладную напишу! Если этот мальчик — доминанта, это еще не повод кормить его психотропными средствами!». Берк решил повнимательнее понаблюдать за Алешей. Он не пытался начать разговор, так как это было сейчас бесполезно. Он заранее знал, что получит короткие, односложные ответы. Алеша сидел и с отсутствующим видом смотрел на пол вагона. Он полузакрыл глаза и казалось, что он дремлет. Но это было не так, при действии транквилизаторов наступает вялое, заторможенное состояние, когда ни до чего нет дела. «Ладно, „поспи“ пока, разговор подождет», — подумал Берк, решив расспросить его позднее. Он вытащил из кармана маленькую книжку и стал читать. В вагоне народу было не особенно много и пустых сидений хватало. Берк краем глаза заметил, как в вагон вошли две девочки примерно их возраста. Они сели напротив. Сначала они просто сидели, но потом стали перешептываться. Берк оторвался от чтения и держа книгу просто так, для прикрытия, стал украдкой наблюдать за ними. Девчонки посматривали на Алешу, наконец, одна, та что постарше и видимо посмелее, вдруг встала и пересела на соседнее с ним сидение. Алеша никак на это не отреагировал. Он все так же сидел и тупо смотрел в пол. При очередном торможении поезда девочка, как бы ненароком сильно толкнула Алешу и тут же спросила:

—Извини, я тебя не ударила? Я нечаянно.

Алеша поднял на нее рассеянный взгляд, еще не слишком понимая, в чем дело. Потом он ответил:

—Нет, все нормально, — и снова уставился в пол.

—Ты не подскажешь, сколько сейчас времени, — попросила девочка, было ясно видно, что она хочет начать разговор, также было ясно видно что Алеша этого не хочет.

—У меня часов нет, — сказал он. «Врет, часы у него под манжетом рубашки, на левой руке. А это становиться интересным», — отметил про себя Берк.

—А вы куда едете? Мы с Викой, сейчас в Парк Горького едем, на аттракционах покататься. Оторваться в последний день каникул, — уж очень доброжелательно спросила девочка. Алеша как-то весь сжался и еще ниже наклонил голову. Берк решил придти ему на помощь.

—А тебе какое дело, куда мы едем? Отвяжись, не видишь — мой друг не выспался, — с деланной грубостью ответил он.

—Я не с тобой разговариваю, — огрызнулась девочка и тут же переменив тон опять спросила Алешу, — а все-таки куда вы едете? Хотите с нами, в Парк Горького?

Алеша лишь отрицательно покачал головой. Но поезд уже подошел к остановке «Парк Культуры», вторая девочка встала и махнула рукой первой в знак того, что пора выходить. Первая подошла к дверям, но взглянув еще раз на Алешу быстро достала блокнот с карандашом, черкнула что-то на листке, вырвала его из блокнота и когда двери уже открылись, буквально прыгнула к Алеше, сунула ему в руки листок и выбежала из вагона. Двери закрылись и поезд поехал дальше. Берк заглянул в листок, который развернул Алеша и увидел адрес электронной почты и телефонный номер, а также имя — Женя. «Круто! — подумал Берк, — еще ни разу я не видел, чтобы девчонки вот так, сами хотели знакомится». Алеша скомкал листок и сунул его в карман.

—Напишешь ей или позвонишь? — спросил Берк. Алеша молча покачал головой. Как это можно было понимать Берк не понял, и поэтому переспросил:

—Не понял, так напишешь или позвонишь?

—Не то и не другое, — равнодушно ответил Алеша. Он вытащил из кармана листок и бросил его на пол. Берк удивился.

—А что так сурово? Ты же ей вроде понравился, — спросил он.

—Вот именно, — грустно ответил Алеша. Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Берк понял, что разговор лучше отложить, хотя что «именно» он так и не понял. Они доехали до нужной остановки, вышли из метро и пошли в сторону высотных домов. Погода стояла летняя, на деревьях еще не было желтых листьев, но приближение осени чувствовалось, она словно витала теплом воздухе, как бы напоминая, что лето кончается и скоро зарядят холодные дожди, осыплется листва с деревьев, а там и до «белых мух» недалеко. Берк и Алеша шли по улице, щурясь от солнца, которое светило им прямо в глаза. Это был район новостроек на окраине Москвы, за кольцевой автодорогой. Деревьев здесь было мало, но зато много было пустырей на которых правда были высажены маленькие, всего около двух метров, саженцы. «Это хорошо, что здесь так пусто. Обзор хороший. На видео это не так заметно», — отметил про себя Берк. Зайдя за поворот, они увидели школу, в которой им предстояло учиться. Школа представляла собой три четырехэтажных белых корпуса, стоящих буквой «П». Такие теперь часто строили в новых районах. На одном из корпусов Берк увидел спутниковую антенну. Он оглядел школьный двор — асфальт и пара качелей, удовлетворенно хмыкнул, подходы сюда хорошо просматривались. «В случае чего за полминутыребята будут здесь. К тому же дорога до дома Алеши открыта для наблюдения. Никаких кустов, рощ и тому подобных вещей. Просто прекрасно», — удовлетворенно подумал Берк и немного расслабился. Они прошли еще немного, до алешиного дома. Берк все оглядывался по сторонам, отмечая чердаки и крыши, на которые хорошо бы поставить видеокамеры. У подъезда Алеша вдруг сказал:

—Я есть хочу.

—Ну так иди домой, поешь, — ответил Берк, — я сейчас за своими вещами поеду. А утром за тобой зайду. Все нормально, тебя здесь никто не тронет. Точнее, не успеет тронуть.

—А можно? — с опаской спросил Алеша.

—Конечно, давай я тебя до квартиры провожу, она уже под наблюдением. Вот только во двор сегодня не выходи. Ребята сегодня сюда еще не переехали, — разрешил Берк. Они поднялись на лифте на десятый этаж и Алеша позвонил в дверь. Открыла женщина лет тридцати пяти. Она с беспокойством посмотрела на сына, потом на Берка.

—Привет мам, — поздоровался он с ней и нерешительно обернулся к Берку, — хочешь с нами пообедать?

Берк замялся, ему было немного неудобно напрашиваться на обед к совершенно незнакомым людям, хотя сам он довольно сильно проголодался.

—Ну, я в общем-то хотел домой поехать… , — начал было отнекиваться он, но мать Алеши решительно сказала, широко открывая дверь:

—Нет-нет-нет, голодного я тебя не отпущу, иди пообедай с нами, потом поедешь, куда тебе надо.

Берк вытер кроссовки о коврик и вошел в квартиру. Алеша скинул ботинки и исчез в одной из комнат. Мать Алеши прошла на кухню, сказав напоследок:

—Ты раздевайся, мой руки и проходи, все сейчас будет готово.

Берк первым делом снял кроссовки, а вот насчет куртки задумался. Как-то неудобно было сидеть с пистолетом за столом, но по правилам, оставлять его в куртке или еще где в такойситуации запрещалось. Наконец Берк решил, что правила главнее хорошего тона и предварительно переложив «Беретту» в карман брюк снял куртку и пошел мыть руки. Алеша вернулся из своей комнаты и показал Берку полотенце, которым можно было вытереть их. Сам он тоже сполоснул руки под краном и выключив воду зашел вместе с Берком на кухню. Мать суетилась около плиты. Обернувшись она пригласила их еще раз:

—Так, мальчики, садитесь, сейчас я вам суп налью, — и невольно задержала взгляд на рукоятке пистолета, которая торчала из кармана джинсов Берка.

Она налила им суп в большие фарфоровые тарелки, поставила поднос с хлебом, и когда они начали с аппетитом есть, тоже села рядом. На лице женщины промелькнуло минутное колебание, затем она спросила:

—Ты ведь Охотник? Давай знакомиться, как тебя зовут?

—Берк, это не мое настоящее имя, мы сокращенные имена используем, — перестав есть суп, пояснил Берк.

—А какое настоящее?

—Дима, — неохотно ответил Берк, — но называйте меня пожалуйста Берком, я уже привык к этому.

—Ты будешь Алешу защищать? — спросила она.

—Не совсем защищать, — честно ответил Берк, — ему ничего не грозит, убивать или похищать его никто не собирается. Им нужны его анализы крови. А нам нужны они.

—А кто это они? — с тревогой спросила мать.

—Вам это в Отделе Расследований разве не сказали? — вопросом на вопрос ответил Берк.

—Нет, — пожала плечами мать Алеши, — они сказали, что это секретная информация.

—Не такая уж и секретная. Не знают просто они этого и я тоже не знаю, — Берк доел суп и мать Алеши положила ему «второе» — котлету с картошкой.

—Так зачем же все это надо? Я ничего не понимаю, объясни в чем дело, — попросила она.

—А вот это я вам сказать не могу, — твердо ответил Берк, — извините, тут действительно секретная информация.

—Хорошо, хорошо я не настаиваю, — всплеснула руками мать Алеши, — но вы там поосторожнее будьте: без драки и тем более стрельбы.

—Конечно, — покривил душой Берк, желая ее успокоить, — нас спецназ поддерживать будет.

Мать Алеши это высказывание не успокоило, а наоборот встревожило. Берк понял, что допустил ошибку, но исправить ее уже не мог. Он доел обед и сказав «спасибо», вышел из-за стола. Алеша все еще доедал второе. Берк направился было в прихожую, но мать Алеши предложила:

—Ты не торопись, поиграйте пока.

—А можно я у вас осмотрюсь, в смысле посмотрю квартиру? — спросил Берк, он решил, что если досконально все изучать, то это тоже не помешает.

—Да конечно, — ответила ему из кухни мать.

То что квартира большая, он понял сразу, как только вошел. Но сейчас, идя по ней он присвистнул от удивления. Он насчитал семь комнат. Побывал в каждой и мельком осмотрел, обращая внимание в основном на то куда выходят окна и можно ли через них вести наблюдение с соседних зданий или крыш. Особой надобности в этих предосторожностях Берк не видел. «Надо же, становлюсь таким как Макс», — подумал он. В комнате Алеши от задержался. Письменный стол у окна, на котором лежали школьные учебники и тетради, чуть правее стоял маленький столик с компьютером. Посмотрев марку Берк удивился: «Круто, ничего не скажешь, одна из современных моделей». Кровать Алеши стояла в углу, напротив нее, около стены возвышалась стойка с музыкальным центром и телевизором. Тут в комнату вошел Алеша.

—Здорово живешь, — сказал Берк, — у тебя отец кто?

—Банкир, — ответил Алеша, — Константинов, слышал такую фамилию?

—Нет, — ответил Берк, — не приходилось.

—Он часто в командировки ездит по всему Евросоюзу, так что я с матерью живу, она не работает, — начал рассказывать Алеша, но Берк прервал его:

—Слушай, крутой музыкальный центр у тебя, а диски где?

—Есть пару, отец привез, а так нет. Я к музыке равнодушен, — ответил Алеша, — этот музыкальный центр он мне на прошлый день рождения подарил. Так и стоит до сих пор. Я только пыль с него протираю.

—Я тоже к музыке равнодушен, — поделился Берк, — не ко всей правда, — тут он решил изменить тему разговора, — комп у тебя последней модели?

—Да, я часто на нем играю, мне больше 3-д шутеры от первого лица нравятся. «Квейк7», «Одинокий герой», — разговорился Алеша, — если хочешь, посмотри, у меня есть новые уровни.

Он подошел и включил компьютер. На мониторе появилась стандартная заставка «Виндоуса 3Д». Алеша вызвал игру, щелкнув мышью на соответствующем значке.

—Да нет, я раньше больше в стратегии играл, а сейчас вообще не играю. Времени нет, — начал отнекиваться Берк, но Алеша уже уступил ему место около компьютера. Берк сел в небольшое, свободно поворачивающееся креслице. Алеша встал за его спиной, чуть справа. Берк безучастно наблюдал предысторию к игре. Яркие цвета на экране сменились темнотой — герой шел по подземелью. И тут Берк заметил в отражении экрана, что Алеша украдкой что-то сунул себе в рот. Он сделал это явно боясь, что Берк это заметит. Берк резко обернулся к нему и схватив за горло со стороны спины сильно сжал его рукой и пригнул Алешу к столу. На этот прием Берк насмотрелся еще в психиатричке, когда кто-нибудь особенно рьяно отказывался принимать таблетки, не глотая их, а держа под языком чтобы потом выплюнуть. Если применить этот прием к человеку, особенно неожиданно, он обязательно выплевывал все что есть во рту. Алеша этого от Берка естественно не ожидал, к тому же он был намного слабее его, и на столик упала маленькая белая таблетка. Берк отпустил его. Алеша закашлялся. Воспользовавшись этим, Берк бесцеремонно полез к нему в карман и извлек оттуда всю упаковку.

—Это что еще за дерьмо?! — заорал Берк, посмотрев на название, — ты зачем эту дрянь глотаешь? Кто ее тебе дал?

—Не твое дело, — огрызнулся Алеша и попытался вырвать у Берка упаковку, — отдай!

Но Берк грубо оттолкнул его и положил упаковку себе в карман. Алеша еще раз попытался отнять ее у Берка, но силы были слишком неравны. Тяжело сопя Алеша отошел к окну и заплакал:

—Сволочь, ну и подавись ими.

Берк снова уселся за стол и спокойно сказал:

—Я ими уже давился. А вот ты зачем их принимаешь?

—Да пошел ты! — резко отозвался Алеша и закричал, — уходи отсюда, слышишь, уходи!

«Ну вот уже истерика, — устало подумал Берк, — теперь разговаривать с ним бесполезно. Действительно лучше уйти». Он поднялся и пошел из комнаты.

—Убийца! — громко обозвал его напоследок Алеша, когда Берк миновал проем двери. Он ничего не ответил, но почему-то это слово впервые сильно кольнуло его. Берк быстро накинул куртку и бросив «До свидания» алешиной матери, которая вышла из кухни на шум,ушел из квартиры.

Берк поехал домой за вещами. Приехав, он предупредил родителей, что будет отсутствовать несколько дней и сказал, что в случае чего пусть они позвонят Максу. В подробности он вдаваться не стал. Родители восприняли эту новость с внешним спокойствием и покорностью. Мать помогла ему собрать вещи. Вопреки ожиданиям Берка, вещей получилось довольно много, он было стал протестовать, говоря, что обойдется одними штанами и одной рубашкой, но мать и слышать этого не хотела, заставив его взять с собой не только сменную обувь для школы, но и домашние тапочки. Пришлось Берку вытащить с антресолей большой рюкзак. Отец помог ему оптимально уложить в него вещи и уже через двадцать минут Берк стоял с рюкзаком в прихожей, готовый ехать. Подумав, он вернулся в свою комнату и взял из ящика стола металлическую шариковую ручку и стандартный инъектор. Потом сходил за старым, мощным паяльником и с помощью фосфорной кислоты припаял к концу инъектора заколку. Удовлетворенно кивнув, Берк спрятал его в рюкзак.

—Ты бы поел, — сказала мать, — я быстро приготовлю. Куда на голодный желудок поедешь?

—Не мам, спасибо, меня уже накормили, — ответил Берк и улыбнулся на прощание.

—Ты осторожней там, сынок, — сказал отец, — жизнь у человека одна, это не компьютерная игра, где можно перезагрузиться. Один раз ты уже чуть было не нарвался…

—Ладно, пока мам, пока пап. Я пошел, — с этими словами Берк открыл дверь и уже хотел было выйти, но в дверях обернулся, — вот что, если Ленка позвонит. Скажите ей, что я как только вернусь, сразу ей перезвоню. Или нет, — Берк застыл в замешательстве, — ничего ей не говорите. Вернусь, тогда посмотрим. Пока еще раз, — и он быстро захлопнул за собой дверь.

Берк довольно быстро доехал до нужной остановки метро, всю дорогу он читал очередную книгу одного академика про доминант. Время за чтением пролетело незаметно и Берк даже немного удивился, увидев как скоро приехал. Он сразу направился в квартиру о которой говорил Макс. Там его встретил веселый гвалт и беззлобная ругань. Охотники и сотрудники Отдела Расследований как раз размещались в квартире и ставили оборудование. Берку это напомнило летний лагерь в начале смены. Та же неразбериха, суета и разборки, кто где будет спать. Некоторых сотрудников Отдела Расследований Берк знал, других видел впервые.

—Берк, что встал как столб? — весело заорал Рей, — бери раскладушку и матрац. И сразу раскладывай, а то в коридоре спать придется. Эти, — он махнул рукой в сторону сотрудников Отдела Расследований, — одну комнату полностью под себя подгребли, а сейчас и другие подъедут.

—Да мне все равно где спать, — ответил Берк и прибавил про себя «благодаря Тане», но все же решил обстроиться. Он взял раскладушку из прихожей, один из матрацев и одеяло, которые были навалены тут же на диване и пошел в комнату, в которой обосновались Охотники. Тут и там слышались фразы: «Где моя кружка?», «Блин, кто взял ножик?», «Кей, ты опять на моем компе играешь?». Берк решил, что надо тоже разобрать свои вещи, он положил рюкзак на одеяло и только раскрыл его, какего позвал Рей, который до этого говорил по телефону:

—Берк мать твоего подопечного звонит. Он погулять хочет пойти.

—Двор уже под наблюдением? — тут же спросил Берк.

—Да, так что? Пусть один идет, или ты с ним пойдешь? — прокричал, перекрывая остальные голоса Рей. Берк на секунду задумался, а потом громко ответил:

—Сейчас пойду. Только скажи, пусть без меня не выходит. И дай мне рацию.

—Лови, — Рей через всю комнату бросил Берку свою рацию, тот на лету поймал ее.

Берк чертыхнулся про себя, застегнул рюкзак и бросил его под раскладушку. Он,мысленно проверив, при нем ли все необходимое, быстро вышел на улицу и уже через минуту звонил в дверь алешиной квартиры. Открыл ему Алеша. Он с недоверием, если не с враждебностью, посмотрел на Берка. Но сказал равнодушно:

—Заходи.

Но Берк проигнорировал приглашение и остался стоять перед дверью:

—Ты погулять хотел? — спросил он, — давай тогда, выходи, я с тобой пройдусь.

—Хорошо, я сейчас оденусь, — ответил Алеша и закрыл дверь. Из-за двери послышался недовольный голос его матери «Алеш, ты что? Гостя за порогом оставил?». Дверь снова отворилась и возникшая на пороге мать пригласила Берка внутрь:

—Заходи, Дима, то есть Берк.

Берк зашел в прихожую. Алеша появился из своей комнаты и надев легкую ветровку сказал матери:

—Я пошел, буду к ужину.

—Может лучше дома посидишь, с Берком поиграешь? — робко предложила мать, но вместо ответа Алеша лишь отрицательно покачал головой. Он вышел и они остановились возле дверей лифта. Алеша нажал кнопку вызова и они стали ждать. Берк достал рацию и проверил связь. Отозвался Валера и подтвердил, что все в порядке. На улице погода резко изменилась, неизвестно откуда налетели облака, а затем и тучи. Стало сумрачно и прохладно. Берк огляделся по сторонам. Во дворе их дома было безлюдно. Даже молодые мамаши с малышами не сидели около песочницы. Они с Алешей молча прошлись по двору и подошли к качелям. Алеша сел на качели и стал раскачиваться, а Берк присел на перекладину рядом. Молчание стало тяготить его. «Пора бы чтоль и поговорить», — подумал он.

—Слушай, ты не обижайся на меня, — начал Берк, — твои таблетки я могу вернуть, если хочешь, скажи только зачем ты их пьешь? Проблемы с головой?

Алеша, не прекращая раскачиваться, повернул голову и посмотрел на Берка. Потом сильно оттолкнулся и прыгнул вперед. Он приземлился на корточки, но не удержался и упал на колени. Встал и отряхнувшись, подошел к Берку. Алеша с опаской протянул руку:

—Давай.

—Э, нет, сначала скажи, — твердо ответил Берк и достал из кармана упаковку транквилизаторов. Алеша сел рядом с ним на перекладину. Но посмотрел куда-то вдаль — на небо, вернее на тучи, которые его закрыли.

—Ты не поймешь, — тихо сказал он.

—А ты попробуй, может пойму, я понятливый, — заявил Берк, и подумал: «Отлично, „процесс пошел“, как говорит моя бабушка».

—Расскажи как ты был доминантой. Мне Володя сказал, что ты тоже был как я, только недолго, — вдруг попросил Алеша, в его голосе прозвучал интерес и почему-то тоска. Берк задумался, этого вопроса он конечно ожидал, но не так вот в лоб.

—Да мне и вспоминать-то нечего, — протянул он, мысленно прикидывая, что можно сейчас рассказать, — меня почти сразу в Аквариум упекли, когда выяснилось, что я доминанта, это у нас что-то вроде временной тюрьмы и транквилизаторы кололи, чтобы не выкинул чего, ну не сбежал то есть. К тому же я был не совсем как ты, у меня было желание убивать.

—А другие люди, как они к тебе относились? — снова задал вопрос Алеша.

—Я почти ни с кем не общался, кроме Охотников, — пожал плечами Берк он хотел сказать о Китеевой, но в последний момент передумал, — а когда меня уже выпустили, я снова был обыкновенным. Если тебе это так интересно, то у меня фотография есть когда я был доминантой, ребята сфотографировали.

—Ясно, — Алеша не смог скрыть разочарования. Берк почувствовал, что надо исправлять ситуацию, но как это сделать,придумать не мог.

—Тебе повезло. Ну в том смысле, что нет инстинкта убийцы, — в замешательстве Берк сказал первое, что пришло в голову. Но Алеша посмотрел на него со злостью.

—Тебе бы так повезло, — сквозь зубы прошептал он. Берку это надоело. Ему захотелось одернуть этого неврастеника.

—Если бы у тебя был инстинкт убийцы и ты был настоящей доминантой, — Берк сделал ударение на слове «настоящей», — мы бы так не сидели, в этом случае ты бы лежал в морге с парой лишних дырок в теле, а я печатал отчет об уничтожении очередной доминанты. В лучшем случае тебя бы ждала медленная смерть в клинике для доминант! Понятно?

Берк сам не заметил как сорвался и перешел на крик. Алеша отскочил от Берка и встал в двух шагах от него. Он смотрел на Берка со страхом и злостью одновременно. Он вдруг развернулся и побежал к подъезду. Берк бросился за ним.

—Стой! — закричал он, — стой тебе говорю!

Но Алеша его не слушал и сломя голову несся к подъезду. Берк нагнал его у входа. Он схватил Алешу за курточку и попытался остановить, но дернув, не рассчитал силы. Раздался треск разрываемой материи. Алеша потерял равновесие и упал. Берк, тяжело дыша, склонился над ним.

—Не ушибся? — спросил он, чтобы хоть что-нибудь сказать. Алеша расплакался, он даже не пытался встать, а всхлипывал, приподнявшисьи сев на пыльном кафельном полу подъезда. Сейчас он напомнил Берку маленького беззащитного вороненка, выпавшего из гнезда.

—Да пошел ты… Отстань… Отстаньте все от меня…, — сквозь всхлипы пытался говорить он. Берк протянул ему руку и приказал:

—Вставай!

Алеша продолжал плакать и словно не видел протянутой руки. Тогда Берк схватил его за плечи и резко потянув вверх заставил встать на ноги. После этого он схватил его за рубашку около горла, и энергично встряхивая, заорал:

—Так, а теперь вытри сопли и перестань выть, ублюдок! Думаешь, мне в кайф нянчится тут с тобой? Я делаю это только по службе, понятно тебе? Если станешь выеживаться — морду набью! А теперь идем обратно к качелям и поговорим!

Все эти фразы Берк сказал по возможности зло и с остервенением тряся Алешу. «Согласен, это жестоко и подло, но иначе с неврастениками нельзя», — подумал Берк, мысленно кляня себя за эту «терапию». Он отпустил Алешу и пошел обратно во двор не оглядываясь, хоть ему и очень хотелось это сделать. Но его слова подействовали, Алеша перестал плакать, и все еще изредка всхлипывая поплелся вслед за Берком. Теперь уже Берк залез на качели и смотрел вдаль. Алеша сел рядом. Они так сидели и молчали. Никто не решался заговорить первым.

—Я боюсь, — наконец еле слышно произнес Алеша.

—Кого? Тех кто придет за тобой? — как можно равнодушнее спросил Берк.

—Нет, не их, — тихо ответил Алеша, он встал и показал рукой в сторону школы, — я тех боюсь.

Берк недоуменно посмотрел на него. Он ничего не понял.

—Кого «тех», учителей что-ли? — переспросил он.

—Нет, учителя тут не причем, они ко мне как раз хорошо относятся. Я одноклассников имею в виду, — объяснил Алеша. Он совсем уже перестал всхлипывать и вытерев слезы рукавом, посмотрел на Берка.

—Так ты же их не знаешь. Мы завтра в новую школу пойдем, — возразилБерк, — с чего ты их боишься?

—Какая разница, — обречено ответил Алеша, — каждый раз одно и тоже.

Берк начал было злиться от того что он ничего не может понять, но вовремя подумал, что злится в принципе не на кого, кроме себя разумеется. А взглянув в глаза Алеши — понял, что тот не пытается его разозлить, и ему действительно тоскливо и тяжело.

—Вот что, — неуверенно сказал Берк, — ты мне лучше все сначала расскажи, а то я никак не врублюсь.

—Ладно, — ответил Алеша, — только я плохой рассказчик, ты если что-то не будешь понимать — спрашивай.

—Окей, — согласился Берк.

—Все началось полгода назад. В середине пятого класса. Сначала ко мне, нис того ни с сего девчонки цепляться начали. Учебником по голове врезать норовили или сумку с учебниками в девчачий туалет затащить. А потом одна, та что со мной за одной партой сидела, в любви призналась. Причем перед всем классом. Когда она это сказала — все разом смолкли. Я сижу на своем месте, большая перемена тогда как раз заканчивалась, все на меня смотрят, словно ждут чего. А я не знаю что делать. И она смотрит, тоже вопросительно. Испугался я, схватил сумку и вон из класса. Дома вроде успокоился, решил, что она пошутила. Но через неделю совсем худо стало. Девчонки меня записками забрасывали, все в любви признавались. А мальчишки обзывать и бить начали. Ну не бить, а так, задевать. Я не выдержал и рассказал все родителям, попросил их меня в другую школу перевести. А там все повторилось. Только быстрее, буквально с первого дня. Я понял, что со мной что-то не так. Друзья во дворе говорили, что я слишком красивым стал. Это я конечно и сам знал. У меня раньше глаза просто голубыми были, а теперь синими стали. Знакомые у родителей спрашивали, не ношу ли я контактные линзы. Во дворе со всеми друзьями перессорился. Они мне завидовали, наверно. Когда и в этой школе плохо стало, перешел в элитную гимназию.

—Э, погоди, сколько же ты раз школы менял? — перебил его Берк.

—Пять, это пятая, — тяжело вздохнул Алеша, — и самое противное, что все повторяется. Вот тогда я и стал пить транквилизаторы. С ними легче — почти ничего не чувствуешь.

—Да уж, ни радости ни печали. Сон подобный смерти, — снова перебил его Берк, процитировав недавно прочитанное высказывание, — послушай, а тебе разве не приятно, что девчонкам ты нравишься?

Алеша замялся:

—Я их не могу понять, — нерешительно ответил он, — и даже немного побаиваюсь. Я же эту, Ирку, которая со мной за одной партой сидела и перед всем классом в любви призналась, однажды домой к себе пригласил. Стал ей показывать свои машинки и солдатиков. А она спрашивает, умею ли я танцевать и видел ли я эротические фильмы.

—И что ты ответил? — невольно улыбнулся Берк.

—Видел конечно, немного только, но видел. У меня родители на это дело строгие. На комп программу поставили, ни к одному эротическому сайту не подключишься. А танцевать я умею, что тут уметь, — фыркнул Алеша.

—И что дальше? — спросил Берк.

—Она меня потанцевать с собой попросила, специально диск принесла. А потом целоваться полезла, — ответил Алеша, — я еле на кухню убежал. Потом, на следующий день, на другую парту пересел.

—И что тебя напугало? Ты с девчонками целоваться боишься? — спросил Берк.

—Понимаешь, я с ней дружить хотел. Играть, гулять вместе. У меня раньше, когда я в деревню ездил — много подружек и друзей было. Мы в лес по грибы ходили, на речку купаться, в вышибалы играли. Так здорово было. У костра вечером сидели и страшилки рассказывали. А сейчас…, — Алеша еще раз тяжело вздохнул.

—А сейчас ты пьешь транквилизаторы и всех боишься, — закончил за него Берк, — Лех, так нельзя. Это не выход.

—И как мне быть? — Алеша снова стал нервничать, — я же никому ничего плохого не сделал? Почему они ко мне так относятся? За что?

Он готов был расплакаться. Сейчас Берк понял, что ему до боли жалко этого забитого мальчишку. Успокаивать особо он не умел, но решил попытаться.

—Леш, жизнь у нас такая, — подбирая слова и стараясь не обидеть его, начал говорить Берк, — а за что нам, Охотникам, приходиться убивать доминант? А за что доминанты вынуждены убивать? Если искать ответы на все эти вопросы — с ума сойдешь. А что касается школы, то я скажу тебе так: все зависит от коллектива, то есть класса. Мой класс мне например тоже не очень нравится, но что поделаешь. Вот я некоторое время у бабушки жил и учился, так там просто душой отдыхал. Ничего, и ты свой класс найдешь.

Алеша помолчал, потом серьезно сказал:

—Нет, это последний, если и здесь все будет как раньше — перейду на домашнее обучение. С матерью я уже об этом говорил. Если бы не эта ваша операция, я бы в эту школу не пошел.

—А-а-а, теперь понятно, почему ты отказывался от сотрудничества, — проговорил Берк, ухмыльнувшись, — а я то думал, ты нас, Охотников боишься.

—Нет, вас я как раз не боюсь, — ответил Алеша, посмотрев себе под ноги, — у вас невосприимчивость, вы приставать не будете.

—А что к тебе уже приставали? — удивленно спросил Берк.

—Было и это. Один парень, на два класса старше предложил защищать меня, за то чтобы я с ним, ну ты понимаешь…, — Алеша брезгливо поморщился, — я послал его куда подальше.

—Понятно, — протянул Берк, — а у тебя самого невосприимчивость есть?

—Не знаю, я тесты еще не проходил, — ответил Алеша, — но Охотником я быть не хочу. Мне мама не разрешит, она за меня волнуется очень. Если бы я стал Охотником ее бы вообще инфаркт хватил. Да и не люблю я убивать. Меня отец однажды на охоту взял, на уток. Так мне их жалко было.

—Так ты еще и пацифист, — пробурчал себе под нос Берк, он вытащил из кармана упаковку таблеток и протянул ее Алеше:

—Бери, но помни — это не решение, это иллюзия спокойствия.

Алеша взял таблетки, хотел было выдавить одну, но раздумал:

—Берк, — впервые он назвал его по имени, — когда я их пью, ко мне меньше пристают. Видят, что я ничего не соображаю и ответа добиться трудно. Тогда и приставать не так интересно. А главное ничего не чувствуешь, словно вокруг тебя вырастает мягкая невидимая стена, глушащая или смягчающая все внешнее.

—Это так, — согласился Берк, — но эта стена глушит не только печать, но и радость. Вот что плохо. А сколько у тебя будет радости, и сколько печали, зависит от тебя, — Берк сделал паузу, и добавил, — ну и от обстоятельств, конечно.

Алеша положил пачку в карман:

—Хочешь, я не буду их пить? — робко спросил он, — ты только в школе защищай меня. Ты же сильный, ты Охотник.

—Нет, пить их или не пить решать тебе. Я могу лишь помочь тебе первое время жить без таблеток. А что касается защиты, то я не телохранитель, но все что зависит от меня — сделаю, только не жди, что буду отстреливать твоих влюбленных поклонниц, — при последних словах Берк добродушно улыбнулся. Алеша тоже заулыбался.

—Берк, а почему все-таки ребята меня так не любят? Я читал о доминантах, их все вроде любить должны. С девчонками все понятно, взрослые ко мне тоже хорошо относятся, ну там учителя двойки не ставят или когда веду себя плохо — прощают. А вот друзей я всех потерял, — спросил Алеша.

—Зависть, — коротко ответил Берк, — ты и им тоже нравишься, красивые всем нравятся, но они завидуют тебе. Злятся, что они не такие как ты, вот и стараются выместить на тебе свою злость.

—А ты? — насторожился Алеша и уточнил, — ты не злишься?

—Нет, — честно ответил Берк, — и к тому же совсем недавно я научился смотреть внутрь людей. Только дорого мне это далось.

—Расскажи, как это смотреть внутрь и почему дорого? — заинтересовался Алеша.

—Да, была одна девочка, которая меня этому научила, — отмахнулся Берк, рассказывать о Тане ему не хотелось.

—А сейчас она где? — не отставал Алеша, — ты с ней встречаешься?

—Нет, давай сменим тему, — резко ответил Берк и посмотрел на часы, — сейчас полседьмого. Может по домам пойдем? Завтра будет трудный день.

—Хорошо, давай по домам, — согласился Алеша и они пошли к дому. Около подъезда Берк попрощался:

—До завтра, я за тобой утром зайду.

—Пока, — ответил Алеша. Берк пошел в свой подъезд, поднялся на десятый этаж и позвонил в квартиру, в которой расположились Охотники и сотрудники Отдела Расследований. Ему открыл Макс.

—Берк, а почему ты ключами не пользуешься? Потерял уже что-ли? — первым делом строго спросил он.

—Нет, забыл о них, — ответил Берк заходя в прихожую, — задумался тут.

—О чем, — сухо поинтересовался Макс.

—О завтрашнем дне, и об операции в частности. Чувствую, нам труднее придется, чем мы ожидали.

—Это почему? — уже встревожено спросил Макс.

—Все дело в Алеше, ну в парне этом, доминанте. Ему тяжело приходиться, — попытался объяснить Берк, снимая кроссовки.

—Это почему же ему тяжело? — немного саркастически заметил Макс, — девчонки от него наверняка без ума. Он там королем ходить будет.

—Королем не получается, все нищим приходиться ходить, вернее бродягой, — со вздохом ответил Берк, — я с ним сейчас говорил. Он настолько нервы посадил, что таблетки горстями глотает. Ты хоть это заметил?

—Нет, — Макс в замешательстве начал крутить в руке брелок с ключами., — я его вообще мельком видел.

—Ладно, это я беру на себя. Как говорится мои проблемы, — подвел итог разговора Берк, проходя в комнату.

—Только об операции не забывай, — бросил ему вслед Макс. Но его реплика осталась без ответа. Охотники уже разместились в комнате и передвинули мебель так, чтобы было удобнее ходить и спать. Весь центр комнаты занимали семь раскладушек. Перед окном, предварительно задернув шторы, поставили стол с компьютером и мониторами наблюдения. В углу на тумбочке, возвышался большой телевизор со встроенным видеомагнитофоном. Еще один стол, на котором решили обедать, поставили впритык к первому. Последним элементом мебелировки был большой старый платяной шкаф, привезенный неизвестно откуда. В него вешали одежду и складывали оружие. Берк сразу пошел к своей раскладушке и вытащил рюкзак. Он решил закончить прерванное дело и разобрать все вещи. Остальные Охотники занимались кто чем. Рей чистил снайперскую винтовку, разложив ее части на своем одеяле. Айк читал книжку, лежа на раскладушке. Айзек смотрел телевизор, который стоял в углу комнаты. Чтобы не мешать другим, он надел наушники. Алека в комнате не было, он пошел к сотрудникам Отдела Расследований и о чем-то увлеченно разговаривал с ними. Кей дежурил около двух мониторов, на которые было выведено изображение двора с разных точек. Но он только дублировал основных наблюдателей из Отдела Расследований. Сейчас его дежурство закончилось, так как Макс приказал наблюдать за двором, только до того момента, как Алеша уйдет домой. Кей повернулся к Берку.

—Слушай, о чем ты так долго с ним болтал? — спросил он и сделал предположение, — он тебе о своих девчонках рассказывал?

—И об этом в том числе, — пробурчал себе под нос Берк, ставя свою кружку на стол.

—Ну и…? — вопросительно улыбнулся Кей, явно требуя подробностей.

—Ну и ни фига, — передразнил его Берк, — отстань.

Потом, передумав все-таки сказал:

—Трудно ему с девчонками. А мне его жалко, зря мы его в наши дела втравили.

—Жалостливый ты стал, — заметил Кей, когда Берк проходил мимо него, и с усмешкой добавил, — а может у тебя и от него невосприимчивости нет?

За что тут же получил от него несильный толчок локтем по ребрам, в руках Берк держал ложку, вилку и свой нотебук. Потом Берк позвонил родителям и сказал , что все в порядке. В комнату зашел Валера.

—Так, Отдел Расследований жрать закончил. Теперь ваша очередь. Все на кухню, — скомандовал он. Вошедший за ним Макс подтвердил приказ:

—Сейчас все ужинаем, затем можете беситься до десяти, а потом всем спать. Утром подъем в полседьмого.

—А почему в такую рань? — запротестовал Кей, — до школы пять минут ходу, а уроки только полдевятого начинаются.

—Для того, чтобы проверить оборудование. Заранее занять точки наблюдения и не допустить никаких случайностей, — спокойно и терпеливо ответил Макс, как учитель объясняет предмет нерадивому ученику и тут же пошутил, — ты не беспокойся, Кей, не проспишь, я не пожалею холодной воды и своей кружки, чтобы тебя разбудить.

—Только попробуй! Я сам тебя так разбужу, — беззлобно отмахнулся Кей. Охотники направились в кухню. Хоть кухня и была довольно просторной, в ней сразу же стало тесно. Макс поставил на стол тяжелый пластмассовый контейнер из которого шел довольно вкусный запах.

—Так разбирайте ужин, пока горячий. Берите тарелки и вилки, — сказал он, открыл крышку и первый взял себе тонкую одноразовую тарелку и такую же вилку. Охотники последовали его примеру. Ужин состоял из окорочка курицы с рисом, горячего бутерброда с колбасой и салата из огурцов и помидоров. В качестве напитка Макс достал из холодильника несколько пакетов с соком. Но Айк и Рей предпочли «Кока-колу». Наконец воцарилась относительная тишина, прерываемая только чавканьем и другими звуками, сопровождающими поглощение пищи. Рей первым разобрался со своей порцией, ел он на удивление быстро.

—Хорошо, что не в Макдоналдсе брал, — похвалил он Макса, — а то я их жратву не люблю — какая-то искусственная она.

—И не сочная, — подтвердил Кей, жуя бутерброд.

—Это не я брал, — Макс проглотил, прежде чем ответить, чтобы не говорить с набитым ртом, — это ребята из Отдела Расследований постарались. Сходили в «Русскую Стряпню». Они и себе такую еду оттуда брали.

—А, тогда понятно, — протянул Рей. Макс обычно, если его просили купить что-нибудь поесть, шел к ближайшему Макдональдсу. Этот его выбор нравился не всем. После ужина все объедки и грязную посуду Охотники покидали в мусорное ведро и каждый занялся своим делом. Кто-то стал играть на компьютере, кто-то ушел в Интернет. Берк решил пойти к сотрудникам Отдела Расследований. Никакого конкретного дела у него не было, он пошел так просто — поболтать. Дверь в их комнату была закрыта и Берк, постучавшись из чистой вежливости, вошел. На него оглянулись шесть человек. Из них Берк знаком был только с Валерой, Александром и Колей. Остальных трех он видел раньше, но имен не знал. Один сразу же повернулся к мониторам.

—Здравствуйте, — поздоровался Берк.

—Привет, — отозвался Валера, — вроде виделись сегодня. Что надо?

—Да я так просто зашел, — ответил Берк, ему как-то сразу стало здесь неуютно. Такого приема он не ожидал. Неожиданно один из незнакомцев одернул его.

—Полегче, парень посмотреть пришел, а ты на него сразу «Что надо». Тебя Берк вроде зовут? Слышали о тебе, проходи, садись, меня Александром Васильевичем зовут. Можно просто Александр, но лучше по имени-отчеству, нас, Александров здесь двое, — он показал Берку на свободный стул. Берк сел.

—Да я ничего, — стал оправдываться Валера, обращаясь к Берку, — просто тут сейчас к нам один ваш заходил, самый маленький, Алек. Он диск с собой принес, игру хотел показать. Игру он нам показал, но вот весь компьютер повесил. Я сейчас даже не знаю что делать. У меня там вся база данных находилась.

Берк внимательно осмотрел комнату. Здесь было много разной аппаратуры, в основном мониторы наблюдения и управление телекамерами. Под наблюдением были: подъезд, лифты и входная дверь алешиной квартиры. «Неплохо они поработали. Меньше чем за сутки все установили и подключили», — подумал Берк.

Он понял, что Александр Васильевич здесь старший. В том числе и по возрасту, ему было лет тридцать пять, сорок. Прищуренные глаза и проницательный взгляд, говорили отом, что он долго проработал в Отделе Расследований СБ.

—О тебе много всякого рассказывают, — многозначительно сказал Александр Васильевич.

—Плохого или хорошего? — насторожился Берк, в голосе собеседника он почувствовал подвох.

—Разного, — ушел от ответа Александр, — ты говорят доминантой был, расскажи, как это?

—Это секретная информация, — отрезал Берк, — а для остальных я вообще никогда не был доминантой.

—Окей, тест пройден, — удовлетворенно кивнул Александр Васильевич, — извини за проверку болтливости, я зам начальника Отдела Расследований. Пока его нет, я здесь главный.

—Не для Охотников, — резко заметил Берк, — мы отдельное подразделение.

—Ладно, не петушись. Крутость свою тут показывать не надо. Мы в одной команде, — примирительно поднял ладони вверх Александр Васильевич, — если что — обращайся. И не только по службе. Понадобится защищенный канал связи или сверхскоростной доступ в Интернет, проблем не будет.

—Да вроде не надо пока, но все равно спасибо, — поблагодарил его Берк и стал прощаться, — ладно, мне пора уже, до свидания.

—Будь внимателен там, не расслабляйся, — вместо «пока» или «до свидания» ответил Александр Васильевич. Берк вышел из их комнаты и прошел в свою. Он лег на раскладушку, раскрыл нотебук и еще раз стал прокручивать изображения школы и окрестностей. Время пролетело незаметно. Берк не заметил как в комнату вошел Макс. Он громко сказал:

—Все, отбой. По кроватям, то есть по раскладушкам! Кому надо в душ или сортир, идите сейчас, чтоб потом не слоняться.

Раздались недовольные голоса «Ну еще немного», «Еще рано» и тому подобные высказывания. Но все же Охотники нехотя стали подчинятся. Алек достал зубную щетку и пижаму.

—Алек, ты еще ночной колпак надень, — подколол его Кей. Алек хотел было ответить, но передумал и не стал обращать внимания. Макс демонстративно вытащил из сумки свою зубную щетку и стаканчик.

—Ты Кей вообще зубы не чистишь? — язвительно ответил он за Алека, — смотри все выпадут. Вставную челюсть будешь носить.

—А у меня насчет этого, между прочим, собственная теория. Дикие животные чистят зубы? Кто видел хоть одного тигра или оленя с зубной щеткой. И ничего, к стоматологу тоже не ходят. Тут главное или постоянно зубы чистить, или не чистить их совсем. Я вот выбрал второе, — начал философствовать Кей.

—Животные не жрут что попало, не курят и не пьют алкоголь, — ответил ему Макс, уже выходя за дверь. Все стали готовится ко сну. Берк тоже почистил на ночь зубы, надев тренировочный костюм, как в походе, лег на раскладушку и укрылся одеялом. Макс выключил свет в комнате, но Охотники и не думали спать. Начались разговоры про школу и предстоящую операцию,и затихли они только после грозного окрика Макса. Все замолчали. Берку не спалось, перед глазами все время вставала Китеева и он прокручивал в памяти телефонный разговор, когда испугался и соврал. Ему было очень совестно перед ней. Он уже решил было встать, выйти на кухню, позвонить ей и честно сказать, что соврал. Но вовремя сообразил, что не помнит точно номер ее телефона — записная книжка осталась дома, а компьютер сейчас включать нельзя. Вариант, чтобы пойти к дежурившим сотрудникам Отдела Расследований тоже не годился. Берк решил отложить это до завтра. Еще ему вспоминалась Таня, и вспоминалась почему-то с грустными глазами, тогда, когда они расставались. Берк начал дремать.

Сон пришел незаметно, словно накрыл его мягким теплым одеялом. Таня не исчезла, она продолжала стоять перед ним, в своем розовом платьице. Ее освещало яркое солнце. Они стояли на какой-то широкой улице с тополями. Легкую материю колыхал ветер, но сама она стояла неподвижно и только тихо шевелила губами, словно пыталась что-то сказать ему. «Не слышу», — сказал Берк. Он хотел подойти поближе, но не смог пошевелиться. Таня посмотрела куда-то за него. Берк хотел обернуться, но проклятая неподвижность не позволила сделать это. Руки и ноги сделались ватными и тяжелыми. На лице Тани отразилась тревога и страх. «Не оглядывайся», — ясно услышал Берк ее крик. Мгновенно исчезло солнце. Все погрузилось во мрак. Исчезли тополя и улица. Они стояли в большом темном зале с колоннами. Тут Берк увидел Ленку, стоявшую чуть в стороне от него. Она была в белом бальном платье, на голове сияла маленькая изящная корона, сверкавшая белыми искорками. Она посмотрела на Берка и приложив палец к губам ясно произнесла «Т-с-с, не двигайся». Берк почувствовал за спиной опасность. И тут он обернулся. Сзади, в нескольких метрах возвышалась большая темная фигура. Метра три высотой, черная материя складками висела на ней, а лицо закрывал капюшон. Берк понял, что это и есть Хороший Человек. «Беги», — услышал он голос Алеши и увидел, что тот тоженаходится в зале и держит в руках короткий автомат. «Беги!!» — вторили ему Таня и Лена. И Берк побежал по скользкому полированному каменному полу. Вдруг пол под ногами затрясся, завибрировал, колонны стали покрываться трещинами и разрушатся. А Берк все несся к выходу — небольшой двери впереди. Сзади послышался страшный грохот. И тут он проснулся.

Было еще темно и все спали. Берк тихонько выскользнул в коридор, а оттуда в ванную. Он прямо из-под крана выпил воды. Давно ему не снились такие яркие сны, до холодного пота. Он умылся, вытерся первым попавшимся полотенцем и пошел обратно. На этот раз Берк заснул быстро и до утра проспал спокойно. Разбудило его пиликание будильника, который принес из дома Макс. Берк открыл глаза. В комнате царил полумрак из-за задернутых накануне штор, сквозь них слабо проходил утренний свет. Берк потянулся на раскладушке. Как ни странно, но даже после ночного кошмара он выспался и чувствовал себя хорошо. Охотники нехотя стали подниматься. Они, еще не до конца проснувшиеся, брели в ванную умываться и чистить зубы. Макс отдернул шторы, оставив только прозрачную занавеску из тюля. За окном разгоралось чистое осеннее утро. Он приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату и внутрь ворвался свежий, холодный и бодрящий воздух. Ночи были уже холодными. Берк пожалел, что балкон находиться в комнате сотрудников Отдела Расследований. Он пошел за остальными умываться. Умывшись и почистив зубы все ринулись на кухню, где Охотников ждал горячий завтрак. Отдел Расследований взял на себя все хлопоты по питанию Охотников.

—Чай и кофе кладите себе сами, кто что хочет, сейчас кипяток будет готов, — проинформировал Макс ребят, ставя на плиту большой чайник. Сотрудники Отдела Расследований встали раньше и воду вскипятили, оставалось ее только подогреть, что Макс и сделал. Берк положил себе пакетик с чаем, кофе ему сейчас не хотелось. Он посмотрел на часы. Семь часов, десять минут.

После быстрого завтрака все Охотники начали собираться. Заряжали оружие, пристегивали к поясам рации или просто засовывали их в карман. Берк тоже переоделся в одежду, которую он обычно надевал в школу. Только сейчас он спрятал в карман миниинъектор, который отдаленно напоминал маленький никелированный пистолет, и пристегнул к поясу плеер. Настоящий его пистолет пока лежал на раскладушке. Макс вытащил из под стола обычную школьную сумку и поставил ее перед ним.

—Это твое основное снаряжение, — пошутил он, — учебники, тетради и так далее.

—Да я свою принес, — запротестовал Берк, но Макс прервал его.

—Возьмешь эту! И без разговоров, — приказал он и тут же объяснил свое решение, — твои учебники — старые. Видно, что они б/у. А здесь все новое. С классной руководительницей вчера поговорили твои «родители». Ты записан в шестой «А», как и твой «лучший друг».

—Понятно, — ответил Берк, надевая на плечо сумку и регулируя длину ремня на такую, к которой он привык.

—А теперь проверка, — произнес Макс, — часы, — Берк молча протянул руку вперед, показывая надетые часы, — плеер, — Берк так же молча приподнял полу куртки, — пара дисков для плеера.

—Но зачем…, — начал спорить он, но Макс не глядя на Берка крикнул:

—Кей дай ему пару своих дисков.

—Каких? — спросил Кей и пулей бросился к столу.

—Любых, — раздраженно ответил Макс, поглядывая на часы. Берк счел за лучшее промолчать. Он понимал, что Макс сейчас очень нервничает и связываться с ним опасно. Кей схватил первые попавшиеся музыкальные диски и крикнув «Лови», швырнул их Берку. Тот поймав, вставил один из них в плеер, а коробку от него и второй диск убрал в сумку.

—Инъектор, — скомандовал Макс, Берк вытащил из кармана миниинъектор. Макс отрицательно покачал головой.

—Долго вытаскиваешь. Плохо. Лучше пристегни под курткой.

—Не годиться, могут заметить, — твердо ответил Берк.

—Ты прав, тогда оставь как есть, — согласился Макс. Берк положил инъектор обратно. Взяв с раскладушки «Беретту», он взвесил ее на руке и вопросительно посмотрел на Макса.

—И не думай, — ответил Макс, — если тебя там застукают с оружием — будет скандал. Вызовут родителей. А дальше я даже представлять не буду. Мы конечно тебя прикроем, но лишняя головная боль мне не нужна.

—Макс, — серьезно проговорил Берк, — если у меня там не будет оружия, я буду чувствовать себя совсем незащищенным. Может ты и у ребят оружие отнимешь?

—Ты не можешь носить оружие в открытую, — непреклонно заявил Макс. Берк расстегнул молнию на сумке и положил «Беретту» на самое дно, под подкладку. Макс молча следил за ним.

—Теперь доволен? — спросил Берк. Макс кивнул.

—Эй! — крикнул он, привлекая внимание Охотников, — все! Посмотрите на Берка. Все в порядке? Он похож на обычного шестиклассника? Если есть замечания, говорите, не стесняйтесь.

Все посмотрели на Берка, внимательно оглядывая его с головы до ног.

—Вроде все нормально, — неуверенно проговорил Рей.

—Значка с голограммой не хватает, у нас в школе все с такими ходили в том году, — заметил Алек.

—Необязательно, — отмахнулся Макс, — карточку-удостоверение надеюсь с собой не прихватил?

—В левом кармане рюкзака, — кивнул Берк в сторону раскладушки.

—Тогда вперед, иди за Алешей, — приказал Макс, — мы через пару минут выйдем за тобой, чтобы толпы не создавать.

—До скорого ребята, — попрощался Берк, и пошел в прихожую, чтобы надеть ботинки и взять сменную обувь. Все высыпали за ним. Берк положил сменную обувь в пакет, надел кроссовки и оглядел всех Охотников.

—Удачи, — сказал за всех Макс, — Берк, я вчера не успел навести справки о классе, в который тебя записали, времени не было, но думаю ты на месте разберешься, что к чему.

—Разберусь, — пообещал Берк и вышел из квартиры. Он спустился на лифте, зашел в подъезд в котором жил Алеша, поднялся на десятый этаж и помахал рукой в сторону видеокамеры, которой впрочем не видел, приветствуя наблюдателей. И только после этого позвонил в дверь квартиры. За дверью послышались шаги и женский голос спросил:

—Кто там?

—Это я, Берк! — громко ответил он.

Дверь открылась и Берк увидел алешину мать в домашнем халате и тапочках.

—Заходи, — доброжелательно пригласила она его внутрь. Берк вошел, предварительно вытерев ноги о коврик. Тут же показался Алеша, вышедший из кухни. Он был одет в белую футболку и серые брюки, в руках он держал небольшой школьный рюкзак с учебниками. Под глазами у него были темные круги. Берк понял, что сегодняшнюю ночь Алеша спал плохо.

—Готов? — коротко осведомился Берк. Алеша утвердительно кивнул головой, и поднял глаза на Берка. Тот понял, что Алеше до боли страшно идти в школу и он не то что не хочет, а очень не хочет туда идти. «Но делать нечего, идти все равно придется», — подумал Берк, и дождавшись, когда Алеша наденет куртку и рюкзачок, вышел вместе с ним из квартиры.

—Что это твоя мать стала спрашивать, кто за дверью? — спросил он, когда они спускались в лифте, — вчера же не спрашивала.

—Боится, — ответил Алеша, — а в глазок плохо видно.

—Так у вас квартира под наблюдением, — возразил Берк, — она что, об этом не знает?

—Знает, но все равно боится, — сказал Алеша. Они вышли из подъезда и пошли по направлению к школе. Берк чувствовал, что Алеша весь сжался, как пружина, и напрягся до невозможности. Они прошли двор и были вне радиуса обзора видеокамер. Охотники выйти еще не успели. «Просчет, — подумал Берк, — но это может и к лучшему».

—Вот что напарник, — начал он. Алеша удивленно взглянул на него. Берк немного смутился, — ну так всегда в фильмах говорят, особенно про полицейских. А мы хоть и не друзья, но что-то вроде напарников. Так вот, что я хотел сказать, — он порылся в кармане куртки, вытащил толстую шариковую ручку, закрытую колпачком и протянул ее Алеше, — это против правил и я не имею права давать тебе ее, но если сложиться непредвиденная ситуация и тебе будет угрожать опасность, я хочу, чтобы ты смог защищаться. Это однозарядный пистолет, замаскированный под ручку.

—Я в кино такие видел, — перебил его Алеша осторожно принимая подарок. Они остановились и он с интересом рассматривал ручку, сняв колпачок.

—Я ее сам сделал, заряжена малокалиберным патроном, — стал объяснять Берк, — перо — это маскировка, легко вынимается. При повороте верхней части на девяносто градусов происходит выстрел. Эту ручку у меня конфисковали, когда я в СБ поступил, но я ее потом стырил. Жаль винтовку вернуть так и не удалось. Ты поосторожнее с этим, положи подальше. Вытаскивай, только если хочешь стрелять. Понятно.

—Да, — ответил Алеша, бережно и аккуратно спрятав ручку-пистолет в карман брюк.

—Это не все, — Берк достал из другого кармана стандартный инъектор, — это для близких контактов, если скажем с кем-то драться будешь. Приставишь к телу и нажмешь на кнопку сбоку. Здесь смесь СТ-2 обеспечивает полное обездвиживание с частичной потерей сознания. Я специально к нему заколку припаял, чтобы ты ее прикрепил к штанине, снизу. Так и незаметно и достать можно быстро.

—Спасибо, Берк, — поблагодарил его Алеша, наклонился, закатал штанину и попытался булавкой прикрепить инъектор.

—Нет, не так, — Берк наклонился, — не спереди, все ж заметно. Надо сбоку или сзади. Дай я лучше сделаю.

Он одним ловким движением приколол Алеше к штанине инъектор и опустил ее обратно.

—Если понадобиться — просто рванешь посильней. В штанах конечно дырка будет, но зато противника отключишь, — пояснил Берк и помявшись спросил, — ну как ты? Я вижу ты таблетки сегодня не принимал, правильно сделал, молодец!

—Я их с собой взял, — Алеша хлопнул рукой по сумке с учебниками.

—Тоже правильно, подстраховка, — серьезно ответил Берк. Они подходили к школе. Издали видя толпу учеников и родителей перед крыльцом. Солнце вовсю светило, облаков на небе не было и стояло прекрасное осенне-летнее утро. Прохладный воздух пах свежестью. Алеша наклонил голову вниз, смотря себе под ноги.

—Стоп, — Берк остановился, Алеша повернулся, ничего не поняв и удивленно посмотрел на него, — ты я вижу все время носом вниз ходишь. Вот что, вдохни побольше воздуха, закрой глаза и мысленно передерни затвор помпового ружья.

Алеша закрыл глаза и глубоко вдохнул утренний воздух.

—Теперь распрямись, грудь вперед, нос кверху и вперед! — скомандовал Берк. Алеша действительно распрямился и улыбнулся. Но Берк серьезно сказал:

—Леш, сейчас мы пойдем туда и ты должен выбрать: или нормально жить или бежать. Первые минуты — самые важные и для них и для тех, кто будет смотреть на тебя. Все устанавливается как раз в этот момент.

Алеша кивнул, показав, что понял и они с Берком продолжили идти к школе.

—Берк, а почему надо представить что передергиваешь затвор? — спросил Алеша.

—Не называй меня Берком, теперь я Дима или Димка, но не Берк. А насчет затвора — это психологическая зарядка такая, только и всего. Мне она иногда помогает, — добродушно ответил Берк.

—Мне тоже помогает, легче стало, — улыбнулся Алеша.

Они подошли к толпе и начали искать шестой «А». «Вот уж никогда не предполагал, что буду второгодником», — усмехнулся про себя Берк. Найдя женщину, которая держала табличку с надписью «Шестой А» они подошли к ней.

—Мы новенькие. Вчера были записаны в ваш класс, — без обиняков начал Берк, — я Дима Берковский, а это мой друг, Алеша Константинов.

Учительница внимательно посмотрела на них, особенно на Алешу и вспомнив о том, что вчера ей действительно сообщили о двух новых учениках, сказала:

—А я Валентина Васильевна, классная руководительница. Вот что ребята, давайте сделаем так. Вы сейчас зайдете со всеми и я вас представлю классу.

—Хорошо, только можно мы вместе сядем. За одним столом. Видите ли, мы с первого класса дружим, — как можно мягче попросил Берк и взглянул на Алешу, показывая, чтоб тот тоже не молчал.

—Да, мы в школе, в которой раньше учились, вместе сидели, — подтвердил Алеша.

—Ладно, садитесь вместе, только на уроках не разговаривайте, а то я вас рассажу, — согласилась Валентина Васильевна. Берк и Алеша остались стоять около нее. Постепенно подходили другие ученики шестого «А» и здоровались с классной руководительницей. Тут Берк заметил, что Алеша опять наклоняет голову вниз и сутулится, стараясь чтобы его не замечали.

—Отойдем-ка в сторонку, — шепнул ему Берк и они пошли к краю толпы. Оказавшись довольно далеко от школьников, Берк обернулся к Алеше.

—Послушай, сейчас мы зайдем в класс, ты поднимешь глаза и посмотришь на всех! Ты понял? На всех своих одноклассников! На всех и на каждого одновременно! А если ты их испугаешься, то лучше сразу заглоти всю пачку своей дряни, — с металлом в голосе произнес Берк. Алеша готов был расплакаться.

—Я боюсь, — прошептал он.

—Я тоже! Я тоже боюсь что не смогу взять этого Хорошего человека! Я боюсь, что не успею найти лекарство для доминант и одна девочка, которая для меня очень дорога умрет! Я боюсь, что другая девочка станет меня презирать, за то что я ей солгал! Так что, как видишь, я тоже боюсь! — с яростью произнес Берк, — но я не даю страху управлять мной. Я борюсь с ним и стараюсь помочь в этом тебе!

—Так ты поэтому попросил, чтобы нас на одну парту посадили? — спросил Алеша.

—А для чего же еще? Я решил, что тебе так легче будет, по крайней мере, первое время, — ответил Берк, — ладно, хватит болтать, шестой начинает заходить. Пошли.

И он начал пробираться ко входу. Алеша пошел следом.

—Я постараюсь, — пообещал он в спину Берку.

—Сейчас алгебра, первый урок, кабинет на четвертом этаже, иди за мной, — не ответив на его обещание, быстро проговорил Берк. Они успели войти как раз с их классом. Прошли по лестнице на четвертый этаж и вошли в кабинет алгебры. Ученики уже рассаживались по партам. Берк с Алешей выбрали свободный стол в конце класса и уселись за него. Их пока никто не замечал, все обменивались впечатлениями о проведенном лете и готовились к уроку, выкладывая из сумок и рюкзачков учебники и тетради. Те кто пришел с цветами, а это были в основном девочки, клали их на учительский стол. Алеша чуть не с головой залез в сумку, выискивая учебник по алгебре. Это была плохо скрытая попытка замаскироваться. Берк это понимал, но ничего не сказал, он спокойно все выложил из сумки, положил ее пол парту и стал ждать. От нечего делать повертел в руках учебник и пробормотал себе под нос:

—В седьмой раз, в шестой класс.

—Что? — спросил Алеша, перестав рыться в сумке и повернувшись к Берку.

—Да, так ничего, это я про себя говорю, — отмахнулся он.

Тут в класс вошла Валентина Васильевна, учительница лет пятидесяти, в строгом платье темно-синего цвета. Все встали. Берк и Алеша тоже встали из-за парты, разговоры в классе затихли. «А дисциплина у них здесь на уровне, наших бы минут пять успокаивать пришлось», — отметил про себя Берк.

—Здравствуйте ребята! — громко и приветливо поздоровалась с ними учительница.

—Здравствуйте! — не очень стройно хором ответил класс.

—Садитесь, — разрешила учительница. Все сели.

—А у меня новость, у нас будут учится два новых ученика. Мальчики, — она обратилась к Берку и Алеше, — выйдите пожалуйста к доске и представьтесь.

Они послушно вышли к доске и встали рядом. Берк тревожно посмотрел на Алешу, тот стоял, понурив голову и был очень бледен. Берк решил начать первым:

—Меня зовут Дима Берковский, — коротко и безразлично сказал он, незаметно толкнув в бок Алешу. И тут Алеша стал медленно поднимать голову. Он выпрямился, как по команде «смирно», и оглядел класс. Стало даже чересчур тихо. Берк видел, что все завороженно смотрят на Алешу, особенно девочки.

—Я Алеша Константинов, — хрипло, но громко представился он, глядя на учеников.

—Хорошо, ребята, садитесь на место, — сказала учительница, — итак, давайте начнем урок.

Берк и Алеша пошли к своей парте. Когда они сели, Берк заметил, что у Алеши дрожат руки. Он дружески толкнул его, показав пальцами, что все окей и подмигнул. Алеша в ответ слабо улыбнулся.

—Неплохо напарник, — прошептал Берк, чтобы еще больше подбодрить его.

—Нормально, — ответил Алеша.

В перемену они вместе с одноклассниками пошли к кабинету русского языка. У кабинета собралась группа мальчишек и Берк с Алешей тоже подошли к ним. На фоне шестиклассников Берк смотрелся довольно естественно, просто высокий мальчик — переросток. В этом классе даже был еще один такой же. Берк разговорился с ребятами, быстро познакомившись со всеми а Алеша немного стеснялся. Но Берк ловко повернул разговор на тему компьютерных игр и машинок и Алеша стал увлеченно рассказывать о прохождении дополнительных уровней в «Одиноком герое». Его напряженность постепенно исчезла, и через пять минут он уже заливисто смеялся, слушая рассказ одного из ребят о случае, произошедшем с ним летом. Прозвенел звонок и они пошли в класс. Урок тоже прошел нормально. Девочки лишь кидали на Алешу быстрые косые взгляды. Но было ясно, что по крайней мере половина из них в него уже влюбилась. Берк тихо радовался за Алешу и улыбался про себя, но внешне вида не подавал. Первый день прошел легко и беззаботно. Перед концом последнего урока в класс вошла Валентина Васильевна и объявила:

—Дети, в субботу будет небольшой концерт группы десятиклассников и дискотека. Приходите все.

—Ура!! — завопил класс. Берк чтобы не выделяться тоже закричал «Ура», впрочем ему это было «по барабану», на концерт и дискотеку он идти не собирался. Он бросил взгляд на Алешу и увидел, что тот весь сжался и чуть ли не дрожал. Как будто услышал что-то страшное.

—В чем дело? — с тревогой спросил Берк. Алеша не ответили и только быстро замотал головой.

—Я спрашиваю, в чем дело, что случилось? — настойчиво повторил свой вопрос Берк.

—Потом, я скажу тебе потом, — тихо ответил Алеша. Берк решил не торопить его и расспросить после школы, благо урок заканчивался. Скоро прозвенел звонок и они начали быстро собирать с парты учебники. Берк замешкался, поправляя пистолет на дне сумки, когда к ним подошла девочка. В классе почти никого не осталось, в дверь выходили последние ученики. Она подошла к Алеше, вернее шла по ряду, где стоял он. Девочка очень смущалась, отчего на ее щеках заиграл легкий румянец.

—Привет! Ребята, а вы пойдете на концерт? — спросила она. Берк поднял голову и посмотрел на нее, прикидывая, что ответить. Алеша сделал шаг назад, к стене. На лице у него было выражение человека, услышавшего смертный приговор: отчаяние и безнадежность. Берк решил взять ситуацию в свои руки. Но грубить тоже особо не хотел.

—Тебя как зовут? — вежливо спросил он.

—Оля, — ответила девочка.

—Понимаешь Оль, мы с другом записаны в секцию легкой атлетики, плюс английским занимаемся, так что мы вряд ли пойдем на дискотеку, — мягко произнес он и развел руками, — заняты очень, времени нет.

—Ладно, — Оля потупила взгляд и посмотрела на Алешу, который сразу опустил голову, — я просто так спросила. Думала, может вам показать, где тут у нас что находиться.

—Спасибо, но мы сами найдем, — ответил Берк. Оля повернулась и вышла из класса. Алеша стоял, прислонившись к стене, взглянув на Берка он тихо произнес:

—Ну вот началось.

—Ничего не началось, — резко ответил Берк, — как раз все в порядке. Это нормально, к тебе так много раз подходить будут. Ты доминанта, не забывай. Но во-первых, не надо из-за этого паниковать, а во-вторых, не забывай, все эти девочки, которым ты нравишься тоже люди, и они тоже чувствуют боль. Так что не отшивай особенно грубо. «Мы должны быть осторожны при выборе слов…» слышал эту песню?

—Нет, — ответил Алеша, — но я ведь не могу с ними, со всеми гулять.

—Не можешь, — согласился Берк, — поэтому тебе придется научиться держать их на расстоянии, но не бить. Конечно в переносном смысле этого слова.

—Бьют пока меня, — заявил Алеша, выходя вместе с Берком из класса.

—Пока тебя никто пальцем не тронул, — строго возразил Берк. Они вышли из школы и пошли к дому. Берк беспокойно оглядывался по сторонам, но все вроде было спокойно. Они пошли по маленькой асфальтовой дорожке. Солнце пригревало почти по-летнему и только вкрапления желтых листочков в общую массу зелени говорило об осени. Было даже немного жарковато. По небу проплывали белые облака, изредка закрывая солнце.Берк уже было решил спросить Алешу, почему новость о дискотеке произвела на него такое действие, но он вдруг сам громко произнес:

—Берк, я тебе не все рассказал о себе, — он сделал паузу, глубоко вздохнул и быстро сказал, словно выдохнул, — я люблю петь.

—Погоди, — Берк ничего не понял, — ты же музыки не любишь.

—Музыки не люблю, — подтвердил Алеша, — а петь люблю.

—Ну и что, пой на здоровье, — пожал плечами Берк, — кто тебе запрещает.

—Никто. Но после этого плохо бывает, — попытался объяснить Алеша.

—Кому плохо?

—Людям, ребятам, которые меня слушают и мне, — Алеша рассказывал опустив голову и таким тоном, словно сознавался в преступлении, — меня тогда чуть не разорвали. Но и не петь я не могу. Иногда так накатит, что хоть плачь. Я, когда пою, словно улетаю. Высоко-высоко, и так классно становиться, такой кайф, что назад возвращаться не хочется. А слушатели впадают в бешенство или безумие, я не знаю точно, но все с ума сходят. Орут, прыгают, иногда драться начинают. И главное — все на меня лезут. Глаза у них при этом сумасшедшие, страшно. Потом ломать все вокруг начинают. Я из предпоследней школы из-за этого и ушел. Когда услышал, что концерт будет, испугался что не смогу сдержаться и пойду. А если пойду, то буду петь. Тогда — все, придется опять уходить. А мне здесь нравиться. Действительно нравиться.

—М-да, — протянул Берк, не зная что и ответить, — а кто об этом знает?

—Я, ты, — перечислил Алеша, — в той школе, где я пел тоже знают.

—Послушай, а ты не сочиняешь? — предположил Берк, — слишком это неправдоподобно звучит.

—Ты мне не веришь? — обиделся Алеша и насупился.

—Не верю, — честно признался Берк, — я не люблю врать. Поэтому говорю правду — не верю. И не надо мне здесь обижаться. Тебе будет легче, если я совру?

—Нет, — согласился Алеша, его обида быстро прошла, — но почему ты мне не веришь?

—Потому что не верю, — Берк развел руками, — так не бывает. Вобщем пока сам не услышу или не увижу — не поверю. Леш, я не думаю, что ты врешь, может ты принимаешь желаемое за действительное или преувеличиваешь. Вот что спой сейчас, все и разъясниться.

—Что прямо здесь? — удивился Алеша.

—Не хочешь здесь, пошли к тебе домой, — предложил Берк.

—Нет, Берк, ты ничего не понял, мне чтобы петь или люди нужны или настроение. Иначе я не могу, — горячо возразил Алеша.

—Ну тогда подождем, пока у тебя будет настроение. О дискотеке забудь, ты не забывай, у нас с тобой дело есть, а на дискотеке я за тобой не услежу. Опасно это, — ответил Берк, подходя к подъезду Алеши, — все, пока напарник.

—Постой, — Алеша заколебался, — давай ты ко мне зайдем, поешь заодно.

—Давай, — согласился Берк, — у тебя мать вкусно готовит.

Они пошли к Алеше. Его мать их встретила приветливо, правда довольно настороженно спросила как прошел первый день.

—Нормально, — ответил Алеша, и подумал: «Если и другие дни будут такие, я останусь в этой школе». Берк промолчал, жадно глотая горячий суп, он успел основательно проголодаться. После обеда они пошли в алешину комнату. Берк предварительно связался с Максом и предупредил его, что он пока будет у Алеши. Макс разрешил, но сказал, чтобы он не забыл сделать домашнее задание. Берк попытался возражать, что он и так все хорошо помнит, но Макс повесил трубку. Алеша сел за стол делать домашнее задание, а Берк устроился у компьютера. «Наплевать мне на домашнее задание, пусть двойки ставят, все равно они никуда не пойдут, я в седьмом классе учись, а не в шестом», — решил он, связываясь с сервером Итальянской ассоциации изучения доминант, и включая автоперевод.

—А расскажи о твоей девочке, — вдруг попросил Алеша, оторвавшись от уроков.

—О какой девочке? — удивился Берк, он не помнил, что говорил что-то о Тане или Ленке.

—Ты утром говорил, что какая-то девочка умрет, если ты не поймаешь Хорошего Человека. Кстати, а что это за Хороший Человек? — перестав делать пример по алгебре спросил Алеша. Берк совсем забыл об этом. Рассказывать о Тане и тем более о Лене, ему не хотелось. Он бы этого и другу не сказал, а Алешу он знал всего два дня. Но Берк вдруг почувствовал, что как раз ему, этому странному мальчику и можно все рассказать, что он поймет. Рассказ занял примерно час. Алеша слушал внимательно, не говоря ни слова и не прерывая Берка, только неотрывно смотрел на него широкими глазами.

—Вот почему я здесь, — закончил Берк свой рассказ.

—Да-а, — протянул Алеша, — а я думал, что это мне сложнее всего.

—Вообще так оно и есть, я вроде научился решать свои проблемы, — ответил Берк, — а ты еще нет.

—Неправда, — возразил Алеша, — я тоже научился, — тут он осекся и совсем по детски добавил, — только ты мне помог.

Берк смущенно улыбнулся, но ему было приятно от этого замечания.

—А вот проверим, — хитро заявил он, — завтра ты сядешь не со мной, а с девчонкой.

—С какой? — заволновался Алеша.

—С любой, с той которая тебе нравиться, — немного иронично заметил Берк.

—И что? — с опаской спросил Алеша.

—Ничего, сядешь за одну парту и все.

—Я не хочу, — замотал головой Алеша.

—Я тоже много чего не хочу, но есть такое слово — надо, — усмехнулся Берк и уже серьезно объяснил, — это Леш, еще один шаг к твоей свободе.

—Не понимаю, как это?

—Очень просто, вчера ты перестал глотать таблетки. Сегодня посмотрел в глаза одноклассникам. А завтра сядешь с той девочкой, которая тебе нравится, — твердо произнес Берк.

—А послезавтра? — с интересом спросил Алеша.

—А до послезавтра надо еще дожить, — пошутил Берк, — будем решать проблемы по мере их поступления.

—Ты не беспокойся, Берк, ты поймаешь этого Хорошего Человека и заставишь его сделать лекарство для доминант, — искренне сказал Алеша.

—Дай бы бог, — ответил Берк, он уже жалел, что разоткровенничался с Алешей.

—А той второй девочке ты обязательно позвони и попроси прощения, она тебя простит, я в этом уверен.

—А я нет, — начал раздражаться Берк, — ладно, мне пора идти.

С этими словами Берк встал и пошел в прихожую.

—Может посидишь еще? — попросил Алеша.

—Нет, надо к своим идти, а то уже три часа, да и дела кое какие надо сделать, — извинился Берк, надевая куртку и подхватывая рюкзак, — до скорого.

—Пока, — попрощался Алеша.