Случилось так, что в один из зимних дней сорок второго года Клава неожиданно встретила на улице Зину, бывшую соседку по военному городку. Зина была одета в отличную котиковую шубку, на голове у нее небрежно держалась зеленая вязаная шапочка, локоны были завиты, зеленые глаза блестели.

— Здравствуй, Клавушка, — нараспев произнесла Зина. — Вот мы и встретились. А я искала тебя. Мне надо столько пошить — и платья, и пальто. Где ты живешь, Клавушка?

Клава сказала адрес старушки, где была прописана.

— Вот чудненько, я зайду к тебе. А знаешь что, Клавушка, приходи-ка сегодня ко мне. У меня будут офицеры. Отличные парни.

— А где ты живешь? Как устроилась? — поинтересовалась Клава.

— Живу я чудненько, — щебетала Зина. — Ты знаешь, как только немцы пришли, попался мне один офицер. Чудненький, я влюбилась в него. Богатый. Вот видишь — шубка, это он подарил мне. Нашел мне квартиру чудненькую, из двух изолированных комнат. Жили мы с ним месяца три. А потом его забрали на фронт. Такая досада. А сейчас ко мне ходит один старший лейтенант из комендатуры, высокий такой, только он меланхолик, вроде тебя. Придет, напьется и сидит курит да смотрит на меня. Ни разу не поцелует и уйдет. Умора! Зачем он ходит? Я его так и спросила: “Зачем ты ходишь ко мне?” Он говорит, что ему скучно, потому и ходит. Он очень плохо говорит по-русски. Я ему и говорю: “Что же ты, балда, не обнимешь меня”. Он понял все-таки и говорит: “Вы создан не для меня”. Умора! В общем, мы договорились с ним. Он приведет мне одного обера из гестапо. А сам просил, чтобы я познакомила его с какой-нибудь хорошей девушкой. Вот я тебя и познакомлю с ним. Хорошо, что ты попалась мне. Приходи. Я и живу здесь, недалеко. Вон дом двухэтажный, видишь? В этом доме на втором этаже. Придешь? А ты, Клавушка, красивая. Смотри, какой у тебя подбородок с ямочкой. А губы полные. Многим мужчинам нравятся толстые губы. А глаза у тебя карие-карие. Вот бы мне такие. А то у меня зеленые. Но многим мужчинам нравятся и зеленые. Правда, Клавушка? Так ты придешь?

— Приду, — пообещала Клава.

— Ну вот и чудненько. Я побегу готовить ужин.

Зина засеменила ножками, извиваясь всем корпусом.

Возвратившись домой, Клава рассказала об этой встрече Ксении.

— Хорошо, что ты тот адрес сказала, — одобрила Ксения. — Все равно тебе надо переезжать туда и открывать свое ателье. Я должна была тебе сказать об этом сегодня. Так надо. А на вечер ты к этой Зине иди. Это нам пригодится. Потом меня познакомишь с ней. И обязательно познакомься с каким-нибудь солидным офицером. Пригласи его к себе, когда обставишь квартиру. Пусть он к тебе изредка заходит. Это будет хорошо.

Клава тут же собралась и ушла на старую квартиру.

Вечером она одела свое лучшее платье, уложила толстые косы вокруг головы, подкрасила губы и пошла к Зине.

— Ты уже пришла? Вот чудненько! А какая ты красивая! Ну, раздевайся. — Зина провела Клаву в комнату. — Посмотри, какая у меня чудненькая квартирка.

Она показала две комнаты, устланные коврами и заставленные мягкой мебелью, усадила Клаву в кресло, а сама стала прогуливаться по комнате, игриво вращая маленькими круглыми бедрами. Зина была одета в легкое крепдешиновое платье с крупными зелеными цветами на сером фоне, которое облегало ее изящную фигурку. Стройные маленькие ножки в туфлях на высоком каблуке были обтянуты чулками из тонкого шелка. Зниа непрестанно любовалась собой в зеркало, поправляла локоны.

— Очень красиво у тебя, — заметила Клава.

— Чудненько! А как же иначе? Такой талант у меня — нравиться мужчинам. Когда я еще маленькой была, мне тетя сказала: “Зина, ты должна принадлежать мужчинам”. Но я тогда, дурочка, еще не понимала.

— А как же с Николаем?

— А что Николай? Николай тоже такой, маху не дает — одну целует, а за другую держится. Ты знаешь, как мы поженились с ним? Тетя привезла меня из Воронежа в Борисоглебск. Она хотела сделать из меня стенографистку. Сказала, что я должна быть секретарем академика. Я поступила на курсы стенографии. А в городе было полно летчиков. Вот я и познакомилась с Николаем, только не с тем, которого ты знаешь, а с другим, — высоким, красивым. Я в него влюбилась. Он тоже влюбился в меня. Мы решили пожениться. Когда была свадьба, к нам в гости пришло много летчиков. Выпили, кричали “горько”, мы с Николаем целовались. Потом стали танцевать. Вот этот Николай, которого ты знаешь, пристает и пристает ко мне. Мы вышли в коридор. Он схватил меня и начал целовать. Тут вдруг вышел мой Николай, жених, увидел нас. Постоял. Потом молча схватил обоих и вытолкнул на улицу. Умора! С тех пор я не видела своего жениха. Ha второй день мы пошли в загс с тем Николаем, которого ты знаешь, а еще через два дня его перевели сюда. А жалко мне того первого Николая. Он был такой большой и сильный.

— Так ты с немецкими офицерами чувствуешь себя счастливой?

— А почему же нет? Они мне вино приносят и кормят, одевают. Чудненько!

— Ты думаешь, что они вечно будут жить здесь?

— Что ты, Клавушка! Я, наоборот, уверена, что их скоро выгонят с нашей земли.

— Ну, и как же ты, поедешь в Германию? С этими немецкими офицерами?

— Что я, с ума сошла, что мне там делать? Останусь здесь. Я еще молодая. Выйду замуж. Я же в политику не вмешиваюсь. Видишь, в гестапо меня не таскают, и в ГПУ не будут таскать. Что же ты думаешь, я выдам какого советского человека? Скажу, что твой муж был коммунистом, летчиком? Дудки! Я — не дура. Можешь быть спокойна. Я в политику не вмешиваюсь. Я устраиваю свою жизнь, как могу. У меня талант. Мне все равно, чья бы власть ни была. Я в политику не вмешиваюсь.

Клава смотрела на Зину, и думала: как мог вырасти такой урод на земле? Это же уму непостижимо!

Пришли два немца: высокий обер-лейтенант из комендатуры, про которого говорила Зина, он назвал себя Эрихом, и обер-лейтенант из гестапо, назвавшийся Зольдом. Зина поставила на стол вино, закуски. Выпили.

Клава посидела минут тридцать и, сославшись на головную боль, поднялась, чтобы уйти. Оделся и Эрих. Он проводил Клаву до дома. Она любезно пригласила его заходить к ней.

Вскоре два мальчика привезли на салазках Клаве от Ксении швейную машину, потом большой ковер и несколько мягких кресел, и Клава стала иметь отличное ателье. Хозяйка дома, Евдокия Федоровна, была очень рада возвращению Клавы. Она во всем помогала своей нареченной внучке, привела к ней первых заказчиц. Потом стали приходить жены полицейских, чиновников городской управы. Они шили себе платья из награбленного материала.

Заказчиков у Клавы было достаточно. Многим она вынуждена была отказывать. Под видом заказчиц собирались и подпольщики, являлись связные.

В сорок втором году, и особенно в сорок третьем, подпольная организация активизировала свою деятельность, и Клава вся отдалась этой опасной, но нужной работе. Она участвовала во многих операциях вместе с партизанами и с боевыми группами железнодорожников, была отличной связной. В этом ей помогали, сами того не замечая, некоторые ее постоянные заказчицы.

Клава сделала платье жене бургомистра.

— Хорошо сшила, — сказала бургомистерша, примеряя платье.

— Очень рада, что угодила вам, — заискивающе ответила Клава.

Бургомистерша о цене не спрашивала. Очевидно было, что она и не собирается платить за работу. Завернув платье, она села на стул с явным намерением поговорить с Клавой, завязать знакомство.

— Вы местная или приезжая? — спросила бургомистерша.

Клава не сразу поняла, к чему начат этот разговор.

— Я жила в Тифлисе. Отсюда уехала еще маленькой, — ответила Клава.

— А шьете давно?

— С малых лет. Училась специально в Тифлисе.

— Видно, хорошая была у тебя учительница, хорошо шьешь, красиво.

— Учительница у меня была первоклассная. Сама она обучалась в Париже, — сказала Клава.

— Ты такая мастерица, и в Германии не пропадешь.

— К чему это вы говорите? — искренне заволновалась Клава.

— А к тому, что девушек скоро будут отправлять в Германию. Конечно, не всех. Которых и здесь оставят.

Клава поняла, что бургомистерша хочет предложить свою защиту и за это получить бесплатную модистку.

— Если бы вы смогли отстоять меня, чтобы не взяли меня в Германию, я бы вам всю жизнь благодарна была, — попросила Клава.

— Что же, это можно. Это дело в наших руках. — Видно было, что бургомистерше хочется похвастаться своим могуществом.

— В ваших руках большая власть, — подзадоривала ее Клава. — Если только можно, будьте добры, защитите меня, а я вам всю жизнь буду шить бесплатно, что только вы захотите, в первую очередь буду делать, — умоляла Клава.

— Ну, что ж, услуга за услугу. Да ты не бойся, дорогая, все сделаю. Никуда тебя не возьмут.

Так у Клавы завязалась дружба с бургомистершей. Вскоре она же достала Клаве пропуск, с которым Клава могла ходить по городу круглые сутки. Клава часто бывала и на квартире бургомистра. Стала шить не только платья для самой бургомистерши, но и обшивать ее трех маленьких дочек.

К Клаве на квартиру каждую субботу приходил всегда печальный обер-лейтенант Эрих. Эти дни посещения Клава установила сама. Сославшись па то, что в обычные дни у нее очень много работы, она приглашала его только по субботам.

— Оошень гут, — сказал Эрих. И он приходил аккуратно, в одно и то же время. Приносил бутылку вина. Выпивал, курил и смотрел на Клаву. Потом, вежливо распрощавшись, уходил, все такой же грустный.

Очень странный этот немец. Он был в немецком мундире, но не вызывал чувства ненависти.

“Загадочный субъект, — думала Клава. — Что у него на уме? Почему он всегда печальный?”

И хотя Клаву вполне устраивало такое отношение к ней немца (ей надо было главное: чтобы в комендатуре знали, что к ней ходит немецкий офицер, чтобы не было подозрений в ее “благонадежности”, хотя за это ей иногда крепко доставалось. Приходилось не только выдерживать осуждающие суровые взгляды соседей, но и изредка слышать, как за ее спиной раздавались намеренно громкие реплики: “Шлюха немецкая. Подлая, ни стыда, ни совести…” Как ни тяжело было Клаве, надо было переносить. Эриха этого она использовала как прикрытие своей нелегальной деятельности), все-таки ей хотелось как-нибудь вызвать Эриха на откровенный разговор, узнать, кто ой, что у него на душе, как он оценивает войну, как относится он к фашистской партии. То, что он не фашист, — Клава в этом почти не сомневалась. Но что он за человек? Какие печальные мысли мучают его?

Первое время Клаве трудно было завести такой разговор — Эрих плохо знал русский язык, а Клава слабо объяснялась на немецком. У них в школе изучался немецкий язык, и Клава учила его прилежно, но без практики многое забыла. Она упорно стала тренироваться, разговаривала с немцами только на немецком. Достала словарь. Каждый приход немца она использовала, чтобы вспомнить или заново изучить десяток-другой немецких слов. Эрих весьма охотно помогал ей в этом.

Скоро Клава стала объясняться по-немецки до. вольно хорошо.

В одну из суббот Эрих пришел несколько раньше обычного. Он принес вино, шоколад, консервы и объявил, что у него день рождения.

Когда стол был накрыт, Клава поставила два бокала. Эрих улыбнулся и спросил:

 — Я вижу доброе намерение, фрейлен. Она хочет отметить по-дружески день моего рождения. Вы же никогда не выпивали со мною.

— Мне от вина нездоровится, но сегодня, по случаю дня вашего рождения, я решила пожертвовать несколькими часами своего самочувствия, чтобы сделать вам приятное.

— О! Я с удовольствием приму эту благородную жертву. — торжественно сказал Эрих.

Клава чокнулась с ним и отпила немного вина.

— Мне хочется лучше познакомиться с вами, господин обер-лейтенант.

— Давайте для знакомства сделаем так: вы будете называть меня просто Эрихом. Мы уже давно знаем друг друга, забудем эти официальности. — Эрих помолчал, посмотрел в свой недопитый бокал и спросил:

— Вы, наверное, хотите больше знать обо мне? Кто я, чем занимаюсь в комендатуре, как смотрю я на войну? — он улыбнулся.

— Вы почти угадали, — ответила ему Клава с простодушной улыбкой.

Он поднял бокал и предложил выпить.

— Выпьем за лучшее будущее! — сказала Клава.

— Нет. Давайте выпьем просто — за человека, — возразил немец. Он допил бокал.

— Так вы хотите знать, кто я? Я — немец. Я люблю Германию, люблю свой народ. Биография моя очень простая. Я — не банкир и не сын банкира. Я — не барон и не помещик. Я — горный инженер. Вас это устраивает? — улыбнулся он.

— Вполне. Вы женаты?

— Была у меня жена. Мы вместе с ней учились в институте. Погибла она в шахте. Уже во время войны. Она погибла в один день с моим отцом и в одной шахте.

— Ваш отец был шахтером?

— Да. Мой отец был шахтером. У меня есть еще три брата. Они тоже простые шахтеры.

— Где же сейчас ваши братья? Живы они?

— Один, знаю, жив. Он и сейчас работает в шахте. А двое — где-то на фронтах. В первые дни войны были на русском фронте. Потом я потерял с ними связь…

Клава узнала, что он прислан сюда, чтобы организовать геологоразведку.

— Нам нужна марганцевая руда и многое другое, что поглощает военная промышленность в огромных масштабах. А недра вашей земли обладают огромными богатствами.

— Вы полагаете, что Советская Россия не в состоянии освоить эти богатства? И это вас беспокоит? — шутливо спросила Клава.

— Нет, почему. Это так утверждает только наша пропаганда. Я же полагаю наоборот. Как показывает война, русские великолепно осваивают богатства своих недр…

— Почему вы всегда такой грустный? — спросила однажды Клава. Это было вскоре после Сталинградской битвы.

— Отчего же быть мне иным? — ответил Эрих. — Под Сталинградом нашли смерть сотни тысяч немцев. Многие из них, конечно, шли на войну сознательно, но многие тысячи обмануты. Мне жалко их. Но еще не в этом трагедия. Трагедия в том, что все эти жертвы не только бесполезны, но и позорны для нашей нации. Мало сказать, что это авантюра, это — катастрофа, в которую фюрер и его клика втянули наш славный немецкий народ. Мы же войну не выиграем. Это было ясно уже после битвы под Москвой. А некоторым немцам известно было еще до начала войны Германии с Россией…

— Не сможете ли вы рассказать о сражении под Сталинградом? — осторожно попросила Клава.

— Отчего, можно. Конечно, то, что известно мне…

И он довольно подробно рассказал ей о сталинградской трагедии для немцев.

Так Клава почти регулярно стала получать вполне легальную информацию о положении на фронтах. Все эти данные она передавала подпольному горкому партии.

Клава была хорошо информирована о боях под Курском.

— Дорого обошлось нам наступление под Курском, — говорил Эрих. — Мы оставили там более шестидесяти тысяч солдат и офицеров, три тысячи танков, более тысячи самолетов, сотни орудий, тысячи машин. И все это — напрасные жертвы. Просто удивительно, о чем думает правительство, на что рассчитывает фюрер? Я случайно прочел копию отчета генерала Шмидта, командира девятнадцатой танковой дивизии, разгромленной под Курском. Он пишет, что мы слишком мало знали до начала наступления об укреплениях русских. Мы не предполагали здесь и четвертой части того, с чем нам пришлось встретиться. Каждый кустарник, все рощи и высоты были превращены в опорные пункты. Эти пункты были связаны системой хорошо замаскированных траншей. Всюду были оборудованы запасные позиции для минометов и противотанковых орудий. Но труднее всего было представить упорство русских, с которым они защищали каждый окоп, каждую траншею! Мы несли огромные потери. За четыре дня только двадцать седьмой полк потерял сорок танков из шестидесяти пяти. Мы здесь ввели в дело новинку германской военной техники — танки “тигр” и самоходные орудия “фердинанд”. Мы были в полной уверенности, что эти танки и орудия сокрушат русскую оборону и проложат немецкой пехоте путь на Москву. Однако эти надежды не оправдались. Нас изумила техническая оснащенность русских! Мы не ожидали такой силы и упорства со стороны русских!

— Они не ожидали такого упорства! — зло говорил Эрих. — Они не предполагали, какой силой обладают русские! А сколько было уроков истории, что с русскими воевать нельзя? Неужели и после этой войны еще найдется такой сумасшедший, который захочет войны с Россией? Как вы думаете?

— Этого я не могу сказать вам, — отвечала Клава. — Я не разбираюсь в политике, ни. тем более, в военных делах. Да и ни к чему мне это. У меня есть работа. Я — модистка. Зачем мне эта война…

Ее знакомство с Эрихом продолжалось довольно долго и прервалось совершенно неожиданно — в одну из суббот немец не пришел. Не было его и в следующую. Больше Клава не встречалась с ним. Видимо, его перевели куда-то.