«Луна ведает ростом и оказывает значительное влияние на здоровье в детстве».

Индийский астролог

«В кризисе человека нужно вернуть к истокам – в самое детство».

Психолог

Путь небесных существ в Мритью-локу, то есть на землю, к смертным, не занял много времени. Тем не менее, Каколь успел тихо сказать Дхамини:

– Не думайте, что все, что сказал Чандра-дэв про Шани, правда. Шани никому не портит жизнь, он просто движется, выполняя свой долг, – возвращает существам плоды их поступков. У Чандра-дэва были такие поступки, что Шани пришлось его наказать.

– Я понимаю, что Шани-дэв хочет блага, – Дхамини на мгновение оторвала взгляд от Чандры и глянула в сторону как всегда невозмутимого Шани. Потом снова перевела взгляд на Чандру – она подумала о тёмных ожогах на светлой, как мрамор, шее Месяца, обычно прикрытых длинными волосами. Но Дхамини их заметила, когда возилась с Чандрой, приводя его в чувство. – И Чандра-дэв сделал много такого, за что следует наказать. Однако, чтобы направить на правильный путь, наказаний недостаточно. Сочувствие тоже важно.

Каколь хотел было возразить, но компания уже прибыла в Мритью-локу. Они стояли на дороге, ведущей в какую-то деревню. Поскольку Луна спряталась за тучку, было темно, хоть глаз выколи, и для освещения Шани зажёг фонарь.

– Нам надо сменить облик, а то напугаем жителей деревни, – заметил Шани, оглядывая спутников. Дело привычное – дэвы и Дхамини сменили облик сами, а Каколю помог своими силами иллюзий Шани. Кролику маскировка не потребовалась – на Земле он выглядел точно так же, как и на небесах, и внешне ничем не отличался от земных кроликов. Теперь если бы кто-то увидел компанию, то решил бы, что это просто небогатые путники, припозднившиеся с ночлегом.

Шани глянул на Чандра-дэва – теперь и до его слуха донеслось то, что услышал Шани в Чандра-локе. Кто-то повторял Чандра-мантру, усиленно, с чистым сердцем и желанием увидеть Луну. Чандра сам двинулся в направлении деревни, Шани светил под ноги фонариком, а девушки и Каколь направились следом, про себя гадая, в чем же состоит план Шани.

Под легкими шагами небесных существ не хрустнула ни одна веточка, когда они вышли к деревне. Всё было погружено в сон, только в одной бедной хижине на окраине горел огонёк – даже не Агни, то был свет светлячков, собравшихся на каком-то растении. Из этой хижины и доносилась мантра, которую теперь ясно слышали все.

– Ом Чандра Маэ Намаха! Ом Чандра Маэ Намаха! – пел чистый детский голосок. Пение неожиданно оборвалось – певец закашлялся, но компания уже вышла к хижине и увидела перед её дверью простую тростниковую циновку, на которой была устроена постель маленькой девочки. Это она пела мантру своим высоким мелодичным голоском и сейчас никак не могла справиться с приступом кашля. Девочке на вид было лет пять-шесть, но возможно, она была на самом деле старше – очень худенькая и бледная, малого роста, на её лбу блестели бисеринки пота, хотя ночь была не жаркой. Чандра остановился и глянул на Дхамини в некоторой растерянности. Девушка быстро и ободряюще улыбнулась дэву и первая подошла к девочке:

– Здравствуй! Как красиво ты поёшь эту мантру! Наверное, тебе нравится Луна?

– Ой! Здравствуйте! – девочка с удивлением, но без страха смотрела на присевшую рядом с ней компанию. – Да, мне очень нравится Луна – мы играем каждую ночь, он прячется, а я угадываю, где и когда он появится. Только сейчас Чандра не хочет играть – спрятался за облаком и не показывается, уже восьмую ночь. Вот я и решила спеть для него. Но плохо получается – из-за болезни не могу долго петь, вот Чандра-дэв и не слышит. А вы кто?

– Мы… э… – Дхамини глянула на спутников и снова улыбнулась, настолько непривычно было видеть дэвов в человеческом облике. – Мы артисты, вот. Ходим от одной деревни к другой, даём представления, тем и живём. Сегодня немного заблудились в лесу, потому и пришли в твою деревню так поздно.

Ями весело блеснула глазами – она вообразила, какие могли бы быть представления с участием Шани и Чандры, так ярко, что ей захотелось увидеть это наяву.

– Да, артисты. Дхамини у нас – лучшая танцовщица. Я – Ями, тоже танцую, чтобы искусство Дхамини казалось ещё прекраснее в сравнении с моим, и ещё я занимаюсь приготовлением еды. Это – Шани, он охраняет нас от любой опасности и преподаст урок любому негодяю. Это – Чандра, да, у него то же имя, что и у твоего любимого божества. Он много чего умеет, лучше всего – показывать фокусы, видишь, этого кролика он может прятать и доставать из совсем небольшого ящика. А это – Каколь, он у нас мастер на все руки – и канат натянуть, и шатёр поставить, словом – любой работы не боится.

Дхамини глянула на Ями, девушки встретились взглядом и чуть не расхохотались – несмотря на обстоятельства, игра доставляла им удовольствие. Шани важно кивнул – вроде он не возражал против роли охранника, Чандра тоже не высказал возмущения. Про себя Дхамини вздохнула с облегчением – пока всё шло неплохо.

– А меня зовут Китара, – улыбнулась девочка, и компания заметила, что и глаза её имеют нездоровый яркий блеск, как ни странно, такой же, что и у Чандры в его нынешнем состоянии. Она снова закашлялась, и Дхамини потянулась было похлопать её по спине, но Чандра внезапно двинулся первым. Всё ещё держа кролика в одной руке, второй дэв нежно погладил девочку по спине – и она перестала кашлять, вздохнула свободно. Чандра не убрал руку, отдал кролика девочке:

– Хочешь его погладить? Держи тогда, – Китара с восторгом закивала и с удовольствием прижалась к зверьку. – А где же твои родители?

– У меня только мама, и она так устаёт за день, что сейчас спит. А я не могу заснуть, пока не поиграю с Чандрой. С другими детьми днём я играть не могу – из-за болезни не могу бегать, как они, быстро устаю.

– Значит, Луна – твой друг? – негромко спросил Шани.

– Да, единственный, – Китара улыбнулась.

– Почему? Что в нём такого? – снова спросил Шани, Дхамини глянула на него строго, а Чандра бросил опасливый взгляд. Но Шани оставался невозмутим.

– Ну как же! Чандра приносит прохладу от дневного зноя, и светит, когда нет Сурьи, так что в яркие ночи и фонарём пользоваться не надо – всё видно, как днём. Он щедрый, никогда не требует от людей себе в жертву ни листочка, ни даже капельки воды, ему не поклоняются так, как Сурье, – а всё равно каждую ночь он на небе. И с ним легко играть, вот, – Китара снова улыбнулась и посмотрела на Чандру, который гладил её по спине, внимательно слушая. – Какое у вас нежное, прохладное прикосновение, недаром вас назвали в честь Чандра-дэва, – заметила девочка, широко раскрывая глаза.

– Ты давно болеешь? – задумчиво спросил Чандра.

– Почти с самого рождения. Священник говорит, это потому, что моя мама сделала что-то не так, в этой жизни или предыдущей – потому и мой папа пропал, и я болею.

– Какая чушь, – не сдержалась Ями, гневно сверкнув глазами. – В мире столько причин для несчастий, почему же всегда обвиняют женщину?

– Потому что не понимают её подлинного места и её жертвы, – тихо сказал Шани. Он сделал знак сестре, чтобы она не выплёскивала свой гнев, – не то время и место. Ями кивнула и попыталась успокоиться, внутренне кипя от возмущения.

– В чём выражается твоя болезнь? Тебе бывает трудно дышать, да? А сейчас у тебя жар… – вопрос женской справедливости, кажется, Чандру заботил гораздо меньше, чем состояние девочки. Дхамини замерла, даже дыхание задержала, во все глаза наблюдая за Чандрой, как за редкой бабочкой, боясь спугнуть то, что постепенно пробивалось через страдание и неуверенность, – нежность, заботу и сочувствие. Ями тоже забыла о гневе – таким странным ей казалось то, что она видит. Каколь вытаращил глаза – один Шани оставался невозмутимым.

– Да, всё так, – Китара изумленно моргнула своими нездорово блестящими глазами. – Ты понимаешь в медицине тоже?

– Немного, – Чандра приобнял девочку, и она с удовольствием положила голову ему на колени. Ей явно становилось легче.

– Как удачно вы заблудились! Я очень рада, что встретила вас. На ваше представление-то я не смогу посмотреть.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – усмехнулась Ями. – Раньше завтрашнего вечера всё равно не начнем, а за день многое может случиться.

– Но Чандра-дэв всё равно прячет своё милое лицо, – вздохнула Китара, посмотрев на небо. – Наверное, он чем-то расстроен и не в игривом настроении. А мантру не слышит, я её плохо пою, некрасиво.

– Ну что ты, очень красиво, – возразил Чандра. Он глянул на Дхамини, и та улыбнулась:

– Да, очень! А давайте споём все вместе, тогда Чандра-дэв просто не сможет не услышать, правда?

Ями не очень хотелось славить Чандру, но в её роли отказаться было невозможно, да и Шани не видел в этом ничего такого – потому дочь Солнца присоединилась. Но главной была здесь Китара – она, смеясь, учила «артистов» правильному пению Чандра-мантры. Наконец на губах Чандры появилась слабая улыбка и он показал на небо:

– Смотри теперь!

Китара захлопала в ладоши и рассмеялась – из-за густого облака показался краешек серпа месяца. Показался – и снова спрятался, и так несколько раз. Дхамини с радостью присоединилась к девочке и встретила аплодисментами робкую Луну на небе. До завершения дела всё ещё было далеко, однако движение было правильным – энергии Чандры освобождались.