— Какой она была? — этот вопрос прогремел, словно гром…

Кто его задал первым, я или мальчики, не знаю. Но вот ответ мы ждали втроем, затаив дыхание. И это не смотря на то, что мои любимые братцы имели честь какое-то время расти рядом с мамой. Я ведь раньше не предавала значения тому, что братьям может тоже не хватает мамы. Для меня они всегда были такие непробиваемые и сильные. Но видимо даже для таких мужчин не чужда тоска по близким.

Эль под нашими ожидающими взглядами чуть поморщилась и передернула плечами, стараясь это сделать незаметно. Мы же заняты были другим, и не придали этому значения.

— Селания была как ты, моя девочка, такой же любознательной, такой же искренней, непосредственной и всегда встревала в истории. Жила и верила в чудо. Чудо… — эльфийка усмехнулась. — Она называла чудом все вокруг. Говорила, что магия перестала быть чудом. Ваш папа очень старался сделать вашей маме приятное. Совершал чудо при помощи магии или своими руками. Я знаю, у вас в семье не принято о ней говорить… Но я ее помню как маленькое чудо. Просто так сложилось… Не вини себя, Мелания. Ты не виновата, что ее больше нет. Она свою жизнь отдала взамен твоей. Гордись этим и смирись. А мальчики успели хоть чуть- чуть с ней побыть рядом. Они делились этим теплом, пока ты была маленькой. Не плачь, я знаю, о чем говорю. А ты, Теодор, береги ту, что тебе судьба дала прямо в лапы. И отца не слушай. Вы отличная пара. Хватит вам друг от друга бегать. Я все сказала. Что вы на меня уставились? У меня сегодня сын совсем взрослым стал, невесту привел. Я просто волнуюсь.

Как же много она наговорила, но в целом её слова были правдивы. Про маму она права. Я столько времени себя виноватой чувствовала. Ведь братья всегда говорили, что они дышали с папой друг другом. Я бы, наверное, многое отдала, чтобы хоть на миг увидеть ее, обнять. Ладно, хватит сырость разводить. Сегодня ведь праздник Тео.

Я настолько ушла в свои мысли, что и не заметила, как Тео за талию меня к себе притянул. Теперь я сидела, облокотившись спиной на его грудь. А он меня за талию придерживал. Приятно, однако. Почувствовала легкий поцелуй в висок. И тихий шепот:

— Все у нас будет хорошо, обещаю.

— Таль, ты мне ящик эльфийского задолжал. Таков был наш спор, — разрядил немного обстановку папа.

— Арт, я, надеюсь, мы разопьем его вместе на свадьбе наших детей, — лукаво прищурившись, ответил отец Теодора.

Спор набирал обороты, но было такое чувство, что эти двое наслаждаются им как в старые добрые времена. По ним и не скажешь, что они долго не общались.

— Мел, ты через пару дней возвращаешься учиться? — спросил Тео.

— Да, уже на выходных. А что, скучать будешь? — ехидно спросила я.

— По тебе? — возмущенно воскликнул он. — Конечно, буду. Кто ж мне еще косички заплетет цветные.

Родители моего жениха недоуменно уставились на нас, явно требуя подробностей. Мой папа засмеялся первым.

— Ты бы видел, как она претендентов на свою драгоценную ручку из замка выставляла… Одному слабительное в чай добавила, второму фаворитку мою в кровать уложила и заставила жениться. Они теперь подруги, и та ей от метаморфов какой-то металл предоставляет. Говорят жутко дорогой и редкий (знал бы папа, что это антимагий, запретил бы сразу). А вот третьему спотыкалку под ноги кинула. Причем спотыкался он только в ее присутствие. Руку обещала отдать, как ходить нормально научится. Снял заклятье, приехал, а она ему руку от зомби и отдала. Сказала, что, о какой именно руке речь идет, не договаривались.

Все уже смеялись не сдерживаясь. И только Тео крепче меня к себе прижимал, будто опасаясь, что один из «женихов» придет и отберет его невесту.

— Тео, ты меня раздавишь, — приглушенно пискнула я.

— Ой, прости, задумался… — спохватился парень, чуть ослабляя свою драконью хватку. — Так мне еще повезло с косичками. Расскажи о своих друзьях из академии. Они у тебя там есть?

— Есть, — напоминание о ребятах вызвало у меня счастливую улыбку. — Я тебя с ними как-нибудь познакомлю. У меня там две подруги. Тесса, она ведьмочка. Учится на боевом. И по совместительству моя лучшая подруга. Симона, она метаморф. Учится на алхимика. Тоже моя подруга. Мы втроем живем в комнате. А еще в нашей компании есть братья близнецы. Ксандр и Дархан. Ребята учатся на боевом последний год. Буду по ним скучать. Я учусь на артефакторике. Дополнительно хожу на целительство. Ну и, конечно же, с утра тренировка с боевиками. Ну, вот вроде и все.

Мы проговорили довольно долго. Было забавно наблюдать, как два правителя ведут себя, словно мальчишки и друг друга подтрунивают. Наверное, папе явно этого не хватало за время их ссоры. Они вспоминали студенческие годы, как много они соперничали, сколько всего пережили вместе. Друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Думаю, за годы их правления им не хватало именно этого. Простых, дружеских посиделок. Мы, их дети, слушали все их истории, затаив дыхание и не перебивая. Интересная у них жизнь была. Для всех враги, а на самом деле лучшие друзья. Хочу такую дружбу. Надеюсь, мы так же будем дружить.

— А мальчишки-то наши явно в нас пошли. Помнишь, когда в первый год поступления они разнесли академию. Мы же так же знакомились, — засмеялся Тальмар.

— О да, я тогда даже не поинтересовался, с кем же они академию не поделили. Узнал, когда ректор мне счет прислал, с припиской, что наглым наследникам короны дали плохое воспитание. А о драконах и вообще говорить не хочется. Я тогда сначала вспылил. Думал запретить дружить, а потом подумал и решил, что только хуже сделаю. Мы ведь так же поступили.

— У меня счет был примерно с таким же содержимым. Только еще пару оборотов гномьего, — продолжил веселиться император.

А я заинтересовано посмотрела на братьев. Они отводили глаза. Отказывались смотреть мне в глаза. Так, так. Интересненнько. Решили не рассказывать.

Странно, ведь они знакомы с Тео довольно давно. Была у них какая-то история, когда они резко прекратили общение, но подробностей мне никогда никто не говорил. Получается, что они после этого встретились лишь в Академии?

— Мел, ну это же так давно было. А на нас защита твоя была. Первая. Мы провели эксперимент. Даже честно, были на полигоне. Сначала с Максом пытались отработать друг на друге, не получилось. Ну и туда же пришел этот дракон. Слово за слово мы поругались… ну и шандарахнул он нас магией. А твоя защита ее отразила на Академию. В общем, стоя на полигоне, мы наблюдали, как башня за башней складывается древний замок. — Сэм первый не выдержал моего умоляющего взгляда.

— Так это твоих рук дело значит… — удивленно спросил Тальмар.

— Меня там не было, — быстро проговорила я.

Все засмеялись. Объятия Тео становились все крепче. Это заметили все, но никто и не возрождал. Видно было, что папу и братьев это раздражает. Таль, заметив это только ехидно улыбался и подтрунивал над папиной гипперопекой.

Ближе к полуночи мы вернулись в зал. Я танцевала со всеми, чередую танец с Тео. Казалось, он не хотел меня от себя отпускать и на шаг. Ближе к утру мы вернулись домой. Император предлагал нам остаться, но папа сказал, что еще не готов оставлять дочь в покоях его сына. Ведь теперь все знали, что мы пара.

Проснулась я ближе к обеду. Пообедав, я решила найти отца. Нашелся он, как и всегда, в кабинете. Как и всегда, он восседал за своим массивным столом и отчего-то хмурил брови.

— Папочка, я отвлеку тебя ненадолго? — спросила тихонечко.

— Да, милая, что ты хотела? — поднял на меня усталые глаза отец.

— Уделишь мне завтра день? Я ведь послезавтра уже уеду. Месяца на три так точно. Пожалуйста, — умоляюще посмотрела.

— Я попробую сегодня со всем разобраться. В конце концов, оболтусов этих двоих посажу за дела. Пусть привыкают, — ответил папа.

Свободное время до ужина я просидела в своей любимой мастерской. Я решила придумать что-нибудь, что сможет выуживать воспоминания и хранить их. Я много экспериментировала, много думала, кучу книг перелистала. Решила, что если не найду в Академической библиотеке, напрошусь к Тео.

Я так этим всем увлеклась, что, когда братья пришли и позвали, вздрогнула. У них одних допуск сюда есть. Даже папа не зайдет. Все же мы с братьями очень близки. Многие говорят, что мы только играем на публику нашу сплоченность. Я на это лишь говорю, что зависть — плохое чувство. Правящая чета — это не всегда только интриги и козни друг другу. Для нас семья самое главное. А вот кто эту самую семью пытается между собой рассорить, тем нездоровится. Так уж у нас повелось издавна.

— Малая, пойдем, прогуляемся, устроим ужин при звездах. Ты ведь скоро сбежишь в свою Академию, а мы ведь соскучились. Отец сказал, что ты завтра целый день у него выпросила, — Макс последнее сказал с детской обидой.

— Да, Мелани, мы на тебя за это обиделись. Что-то случилось? Ты обычно больше к нам тянулась, — выразил свой интерес Сэм, присаживаясь на краешек стола.

— Нет, мальчики. Вы ведь в Академии явно будете появляться, а вот папа нет. Ребятки, не обижайтесь. Хочу завтра папу расспросить про маму. Мне это надо. Может пора снять запрет не говорить о ней, — как-то жалко и тихо прозвучал мой голос.

За ужином я не проронила ни слова, и так же молча удалилась в свою комнату. Попросила Настэ набрать мне ванну и отпустила её. Повалявшись чуть в ванне, я выбралась из нее, одела пижаму и легла спать.

А утром мы с папой на лошадях уехали к водопаду. На самом деле, в наших местах такого не бывает, только это место папа создал для мамы. Когда мама подарила ему первого сына, отец довел кучу эльфов до сумасшествия, но сделал это место. Сюда можно попасть только, если в тебе течет королевская кровь. Или по приглашению этого самого королевского отпрыска, то есть Сэмуэля.

Водопад был восхитительный, впрочем, как обычно. Тут всегда тепло, свежо и птицы, которых нет ни в одном другом месте. Наверное, водопад и это место поэтому называют Чудом. Папа сказал, что мамины крылья проснулись именно тут. Если честно, то я надеялась, что и у меня тут они проснутся когда-нибудь.

Мы спешились, расстелили плед и разложили все, что взяли для нашего пикника. А взяли мы с собой вино, бутерброды и фрукты. Как же мне давно этого не хватало. Мы с папой проболтали до вечера. Он мне действительно рассказывал про маму, а я призналась, что начала новую разработку над воспоминаниями. Уже вечером, когда мы возвращались домой, папа сказал, чтоб вечер я посвятила своим братьям. А я и так собиралась. Все же мы тоже давно не оставались только втроем. Папа сказал по секрету, что на следующий год коронует Сэма. Даже, если тот жениться откажется. И так же признался, что Теодора тоже на следующий год ждет коронация. Невеста есть, этого достаточно.

После ужина я завалилась к братьям в кабинет и порталом отправила их отдыхать в квартал развлечений. Этот квартал никогда не спит. Мы зашли в таверну, в которой всегда веселились. Только здесь перед нами никогда не пресмыкались. Это таверна наёмников. Раз зашел сюда, значит равный, даже если ты король. Так получилось и в этот раз. Нас встретили как родных, хоть нас почти десять лет не было. И последний раз мы тут очень пошумели, правда тогда я была лишь наблюдателем, так как мои дорогие братцы не давали мне пить вино.

— Ох, королевские детишки почтили нас, наёмников, своим вниманием, — кто-то из присутствующих усмехнулся, — вас столько времени тут не было, что забыли?

— Кларенс, угомонись, не по твою душу. Мы только отдохнуть. Вот сестричку учится проводить решили, а ты задирать пытаешься. Давай в другой раз отмутузим друг друга…

— Сэм, Макс, рад вас видеть, — этот самый Кларенс подошел и похлопал по плечу ребят. — Ваша учеба, так понимаю, закончилась, — не спрашивал, констатировал факт. А потом резко сменил тему, и гневно спросил:

— Кому вы уже успели насолить? На вас сегодня заказ пришел. Мы, конечно, отказались, но все же будьте аккуратнее. И за малышкой смотрите. Не все такие же, как мы. Нам проблемы не нужны, ты знаешь. Мы с короной предпочли дружить. К тому же, от вас зарплата стабильная, что нас, несомненно, радует, — ухмыльнулся он последнему.

— Спасибо, дружище, за предупреждение. Мы сегодня отдыхаем, присмотришь? — Сэм хлопнул по руке мужчины.

— В чем вопрос, Вашество, — насмешливо протянул он.

А дальше вечер прошел бурно. Мы пили, танцевали, пели. Как попали домой, не знаю, но проснулась я между братьями в своей спальне. О-ой, моя голова. Кое-как встала и пошла в своих зельях искать зелье от похмелья поможет. Нашла. Выпила. Достала еще два пузырька. Отнесла братьям. Те уже проснулись и лежали и скулили. Отдала зелье. Получила счастливый стон облегчения. Дальше вытолкала их за дверь, переоделась и позвала Анастэйшу. Попросила собрать мне вещи для Академии.

После обеда я была готова возвращаться к учебе. Завтра уже занятия. В портальную меня провожали вчетвером. Папа обнял первым. Поцеловал в висок и подтолкнул к братьям. Сэм долго-долго меня обнимал и со вздохом передал следующему. Макс со словами «Мелкая» стиснул меня не хуже Сэмми. А вот Анастэйша разревелась и перецеловала мои щеки, наказав, чтобы я ей писать весточки не забывала. Да уж. Впервые её такой вижу.

Я шагнула в портал и вышла уже в знакомом зале. Здравствуй, Академия, я вернулась.