У входа в светлицу стояли одетые в длинные алые кафтаны звероватого вида заросшие русыми бородами по глаза, стрельцы. В костлявых руках хищно сверкают острым металлом длинные бердыши. При виде высокого, словно жердь, и худого как жердь начальника вновь образованного планово-промышленного управления администрации города Петра Семеновича Рожковского за которым позади следовали, с тяжелым сундуком в руках, двое телохранителей, они поспешно раздвинули бердыши, украдкой пожирая неведомых пришельцев подозрительными и, слегка испуганными взглядами. Посол города полностью проигнорировал их, во дворе его ожидала охрана - десять экипированных экспериментальными доспехами бойцов мотострелкового батальона. Штампованные из легированной стали кирасы с наплечниками, наручи и поножи - легкий доспех, аналогичный древнеримскому, плюс морион с забралом из многослойного стекла, превращали вооруженных автоматами, пистолетами и ручными гранатами бойцов в некое подобие танка. Да, защита не абсолютная - но сильно уменьшила уязвимость бойцов, если предки поведут себя неправильно - порвут всех. Грозный вид латной пехоты города внушал надежду на безопасность посольства, так что Петр Семенович был почти спокоен.

  Морион (исп. morrión, фр. morion) - шлем эпохи Ренессанса с высоким гребнем и полями, сильно загнутыми спереди и сзади.

  Вчера утром, на оперативке в кабинете мэра, Соловьев заявил, что пришла пора устанавливать торговые связи с Русским государством и оптимальным станет контакт с купцами Строгановыми. Как торговцы они наверняка заинтересуются уникальными городскими товарами, в тоже время смогут продать продовольствие, соль, льняные и конопляные ткани, смолу, поташ, деготь и канифоль. Чтобы к купчишкам ехал сам Соловьев - слишком много чести, поэтому поедет... мэр сделал поистине мхатовскую паузу, оглядывая ежащихся чиновников администрации. Задумчивый взгляд главы остановился на женщине - начальнике торгового управления, он мысленно поморщился. Хотя налаживать торговлю, это ее обязанности, но бабу не пошлешь к предкам. Слишком опасно. Взгляд устремился дальше и остановился на Петре Семеновиче. Поедет начальник промышленного управления, наконец, объявил он. Рисковать жизнью чиновнику не хотелось, ему было откровенно страшно, но еще больше он боялся, не выполнив указание Соловьева, вылететь с волчьим билетом из администрации. На следующий день мрачный Рожковский садился в вертолет.

  Зайдя в просторное и светлое, окна были открыты, помещение, Рожковский первым делом осмотрелся. Вкусно пахло свежими пирогами. С утра не евший Петр Семенович непроизвольно сглотнул голодную слюну. У бревенчатой стены, на длинным столом из крепких дубовых досок, покрытых вышитой скатертью стояла холодная закуска: многочисленные блюда с салатами из варенных овощей с мясом и фруктами, заманчиво блестели тарелки со студнями и многочисленные пироги - постные с горохом, репой, солеными грибами, и скоромные - с зайчатиной, с мясом, с лапшой. Отдельно кувшины с иностранным вином. Словом первая перемена блюд согласно 'Росписи к царским кушаньям'. За столом расположились именитые гости Строгановы.

   Роспись к царским кушаньям - одна из старейших русских кулинарных книг. (1611-1613 гг.).

  Гость (гости) - название крупных купцов до введения купеческих гильдий, иноземный купец.

  Глава знаменитого рода - Григорий Дмитриевич, человек крепкого телосложения, с по обычаю длинной бородой в высокой, высокой шапке, отороченной мехом чернобурой лисицы, и богатом кафтане из-под которого выглядывала вышивка рубашки встретил пришельцев внимательным и напряженным взглядом, словно прикидывая, что ждать от них. Рядом с хозяином дома застыли с настороженными лицами его великовозрастные сыновья. Зашедшие следом телохранители поставили рядом со столом ящик и немедленно вышли. Любопытные взгляды Строгановых скользнули по поклаже и вновь устремились на посла пришельцев.

  Как себя вести во время переговоров Рожковского проинструктировал настоятель Храма Живоначальной Троицы. Петр Семенович, первым делом размашисто перекрестился на иконы в красном углу светлицы затем коротко кивнул поднявшимся с мест и поклонившимся хозяевам. Особо религиозным Рожковский себя не считал, хотя после Переноса, как и многие другие горожане, начал посещать церкви довольно регулярно. Деланно безразличный взгляд старшего Строганова на миг остановился на щепоти, которой крестился пришелец. На лице главы рода не дрогнул ни один мускул, лишь мысленно он сплюнул - крестился тремя перстами по никонианиновски! Но незваные пришельцы еще у крылатого корабля показали, как взрываются хитрого устройства гранаты и возможности привезенных скорострельных мушкетонов. Затем гости продемонстрировали образцы товаров, привезенные с собой. Показанное поразило и настолько впечатлило негласных хозяев пермского края, что они согласились выслушать пришельцев в приватной обстановке и пригласили их предводителя на пир честной в резиденцию...

   Мушкетон - особый род короткоствольных ружей для кавалерии или моряков.

  - Гость именитый! Все же никак не возьму в толк откуда град взялся на берегу Вельки. Сто раз проходили там казачки, никакого города великого там не было! - начал разговор по старшинству глава рода Строгановых, перебирая одной рукой кипарисные четки, привезенные из святого града Иерусалима.

  Русский язык семнадцатого века хотя и отличался от того, каким пользовались попаданцы, но все же вполне понятен. Рожковский досадливо нахмурил брови:

  - Григорий Дмитриевич я же Вам объяснял. Господь наш вседержатель, - при этих словах посланник города повернувшись к иконам, осенил себя православным крестом, - совершил чудо, перенеся наш город в Ваш мир.

  Сидевшие за столом мужчины еще раз внимательно пронаблюдали, как крестился пришелец, никониан Строгановы не любили, но слишком ослепительные перспективы разворачивались перед купцами. В душах купцов алчность боролась с неприязнью к никонианам. Синхронно повернувшись к красному углу светлицы, они осенили себя крестом.

  - Ну пусть будет так, - согласно кивнул Григорий Дмитриевич, - нет ничего не возможного для Господа нашего, - вновь осенил себя крестом глава Строгановых, - Возможно и сие чудо.

  Помолчали. Надетый Рожковским под рубашку кевларовый бронежилет болезненно врезался в тело, толи был плохо подогнан, толи мал. Но не раздеваться же, чтобы поправить его! Воспользовавшись продолжительной паузой, пришелец встал из-за стола, вытащил из сундука оббитую алым бархатом коробочку и положил на стол перед Строгановыми.

  - Виктор Александрович, глава нашего города, жалует Вас набором столовых приборов.

  В открытой коробке блеснули позолоченные ложки, вилки и ножи. В светлице повисла звенящая тишина. Неужели это все золото, потрясенно подумал глава рода. Несколько секунд он завороженным взглядом рассматривал содержимое коробки, затем посмотрел на сидевших с отвисшими челюстями сыновей. Старший Строганов недовольно крякнул, резким движением захлопнул коробку и придвинув ее поближе к себе. Двигалась она легко. Значит не золото, то тяжелое, понял Григорий Дмитриевич, но почему сверкает словно золото? Непонятно.... Потом разберусь что это, решил он. Низко наклонив голову, он произнес степенно и тихо:

  - Лепо, уважили гости дорогие. Порадовали подарком драгоценным.

  - По нраву ли тебе, Григорий Дмитриевич, наши товары? - учтиво кивнув, поинтересовался посланец города.

  Глава рода пробежался пальцами по бусинам четок, лежащих на скатерти стола, блеснул огромный зеленый камень с надетого на палец кольца. Кивнув собственным мыслям, он ответил грустным тоном:

  - Привез ты на дивном воздушном корабле рекомым вертолетом, искусно сработанные кузнечные товары, они хороши, особливо топоры, пилы и лопаты железные и цены невеликие. Тебе Петр Семенович, можно только позавидовать. Хороши мастера в вашем городе. Опять же зеркала огромные, не хуже веницейских, искусно изукрашенные шкафы холодильные, но уж больно много просите за них, надо бы сбавить цену. Очень дорого! - глава рода Строгановых досадливо поморщился, - Ты влезь в нашу шкуру. Налоги внеси в царскую казну, работникам заплати, да еще не только воеводам, каждому дьяку посул занеси. А торговлишка совсем захирела. Как жить? А?

  Для создания невероятной по меркам семнадцатого века новинки - газоэлектрического холодильника, попаданцы воспользовались давно известной технологией. Принцип работы - за счет испарения аммиака из хладагента, состоящего из водорода, аммиака и воды, в свою очередь поглощающего теплоту морозильной камеры. Устройство газоэлектрического холодильника несложное и включало четыре важных составляющих: абсорбер или поглотитель, испаритель, конденсатор и котел. При работе холодильника подогревание хладагента осуществлялось с помощью горелки, расположенной прямо под центральной трубой. Другим дорогостоящим новшеством стали большие зеркала, до этого монопольно производимые венецианцами. Хотя стекольного завода в городе до Переноса не было, но при наличии недалеко от города месторождений известняков, кварцевых песков и соленых озер, развернуть полукустарное производство зеркал и оконных стекол оказалось несложно. Благо специалисты, когда-то работавшие в стекольном производстве, нашлись. Долго, не смотря на литье по всем правилам на слое расплавленного олова, не удавалось добиться необходимого качества, но наконец и это удалось.

  Рожковский досадливо поморщился, прибедняется один из самых богатых людей в Московском царстве, ишь какой камень блестит на руке, стоит, наверное, умопомрачительных денег. Но коммерция это было не его стезя, даже торговаться на базаре он доверял жене. Благо ему в помощь дали профессионала - представителя торгового управления администрации.

  - Со мной прилетел Петр Соломонович, это он показывал Вам наши товары, все разговоры о скидках по ценам это с ним.

  Григорий Дмитриевич недоуменно поднял брови:

  - Жидовин что ли?

  Рожковский вспомнил слегка навыкат глаза Петра Соломоновича, в которых казалось, отражались все страдания его народа:

  - Наверное, да, я точно не знаю.

  Глава рода Строгановых недовольно искривил губы. Московские цари с подозрением относились к евреям и не позволяли им селится на русских землях, а жидовины еще славились склонностью к торговле. Мало того, что пришелец проклятый никонианец еще и нехристя притащил. Такой партнер для торговли Григория Дмитриевича не радовал.

  Глава рода задумчиво погладил бороду, но не успел он что-либо спросить, как в разговор вмешался до этого молчавший старший из сыновей главы рода:

  - Летучий корабль продадите? - быстро и энергично произнес он и уперся испытывающим взглядом в лицо пришельца, -За нее никакие деньги не пожалеем!

  Посланец откинулся на спинку кресла и лишь соболезнующе развел руками:

  - Нет, этого мы продать Вам не сможем. Воздушные корабли очень сложны в изготовлении и управлении, их у нас у самих немного.

  - Жаль, жаль, - покрутил головой наследник именитого купеческого рода, кривовато улыбаясь, - а говорите, что Вы друзья и нам и Русскому царству.

  Нервным движением посланец города вытащил платок и торопливо вытер потный лоб. Как-то не очень хорошо идут переговоры. Такого агрессивного напора он от Строгановых не ожидал:

  - Нет, воздушный корабль продать пока не можем. Возможно когда-нибудь позже.

  Старший Строганов бросил недовольный взгляд на отпрыска. Не гоже, когда сын поперек отца слово молвит. Кашлянув, чтобы привлечь внимание, он вновь вступил в беседу:

  - А мушкетоны скорострельные продадите и брони, какие на стрельцах ваших?

  Хотя-бы здесь не полностью отказываем, подумал посланец города и откликнулся с небольшой заминкой:

  - Скорострельные продать не сможем, но мушкеты вскоре начнем продавать столько, сколько вам понадобиться. По качеству они будут гораздо лучше, чем у свейских, галантских и аглицких немцев, но намного дешевле, тоже и по доспехам. Летать сюда снова на вертолете дорого, так что ждем Вас у нас на ярмарке.

  Григорий Дмитриевич задумался, машинально перебирая бусинки четок. Конечно жаль, что пришельцы не согласны продать летучий корабль и скорострельное оружие. Царевна Софья как раз готовила поход на Крым, так что если поклонится ей скорострельным оружием, то ее благодарность была бы гарантирована. Говорят, есть на Урале гора магнитная, царевна охотно пожаловала бы землицей вокруг нее. Поставить там доменные печи, железа можно будет выплавлять очень много. А его на Руси мало и оно очень дорого, поэтому прибыль обещала стать колоссальной. Впрочем, даже та партия товаров, которую пришельцы привезли для показа, при перепродаже обещали гигантские барыши. А когда запахло хорошей прибылью, то неважно как крестятся партнеры, купец способен пойти на очень многое...

  - Приедем, - наконец прервал молчание и пообещал Григорий Дмитриевич.

  - А что возьмете в обмен на товары свои кроме злата - серебра?

  - Нужны шкуры и шерсть, интересуют поставки соли.

  При этих словах Строгановы переглянулись, уж чего-чего, а соли у поднявшихся на соледобыче купцах было достаточно. А между тем посланец города продолжал:

  - Еще нужны ткани, деготь, смола, нефть, купим олово, свинец, медь.

  - Это возможно, а что такое эта ваша нефть?

  - Черная горючая жидкость, вытекающая из земли, ее еще персы привозят, есть она и на русской земле.

  - Ну коль есть она в русской земле, то покажите где она вытекает, привезем ее Вам.

  Прошло три необычно теплых и солнечных для Южного Урала дня. Первое посольство попаданцев в Московское царство к купцам Строгановым благополучно вернулось назад, привезя в полностью забитой паллетами грузовой кабине вертолета МИ-26 холщовые мешки с солью, огромные связки выделанной кожи, меха и немного слитков меди, свинца и олова. С цветными металлами в русском царстве семнадцатого века было плохо, в основном импортные и потому дорогие. Отдельно, в пилотской кабине, лежал неподъемной тяжести мешок с серебряными монетами - плата за изделия городской промышленности. Деньги предназначались на закупку у иноземных торговцев товаров, необходимых попаданцам. Теперь ход за купцами Строгановыми, оставалось ожидать прибытия русского торгового каравана.

  Прошел месяц после Переноса, а старинная ярмарка на берегах Вельки приобрела необычайную популярность среди купцов. За производимыми городом диковинными товарами прибыли торговые караваны с ближайших к городу территорий. Не оставалось сомнений, что вскоре купцы со всех уголков необъятной евразийской степи и из государств Средней Азии, поспешат на ярмарку с грузами белоснежного хлопка, вяленых фруктов, скота, кожи, экзотических товаров из далеких Индии и Китая и многим другим. Несколько купцов застряли в торговом поселке на границе территории попаданцев, распродавая привезенный товар.

  Неплохими темпами развивалось городское производство. Прибыл очередной автомобильный караван с грузом соли, добытой на озерах, расположенных всего в полусотне километров севернее города. Чтобы в дальнейшем не задействовать и так немногочисленных попаданцев, для добычи и доставки соли наняли местных башкир и население двух недавно появившихся в тех местах русских острогов. Соль, кроме использования в пищу и в качестве консервирующего средства была необходима для развертывания производства и, служила исходным сырьем для выработки кальцинированной соды, хлора, хлорной извести, каустической соды и в производстве десятков других веществ и материалов. С хроноаборигенами после нескольких стычек установились неплохие отношения. За забором торгового поселения продолжал разрастался 'Шанхай' из прибившихся к попаданцам башкир, русских и представителей других племен. Каждый день в нем появлялись новые люди, ставились не только временные юрты, шатры, возводились круглогодичные жилища - глинобитные дома и деревянные избы. Если говорить о взрослых аборигенах, то вряд ли они могли интегрироваться в общество попаданцев, а вот их дети, которых администрация обязала ходить в школу, открытую на территории торгового поселения, могли в будущем претендовать на статус полноправного горожанина.

  За речкой на территории заброшенного завода заработала экспериментальная мартеновская печь, что резко снизило нагрузку на электропечь моторного завода. Сырье, пока не пошли железо и сталь от создаваемого металлургического кластера в районе Магнитки, давали городская свалка и пункты металлоприемки. Рядом с печью задымили трубами небольшой цементный заводик и производство кирпичей. Хотя степень механизации на них была весьма низкой, но первоначальные потребности города в строительных материалах они закрыли.

  Жизнь горожан продолжала стремительно меняться. Уже через три - четыре недели в кранах будет течь техническая вода. Запасы реагентов для чистки воды на очистной станции водоканала заканчивались и, хотя водопроводную воду продолжат хлорировать и фильтровать, для питья она станет не пригодной. Предвидя это, коммунальные службы экстренно рыли и обустраивали по несколько колодцев в каждом городском районе.

  Нельзя сказать, чтобы горожане спокойно встретили вынужденные изменения и надо сказать что у многих были к этому очень весомые основания. Целый ряд дефицитных лекарств, прежде всего антибиотики и инсулин и, целый ряд других, которых в ближайшем будущем город не сможет производить, стали распределяться лишь 'нужным' людям, ученым, промышленникам, рабочим дефицитных профессий и приближенным к администрации. Это обернулось валом смертей среди пенсионеров и тяжелобольных людей. Город подспудно кипел. Особенно злобствовали мелкие бизнесмены, ставшие из почти хозяев жизни, рабочими или крестьянами. Многочисленные магазины, ларьки вынужденно закрылись, а их хозяева и продавцы подались на появившиеся как грибы после дождя заводы, фабричные производства и новые сельскохозяйственные предприятия, от животноводческих ферм до тепличных хозяйств...

  Регулировщица, так называл женщину весь город, была сумасшедшей. Говорят, что в юности у нее с головой все было в порядке и, даже была семья. Никто, кроме психиатров не знал, какое событие привело к тому, что ее разум утонул в пучине безумия, но однажды горожане увидели на обочине дороги одетую в по-цыгански длинную, но опрятную юбку женскую фигуру, с немного скуластым татарским лицом, суматошно размахивающую руками и карикатурно подражающую действиям милиционера - регулировщика. Из-за этой фобии она и получила прозвище. Горожане успели привыкнуть к регулировщице и машины мчались по улицам, не обращая на сумасшедшую внимания, лишь изредка кто-нибудь из водителей нажимал на автомобильный сигнал и тогда раскатистый звук пролетал по улицам города, а регулировщица безмятежно улыбалась. Ее тихое безумие проявлялось лишь в стремлении регулировать дорожное движение. Никто и никогда не видел ее агрессивной, так что даже дети к ней подходили без боязни. Их она любила, и всегда находила горсть конфеток чтобы угостить детвору.

  Как одетая в темные и грязные одежды регулировщица появилась под свежеотштукатуренными стенами администрации, никто не заметил. Полуденное, яркое солнце палило не по-детски, душно и влажно. Немногочисленные пешеходы спешили пробежать по центральной площади города, чтобы спрятаться от нежданного солнца в тени деревьев. Многочисленны лужи на площади перед массивным зданием, построенном еще в девятнадцатом веке, почти ощутимо парили, расплескивались тысячами брызг под колесами проезжающих автомобилей. На бледном, в подтеках высохшей грязи, лице женщины лежал отпечаток безумия, и одновременно выражение усталой обреченности. Она остановилась в нескольких шагах напротив парадного входа в администрацию, что-то тихо бормоча под нос и не отводя взгляд от закрытых дверей. Два стоящих в расслабленных позах автоматчика в серой форме национальной гвардии, привычно скучали у входа в здание администрации. До конца смены им оставалось еще час. На городскую сумасшедшую они обратили на не больше внимания, чем на пьющих из луж на площади голубей. Лишь один из гвардейцев бросил на нее мимолетный взгляд поверх очков - дескать: 'Что ты тут делаешь?'

  Неизвестно что спровоцировало неожиданную и странную агрессию всегда тихого и забитого существа, но регулировщица стала вначале медленно, затем все быстрее крутится вокруг себя, подобно турецкому дервишу, исполняющему ритуальный танец, пока наконец не рухнула на пыльный асфальт. Только тогда автоматчики перевели удивленный взгляд на городскую сумасшедшую. Несколько дней тому назад неизвестные развесили по городу листовки с призывами к вооруженному восстанию против тирании Соловьева. Коммунальщики потом до вечера срывали с заборов прокламации. Кто это сделал, сколько полицейские не искали, но так и не нашли. После этого национальных гвардейцев на случай волнений населения застращали и заинструктировали до слез.

  - Ааааа! - не вставая, громко и страшно закричала - завыла, женщина, так что пронзительный звук был слышен в самых дальних уголках полупустой площади. Несколько ворон с карканьем сорвались с деревьев и закружились над валяющейся в луже женщиной. Гулкое эхо загуляло по площади:

  - Ааааа....

  Прохожие начали оборачиваться, закрываясь рукой от солнца, рассматривать, непонятные события, происходившие у входа в администрацию. Несколько человек неуверенно направились к входу в здание администрации.

  Женщина прекратила выть, жалобно всхлипнула напоследок и медленно поднялась. Лицо ее в подтеках от грязи и непрерывно льющихся слез производило ужасное и дикое впечатление, ничем не напоминая прежнюю тихую городскую сумасшедшую. Повернувшись к постепенно густеющей толпе вокруг, она обвела безумным взглядом обмершую толпу и подняла вверх сухенькие кулачки. Ой! - громко воскликнула маленькая, опрятная старушка, стоявшая в первом ряду и прикрыла ладошкой рот. Еще только-что площадь пустовала, а вот уже около администрации множество людей, в основном по случаю рабочего времени любопытствующих стариков и детей. Проезжие машины на миг притормаживали, чтобы разглядеть что за сборище перед зданием администрации и мчались дальше.

  -Придут, - промолвила сумасшедшая, делая странные пассы руками, - Придут! Повторила, скорее проорала она изо всех сил, так что гулкое эхо загуляло по площади отражаясь от невысоких зданий на противоположной стороне.

  - Злая вода обрушится на город, за ним с неба падут огненные вихри, голод и мор, - продолжала громко и страстно вещать сумасшедшая, в дикой ярости потрясая сухенькими кулаками над головой.

  Сумасшедшая еще несколько минут описывала предстоящие городу несчастья и люди не выдержали. Если вначале они улыбались, и со смешком комментировали происходящее, то вскоре потрясенная пророчествами толпа замолчала, лишь несколько старух лихорадочно омахивали себя крестом. Потемнело. Грозные зловещие тучи закрыли солнце. Люди в толпе начали заражаться религиозным безумием. В городе изначально стояло несколько старинных церквей, мусульманская мечеть и небольшой мужской монастырь. После Переноса они не только не пустовали, а ежедневно до отказа наполнялись горожанами всех возрастов от молодежи до стариков. Нервы у людей стали ни к черту. О причинах переноса можно было лишь гадать, но версия о том, что это Божья Воля, была самой популярной. Множество неверующих или лишь считающихся православными повернулись лицом к церкви.

  В окне на втором этаже, там, где находился кабинет Соловьева, мелькнуло бледное лицо и исчезло. А горожане, заинтересовавшиеся необычным скоп людей перед администрацией, все продолжали и продолжали подходить. Автоматчики у входа, конвульсивно вцепившись в ремни оружия, застыли в нерешительности. С одной стороны, происходило явное нарушение порядка, с другой - их задача охранять вход в администрацию, а на него никто не покушался.

  - Городу недолго еще стоять! Погряз он в грехах тяжких и блуде! И корысти! - продолжала сурово и громко вещать безумная пророчица, наливаясь внезапным вдохновением от внимания множества собравшихся вокруг людей.

  - Это он виноват, Соловьев, антихристов приспешник, - указующий перст показал на второй этаж администрации, где размещался кабинет мэра.

  Взволнованная толпа безмолвно смотрела на пророчицу, лишь вороны зловеще каркали, кружась над, немалых размеров толпой.

   - Быть ему пусту! Быть пусту, быть пусту! К чёрту в Преисподнюю провалится! Как появился, так и сгинет! И месте его не найдут, окаянного!

  Наконец толпа беспорядочно и заунывно зашумела. Отдельных выкриков неслышно, они слились в общий тревожный и испуганный гул.

  Неожиданно тяжело хлопнула, открываясь, массивная дверь. Выскочивший из нее начальник национальной гвардии на миг замер, оглядывая насторожившуюся толпу. Повернувшись к караульным на входе и яростно раскрывая рот проорал им что-то гневное, но неслышное за беспорядочным шумом толпы, затем решительно кинулся плечом в плотное скопище вокруг новоявленной пророчицы. За охрану здания администрации и мэра отвечала не милиция, а он. Люди в толпе не расступились и не пропустили к новоявленной мессии. Наоборот послышался многоголосый возмущенный ор, замелькали предусмотрительно взятые зонтики. Пророчица продолжила вдохновенно вещать. Автоматчики торопливо ожили, скинув оружие с плеча ринулись вслед за начальником в толпу. Несколько выскочивших из здания национальных гвардейцев бросились им помогать. Трехэтажный мат, отчаянные крики.

  - Бах, - раздался гулкий пистолетный выстрел, загуляв долгим раскатистым эхом над площадью. Никто не успел понять, что это, как вслед за выстрелом автоматная очередь громом ударила по барабанным перепонкам:

  - Трататах!

   Аааааа! - убили, - раздался над площадью пронзительный и одновременно жуткий женский крик. Настроение моментально изменилось с агрессивного перейдя в дикую панику, толпа моментально распалась. Старики, старухи, дети испуганными мышками помчались прочь, роняя зонтики и сумочки. Спотыкаясь в лужах и падая, они вновь поднималась и, все грязные, мчались прочь с площади и голосили так, что резало уши. Прошли считанные секунды и площадь обезлюдела. Перед дверью администрации осталась небольшая кучка растерянных и молчаливых людей в форме национальных гвардейцев с опущенными вниз автоматами в руках. На асфальте, в луже перед ними, валялась неподвижная фигура самозванной пророчицы. Застывшие глаза недоуменно уставились в хмурое небо, на светлой блузке с левой стороны набухала алая клякса. Кровь, стекала, смешиваясь с водой, отдельными розовыми ручейками текла по луже, постепенно растворяясь и пропадая, а рядом, посреди разноцветных обрывков одежды валялся переделанный из газового в боевой, пистолет, одно из первых постановлений городского Собрания разрешило такую переделку. Начальник гвардейцев присел рядом с телом и осторожно приставил два пальца к шее, пытаясь нащупать пульс, но тщетно, женщина была мертва. Недоуменно нахмурившись, он плотно поджал губы, руки непроизвольно сжались в кулаки. Он готов голову дать на отсечение, его люди не стреляли из пистолета, а автоматную очередь дали вверх! Поднявшись под вопросительными и умоляющими взглядами подчиненных, он лишь отрицательно покачал головой.

  В противоположном углу площади, откуда открывался прекрасный вид на двухэтажное здание администрации, но густые тени от деревьев не позволяли ничего рассмотреть, стояла автомобиль с затонированными стеклами. В глубине салона угадывался человеческий силуэт и светился огонек сигареты. Когда площадь опустела, стекло с водительской стороны поползло вниз, дымящийся бычок огненным светлячком вылетел на асфальт. Еле слышно загудел мощный двигатель, автомобиль неторопливо сдал назад и вывернул на соседнюю улицу.

  Вольный степной ветер беспечно мчался по плоской, словно тарелка и бескрайней евразийской равнине, лишь кое-где, мешая ему и разнообразя пейзаж, вздымались невысокие, заросшие сочной весенней зеленью с яркими красными точками цветущих тюльпанов, холмы. От его неожиданных порывов по весенней, усыпанной цветами степи катились неспешные разноцветными волны, подобные тем, что гуляли по настоящему океану, переходя от бледно-зеленых в сиренево-фиолетовые. Посредине ярко голубого, без единой тучки, неба яростно пылал золотой круг полуденного солнца. Жара - не детская, уже скоро, через считанные недели с просторов степи исчезнет яркая зелень травы и останется лишь выжженная земля и пыльный ковыль. Вокруг ни следа присутствия людской цивилизации, лишь на одиноком холме торчит шпиль сторожевой вышки и, у ее подножия, багги и несколько человек вокруг.

   Александр, развалившись на заднем сиденье автомобиля, со смутной печалью во взгляде рассматривал успевшую изрядно надоесть картину весенней степи. Доставку еды караульным на вышках он совместил с очередной проверкой часовых и после обеда взял дежурный автомобиль с водителем и выехал по постам.

   - Дзинь, - прозвучало, казалось над ухом, Александр непроизвольно вздрогнул и полуобернулся. Водитель нашел пустую консервную банку и гнал ее словно футбольный мяч по утоптанной солдатами площадке вокруг вышки.

   - Чего гремишь? - не выдержал Александр.

   - Разминаюсь! Я в детстве в футбольную секцию ходил! Вот, вспоминаю.

   'Мальчишка, дурь в башке, э-эх!' - неодобрительно подумал Александр, покачав головой, но делать замечание не стал.

   - Дзинь, - влетела банка в импровизированные ворота, образованные столбами, на которых покоилась сторожевая вышка, блестящей молнией промелькнув мимо лица сидевшего, привалившись спиной к столбу, Магомедова. Скатилась вниз по пологому склону и потерялась в ковыльных зарослях внизу. Солдат - кавказец стремительно покраснел.

   - Э! - выкрикнул он недовольно с легким кавказским акцентом и отложил в сторону солдатский котелок с супом - Петров, ты что не видишь, что я тут хаваю? Чуть не поперхнулся из-за тебя!

   - Да что тебе сделается? Ты в бронежилете, - схохмил водитель, но глядя на еще больше побагровевшего кавказца, повинился:

   - Извини, - и сделал такое сконфуженное лицо, что дальнейшие ругательства застряли в глотке у Магомедова. Безнадежно махнув рукой на дурака, дескать, что с такого возьмешь, он пододвинул назад котелок и с удвоенной силой замелькал ложкой.

   Александр отвернулся от подчиненных и поднял взгляд вверх. Голубое и бездонное небо, пятнал лишь силуэт парящего в раскаленном воздухе, поднимающегося с земли, и высматривающего подходящую добычу степного орла.

   - Сибгатуллин, - крикнул он, - поел? Пора уже ехать и так копаетесь, словно в ресторане! Забирайте кашу, и мы поехали.

   - Кашу? - заинтересованно поднял голову Магомедов, - что правда? А какую?

   - Гречневую, - усмехнулся Александр.

   - Я сейчас, уже заканчиваю, - раздался гулкий голос с вершины сторожевой башни.

   - Ваха, ты особо не рассчитывай на кашу, там больше мяса, чем той гречки, - откликнулся водитель, криво усмехаясь, и обламывая собеседников в сокровенных надеждах на привычную еду из двадцать первого века.

   - Аааа, - разочарованно протянул кавказец, поднявшись на ноги, он приблизился к автомобилю и попросил водителя, протягивая пустой котелок:

   - Санек, насыпай... эту кашу.

   Неожиданно с вершины вышки послышался пронзительный и слегка испуганный крик:

   - Тащ. старший лейтенант! Всадники, много, скачут сюда!

   Солдаты от неожиданности замерли на месте, Александр в первый момент не понял, что услышал и поднял удивленный взгляд вверх. Предчувствие беды ледяной рукой сжало горло, он с трудом проглотил мешающий комок. Неожиданно волнение ушло, он сумел овладеть собой, успокоится. Стоп! Ты же сам искал шанс отличиться! Вот он! Мгновение переждав и, обретя утраченный ритм дыхания, он спросил нарочито спокойным голосом:

   - Что там за всадники?

   - Не знаю, но с оружием в руках.

   Вот и соседи из Казахстана появились и вряд ли с дружественными намерениями, молнией пронеслась догадка в мозгу юного офицера. Торопливо выпрыгнув из машины, он пулей взобрался по лестнице на вышку. Караульный, приставив к глазам бинокль, высматривал что-то вдалеке, при виде командира опустил руки и ошарашенно уставился на Александра:

   - Тащ. старший лейтенант! Это что, война с местными? - спросил он быстро и громогласно, сверкая от возбуждения глазами.

   - Где? - не отвечая на глупый вопрос, поинтересовался Александр, на что солдат молча указал на юг. Офицер повернулся. В трех километрах от вышки, из-за непримечательного холма, каких в степи тысячи, выплескивалось на равнину что-то черное, но подробности не различишь, слишком далеко. Александр протянул руку за биноклем. Изображение рывком приблизилось. Густая толпа одетых в халаты всадников, вздымая плотные клубы пыли, выезжала из-за холма и немедленно бросала коней рысью вперед. На солнце сверкали искры на железных доспехах и наконечниках копий, пока еще поднятых вверх. Открытые рты выкрикивали что-то неслышимое на большом расстоянии, но несомненно угрожающее. На скулах молодого офицера загуляли желваки. Опустив бинокль, он бросил беглый взгляд на смущенного и слегка испуганного часового. Прозевать с вышки, расположенной на возвышенности, конницу невозможно. Видимо они накопились под прикрытием ночи за довольно большим холмом, полностью перекрывавшим вид с юга и лишь ждали прибытия основных сил. Вот и возможность отличиться! Главное все сделать правильно! Короткая и хищная усмешка промелькнула по губам. Александр, вновь поднял бинокль, на горизонте показались многочисленные отряды всадников. Когда он снова посмотрел на передовую группу, часть конников взяла правее, направляясь в сторону брода. 'Это было гораздо опаснее. Отрежут от своих, рано или поздно посекут стрелами. Надо уходить согласно плана, к лагерю, там укрепления, там кочевников и встретим. Тем более что играть в Робин Гудов мне комбат запретил'.

   - Уходим! - громко и радостно приказал Александр и схватил с пола вещмешок Магомедова. Подождав пока Сибгатуллин окажется внизу, стремительно спустился вслед за ним. Порядок действий солдатами многократно тренировался. Машины уже басовито урчали двигателями, а подчиненные сидели на своих местах. Едва Александр сел в багги, она рванула вперед, высоко подпрыгивая на укрытых весенней травой ухабах, словно на спине дикого мустанга.

  Александр схватился за перекладину а правую руку согнул в локте от переполнявшей его эйфории. Торопливо вытащив из разгрузки рацию, он нажал кнопку.

  - Лагерь я Второй, как слышите? Из плоской коробочки рации послышался треск атмосферных помех, потом чуть заспанный голос дежурного:

  - Второй, я Лагерь, слышу хорошо!

  - Наблюдаю конницу до двух - трех сотен человек, на горизонте еще несколько тысяч. Всем постам и разрезу срочная эвакуация, действуем согласно плана, встречаем орду в районе брода. Запросить помощь у города. Как понял, прием!

   - Принято, -раздался встревоженный голос дежурного, - выполняю!

  Сердце от скоростного спуска рухнуло вниз, как в далеком детстве, когда Александр спускался в родной деревне по ледяной горке к замерзшей реке. Спустившись с пологого холма, багги взревели моторами, добавили газу и, стремительно запрыгала по разнотравью, давя цветущие считанные дни алые маки, превращавшие весеннюю степь в что-то сказочное. Скорость километров сорок, от силы пятьдесят, больше разгоняться рискованно, можно угодить в невидимую, под маскировочным покровом травы, яму и повредить ходовую. Свежий, напоенный ядреным запахом степных трав ветер ударил по лицу, норовя сбросить с багги все плохо закрепленное. Адреналин яростно клокочет в венах. Александр едва не заорал, чтобы выпустить наружу переполняющее его кристально чистое счастье. Свежий ветер в лицо, любовь в сердце и враги которых он конечно победит что еще нужно для счастья? Но пока еще рано торжествовать, вначале необходимо победить! Ну вот и твой первый бой, тот в деревне не в счет, все получилось почти случайно. Одной рукой держась за перекладину, иначе вылетишь из галопирующей багги, другой Александр вытащил из крепления и торопливо застегнул шлем, затем обернулся. Всадники исчезли из вида, их закрывала громада холма, на котором находилась сторожевая вышка. Александр положил руку на непроизвольно вздрогнувшее плечо, напряженно вглядывающегося в дорогу водителя, и дождавшись относительно ровного участка, приказал:

  - К броду!

  Не оглядываясь, тот молча наклонил голову в знак согласия. Короткая кавалькада футуристично выглядевших даже для двадцать первого века автомобилей, стремительно неслась по майской степи. Молодой офицер обернулся назад. Минута, и у холма замелькали всадники, лошади вставали на дыбы, с ржанием сбрасывали наездников. Порыв ветра донес наполненные болью и испуганные крики, на земле образовалась куча - мала из лошадей и их наездников. По губам Александра промелькнула мстительная улыбка, не зря он захватил с собой несколько бухт колючей проволоки. А вот нечего соваться туда, где не знаете безопасной дороги, жаль, что обещанных мин не успели подвести. Промышленность города изготовила экспериментальную партию противопехотных мин, правда на взрыватели пошли капсюли-детонаторы, еще из двадцать первого века. Если мелкосерийные партии порохов и бризантной взрывчатки получить удалось, то с производством инициирующих взрывчатых веществ, на основе азида свинца и гремучей ртути, химики продолжали экспериментировать.

  Автомобили, гулко рыча моторами и непрерывно подскакивая на неровностях, мчались вперед. Попаданцы оторвались от преследователей на несколько километров, так что передовые отряды орды казались всего лишь темными тучами далеко на горизонте. Навстречу стремительно бежала степь, сильный ветер гудел в ушах, продувая насквозь несмотря на одетый поверх обмундирования бронник. Встретим орду на броде, тридцать автоматов плюс ружья рабочих, покрошим любое количество кочевников, размышлял молодой офицер. Но не зря говорят, хочешь рассмешить бога, расскажи о своих планах! Впереди по ходу движения и левее из-за холма выскочил конный отряд. Не обращая внимания на автомобили, одетые в темные халаты всадники рванули к броду. Кочевники были гораздо ближе к переправе и по всему выходило, что они первым достигнут цели. Александр похолодел. Как? Как они сумели вновь незамеченными пробраться так близко к броду? Если бы он не отдал вовремя приказа на срочную эвакуацию, то у единственного брода их встретил заслон из нескольких десятков лучников, а времени перестрелять их издали не было. На хвосте висела наступающая орда и пока попаданцы разбирались с заслоном, та ударила бы в спину. Александр плотно сжал губы, как всегда в минуту опасности, мысли перестали хаотично течь, разум сосредоточился на вариантах спасения. Уходить в степь? Не вариант. Брод - единственный способ переправится на другой берег реки, а в степи постоянный риск нарваться на кочевников, значит решено - прорываемся через брод. А на реке поддержит огнем гарнизон форта.

  Александр вытащил рацию:

  - Магомедов, как слышно? Прием!

  - Слышу Вас хорошо тащ. старший лейтенант! - раздался неунывающий голос с легким кавказским акцентом.

  - Прорываемся к форту! Огонь по противнику после меня, короткими очередями! Как понял меня?

  - Есть! - довольным голосом ответил солдат. Несмотря на полученное в бою с аборигенами ранение, мальчишеского задора молодой кавказец не лишился, а за командиром, которого он искренне уважал, готов был хоть в огонь, хоть в воду.

  Александр обхватил предплечьем левой руки стойку и, вытащив из крепления автомат, изготовился стрелять по приближающемуся слева противнику.

  Под безжалостным, почти летним солнцем северного Казахстана соревновались в гонке на самый главный приз, кому еще жить, а кому пора умереть, постепенно сближаясь, два пыльных облака. Слева, хищно посверкивая сталью наконечников и вытаптывая до земли траву, несся рысью отряд кочевников. Справа мчались к броду автомобили попаданцев. Все многочисленные предположения из популярной в двадцать первом веке литературы про попаданцев, что хроноаборигены панически перепугаются при виде издающей страшные звуки и сверкающей фарами - глазами техники двадцать первого века, оказались полным бредом. Плевать хотели кочевники на повозки пришельцев, когда есть возможность пограбить богатых буратин. Отряды постепенно сближались. Александр хищно прищурился, уже скоро можно будет прицельно бить по кочевникам. Он еще раз надавил кнопку рации:

   - Стреляем короткими, как понял, Магомедов? И скорость уменьши, а то так не попадем!

  - Принято, - прошуршало в ответ.

  - Уменьшишь скорость по моему сигналу, - приказал Александр водителю, тот в ответ вновь наклонил голову.

  Кочевники приблизились и начали первыми. Александр немного волновался, надвигающаяся конная лава это страшно и хотя умом он понимал превосходство оружия двадцать первого века, но подсознанию не прикажешь. По неслышной с большого расстояния команде, они почти одновременно отпустили тетиву тугих монгольских луков. В голубое небо, сверкая на солнце сталью наконечников, взметнулась хищная стая стрел. Набрав там силу и мощь, они устремились смертоносной тучей к беззащитной земле. Недолет! Множество стрел, разочарованно дрожа оперением, впились в землю всего за десяток метров до несущихся во весь опор багги.

  Александр хлопнул водителя по плечу, тот прижал педаль тормоза, багги резко сбавил скорость, поплелся еле-еле. Когда фигура кочевника на коне оказалась в прицеле, офицер плавно потянул пусковой крючок.

   - Трата - та, - коротко рыкнул автомат, приклад чувствительно толкнул в плечо, заставив на миг поморщиться. Повезло, попал, не зря по огневой всегда получал отличные оценки. Летевший немного впереди толпы кочевников всадник в блестящем под полуденном солнце шлеме, птицей вылетел из седла, заставляя несущихся позади жеребцов вставить на дыбы в тщетной попытке не растоптать распростершееся на траве тело.

   - Тратата, - прогрохотал автомат Магомедова. Короткая очередь задела двоих всадников, один пробкой вылетел из седла, у второго конь на скаку рухнул вниз, зарывшись мордой в землю, седок покатился дальше.

  Получайте подарочки, зло подумал Александр, опуская задравшийся ствол вниз и ловя момент между прыжками автомобиля, чтобы нажать на спуск. Автоматы продолжали смертоносную песню. Новые кочевники на всем скаку слетали с седел, порывы ветра доносили дикое конское ржание и крики раненных людей, на земле образовался настоящий вал из бьющихся лошадей и раненных и убитых людей, но и стрелы начали падать вокруг несущихся во весь опор к броду автомобилей. Звонко щелкнул, отсоединяясь магазин автомата, Александр торопливо нащупал новый магазин и вставил в ствольную коробку.

   - Вжик! - просвистело что-то над ухом Александра, он невольно скосил взгляд. Из пола торчало и еще хищно трепетало оперение стрелы. Средневековый метательный снаряд ударил с такой силой, что почти полностью пробил металл кузова. Острый укол страха на мгновение кольнул и тут же пропал смытый досадой на собственную трусость и вспышкой ненависти. Б..., - прошептали губы. Между тем, толи устрашенные потерями, толи грохотом оружия и самобеглыми колясками попаданцев, кочевники начали придерживать коней, через десяток секунд они отстали от багги. Он повернулся лицом к врагам и поудобнее приладил автомат. Кочевники стояли на месте, опасаясь приблизиться к автомобилям попаданцев. Отбились! - подумал молодой офицер и самодовольно улыбнулся.

   - Прекратить огонь, ходу! - приказал Александр в микрофон рации, багги рванули вперед . Еще через километр начался пробитый попаданцами спуск к реке, дорога крутая и опасная, так что водителю волей неволей пришлось сбавить скорость. Пахнуло тиной и речной свежестью. Впереди на высоком склоне показались деревянные стены безымянного форта попаданцев, над его воротами плескался на порывистом ветру российский флаг. Александр повернулся назад и, обхватив предплечьем перекладину, взял под прицел раскидистые деревья, росшие на спуске в узкую речную долину. Не дай бог, кочевники успеют обстрелять их на переправе. Автомобили, разбрызгивая воду, въехали на брод и успели добраться до середины неширокой реки, когда вверху снова замельтешили всадники в халатах, а вокруг с громким плеском начали навесом падать стрелы. Александр от досады сморщился. Это уже гораздо опаснее, кочевников прикрывали стволы деревьев, а стрелять им было удобнее, сверху вниз, в отличие от попаданцев, вынужденных стрелять круто вверх да еще и с ежесекундно подбрасывающего, подобно норовистой кобыле, автомобиля. Александр выцелил одну из одетых в серые халаты фигурок.

  - Тра - та - та, - на секунду расцвел огненный цветок на конце ствола. Попал - не попал, за деревьями не видно. Офицер торопливо прицелился в следующего врага. От форта донесся грохот выстрелов нескольких стволов, бойцы на стенах прикрывали бросок багги.

  - Тра - та - та, - вновь грохотнула короткая очередь автомата молодого офицера.

  Багги вырвались из реки и, натужено ревя двигателями, понеслись вверх по склону. Александра прижало назад, но он продолжал стрелять короткими очередями по мельтешившими позади и вверху кочевникам. Стены форта исчезли за поворотом дороги и лишь непрерывное тарахтение автоматных очередей подсказывало, он близко, но несмотря на все усилия, стрелы вокруг багги продолжали вонзаться в землю. Наконец машины поднялись на такую высоту, что стрелы перестали добивать до попаданцев, считанные секунды и машины подъехали к бревенчатым стенам форта, над которыми торчали довольные физиономии не только солдат, но и добровольцев - вооруженных рабочих. Под ликующие крики защитников медленно открылись ворота, автомобили въехали на территорию форта и затормозили перед линией палаток. Александр просиял и, сняв каску, провел рукой по вспотевшим, словно после марш - броска волосам. Правая рука согнулась в локте:

   - Йес!

  Перехватив автомат в левую руку, он соскочил с багги на утоптанную землю, повернулся к автомобилю подчиненных и словно мороз пробежал по коже. Водитель второго багги - Сибгатуллин с ужасом и недоумением во взгляде смотрел на пассажира - стрелка. Тот откинулся на сидении, устремив неподвижные глаза куда-то вдаль, а из подключичной впадины, в узком промежутке, не прикрытом бронником, глубоко, на две трети длины войдя в тело, торчало древко стрелы. Тускло - алое пятно крови расплылось вокруг него по старой, почти до белизны застиранной форменной куртке. С первого взгляда понятно, Магомедов мертв, мертвее не бывает. Попади стрела парой сантиметров в сторону, то скорее всего не пробила бы металл бронника, но судьба полностью израсходовала лимит везения солдата. Внутри Александра словно оборвалась невидимая гитарная струна. Доигрался, подумал он, стратег я хренов, не уберег бойца. Все-таки добили Магомедова аборигены. Пока переправлялись через реку, смерть нашла жертву и среди пришельцев из будущего. Ликующие крики постепенно смолкли, тишину нарушали лишь звуки продолжающих работать на холостом ходу двигателей багги. Александр медленно подошел к погибшему и ладонью закрыл ему глаза.Лишь сейчас он почувствовал железистый запах крови и судорожно сглотнул слюну. Подошедший Иван Иванович слегка хлопнул офицера по плечу, выражая сочувствие и, молчаливой глыбой встал рядом. Несколько мгновений до боли сжимая увесистые кулаки, молодой офицер безмолвно стоял у машины с погибшим. Перед его внутренним взором стремительно пролетели месяцы совместной с солдатом службы. Бывало разное, но в сущности, неплохой был парень, смелый, верный и если были у него 'кавказские закидоны', то совсем немного. Александр с трудом оторвал взгляд от погибшего бойца. Горевать и переживать станем потом, когда отразим нападение орды. В условиях осады власть в поселке менялась, главным, взамен начальника разреза, становился Александр. Значит надо действовать!

  - Дежурный! - громко, выплескивая боль и ярость наружу, проорал он, - ко мне!

  Подбежавший на окрик дежуривший сегодня сержант Тихонов, вначале растерянно замер перед телом погибшего товарища. После начальственного рыка Александра опомнился и довольно связно доложил, что все рабочие и солдаты охраны эвакуировались в форт, успели даже большую часть техники с разреза эвакуировать, а город обещает прислать помощь в течение часа-полутора, так что необходимо ждать. По большому счету после проведенных работ по фортификации лагеря и при условии своевременной помощи города все усилия кочевников добраться до вожделенной добычи напрасны, и им следовало бы отказаться от дурной затеи. Вот только нападающие об этом не в курсе. Александр распорядился унести погибшего бойца, а сам, подхватив автомат, отправился на стену. Рядом, встал Иван Иванович. В руках гладкоствольное ружье Сайга. Бородатое лицо - озабоченное, но строгое и важное. Со стен как на ладони, видна голубая гладь реки, сотня метров безлесного пространства вокруг форта, озаренные беспощадным казахстанским солнцем, заросший высокими соснами противоположный берег и, если бы не парочка одетых в халаты трупов на земле, то можно подумать, что никакого набега нет. Иван Иванович задумчиво почесал ухо и указал на них:

  - Вот сволочи, ведь оба бульдозера и вагончик вахтовки пришлось оставить в разрезе, утащить их конечно не смогут, но ведь раскурочат все! А мне потом восстанавливай!

  Александр обернулся:

  - Извини Иван Иванович, но охрану и форта и, разреза одновременно, мы не потянем, людей слишком мало.

  Тот лишь досадливо отмахнулся:

  - Да понимаю я, но жалко, собственными руками разрез делал, а сейчас дикари все раскурочат!

  Время шло. Защитники форта замерли за невысокими деревянными стенами, до боли в глазах всматриваясь в пугающе молчащий и безлюдный противоположный берег. Тишина, чирикают беззаботные птицы, да парит в высоком небе степной орел. Полуденное солнце нещадно слепит, жарко, видимость прекрасная, но в поле зрения ни одного кочевника. Что они намереваются предпринять дальше? - с беспокойством подумал молодой офицер, хотя какая разница! Скоро придет помощь от города и, уже мы начнем диктовать условия! Возможная атака форта со стороны брода Александра не особо тревожила. Пара сотен метров под кинжальным огнем тридцати автоматов и гладкостволов рабочих остановит на узкой дороге наступающую орду любого размера.

  Поупражняться в стрельбе пришлось намного раньше, чем ожидал Александр. Кочевники не проявляли активности, пока с другого берега не раздался заунывный вой среднеазиатских труб, долго потом гулявший между высокими берегами реки. Среди высоких деревьев на 'нашем' берегу реки замелькали фигуры пеших лучников. Оказалось, что пешие лучники уже переправились, в месте, где попаданцы не просматривали неширокую реку. Видимо лодки орда привезла с собой. Противник, числом до нескольких сотен человек, появился на 'попаданческой' стороне реки, выше по течению. На форт обрушился постепенно крепнущий дождь стрел. При этом кочевники будто знали возможности оружия двадцать первого века, близко не приближались. Торопливо выскочив на открытое пространство и метнув стрелу, сразу прятались за стволы деревьев. Александр громко, так чтобы его услышали все бойцы на стенах, приказал бить одиночными или короткими очередями.

  Тра-та-та, коротко рычали автоматы солдат. Бах, Бах - солидно поддерживали их ружья рабочих.

  С пронзительным свистом тяжелые стрелы пробивали брезент армейских палаток, барабанили по металлу автомобилей, пронзали тент кузовов, глубоко впивались в истоптанную землю вертолетной площадки. Основная часть орды, на другом берегу, даже не показывалась. Дважды из-за защиты деревьев выходили отряды, вооруженные аркебузами, установив своих 'монстров' на подставки они пытались сделать залп по крепости, но не тут-то было! Сосредоточенный огонь попаданцев, заставлял их, бросая погибших и раненных и так и не выстрелив, откатываться под защиту леса. Происходившее с одной стороны не соответствовало предположениям о возможном направлении атаки, с другой Александр был уверен, что приблизиться к стенам противник не сможет.

  - Ах сволочи, раскурочат же все, - на миг повернувшись к лагерю с болью в голосе произнес Иван Иванович. Александр на миг повернулся, на форт обрушился настоящий дождь стрел, катнув желваками, он развернулся назад.

  Попаданцы стреляли метко, видать не зря перед командировкой каждый день жгли на стрельбище дефицитные боеприпасы. Вскоре на опушке лежали кучи мертвых тел, но лучники не унимались, продолжая выскакивать из-за деревьев, чтобы метнуть стрелу. Самым опасным стало появление на противоположном берегу, напротив брода нескольких орудий в окружении многочисленной прислуги. На какое расстояние пробьют средневековые монстры, Александр не стал проверять, отдав команду сосредоточить огонь на прислуге. Через считанные секунду словно свинцовая метла прошлась среди артиллеристов. Уцелевшие поспешно скрылись под защитой деревьев.

  Дважды, по неслышной из форта команде, кочевники с кривыми саблями и боевыми луками, у некоторых в руках виднелись примитивные пистолеты, выбегали из-под защиты леса и мутной волной с визгом бросались к стенам. Трата-та, бах! Бах! - скороговоркой отвечали автоматы и ружья пришельцев. Огонь! - яростно орал Александр, поливая врагов пулями словно из брандспойта. Вокруг лица бойцов, рябые от пота, напряженные, испуганные, злые, и, главное, полные решимости устоять перед натиском кочевников. Десятки одетых в халаты фигурок падало на землю, пятная ее собственной кровью, кто-то живой, но раненый, кто-то уже мертвый. Через считанные секунды атака мутным прибоем уходила назад. На поле перед крепостью стонали раненные, кто мог, отползали под защиту деревьев. Подранков попаданцы не добивали, не из гуманизма, и из соображений экономии боеприпасов и создания проблем орде с раненными, воевать те не могут, но требуют и еды, и обслуживания.

  Прошел час осады, ситуация застыла в неустойчивом равновесии. Полуденная жара струилась все так же, овевая зноем не защищенное сталью лицо, пить бойцам хотелось отчаянно. Повар разнес защитникам стены фляги с приготовленным еще утром компотом. Лучники кочевников перестали выходить на открытое место, чтобы прицельно стрельнуть - слишком опасно, предпочитая бить из глубины леса по площадям, но и попаданцы опасались выйти из-под защиты стен. Слишком велико численное превосходство нападающих. За часовой обстрел лучники успели густо утыкать территорию форта стрелами и ранить двух рабочих, одного легко, стрела пробила руку, а второго ударила в спину. Обоих пострадавших эвакуировали в один из вагончиков, в котором устроили импровизированный медпункт, туда же отправили немногочисленный женский коллектив разреза. Александр в перерыве между приступами кочевников, успел дважды наведаться во второй вагончик, связавшись с городом, он передал данные по обстановке на поле боя и расположении противника, а затем яростно требовал назвать точные сроки, прилета авиации, но в ответ лишь получил указание держаться и ждать.

  Наконец издали раздался едва слышный, похожий на осиное жужание, гул авиационных моторов. Наконец то! - радостно улыбаясь, подумал Александр и поднял голову к небу. В безоблачном, голубой выси тарахтели оба самолетика, а позади, нагоняя их, рубила винтами воздух пузатая махина Ми-26.

  - Наши! - раздался громкий ликующий крик с противоположной стороны форта. Вскоре самолеты достигли форта и сделали круг над ним него, а вертолет завис над рекой. Грохот авиационных моторов над головой, кочевники, ошеломленные появлением железных птиц, затаились, словно перепуганная мышь под веником. Сориентировавшись на местности где враг, а где свои, самолеты снизились, один над противоположным берегом реки, второй над лесом, где укрывались лучники. Неправильные крестики самолетов увеличились, так что казалось еще немного и можно будет пересчитать все заклепки. С неба послышались душераздирающие звуки сирен, подобно немецким 'лаптежникам' времен второй мировой, навевая дикий ужас в суеверные души кочевников. Самоделки для пущего страха оборудовали сиренами, вот только пикировать самолеты не могли, впрочем, это не нужно, неторопливо открылись люки. Черные мячики авиационных бомб убийственным градом понеслись к земле.

  Бах! Бах! Бах! Огненные цветы разрывов взметнулись ввысь над лесом и противоположным берегом реки. Одновременно с приходом ударной волны, стены форта затряслись от взрывов. Чудовищный грохот ударил по барабанным перепонкам, Александр ощутил горячее дыхание взрывчатки. Земля закипела от взрывов, лишь тот, кто сообразил упасть на землю, имел шанс уцелеть. Взрывы гремели то близко, в лесу, то подальше, то совсем далеко, на правом берегу реки.

  Александр поднялся во весь рост, со страхом и восторгом наблюдая за тем адом на земле, которые устроила авиация попаданцев. Вскоре самолеты отбомбились и улетели к городу, гул их двигателей постепенно утих. Вертолет солидно прострекотал винтами к месту где пряталась орда, из открывшегося люка вновь посыпались бомбы, но теперь в гораздо большем количестве.

  Бах! Бах! Бах! Новые огненные цветы разрывов встали над правым берегом реки. Отбомбившись, вертолет снизился над фортом и приземлился на площадку внутри. Пыль, поднятая винтами, развеялась, они замерли, в открывшуюся дверь упала лестница. Появившиеся бойцы в доспехах больше напоминали не солдат российской армии, а терминаторов из одноименного фильма. Последние бойцы вытащили два эксперементальных миномета, изготовленных на моторном заводе и, ящики с минами. Александр перевел взгляд на лес. Там наступила мертвая тишина. Ошеломленные случившимся звери и птицы, конечно, те, из них, кто уцелел, молчали. Дымились обломки деревьев, кустов, трава, люди, вернее то, что от них осталось. Дым поднимался к небу, но слабый ветер сносил его форту, принося запах горящего дерева и тошнотворная вонь горящей плоти. Лежавшие у леса трупы кочевников, погибших при попытках штурма, разметало взрывом по полю, на траве лежали окровавленные руки, ноги, туловища, Александра согнуло в приступе болезненной рвоты. Реальность войны, это совсем не то, что в голливудском кино. С экрана не почувствуешь запах смерти - запах крови, развороченных внутренностей убитых и сгоревшей взрывчатки и всегда будешь знать, что мертвые, разорванные в клочья тела, всего лишь киношная бутафория. Но, если ты хочешь быть воином, набирайся опыта и привыкай к грязи и крови войны. Александра не терзала совесть: правильно ли он поступает, убивая кочевников. Нечего им было сюда лезть! Это пусть интеллигентки пускают сопли по поводу слезы ребенка, а мы на удар по щеке ответим добрым хуком!

  Раненый, тот, кто получил стрелу в спину, умер, им оказался тот самый приблатненный, с кем у молодого офицера был конфликт. Еще пятерых рабочих, не защищенных доспехами, посекло или скорее поцарапало стрелами. Жил как сволочь, а погиб как герой, с невольным сожалением подумал Александр. А еще спустя час на правом берегу появился одинокий всадник с белым флагом в руке.