«Пожилой генерал Луи-Жубер Лиоте — командующий французскими колониальными войсками в Марокко и Алжире в начале XX века — однажды решил пройтись пешком. Был полдень, нещадно палило африканское солнце. Изнывавший от жары генерал приказал своим подчиненным обсадить дорогу деревьями, которые давали бы тень.

— Но, Ваше превосходительство, деревья вырастут только через 50 лет, — заметил один из офицеров.

— Именно поэтому, — прервал его старик, — работу начать сегодня же».

Этот исторический анекдот был приведен во введении к одному из самых секретных документов британской СИС в ХХ веке.

1991 год, январь. Рождество.

О плане «Лиоте» Александр слышал всего два раза в жизни, и оба — в присутствии вампиров.

Прозрачна и глубока январская ночь в Петербурге. Весь город — как большой колодец. И всё вокруг оплетено кружевом инея.

Эти кружева неприятно напомнили Александру о паутине. Заговоры, интриги, шпионские сети, вампиры…

Он решил стать следователем царской охранки в десять лет, после того, как его отца, следователя царской охранки, в Киеве убил террорист. Точнее, Саша решил в ночь после убийства, когда в их дом пришли вампиры. Они рылись в бумагах отца и очень спешили. Между собой вампиры разговаривали на каком-то странном языке, похожем одновременно на английский и латынь, Саша ничего не понимал. Но в их речи всё время повторялось слово «лиоте».

Они очень спешили, а когда ушли, Саша заметил под столом клочок бумаги, видимо, забытый ими. На листке было написано отцовской рукой:

«Первый раздел программы «Лиоте» предусматривал ведение массированной, широкомасштабной «холодной войны», направленной на подрыв имперского строя с целью развала его мирным путем. Особо были выделены такие направления, как компрометация российского правительства, как руководящего органа страны, с целью полного его развала и ликвидации; разжигание национальной вражды, сепаратистских настроений, поддержка националистических движений; пропаганда нигилистических настроений, высмеивание таких понятий, как российский патриотизм, единство народа Российской Империи, культуры Российской Империи и т. д.

Второй раздел исходил из необходимости наращивать новейшие виды вооружений, чтобы втянуть РИ в непосильную для нее гонку вооружений и истощить экономически.

Был разработан и «проект демократии», предусматривавший широкомасштабную помощь тем кругам, которые»… На этом бумага обрывалась.

Все остальные бумаги вампиры унесли.

С той ночи прошло двадцать лет.

— Ах, какая прекрасная ночь! И почти никого нет на улицах, — заметила его спутница, позволяя белоснежной шубке слегка соскользнуть с плеч.

— Это вы прекрасны, — серьезно сказал Александр.

Без преувеличений, рядом с ним шла самая красивая женщина из всех, кого он видел в жизни! Вот только, когда она говорила на морозе, из её губ не вырывался пар. И голые плечи не мерзли в январскую ночь.

— А горожане в это время либо в церквях, либо дома. Рождество. Но вы-то, насколько я знаю, в церковь не ходите? — Светски заметил он. Всё-таки научился самообладанию.

— О, да, насколько вы знаете, меня там корежит, — она чуть скривила своё скульптурно-правильное лицо, что совсем не отняло у неё обаяния. — Что вы еще обо мне знаете, офицер?

Офицер не поддержал иронии:

— Знаю, что вы вампирша, шпионка и уходите от налогов.

Девушка вдруг рассмеялась льдисто-хрустальным смехом.

— А у вашей «конторы» был удачный год! Подавили очередную гражданскую инициативу, выследили меня…

— Вооруженный мятеж, — педантично поправил Александр. — Камни и бутылки с зажигательной смесью не есть гражданская позиция.

— Ваши же провокаторы…

— Да, да, я читаю ваш блог.

Она вскинула руки, будто сдавалась. Тонкие, изящные кисти.

И заговорщицки улыбнулась:

— Вы меня со всех сторон обложили, пес режима! Похоже, мне ничего не остается, кроме как убить Вас.

— Я понимаю, — учтиво кивнул «охранитель», — но перед этим, быть может, Вы уделите мне еще несколько минут?

— Последнее желание — закон! — Девушка улыбнулась совершенно обворожительно.

Они перешли на Дворцовый мост и присели на гранитную скамью. Оттуда открывался красивый, «открыточный» вид на Зимний. Дворец сиял праздничными огнями.

— Слушаю вас, офицер.

Лена Голдфилд, так её имя. По официальной версии — дочь британского золотопромышленника, работающего в Сибири. В столице — возглавляет отцовский благотворительный фонд «Голоса». Светская львица, известный общественный деятель.

По неофициальной… Увы, но, судя по всему, Александр уже не сможет описать в отчете другую версию биографии Лены Голдфилд.

Операция фактически провалена, провалена лично им, и Лена это понимает.

— В одном из виденных мной документов говорилось, что «Лиоте» — это непрерывно действующая операция, главной задачей которой является выявление и использование трудностей и уязвимых мест внутри стран евразийского блока. В ходе операции должны использоваться все возможности, которыми располагает английское правительство для сбора разведывательных данных и организации мероприятий.

Эти бумаги он видел семь лет назад в Киеве, среди вещей убитого агента. Агент оказался вампиром, но это немедленно засекретили.

— Лиоте? — её глаза выражали искренне удивление. Светло-карие глаза, с солнечными искорками. Настоящие вампиры не боятся солнца. — Я слышала продолжение этого анекдота: генерал Лиоте всё-таки дождался своих деревьев.

— Вы тоже рассчитываете дождаться своих… плодов? — Александр смотрел ей прямо в глаза. Нет смысла прятать взгляд. — Я знаю всех, с кем вы работаете. Всех Ваших агентов.

— Моих агентов? — она снова рассмеялась. Её смех веял холодом, как зимний ветер. — Вы не столько хамите, сколько льстите! Как же я их вербую?

Он не обращал внимания на её смех.

— С помощью средств фонда Вашего, так называемого, отца. Лесть, сначала мелкая, затем безудержная. Подарки, сначала незначительные, потом — очень дорогие. Огромные гонорары за еще ненаписанные произведения, содействие в подготовке мемуаров путем предоставления «советников» и переводчиков определенного толка. Издание и реклама этих мемуаров на Западе, опять же с выплатой огромных, несопоставимых с российскими, гонораров… Все это делает такого человека заложником, «содержанкой» и проводником идей его новых хозяев.

Она больше не смеялась и не дурачилась, но смущенной всё же не выглядела.

— Вы параноик, как и все Ваши коллеги. Если человеку не нравится Ваше правительство, это вовсе не значит, что…

— Да, да, Ваш блог, — весьма невежливо перебил он. — Так я прав? «Лиоте» существует?

Лена Голдфилд скептически изогнула брови.

— Это всё, что вы хотите узнать перед смертью?

— Да, этого будет достаточно.

Они одновременно поднялись на ноги.

— Досконально изучив оружие, теперь желаете понять, чья рука его сжимает? — скучающе спросила Лена, подходя ближе. Снег от её коротких шагов остро скрипнул.

— Я это знаю, просто хотелось уточнить.

— Считайте, что уточнили.

Лена Голдфилд опять поймала его взгляд. Отстраненная, безмятежная красота. С трудом верилось, насколько она.… Насколько это существо опасно.

Александр никогда не видел, как убивают вампиры, только читал и слышал. Вряд ли ему сейчас помогут серебряные пули или святая вода. Даже если бы эти средства у него сейчас были, воспользоваться ими он всё равно не успеет.

Холод словно усилился, так, что Александр оцепенел, почувствовал себя неживой статуей. Он не мог шевелиться, мог только смотреть в её глаза.

— Знаете, Элен, о чем мне сейчас думается? — голос еще слушался.

Она вновь приподняла брови с вопросом. Наваждение чуть качнулось.

— Мы с Вами сейчас, как аллегории Порядка и Хаоса.

— Ах, Вы поэт! Вы неверно выбрали профессию, — её губы почти касались его щеки, но теплого дыхания он не чувствовал. — И кто же победит сейчас, Порядок или Хаос?

Длинные белые пальцы отогнули его ворот и прикоснулись к шее. Наверняка, прикосновение было ледяным, но он ничего не чувствовал. И ничего не слышал. Их окутывали холод и тишина.

А в следующее мгновение мир разорвал удар колокола. И еще один. И еще.

Звонил Исаакий.

Их буквально отшвырнуло друг от друга. Александр бессильно упал на лавку, морозный воздух стремительно заполнял легкие, сердце колотилось.

Лена Голдфилд выла, схватившись руками за голову.

— Вам повезло, сегодня Ваша ночь, — с явным усилием разогнувшись, произнесла она. Голос её стал неприятным, скрипучим. — На сегодня вселенская битва окончена.

Подхватив свою шубу, она побежала в сторону дворцовой набережной.

Александр не мог её преследовать, да и не было смысла.

Он зачерпнул горсть снега и обтер лицо. Прекрасная ночь, да. Он поднялся, повернулся в сторону большого золотого купола и перекрестился.