Так вот какая ты, Сэлла! Ню довольно точно ее описала. Вот только Сэлла совсем не была похожа на атаманшу базарных бандитов. Ну вот ни капельки! Была она эталоном домохозяйки. Милая, аккуратная, вежливая. По сравнению с ней моя Лани просто непоседливая девчонка. Но эта женщина сейчас просто взглядом умоляла рассказать про Нюту. Тем не менен она взяла себя в руки и обернулась к Джуду:
— Дорогой, может предложим свограм пообедать с нами? А пока я готовлю, они расскажут мне о Ню?
— Я не против. Извините мою жену, свогры. Не останетесь ли пообедать?
Меня опередила Сана:
— Конечно, Джуд! До вечера я совершенно свободна! Фрам, Лани! Оставайтесь!
Мы с Лани переглянулись. Я пожал плечами, а она кивнула.
— Спасибо за приглашение, свогры. С удовольствием пообедаем.
Приличия были соблюдены и все заметно расслабились. Джуд откланялся со словами:
— Извините еще раз. Мне нужно связаться с парой людей… Тогда после обеда обговорим детали?
— Да, конечно.
Он ушел наверх. Сэлла проводила его нетерпеливым взглядом, а потом с жаром обратилась к нам:
— Идемте на кухню. Я угощу вас печеньем, а вы расскажете мне про Нюту.
Сана подняла руку:
— Это… А если кто-нибудь ни сном ни духом про эту самую Нюту? Он печенье получит или нет?
— Получит.
— Прекрасно. Пошли, ребята. Чудесное печенье Сэллы ждет нас!
Я усмехнулся, но хозяйка встала и позвала нас за собой. Мы оказались в сверкающей чистотой кухне. Даже страшно было в нашей уличной одежде сюда входить. Тут почти как операционная! Кафель модными здесь (и не только здесь) ромбами отражал свет из окон. Все поверности тумбочек и столов блестели полировкой. Сэлла, однако, не обращала на все это внимания. Усадила нас за стол, налила «чайку» и поставила блюдо с обещаным печеньем. Черт! И в самом деле вкусно!.
— Расскажите — как вы нашли Нюту.
Так как Лани, а тем более Сана, не знали полную историю, то пришлось рассказывать мне. Пока я вел повествование, Сэлла как бы между делом занималась готовкой. Но она внимательно слушала, иногда переспрашивала. Лани как-то умудрилась влезть в процесс приготовления обеда и уже помогала хозяйке дома. Наверное перенимала опыт, памятуя о своей теперешней роли жены. И можно хоть сто раз объявлять равноправие, но женщины не переставали брать домашнее хозяйство в свои нежные слабые руки. В самом деле — не доверять же кухню этим мужланам? Я рассказал все кроме намерения Ню выйти за меня (или за нас с Лани — черт бы побрал здешнее равноправие). Сэлла вздохнула:
— Слава Семье, что Ню удалось встретить хороших людей вроде вас. Страшно подумать что было бы с ней у тех типов в балахонах. Да и теперь вот… Неужели история повторится?
Но потом пересилила себя и улыбнулась:
— Значит девочка влюбилась в вас, Фрам?
— Да. Вы не подумайте, я не пользовался ее чувствами. Она к тому же несовершеннолетняя. — Поспешил я успокоить женщину.
Она помахала испачканной в муке ладонью:
— Я верю вам, верю… А уж насочинять она может. Например она могла предложить вам взять ее в жены..
— Как вы угадали?! — Искренне поразился я.
Сэлла рассмеялась:
— Уж такая у нее решительная натура.
Так мы и сидели, с шутками и прибаутками. Хозяйка и Лани как-то быстро сработались и уже доделывали обед, а я и Сана просто сидели ввиду нашей кухонной бесполезности. Потом и сам обед был. Джуд пришел, мы ели и серьезных тем не затрагивали. После искатель пригласил нас посидеть и обсудить наше предложение. Он разговаривал вроде со всеми, но по факту говорил только со мной как с главным..
— Я кое-что уточнил, свогры. Ваших товарищей в Тартаре не было, да и в Трамеле их не было, а это значит, что их еще туда не довезли. Это если у похитителей намерения — продать ваших товарищей. Сами понимаете, если такого намерения у них нет, то..
— Я точно знаю что одним из условий для бандитов со стороны нанимателей было то что никто не умрет.
— Странное условие на мой взгляд… Но оно нам на руку. Хорошо, что наработки по Серому Мо и его банде у меня есть. Я давно хочу его прижать. А вот плохо то что в деле замешана Церковь. В наших краях идти против нее чревато..
— Скоре всего сама Церковь ни при чем. Те, кто хотели выкрасть Лани, действовали в тайне даже от руководства «Наследия».
— Заговор? Это еще хуже.
— Ну, когда мы выручим наших друзей, то в церковные междоусобицы не полезем. Мне плевать на судьбу Мирского и Нэро. И на «Наследие» плевать..
— Если дело ограничится действиями против банды Мо, то я вам помогу.
— Что на счет цены?
— Договоримся. Раз мы действуем в общих интересах, то особой платы я не возьму. Вы получаете своих друзей, а я получаю возможность сдать Мо и его подручных законникам… Ну и вы возместите расходы на подготовку.
— Хорошо. Договорились.
Внезапно в разговор вмешалась Сэлла:
— Я помогу. Хоть у меня почти и не осталось полезных знакомств, но я по прежнему умею неплохо стрелять..
Джуд покачал головой:
— Дорогая, мы постараемся..
… Она перебила мужа:
— Я хочу выручить Нюту. В том что она оказалась в таком положении есть моя вина. Не запрещай мне..
Последнюю фразу Сэлла произнесла тихо, но с видимым нажимом. Джуд посмотрел ей в глаза и пожал плечами:
— Ну ладно. Все равно тебя не переубедишь.
— Спасибо, дорогой.
Она искренне улыбнулась мужу, тот одобрительно кивнул. А ведь у них любовь. Наверное не зря говорят что противоположности притягиваются. Должно быть жутко интересна история их знакомства. Охотник за головами и предводительница банды. Что их связало? Но у нас тут свой «экшэн». Договорились встретиться завтра после обеда, распрощались. До аэропорта добрались без происшествий. Сана пошепталась с Лани, взяла дорожную сумку и увела мою вэйту куда-то в сторону зданий. Так. А меня в известность о своих планах ставить уже не надо? Я проверил целостность ящиков и закрылся в пассажирском салоне. Вызвал Фею.
«— Ты все слышала. Поможешь с поимкой банды?»
«— Помогу. А потом ты доставишь меня в „Эдем“».
«— Куда ж я денусь».
Твою дивизию, даже поговорить с ней не о чем. Хотя..
«— Фея, ты уверена, что в „Эдеме“ есть возможность вырастить твоего клона?»
«— Я не собираюсь выращивать клона. Это долго и сложно. Воспользуюсь одним из готовых».
«— Думаешь Мирский и Нэро уже запустили производство?»
«— Производство? Вряд ли. Пробные экземпляры. Но у них мало что получается».
«— Откуда ты знаешь?»
«— Вспомни показания Краева. Если обдумать то, что мы узнали, то становится ясно, что „Эдем“ в руках тайной организации. Более тайной чем „Наследие“. Именно она наняла Мирского и Нэро для поисков нужных материалов из лабораторий Старого города. Во время обороны они были подготовлены для отправки в секретное место, но отправка сорвалась. Именно Организация дала ключ от архива доктору. Она же попыталась заполучить Лани».
«— Подожди! А откуда взялась Лани?!»
«— Очевидно найденных в „Эдеме“ материалов хватило на создание только одного экземпляра МАРС „Рафи“. Или создано было несколько экземпляров, но они погибли из-за неполадок или ошибок. Потом кто-то выкрал удачно созданного клона. А без ее генов невозможно создать других „Рафи“».
«— Как-то слишком мудрено. Почти двадцать земных лет искали пропажу, получается. А что мешало тупо клонировать любую вэйту?»
«— Ничего не мешало. Разве что небольшая мелочь».
«— Какая?»
«— Обычную АРС невозможно превратить в МАРС, а тем более в Инструмент. Все модели „Рафи“ создавались искусственно. Конструировались на основе моей наследственности и еще одного донора».
«— Получается, что без Лани невозможно создать клонов?»
«— Уточнение: невозможно создать клонов Лани. Клонов обычного АРС можно создавать. Но это бессмысленно. Будут получаться обычные вэйты».
«— Теперь хоть что-то понятно. Не понятно только — что задумали Мирский и Нэро. Судя по всему им не нужна Лани. Или они не в курсе ее ценности».
«— Я тоже об этом думала. Возможно, что они не собираются клонировать Лани, а хотят вырастить „Рафи два“ или „Рафи три“. Материалы и документация по ним вполне могли быть в архиве».
«— А Организация о второй и третей моделях видимо не знает, раз с такой настойчивостью искала Лани».
«— Возможно. Подробнее обдумать ситуацию мешает недостаток информации».
Да уж. Чем дальше в лес, тем ближе вылез. Одни сплошные предположения и догадки. Знать бы в какую кашу я попал.
Послышался приглушенный женский смех, дверца открылась. Две сияющие мордахи лыбились, сверкая глазами. Одна розовая, другая шоколадная. На головах намотаны полотенца. Мыться ходили. Лани разглядела меня, развалившегося такого на сиденье, и поведала:
— А мы освежиться ходили. Сходи тоже.
— Угу. Схожу. Только дороги не знаю.
— Да тут рядом. Дойдешь до большого здания, там…
В общем Лани описала мне маршрут, сказала у кого спросить и кому заплатить. А, так там платно? Тем не менее я взял полотенце, чистое исподнее, десяток фэдсов и отправился «освежаться». Вопреки пессимизму за десятку меня пустили в мужскую душевую. Теплая водичка улучшила настроение и назад я вернулся почти довольный жизнью. Саны уже не было. На мой вопрос о ней Лани со смешком ответила:
— Сана сдалась Закону.
— Чего?
— Приезжал Байро. Сказал что хочет подробнее расспросить свогру Сану о дневном случае. Свогра Сана очень хотела помочь следствию. Очень.
— А. Понятно.
Вспомнилось какими затуманеными глазами она смотрела на законника. Я более чем уверен, что ночь у этой парочки пройдет весело. Эй! Завидовать плохо! Но не только я завидовал. Пока копался в сумке, перекладывая одежду, Лани времени не теряла. Обернулся, и тут же вэйтины руки толкнули меня так что я почти упал на сиденье. Лани не дала мне подняться, удивиться или даже возмутиться. Полностью обнаженная, почти черная в сгущающихся сумерках, она села на меня, впилась жадным поцелуем в губы. Не надо пояснять — где сразу оказались мои ладони и что сразу началось. Зато могу поручиться, что время мы провели не менее приятно чем другая парочка. Сана появилась поздно утром. Довольная как слон. э… слониха. Увидела наши заспанные лица и сладко зевнула:
— Совсем не выспалась.
Мы не удивились. Пока приводили себя в порядок, пока то да се — время подошло к обеду. Решали: идти к Маревски и там напроситься на обед или по дороге пообедать в какой-нибудь таверне? Двумя красивыми голосами против одного мужицкого постановили обедать на халяву. Так что когда радушная Сэлла открыла нам дверь, я краснел за троих. Только хозяйка не оценила мою совестливость. Она обрадовалась и тут же потащила нас (в основном Лани) в кухню. Лани помогла закончить обед, пока я и Сана валяли дурака. Потом отобедали без Джуда. Он немного задерживался.
Слово за слово — Сэлла понемногу рассказывала о своей жизни. Сана все это знала, поэтому слушала вполуха, а мы с вэйтой были заинтересованы. Это просто роман какой-то! Жила-была школьная учительница в славном вольном городе Розаре. Полюбила она хорошего человека из богатой семьи, вышла за него замуж и счастливо зажила. Но жизнь состоит не из одних только радостей. Приболела как-то учительница, увезли ее в больницу. Пока она лечилась, случилось то, что даже в городах Диких земель случается очень редко. На особняк семьи, в которой жила учительница, напала жестокая банда, не признающая никаких правил. Все, кого успела полюбить женщина, погибли. Она долго горевала, а потеря любимых что-то изменила в ее душе. Она бросила работу в школе и использовала то немногое, что осталось у нее, для того чтобы сурово покарать убийц. Наверное бывшая учительница оказалась в то время очень везучей. Она сколотила некую банду-отряд наемников, с помощью которой и выполнила задуманное. Жажда мести утихла, но прошлое не вернешь и бывшая учительница, а ныне глава банды, стала жить как и положено преступникам. Банда постепенно захватила контроль над крупнейшим базаром города и обрела немалую силу. У атаманши теперь были достаток, безопасность, но не было обычного человеческого тепла. И тут судьба дала ей шанс в виде маленькой замерзающей девочки. Найденыш быстро растопил было уж совсем остывшее сердце атаманши. Девочка стала любимицей всей банды. Она росла под надежной защитой и считала всех своей семьей. Атаманша потихоньку выяснила личность девочки. Та оказалась дочерью людей из знаменитого на Побережье рода, и имела права на управление целым городом. Предводительница бандитов хоть и привязалась к уже начавшей взрослеть девочке, но понимала что не сможет дать ей всего, чего та заслуживает по праву рождения. У нее родился план того, как вернуть наследницу ее роду и при этом еще и заработать. Впрочем план так и остался не выполненным. Несколько банд помельче вдруг объединились и напали на банду базара. В ходе ожесточенного боя большинство членов банды погибло. Девочка пропала, а сама атаманша была захвачена врагами. Ее не стали убивать. Вместо этого ее, вдоволь поиздевавшись, продали торговцам рабами. Бывшей атаманше еще раз крупно повезло. Ей удалось сбежать от торговцев. Однако она была ранена и, наверное, так бы и умерла в грязном переулке, если бы ее не нашел один человек, шедший по следам работорговцев. Он подобрал женщину, отвез в больницу и оплатил лечение, а потом поселил ее в своем доме. Бывшая атаманша долго дичилась, замыкалась в себе. Но доброта и терпение спасителя потихоньку излечили душу женщины. Постепенно она поняла что любит этого человека. А теперь они муж и жена. Единственное, что отравляло ее новое счастье — пропажа девочки. Вот такая история. Лани пребывала в восторге. Да, романтично. Прямо как в книжке. Но я ждал Джуда. Он появился неожиданно, потом наскоро перекусив, объяснил:
— Я засек банду Мо. Она направляется в Трамель, как я и предполагал…
.. Он разложил на столе карту-схему и ткнул в нее стилосом…
— Через два дня они будут здесь. Это последняя стоянка перед городом.
Я посмотрел на указанное место и спросил Сану:
— За сколько мы сможем долететь?
Она подумала и ответила:
— Часов пять. В худшем случае — шесть.
— Значит времени у нас почти нет. Вылетать надо завтра утром, чтобы успеть засветло.
Сана кивнула, соглашаясь. Джуд почесал нос:
— Фрам, у вас в смысле снаряжения все есть?
— Да.
— Хорошо. Теперь разработаем план операции. Кто будет участвовать?
Обсуждение немного затянулось. Сана, я, Джуд и Сэлла распределяли обязанности, и тут подала голос молчавшая в сторонке Лани:
— Я тоже с вами.
Вот еще придумала! Только ее в боевой операции и не хватает, твою дивизию:
— Лани, мы вполне справимся и без тебя.
— Но я хочу спасти Ню. Ты же знаешь, Фрам, что я могу помочь.
— Это опасно.
— Ну и что? Опасно не только для меня, но и для всех остальных.
— Так-то оно так, но…
— Не забывай что я целительница. А вдруг кому-то потребуется срочная помощь?
— М-м-м. Сдаюсь.
— Сасибо!
Лани не поленилась встать, подойти и поцеловать меня в щеку. Я, взрослый мужик, покраснел как школьник. Чертова вертихвостка! Шлепнуть бы ее за это по заднице! Э… Стоп. Твою ж дивизию. Окружающие с улыбками смотрели на мою красную рожу. Да чтоб вас, вуайеристы хреновы. Обсуждение не без труда двинулось дальше. Сана доставит нас на место стоянки и отведет газолет на какую-нибудь большую поляну. Там она будет ожидать сигнала вместе с Лани. Я, Джуд и Сэлла ночью постараемся захватить самого Мо. В обсуждении мелочей незаметно просидели до вечера. Пришлось нанять местное такси. По прибытии Сана и Лани отправились мыться по знакомому адресу, а я перепроверил снаряжение и оружие. Одновременно общался с доселе молчавшей Феей:
«— Ты все слышала. Что думаешь?»
«— В целом неплохо. Но МАРС должен пойти с тобой».
«— Зачем?»
«— Опыт. Лани должна приобретать боевой опыт. Или ты уже передумал помогать мне?»
«— Не передумал но.».
«— Поверь мне, Сергей…»
«— Фрам».
«— Фрам… Без Лани ты не попадешь в Эдем».
«— Но как-то же проникают туда члены „Наследия“ и Организации? И я по их пути смогу!»
«— И что ты один сделаешь? К тому же Лани не просто МАРС. Она еще и ключ к глубинным системам Эдема».
«— Ну и что?»
«— Только она сможет в полной мере взять под контроль Эдем».
«— Ты хочешь сказать что так или иначе, но Лани пойдет со мной?»
«— Да. И чем больше будет у нее опыта вашей общей защиты, тем проще у вас получится».
«— Твою ж дивизию…»
«— Пойми, Фрам — она создавалась для такой работы. Для тяжелой, грязной и кровавой работы. Но именно потому у следующих моделей отобрали эмоции и переживания. Посоветую одно: в случае серьезных ситуаций усыпляй разум МАРС, оставляй только подсознание».
«— Но я не хочу чтобы моя добрая Лани причиняла вред людям!»
«— Знаешь, Фрам, за сотни стодов мир не поменялся. Всегда найдутся причины для того чтобы одни люди причиняли вред другим людям. К тому же задай себе вопрос: а что если „Наследие“ и Организация собираются испльзовать Эдем и произведенных МАРС вовсе не благих целях?»
«— А».
И я заткнулся. Ведь и точно! Современный мир не очень заселен, слаб и разобщен. Армия безжалостных существ со сверхспособностями сможет завоевать его если и не играючи, то во всяком случае без больших потерь. Как знать — кто «рулит» «Наследием» и Организацией на самом деле? Что у них на уме? Та же Церковь Святой Семьи разве не может мечтать о единой пастве под надзором МАРСов и их операторов? Как можно ожидать добра от людей, желавших похитить Лани и убить меня же? Чертова Фея! Она не оставляет мне выбора.
«— Хорошо. Лани будет мне помогать».
Я почувствовал, как в душу вползает тьма. Небольшая, еле заметная, но… А что если и вправду стоит выбор — очернить и цинично использовать Лани ради того чтобы остановить злодеев и безумцев или позволить им делать свои грязные дела? Черт! Почему я должен выбирать?! Фея молчала. Довольна, стерва прозрачная. Мне стало отвратительно от самого себя. Было только одно оправдание — спасти наших друзей необходимо. Тут любая помощь будет не лишней. Ох, твою дивизию..
Вернулись не подозревающие о моих морально-этических мучениях девчонки. Я безропотно уступил им газолет для переодеваний и прочих женских процедур, а сам отправился по их стопам. Душ позволил немного расслабиться и я вернулся почти в хорошем настроении. Рано утром, когда даже Свет еще не начинал разгораться, Сана уже «разводила пары». Мы с Лани сидели за ее спиной и боролись с зевотой. Над головой, за потолком салона, гудели нагреватели, сопели насосы и шипел газ. Летчица, включив подсветку, сверялась с разными указателями, то и дело щелкала переключателями. Я склонился к голове вэйты и тихо сказал:
— Лани, я должен попросить тебя рискнуть. Мне очень дорога твоя безопасность, но без тебя будет не обойтись. Прости меня.
— За что?
— Скорее всего тебе придется применять насилие к людям.
— Ты имеешь ввиду бандитов, похитивших Нюту, Марику и остальных?
— Угу.
— Знаешь, я за последнее время боюсь представлять, что могли сделать те уроды с нашими девушками… С Нютой… И ты думаешь я проявлю мягкость к тем кто обращает людей в рабство? Нет. Даже не сомневайся во мне. — Неожиданно твердо объяснила вэйта.
Я вдруг услышал в голове детский голос Феи:
«— Вот видишь, Фрам? Лани лучше тебя все понимает и только ты носишься с ненужными сомнениями. Лучше бы занялся настройкой МАРС».
Там же, в голове, послышался и голос вэйты:
«— Хватит говорить обо мне как о предмете! Что значит „заняться настройками“?»
«— Но ты и есть „МАРС Рафи“».
«— К той Рафи ты тоже относилась как к предмету?»
Фея ответила не сразу:
«— Нет. Но мне пришлось. Это было очень больно. Однако мои грехи — только мои. И с помощью тебя и Фрама я хочу хоть немного их искупить. Странно наверное такое слышать от набора нейропрогамм и алгоритмов».
Пришлось вмешаться:
«— Девчонки, прекратите. Лани, пусть Фея объяснит про настройки. Полезно знать все, что повысит твою, а значит и нашу безопасность».
«— Ладно. Пусть объяснит».
Мысленно «буркнула» недовольная Лани. Так же мысленно ответила и Фея, но с неким сарказмом:
«— Спасибо».
Твою дивизию! Бабы остаются бабами даже в электронном виде, блин! Фея объяснила. Оказывается Оператор может, и даже должен перед операцией, не важно какой, провести некоторые преднастройки своего Оружия. Она долго рассказывала — как, что и куда. После объснений я взялся претворять настройки в жизнь.
«— Лани, ты все слышала?»
«— Да. Начинай».
Приступим. Я увеличил мощность Канала и представил большой пульт с кнопками — мне так привычней. Лани, сидевшая рядом, словно остолбенела, замерла. Я, последовательно «нажимая» кнопки на мысленном пульте, настроил многие параметры МАРС. Слишком долго рассказывать все подробности. Самое главное — теперь Лани всегда оставалась в сознании, когда пользовалась Руками. Наши разговоры и настройки прошли неамеченными для Саны. Пока мы занимались своими делами, она привела машину в полную готовность. Свет уже разгорелся наполовину, на улице все было в оранжевых тонах. Вот от зданий аэродрома показались двое — Сэлла и Джуд. Они были одеты по-походному, с большими сумками. Багаж погрузили в грузовой отсек, а они забрались к нам, в пассажирскую кабину. Все места теперь заняты. Поздоровались, уселись. Сана обернулась:
— Взлетаем?
Я решительно кивнул:
— Давай.
Летчица надела наушники и принялась щелкать выключателями. Загудел двигатель, газолет начал плавно подниматься. Вот и поехали. Все молчали, глядя в иллюминаторы. Свет становился все ярче, дымка редела. Постепенно разгорался новый день. Сэлла и Лани завели свои женские разговоры. Я краем уха слышал некоторые фрагменты и понял что вэйта отчаянно завидует семейной жизни бывшей атаманши. М-да. Похоже что дом придется расширять. Хотя… Лучше новый сразу построить. Деньги-то какие-никакие теперь есть. Может иеет смысл податься в Новые земли и там начать с нуля? Подальше от всех этих «Наследий» и прочих. Но от непривычных планов отвлек Джуд:
— Фрам, ты чем раньше занимался?
Пришлось рассказывать. Маревски оказался благодарным слушателем. Интересовался подробностями, припоминал похожие случаи из своей практики. В общем время пролетало незаметно. Пообедали консервами, вздремнули. И только Сана бессменно пребывала у руля, так сказать. Но ей за это деньги платят. Ночью выспится. В предполагаемом районе назначения она, я и Джуд некоторое время уточняли место по картам и таблицам. Я скорее мешал чем помогал. Ну не умею я нормально ориентироваться в Сфере без понятных ориентиров. Определили место посадки — большую поляну. И вовремя, потому что начинало темнеть. Сана мастерски опустила газолет на середину поляны. Так как решено было не спускать оболочку на случай экстренного взлета по вызову группы захвата, то мы с Джудом закрепили машину дистанционно освобождаемыми якорями. Их можно было отцепить не выходя из кабины. Разведением костра мы заморачиваться не стали — зачем? Ужин можно разогреть на НС-плитке, а спать лечь все равно придется в грузовом отсеке. Там и освещение есть. После ужина Джуд хотел было распределять дежурства на ночь, но я его прервал как можно вежливей:
— Друзья, хочу извиниться перед вами. Придется изменить наши планы.
— Каким образом?
Осторожно спросил Джуд. Я вздохнул и ответил:
— Лани пойдет со мной.
Они с Сэллой переглянулись, а я продолжил:
— Но это еще не все..
В углу хмыкнула Сана, готовая к неожиданностям..
— Должен предупредить, что вы увидите и узнаете необычные вещи. Во-первых мы с Лани пойдем первыми, а вы будете нас прикрывать.
— А что, Лани на самом деле умеет хорошо стрелять и драться? — Поинтересовалась Сэлла, скептично окинув взглядом притулившуюся около меня вэйту.
— Я не хочу ее обидеть, но она не выглядит бойцом.
— Да, она плохо стреляет и драться не умеет, но ей это и не нужно.
Я открыл Канал, мысленно предупредил вэйту быть начеку. Сам предложил бывшей атаманше:
— Брось в нас вон ту пустую банку.
— Эту?
— Да. Бросай, не стесняйся.
Сэлла повертела в руках жестянку из-под мясных консервов и резко, без замаха кинула в нашем направлении. Банка пролетела метра полтора, мгновенно остановилась, удерживаемая призрачными щупальцами, а потом с гораздо большей скоростью впечаталась в дверь грузового отсека. Раздался громкий «Чпок!» и сплющенная жестянка упала на металлический пол. Сэлла, Сана и Джуд тупо смотели на жестяной блин. Лани моргнула, жестянка поднялась в воздух и медленно подлетела к Сэлле. Та растеряно подставила ладонь и желтый кругляк мягко лег в нее. Все трое воззрились на нас, Джуд тихо спросил:
— Кто вы такие? Вы люди?
— Я — человек. Она — вэйта. Просто Лани умеет воздействовать на предметы. Так получилось. Это звучит невероятно, но тем не менее. В остальном она самая обычная вэйта..
Я, конечно, лукавил. Вовсе она не обычная, но этим людям не обязательно знать всю правду. Развел руками, предвосхищая невысказанный вопрос троицы:
— Я так не могу. Но есть еще кое-что. Сана знает.
Она понимающе кивнула.
— Фея, покажись.
Посреди отсека проявилась голубая полупрозрачная девочка-вэйта в легком платьице. Она стояла с видом примерной школьницы на утреннике и молчала. Я заметил как прикрыла рот рукой Сэлла, а Джуд побледнел.
«— Я Фея. Я не враг».
Раздался у нас в головах детский голос. Пришлось пояснить:
— Это призрак, путешествующий с нами. Звучит как сумасшествие, но на самом деле близко к истине. Фея тоже нам поможет.
«— Помогу».
Послышлось в голове. Сэлла тихо выдохнула одно из тех слов, которое мой внутренний переводчик неуверенно переводил как матюги. Воцарилось молчание. Фея «взирала» на троицу с милой улыбкой, мы с вэйтой молчали, давая им время все обдумать и принять. Не знаю ход мыслей Маревски
, но он вдруг спросил:
— Фея, кто ты?
Мне самому стало интересно — что она ответит? Почти без паузы на размышления в голове раздался милый детский голос:
— Я отверженная.
Сэлла и Сана просто ахнули и сделали ритуальные жесты. Джуд хмыкнул и пробормотал:
— Значит Отверженная?
Я не дал им заморачиваться ответом «призрака»:
— Вы, конечно, понимаете что мы хотели бы сохранить наши способности в тайне? Нам совсем не хочется провести остаток жизни в церковных подвалах.
… И ничего я не сгустил. Попадись мы ЦСС, так нас в лучшем случае начали бы вербовать на службу церкви, а в худшем — закатили бы в секретные лаборатории и начали бы проводить всяческие эксперименты. Думаю что церковь нас бы военным не уступила. Может я и не прав, но по моему опыту и то понятно, что Церковь Святой Семьи это большая, очень большая, надгосударственная организация, для которой мы лишь третьеразрядные пешки в глобальной игре. Может местным все кажется таким, каким и должно быть, но по моим ощущениям ЦСС уверенно продвигается к общемировому доминированию и постепенному захвату власти над всеми странами. Хорошо это или плохо — не мне судить, однако участвовать во всех этих «богоугодных» делах желания нет никакого.
— С этих святош станется. Я им фиг чего скажу. — Мрачно сказала Сана.
Уж не знаю чем Церковь ей насолила, но относилась она к духовным лицам без всякой почтительности. Сэлла покосилась на нее неодобрительно:
— Не думаю, что Церковь желает зла людям. Но раз вы друзья Нюты, то я обязуюсь хранить вашу тайну.
Джуд пожал плечами:
— Совершенно не хочу лезть в околоцерковные дела. Буду молчать, раз вы опасаетесь за свою свободу.
— Спасибо, свогры. Значит так и поступим: мы с Лани и Феей идем освобождать плеников, а вы, Джуд и Сэлла, нас прикрываете.
Все согласились, хотя Сэлла была недовольна. Она мечтала принять более активное участе в спасении свой воспитанницы. А вот Джуд, кажется, как раз наоборот был доволен тем что женщины не будет в первых рядах. Оно и понятно — Сэлла своя, родная, а эти двое с половиной — совершенно левые люди и их не так жалко в случае чего. В общем договорились. Фея «выключилась» чтобы не нервировать народ, а народ принялся за укладывание спальных мест. Сана ушла в кабину. Мы достали спальные мешки и расположились прямо на полу отсека…
А поутру они проснулись… Поели в молчании, сходили в разные кустики. Джуд и Сэлла оделись в зеленые комбезы со множеством кармашков. У обоих были пистолеты в кобурах и карабины. Выглядели они вполне профессионально. Парочка бойцов-надомников, хе-хе. Но вот когда дверь грузового отсека открылась и их взорам предстали мы с Лани, то удивление можно было сгребать в кучи. Жаль, что у нас не было на плечах героически развевающихся плащей. Мужик и девка в синих облегающих шмотках по местным меркам выглядели… хм… необычно. Да еще рельефные выпуклости костюмов добавляли крутости. Типа мы такие мускулистые и накачанные. И ведь не скажешь, что собственные выпуклости есть только у Лани, да и то — только на груди и попе. А все остальное лишь «мускулатура» костюмов, усиливающая при нужде наши вовсе не атлетичные тела. Джуд и Сэлла приблизились и удивленно охали и ахали. Джуд пробормотал:
— Какая необычная одежда. Где такую делают?
Встряла взявшаяся из ниоткуда Фея, антивирус ее разбери:
— Ее не делают вот уже более тысячи стодов.
Мужчина открыл рот и снова закрыл, так ничего больше и не спросив. Только посмотрел на нас с опаской. Спасибо тебе, Фея!
«— Пожалуйста». — Прошелестел в голове знакомый детский голос.
Если бы я не хотел потерять свою халявную крутость, то начал бы стукаться головой о проем двери..
Вечерело, как любили писать в классической литературе. Мы почти весь день просидели в засаде возле большой поляны на краю дороги. Эта поляна была последним удобным местом ночлега на пути в Тартар. Недавно сюда приехали грузовики нашей бывшей экспедиции. Два фургона, буровая, седельник и один из броневиков охраны. Не знаю где остались остальные, скорей всего бандиты их продали по пути. Оставшиеся грузовики можно неплохо продать в Тартаре, особенно буровую установку. Ее с руками оторвут. Наблюдая из густых кустов, я сосчитал всех бандитов, бывших рабочих. Одиннадцать рыл и сам Мо. Больше никто не показывался. Бандюки ходили туда-сюда, разводили костер, начинали готовить жратву, ставили палатку. Пока не начало темнеть, я посылал Фею пошарить по фургонам. В ярком свете дня она была почти что невидима. Разведка показала, что научники заперты в прицепе-лаборатории, а охранники и обслуга распределены по фургонам. Наверное они там как сельди в бочках. Насколько я заметил, кормили узников какими-то консервами. При том что сами «землекопы» жрали горяченькое. Сволочи. Джуду я обещал отдать Серого Мо, а вот на счет остальных бандюков обещания не было. Если узнаю что было насилие к женщинам экспедиции, то даже Лани меня не остановит от возмездия. Однако даже без этого как минимум на жесткое задержание они наработали.
Я едва дождался темноты. Но вот бандюки нажрались, распределились на охрану лагеря и на отдых. Мо ушел в палатку. Хорошо, хорошо. Осталось подождать пока все затихнет. Самое трудное — ждать. По Каналу договорились о действиях. Лани включилась в боевой режим и ее сознание словно отдалилось. Костюмы давно работали на маскировку, подстроившись под окружающую природу. Мы были готовы. Та штука внутри меня подсказала, что прошла середина ночи. Пора. Медленно, очень медленно мы крались в темноте. Вот и первый фургон. Возле него прохаживается один из «рабочих». Ночь, темень, но мы все неплохо видим. Как? Хрен знает. Фея пыталась объяснить, но выходило непонятно. Насколько я все-таки смог понять, она передавала нам по Каналу свои ощущения от сканирования пространства. Поэтому мы «видели» все в каких-то потусторонних зеленых и синих тонах и в виде как бы пространственных чертежей. Человеческие фигуры при этом выглядели сине-зелеными призраками. Какая-то компьютерная графика, наложенная на картинку реальности. Но это помогало, да и Фее не приходилось светиться в темноте.
До часового метра четыре. Зона уверенного действия для Лани.
«— Убери его».
В моем восприятии случилось вот что: к сине-зеленому призраку, идущему возле очерченного зелеными линиями фургона, метнулись белые щупальца. Схватили призрака, обвив за голову, туловище и ноги. Тот даже не успел пискнуть. Чуть не звякнуло падающее ружье, но отдельное щупальце подхватило его и осторожно положило на землю. Белые «руки» подтащили сине-зеленого прямо к нам. Я протянул к его голове руку. Призрак дернулся и обмяк — Фея работала на глубокое усыпление. Минус один.
В реальности во время акции не было ни лучика сета. Шорох и тихое звяканье среди темнты никто не услышал. Мы прокрались ко второму фургону. Все повторилсь. Минус два. Потом сняли часового около лаборатории. Минус три. Еще один «землекоп» дежурил у костра. С этим сложнее. Но решили его пока не трогать — пусть дремлет. А мы приближались к палатке. Восемь «призраков» мирно посапывали в зеленой клетке-палатке. Сразу восьмерых Фея не усыпит. Ну и не надо. Я усилил поток в Канале, послал мыслекоманду. Несколько белых щупалец одновременно обрушились на палатку. Тонкие трубки каркаса смялись как соломинки, не оказав никакого заметного сопротивления. Люди, не успев проснуться, оказались зажаты в отдельных «мешках». Звук падения палатки насторожил кострового. Он решил проверить ситуацию.
— Эй! Вы чего там? Палатка упала?
Неуверенно спросил бандит, вглядываясь во тьму. Нихрена он сейчас не видел, потому что перед этим смотрел на огонь. Лани было нечем среагировать, поэтому я сделал безрассудную вещь. Пригнувшись, побежал прямо на кострового. Сначала он, сбитый с толку меняющим цветовые пятна костюмом, пытался понять — что это там такое движется? Даже начал поднимать карабин. Но я уже подбегал. Всем весом тела ударил бандита в грудь, падая вместе с ним. Тот издал «-Хэк!» и рухнул в траву, а я оказался на нем. Бандит хрипел, пытаясь восстановить дыхание, карабин валялся неподалеку. Мне пришлось дотянуться до оружия и с помощью его прижать извивающегося бандюка к земле. Лани крепко надавила на полотнище палатки, так что обитатели могли только сдавленно материться и кряхтеть. Фея усыпила кострового и я встал на ноги. Махнул в сторону скрывавшихся Сэллы и Джуда. Они показались из темноты, шли настороженно.
— Пошли вязать гадов.
Позвал я. Веревки были у них припасены заранее. Провел их от одного бандюка до другого и до третьего. У Сэллы был фонарик, поэтому связать спящих труда не составило. Мы с Джудом перетащили бесчувственные тела к костру, связали спящего дежурного и пошли к упавшей палатке. Без Феиного зрения, в свете НС-фонаря казалось, что на упавшую палатку навалены невидимые жерди. Сэлла посветила на Лани. Та стояла около нее недвижимо, в той же позе, в которой я ее оставил. Веэйта даже не среагировала на световой луч, коснувшийся ее лица. Через Канал шел стабильный поток энергии от меня к вэйте, в нем же послышался далекий, слабый «голос» Ланиного сознания:
«— Как я справляюсь?»
«— Все хорошо, ты умница. Осталось немного. Только не теряй управление».
«— Не потеряю».
Я присел перед матерящимся полотнищем, протянул руку. Один за другим бандюки затыкались. Джуд и Сэлла смотрели на меня так, словно я какой-то великий волшебник. Твою ж дивизию. Вот так и рождаются нездоровые сенсации, как говорил незабвенный младший научный сотрудник Привалов в известном произведении братьев Стругацких. Лани вернулась в свое нормальное состояние и со вздохом осела на траву, словно марионетке обрезали нити. На полотнище рядком лежали восемь добротно связанных бандюков и сладко посапывали. Какой-то «сюрреализьм», блин. Пока Джуд осматривал рожи спящих, а Сэлла проверяла узлы, я присел рядом с вэйтой и взял ее за плечи. Она сидела с полузакрытыми глазами и молчала. Осторожно качнул:
— Лани. Эй. Ты как?
— М… Очень хочется спать почему-то.
— Это от напряжения. Ты давно сразу столько энергии не тратила.
— Наверное. Фрам, помоги мне встать. Надо наших освободить.
— Может поспишь?
— Н-нет. Я должна увидеть всех. Нюту, Марику, Клео…
— Ладно. Вставай тогда.
— Угу.
Я помог вэйте встать, оперевшись на меня. Джуд и Сэлла уже закончили и молча смотрели на нас.
— Пойдем?
Они дружно кивнули, Сэлла с фонарем повела нас к грузовикам. На дверцах КУНГов висели замки. Искать ключи было неохота. Я открыл Канал, дал поток и немножко встряхнул норовившую повиснуть на мне вэйту:
— Лани, там замки.
— М? Угу. Сейчас.
Я нутром почуял, как мгновенно выросли и пропали две «руки». С тихим звяканьем упали рассеченые остатки замков. Сэлла оглянулась на нас с некоторым страхом, но открыла дверь первого фургона и сказала внутрь:
— Эй, люди. Выходите, вы свободны.
Последовало некоторое шевеление и из проема показалась бородатая физиономия. Держась за поручни на траву несмело спустился человек в мятой одежде водителя. Прищурился, пытаясь разглядеть своих спасителей в неровном свете переносного фонаря. Я с подвисающей на плече вэйтой выступил вперед:
— Это мы, Фрам Корбин и Лани Рэн.
— Неужели… Но… Ребята?!
Бородач радостно заулыбался и кинулся нас обнимать. Мы мужественно перенесли запах давно немытого водилы. Он бросил обнимашки и поковылял к фургону, вопя:
— Эй! Выходите! Эй!
Постепенно из чрева КУНГа выбралось человек десять-одиннадцать. Они не очень понимали — что происходит. Однако до них дошло что теперь они уже не пленники. Начались разговоры, люди окружили стоящих с фонарями Джуда и Сэллу и засыпали вопросами. Из второго фургона вышло семеро. К нам подошел… Мишка?! Я сграбастал его в охапку, радостно помял. Он всхлипнул было, но сдержался. Казак все-таки. Лани тоже обняла его, поцеловала в щеку. Парень, малость обалделый от внезапного освобождения и поцелуя вэйты, сказал:
— Там внутри еще трое наших — Марика, Нюта и Лекс.
— Почему они не вышли, Миха?
— Лекс… Ну… Он ранен. Девушки не хотят его оставлять.
— Твою ж дивизию.
Я дал вэйте такой имульс энергии через Канал, что она резко взбодрилась, и мы бросились к фургону..
«— Фея, можешь поработать фонариком?»
«— Какое унижение. Но я лишь набор программ и алгоритмов, так что смогу».
Прямо перед нами в воздухе загорелась голубая точка, похожая на яркий светодиод. Хоть и не полноценный фонарь, но все же. Я, а затем и Лани забрались в качнувшийся КУНГ. Внутри воздух был спертый и пах давно немытыми людьми. В свете Феи я разглядел, что на каком-то тряпье лежит заросший щетиной Лекс, а около него сидят двое — Марика и Нюта. Они щурились на яркую точку и сначала нас не узнавали. Первой всхлипнула девчонка:
— Л-Лани? Фрам?!.
.. И тут же счастливо закричала:
— Марика! Это же Лани и Фрам! Они нас не бросили! Я знала! Знала что они нас найдут!
Девушка вскочила и повисла на шее оторопевшей вэйты, повизгивая:
— Лани-и-и!! Лани! Я так счастлива!
Пока Нюта блаженствовала в объятьях подруги, я подошел к Марике, протянул руку:
— А мы за вами. Своих не бросаем.
Она взялась за руку, я помог ей встать и молча обнял. Она целую минуту беззвучно плакала, уткнувшись мне в плечо. Дальше ее оттеснила Нюта, нашедшая себе новую жертву для излияния счастья. Девушка повисла теперь уже на моей шее и тоже расплакалась, но в отличие от Марики она ревела не скрываясь:
— Ва-а-а-а!! Фра-а-ам!. Я ве-е-ерила-а-а… А-а. Я знала-а-а! У-у-у!
Ну и все в таком роде. Ах ты, звездочка. Я тоже соскучился, маленькая. Хотя вслух я этого не сказал. Обнимал девчонку, шепча ей что-то бессвязное и успокоительное навроде:
— Ну-ну… Все… Хватит… Успокойся, Ню..
Марика и Лани тоже обнялись как давние подруги, но у них обошлось без слез. Наконец Нюта затихла и только шмыгала носом. Отлепил ее от себя, присел около Лекса. Он лежал с закрытыми глазами и на шум не реагировал. Я почувствовал в общем тяжелом запахе фургона особенно неприятные оттенки гниения. Блин, это очень хреново. Вообще хреново! Левая рука мужчины до локтя была замотана сравнительно чистой тряпкой, сквозь которую проступало темное пятно. Лани присела рядом со мной, профессионально оценила состояние пациента: пощупала пульс, послушала дыхание, оттянула веко и осмотрела зрачок.
— Фрам, нужно срочно выносить его на свежий воздух.
— Ага. Я позову людей.
Снаружи начинало светать. Диск Света из темно-коричневого стал темно-оранжевым. Фея осталась светить в фургоне. Все были так поглощены неожиданным освобождением, что никто не обратил внимание на голубой летающий шарик. Джуд и Сэлла уже выпустили научников из лаборатории. Те в изумлении бродили около прицепа не веря своему счастью. А охранники с водителями уже несколько оклемались. Всех бандюков совсем неласково оттащили к костру. Сейчас Сэлла организовывала питание бывших узников, а Джуд с самыми крепкими барьеровцами обыскивали машины. Я позвал четверых мужиков помочь. Пришлось сначала женщинам выйти из фургона, а уж потом мужики под моим руководством вынесли беспамятного Сомова на улицу. Я открыл Канал и попросил Лани включить костюм в режим пассивной окраски темно-зеленого цвета и свой сделал таким же. Пусть наши «шкурки» смахивают на полевое снаряжение — меньше потом вопросов. Я и так ощутил на себе пару заинтересованных взглядов. Фея спряталась в ИМН и не отсвечивала. Лекса положили на спальные мешки, найденные в фургоне. Лани снова присела около него. Марика стояла рядом и кусала губы. Я вспомнил про аптечку из Комплекса. Хоть это и не «медуза» из нашего похода за артефактами, но все же. Открыл Канал:
«— Лани, что с ним?»
«— Я еще не смотрела рану, но судя по всему — сильное воспаление».
«— Не заражение крови?»
«— Не знаю. Надеюсь что нет. Его надо перенести в лабораторию. Там свет и инструменты».
«— Понял».
Никто не слышал нашего диалога. Пришлось снова собирать мужиков для переноски раненого. Лани зашагала к прицепу, за ней понесли Лекса и конечно пошла Марика. Я догнал вэйту, сунул ей в руку аптечку-манжету, сняв ее с универсального пояса. Лани коротко взглянула на меня и кивнула. Я запоздало подумал, что не рассказал ей о том как пользоваться этой штукой. Нюта топталась неподалеку, потому что не знала что делать. Мишка хоть носильщикам помогал, а вот она осталась без внимания. Однако ненадолго..
— Нюта?!
Голос удивленной и обрадованной Сэллы выделился среди тихих разговоров. Нюта встрепенулась и заозиралась. Голос несомненно был ей хорошо знаком. И тут из массы бродящих людей вывернулась хозяйка голоса и крикнула уже уверенно:
— Нюта! Ню! Ты жива!
Девушка замерла было от удивления, а потом бегом бросилась к Сэлле. Та раскинула руки и девушка точнехонько попала в объятья. Опять слезы..
— Госпожа Сэл-л-ла-а! А я-а-а!. Я думала-а-а..
Нюта хныкала, уткнувшись в грудь Сэллы и все бормотала что-то, Сэлла гладила ее по голове и время от времени утирала слезы свободной рукой. Я не стал любоваться их встречей, а пошел в лабораторный прицеп. Марика мрачно ходила туда-сюда. Я прошел мимо нее и поднялся по лесенке. Так как в нем содержали людей, то ни о какой стерильности речи быть не могло. Да он и не расчитан был быть медицинским модулем. Однако тут был раскладной стол, который мог послужить операционным, и тут было освещение. Правда НС-накопители никто в дороге не заряжал, так что они основательно подсели. Ерунда. Сейчас заведем тягач и дадим напряжение с производителя. Лекс лежал на разложенном столе. Лани стояла рядом, копаясь в настенных ящиках. Лампы горели вполнакала, создавая ощущение какой-то мрачности. Я так и стоял у порога, прикрыв за собой дверь.
— Лани, я сейчас организую свет.
— Угу. Спасибо, милый.
— Все серьезно?
— Да. Нужно найти и обеззаразить инструменты. Придется извлекать пулю.
— А ты сможешь?
— Выхода нет. С каждым часом состояние Лекса ухудшается. Если не убрать источник заразы, в любой момент может начаться заражение крови.
.. Я покопался в подсаженной мне памяти и через Канал передал вэйте информацию об аптечках, что были у нас со времен побега из Комплекса..
— Лани, она поможет?
.. Вэйта «зависла» секунд на пять, а потом пожала плечами:
— Аптечка не может лечить. Может остановить кровь, обезболить, но и только.
— Что если вызвать сюда Сану, погрузить Лекса на газолет и отправить в Тартар? Успеем?
— Может успеем, а может и — нет. Скорее всего не успеем. В любом случае лучше отправлять его с извлеченной пулей и вычищеной раной.
— Понятно. Значит я пошел подключать освещение.
— Ага..
Я развернулся, взялся за ручку двери, намереваясь выйти наружу, как услышал давно не употребляемое вэйтой:
— Бхуди!
Голос жены был с нотками злости и отчаяния. Я развернулся обратно. Лани стояла и ожесточенно терла лицо ладонями. Что это с ней?.
— Что случилось?
— Фрам, милый. Инструментов нет.
В отчаянии прошептала вэйта и опустила руки.
— Как это «нет»? Может ты не там..
Лани не дала мне дозадать вопрос:
— Я все осмотрела. Инструментов нет. Ничего нет. Нет приборов, врачебных инструментов. Одна ненужная мелочь.
На вэйту было больно смотреть. На ее глазах умирал человек, а она, врачевательница, ничего не могла сделать с этим. И все из-за того что бандитские ублюдки куда-то дели все инструменты. Я поразился тому, что повторяется история с укусом раловца, и пострадавший снова Сомов. Вот только чудесной «медузы» у нас на этот раз нет. Твою ж дивизию! Неужели ничего не осталось?! Хоть бы нож какой… Нож… Нож? Швейцарский? Е-мое ж! Я мысленно нырнул в закоулки памяти и напряг мозги так, что голова заболела. Вот оно! Через Канал в мозги моей жены-инструмента-оружия «ухнул» здоровенный пакет знаний. На этот раз она остолбенела минут на пять, а потом пошатнулась, схватившись за край стола и прошептала, вытирая со лба испарину:
— Вот это да.
В пакете была вся информация по попыткам использовать «руки» Рафи как медицинские инструменты. Их не надо было обрабатывать, они имели абсолютную стерильность. Однако мелкие и сверхточные движения сазу несколькими «руками» в тканях и органах пациента требовали особой концентрации МАРСа и хороших знаний медицины. Я вызвал затихарившуюся в ИМНе Фею:
«— МАРС и вправду может делать хиругические операции при помощи „рук“?»
«— Теоретически — может».
«— А практически?»
«— К сожалению эксперименты на эту тему прервала нагрянувшая война. К тому же Рафи не имела врачебного образования. Поэтому на настоящих людях ей пробовать не дали, а тренироваться на МАРСах других моделей она категорически отказалась, не желая даже случайно их покалечить или убить по незнанию. Но Рафи ловко пользовалась „руками“ в ходе опытов с мелкой механикой. Результаты обнадеживали. Сществовал даже проект выращивания моделей „Рафи“ именно под занятия полевой хирургией в условиях стихийных бедствий или катастоф и аварий. Война поставила на всем этом крест».
«— Ну, Лани ведь это та же самая Рафи, но с медицинским образованием?»
«— В общем-то да».
В наш милый диалог вмешалась Лани, мысленно пробурчав в Канал:
«— Довольно обидно, когда о тебе рассуждают в третьем лице в твоем же присутствии. Я что, вещь?»
«— Нет, конечно. Скажи лучше — сможешь провести лечение пользуясь только „руками“?»
«— Я не знаю. Никогда и думать о таком не могла».
«— Знаешь, я когда-то думать не мог о том, что есть миры внутри огромных шаров».
«— Это другое, знаешь ли…»
«— Речь о жизни нашего друга».
«— Вот именно, Фрам. Поэтому-то я и не могу!»
«— Наша первая семейная ссора. Как мило…»
Этой фразой я сбил вэйту с толку и она замолчала. Фея снова подала «голос»:
«— Если хотите проводить лечение, то я могу помочь».
«— Помоги. Лани, я прошу тебя попробовать».
Вэйта глубоко вздохнула и вслух, нерешительно прошептала:
— Я попробую.
— Умница моя.
Я подошел к ней и крепко обнял. Да, ей понадобится вся моя поддержка. Хотя я и не знаю нифига что делать вообще. Но у нее в голове теперь есть все, что известно о попытках хирургии при помощи пси-кинеза. И Фея если что подскажет. Надеюсь.
«— Фея, что мне делать?»
«— Ты нужен только для поддержания стабильности МАРСа. Расход энергии небольшой, но важна точность и сосредоточенность. Не давай подсознанию Лани взять верх. Она должна управлять „руками“, а не они ей. Понятно?»
«— В общих чертах».
«— Тогда начнем».
Лани неуютно оглянулась вокруг, встретилась со мной взглядом. Я одобрительно кивнул ей. Вэйта не глядя выудила из-под стола металлический табурет, села. Глаза ее остановились, приобрели знакомый, немного матовый вид. Я почувствовал ручеек энергии от меня к ней, но не решился влезать с советами или с контролем. Серая тряпка с темным пятном начала расползаться, разрезаемая невидимым лезвием. Под ней обнажилась покрасневшая, опухшая рука. Я хоть и не брезгливый человек, но вид раны, покрытой уродливой коркой, заставил меня передернуться. Синяя манжета аптечки взлетела в воздух, развернулась и наложилась на предплечье пациента. Лани сидела неподвижно, только грудь мерно вздымалась и опускалась при дыхании. Неожиданно корка с разъехалась на две части, из-под нее выступила кровь вперемешку с чем-то желто-белым. Дальше я не смотрел, подавляя рвотные позывы. Да, не быть мне врачом. Хотя никогда и не стремился. Еще этот запах… Я сконцентрировался на поддержании Канала и на ненавязчивом контроле. Лани не было слышно. Ее второе, глубинное «Я» управляло «руками», подчиняясь хозяйке, однако даже мне были ощутимы его попытки войти в полностью «автоматический» режим. Пришлось искать способ сдерживать это «альтер эго», не отвлекая Лани. В общем время и для меня прошло незаметно. Фея не проявлялась, я посчитал это хорошим знаком. Лишь на секунду отвлекся, услышав глухое звяканье пули о металлический стол. Канал схлопнулся, ощущение второго «Я» пропало. В фургоне стоял неприятный запах гноя. Я посмотрел на Лани. Она так и сидела, только глаза постепенно приобретали нормальный вид. На лбу блестели капельки испарины. Словно с большим усилием она встала, ухватившись левой рукой за край стола, в правую взяла белый баллончик и пшикнула на красную, слабо кровоточащую рану. Ее сразу затянуло светло-розовой массой. Вэйта сняла синюю, обмякшую манжету с предплечья Лекса и облегченно села обратно на табурет. Прикрыла глаза, устало сказала:
— Бинта нет. Надо замотать руку.
— Найдем.
— Хорошо.
… Она помолчала и прошептала:
— Спать очень хочется..
Я подошел к ней, поднял на руки. Лани уютно прижалась ко мне и ровно задышала, тихонько посапывая. Пусть я снабжал ее энергией для «рук», но нервное напряжение у нее свое собственное. Устала она, очень устала духом. Вот пусть и отдохнет. Я ногой открыл дверь в оранжевое утро и начал спуск по лестнице с вэйтой на руках. Марика помогла мне и вопросительно посмотрела на безмятежно спящую Лани:
— Ну, как?
— Все хорошо. Лани вытащила пулю, почистила рану. Надо найти чистую тряпку и замотать руку.
— Ага. Я сейчас.
Марика двинулась было куда-то, но вернулась и поцеловала вэйту в щеку:
— Спасибо, Лани. Никогда не забуду.
Вэйта сквозь сон вполне осмысленно ответила:
— Угу. Это мой долг.
… И сладко причмокнула, потеревшись красными волосами об мое плечо. Дальше ее не разбудило ни что. Разговоры вчерашних пленных, тарахтенье моторов, гул приземляющегося на поляне газолета — на все это Лани и остреньким ухом не повела. Я устроил ее спать в кабине тягача, а сам вернулся в гущу событий. Как только газолет закончил посадку и заглушил двигатель, покачиваясь на привязях якорей, из кабины вышла Сана. Она искала Сэллу и Джуда. Я перехватил ее прямо у кабины:
— Сана, у нас раненый в тяжелом состоянии. Срочно нужно доставить его в Тартар.
Женщина тревожно вскинула бровь:
— О, Боги. Кто?
— Ты его не знаешь. Это наш с Лани друг.
— Уф… Грузите, сейчас вылетаем. Я пока..
— Да-да, вон они.
К газолету шли Сэлла, Джуд и притихшая Нюта. Сана заулыбалась своим друзьям:
— Эй! Как улов?
Ответил Джуд:
— Прекрасный.
— Замечательно! А кто эта юная красавица?
Нюта, поняв что здесь под определение «юная» попадает лишь она одна, застеснялась, сделав попытку спрятаться за Сэллу. Но та решительно вытянула девчонку из-за спины и довольно ответила:
— Помнишь, я тебе рассказывала про мою воспитанницу? Это она самая, Нюта Фэ.
— Привет, Нюта. А я — Сана. Подруга Сэллы.
— Очень приятно.
… Пропищала Ню и потупилась. Я подошел поближе.
— Жаль прерывать ваше знакомство, свогры, но у нас раненый.
Джуд посерьезнел:
— Да, верно. Предлагаю незамедлительно отправить его на газолете в Тартар. Вместе с ним пусть летит Сэлла. Она знает больницы и сопроводит раненого до места.
— С Лексом полетит его… Хм… Жена. Все равно она его не оставит.
— Да, хорошо. Остается еще место.
— Отправьте вот ее.
Я указал на Нюту. Она замотала головой:
— Нет-нет! Я со всеми.
— Не спорь, Ню. Поможешь там Марике. А мы приедем через день.
Отвергнуть мою просьбу девчонка не решилась, лишь уныло кивнула и вздохнула, словно школьница, которую неожиданно оставили дежурить после уроков. Я улыбнулся и пошел организовывать переноску раненого.
Мужики несли Лекса на одеяле, следом шли мы с Марикой. Я рассказал ей о плане доставки Сомова в больницу и добавил:
— Я сказал знакомым, что ты жена Лекса и полетишь с ним.
— Угу.
— Даже не отругаешь?
— Не-а. Все равно мы собирались пожениться после экспедиции. Так что… Кстати, вы с Лани… Э… Ну… Продвинулись в отношениях?
— М? Да, конечно. Мы тоже теперь муж и жена. Правда без регистрации.
— Рада за вас… В тот раз, с черными вэйтами, ты спас Лекса. А теперь его спасла Лани. Если бы не вы, то..
.. Она не договорила, вздохнув, а я подумал что если бы не я, то возможно Лекс и не был бы два раза присмерти. Тем временем мы пришли к газолету. Сана разложила два сиденья, потом мы всеобщими усилиями уложили на них Сомова. Марика села так, чтобы держать его голову на своих коленях, Ню и Сэлла втиснулись на свободные места. Закрылись дверцы, заработал главный мотор. Втянулись якоря и газолет неспешно начал подниматься, одновременно поворачиваясь передней частью в сторону пункта назначения. Каких-то минут пятнадцать и машина скрылась в утренней дымке. Самое время озаботиться оставшимися людьми.
Вначале устроили перекличку. Кроме отсутствовавших по уважительной причине Лекса, Марики и Ню, не хватало Ланиной длинноногой подруги, Клео. Из неуверенных рассказов ученых я вынес то, что вэйту увезли с собой Мирский и Нэро. Зачем? Никто не знал. Кстати, в дороге к женщинам никто не приставал. Серый Мо запретил портить «товар». Одну из девушек очень хотели купить в речном поселении за бочку компреста, но Мо отказался от продажи, сказав что не собирается нарушать сделку с Мирским. То, что не было изнасилований и прочей мерзости, это хорошо. Однако если бы Мо и его банда доехали бы до Трамеля, то судьба членов неудавшейся экспедиции была бы незавидна. Джуд мне порассказал на досуге, что обычно мужчин-рабов отправляют на работы различной степени тяжести. Женщин, что постарше, тоже отправляют на работы. Тех же, что помоложе и посимпатичнее, ждет дорога в увеселительные заведения. В бордели, короче говоря. Более редки случаи, когда рабынь привозят кому-то «под заказ».
В конце-концов все присутствующие были накормлены. Это вызволенный из плена Юр постарался. По крайней мере консервов хватило на всех. Я, пока все отдыхали под лучами разгорающегося Света, выловил Джуда:
— Куда повезем людей?
— В Тартар. Их опросят законники, а дальше они будут свободны.
— Их нужно отправить в Рассен.
— Наверное.
— Как это лучше сделать?
— По земле и по реке трудно и долго. Да еще без охраны… Ну и дорого к тому же.
— Понятно. Слушай, возможно нанять большой газолет?
— Насколько я знаю, в Трамеле нет газолетов, способных разом увезти тридцать человек. В любом случае, надо спросить у Саны.
— Ну да.
Всего был освобожден тридцать один человек. Трое барьеровцев было убито в ходе захвата экспедиции. Это я знал еще до побега из Счастья. Мы с вэйтой не в счет. Мирский, Нэро и похищеная ими Клео отбыли в неизвестном направлении. Краев уехал в Рассен для создания образа счастливо спасшегося. Из этих тридцати и одного человека еще трое, Марика, Лекс и Нюта, улетели на газолете. Итого сейчас тут нас, приезжих, было двадцать восемь. А всего из состава экспедиции будет тридцать человек включая нас с Лани. Даже оплата их проживания в Тартаре будет стоить неплохих денег. Самое смешное в том, что Дикоземье — нихрена никакое не государство! Поэтому здесь нет консульств ФР, куда можно обратиться за помощью в возвращении людей на родину. И регулярного транспортного сообщения с Рассеном тоже нет. Все за свой счет. А ведь и деньги мои лежат в банке Рито! С собой у меня не так уж и много. И немало из этого уйдет на оплату услуг Джуда. Твою ж дивизию…
Я собрал водителей, спросил их о том, могут ли они вести машины. Они ответили, что отдыхать им уже напрочь осточертело. Хорошо. Они разошлись проверять грузовики. Один из барьеровцев вызвался вести броневик. Вообще прекрасно. Мы с Джудом перераспределили людей. Может кому-то было тесно, но уж день пути все потерпят. Если мы выедем прямо сейчас, то к темноте будем в Тартаре. Джуд и Сэлла поедут на броневике первыми, показывая дорогу. Пожалуйста. Я все равно в этом бесполезен. Забрался в кабину тягача, слегка потеснив спящую Лани. Водитель завел двигатель, приготовился ехать. Лани ухом не вела. Сильна же она дрыхнуть. Я прикрыл глаза, намереваясь тоже подремать. В голове раздался детский голос:
«— Твои друзья спасены?»
«— Ну… Да».
«— Я выполнила свое обещание. Теперь твоя очередь. Ты ведь не отказался от помощи мне?»
Голосок юной Феи был спокойным и почти веселым, но покалывание в области горла живо напомнило мне ужас смерти от удушения.
«— Не отказался. Но мне нужно отправить друзей домой».
«— У меня не так много времени».
«— Ты же в накопителе, чего тебе бояться?»
«— Дело не в накопителе, Фрам. Технология переноса и существования цифровой копии сознания разумного существа изначально не была идеальной и не расчитывалась на столь длительный срок работы. Распад личностной системы не остановить. За сотни стодов в алгоритмах возникали ошибки. Со временем количество их возрастало и нейропрограммы начинали накапливать отказы логических связей между нейроблоками. Долгий сон замедлил процессы распада, но пробуждение их снова ускорило. Я не могу сказать, что умираю — я и так давно мертва. Я, грубый слепок с настоящей Феи, исчезаю. Будет удачей успеть внедрить в сознание нужного клона остатки моей личности.».
… Детский голос, до этого момента вещавший в моей голове практически бесстрастно, вдруг дрогнул и прозвучал совсем по-человечески — с горькой усмешкой:
«— Глупо, не правда-ли? Мертвая боится умереть окончательно…»
Я впервые почувствовал подобие эмоции со стороны Феи. Страх исчезнуть, не оставив после себя ничего, был совсем настоящим..
«— Обещаю, что не протяну и минуты лишней, Фея».
Ответ прозвучал совсем жалко:
«— Спасибо».
Да уж, твою дивизию. Жизнь в «наручных часах» здорово ее подкосила. К тому же до нее все-таки дошло, что если она меня убьет, то и сама «умрет», так и не достигнув своей цели. Тем не менее, я не собирался «кидать» Фею. Во-первых не хотелось испытывать ее решимость покончить со мной, а во-вторых я же дал ей слово, что помогу. К тому же Лани настоит на спасении Клео, а одно невозможно без другого. Самое время начинать обдумывание предстоящей операции…
«— Фея, где находится этот „Эдем“? Можешь показать на современной карте?»
«— Да, я запомнила виденные тобой бумаги. Сейчас проведу совмещение».
Через минуту в мозгу возникла карта материка. В одном месте зеленела точка нашего теперешнего положения. Хм, нам не так уж далеко до побережья. А потом в другом месте запульсировала красная точка. Ого, почти в центре Дикоземья! Порядочное расстояние, пешочком не пошлепаешь… Стоп! Это что такое?.
«— Фея, что это за розовое пятно вокруг „Эдема“?»
«— Зона химического и биологического заражения».
«— Ты хочешь сказать, что мы должны пробираться по отравленным землям?»
«— Так обозначено на ваших современных картах».
«— Прекрасно, твою дивизию. И сколько от границ зоны до объекта?»
«— Примерно десять километров».
«— То есть чтобы попасть в „Эдем“, надо пройти или проехать десять километров по отраве и заразе?»
«— Я не знаю. Все равно вряд ли вы попадете в комплекс через главный вход».
«— Да уж понятно, что его охраняют».
«— Раз его смогли открыть, то и закрыть в случае попытки вторжения смогут. А тогда вся операция провалится».
«— Взорвать вход можно?»
«— Фрам, его не смогли разбить бетонобойными бомбами и вольфрамовыми снарядами. Он защищен по высшему классу. Раловцы обломали об него зубы».
«— Постой! Как ты сказала: „раловцы“?»
«— Да».
«— Кто это?»
Я насторожился. Неужели безжалостные солдаты-зараженцы из прошлого и голые звероподобные полу-дикари нашего времени точно как-то связаны?
«— Это вэйты, зараженные паразитом. Помнишь, я рассказывала об ученом, который создал жуткого паразита и предлагал использовать его как оружие безнадежности? Потом он сошел с ума и добровольно заразился. Остатки разума он сохранил, устроил массовое заражение вэйт и развязал войну со своими бывшими соратниками, с нами. Звали его Констант Рало. По его имени солдат его безумной армии и стали называть раловцами».
Ясно, что ни про какой культ Черного Рало она не знает. Да и хрен с ним…
«— Примерно понял. Ладно, оставим в сторон белые пятна истории. Хотя по мне они коричневые и пахнут не шоколадом. Как же нам попасть в „Эдем“?»
«— Практически никак, если кто-нибудь не откроет вход изнутри».
«— Безнадежно».
В самом деле, ломиться в закрытую дверь смысла нет — умрешь уставшим. Хотя…
«— Фея, а ты смогла бы открыть двери?»
«— Если проникнуть в систему „Эдема“ незаметно для Мозга Комплекса, то смогла бы».
«— И опять при условии, что доберемся до устройства ввода. Так?»
«— Так. Но снаружи Комплекса таких устройств нет».
«— Тупик».
Тягач взрыкивал на подъемах, заставляя нас вибрировать вмнсте с ним. Я, несмотря на бессонную ночь, все никак не мог задремать. Мысли разбегались как тараканы, но не успокаивались. Сквозь закрытые веки просвечивал светло-оранжевый свет. По большому счету можно было сдаваться. Вряд ли проникнешь хитростью, спрятавшись в кузове грузовика. Это не фильм про Индиану Джонса, где защита злодеев изобилует дырами, а враги наивны и тупы как пробки. Захватить кого-то из Комплекса и под угрозой жизни потребовать провести внутрь? А если они все идейные, фанатики? Или система сама определяет чужаков на входе, как на базе Легиона? Я бы на месте создателей сделал бы так же. Поэтому дойти мы успеем только до «предбанника». Твою дивизию, клин повсюду, куда ни кинь. Да, умели в будущем строить военные объекты… Кстати!
«— Фея! Были ли объекты со внешними устройствами ввода?»
«— Да. Аварийные склады. Большая часть из них была использована или разграбленна в войну».
«— Жаль. А вообще была возможность связаться с „Эдемом“ через такой склад?»
«— В принципе такое было возможно».
Все из нее надо тянуть клещами…
«— Можешь ли ты дистанционно определить — работает склад или нет?»
«— Для этого нужно поднести ИМН к устройству ввода».
«— Карта есть?»
«— Карта? А. Поняла. Сейчас».
Перед мысленным взором появилась ничего мне не говорящая карта Дикоземья с меткой «Эдема» и россыпью желтых точек на разном удалении от него. О! Да их как минимум десятка полтора. Ближайший к нам огонек находился на некотором удалении от прямой, проведенной между Тартаром и «Эдемом». Причем он был не так уж и далеко от границ Рассена. Где-то там Рито, Стеклянные Озера. С любым складом шанс на то что система в нем работоспособна примерно один к двум. Или работает, или не работает. Других вариантов действий все равно нет. Будем перелетать от склада к складу. Примем этот план как черновой. Если Фея сможет через склад проникнуть в систему «Эдема» и в нужный момент открыть вход, то у нас появится шанс. А это уже вторая часть плана, еще даже не думаная. Я изложил эти мыслеошметки Фее. Она с энтузиазмом согласилась. Ну а что ей остается?
Когда на одной из кочек особенно сильно тряхнуло, вэйта, спавшая у меня на плече, зашевелилась. Смешно причмокнув губами, она открыла глаза и недоуменно огляделась. Поняв, что находится в кабине грузовика, успокоилась и прижалась ко мне. Как хорошо, что нам для общения теперь не нужно говорить вслух…
«— Фрам, мы едем в Тартар?
— Ага. Можешь еще подремать.
— Не хочу пока. А ты?
— Тоже не хочу. Вернее не могу.
— Почему? Кстати, ты видел Клео? Я так быстро заснула, что даже не успела ее найти.
— Вот потому я и не спал. Лани, твою подругу увезли Нэро и Мирский.
— Что?!»
Вэйта вздрогнула и сжала мне предплечье…
«— Да, люди подтведили. Мы с Феей разрабатываем план ее спасения.
— Я тоже буду участвовать.
— Так и знал. Конечно будешь. Так что изучай то, что я тебе переслал. Нам пригодится все.
— Хорошо. Прямо сейчас начну… Это..
— Чего?
— Повернись ко мне, но глаза не открывай…»
Я повернул голову налево. Теплые сладкие губы вэйты нежно поцеловали меня и через Канал обдало волной нежности.
«— Я люблю тебя, Фрам.
— Я тоже тебя люблю, Лани.
— И ты колешься.
— Крема с собой нет, извини.
— Ничего, так тоже сойдет.
— Спасибо на добром слове».
После такого хочется жить. Водитель не заметил наших украдких целовашек. Хотя может и заметил, но виду не подал. Лани сосредоточилась на сортировке информации, и я совсем неожиданно уснул. Поцелуй любимой успокоил и расслабил. А еще говорят, что магии не существует…
Обед прошел практически на ходу. Пока водители разминали ноги, Юр и помогавший ему Мишка раздали всем остатки еды, эдакий сухой паек. А затем куцая колонна снова тронулась в путь. К городу подъезжали уже в глубоких сумерках. Джуд провел нас улицами к воротам в длинном высоком заборе. Колючую проволоку по верху протянуть — и прямо какое-нибудь ИТУ. Оказалось, что это как бы монастырь, оплот местной веры. Не понял! Пока ворота не открылись, я помчался к броневику. Джуд как раз выходил наружу. Я подбежал к нему и придержал за рукав:
— Эй, минутку!
— Что такое?
Он осторожно освободил рукав и как бы невзначай положил руку на кобуру. Сэлла, выглянувшая из броневика, насторожилась. Я вполголоса, стараясь не привлекать внимание, потребовал:
— Подожди.
— Чего ждать? Сдадим бандитов законникам, устроим людей церковникам. Все будут довольны.
— Может ты забыл, но нас с Лани разыскивают в Федерации Рассена. Скорее всего уже и Церковь подключилась.
— Ах да, верно.
Почесал в затылке Джуд. Очень натурально, я почти поверил что он забыл.
— Ты говорил, что не хочешь впутываться в церковные дрязги.
— Да, не хочу. Но законники связаны с Церковью так или иначе. К тому же сам посуди: кто, как не Церковь, позаботится об отправке людей домой? Отказать они не смогут, потому что проповедуют единение людей не смотря на границы.
— Резонно. Ладно, положусь на тебя. Однако нам с Лани показываться церковникам не стоит. Отсюда далеко до аэропорта?
— Время сейчас позднее, мало ли..
Начал было Джуд, но осекся, видимо вспомнил наши возможности. Потер лоб и сказал:
— Вон туда пойдете, там три улицы подряд вдоль. В конце третьей повернете направо, еще две улицы пройдете. Потом на предпоследнем перекрестке налево до конца. Там будет аэропорт.
— Спасибо. Мы пойдем.
— Удачи.
Мы распрощались таким скомканным образом и поспешили к машине, в которой лежал рюкза с одеждой. Я брал его в дорогу на всякий случай. Быстро напялили комбезы прямо поверх спецкостюмов. В сумерках они больше похожи на что-то привычное. Я еще заскочил в машину, на которой ехал Мишка, и предупредил его, что завтра мы его заберем. В самом деле, не тащить же его в аэропорт. После этого мы с Лани торопливо пошли прочь от оплота веры. Ну его нафиг.
Как ни странно, добрались мы хоть и уставшие, но без приключений. Ни грабители, ни насильники, ни просто хулиганы нам не встретились. Нас встретила Сана. Видя, что мы в «состоянии нестояния», она не стала надоедать нам расспросами, а отправила в душ. Да, в тот самый, который за плату малую. Причем с ее стороны не последовало никаких порнографических шуток, чего я опасался. Наверное по нам было видно, что сегодня мы уже не то что на порнографию, а и на легкую эротику не способны. Действительно, когда я позже тер спину вэйты мочалкой, то даже руки не распустил как обычно. Спальный мешок в грузовом отсеке показался королевским ложем, я вырубился почти сразу, успев быстренько отчитаться перед Саной о том, что доехали без проблем. Она нас успокоила, что нашего друга доставили в больницу, сделали операцию и состояние его начало потихоньку улучшаться. Нюта и Марика остались ночевать в больнице. У меня отлегло от сердца и уснул я с чистой совестью.
Утом мы оделись в наши ковбойские наряды, все хорошо упаковали и поехали к дому Маревски. Да, наняли машину. Тащиться пешком не было никакого желания. Я выгреб все остатки денег, около сорока тысяч. Будь мы в Рито, проблем бы с наличкой не было. Сейчас же я на бумаге миллионер, а за душой и полсотни тысяч не наберется. Если уж справедливо рассудить, то из трех с половиной миллионов, лежащих в ритском банке «Доверие», половина принадлежит Лани. О чем я ей при случае и сказал. Она ответила, что после свадьбы внесет этот миллион семьсот в общий семейный бюджет. Серьезно так ответила. Ну да, хоть я ее называю женой, но по документам мы еще посторонние друг другу человек и вэйта. А Лани хочет быть настоящей, полноправной и стопроцентной женой. И мало ли что я говорю.
Нас встретили завтраком. Это было очень кстати, потому как консервы надоели. После наметили задачи на день. Во-первых Джуд привезет к нам Мишку. Остальные пока устроятся у церковников, а потом поедут домой. Мы попрощались с ними заочно, через Джуда. Мишке ехать некуда, поэтому он останется с нами. На правах младшего брата что-ли. Тем временем Сэлла отвезет нас в больницу к нашим друзьям. А Сана остается готовить газолет к интенсивной работе. Она даже спрашивать ничего не стала, просто кивнула. На том и порешили.
Больница и здесь была с розовым ромбическим кафелем. Какая-то общесферианская традиция, да? Лани смотрела по сторонам с профессиональным интересом, а я просто ходил как обычный посетитель. В одном из коридоров на лавочке дремали, прижавшись друг к другу, Марика и Нюта. Одежда на них была та самая, из экспедиции, выглядели они как две бездомницы. Они зашевелились, заоглядывались, разбуженные нашими шагами. Нюта радостно пискнула и попала в две пары заботливых женских рук. Сэлла и Лани не сговариваясь решили привести девчонку хотя бы в относительный порядок. Повели ее в туалетную комнату. Ню была на седьмом небе. У девушек была с собой сумка с одеждой и гигиеническими принадлежностями. Так что девчонку отпустят еще не скоро. Я же остался с Марикой. Она благодарно мне кивнула, усадила рядом. Мы сидели, глядели в пол и неловко молчали.
— Как Лекс?
— Сделали операцию. Врач сказал, что вовремя привезли. Еще бы день-два и могло начаться заражение крови… Спрашивал — кто чистил рану? Очень, говорит, умело сделано..
— Значит бояться теперь нечего?
— Да, теперь дело пойдет на поправку.
— Всех наших церковники отправят домой. Я Мишку оставлю здесь, ему некуда возвращаться.
— Правильно. А Нюта?
— Останется пока у Сэллы. Все-таки она девчонке почти что как вторая мать.
— Угу… Я правильно поняла, что вы с Лани не собираетесь возвращаться в Рассен?
— Правильно поняла, сестренка. Мы же с ней теперь в розыске как беглые преступники. Я, по крайней мере. Тем более нам надо выполнить одно обещание.
— Оасное дело?
— Да. Но мы обязаны жизнями тому, кому обещали помочь. Отказаться нельзя. Поэтому я прошу тебя позаботиться о Мишке, пока мы не вернемся.
— Ладно. Он хороший парень. Помогал нам в дороге.
— С деньгами вот у меня сейчас не очень. Я оставлю тебе двадцать тысяч. Наверное хватит на то время, пока Лекс не поправится. А потом обратитесь к церковникам, так мол и так. И Мишку с собой увезите. Потом мы с вами свяжемся.
— Хорошо. Лекс выкарабкается, а там выкрутимся.
— Просто я хочу быть спокойным за всех вас, чтобы не отвлекаться от дела.
… Мы снова помолчали. Вдруг Марика придвинулась, положила голову мне на плечо и тихонько всхлипнула:
— Хорошо, что ты есть.
— Устала?
— Очень. Но ты не переживай. Теперь будет легче.
— Вот сделаю дело, а потом соберемся все вместе и решим как дальше жить. Я подумываю отправиться в Новоземье и начать все с чистого листа. С Лани.
— Неплохо. Может и нам с Лексом… Но его дочь… Ей нужно образование, условия жизни..
— Не печалься. В Новоземье тоже люди живут. И с детьми. Ну да это вам решать с Лексом.
— Все так неопределенно. Раньше моя жизнь была проще. Когда ответственность только за себя.
Я промолчал, только потрепал сестру по руке. Послышались шаги и щебетанье женских голосов. Девчонки привели обихоженную Нюту. Умытую, причесанную. На ней не было тех затасканных шмоток, что и раньше. Наверное Сэлла подобрала ей что-то из своего гардероба. Нюта шла в свободном синем платье. Хоть понятно, что Сэлле оно было мало, но на хрупкой девчонке оно сидело свободно. В некоторых местах совсем свободно. Все-таки Сэлла — женщина с неплохой фигурой, и худосочной Нюте до нее еще расти и расти. Но все это были мелочи. Нюта на радостно улыбалась, глядя то на Сэллу, то на Лани. Вэйта подошла к нам, присела перед сестрой:
— Марика, сходи и ты освежись. Там есть душ, им разрешили воспользоваться в виде исключения. Нюту мы помыли, а ты девочка взрослая, и сама справишься.
… Улыбнулась Лани, желая хоть немного развеселить грустную Калинину. Та действительно усмехнулась, но не на фразу вэйты, а на залившуюся краской Нюту, которая смущенно забормотала:
— Зачем ты так говоришь, Лани! Я уже взрослая и могу сама помыться… Ой, Фрам! Не слушай! Нет! Мне стыдно!
Ишь ты, какая стеснительная. А как передо мной полураздетой щеголять, так никакого особенного стыда не заметно. Хотя… Это было давно. Может она взрослеет потихоньку? Лани отдала Марике сумку, пошептала что-то на ухо. Калинина покивала, взяла сумку. Тихо заглянула в палату, закрыла дверь и пошла мыться. Нюта не была бы Нютой, если бы не вырвалась из лапок двух великовозрастных девчушек, обожающих поиграть в куклы живой Нютой Фэ. Пока они отвлеклись на поход к лечащему врачу, девчонка подсела, безапелляционно обняла мою руку и заглянула в глаза снизу вверх:
— Фрам, ты хоть немного скучал по нам… мне?.
При этом она покраснела, но взгляд не отвела. Я понимал насколько важен для нее ответ, поэтому честно ответил:
— Очень скучал. И очень тревожился. Каждый день.
— Значит я тебе не безразлична?
— Нет. Вовсе нет.
Видя, как ее мордаха счастливо расплывается, я подпустил в голос недовольства:
— Стал бы я выручать какую-то безразличную мне девчонку.
— Конечно стал бы! Ты же самый добрый и самый смелый!
Ню потерлась щекой о мое предплечье и счастливо вздохнула. Вот тут я и понял, что вряд ли от нее отвяжусь когда-то. Да и не хотелось. Она ведь на самом деле хорошая. Пройдет совсем немного времени и из Нюты получится девушка-конфетка. Однако…
— Ню, ты не переигрывай. Мы не на свидании.
— Да знаю я! Но и так — хорошо!
— Вот сейчас вернется Лани и задаст тебе трепку, чтобы ты не лезла к чужим мужьям.
— Не-а, не задаст. Лани меня лю… Что?! Вы поженились?!
Девчонка даже отлепилась от захваченного в плен предплечья и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Я пожал плечами, недоумевая на свои оправдания:
— Ну, церемонии не было и документы не оформляли, но она мне теперь жена.
Ню снова завладела моей рукой и облегченно выдохнула:
— Слава Семье! Я уж думала, что пропустила праздник! Запомни, я хочу присутствовать как подруга невесты.
— Хорошо, обещаю. Будешь подругой невесты. Если Лани согласится.
— Да согласится! Я же говорю — она меня любит.
— Думаешь?
— Угу. Она сама сказала, когда обнимала меня в фургоне.
Я лишь пробормотал:
— Тогда ладно.
Нюта снова потерлась щекой и тихо спросила:
— Расскажешь где вы были и как нас выручили?
— Потом, Ню. Как-нибудь потом, когда мы соберемся все вместе, я расскажу о наших приключениях.
И я свободной рукой легонько потрепал ее по волосам, вызвав новый счастливый вздох. Потом вернулась посвежевшая Марика. На ней был женский вариант ковбойского наряда, и сидел он отлично. Сказывалась похожесть фигур двух женщин. Не зря как-то Нюта говорила, что они с Сэллой очень похожи, только цвет волос разный. Марика хоть и выглядела очень даже вполне, но, похоже, немного стеснялась. Все-таки короткие юбки — не ее каждодневный стиль. Но я показал ей жест восхищения. Калинина, чтобы скрыть смущение, напустилась на ни в чем не повинную девчонку:
— Ню, отлипни от Фрама, не надоедай ему!
Я улыбнулся:
— Она не мешает. Пусть посидит, раз за ночь зад не отсидела.
Нюта лишь сильнее обняла руку и насупилась.
— Лучше сама отдохни. Скоро девчонки придут.
Марика поколебалась, но села рядом со мной. Как я и обещал — пришли девчонки. Лани рассказала, что опасность миновала. Лекс полежит в больнице дней восемь. Навещать его можно будет каждый день с четырех до шести. Сегодня он пробудет под воздействием снотворного, поэтому до завтра тут делать нечего. Я предложил свой вариант. Неподалеку есть небольшая гостиница. Можно снять пару номеров на неделю, где все поживут пока: Марика, Мишка, Нюта… Сэлла как можно вежливее перебила меня:
— Извини, Фрам. Но я хочу оставить Нюту у себя. Джуд не будет против.
— Еще бы.
Пробормотал я, а вслух ответил:
— Хорошо. А дальше?
— Я сдержу свое обещание и отвезу Нюту на родину ее родителей.
Ню, не смотря на приход вэйты сидевшая в обнимку с моей рукой, пораженно воскликнула:
— Что?! Но я не…
— Да, Нюта. Ты наследница старого рода и станешь правительницей города Фэ. Тебя с нетерпением ждут.
— Не хочу! Не хочу расставаться со всеми! Госпожа Сэлла!
— Никто не запретит твоим друзьям приехать к тебе в гости. А то и переселиться в Фэ.
Сэлла попыталась смягчить свою категоричность, но Нюта не слушала доводов разума. Она крепко сжала мое предплечье, уткнулась в него лбом и даже вроде бы зажмурилась. Я чувствовал как ее бьет мелкая дрожь, предвестница плача. И в голосе ее слышались подступающие слезы:
— Как? Как я могу оставить всех? Ведь я всех, всех люблю. Лани, Марику, Лекса… Даже Мишку. У меня никогда не было брата..
Мне стало жалко девочку. Только-только ее жизнь стала налаживаться, и вот опять неизвестность и незнакомые люди. Даже комок к горлу подступил. Я повернулся, чтобы стряхнуть с себя удивитнльную сентиментальность, и почувствовал себя участником «мыльной оперы», потому что неподалеку стояли только что подошедшие Джуд и Мишка. Парень, слышавший бормотание девчонки, выглядел смущенным и отчаянно пытался скрыть свои явно теплые чувства — щеки его пылали. Неожиданно подключилась вэйта. Она села рядом с девчонкой, тихонько отцепила ее от меня, обняла и что-то зашептала на ухо. Ню, скрывающая лицо за рассыпавшимися волосами, кивала, а плечи ее грустно опустились. Марика глядела в пол. Сэлла неловко отвела взгляд и смотрела на мужа (или любовника). Я встал, пошел по коридору, потянув за собой Мишку. Мы отошли на некоторое расстояние и не сговариваясь повернулись друг к другу..
— Мишка, ты мне как младший брат, так что буду говорить с тобой как с мужиком. Нам с Лани нужно срочно уехать на некоторое время. Так получилось.
Мишка смотрел в пол, пытаясь ковырять пол носком ботинка.
— Может я с вами? Помогу если что.
— Спасибо, Миш. Но у меня для тебя другое поручение.
Парень поднял взгляд.
— Сам видишь — приходится нашей семье разделиться пока. Помоги Марике. Она такая, что не признается ни за что, но ей сейчас тяжело. И потом будет не легче. Ты же знаешь, что они с Лексом хотят пожениться? А у Лекса там, в Рассене, есть дочка. Марике будет трудно стать хорошей мачехой. Так что ты ей помоги. Поддержи. Договорились?
— Угу. Договорились. Вы ведь вернетесь?
— Конечно. Куда мы денемся-то?
Я усмехнулся и благодарно потрепал его по плечу. Мы, как серьезные мужики, неторопясь вернулись ко всем. Нюта смотрела на меня с непонятным выражением лица. Я вздохнул и решительно объявил:
— Друзья, нам пора. Совсем скоро мы снова все встретимся. Я обещаю. Марика, пожми от меня руку Лексу.
Все не сговариваясь поднялись. Я потянул вэйту, мы помахали тихонько руками в знак прощанья и пошли прочь по коридору. Было с одной стороны грустно раставаться, а с другой стороны теперь стало легче от того что хотя бы ближайшее будущее дорогих нам людей прояснилось. Теперь все мысли и дела можно направить на обещание, данное Фее. Перво-наперво мы… Сзади раздался шум торопливых шагов и на мне повисла… Конечно же Ню. Я обернулся. Девчонка неумело, неловко и смущенно обнимала меня, переводя взгляд то на меня, то на вэйту. Словно опасаясь что ее сейчас силой оттащат, Нюта торопливо заговорила:
— Фрам, Лани! Я вас очень люблю! Люблю-люблю! Если я и вправду какая-то там важная птица, то обещаю — устрою вам самую красивую свадьбу! Только не забывайте меня!
Лани, конечно, сразу растаяла, принялась обнимать и целовать Фэ. Нюта даже заулыбалась, отлепившись от меня. Кажется она что-то для себя решила, нашла цель. И слава Семье, что нашла. Пусть добивается ее, взрослеет, учится жизни. Нюта без стеснения расцеловала вэйту в щеки и резво отпрянула, готовая помахать нам на дорожку. Я даже начал поднимать руку для ответного жеста, как коварная нимфетка подскочила ко мне, потерявшему бдительность, повисла на шее и поцеловала. Это и поцелуем-то назвать нельзя — так, чмок сжатыми губами. Но ведь в губы! Пока я пребывал в шоке, наглая девчонка отскочила на безопасное расстояние и ляпнула с задорным смехом:
— Это тебе на удачу, будущий муж!
Хорошо что все остальные не расслышали этой фразы, но Лани захихикала в ладошку. Я поднял руку, намереваясь показать Нюте кулак, обещающий репрессии в будущем, но неизвестно откуда взявшаяся волна нежности превратила угрожающий жест в прощальный. Ню лучезарно улыбнулась, быстро развернулась и чуть не в припрыжку пошла ко всем остающимся. Мы с вэйтой переглянулись..
«— Идем, Фрам?»
… раздалось в Канале.
«— Идем, милая. И без обсуждений того, какой смысл вложила негодница в слова „будущий муж“. Ее я уже не отшлепаю, а тебя — вполне смогу».
«— Ты только обещаешь, муж».
Слова прозвучали с притворной безразличностью. Мы как раз свернули в другой коридор. Никого в нем не было и я с удовольствием выполнил обещание, шлепнув милую супругу по упругой попке. Она удивленно взглянула на меня. Из жидкой радуги ее глаз выглядывали веселые чертенята. Как же я люблю мою «лисичку»…
«— Даже жаль вас прерывать, детишки. Но может обсудим план действий?»
О, Семья! Впервые в речи электронной тещи сквозил самый настоящий сарказм. А ведь она права. Ну что ж… Перво-наперво мы…