Старый колдун умирал тяжело. Загубленные души не давали ему покинуть мир, вдоволь упиваясь его болью, стократ больше той, что он причинил каждой из них. Изъеденное старостью дряхлое тело никак не хотело выпустить черную душу из цепких объятий. Кости с хрустом дробились, вспарывая кожу, жилы рвались, как струны, натянувшись до предела. Колдун захлебывался собственной кровью и желчью, но продолжал жить. Он не впал в забытье, это было бы слишком просто для него. Видеть он уже не мог, глаза лопнули от напряжения, но он чувствовал каждой частичкой тела ту боль, что захватила его.

Магия безумствовала, возвращая все его злодеяния: могильные черви начали пожирать еще живое тело, вгрызаясь в горячую плоть, выпивая кровь. И даже тогда он не хотел каяться, не желал отдать свою Силу, мечтая забрать ее с собой в могилу, но земля не принимала этот подарок.

Колдун не выдержал лишь через семь лун. Призвал помощников, которые должны были привести для него преемника.

Выбор пал на мальчишку сироту по имени Кайри. Черные тени подхватили ребенка и принесли к дому колдуна. Некогда богатое жилище гнило и разваливалось по бревнышку. Мальчик плакал, кричал и упирался, но ему ли было совладать с Магией ночи.

Колдун по запаху нашел паренька и цепко ухватил за грудь, в которой с бешеной силой билось загнанной птичкой человеческое сердце. На мгновенье колдуну стало легче, он почувствовал жажду жизни в этом тщедушном тельце, но не это порадовало его, а обида. Черная, непроглядная мгла, которую поселили в крохотное сердечко жестокие люди. Он увидел все, для этого не нужны были глаза. Боль от потери родителей, скитание от одной деревни к другой, где никто не хотел привечать оборванца, называя его обидными и злыми словами.

Одно лицо особенно ярко всплыло перед внутренним взором — бабушка сорванца. Она не была бедной и вполне могла прокормить единственного внука, но вместо этого назвала его ублюдком и выбросила за порог как щенка. Как же сильна была ненависть. Колдун сделал глоток из кубка с этим чувством, который подействовал как обезболивающее, но даже это не способно излечить его теперь.

Слуги сделали правильный выбор, мальчик продолжит дело всей его жизни и отомстит обидчикам. Сила его будет расти, щедро сдобренная ненавистью, обидой, болью. Он поддержит ее кровью своих врагов.

Колдун заорал так громко, что у мальчонки на несколько часов пропал слух. Маленький, дрожащий, как побитый щенок, он смотрел на это почти сгнившее тело, которое пожирали черви, и испытывал сильнейшее отвращение. Потом вдруг почувствовал, как через руку колдуна, на которой почти не осталось кожи, в него входит что-то ледяное, пробираясь в вены.

Он не может шевельнуться, холод сковал тело крепкими оковами. "Вот бы сейчас согреться, — думает ребенок, — мама могла бы взять меня на ручки, завернув в теплое одеяло, и спеть колыбельную. От этого станет теплее".

Но мамы нет, она бросила его. И отец тоже ушел. Осталась бабушка. Тоненькие, грязные ручки тянутся к улыбающейся женщине, которая вдруг ударяет по ним тряпкой и захлопывает дверь перед самым носом.

"Ублюдок! Нагулянный щенок!" — слова больно впиваются в самое сердце. Только он не виноват, что его бросили. Он не хотел, чтобы родители умирали.

Холод уже пробирает до костей, превращая их в ледышки, и подкрадывается к сердцу. Оно горячее и может сопротивляться. Сердце обдает лед жаром, и тот отступает, но лишь для того, чтобы напасть снова.

Удар!

Сердце не сдается, оно работает сильнее и холод не может подойти близко.

Снова крик колдуна.

Сердце остановилось на мгновенье, словно задумалось.

Холод ледяными пальцами касается его. Тук… Тук… Тук…

Оказывается, это совсем не страшно. Тук… Тук…

Прохладная ладонь ласкает горячее сердце и обнимает его. Тук…

Оно уже не сопротивляется. Холод — это хорошо. Оно устало бороться. Оно хочет спать.

Острые когти впиваются в сердце, впуская лед внутрь. Крик мальчика и колдуна сливается в один протяжный вой. Боль отступает. Колдун больше не дышит. У развалившейся лежанки сидит взрослый парень с черными, как ночь, глазами и крепко прижимает к груди обглоданную червями руку — все, что осталось от колдуна.

В голове звучали голоса, которые он пока не научился понимать, но одно уяснил четко — с прежней жизнью покончено. Теперь он стоял на стороне зла, в его руках огромная Сила, и ее уж точно никто не отнимет.

Жизнь заиграла новыми красками, и хотя все они были не более чем оттенком черного, это совсем не огорчало, скорее, напоминало счастье. Сначала Кайри испугался почти забытого чувства, не так уж и много его было в такой короткой, но странной жизни. Он стал упиваться этим ощущением эйфории и величия, а потом в сердце постучала месть. Пришло время расквитаться с врагами. Они обязаны заплатить собственной кровью за каждую хрустальную слезинку ребенка. Пощады не будет! Не сейчас! Никогда!

Покосившийся домик на самом краю деревни. Из трубы валит дым, а значит, топят печь. Там тепло и сытно, но ему не нашлось места в этом уютном жилище. Месть.

Кайри осторожно стучит в дверь, и сердце бешено стучит, оно еще не готово измениться, оно еще чувствует.

Немолодая, но еще довольно крепкая женщина стоит на пороге и щурится, всматриваясь в лицо незнакомца. Она готова поклясться, что где-то видела эти глаза, это блуждающую улыбку, но не может вспомнить.

— Что надо? — нелюбезно спрашивает она.

— Пусти на ночлег, хозяйка, — улыбается гость, — я заплачу.

Одно мгновение на раздумье, и вот уже гость сидит на жесткой скамье, а на столе перед ним кринка подкисшего молока и краюха черствого хлеба — вот и все гостеприимство. В какой-то момент Кайри хочет сбежать, он не готов, да и бабка, как оказалось, не его ненавидела, она не любит вообще никого. Только деньги греют ее мелкую душонку.

Видя, что постоялец не притронулся к угощению, женщина сгребает снедь со стола и снова прячет. Смотрит на своего гостя, словно хочет спросить что-то, да язык не поворачивается. Ноги каменными столбами вросли в пол, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.

— Спасибо тебе, хозяюшка, за хлеб-соль, да некогда мне засиживаться, пора в дорогу.

"А чего заходил-то?" — хочет спросить она, да не получается, словно бесы рот зашили.

— Пришло время расплатиться за постой, — Кайри кладет на лоб женщине ладонь, из-под которой тут же валит густой черный дым.

Несчастная мычит, дергается, но даже рукой пошевелить не может, чтобы оттолкнуть злодея. Слезы горячими ручейками текут у нее по щекам, скулы подрагивают, ей очень больно. Парень улыбается и меняется на глазах, превращаясь снова в деревенского мальчонку с русыми волосиками и румяными щечками.

— Бабушка, я тебя люблю! А ты меня?

Вместо ответа взгляд полный ненависти. Мальчик скалится и одним ударом кисти отсекает голову почерневшей от боли старухе.

Черными искорками перетекает в него жизненная сила, которой оказалось очень много в этом немолодом теле. Колдун упивается ею, кричит и корчится от смеси боли и радости. Месть свершилась.

На следующее утро деревня выгорела дотла, никто не смог спастись. По тропинке, прочь от обгоревших головешек, бредет черный колдун. Его имя Балтамор. В страшном пожаре ушел в небытие мальчик Кайри, который ни в чем не виноват, память о нем стерта.

Прошло много лет и сердце колдуна окончательно умерло. Оно больше не болело и не чувствовало жалости. Но одно чувство все же было сильнее него. Любовь, которая пришла внезапно в лице молодой и очень красивой ведьмы по имени Марта.

Балтамор не понимал, что с ним происходит, этого не должно, не могло быть. Но к Марте у него вспыхнула не просто любовь, это было звериное притяжение, с которым невозможно бороться. Только молодая ведьма не воспринимала всерьез посягательств на свою свободу и откровенно смеялась над ним, что сильно злило колдуна, да вот только иначе он не мог. И вот однажды Марта сама пришла к нему.

— Я согласна быть твоей, Балтамор, при одном условии.

Он согласился на все, даже не выслушав, что за условие. Это было не важно, ему подвластно многое.

— Мне нужна Сила Семи Хранителей, — Марта произнесла это будничным тоном, словно попросила принести воды из колодца.

Балтамор впал в ступор. Он не знал, как можно завладеть тем, не знаю чем. Ведь даже местонахождение Хранителей строго засекречено. Они были разбросаны по разным мирам очень давно, да и не дадутся так просто в руки.

Балтамор предложил взамен сокровища, которыми не обладал никто ни в одном мире и всех драконов, что те сокровища охраняют, в служение, но Марта была непреклонна.

Она ушла, а колдун остался один со своим горем, не зная, как ему забрать Силу у Хранителей и где вообще их искать. Но однажды Балтамору приснился сон, в котором к нему пришел благообразный старец и предложил стать его учеником. Старик назвал свое имя и сразу испарился. Балтамор проснулся и с помощью заклинания оживил свой сон. Так он смог попасть в замок к Сазофу.

Белый маг как ополоумевший отдавал свои знания, не особо заботясь о том, в какое русло те будут направлены, и только много лет спустя Балтамор узнает, что Марта, его любимая ведьма, окутала Сазофа чарами повиновения, поэтому он так легко расстался со своими умениями, а после и с жизнью.

Первого Хранителя Балтамор нашел очень быстро и без особых трудностей. Он уже хотел забрать у него Магию, но та неожиданно начала сопротивляться и ни в какую не хотела покидать свое пристанище. Хранитель жил в другом мире, а, как известно, перетащить из одного мира в другой можно только душу, но никак не тело. Есть способ перенести плоть вместе с духом: отдать под временное пристанище тело жителя того мира, в который нужно переместиться. У Балтамора не было времени на поиски, и он забрал просто душу, ведь именно в ней жила заветная частичка Магии.

Со своей первой победой Балтамор поспешил к Марте, но на тот момент она сама стала Хранителем и прогнала прочь колдуна, теперь они были врагами.

Очень скоро Марта вышла замуж за правителя королевства Арманьяк. Балтамор был в бешенстве и с того самого дня поклялся уничтожить всех Хранителей, забрать себе их Силу и отомстить всем мирам за свою боль. Тогда в его сердце высохла последняя капля жизни.

Решив, что убьет Марту, он выбрал самый удачный день — крестины дочери ведьмы в надежде, что освобожденная от тела Сила станет легкой добычей, но ошибся.

Иногда судьба играет странные игры и, в отчаянной попытке сохранить равновесие, покровительствует злу вопреки справедливости. Балтамор получил наследство от древнего колдуна, который передал ему свою Силу, стал Хранителем, сам того не подозревая. Только воспользоваться этой Силой не мог, так Магия защищала себя. От этого ярость колдуна росла и крепла. Он ждал двадцать один год, чтобы в полной мере завладеть Силой, объединив все части в одну. Балтамор знал, что этот момент обязательно настанет, он почувствует, что такое Сила Семи Хранителей.