В свои двадцать с небольшим Катя прекрасно осознавала, что ее внешность далека от заурядной, и решила пробивать себе путь в жизни в буквальном смысле грудью. Она дала себе строгую установку выйти замуж исключительно за богатого, красивого, умного и обязательно щедрого мужчину, только до сих пор все эти качества встречались в ее ухажерах исключительно по отдельности и еще никогда в комплекте. Приятным полуисключением стал Стас, но его банковский счет сильно отличался от счета олигархов в сторону уменьшения, а посему Катюша решила просто развлечься с парнем. Но тот словно не замечал ее, чем сильно задевал самолюбие девушки. Это, кстати, был ее пунктик. Катя очень любила, когда мужчины ее завоевывают, а этот смотрел на нее как на пустое место. Естественно, у девушки проснулся дух охотницы, и она решила во что бы то ни стало добиться расположения этой ледяной глыбы. И Катя не прогадала. Теперь она получила все, что хотела, сразу, без усилий. Но обо всем по-порядку.

Рогатый нудист, который сходу назвал ее любимой женой, девушке понравился тотчас же, но она предпочла не подавать вида и вела себя более чем сдержанно. Во время перемещения под землю Катя страстно пожелала, чтобы Стас и Миша пропали куда-нибудь хотя бы на время, но все же не уходили далеко, а то вдруг придется спешно возвращаться домой. Как это сделать, она не знала, но отчего-то была уверена, что Стасу это точно известно.

И какого же было ее удивление, когда по прибытию на место назначения она не увидела перед собой вечно пытающегося всех разыграть очкарика и пляжного спасателя, на которого она еще несколько часов назад имела виды. Девушка не смогла скрыть свою радость и разве что не запрыгала от счастья. Новоиспеченный муженек принял все на свой счет и сразу полез с поцелуями.

Когда через несколько минут Катя пришла в себя, мир вокруг изменился. Она не была дурочкой и прекрасно осознавала куда попала, хотя до сих пор отказывалась в это верить, но в ее представлении это место должно было быть немного другим. Обязательным атрибутом должны являться вулканы, плюющиеся расплавленной горной породой и едким пеплом, огненные реки и клубы ядовитого дыма. Кругом страдающие, вечно стонущие и молящие о пощаде грешники, черти, в конце концов, сжимающие в руках острые вилы и раздувающие огонь под котлами, в которых варятся нечестивцы.

Откуда же ей было знать, что все эти "прелести" никуда не делись и в это самое время их наблюдали ее спутники, а Миша еще и принимал в этом самое активное участие.

Девушка, широко раскрыв глаза, рассматривала украшенные золотом и драгоценными камнями стены и потолки. Поочередно присаживалась в кресла и на диванчики с резными ножками, гладила руками мраморные статуэтки.

— Милая, ты дома, — сверкал белоснежными зубами принц подземного мира, — это наш с тобой замок. Помнишь?

Катя ничего не помнила, но догадывалась, что, скорее всего, ее с кем-то путают, но не призналась бы в этом сейчас даже под пытками, а если вдруг явится настоящая королева, придется сказать, что ее затащили сюда силой. Она прошла в следующее помещение, которое от первого отделяла огромная дверь, расписанная причудливыми узорами. Это оказалась спальня. Здесь, как и в предыдущей комнате, не было окон, да оно и понятно, на что там смотреть? Зато имелась огромная кровать человек на пятьдесят, с непременным балдахином, на тяжелых дубовых столбах.

— И здесь мы с тобой спали? — обратилась она к своему "супругу".

Тот покраснел и, опустив голову, тихо ответил:

— Ты спала здесь одна, — и что-то еще добавил, но Катя не расслышала, поэтому переспросила. — Я спал в другой спальне, а здесь ты принимала своих фаворитов.

— Вздор! Я не могла так с тобой поступать! Да и зачем?

— Отец говорит, что это нормально, но я не могу принять такого положения вещей. Я люблю тебя, Геката, сильно люблю. Давай сбежим, и пусть Вельзевул, наконец, получит этот злосчастный трон. Мне он не нужен, я только ради тебя боролся за власть! Давай убежим.

В этом мире жена принца одновременно являлась и женою короля, поэтому для нее припавший на колено Люцифер — явление нормальное, но Катюша этого не знала и сильно смутилась от представшего зрелища.

— Ты что делаешь? — испугалась Катя и осмотрелась по сторонам, не видят ли их. — А если кто из слуг зайдет? Тебя уважать перестанут, а значит, и бояться тоже не будут. Какой тогда из тебя правитель?

Он поднялся и грустно сказал:

— Я понимаю, Геката, тебя влечет власть, да и отец вряд ли согласится отпустить тебя со мной, я ведь даже не самый старший в семье, но я буду ждать сколько потребуется, пусть на это уйдет целая вечность.

— Почему ты называешь меня этим странным именем, меня зовут…

Она не успела договорить, потому как принц закрыл ей рот рукой и попросил не вырываться, затем зашептал на ухо:

— Забудь все, что происходило с тобой до сегодняшнего дня, теперь ты королева Нижнего мира и зовут тебя Геката, как нашу богиню-покровительницу. Я больше не хочу эту стерву, я хочу тебя, поняла?

Катя кивнула, подождала несколько секунд и для полной уверенности еще немного помычала в знак согласия, а потом вдруг вцепилась зубами в ладонь принца и вырвалась из крепких объятий.

— Ой, — совсем не по-королевски взвизгнул он и прижал покалеченную конечность к груди, — зачем ты это сделала?

— А чего ты мне рот зажал? Я чуть не задохнулась!

— Извини, я забыл, тебе необходимо дышать, сам я уже не помню, что это такое.

Катя непроизвольно уставилась на грудь принца и поняла, что та все время неподвижна, он действительно не дышал.

— Как тебя хоть зовут, муженек? А то неудобно обращаться к принцу "эй", "ты" и так далее.

Князь Тьмы взвыл, как раненый зверь, и ухватил себя за рога. Люцифер "дал звезду", свое имя он прорычал, и если бы здесь были окна, то стекла в них обязательно треснули.

— Ну и зачем так орать? — спокойно спросила Катя, демонстративно шевеля пальцем в ухе. — Я чуть не оглохла по твоей милости. И вот что, имечко твое мне не нравится, я буду звать тебя просто Люци. Согласен?

— Королева, это точно ты! — расцвел принц. — Конечно, я согласен! Как могло быть иначе.

— Вот и договорились. И еще, прикройся чем-нибудь, а то я уже устала себя контролировать и смотреть только выше пупка.

Катя дернула массивный балдахин, надеясь эффектно бросить его принцу, но плотная тяжелая ткань даже не шелохнулась. Девушка сделала попытку вывернуться из этой ситуации, подергав тряпку еще несколько раз, и сообщила своему суженому, что проверяет кровать на наличие ловушек, которые вполне могли расставить тут враги. Люцифер кивнул, пряча улыбку.

— Люци, милый, я проголодалась. Давай сходим куда-нибудь, перекусим.

— Зачем куда-то идти? — удивился принц. — Я сейчас распоряжусь, и нам все принесут в столовую.

— Именно это я и хотела сказать, давай сходим в столовую. А кстати, где она в нашем доме находится? Не забывай, что у меня временная потеря памяти.

В столовой Катя окончательно уверилась в том, что ее муженек страдает манией величия. Помещение здесь было таким же огромным, как и спальня. Стол, накрытый не менее чем на сотню персон, ощетинившийся тучей стульев, как оказалось, предназначался только для двоих. Правда, выяснилось, что такой дизайн и меблировка были личным распоряжением королевы. Кате стало немного стыдно за свои мысли, и она нежно чмокнула Люцифера в щетинистую щеку. От поцелуя принц зарделся как красна девица, на лице у него заиграла глупая улыбка.

Через некоторое время Катя увидела входящих в столовую чертей, которые несли на подносах самые разнообразные кушанья и выпивку. Длинная очередь из рыжих столпилась у входа в помещение и не решалась подойти к столу. Катя кивнула им в знак приветствия, и процессия официантов двинулась к ней. Каждый из чертей лично подходил к королеве, целовал руку, поздравлял с возвращением и показывал содержимое подноса, подробно рассказывая, из чего оно было приготовлено. К счастью, тут не было запеченных человеческих внутренностей или свежевыжатой крови, все вполне съедобно и, как показала дегустация, очень вкусно. После трапезы три четверти из тех блюд, что были поданы к столу, остались не тронуты. Люцифер очень удивился, решив, что супруга заболела, и высказал свое мнение вслух, на что тут же получил исчерпывающий ответ:

— Ты что же, решил сделать из меня толстуху бесформенную, чтобы самому по бабам шастать? Даже не надейся на это!

— Бес с ней, с едой, но ты не притронулась к своему любимому вину. Это мне совершенно непонятно, — он отхлебнул из бокала с янтарной жидкостью.

— В нашем доме теперь сухой закон: я не пью, и тебе не дам, — Катя отодвинула от него откупоренную бутылку. — Ненавижу, когда пьяный мужик начинает лезть ко мне со своими слюнявыми поцелуйчиками и дышать перегаром.

Принц сжал кулаки и заскрипел зубами. Катя почему-то сразу поняла, что королева не была паинькой и рога у ее мужа вовсе не обязательно растут с рождения. Она вспомнила слова гоблина там, в лесу, и слегка смутилась. В кои-то веки ей встретился нормальный мужчина, а что с рогами, так это даже пикантно. Да и этот может не выдержать и сбежать, о чем он уже поспешил сообщить. Допускать этого было никак нельзя, и Катя во что бы то ни стало решила стать для Люци примерной женой. И начать следовало прямо сейчас.

— Люци, дорогой, — замурлыкала она, — ты устал, наверное. Иди, прими ванну, или что тут у нас есть, чтоб помыться, а я пока со стола уберу и посуду помою. Кухню сама найду, не беспокойся обо мне.

Принц от неожиданности вздрогнул, толкнул коленом стол, и бутылка, которую Катя предусмотрительно сдвинула в сторону от супруга, упала. Вино пролилось на белоснежную скатерть бесформенной кляксой. Катя заскрипела зубами, но сдержалась от комментария. Вместо этого она вспомнила рекламу стирального порошка и, решив, что там уж точно показывают примерных хозяек, заговорила набившими оскомину фразами:

— Раньше такие пятна были для меня настоящей проблемой. Скатерть можно было выкинуть или пустить на тряпки, а она стоит не меньше двух тысяч рублей. Дороговато для тряпок, не так ли? Но теперь у меня есть новый "Антипятин", который без труда справится с любыми пятнами, даже с такими сложными, как вино или кровь.

Принц испугался не на шутку, потому как его супруга обычно становилась такой хорошей перед тем, как устроить грандиозную подлость, тем более она сказала сейчас про кровь. Несчастный Люцифер затрясся, ожидая, что будет дальше. Как назло, при сильных нервозных состояниях на него нападал просто зверский аппетит, и принц потянулся за свиной ножкой. Вот только руки у него дрожали, как у страдающего синдромом Паркинсона, и жирный кусок выскользнул из пальцев на злополучную скатерть. Катя, внимательно наблюдавшая за этим безобразием со стороны, встала, уперла руки в бока и сообщила:

— Что ж, и это для меня не проблема!

Люци икнул и без чувств кулем повалился под стол. Хитрюга пожала плечиками и начала собирать в стопку испачканную посуду.

Тусклый свет магического фонаря едва окрашивал в неверный желтый цвет бугристые каменные стены. Смертный и ангел смотрели друг на друга молча. Оба не решались начать разговор, хотя понимали, что сейчас это необходимо. Наконец тишину нарушил голос Стаса:

— Лилуйана, это правда, ты? Я не сплю? — едва уловимая улыбка скользнула по его красивому лицу и тут же потухла.

Ангел покачала головой, развеяв последние сомнения, и опустила глаза.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнул молодой человек, — там, в моем мире, я просто с ума сходил, все думал, пытался что-то вспомнить, но не мог. Знаешь, я теперь понимаю страхи людей, которые теряют память. Они теряют часть своей души, а это очень больно. Я не знаю, зачем ты так поступила со мной, но думаю, на то были очень веские причины. Три года, что я провел без тебя, показались мне вечностью. Правда. Ты мне веришь?

— Стас, — тихо отвечала Ли, — они украли моего ребенка.

После этих слов она еще пыталась что-то сказать, но не смогла. Лилуйана закрыла лицо руками и зарыдала очень горько и жалобно, поскуливая как побитая собака.

Стаса словно огнем обожгло. Он уже видел все это там, в пещере, возле странного озера. И люди, что отняли у Ли ребенка… Теперь он все вспомнил и понял, кто это был, вот только поверить в произошедшее не мог. Не хотел! Неужели это и, правда, Эллария? Кто-то будет использовать этого непорочнозачатого малыша в своих грязных играх, а может и шантаж. Но что им нужно?

— Она не могла так поступить, — тихо сказал Стас и посмотрел на Ли. Та перестала плакать и молча буравила его взглядом в ответ. — Я сейчас, — обрадовался чему-то Стас, — потерпи, я освобожу нас.

По цепям и оковам побежали голубоватые искорки, послышался слабый треск, а на лице Стаса заиграла торжествующая улыбка. Он сделал последнее усилие, и… искры ушли в стену, быстро потухнув.

— Здесь Магией разве что котят пугать, — горько усмехнулась Лилуйана, — хотя твоя Сила растет. Не замечал ничего странного, пока находился в своем мире?

— Например? — не понял Стас.

— Может быть, твои враги неожиданно погибали, или, наоборот, друзьям вдруг сваливалось счастье на голову?

— Ничего подобного не было, — слишком резко ответил Стас. — Нужно думать, как выбираться отсюда. Наверняка нас охраняют серые черти, а они не отличаются особым умом, есть шанс взять их хитростью.

— Так вот как Сила себя проявила, ты можешь различать виды нечисти. Хотя, обычно это знание дается всем Хранителям сразу, как они принимают свою миссию, — Ли задумалась о чем-то. — Но вряд ли для нашей охраны выбрали серых, скорее всего это рыжие. Неважно, раз Магия не действует, нужно придумать что-то еще.

— Если бы знать что. А еще нужно найти моих друзей, — Стас вдруг вздрогнул оттого, как Ли на него посмотрела, и начал оправдываться. — Откуда мне было знать, что в пещере будет переход в этот мир? Катя и Миша попали сюда случайно, моей вины в этом нет, — он возмущенно погремел кандалами.

— Боюсь, ребята уже мертвы, — виновато произнесла Ли, — они ведь не обладают никакими способностями. Прости меня, я не знала.

Стаса снова обдало жаром. Он с силой дернул цепь, уходящую в стену, и та, как ни странно, поддалась, звенья с противным лязгом осыпались на землю. Теперь молодой человек мог свободно перемещаться по темнице, хотя размеры помещения и не располагали к прогулкам.

— Я не прощу себе, если с ними что-то случится, — Стас был настолько возмущен, что не заметил своего освобождения, — нам нужно немедленно выбираться отсюда! — и только забарабанив в дверь, молодой человек понял, что произошло.

Между дверью и косяком появилась небольшая щелка, и в нее просунулась любопытная морда, которая тут же встретилась с крепким кулаком. Рогатый обиженно хрюкнул и упал плашмя. Стас осторожно выглянул за дверь. Его удивлению не было предела, потому как кроме этого серого задохлика никого больше не наблюдалось.

На широком кожаном ремне, который являлся единственным предметом одежды черта, висела связка ключей. Очень скоро Стас и Лилуйана смогли растереть затекшие от браслетов запястья и вдохнуть полной грудью дух свободы.

Ли приложила палец к губам, призывая к тишине, и сделала жест рукой, приглашающий следовать за ней. Ангел уверенно вела Стаса по темным извилистым коридорам, которые время от времени расширялись, образуя просторные залы, и неожиданно снова сужались, иногда даже приходилось протискиваться боком и вжимать голову в плечи, дабы не застрять. Ли работала живым факелом, от нее исходило пусть и не слишком яркое, но достаточное для того, чтобы видеть путь на несколько шагов вперед, свечение.

— Очень странно, что до сих пор нас никто не хватился, — забеспокоилась Ли, когда они остановились у развилки, — конечно, Серафимий снабдил меня подробной картой здешних подземелий и рассказал про обходные пути, но ведь я могла и перепутать что-то. Мне всегда казалось, что царство правящего демона должно охраняться куда надежней.

— А кто такой Серафимий? И куда нам теперь идти?

— Серафимий мой наставник, как отец для человека. Конечно, он против того, чтобы спускаться в Нижний мир — за это меня ждет серьезное наказание, но мой сын здесь, я это точно знаю, и ради него готова принять любое наказание, лишь бы ему не причинили вреда.

Ли замолчала, борясь с подступившими слезами, а Стас не знал о чем говорить дальше. Ему очень сильно хотелось узнать, почему она так переживает за своего ребенка, ведь по ее словам сразу после рождения ангелочков забирают и, как понял Стас, матери в Верхнем мире вообще не особо переживают по данному поводу. Значит, что-то изменилось? Он молчал, боясь причинить боль любимому существу.

— Серафимий так хорошо знаком с лабиринтами этого мира? — неожиданно для самого себя спросил Стас.

— Я не знаю, — слишком быстро ответила Ли, — и вообще, это не мое дело.

— Тогда нужно подумать, куда идти дальше, — молодой человек перевел разговор в другое русло, — я предлагаю налево, — он улыбнулся, надеясь на ответную реакцию ангела, но ее не последовало. Напротив, Ли стала еще более серьезной и задумчивой и молча ступила в правый тоннель. Стасу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Шли они совсем недолго, минут через двадцать вдалеке послышались голоса и некое подобие музыки, кто-то ритмично бил в барабаны. Молодой человек остановился, не дожидаясь, когда то же самое сделает ангел, но та, как оказалось, даже ускорила шаг.

— Ли, — зашипел ей в спину Стас, — ты с ума сошла, если мы пойдем туда, нас схватят, тогда мы точно не сможем спасти твоего сына, точно так же, как не спасемся и сами.

Только она словно не слышала увещеваний и твердо шла на все приближающиеся голоса. Стас попытался остановить ее силой, но упал, наткнувшись на невидимую преграду. Молодой человек поднялся, потирая ушибленную поясницу, и снова побежал за удаляющейся, едва светящейся фигурой.

Силы ангела убывали с каждой секундой пребывания в этом месте. Походка стала неровной, несколько раз Ли спотыкалась, но упорно двигалась к цели, что-то бормоча себе под нос.

— Мы уже близко. Зал торжеств, а в нем идол и все они. Как же я их ненавижу…

Стас не узнал голос девушки, он стал ниже и грубее. Молодой человек нагнал сгорбленную фигурку и едва сдержал крик — белоснежная кожа ангела покрылась красными узорами. Словно нанесенные сумасшедшим художником, они не были статичны, а жили своей жизнью, в них можно было различить человеческие тела, подвергающиеся самым различным пыткам и казням.

— Лилуйана, что с тобой? — Стас схватил ее за плечи и стал трясти, чтобы она пришла в себя.

Девушка подняла на него глаза, которые к тому моменту также сильно изменились. Зрачки стали вертикальными, а радужка из ярко-голубой превратилась в кроваво-красную. Светящиеся локоны потускнели и продолжали темнеть на глазах. Стас не понимал, что происходит, он отпрянул от ангела.

— Ли, борись, — горячо зашептал он, — не смей сдаваться. Этот мир не получит твою душу! Борись!

С этими словами он впился в ее губы. Сразу вспомнился тот поцелуй у зеленого домика Мишки в Анапе, когда она едва стояла на ногах, и ласковое море, и все его мысли о ней… Это было так недавно и так давно. Голубоватой струйкой в терзаемое судорогами тело ангела потекла чистая энергия любви. Красные узоры подобно червям сползли вниз и впитались в землю, глаза снова засияли небесным светом, волосы приобрели свой первоначальный оттенок. Лилуйана вернулась, но Стас понимал, что это ненадолго. Ей срочно нужно было покидать Нижний мир, иначе он не выпустит уже никогда. Обессиленная девушка осела в объятия молодого человека и едва слышно вздохнула.

— Что произошло? — Ли смотрела на Стаса пустыми глазами и ничего не понимала. — Почему мы еще здесь? Идем же скорее, они убьют его, если мы не поспешим.

И они пошли. Тоннель закончился глубоким провалом идеально круглой формы. На самом дне кишело море чертей, бесов, демонов. По всему периметру горели факелы, отчего было нестерпимо жарко. В центре стоял каменный алтарь для жертвоприношений, окруженный чашами с чадящими благовониями, на нем, надрываясь от плача, лежало маленькое тельце, над которым застыла женская фигура.

— Убей! Убей! Убей! — дружно скандировала толпа. Серые черти остервенело били в барабаны, нагнетая обстановку, по каменным стенам плясали жуткие тени.

Рядом с девушкой стоял рослый демон с ветвистыми рогами и плотоядно улыбался.

— Люцифер, — прошептала Лилуйана.

— Катя, — ужаснулся Стас.

Ли сжалась в комок, и вдруг из ее груди вырвался крик боли и отчаяния. Многократно отбившись от каменных стен, он скакал вместе с тенями в безумном танце.

Девушка у алтаря подняла лицо с горящими адским пламенем глазами и ухмыльнулась.

— Схватить! — приказала она, и серая волна поползла вверх по отвесной стене, словно по ровной лужайке. Катя стала смеяться так жутко, что по спине побежали мурашки.

Стаса сковал ужас. Он смотрел на хохочущую внизу девушку и не узнавал в ней милую, добрую Катюшу. Он не знал, почему она так изменилась, но в глубине души порадовался, что та жива.

Искаженные злобой морды стали перелезать через край ямы и тянуть свои жадные ручищи. Стас смог отбиться только от пятерых чертей, которые с визгом полетели вниз. А потом наступила темнота.

Миша сидел на камне и наблюдал за плодами своей работы. Он посчитал, что выполнил все требования, которые предъявил к нему Рыжий, и теперь имел полное право на отдых.

— Ну, брат, — рогатый похлопал Мишку по плечу, — сколько здесь работаю, но такое мне в голову точно придти не могло. Да и все, кто были до тебя, не особо справлялись, а ты просто молодец.

— Да ладно, — изображая безразличие, протянул тот, — на моем месте так поступил бы каждый.

— Так уж и каждый? Вовсе не каждый. Я бы точно не додумался сделать стул с… — тут рогатый не выдержал и рассмеялся, хрюкая и брызгая слюной во все стороны. — А они-то рады, вот только боюсь, теперь им точно придется тут вечно куковать, ведь совсем работать не хотят, как и прежде. А не соберут хорошую повозку, не получат пропуск в Верхний мир.

— Ну как говорится, проблемы шерифа индейцев не волнуют. Или что-то в этом ключе, — Миша зевнул. Глаза у него слипались, и он очень быстро заснул, свесив голову на грудь. Рыжий черт встал рядом, опершись на свои вилы, и начал вспоминать, как новоявленный святоша грешникам угождал.

Все началось с того, что Миша, или как уважительно называл его черт Михаил, спросил, может ли он менять что-то местами. Черт заверил, что ему можно хоть весь ад перевернуть, но грешники должны оставаться каждый на своем месте, иначе не положено. Это не было помехой, и он начал творить.

Первым делом утешитель обиженных и оскорбленных отправился в зал, где надрывался кучерявый певец, и предложил тому более выгодный контракт, а в последствии, может, и гастроли. Для черта эти слова были непонятны, а вот мучитель нот сильно обрадовался и даже замолчал ненадолго. Михаил о чем-то коротко с ним переговорил, и тот быстренько собрал свой нехитрый скарб для того, чтобы перебраться в указанное место. Рыжий очень удивился, когда утешитель привел певца в помещение, где они начали свой обход, а именно в зал ожиданий. Грешники даже ухом не повели, когда Михаил и улыбающийся так, что едва рот не рвался, певец прошли среди их плотных рядов.

— А они точно будут мне рады? — в последний момент вдруг засомневался Маразмий.

— Поверь, на части тебя порвут, — и, видимо вспомнив что-то, поправился, — хотя эти не порвут, но точно будут счастливы.

Черт наблюдал за всем с плохо скрываемым скепсисом, но это сработало. Как только в пространстве зазвучали первые ноты бессмертного хита Огульника, люди и прочие существа, которые секунду назад сидели на земле с кислыми минами, вдруг вскочили на ноги и начали танцевать, попутно подпевая зажигательному ритму. Рогатый глазам своим не верил, на их лицах светилось безграничное счастье.

— Хорошо, — он подошел к Мишке, — эти веселятся, но как теперь быть с теми, от кого ты забрал этого садиста? Какое поощрение ты придумаешь для них?

— Поверь мне, Рыжик, — так Мишка ласково прозвал своего гида, — для них теперь и две вечности в тишине — манна небесная, а как только их снова нужно будет наказать, сразу веди Маразмия обратно. Тебе теперь и нанимать никого не надо, сам со всем справишься. Там, глядишь, начальство тебя приметит и заберет к себе поближе, побежишь по карьерной лестнице как миленький.

Рогатый заулыбался открывшейся перспективе и поспешил за Михаилом, который отправился к чревоугодникам.

Дальнейшие реформы коснулись тех, кто за плотские утехи корчился на огромных сковородах. Миша велел зажарить крыс, змей и прочих тварей и подать вечно голодным грешникам. Те, кажется, и не заметили разницы, разве что ели чуть медленнее, растягивая и смакуя удовольствие, зато несчастные, которых согнали с раскаленных чугунных посудин, были просто счастливы.

Рыжий и в этом усмотрел свою выгоду, потому как сии простые манипуляции он сможет проводить самостоятельно. Конечно, до тех пор, пока его очень скоро не повысят в должности.

Но больше всего рогатый смеялся, когда Михаил палочкой начертил на земле рисунок странного сооружения, напоминавшего что-то среднее между стулом и отхожим местом. С первого взгляда это был обычный предмет мебели, но то место, на которое нужно садиться, украшала круглая дыра, о предназначении которой Рыжик догадался не сразу. А когда понял, стал кататься от смеха по полу, потому как представил себе картинку. Вот горе-конструкторы садятся на предложенные стулья и… лишнюю пару рук просовывают в отверстие, чтобы не мешали. Почему-то Мишка решил, что это их единственная проблема. Теперь можно было делать свою работу и одновременно отдыхать.

Помочь всем и сразу не представлялось возможным, и пока "святоша" отдыхал, Рыжик пытался придумать что-нибудь самостоятельно, чтобы удивить не только Михаила, но и своего хозяина, но в голову ничего путного не шло. И тут он увидел быстро приближающегося к нему разъяренного ангела в белых сияющих одеждах. Крылья его нервно трепетали, нимб съехал набок, кудри на макушке встали дыбом, а в глазах горело далеко не ангельское смирение.

— Это он? — ангел ткнул пальчиком в Мишку, и Рыжик, не успевший правильно отреагировать, просто кивнул в знак согласия.

— Бесовское отродье, — на ходу засучив рукава, ругался ангелок.

— Эй, ты чего это задумал? — к черту вернулась способность соображать, и он встал на пути разъяренного небожителя. — Только пальцем его тронь, я тебе…

Договорить он не успел, потому как получил кулаком между рогов и, закатив глаза, рухнул ниц.

Ангел тем временем подскочил к спящему Мишке и стал трясти его за плечо.

— Просыпайся, негодяй! Я покажу тебе, как у честных ангелов хлеб отбирать! Да еще таким варварским способом!

Ничего не подозревающий молодой человек с трудом разлепил веки и уставился мутными глазами на нарушителя спокойствия.

— Ты кто такой? — вопрошал ангел и свирепо тряс кудряшками. — Как здесь оказался и что натворил? Ты хоть понимаешь, что портишь нам репутацию?

— Я посланник небес, — сонно ответил Мишка и, захлопнув глаза, безмятежно засопел.

— Ах, ты… — воскликнул ангелок и… осел на землю.

— Вот тебе и "ах", — улыбнулся довольный черт, отставляя в сторону здоровую дубину, позаимствованную у альбиносов. — Это мой друг. Еще никто до него не заботился обо мне, только о своих крылышках пеклись. Тьфу на тебя! — рявкнул рыжий и, подумав немного, добавил. — Тьфу на тебя еще раз!

Через некоторое время ангел пришел в себя и замахал над головой белым платочком. Черт снисходительно опустил дубину, которую уже было снова взял в руки, и приготовился слушать объяснения небожителя.

— Этот самозванец, — тот сверкнул глазами в сторону мирно сопящего Мишки, — появился черт знает откуда, прости, Вседержитель! Установил повсюду свои порядки и спит себе спокойненько. Что за методы он тут использовал? Разве так можно работать? Меня теперь от должности отстранят, а я и опоздал-то всего ничего. Кто ж знал, что амброзия просроченной окажется, вот меня и пронесло слегка. В ваш вертеп на трезвую голову только сумасшедший попрется, — попытавшись оправдаться, воскликнул ангел, но черту его оправдания были ни к чему. — Ну вот, пришел я, значит, как и положено, к воротам в дыру эту, которую ты, нечистый, домом называешь, а меня не пускают. Говорят, что кто-то из наших уже спустился и во всю тут шурует. А дальше ты и сам все знаешь.

Ангел тяжело вздохнул и присел на камушек рядом с Мишкой.

— Сошлют меня теперь на землю, — стенал ангел, — как пить дать сошлют и крылья отнимут. Да разве же я виноват? Вот скажи мне, нечестивый.

— Да что ты обзываться взялся? — оскорбился черт. — Я ведь тоже могу пару словечек припомнить. Так назову, что ты до кончиков крыльев покраснеешь. А Михаил, между прочим, очень даже хорошо справился, не то что ваши хлюпики, что до него были: "Ой, туда я не пойду! Тут темно, а там пахнет плохо!" — передразнил Рыжик кого-то из небожителей. — А он ничего не испугался.

Ангел совсем закис. Он и сам понимал, что неординарный подход Мишки к делу куда лучше тех консервативных методов, что до сих пор использовали на небесах, но сказать об этом вслух не мог. Это означало бы, что он согласен с рогатым, а за такое можно и по нимбу схлопотать.

— Ты это, не того, — невнятно пробормотал ангел, — у меня работа такая. Конечно, придется сообщить наверх об инциденте. Я иначе не могу.

— Вот гнида, — разозлился черт, — другим грешить не позволяете, а сами только в путь.

— Это кто тут грешит?

— Ты! — голосом, не терпящим возражений, заявил рыжий. — Стукач ты, понял?! Вот!

— Да я, если хочешь знать, еще ни одного доноса не сделал, — он немного помолчал. — И сейчас не буду.

Черт от удивления открыл рот и, не мигая, уставился на святошу. Он не мог поверить своим ушам.

— Иди ты, — восхищенно протянул рыжий, — тебя же за это того, турнут с небес на землю. Неужели не боишься?

— Боюсь, поэтому ты меня в заложники возьмешь.

— Чего? — снова не поверил черт.

— Что слышал. Давай, связывай мне руки, — ангел покорно протянул ладони.

— Погоди-ка, ты что, серьезно собираешься сдаться в плен?

— Почему сразу сдаться? Вовсе нет, я сопротивлялся, а ты меня все равно захватил, доказательства у меня есть, — он потер здоровенную шишку на затылке и болезненно ойкнул. — Вяжи, давай, только не слишком крепко, у меня кожа нежная.

Черт обрадовался, быстро сбегал за веревкой и обмотал ангела, как паук паутиной.

— Рот мне кляпом заткни, дубина, — закатил глазки небожитель, — да не этой грязной тряпкой! Возьми у меня в кармане платочек.

Рыжий все сделал, как его попросили, и довольный осмотрел результат своего труда. Связанный ангел удовлетворенно закивал и допрыгал — ноги-то связаны — до камешка, на который и присел.

Неожиданно отовсюду повылезали серые черти с вилами наперевес. Их было не меньше сотни, и все злобно рычали, надвигаясь на свою добычу.

— Оборзели? Я же свой! — отмахивался рыжий. — Вон, этого хватайте, связанного.

Ангел энергично закивал, подтверждая слова черта, но серые словно не слышали его и кольцо становилось все плотнее. Очень скоро они заключили в живые оковы всех троих и куда-то потащили. На этот раз Мишке пришлось проснуться и повиноваться, хотя он уже вконец потерялся, где сон, а где реальность.