XXVII

Проснувшись утром, Саша первым делом подошел к телескопу. Окна соседнего дома пусты, но тут он увидел, как открылась входная дверь и на крыльцо вышли скрипачка вместе со своей бабушкой.

Старушка с озабоченным видом что-то сказала и перекрестила шагающую к калитке внучку в спину. Оглянувшись, девушка увидела это, беззаботно рассмеялась и помахала ей рукой. Она вышла на дорогу и направилась к станции, бросив на ходу несколько любопытных взглядов на дачу Белова.

Саша вскочил как ошпаренный и в сумасшедшем темпе стал одеваться. Он кое-как натянул рубашку, джинсы и ботинки и, застегиваясь на ходу, стремглав выскочил из дома.

Он догнал девушку уже за дачным поселком, в перелеске. Она неторопливо шла по тропинке, помахивая футляром со скрипкой, а Саша, как юный партизан, крался за нею, скрываясь среди редкого подлеска.

Конечно, девушка заметила Белова, да и он давно понял, что она его видит. И тем не менее оба продолжали делать вид, что ничего не происходит. На губах девушки то и дело вспыхивала лукавая улыбка, её забавляла эта игра – по-детски наивная и потешная. Саша тоже втихомолку посмеивался – над этой занятной ситуацией, над собой, над своим нелепым, мальчишеским поведением.

Лесок закончился, девушка поднялась на платформу, а Саша, продолжая игру, притаился внизу, у лестницы. Через пару минут подошла электричка, скрипачка, оглянувшись по сторонам, шагнула в распахнувшуюся дверь. Белов подскочил и что было сил припустил вверх по лестнице. Он запрыгнул в вагон в самый последний момент, задержав руками уже смыкавшиеся двери.

Запрыгнул и замер. В тамбуре стоял наряд милиции – двое хмурых ментов с собакой. Пес грозно зарычал на встрепанного Сашу, да и оба милиционера смотрели на него так, словно вот-вот залают.

Белов выдавил беззаботную улыбочку и шагнул навстречу наряду.

– Это на Москву? – небрежно спросил он.

– На Пекин… – мрачно сострил тот, что держал собаку. – Документы есть?

– Товарищ сержант, я документы дома забыл, вы уж простите… Месяц, как дембельнулся, – продолжая улыбаться, Белов расстегнул пуговицу рубашки и показал наколку с эмблемой погранвойск на груди.

Милиционеры недоверчиво переглянулись. Тогда Саша присел на корточки и кивнул на собаку.

– У меня на заставе такой же овчар был, Полем звали… Ай хороший… хороший… – ласково приговаривал он переставшему рычать псу. – Ай красавец… умница… хороший мой… – Белов протянул к собаке руку, и та вдруг лизнула её.

– Ни фига себе… – поражение пробормотал рядовой. – Ты что, фокусник?

Саша встал и похлопал себя по карманам.

– Черт, сигарет не успел купить… Не угостите? Рядовой с собакой полез было в карман, но его остановил сержант.

– Здесь не курят, – буркнул он.

– Жаль, – подмигнул Саша рядовому. – Придется, значит, до Пекина терпеть!

Тот рассмеялся, хмурый сержант тоже коротко хохотнул:

– А ты остряк… Ну ладно, остряк, будь здоров!

Пошли, Мельников…

Патруль двинулся в следующий вагон, а Саша, с трудом сдержав вздох облегчения, направился вслед за скрипачкой. Он вошел в вагон и сразу увидел девушку – справа у окошка. Неторопливо пройдя по проходу, Саша сел так, чтобы её было хорошо видно. Они были совсем близко – наискосок через проход.

Девушка, конечно, заметила Белова, но виду не подала. Футляр со скрипкой лежал у неё на коленях, а на нем была раскрыта нотная тетрадь. Скрипачка старательно изображала, что с головой увлечена чтением. Саша не спускал с неё глаз – бесполезно, она упорно не желала оторваться от своих нот. Надо было срочно каким-то образом привлечь её внимание.

Поерзав, Белов повернул голову на своего соседа – бородатого дядьку с корзиной яблок. Он разгадывал кроссворд (между прочим, в «Огоньке» – отметил про себя Саша).

– Помочь? – кивнув на журнал, обратился к нему Белов.

– Попробуй… – с сомнением взглянул на него мужчина. – Та-а-ак… Вот! Двенадцать лежа – вулкан в Южной Америке. Восемь букв, вторая и четвертая – «о».

– Котопахи! – выпалил Саша.

– Как-как?.. – улыбнулся дядька. – А ты уверен?

– Да вы что? – Белов намеренно воскликнул чуть громче, чем следовало бы. – Котопахи – самый высокий вулкан в мире, пять тысяч восемьсот девяносто шесть метров над уровнем моря!

Дядька принялся вписывать буквы в клеточки, а Саша с ликованием заметил, как скрипачка осторожно и быстро взглянула в его сторону и не сдержала мимолетной улыбки.

– Ну что там еще? – уверенно спросил он соседа.

– Все, приехали! – ответил тот и поднялся, подхватив свою корзинку. – На, угощайся, – он протянул Саше яблоко.

– Спасибо, – кивнул Белов и полез в карман за мелочью. – А «Огонек» не продадите?

– Не надо, так бери, эрудит… – хмыкнул дядька, сунув ему журнал, и двинулся к выходу.

Электричка тронулась. Девушка перевернула страницу и вновь углубилась в тетрадь. Тогда Саша шумно вздохнул:

– Фу, духотища! – и принялся демонстративно обмахиваться «Огоньком».

Девушка подняла на него лучистые глаза и тихо рассмеялась.

Так они и ехали – переглядываясь и улыбаясь. Перед нею лежала раскрытая нотная тетрадь, перед ним – тоже открытый «Огонек». Но ни он, ни она до самой Москвы не смогли больше прочитать ни строчки.

Белов шел за скрипачкой до самой консерватории – то почти рядом, след в след, то поодаль. Девушке уже порядком поднадоела эта игра, она была совсем не прочь познакомиться с этим занятным парнем поближе. Но тот почему-то никак не решался с нею заговорить.

У дверей консерватории девушка остановилась и оглянулась. Дурачившийся Белов тут же юркнул за спину какой-то девчонки с огромным контрабасом. Из-за своего укрытия он увидел, как скрипачка шагнула к висящей у входа афише, быстро провела по ней ладонью и ещё раз оглянулась. Через секунду она скрылась за тяжелыми дубовыми дверями.

Саша улыбнулся – он понял её намек. Тут же подойдя к афише, он прочитал:

СЕГОДНЯ В РАХМАНИНОВСКОМ ЗАЛЕ

АКАДЕМИЧЕСКИЙ КОНЦЕРТ

Начало в 12 00

Белов взглянул на часы – до начала концерта оставалось чуть больше получаса.

«Цветы! – растерянно подумал Саша. – Надо срочно где-то купить цветов!»

Он кинулся к метро, но тут же остановился и стал шарить по карманам. С тоской взглянув на горстку мелочи, которую удалось наскрести, Саша понял – купить цветов ему не удастся.

Значит, их надо было раздобыть как-то иначе. Он огляделся в поисках клумбы – ничего похожего поблизости не было. Зато в десяти шагах от него сидел бронзовый Чайковский, а у его ног Белов увидел то, что искал – три белых розы в целлофане, уже слегка тронутые увяданием.

Выхода не было. Саша легко вскочил на решетку, обрамлявшую памятник, и с быстротою молнии сдернул оттуда букетик.

«Извини, братишка! – мысленно обратился он к великому композитору. – Просто позарез нужно! Как-нибудь при случае верну обязательно!..»

Он победно встряхнул цветы и решительно направился к дверям консерватории. Теперь Белов был готов, дело оставалось за малым – найти тот самый Рахманиновский зал.

 

XXVIII

В дверь позвонили. Татьяна Николаевна тут же бросилась открывать – вдруг Саня? Уже схватившись за замок, она вспомнила: у Сани ведь есть ключ, да и не пойдет он домой – его же повсюду ищут…

– Кто?.. – настороженно спросила она. Из-за двери послышался голос младшей сестры:

– Тань, это я – Катя!

Татьяна Николаевна открыла дверь. Только шагнув за порог, Катя сразу же обняла сестру.

– Катя, за что мне все это, а? Господи… – еле сдерживая слезы, пожаловалась Татьяна Николаевна.

– Ну-ну-ну, успокойся, сестренка… Успокойся, Тань, слышишь, успокойся…

– Да… Я сейчас, сейчас…

Обнявшись, женщины прошли в большую комнату. Татьяна Николаевна как раз перед самым приходом сестры закончила там убираться после обыска.

– Сестренка, какой у тебя порядок! – восхищенно ахнула Катя. – Какая красотень – прелесть просто! А там тоже самое? – она направилась в Сашину комнату.

– Еще лучше, – махнула рукой Татьяна Николаевна.

У Саши она убраться ещё не успела. Катя открыла дверь и опешила:

– Какой кошмар! Ужас!.. Ладно, садись-ка, Тань, – она деловито освободила два стула и край стола от громоздившейся на них Сашиной одежды. – От Саньки ничего нет?..

– Нет, – покачала головой сестра, – Кать, я с ума схожу – где он, что с ним, ничего не знаю…

Татьяне Николаевне пришлось солгать. Космос уже сообщил ей, что Саша в безопасности, в надежном месте, но строго-настрого запретил ей рассказывать об этом кому бы то ни было!

– Вот, сядь и слушай.

Татьяна Николаевна опустилась на стул. Катя сняла плащ и села напротив нее.

– Так, слушай меня внимательно! Танюшечка, я понимаю, что надо больше, но это все, что у меня есть, – и она принялась выкладывать из сумочки на стол деньги – три тугие пачки в банковской упаковке. – Этого, конечно, мало, но больше у меня, честное слово, нету…

– Что это?.. Зачем? – нахмурилась Татьяна Николаевна.

– Танечка, тебе нужно нанять хорошего адвоката, – Катя взяла её за руки и строго посмотрела в глаза. – Очень хорошего, понимаешь? А ещё лучше – дать следствию. Но адвоката – дешевле.

– Какой адвокат? Зачем нам адвокат? Мой сын никого не убивал, я не верю! – вспыхнув, встала со стула Сашина мать.

– Таня, а я вот сижу у тебя на стуле и вся из себя верю, да?! – возмущенно всплеснула руками Катя. – Ну что ты такое говоришь?! Ты такая странная, вообще!

– Ну не мог он!

– И я говорю – не мог! Конечно, не мог! Но они-то по-другому думают! – сестра тоже встала и подошла к ней вплотную. – Танечка, ты смотри на вещи реально… Погоди, погоди, не перебивай! Я тоже ни капельки не верю, что мой любимый племянник кого-то убил, но сейчас-то совсем не это главное! Саньку спасать надо… Я тут посоветовалась кое с кем, и мне пообещали свести тебя с известным адвокатом…

Татьяна Николаевна взяла со стола деньги, пересчитала и подняла на сестру испуганные глаза:

– Но это же такие деньги, Кать… Ужас!..

– Это для тебя деньги! – усмехнулась она. – И для тебя – ужас! А для адвоката – тьфу! Он за такую сумму даже задницу свою от стула не оторвет.

– Ну а сколько же надо-то?

– В пять раз больше, – отчеканила Катя.

– Да ты что, смеешься?! – оторопела Татьяна Николаевна. – Где ж я такие деньги возьму?!..

– Надо занять, Танюша, – решительно заявила сестра. – Ты можешь занять у кого-нибудь?

– У кого?!

– Подумай, не торопись.

– Да у меня нет ни одного богатого! – покачала головой она. – Нет, Кать, столько мне никто никогда не даст…

– Тань, ты не говори – «нет». Ты сначала подумай хорошенько… Ну давай, давай, соображай…

Татьяна Николаевна потерянно молчала.

– Ну?.. Навожу на мысль: у Саньки друзья есть? Ну?.. У них родители есть? Ну?.. У этого, как его, у Космоса отец, между прочим, – большая шишка. Членкор!

– Да я с ним, можно сказать, не знакома. Раньше, давно, встречались пару раз на родительских собраниях… Так когда это было? Я даже имени его не помню… Ростислав…

– Юрий Ростиславович… – подсказала Катя и пододвинула ей телефонный аппарат. – Вот что, сестренка: садись, бери телефон и звони!

– Но у меня нет их телефона!

Катя наигранно вздохнула, жестом фокусника вытащила из кармана записную книжку и протянула её своей растерянной и непрактичной сестре.

– Прошу!..

Татьяна Николаевна с удивлением посмотрела на Катю – похоже, у той ещё до прихода сюда все уже было продумано, взвешено и подготовлено.

– Откуда у тебя их телефон?

– От верблюда! – хмыкнула сестра и сняла с аппарата трубку. – Давай, звони, говорю!

Пока все ещё сомневающаяся Татьяна Николаевна подносила трубку к уху, её сестра уже успела набрать нужный номер.

– Алло, здравствуйте, это квартира Холмогоровых? – подрагивающим от волнения голосом произнесла Сашина мама. – Можно мне поговорить с Юрием Ростиславовичем?

– А Юрия Ростиславовича нет, – ответили ей. – Да, он здесь, в Москве, просто сейчас его нет… Попробуйте позвонить часа через два.

Татьяна Николаевна не могла, разумеется, видеть, как на другом конце провода красивая молодая женщина, опустив трубку на рычаг, крикнула своему высокоученому мужу, работавшему у себя в кабинете:

– Юра, тебе кофе сделать?

– Спасибо, до свидания, – пробормотала Татьяна Николаевна и протянула трубку сестре.

Та быстро поднесла её к уху и, услышав сигнал отбоя, положила на аппарат.

– Ну?

Татьяна Николаевна порывисто вздохнула и ответила все тем же подрагивающим голосом:

– Сказали, будет через два часа…

– Слушай, Тань, я такая голодная! – вдруг пожаловалась Катя. – По-моему, я перенервничала… Пойдем-ка, покормишь меня! – она встала и направилась на кухню. – А кто сказал-то?

– Жена его, наверное… – задумчиво ответила Татьяна Николаевна, покорно следуя за сестрой на кухню. – Вообще-то она Космосу не родная – мачеха.

– Молодая? – Угу…

– Ну-у, понятно! – подняла брови Катя. – Врет, небось!.. Как пить дать врет! Вот что я тебе скажу, мать! Ты им больше не звони, а собирайся-ка и поезжай сама! Адрес у меня есть.

Катя аккуратно отодвинула в сторонку задумавшуюся сестру и открыла дверцу холодильника.

– Нет, Кать, неудобно, – с сомнением покачала головой Татьяна Николаевна.

– Что значит – «неудобно»?.. – возмутилась сестра, засовывая в рот кусок колбасы. – Наоборот – очень даже удобно!.. Приедешь как снег на голову, – тогда уж они никак не отвертятся. А хочешь, я с тобой поеду?

Сашина мама представила на секунду, что может наговорить у Холмогоровых её невоздержанная на язык сестрица, и решительно отказалась:

– Нет, Кать, я одна.

– Ну и правильно, – тут же согласилась сестра, открывая пакет-пирамидку с кефиром. – Тем более что я и сама не хотела. Я лучше у Сашки в комнате уберусь!

 

XXIX

«Академический концерт» стал для Белова тяжелейшим испытанием на выносливость и вообще – сущим мучением! На сцену один за другим поднимались студенты консерватории, и – подумать только! – все как один играли на скрипке!

Первых трех музыкантов Саша перенес довольно легко, но потом постепенно начал сдавать. Веки налились свинцовой тяжестью, мозг словно подернулся вязкой патокой, от сдерживаемых зевков судорогой сводило скулы… Короче, спать хотелось просто неимоверно!

Саша боролся с дремотой как лев, напрягал всю свою волю и все свои силы, но музыкантов было больше. Им буквально не было числа – они все выходили и выходили. И играли, играли, играли…

Да, силы были слишком неравны, и, наконец, Саша не выдержал, сдался, сломался, капитулировал: безвольно свесив голову на грудь, он задремал.

Когда на сцену в нарядном темно-синем платье вышла его соседка по даче, Белов спал – безмятежно и глубоко. Она сразу заметила его в полупустом зале и, разглядев то, в какой позе он замер, едва заметно улыбнулась.

Девушка прижала скрипку к подбородку и опустила смычок на струны.

Саша спал крепко, но стоило ему сквозь дрему услышать самые первые звуки знакомой мелодии, как у него, подобно многострадальной собачке академика Павлова, сработал условный рефлекс. Он вздрогнул, открыл глаза и тут же расплылся в радостной улыбке.

– Это «Каприз» Паганини… – не спуская глаз со сцены, прошептал Белов своему соседу – надменного вида сухощавому лысому старику.

С последним аккордом Саша вскочил и с цветами наперевес заторопился к сцене.

– Извините… – он шагнул на ступеньки, отодвинув в сторонку намеревавшегося подняться на сцену очередного скрипача и загородив тем самым ему проход.

– Это вам! – Саша протянул девушке цветы.

– Ну что, выспались? – с ехидцей спросила она.

– Проходите… – бросил Белов топтавшемуся у узкой лестницы скрипачу. – Виноват, ночей не сплю – к экзаменам готовлюсь… – смущенно улыбаясь, ответил он девушке, снова повернулся к недоумевающему студенту и добродушно ткнул его локтем в бок. – Ну проходи, друг, что растерялся-то?..

– Оленька, прошу, освободите сцену, – прозвучал сзади слегка раздраженный мужской голос.

– Зато я вещий сон видел, – Саша подал девушке руку и помог спуститься со сцены. – Хотите, расскажу?..

– Ну расскажите… – улыбнулась девушка и вдруг опомнилась и быстро шепнула, сразу переходя «на ты»: – Только не здесь… Ты подожди меня у входа, я – быстро, хорошо?..

Она и вправду вышла очень быстро. Саша шагнул навстречу и развел руками:

– Выходит, я ошибся вчера… Ты не Анна, ты – Оля, да?

– Оля, – кивнула девушка, – а ты?

– Ты будешь смеяться, но я действительно Александр, Саша то есть…

Ольга и в самом деле рассмеялась.

– Вообще Александр – это… Давай, скрипку понесу? – предложил Белов.

– Нет, не надо, – качнула головой Оля. – Вот был бы это контрабас – я бы тебе отдала.

– Нормально!.. – хмыкнул он. – Так вот, Александр – это победитель. И если посмотреть по истории, то… Саша Пушкин, Саша Невский, Саша Македонский – все были победителями!.. Да, ещё три русских царя Саши…

– А по гороскопу ты кто?

– Я – Стрелец.

– Огонь, значит?..

– Пожар! – воскликнул Саша. – Я – пожар! Ольга, опустив голову, засмеялась.

– А ты кто? – спросил Белов.

– Я?..

– Сейчас, погоди, погоди, я сам… Ты – Козерог!

– А вот и нет, – усмехнулась Оля. – Я – Скорпион.

– Ну вот, начинается! – дурачась, Саша закатил глаза. – Погоди… Там, значит, стихия – вода получается?

– Вода, – согласно кивнула Оля.

– А! – махнул рукою Белов. – Все эти Козероги, Скорпионы – все они в Красной книге давно! Я, когда в армии был, от нечего делать листал журнальчики разные – гороскопы смотрел… Вообще-то я в гороскопы не верю!

– А я верю…

– А ты по восточному календарю кто?

– Не скажу, – опустила она голову.

– Ну скажи, скажи… Кто? – настаивал Саша. Ольга вдруг повернулась к нему и, сделав страшные глаза, выпалила:

– Крыса!

– Правда?.. У-у-у-у… – отвернувшись, разочарованно протянул Белов.

– Ну ты! – смеясь, ткнула его в бок Ольга.

– Да я шучу, шучу… – поднял руки вверх Саша.

– Шуточки у тебя… – усмехнулась девушка. – А ты Царевых давно знаешь?

– Каких Царевых?

– Царевы, между прочим, – хозяева той самой дачи, на которой ты живешь.

– А-а-а… Понимаешь, они – друзья моих друзей, ну вот они там и договорились как-то, – неопределенно пожал плечами Саша. – А сам я их даже не видел ни разу. Просто мне нужно было тихое место, чтоб в институт подготовиться…

– Что за институт?

– Горный.

– А почему это вдруг?

– Потому что лучше гор, Оля, могут быть только вулканы. Ты представляешь, человечество до сих пор не может отойти от извержения вулкана Кракатау! Это же интересно, правда?..

Так, разговаривая в общем-то ни о чем, они дошли до метро. Подземка доставила их к Рижскому вокзалу, откуда отправлялись электрички до дачного поселка. В метро Оля с Сашей тоже беспрерывно болтали и на вокзале уже чувствовали себя друг с другом совершенно свободно – так, словно были знакомы не один год. Неизбежная скованность первой встречи исчезла без следа, они уже и не думали скрывать своей взаимной симпатии.

В здании вокзала они не торопились, Саша что-то увлеченно рассказывал, а Оля с мягкой улыбкой слушала его. С платформы донесся короткий и резкий гудок поезда. Оля, очнувшись, взглянула на часы и испуганно выпалила:

– Саш, – электричка!

– Побежим, или опоздаем? – спросил Саша и, дурачась, капризно поморщился: – Давай не поедем, а?..

– Ну вот еще! Бежим скорей! – Оля подхватила его под руку и потащила к выходу на платформу.

Они сорвались с места и, выскочив наружу, стремглав помчались по перрону. Электричка зашипела дверями.

– Быстрей! – крикнул Белов.

И тут вдруг Оля, неловко поставив ногу, оступилась.

– Ай! – вскрикнула она.

Саша, мгновенно остановившись, едва успел обернуться и сразу, не раздумывая, подхватил её на руки.

– Что случилось?!

– Каблук сломался! – захохотала Оля.

– Какой каблук?! – засмеялся и Саша, прижимая к себе легкую, как пушинка, девушку. – Мы же на электричку опоздали!..

– Следующая – минут через сорок, – давясь смехом, сообщила Оля.

– Е-мое! – запрокинул голову Саша. – Что ж теперь?.. Тебя на лавочку отнести?

– Ну давай, – согласилась Оля и, не удержавшись, склонила голову к его плечу.

– Ногу не подвернула? – спросил он, направляясь к скамейке.

– Нет…

– Садись… – он осторожно опустил Олю на лавочку и взглянул на часы. – Когда, говоришь, следующая?

– Минут через сорок, кажется, – Оля, сняв с ноги сломанную туфлю, покачала головой. – Ну что за свинство, а?..

– Дай глянуть, – протянул руку Саша.

Каблук был отломан напрочь – у самого основания. Ходить в такой обуви было нельзя, это Белову было совершенно ясно.

– Да, авария… – озадаченно пробормотал он. – Слушай, Оль, ты одна побыть можешь?

– Странный вопрос, – улыбнулась она.

– Тут рынок рядом, там наверняка частников полно. Я мигом – туда и обратно, хорошо?

– Сейчас я денег дам, – полезла в сумочку Оля.

– Перестань, ты чего! – Саша, укоризненно покачав головой, накрыл её руку своей. – Я разберусь!..

Как он будет разбираться – Белов не представлял совершенно. Той горстки мелочи, что позвякивала у него в кармане, для ремонта туфли явно было недостаточно.

– Не забоишься, нет?..

Оля, смеясь, покрутила головой.

– Ну все, я – мигом! – и Саша, взмахнув сломанной туфлей, побежал к выходу с платформы.

Он нырнул в дверь, а Оля, подумав, достала свои ноты и углубилась в их изучение.

 

XXX

– Сколько я должен? – спросил Белов.

– Тры рубли! – ответил старый армянин-сапожник и для верности показал на пальцах: – Тры!..

– Трешник? Что ж так дорого?.. – переспросил Саша и в который раз принялся обшаривать карманы пиджака – а вдруг все-таки что-нибудь завалялось?..

Вдруг чья-то ладонь легла на его плечо сзади, и над самым ухом раздалось грозное:

– Не двигаться! Вы арестованы!

Саша вздрогнул и резко обернулся – перед ним стоял довольно улыбающийся Пчела.

– Пчел, здорово! – обрадовался Белов. Тут к ним подлетел взбешенный Космос:

– Ты что здесь делаешь?! Ты что, Сань, совсем охренел?!

– Да ладно, не наезжай! – отмахнулся Саша. – Так получилось, сейчас объясню… Пчела, дай трешник.

Он рассчитался с сапожником и забрал туфлю.

– А это что ещё за ботинок?! – вспылил он и удивленно вытаращил на друга глаза. – Я не понял, Сань, ты что – с телкой что ли?!.

– Косматый, не дави, – примирительно улыбнулся Белов. – Я же сказал, что все объясню!

– Что ты мне объяснишь? – продолжал возмущаться друг. – Я тут голову сломал – не знаю, как его отмазать! А он на Рижском телкам ботинки ремонтирует!!!

– Ну хватит, хватит, Кос! Ну ошибся, мы же все ошибаемся, верно?..

– Ошибся? Да твоя морда на каждом столбе висит! – еле сдерживаясь, вполголоса рявкнул Космос.

– Ты что, серьезно? – неуверенно улыбнулся Белов.

– Ты зря веселишься, Сань, – подтвердил Пчела. – Тебя в розыск объявили.

Он шагнул в сторону и, цыкнув на продавца, взял с прилавка черные очки с круглыми стеклами. Вернувшись к Белову, он нацепил их ему на нос.

– Вот так-то лучше… Только на кота Базилио стал похож.

– Ну все, пацаны, я почапал, – кивнул озабоченный Саша.

– Погоди, мы проводим – тут ментов, как грязи…

Они двинулись вдоль торговых рядов к выходу.

– А что за соска-то, Сань? – спросил Пчела.

– Да так… Соседка по даче.

– Это скрипачка, что ли? – ухмыльнулся Космос.

– Ты её знаешь? – резко развернулся Белов.

– Да успокойся ты, не близко.

Вдруг Пчела притормозил и, кивнув куда-то в сторону, повернулся к Космосу:

– Глянь-ка, Кос, опять эти отморозки челноков дербанят.

Впереди справа трое бритоголовых парней обступили прилавок какой-то торговки. Было отчетливо слышно, как тетка жалобно оправдывалась:

– Ребята, ну имейте же совесть, я ведь уже платила… Я не наторговываю столько, правда…

– А мне по барабану! – гаркнул на неё самый длинный. – Плати, сука!

Космос посмотрел на Сашу, потом огляделся по сторонам. В это время впереди раздался заполошный крик женщины:

– Господи, да что же это?! Пусти его!! Миша!! Сынок!

Один из парней прямо через прилавок тащил за шиворот тщедушного мальчонку – видимо, сына торговки, – а двое других крушили её ларек.

Космос бросил через плечо:

– Сань, ты не суйся! – и вместе с Пчелой бросился на бесчинствующих парней.

Космос с ходу залепил в челюсть длинному, Пчела достал ногой второго. Третий бросил мальчишку и с правой смазал Космоса по уху. Саша не успел опомниться, как оказался среди дерущихся. Въехал в рожу одному, ушел от удара другого и от души заехал ему ногой в пах.

Вдали заверещали милицейские свистки.

– Пацаны, уходим! – крикнул Космос, и они рванули по ряду в противоположную сторону.

Они выскочили на задворки рынка и, забежав за ряд контейнеров, тут же перешли на шаг, успокаивая дыхание.

– Ты какого черта полез, а? – пхнул Сашу в спину Космос.

– А что мне, смотреть надо было?

– Вот черти помороженные… – покачал головой Кос.

– Надо с Парамоном поговорить, пусть от тетки отстанут, – предложил Пчела.

– Поговорим… – согласился Космос и повернулся к Белову. – Ладно, Сань, ты давай езжай, а то влетишь тут напрочь.

Саша облизнул сбитые костяшки на руках и усмехнулся:

– Да, братцы, интересная у вас работа!

– Ну да – живая, с людьми, – хмыкнул Пчела.

– Все, кончайте базарить. Давай, Сань, дуй отсюда, тут ментов кругом – немеряно.

– А вы куда?

– У меня ещё стрелка с одним человеком из органов. Насчет тебя, между прочим.

– Ну ладно, пока! – Белов поднял руку и побежал к вокзалу.

– Смотри там – аккуратней!.. Воротник подними! Очки надень, Леннон!.. – услышал он вслед.

А в это время к перрону Рижского вокзала подошла электричка. Оля встала со скамейки и, прихрамывая, двинулась к поезду. Она крутила по сторонам головой, высматривая Сашу, и при этом смущенно улыбалась этой своей несуразной хромоте.

Саши нигде не было видно, а между тем электричка должно была отправиться уже через пару минут. «Что ж, – не слишком огорчившись, поду мала Оля, – придется, видимо, и эту тоже пропустить».

И тут её взгляд случайно зацепился за знакомое лицо.

На стенде под вывеской «Их разыскивает милиция» Оля увидела свеженаклеенную листовку. На ней был напечатан текст следующего содержания:

Внимание, розыск!!!

ГУВД г. Москвы по подозрению в совершении убийства разыскивается Белов Александр Николаевич, 1969 года рождения. Глаза голубые, волосы темно-русые, рост средний, телосложение спортивное. Особые приметы: шрам на левой брови.

Над текстом была фотография молодого человека. И этим молодым человеком, без всякого сомнения, был её сегодняшний знакомый – Саша.

Улыбка сползла с её лица. Она нагнулась, сняла с ноги вторую туфлю и нацепила её на стенд – прямо на вывеску. Оглянувшись ещё раз напоследок по сторонам, Оля, как была – босиком, – бросилась к готовой отойти электричке…

Когда запыхавшийся Белов выскочил на перрон, лавочка была пуста, а электричка только-только тронулась. Саша рванул вслед ускоряющемуся составу, на бегу крича неизвестно кому:

– Стоп-кран! Нажми стоп-кран!

Куда там!.. Электричка быстро набрала ход и скрылась за поворотом. Белов затормозил и, плюнув с досады, пошел обратно, засунув Олину туфлю в карман пиджака. Он вернулся к их лавочке и, конечно, сразу заметил висевшую на стенде вторую туфлю.

Он шагнул к стенду с тяжелым сердцем, уже точно зная, что увидит за стеклом. Так и есть!

– Е-мое!.. – прошептал он. Насупившись, Белов прочитал объявление о собственном розыске до конца, потом снял со стенда туфлю и, нацепив очки, направился к выходу с перрона.

 

XXXI

Белов намеревался дождаться следующей электрички где-нибудь в тихом месте. Но ему повезло – на противоположной стороне улицы он увидел приметный «Линкольн» Космоса, там же оказались и его друзья. Он подошел к машине и сел назад, к Пчеле.

– Опоздал, блин… – буркнул он.

– А телка твоя? – спросил Пчела.

– Уехала.

Пчела покосился на туфли, торчащие из карманов пиджака Белова, и усмехнулся:

– Так что она – так босиком и уехала?

– Да ну, не вовремя как-то все получилось, – поморщился донельзя расстроенный Белов. – Она морду мою на «доске почета» увидела, ну и испугалась, конечно… Вообще, девчонка такая классная…

– Да ладно, Сань, не парься! – хлопнул его по плечу Пчела. – Объяснишь потом – все нормально будет!

– Вас послушать, рехнуться можно, – подал голос угрюмо молчавший Космос. – Человеку десятка светит, а он… Ля-ля, тополя, концерты, скрипочки, Шопен-мопен…

– Але-але, Космос! – вспыхнул Саша. – Я, конечно, слажал, но ты тоже границу не переходи. А то сейчас отскочит!

– Напугал… – буркнул тот.

Мимо «Линкольна» неторопливо проехал милицейский уазик.

– Доиграемся, блин… – проводил его настороженным взглядом Космос. – Повяжут нас. Ох, повяжут…

Пчела придвинулся вплотную к Саше и прошептал ему на ухо:

– Сань, зря ты так с Косматым… Он из-за тебя всю Москву на уши поставил…

Подумав, Белов положил руку на плечо Космосу и примирительно произнес:

– Ладно, Кос, извини. Я не прав, вообще-то… Космос слушал его вполуха, все его внимание занимала дорога, он, не отрываясь, высматривал там кого-то.

– Нормально все, Сань, нормально… – безучастно кивнул он и вдруг дернулся, распахнул дверь и бросил друзьям: – Вот он, подъезжает. Я сейчас, пацаны!

К «Линкольну», замедляя ход, приближалась черная «Волга» с государственными номерами. Космос взмахнул рукой и двинулся ей навстречу. «Волга» притормозила, её тонированное стекло поползло вниз.

– Ну что, какие дела? – озабоченно наклонился к окошку Космос.

Солидный мужчина в «Волге», не произнеся ни слова, отрицательно покачал головой. Стекло тут же начало подниматься, и машина, плавно набирая скорость, уплыла в сторону Останкинской башни.

– Эй, ты куда, стой!.. – обескураженный Космос замер, растерянно глядя ей вслед, потом в ярости сплюнул и, покусывая губы, поплелся назад к «Линкольну».

– Ни черта не понимаю!.. – раздраженно пробормотал он, плюхнувшись на водительское сиденье. – Кто-то в этом мире явно против тебя, Сань…

– Да-а… – задумчиво подхватил Пчела. – И того седого, который стрелял, – помнишь? – тоже нигде найти не могут… Как сквозь землю провалился…

– А кто это был, в «Волжане»? – полюбопытствовал Саша.

– Да ты все равно не знаешь… – поморщился Космос и повернулся назад, к Белову. – Вот что, Сань, ты давай двигай на электричку, а мы вечером подтянемся. Только очень прошу, зря не светись…. У тебя бабки остались?

– На проезд хватит.

– Ну, давай… – Космос протянул Саше руку. Белов попрощался с друзьями и, ссутулившись, торопливо зашагал к Рижскому вокзалу.

Всю обратную дорогу он был тише воды, ниже травы. Сидел в уголке, прикрывшись газеткой, и настороженно, не поднимая головы, исподлобья оглядывал вагон сквозь темные очки. Да, совсем не таким он ехал в Москву каких-то три часа назад…

Добравшись до дачного поселка, Саша первым делом направился к Олиному дому. Он постучал в калитку и достал из карманов туфли. За забором, сипло лая на незнакомца, метался на цепи здоровенный рыжий пес.

Саша подождал немного и постучал ещё раз. На крыльце появилась растерянная бабушка.

– Вам кого?! – перекрывая собачий лай, крикнула она дребезжащим голоском.

– Здравствуйте! – тоже крикнул Белов. – А Олю можно увидеть?

– А Оля… – бабушка запнулась. – А она ещё из Москвы не вернулась!

Саша мрачно кивнул. Он понял, что ему врут. И, причем, врут с её, Оли, согласия. Просто после того, что она увидела на «доске почета», Оля не желала иметь с ним никаких дел. Такое решение девушки было вполне понятно и легко объяснимо, но легче от этого Белову не стало.

Бабушка скрылась .за дверью. Саша постоял у калитки ещё немного, потом вздохнул, повесил Олины туфли на штакетник и пошел к себе.

 

XXXII

Член-корреспондент Академии наук СССР Юрий Ростиславович Холмогоров жил в старом «сталинском» доме на Ленинском проспекте. После своего тесного панельного скворечника это солидное, монументальное здание казалось Татьяне Николаевне настоящим дворцом. Просторные холлы, широкие лестничные марши, высоченные потолки и коридоры, по которым вполне можно было бы кататься на велосипеде – все это давило на неё своей громадностью, невольно заставляя чувствовать себя беззащитной, слабой и совершенно чужой.

Замирая от робости, она приблизилась к высокой, обтянутой черной кожей, двери, на которой тускло посверкивала медная табличка с лаконичной надписью – «Холмогоров Ю.Р.» Татьяна Николаевна остановилась у порога, зачем-то тщательно вытерла ноги, вздохнула, собираясь с духом, и, наконец, осторожно нажала кнопку звонка.

– Кто? – послышался из-за двери молодой женский голос.

– Это мама Сани Белова, – ответила она подрагивающим от волнения голосом. – Мне Юрия Ростиславовича.

После небольшой паузы щелкнул замок, дверь открылась, и Татьяна Николаевна увидела стройную молодую женщину лет тридцати с красивым, несколько капризным лицом. Она явно была недовольна и не слишком старалась это скрыть.

– Я же вам сказала – перезвонить. Есть же телефон!

– Здравствуйте… Извините… – пролепетала Татьяна Николаевна. – А Юрий Ростиславович дома?

– Нет, он пока не вернулся.

– А я могу его подождать?

– Знаете, он будет очень поздно… – покачала головой хозяйка. – Если у вас что-нибудь срочное – я могу передать…

Татьяна Николаевна кивнула и начала торопливо и сбивчиво рассказывать молодой супруге членкора о беде, случившейся с сыном, о предъявленных ему обвинениях и о сумме, которую надо было выложить адвокату…

Молодая мачеха Космоса слушала её рассеянно, поддакивая невпопад и нетерпеливо постукивая длинными, холеными ноготками по дверному косяку.

– Хорошо, хорошо, я все поняла, – перебила она, наконец, надоедливую незваную гостью. – Я, конечно, поговорю с мужем, но имейте в виду, – такой суммы у нас сейчас нет.

– Я вас очень прошу… – приложила руку к груди Татьяна Николаевна. – И передайте ему, что Саша ни в чем не виноват! Ни в чем…

– Да-да… Непременно передам… – закивала женщина и решительно потянула на себя дверную ручку. – До свидания!

– Спасибо, – сказала Сашина мама в уже закрытую дверь.

Юрий Ростиславович Холмогоров в своем домашнем кабинете откинулся от стола, заваленного бумагами, и протяжно, с хрустом, потянулся:

– Надя, кто там был?! – крикнул он жене.

– Так… соседка заходила, – ровным голосом ответила она, проходя мимо его дверей.

 

XXXIII

Фил, то и дело поглядывая на часы, крутил головой по сторонам. Он нервничал – договаривались на пять, однако сейчас было уже полшестого, а Пчелы с Космосом все не было.

Хуже всего, что начали капризничать девчонки. Рыжая Ритка ныла, что она замерзла, и подбивала остальных плюнуть на Филатова и поехать пока не поздно к какому-то Алику. Клятвенно пообещав, что его друзья вот-вот подъедут, Фил отправил девчонок в подъезд спорткомплекса – nгреться.

Сегодняшнее мероприятие целиком и полностью было его инициативой, причем затеял он его исключительно ради Сашки Белова. Фил чувствовал свою вину перед другом – ведь если б не его идиотская идея с боями без правил, все у Сашки было бы нормально. А теперь у него все пошло кувырком.

Мало того, что накрылся медным тазом вожделенный Горный институт, так ещё и в розыск угодил! Сидит вот теперь на этой даче, как этот… С телескопом!.. А ещё та история с Ленкой Елисеевой, драка с Мухой… – да, что ни говори, а веселенький у Сашки получился дембель!

Вот почему Фил предложил Космосу и Пчеле устроить очередной «фестиваль». Телок он взял на себя – среди спортсменок было немало «девочек без комплексов», всегда готовых составить компанию для такого мероприятия. Филу очень хотелось, чтобы Сашка хоть на один вечер позабыл о своих проблемах…

Наконец к спорткомплексу подрулил «Линкольн».

– Здорово! Ну куда вы пропали, пацаны? Сколько можно ждать? – напустился на друзей Фил.

– Да мы по Сашкиным делам мотались, – вылезая из машины, невесело ответил Пчела.

– Ну и как?

– Кисло… Похоже, Саньке придется на нелегал уходить….

– Как Ленину в Разливе! – хмыкнул Космос.

– Ну что, Фил, где кадры-то? – нетерпеливо спросил Пчела.

– Облом сегодня, пацаны, – Фил с виноватым видом опустил голову. – С гимнастками не сложилось, остались тяжелоатлетки… Покатит?

Ошарашенные друзья молча переглянулись.

– Ты что, озверел?! – вытаращил глаза Пчела.

– Да шучу, шучу!.. – хохотнул Фил. – Пловчихи…

Пчела с Космосом облегченно рассмеялись, а Фил повернулся к спорткомплексу и взмахнул рукой:

– Эй! Девчонки!!..

Из дверей вышли четыре рослые девицы и, кокетливо улыбаясь, направились к «Линкольну».

– Еханый бабай! – восхищенно ахнул Пчела, моментально, как старый сеттер на утку, сделав на девушек стойку. – Чур, моя вон та рыжая с буферами!

– Рыжая с буферами – моя! – отпихнул его Космос.

– Э, хорош, хорош, пацаны… – успокоил их Фил. – Не орите, вы что?! Спугнете…

– Говорят у пловчих ноги сильные… – мечтательно пробормотал Пчела.

– Фил, а что они все в очках? Мне глаза важны, понимаешь?

– Кос, ты что – извращенец? – хмыкнул Фил. – Не волнуйся, я самых лучших выбрал!

– Все не уберемся, надо тачку ловить, – бросил Пчела друзьям и, расплывшись в улыбке, шагнул навстречу пловчихам. – Здравствуйте, девушки!..

Пока Фил ловил мотор, все успели перезнакомиться и, похоже, остались вполне довольны друг другом. Рассевшись по машинам, теплая компания отправилась развлекаться.

К даче они подкатили, когда уже стемнело – вывалили из машин шумной ватагой, галдя и смеясь.

– Эй, есть кто дома?!..

– Санька, ау!..

– Белый, встречай гостей! – вопили наперебой друзья.

На шум из соседнего дома выглянула Ольга и саркастически усмехнулась…

«Фестиваль» набирал обороты. В зале на первом этаже на скорую руку накрыли стол, врубили на полную катушку музыку, и веселье началось…

Застрельщиком, как обычно, выступил Пчела. Он быстро определился с выбором дамы сердца и твердым курсом шел к намеченной цели. Под грохот музыки он исполнял с самой высокой девушкой малохудожественный, но высокоэротичный медленный танец. Уткнувшись носом в грудь рослой пловчихи, он обеими руками облапил её выдающиеся ягодицы. Судя по радостному смеху девушки, все это ей безумно нравилось.

Между тремя остальными, тоже не скучавшими, девчонками, метался возбужденный Фил.

– Ну что, кашевары? – влетел он на кухню, где готовили закуску Белов с Космосом. – Пчела свою сейчас уже трахать поведет… Кос, ты какую будешь?

Космос торопливо нарезал крупными ломтями колбасу и ответил не оборачиваясь:

– Сначала ту, что в кресле, а потом всех по очереди!

– Понял… А ты, Сань?

– Слушай, Фил, я сегодня что-то не в настроении… – смущенно улыбнулся Белов.

– Да брось ты… – поднял брови Фил. Приставив батон колбасы к плечу на манер скрипки, Космос развернулся к друзьям и с ехидным видом завозил по колбасе ножиком:

– Так Александру теперь простые не интересны. Ему скрипачек подавай!..

– Да пошел ты… – отмахнулся от него Белов и опрокинул стопку водки.

– Тогда я Ритку буду, – решился Фил.

– Давай… – равнодушно кивнул Саша.

– Она, кстати, чемпионка ЦС на двести метров на спине!

– Да кого угодно, Фил… – Белов потянулся к бутылке и налил себе еще.

– Так что – без обид, Сань?.. – подхватив тарелку с колбасой, Фил попятился к выходу.

– Подожди! А кто вольным стилем, есть? – дурачась, озабоченно наморщил лоб Космос.

– А все могут! – засмеялся Фил и заговорщицки прошипел: – И даже комплексным…

Положив на обе ладони по блюду с нарезкой, Фил плавно выплыл из кухни.

– Леди и джентльмены – колбаса!!! – донесся из комнаты его торжественный вопль.

Усмехнувшись ему вслед, Белов подошел к темному окну. В доме напротив свет был погашен. Он вздохнул и залпом хватил очередную стопку водки.

Космос неодобрительно покосился на друга и легонько ткнул его в плечо:

– Сань, ну что ты из себя целку строишь? Расслабься, ну…

– А я что делаю? – Саша показал ему пустую стопку и снова потянулся к бутылке…

А в доме напротив Оля укладывалась спать, время от времени раздраженно поглядывая в сторону дачи Царевых. Готовилась ко сну и её бабушка. Она подошла к окну и увидела, как на веранде дома, откуда гремела музыка, Пчела развивал свой успех у рослой пловчихи. Обхватив одною рукой девушку за шею, он впился в её губы. Вторая рука парня, задрав подол короткого платьица, целеустремленно двигалась куда-то вглубь.

– Безобразие!.. – опустив глаза, гневно фыркнула бабушка…

От выпитой натощак водки Саша быстро опьянел. Бурлящее на даче веселье захватило и его. Куда-то разом улетучились все проблемы, он уже с интересом посматривал на беспечных пловчих, громко смеялся, хохмил и продолжал налегать на выпивку.

Вдруг музыка смолкла – магнитофон зажевал пленку. Пчела принялся ковыряться в закапризничавшей технике, а Космос схватил гитару и протянул её Саше.

– Сань, а давай какую-нибудь нашу, а?! Вот эту: «Голуби летят над нашей…» Сейчас все будет, девчонки – танцульки, фигульки и все дела!..

Белову было уже все равно, он взял гитару и принялся с надрывом наяривать:

Пчела бросил магнитофон и поманил одну из пловчих – пухлогубую фигуристую блондинку – в коридор. Через минуту они вернулись в комнату с зажженными бенгальскими огнями и под одобрительные крики остальных оба полезли на стол– Девчонка, девчоночка, синие очи!.. – завопил Пчела.

– Я люблю тебя, девочка, очень!.. – грянула вся компания.

– Ты прости разговоры мне эти, я за ночь с тобой отдам все на свете!. – орал со всеми и Белов.

Пчела стянул через голову футболку, зрители внизу грянули «Девчонку» с удвоенной мощью. Глядя на него, танцующая на столе девчушка тоже стащила с себя маечку, выставив на всеобщее обозрение плоский живот и маленькие острые грудки. Рев компании стал ещё сильнее – орали так, что уши закладывало. Громче всех, не спуская глаз с энергично вращающей бедрами полуобнаженной пловчихи, голосил Белов…

Оля, не в силах заснуть под эти дикие вопли, ворочалась в постели. В нестройном хоре, доносившемся из соседнего дома, отчетливо слышался пьяный голос её сегодняшнего провожатого. Отчего-то именно это обстоятельство раздражало её сильнее всего. Она поднялась с постели и подошла к окну.

В освещенном окне дома напротив она увидала, как на разоренном столе увлеченно отплясывала голая по пояс девица. А позади нее, вытаращив безумные глаза и разинув в пьяном крике рот, яростно лупил по струнам гитары будущий вулканолог и предполагаемый убийца Александр-победитель.

Возмущенно тряхнув головой, Оля спустилась в кухню – напиться. Там горел свет. Тоже бодрствующая бабушка куда-то звонила:

– Алло! Виктор Тихонович?.. Извините, что разбудила…

– Ба, ты куда звонишь? – хлебнув холодного чаю, сонно спросила Оля.

– Олюшка, иди, ложись спать… – повернулась к ней бабушка и, понизив голос, проговорила в трубку: – Виктор Тихонович, у нас здесь такое творится…

 

XXXIV

Юрий Ростиславович Холмогоров выключил настольную лампу и встал из-за стола. Он удовлетворенно взглянул на солидную стопочку исписанных листов – работалось сегодня на редкость продуктивно – и сладко потянулся. Утомленно потирая виски, он прошел в гостиную, где на кушетке с журналами мод расположилась его молодая жена.

– Космос не звонил?

– Я бы позвала, – медленно перелистывая страницы, ответила она.

– Где его опять носит?.. – вздохнул Юрий Ростиславович, присаживаясь к жене.

Надя едва заметно усмехнулась уголком чувственных губ.

– Через неделю Царевы возвращаются, – членкор опустил ладонь на её красивую оголенную ногу и с удовольствием погладил её. – Надо бы на дачу съездить, проверить – что там и как… Ты не хочешь прокатиться со мной в субботу?

– Не-а… – качнула головой Надя. – Лень…

Юрий Ростиславович опустил голову, сдерживая мгновенно вспыхнувший гнев. К сожалению, в последнее время это удавалось делать ему все реже и реже. Фантастическая, прямо-таки патологическая лень, апатичность и аморфность его молодой жены все чаще выводила его из себя. Надю не интересовало ничего, кроме модных тряпок, новинок косметики и прочей дребедени. Вытащить её куда-нибудь из дома было так же трудно, как, скажем, заставить Космоса вымыть за собой посуду. Наде не было и тридцати, но порой Юрию Ростиславовичу казалось, что это ей, а не ему вот-вот стукнет полтинник.

Вздохнув, он встал с кушетки и вернулся в кабинет. Отперев ящик стола, он принялся шарить в нем в поисках ключей от дачи. Ключей не было.

– Надя, ты ключи от Царевской дачи не брала? – крикнул он жене.

– Нет, – донеслось из спальни.

Юрий Ростиславович прошел туда. Надя у зеркала готовилась ко сну, накладывая на лицо ночной крем.

– Ты уверена?

– В чем? – равнодушно спросила жена.

– Я тебе в сотый раз повторяю – ты ключи от Царевской дачи видела? – он сдерживался из последних сил.

– Ну, что ты на меня так смотришь?.. – пожала плечами она. – Ты же прекрасно знаешь, кто их мог взять.

– Они у меня в столе были, под замком.

– «Под замком»!.. – язвительно засмеялась Надя. – Твой сынок не сегодня-завтра Центробанк ограбит, а ты – «под замком»…

Наградив жену тяжелым взглядом, членкор направился к телефону и набрал дачный номер. Прослушав с десяток длинных гудков, он положил трубку и повернулся к жене.

– Никого.

– Да они просто телефон отключили, – отмахнулась она.

– .Кого ты имеешь в виду?

– Я? Никого… Так, друзей твоего ненаглядного сына!

Напрягшись, Юрий Ростиславович продемонстрировал, что он весь внимание.

– Так, и что же?..

– Я тебя умоляю, только не притворяйся, будто ты ничего не понимаешь!.. Вспомни, что ты говорил полгода назад? «Вот Саша Белов из армии вернется, уж он-то нашего охламона точно заставит за ум взяться!» – ехидно покачивая головой, передразнила его Надя. – Что? Говорил?!..

– Замолчи, – покусывая губы, глухо промолвил Юрий Ростиславович.

Но Надю уже было не остановить – её, что называется, прорвало.

– А Белов вернулся и сразу же убил человека. А теперь скрывается… И где же он скрывается? Где скрывается столь опасный преступник? – злорадно спрашивала жена. – А?.. Не знаешь? А я тебе скажу – где!.. Я тебе больше скажу! Я не удивлюсь, если твой сын окажется соучастником убийства. Ты только не затыкай мне рот! – перешла она на крик. – Ты же слепой! У тебя же все на шее сидят! Друзья, друзья друзей, друзья друзей друзей… Чуть хвост прищемили – бежит! Ах, Юрий Ростиславович, помогите для Сашеньки адвоката…

Она осеклась на полуслове, с ужасом поняв, что проговорилась.

– Мать Сашки Белова приходила?.. Приходила?! – уже не сдерживаясь, страшно прорычал членкор и угрожающе двинулся на жену.

– Ну, приходила, приходила… – испуганно закивала Надя, пятясь в спальню. Она хорошо знала, каким ужасающим может быть гнев мужа. – Юра, я просто не хотела тебя беспокоить… Юра!

Надя, сжимая в руках пудреницу, опустилась на кровать и вжала голову в плечи. Разъяренный Юрий Ростиславович навис над ней, как топор над плахой. Он уже поднял руку, и вдруг выхватил у неё пудреницу и махом вытряхнул все её содержимое на склоненную голову жены. Швырнув пустой футляр на пол, он шагнул к столу, налил полстакана коньяка и залпом выпил.

– Чтобы ты сейчас же нашла мне телефон Беловых. Живо! – рявкнул членкор, грохнув стаканом о стол.

– Я поняла, поняла, – покрытая толстым слоем пудры женщина вскочила, чихая и кашляя, и стремглав бросилась исполнять приказание.

 

XXXV

– Да-да… Я вас понял… Да, немедленно примем меры. Благодарю за сигнал, – тот, кого Олина бабушка называла Виктором Тихоновичем, повесил трубку и тоскливо вздохнул.

Виктору Тихоновичу был всего лишь двадцать один год, он только-только закончил школу милиции и ещё толком не обвыкся с лейтенантскими погонами на плечах. Свое назначение сюда, в небольшой дачный поселок, он считал уродливой гримасой судьбы. Вместо головоломных преступлений, погонь и перестрелок, о которых он втайне мечтал с детства, лейтенант Никитин стал, по сути, заурядным сторожем – правда, при милицейских погонах и пистолете.

Дачники в этом поселке обитали непростые – крупные ученые, писатели, музыканты – поэтому милицейский пост тут был всегда. Только раньше здесь, в крошечной хибарке на въезде, обитал вечно сонный сержант предпенсионного возраста. Но после того, как в поселке случилась серия краж, было решено оборудовать все дачи новомодной сигнализацией. Вот тогда и было принято решение посадить сюда офицера – как-никак техника! И должность-то его именовалась как-то мудрено – что-то вроде «оперативный дежурный по охранному комплексу». Впрочем, большинство обитателей дач продолжали называть Никитина и его сменщиков на старый манер – участковыми.

Лейтенант положил трубку на пульт и протяжно, раздирая рот, зевнул. Старенький будильник показывал без четверти час. «И что этим старушкам не спится? – с легким раздражением подумал Никитин. – Ну, гуляют себе чьи-нибудь детки на даче, пока родителей нет…»

Конечно, выходить из теплой сторожки в сырую осеннюю ночь не хотелось совершенно, но служба есть служба. Лейтенант нацепил очки, вытащил из ящика стола табельный «Макаров» и встал из-за стола.

Дача, которую ему предстояло проверить, была в дальнем углу поселка, у самого леса, поэтому он решил воспользоваться служебным транспортом. У стены, под «иконостасом» с бандитами, числившимися в розыске, стоял его верный конь – дамский велосипед, собственноручно раскрашенный Никитиным в сине-желтые милицейские цвета.

Поеживаясь от ночной прохлады, лейтенант выволок своего стального коня на улицу и, взобравшись в седло, покатил к даче академика Царева, где, как утверждала его бдительная соседка, предавалась дикому разгулу какая-то подозрительная компания…

А на даче Царевых к тому времени уже было тихо. Пчела, Фил и Космос, выбрав себе по пловчихе, разбрелись кто куда – предаваться нехитрым утехам «синхронного плаванья». Белов остался один. Вернее не один, а вдвоем с последней, четвертой, пловчихой – той самой блондинкой, что отплясывала голышом на столе.

Хмель у него отчасти выветрился, и Саше снова стало немного грустно. Он сидел на диване и наигрывал на гитаре нечто меланхолическое. Вокруг него, как кошка вокруг сметаны, отиралась оставшаяся без пары девица.

Намерения блондинки были совершенно очевидны, а вот Саша никак не мог определиться, как же ему поступить. Понятно, что прелести младой спортсменки не остались им незамеченными, и перенасыщенный взбунтовавшимися гормонами молодой организм требовал своего. Да и девушка была хороша – стройная, гибкая, все, как говорится, при ней, и все же…

Нескрываемая, откровенная, навязчивая похотливость блондинки каким-то загадочным образом напоминала Белову о Ленке Елисеевой, и это сходство ему было крайне неприятно. Было ещё одно довольно неприятное обстоятельство – близкое, всего-то через дорогу, соседство Оли.

Странно – он едва её знал, к тому же после Олиного знакомства с его физиономией на «доске почета» он вряд ли мог рассчитывать на какое-либо дальнейшее развитие отношений с этой девушкой. И, тем не менее, Саше было неловко – так, словно сейчас, с пловчихой, он обманывал Ольгу.

Блондинка подсела к нему на диван, молча провела рукой по его волосам.

– Ты… ещё выпить хочешь? – преодолевая неловкость, спросил Саша.

– Потом… – многообещающе прильнув к нему грудью, жарко прошептала девушка Саше на ухо.

Ее рука соскользнула вниз, легла на его бедро и тут же сноровисто поползла вверх, к его мгновенно вздувшемуся паху… Саше стало душно, сразу зашумело в голове и пересохло во рту. Белов понял, что ещё немного – и он запросто может потерять над собой контроль.

Отстранившись от нетерпеливой пловчихи, он потянулся к бутылке с вином.

– Слушай, ты первый раз, что ли? – несказанно удивилась блондинка.

– Ну почему первый? – скрывая смущение, криво ухмыльнулся Белов. – Второй.

– Ах второй!.. – понимающе кивнула девушка. Она поднялась с дивана и, встав лицом к Белову на пороге спальни, начала медленно раздеваться. Стащила через голову майку – Саша снова увидел её маленькие упругие груди – потом расстегнула молнию на брюках и, покачивая бедрами, неторопливо спустила их вниз. На девушке остались лишь узенькие и легкие как паутинка трусики.

– Ну, иди, иди же ко мне… – томно прошептала она и шагнула к кровати.

Саша, не отрывая глаз от блондинки, поднес горлышко бутылки ко рту и двумя жадными глотками допил все, что в ней оставалось. Плохо соображая, что делает, он поднялся с дивана и, как сомнамбула, направился в спальню.

Девушка лежала в кровати. Увидев Сашу, она, извиваясь змеей, стянула с себя трусики и призывно подалась ему навстречу:

– Ах ты мой сладенький…

И Белов не выдержал, рывком сдирая с себя рубашку, он кинулся на девицу…

Возле дачи Царевых стояла незнакомая иностранная машина, а вот музыки, пьяных криков и прочего дикого шума не было и в помине. В доме кое-где горел свет, еле слышались чьи-то приглушенные голоса – и все. Это показалось лейтенанту Никитину подозрительным. «А вдруг – воры?.. – подумал он. – Сигнализацию отключили и…» Милиционер слез с велосипеда и, достав из кобуры пистолет, осторожно перебрался через невысокий заборчик.

Согнувшись в три погибели, он подкрался к окнам. Первое было освещено, там лейтенант увидел накрытый стол, порядком уже разоренный, груду пустых бутылок около него, опрокинутый стул, гитару на диване… Людей в комнате не было, и Никитин двинулся дальше.

Следующее окно было темно, и оттуда доносились какие-то странные звуки – нечто напоминающее тихий женский плач… Или стон?.. Лейтенант поправил очки, крепче сжал в руке пистолет и медленно приподнял голову над подоконником. Прямо напротив окна двое занимались сексом. Парень лежал на спине, а верхом на нем с неподдельным энтузиазмом скакала совершенно голая девица. Она-то и издавала те самые странные звуки, которые не слишком искушенный в любовных делах Никитин принял за плач.

Краска ударила в лицо юному милиционеру. Он торопливо присел, но уже через несколько секунд, не в силах совладать с собой, снова приподнялся и заглянул в окошко. Впрочем, вдоволь полюбоваться волнительным зрелищем ему не довелось. Девушка навалилась на своего дружка и, всхлипывая, забилась в конвульсиях. Мгновение – и оба любовника утомленно затихли. Лейтенант тоже опустился вниз.

Никитину бы отползти сразу, но он замешкался, пытаясь засунуть своего «Макарова» в кобуру. И тут окно над его головой с треском распахнулось – это была запыхавшаяся. девушка. Лейтенант перестал дышать.

«Елки зеленые! Стыд-то какой!.. – трепетала под милицейской фуражкой беспомощная мысль. – Они ведь могут подумать, что я это специально…»

– Ну что – все?.. – обернулась девица к своему приятелю.

– Не-а… – донесся из комнаты молодой мужской голос. – Я ещё хочу!

– Ты с ума сошел?.. – радостно засмеялась девица.

– Я просто недавно из армии вернулся, – объяснил парень.

Девушка вернулась в комнату, Никитин дернулся было уползти, но тут в окне как назло появился парень. Лейтенант снова вжался в стену.

– Ну ты что? – капризно спросила из глубины комнаты девица.

– Сейчас, погоди, перекурю маленько… – парень сунул в рот сигарету, чиркнул спичкой, и Никитин отчетливо разглядел его довольно улыбающееся лицо.

Но ему удалось сделать всего лишь три-четыре затяжки – девушка подошла к окну, обхватила дружка за плечи и со смешком потащила назад:

– Пойдем-пойдем, сладенький, курить вредно…

– А ты-то что такая ненасытная? Что, тоже из армии пришла?.. – хохотнул парень, отшвырнул недокуренную сигарету и захлопнул окно.

Сконфуженно улыбаясь, лейтенант торопливо ретировался к заборчику, неслышно перемахнул через него и, оседлав свой служебный транспорт, резво закрутил педалями.

«Вот елки зеленые – чуть не влип!.. – смущенно думал он. – Вот было бы позору! Сотрудник органов подглядывает, как… Ужас! А все эта бабка, чтоб ей!.. Ну повеселились ребятки, ну пошумели немного… Да и я хорош – подкрался, оружие приготовил… Вот глупость какая! Ну откуда здесь преступникам взяться?!»

Никитин вернулся к своей сторожке, затащил велосипед в дежурку и поставил на привычное место – под «иконостасом» с бандитскими фотографиями. И вдруг его взгляд зацепился за одну из этих физиономий. Что-то она ему напоминала, но что?..

Лейтенант в задумчивости достал сигарету и чиркнул спичкой. Сера вспыхнула маленьким факелом и с абсолютной ясностью высветила в его памяти то, что он видел каких-то десять минут назад. Точно так же чиркнул спичкой голый парень в окне – и этим парнем был, без всякого сомнения, он! Никитин сорвал со стены листовку и впился в неё глазами.

Да, это, безусловно, был он – Белов Александр Николаевич, подозреваемый в совершении убийства!

Лейтенант бросился к телефону и непослушной рукой набрал номер.

– Алло! Алло!.. Это Никитин из пятнадцатого, – возбужденной скороговоркой зачастил он. – По сегодняшней оперативке обнаружен преступник. Несколько человек. Предположительно вооружены. Высылайте автоматчиков. Да! Точно!.. Сейчас, – он взглянул на будильник, – час двадцать две!

Горящая сигарета дрожала в его взволнованно трясущихся губах, и пепел с неё падал в брошенную на стол фуражку. Лейтенант снова взглянул на листовку и, раздражаясь, крикнул в телефон:

– Да точно Белов!.. Да! Без сомнений… Жду!

Он бросил трубку и нахлобучил на голову фуражку. Пепел из неё просыпался ему на погоны, но Никитин этого не заметил. Ему было не до мелочей – начиналось то самое главное, ради чего он пошел в милицию!

 

XXXVI

Из спальни, где со своей белокурой подружкой кувыркался Саша, слышались нескончаемые страстные стоны девушки. А к разоренному столу тем временем собирались его друзья. Первым в куртке на голое тело спустился сверху Фил, следом вышел замотанный в простыню Пчела. На звуки, долетавшие из соседней комнаты, они не обращали никакого внимания. Им было не до того – после жарких утех с пловчихами обоих мучила страшная жажда. Пчела пошарил среди пустых бутылок и начал жадно пить воду из литровой банки.

– Пчела, а что, у нас выпивки нет больше? – облизнув пересохшие губы, спросил Фил.

– У-у… – не отрываясь от банки, помотал головой тот.

Напившись, он громко икнул и крикнул:

– Кос! Бухало кончилось, ехать надо!! Через минуту появился пьяный в дым Космос.

– Я один. Не поеду. Железно, – не без труда, едва ли не по слогам выговорил он.

– Белому тоже нельзя!.. – поднял мутноватый взгляд на Пчелу Фил.

– Разыграем?.. – ухмыляясь, предложил тот. Он взял со стола коробок, вынул оттуда две спички и, проделав с ними какие-то манипуляции, протянул их Филу для выбора.

– Да что с тобой играть? – фыркнул он. – Я ж все равно проиграю!..

– Короткая едет, тяни, – кивнул Пчела. Фил протянул руку и вытянул из его пальцев сразу две спички – обе оказались короткими.

– Жулье… – укоризненно усмехнулся Фил. Все трое лениво рассмеялись.

В это время стоны и жалобный скрип кровати в соседней комнате достигли апогея, и вдруг там что-то с невероятным грохотом рухнуло. Смех друзей перешел в хохот.

Из спальни вышел смущенно улыбающийся Саша, на ходу застегивая брюки.

– Ты что её там – убил что ли?.. – спросил его Пчела.

– Ань, ты там живая?! – задрав голову, крикнул Фил.

– Да-а-а… – протяжно и томно промурлыкала явно довольная жизнью девица.

– А вы что не ложитесь-то? – сделав наигранно-удивленное лицо, спросил Белов и вдруг расплылся в улыбке – абсолютно счастливой, как у ребенка, получившего долгожданный подарок. Продолжая улыбаться, он окинул беглым взглядом стол и спросил: – А что, кира нет больше?

– Едем уже, едем… – Фил встал и пихнул Космоса. – Иди одевайся!

Спустя пять минут они выбрались на улицу. Первым, пошатываясь, брел Космос.

– Эй, Кос, подожди! – окликнул его Фил.

– Ну куда ж я без тебя-то!.. – остановился он, обшаривая карманы.

– Дай сюда ключи.

– Да иди ты!.. – отпихнул протянутую руку друга Космос. – Какие тебе ключи?

– Я поведу! – Фил был явно трезвее.

– Да я гонщик формулы-1! – Космос плюхнулся за руль.

– Слышь ты, гонщик, смотри – машина твоя! – предупредил его Фил, усаживаясь рядом. – Разобьешь – не будет у тебя машины… как у Майкла Джексона.

– Сейчас до города долетим, возьмем бабки – бухала купим… – пьяно бормотал Космос, заводя машину. – По-е-е-е-хали!!! – по-гагарински крикнул он и вдавил педаль газа в пол.

Взревев как раненый зверь, «Линкольн» рывком тронулся с места.

 

XXXVII

Когда в квартире Беловых прозвенел звонок члена-корреспондента Холмогорова, дело шло к полуночи. Сухо извинившись за черствость своей супруги, Юрий Ростиславович посочувствовал Сашиной маме и предложил свою материальную помощь в любое удобное для неё время. Преодолев неловкость, Татьяна Николаевна спросила, не может ли она приехать за деньгами сейчас же.

– Ну разумеется! – немедленно согласился членкор. – Хотите, я вам привезу их сам?

– Нет-нет! Не стоит… – испуганно отказалась Татьяна Николаевна. – Я сама… Я уже еду!..

Она бросила трубку и, торопливо одевшись, выскочила из дома. «Ночной бомбила» заломил неслыханную цену, но она, не торгуясь, согласилась. Катя говорила, что адвокату вперед можно было заплатить только половину, поэтому важно было собрать деньги сегодня, чтобы уже завтра постараться с ним встретиться и обо всем договориться.

Дверь ей открыл сам Юрий Ростиславович, его молодая жена к гостье не вышла. Хозяин провел Татьяну Николаевну в гостиную и, извинившись, вышел.

Он вернулся через минуту и положил на стол перед Сашиной мамой несколько пачек в банковской упаковке и тонкую стопочку сторублевок россыпью.

– Вот, – хмуро сказал он. – Пока все. Остальное завтра сниму с книжки…

– Спасибо вам, Юрий Ростиславович, – глядя на эту невероятную гору денег, Татьяна Николаевна едва сдерживала слезы благодарности.

– А, бросьте… – с досадой дернул плечом членкор и, опустив голову, глухо спросил: – Таня, вы можете мне сказать, что произошло с нашими сыновьями?.. Когда это началось?

Женщина беспомощно теребила платок на груди, она сама хотела бы найти ответ на этот вопрос.

– Я не знаю… Саня всегда был такой… такой справедливый, понимаете?

Негромко хлопнула входная дверь. Оба родителя встревоженно переглянулись. Разом помрачневший Юрий Ростиславович поднялся и быстро вышел в прихожую.

Там, разя перегаром и пошатываясь, как былинка на ветру, его единственный и бесконечно любимый сын Космос пытался развязать на ботинке шнурок.

– О, папа… – изо всех сил стараясь казаться трезвым, широко улыбнулся Космос.

– Ты где был? – сдерживая закипающий гнев, спросил отец.

– Пап, дай денег, а?.. – продолжая довольно глупо улыбаться, попросил сын.

– Что?!

– Ну дай пару сотен до послезавтра, пап, – повторил Космос. – Ну дай, а?..

– На! – не выдержал Юрий Ростиславович и наотмашь отвесил сыночку звонкую пощечину!

От неожиданной оплеухи парень отлетел в угол и юркнул оттуда в столовую.

– Ты никуда не пойдешь! А ну, раздевайся немедленно! – с яростным ревом кинулся за ним членкор.

– Опять, да?! У меня дела, ты что?! – ещё громче кричал Космос, отступая от взбешенного отца за огромный круглый стол.

– Я никуда тебя не пущу, мерзавец! – Холмогоров, потеряв голову от охватившего его бешенства, гонялся за сыном вокруг стола. – Ты останешься дома! Ты слышишь, что я тебе говорю?! Я отец тебе или кто?!!

– Какой ты мне отец, ты даже денег дать не можешь! Отец называется! – истошно вопил сын.

Космосу удалось выскользнуть из столовой. Он бросился в кабинет, обшарил один за другим ящики стола, где отец обычно хранил деньги – пусто. Он метнулся в гостиную, к старинному бюро, но и там денег не оказалось. Раздраженный неудачей Космос развернулся и… столкнулся взглядом с изумленной, испуганной, ошеломленной тем, что ей довелось увидеть и услышать, Сашиной мамой.

– Здрасьте, теть Тань… – опешил в первую секунду он.

– Здравствуй, Космос, – еле вымолвила Татьяна Николаевна.

– Извините, теть Тань… – он быстро пришел в себя, наклонился к столу и взял из денежной стопки две сторублевых бумажки. – С Сашей все в порядке… – конспиративным тоном добавил Космос и выскочил в прихожую.

Но там, у дверей квартиры, стоял, перекрыв ему проход, мрачный и решительный, как Печорин перед дуэлью, Юрий Ростиславович. Отец.

Папа.

Он схватил Космоса за плечи и с холодной яростью спросил:

– Белов на даче?

– Тебе какое дело! Пусти! – дернулся Космос.

– Как это – какое дело?! – свирепо прошипел сыну в лицо членкор. – Я твой отец, негодяй!.. Я дал тебе ключи! А он убил человека! Его ищут!

Внезапно Космос перестал дергаться, тоже взял отца обеими руками за плечи и приблизил к нему лицо.

– Он мой друг, – неожиданно тихо и твердо сказал он. – И я дам ему защиту. Понял, папа?..

Заглянув в его глаза, Юрий Ростиславович вдруг отчетливо увидел, что его сын совсем не так пьян, как кажется. И ему стало совершенно ясно, что его слова – не пьяный треп, не дешевая мальчишеская поза. Это – стойкое убеждение, приумноженное максимализмом молодости, некоторым романтизмом и несокрушимой верой в святость уз мужской дружбы.

Отец опустил глаза и прижался щекой к плечу переросшего его почти на целую голову сына.

– Сынок, тебя посадят!.. – тоже тихо, с болью, сказал он.

– Мне все равно, – ответил Космос. – Пусти. Юрий Ростиславович, не поднимая глаз, шагнул в сторону. Он услышал, как за Космосом захлопнулась тяжелая входная дверь. Отец вытер выступившую на лбу холодную испарину, поднял голову и прокричал:

– Надя! Сигару, кофе и все мои записные книжки! Срочно!

 

XXXVIII

Стылая осенняя ночь накрыла поселок тишиной и покоем. Шалый ветерок, заблудившийся среди кустов сирени и смородины, охлаждал тяжелую от хмеля голову, выдувал пьяный кураж и навевал легкую, необременительную грусть.

Пчела сидел на крылечке, нацепив на голову маску и трубку для подводного плаванья. С методичностью автомата он глубоко вдыхал сигаретный дым и с силой выпускал его в трубку. Впрочем, это занятие его, похоже, забавляло не сильно. Угар веселья сменился вялой апатией. Ему было спокойно и скучно.

Позади него скрипнула дверь – из дома вышел зябко поеживающийся от ночной прохлады Белов.

– Пчел, дай огонька, а?

– На… – протянул ему свою сигарету Пчела. Белов прикурил и присел на ступеньки рядом с другом. Пчела глубоко затянулся и снова выпустил тугую струю дыма из трубки.

– Знаешь, я всю жизнь мечтал быть аквалангистом… – задумчиво сказал он.

– Будешь, – уверенно кивнул Саша и добавил: – А я – вулканологом…

– Будешь.

– Не факт… – с сомнением покачал головой Саша.

– Ну что, как она? – показал взглядом назад Пчела.

– Замаялась, маленькая… спит, – небрежно бросил Белов.

– Махнемся не глядя? – без всякого энтузиазма предложил друг. – Я к твоей, а ты мою бери.

– Да ну, с меня хватит, – поморщился Саша. – И так башка уже трещит.

– Нет так нет, – легко согласился Пчела и вздохнул. – Космос чего-то не едет…

И тут вдруг ночную темень вспороли лучи от мощных прожекторов, и в полночной тишине прогремел усиленный мегафоном жесткий, какой-то металлический, словно и не человеческий голос:

– Приказываю всем оставаться на своих местах! Дом оцеплен. Белов, ты под прицелом!

От неожиданности Пчела выронил сигарету. Парни коротко переглянулись.

– Пчел, ты со мной? – быстро спросил Саша. – Угу…

– За домом – забор, за ним – лес…

– Белов! Повторяю: ты под прицелом. Руки за голову и два шага вперед! – гремел мегафон.

Оба поспешно подняли руки, но с места не двинулись. Пчела еле слышно выматерился.

– Белов, повторяю: два шага вперед!.. Считаю до трех и открываю огонь на поражение.

– На счет «раз»… – шепнул Саша.

– Мамочка… – выдохнул рядом Пчела.

– Раз!.. – громыхнуло из мегафона.

Оба разом бросились на землю, и тут же ночь взорвалась яростной канонадой. Десятки пуль, со свистом пролетая над их головами, впивались в старые дощатые стены, крошили кирпич фундамента, били стекла, срезали уже облетевшие ветки кустов и деревьев. В доме заполошно, в голос, завизжали насмерть перепуганные девчонки.

Белову сразу удалось укрыться за перевернутой лодкой, Пчеле повезло меньше – сумасшедшим огнем его прижало к земле, и он полз вдоль фундамента, укрываясь в мелкой водосточной канавке. Саша увидел торчащую плавательную трубку – её густо осыпала кирпичная крошка, сыпавшаяся от пуль.

– Пчела, сюда! – перекрывая грохот пальбы, крикнул Саша, бросаясь к другу.

Он схватил его за руку и выдернул за лодку. Оттуда они, согнувшись в три погибели, юркнули за угол дома. Молнией перемахнув через забор, парни что было мочи рванули вниз по склону – к темной стене леса.

– Ходу, Пчела! Ходу! – орал на бегу Белов.

Здесь, за забором, стрельба была реже, а спасительная кромка леса с каждым шагом была все ближе и ближе. Но сзади ещё лупили, захлебываясь от ярости, два автомата.

В какой-то момент выстрелы за спиной стихли. До густого подлеска оставалось всего-то два-три метра – и Саша поверил, что уже все, ушли!.. Он развернулся на бегу и, выставив в сторону дачи согнутую в локте руку, ликующе выкрикнул:

– Вот вам!

И в этот миг молодой автоматчик хладнокровно совместил прорезь прицела с мушкой на стволе своего «Калаша» и плавно надавил на спуск.

Пуля впилась Саше в бок, обожгла невыносимой болью и, прошив насквозь его молодую плоть, унеслась в лесную темень.

Белов схватился за бок, крутанулся на месте юлой и медленно завалился на спину.

– Белый!!! – страшно завопил Пчела, кинувшись к другу.

Он подхватил Сашу под руки, приподнял и, не мешкая ни секунды, они скрылись за живой изгородью густого подлеска.

 

XXXIX

Космос гнал свой «Линкольн» по пустынной ночной дороге. Рядом с ним, свесив голову на грудь, дремал Фил, на заднем сиденье позвякивала купленная в ресторане выпивка.

Космос был хмур – он думал о недавней стычке с отцом и о том, какие у неё могут быть последствия. Нет, он не боялся, что отец настучит на Сашку в ментуру – Юрий Ростиславович был хоть и вспыльчивым, но умным человеком (членкор, как никак!). Он не мог не понимать, что, сдав Белова, он тем самым сдаст и собственного сына. Зная его характер, отец наверняка поверил – Космос не оставит в беде своего лучшего друга, он пойдет за ним до конца, каким бы страшным этот конец не оказался!

Беспокоило Космоса совсем другое. Еще днем ему стало ясно, что своими силами отмазать Сашку, видимо, не удастся. Что, как бы он ни противился этому, ему все равно придется обратиться за помощью к отцу. Придется, как ни крути – придется!.. И как это сделать теперь – после сегодняшней оплеухи, после скандала на глазах у Сашкиной матери – Космос не представлял совершенно…

А может?.. Он вдруг подумал, что Сашкина мать оказалась у них дома явно неспроста. И эти деньги на столе… Может, они уже все решили – с кем поговорить, кого попросить, кому дать? Эх, хорошо бы, если б так оно и было! Не было бы тогда тяжелого разговора с отцом, не надо было бы виниться, и, главное, не надо было бы ничего просить!..

Вдруг он увидел впереди неяркий свет фар. Вообще-то это было довольно странно – с оживленного шоссе они съехали давно, а на этом глухом проселке в такую пору сроду никто, кроме его самого, не ездил. На всякий случай Космос сбросил скорость. И вовремя, потому что встречный автомобиль вдруг вильнул в сторону и остановился поперек дороги. В свете фар Космос разглядел в машине напротив милицейский «Жигуль».

– И откуда ты здесь взялся, урод?! – зло пробормотал Космос и ударил по тормозам.

Фил, едва не въехав головою в лобовое стекло, мигом продрал глаза:

– Что такое? А, Космос?..

– Приплыли, – мрачно буркнул он. – Не видишь – менты!

Но из «Жигулей», к немалому удивлению Космоса и Фила, выскочил вовсе не милиционер, а… Пчела! Его слепил свет фар «Линкольна», поэтому Пчела шел к ним как-то боком, угрожающе выставив вперед руку с пистолетом. Лишь оказавшись у самого капота, он узнал машину и опустил оружие.

– Космос, твою мать, где вас черти носят?! – рявкнул он.

Космос вылез из машины и недоуменно взглянул на друга:

– А ты что это со стволом?..

– Сюда быстрее, Сашка ранен! Быстрей, чего встали?! – выпалил Пчела и кинулся назад, к «Жигулям». – Облава, мусора кругом – мы еле вырвались!

Космос и Фил бросились за ним. На заднем сиденье милицейского «Жигуля» полулежал окровавленный Белов, а на переднем сидел, неподвижно глядя прямо перед собой, перепуганный дачный участковый, упакованный, как любительская колбаса, в несколько слоев бельевой веревки.

– А это кто? – бросил Фил.

– Мент, он там на стреме сидел. Мы его вместе с тачкой взяли – на ней только и ушли, – торопливо объяснил Пчела. – Саню выгружайте. Только аккуратней… Аккуратней, говорю, – у него бочина навылет прострелен!

Фил склонился к тихо постанывающему Белову:

– Братуха, ты чего?..

– Что случилось-то? – спросил Космос.

– Налетели в масках, с автоматами, шмалять начали – еле ушли! – Пчела осторожно приподнимал Сашу за плечи.

– Давай его сюда! На меня!.. Полегоньку… – Фил подсел пониже и подхватил Сашу на руки.

– Братья, вы-то что? Сваливайте отсюда… – прошипел сквозь стиснутые зубы Белов.

– Тихо-тихо, Саня, – успокаивал его Фил. – Потерпи… Ничего, бог терпел и нам велел!.. Эй, аптечку там захватите! – крикнул он назад через плечо и бережно понес друга к «Линкольну».

Пока Фил переносил и укладывал Сашу в их машину, Пчела, покусывая ногти, задумчиво смотрел на затаившегося как мышка милиционера. Его тяжелый взгляд не предвещал тому ничего хорошего. К поигрывающему пистолетом другу подошел Космос с аптечкой из «Жигулей».

– А с этим что делать, Кос? – озабоченно спросил его Пчела.

– Я сейчас… – тот хмуро взглянул на мента и пошел к «Линкольну».

Милиционер неотрывно смотрел в их сторону с все нарастающей тревогой. А тем временем Фил уложил Сашу в машину и начал расстегивать на нем рубашку.

– А теперь потерпи, братишка, надо посмотреть, – он осторожно раскрыл рану. – Е-мое!.. Мать твою!… Как же тебя угораздило-то, братуха?!..

– А, пуля дура… – тяжело, с придыханием, постанывал Белов. – И я дурак…

– Сань, сейчас будет больно, терпи… – Фил зубами разорвал пакет с бинтом и стал сноровисто обматывать им рану. – Ничего, терпи, терпи, братишка… – приговаривал он.

Космос вернулся от «Линкольна» с ножом и направился прямиком к милиционеру. Следом подошел Пчела с пистолетом. Он открыл дверь машины и рывком выдернул из неё полуживого от страха участкового.

– Ребята, вы п-понимаете, что за сотрудника вам конец?! – испуганно таращился на них лейтенант.

– Понимаем, понимаем, не волнуйся, – абсолютно спокойно ответил Космос.

Он отодвинул в сторону ствол пистолета, который сунул под нос менту Пчела, медленно поднял нож и разрезал на несчастном парне веревку.

– Слушай меня внимательно, брат. Мы с тобой ровесники. Я мамой тебе клянусь, что этого пацана… – Космос показал ножом в сторону «Линкольна», – этого пацана и всех нас подставили. Ты знаешь меня, отца моего… Не надо тебе в это ввязываться. Если ты нас сдашь, нам терять нечего, мы тебя на куски порежем, понимаешь? А если не сдашь, послезавтра получишь пять штук. Ты понял меня? – пять, – растопырил пятерню перед лицом лейтенанта Космос. – Посмотри на меня, лейтенант. Я тебя не обману… Так что решай.

До встречи.

Он сложил нож и спрятал его в карман. Следом за ним и Пчела вытащил из пистолета обойму и молча положил «Макара» на крышу «Жигуленка».

Космос хлопнул лейтенанта по плечу и, подтолкнув Пчелу, торопливо пошел с ним к «Линкольну». Лимузин взревел, развернулся и умчался в сторону Москвы.

 

XL

В гостиной квартиры Холмогоровых, несмотря на глубокую ночь, горел свет.

Юрий Ростиславович с телефоном в руках нервно расхаживал по комнате. Раз за разом он набирал номера людей, которые, по его мнению, могли бы помочь Саше Белову. Между разговорами он пил кофе, курил сигары и задумчиво перелистывал страницы своих записных книжек.

Татьяна Николаевна, окаменев от переживаний, сидела все в том же кресле и с неослабевающей надеждой следила за каждым его звонком.

– Да, понятно… А у вас Мельбурне сейчас что? Полдень?.. Ладно-ладно, Петр Мефодьевич, не сердись, – мрачно говорил членкор в трубку. – Дай тебе Бог не знать таких проблем в жизни. Ну, будь здоров…

Отрицательно покачав головой Сашиной маме в ответ на её немой вопрос, он шумно вздохнул и вновь начал листать старую записную книжку.

– Ну ты же генерал, ты же можешь помочь! Что, я так часто обращаюсь к тебе с такими просьбами?! – раздраженно упрекал своего очередного собеседника Юрий Ростиславович, – Спасибо тебе, дружище, огромное…

И снова – кофе, снова – сигара, снова – потрепанные страницы записных книжек… И опять мерные шаги по гостиной, и змеящийся за аппаратом черный шнур…

– Хорошо, ты не можешь – я это понял. А кто тогда может? Кто?.. Ах, господь бог?!. Ну-ну, низкий поклон тебе за помощь, Сергей Сергеич…

Ночь таяла, как шоколадка на солнцепеке. Край неба посерел, наступало безрадостное утро.

Членкор шмякнул трубку на телефон и, шумно выдохнув, достал носовой платок. Он неторопливо вытер губы, промокнул взмокший лоб и так же неспешно спрятал платок в карман. Сашина мать с замиранием сердца ждала, что он скажет на этот раз.

Тремя стремительными шагами Холмогоров пересек гостиную и, откинув крышку пианино, взял несколько громких бравурных аккордов.

– Все, – повернулся он к Татьяне Николаевне. – Отмазал.

– Как отмазали? – боясь поверить в удачу, дрожащим голосом спросила Сашина мать.

– Э-э-э, Татьяна Николаевна, где мы с вами живем?.. – Юрий Ростиславович налил себе хорошую дозу коньяку и, крякнув, лихо его опрокинул. – Все сразу, конечно, не образуется, но люди помогут и постепенно, плавно спустят это дело на тормозах. Вы пока своего Сашку куда-нибудь к родне спрячьте, подальше от Москвы. А через полгода-год, когда все утихнет, сможет вернуться.

Он сдержанно улыбнулся – с тайной гордостью и сознанием выполненного долга мужчины и отца. На глазах у измученной Татьяны Николаевны выступили слезы.

– О, Господи… Как мне вас благодарить, Юрий Ростиславович?

– Никак, – накрыв её руку своей, покачал головой членкор. – Вы же понимаете – я тоже боюсь потерять своего сына. Так что давайте будем считать, что наши интересы совпадают. А ваш Сашка, я думаю, все-таки возьмется за ум.

 

XLI

Что делать с раненым Сашей не знал никто. Понятно, что надо было искать врача, но знакомых медиков не было ни у кого, а соваться в первую попавшуюся больницу с пулевым ранением – означало сдать друга своими собственными руками.

Отъехав подальше от злополучных дач, они остановились и сделали Белову качественную перевязку, обмотав его бок всеми бинтами, что нашлись в аптечках. Только после этого «Линкольн» направился в Москву.

Друзья бесцельно колесили по предрассветной столице, тщетно стараясь придумать выход из создавшегося положения. Саше хуже не становилось, даже наоборот – то ли от новой, более тугой перевязки, то ли оттого, что успел свыкнуться с болью, – он почувствовал себя бодрее.

Белов, конечно, видел, что его друзья не знают, как с ним поступить. Он и сам не знал этого. Но зато он знал другое – нельзя, ни при каких обстоятельствах нельзя поддаваться унынию и опускать руки. И, как часто случалось в их компании в затруднительных ситуациях, решил взять инициативу на себя.

– Кос, давай на смотровую, – сказал он водителю.

– Да ладно, что там делать, Сань?.. – озабоченно буркнул Космос.

– На смотровую, Кос, – негромко, но твердо повторил Белов.

Космос переглянулся с Пчелой – тот едва заметно кивнул. «Линкольн» повернул к Университету.

Когда машина остановилась на смотровой площадке, уже начало светать. Друзья вышли из машины. Последним, при помощи Фила, осторожно выбрался Саша.

В утренней дымке перед ними раскинулась величественная панорама Москвы.

– Саня, давай сюда, к парапету… И руку сильней прижимай, чтоб кровь не сочилась… – Фил, пристроив Белова, повернулся к Космосу. – Кос, делай что хочешь, но надо искать больничку.

– Какая больничка, ты что? Концы везде паленые… – с мрачным видом жевал губы Космос. – Надо как-то разруливать… Блин, я не знаю, что делать…

– Ты же у нас все всегда знаешь!

– Да пошел ты!

– Сваливать надо, сваливать… – пробормотал Пчела. – Куда-нибудь за уральский хребет!

– Тогда погнали к твоим «старшакам»! – теряя терпение, предложил Космосу Фил.

– Ты вообще соображаешь, что несешь?! – вытаращил на него глаза Космос. – Это же прямая подстава!.. Да нас за такие пенки на перо посадить могут!

– Братья, по-любому… – вдруг тихо и взволнованно заговорил Белов. – Спасибо вам… Я… я вас никогда не забуду… Клянусь, что никогда, никого из вас я не оставлю в беде. Клянусь всем, что у меня осталось…

– Братуха, перестань!

– Ты что, Сань, помирать собрался?

– Хорош ты, правда… – успокаивая его, наперебой загалдели друзья.

Но Белов словно не слышал их. Пристально заглядывая в глаза каждому, он продолжил – ещё торжественней, ещё громче, и ещё тверже.

– Клянусь, что никогда не пожалею о том, в чем сейчас клянусь! И никогда не откажусь от своих слов… Клянусь!

Он протянул вперед ладонь, и её тут же накрыла широкая ладонь Фила.

– Клянусь!.. – глухо вымолвил он.

– Клянусь!.. – легла сверху ладонь Пчелы.

– Клянусь!.. – тяжело опустилась ладонь Космоса.

– Клянусь!.. – ещё раз повторил Белов и положил поверх четырех скрещенных рук свою вторую руку – густо перепачканную собственной кровью.

Над огромным городом поднималось солнце. Начинался новый день, сулящий и новые радости, и новые проблемы, и новые беды. Друзьям пора было уезжать, но они медлили, не в силах разорвать узел своих сцепленных ладоней.

На запястье окровавленной Сашиной руки неслышно тикали часы. И никто из этой четверки ещё не знал, что эти часы только что начали отсчет нового этапа в судьбе всех и каждого – времени БРИГАДЫ.