XL

Когда Белов приехал в больницу, тела Тамары и Фила уже увезли. В опустевшей палате работала бригада следователей – щелкал аппарат фотографа, криминалисты обшаривали пол, что-то записывали в свои блокноты. В дверях топталась распираемая страхом и любопытством курносая медсестричка. Молодой долговязый старлей с университетским ромбиком на кителе, явно красуясь перед девушкой, глубокомысленно и важно излагал свое виденье двойного убийства.

– Ну, короче, было так. Убийца вошел, а Филатова стояла у порога. Он с ходу – раз!.. Что и говорить – мастер, она, наверное, даже ничего понять не успела. Потом к кровати… Филатов все видел. Видел, как жену убили, как самому горло режут…

Саша вошел в палату и с порога мрачно обронил:

– Помолчи, лейтенант.

Милиционер послушно смолк, медсестра, едва увидев Белова, тут же выскользнула прочь. Саша огляделся – пол у порога и, особенно, постель Фила были густо залиты кровью, в остальном в палате был полный порядок. Даже ваза с цветами осталась на своем месте – на узкой тумбочке рядом с кроватью. Похоже, мальчишка-старлей был прав – никакой борьбы здесь не было. Да и с кем было бороться Максу – с сонной женщиной? С беспомощным, неподвижным калекой?..

Взгляд Саши наткнулся на лежащее рядом с кроватью мохнатое полотенце с яркой аппликацией в виде веселого утенка. Он поднял его с пола и, скомкав его в кулаке, отошел к окну.

– Шмидт, набери Макса, – тихим, абсолютно лишенным эмоций голосом попросил Белов.

Охранник достал мобильник, набрал номер, поднес трубку к уху.

– Номер заблокирован, – сказал он после паузы.

– Найди его, – упрямо повторил Белов.

– Саша…

Саша хватил кулаком по подоконнику и, взорвавшись, в ярости повернулся к охраннику.

– Найди, я сказал!!! – рявкнул он.

Вдруг Белов осекся. Он увидел на стене надпись, сделанную кровью. Поначалу он ее не заметил – ее заслоняла широкая спина старшего лейтенанта.

«Жри, тварь» – эти слова, без всяких сомнений, предназначались ему, Белову. Но почему?! Почему?.. Что заставило Макса пойти на эти жуткие убийства? Ну не сошел же он с ума, в самом деле?..

– Вам это о чем-нибудь говорит? – осторожно спросил следователь.

Саша, нисколько не лукавя, медленно покачал головой. Минуту-другую он не отрывал глаз от жутковатой надписи. Потом кивнул на стену фотографу:

– Фотографию мне сделайте.

Не взглянув на присутствующих, он повернулся и быстро вышел из палаты. В его судорожно сжатой руке было скомканное полотенце с утенком. За ним двинулся Шмидт. Синхронно проводив их взглядом, криминалисты молча переглянулись.

– Н-да-а… – протянул после паузы старлей. – Тяжела ты, доля криминала…

 

XLI

Выйдя из больницы, Белов немедленно отослал Шмидта на поиски Макса, а сам, в сопровождении двух машин с охраной, отправился в офис Фонда. По дороге у него зазвонил мобильник – это был Виктор Петрович. Он уже знал о гибели ребят и пригласил Сашу заехать к нему в Серебряный Бор.

– Хорошо, сейчас буду, – ответил Белов и велел водителю разворачиваться.

Зачем он принял приглашение Зорина приехать в Серебряный Бор – Саша не знал и сам. Надежд на помощь своего многолетнего партнера по бизнесу он не питал никаких. В утешениях его он тоже совершенно не нуждался. Скорее всего, Белов поступил так чисто автоматически – надо было как-то выбираться из шока, из бездумного тягостного ступора. Надо было начинать действовать – времени у него было немного.

Зорин встретил Сашу на пороге клубного кабинета, горестно развел руки, обнял:

– Саша, мои искренние соболезнования… Виктор Петрович проводил Белова за стол и, вздыхая и охая, уселся напротив.

– Да, каких ребят мы потеряли!.. – печально покачивая головой, с наигранным сочувствием бубнил он. – Золотых ребят. Ну, Валеру-то я еще по рингу помню. Витек – умница, перспективный финансист!.. Космос… Очень все это грустно. Веришь ли – как за своих переживаю…

Саша не верил. Он слушал Зорина, низко опустив голову, лишь изредка поднимая взгляд на собеседника. В кабинет вошел бесшумный, как тень, официант с подносом. Пока он расставлял тарелки, в кабинете было тихо. А как только за официантом закрылась дверь, Виктор Петрович, посчитав прелюдию законченной, резко поменял тон.

– Знаешь, кто? – сухо и деловито спросил он. Саша пожал плечами:

– Примерно…

– Что делать думаешь?

– Там видно будет, – обсуждать свои действия с Зориным Саша не собирался.

Настороженно поглядывая на Белова, Виктор Петрович мелко покивал головой.

– Ну-ну… Знаешь, о чем я хотел поговорить?

– Догадываюсь.

– И что скажешь? – зыркнув исподлобья на Сашу, Зорин принялся за еду.

– Ничего, – снова пожал плечами Белов. Виктор Петрович раздраженно отложил нож с вилкой и вскочил на ноги.

– Ну что ты ломаешься, Александр?! – нервно воскликнул он, огибая стол. – Как красная девица, честное слово!

Он опустился на соседний стул и, заглядывая в лицо Белову, принялся его убеждать:

– Я тебе по-человечески советую, по-товарищески, – не дергайся, замри… Да, друзей убили, да, зверье, – я все понимаю. Но тебе сейчас не до разборок. Ты теперь депутат. У тебя такой путь впереди – большой, светлый. А сорвешься, накидаешь мертвяков по городу – все, конец Белову. Ты под таким колпаком сейчас, сам не понимаешь! Все потеряешь!.. И меня за собой потянешь. А тогда нам все вспомнят – и Фонд, и шмонд…

«Вот ты и добрался, наконец, до главного…» – подумал Саша. Ему стало противно, гадко. Он бросил на Виктора Петровича короткий косой взгляд, мгновенно пожалев, что решил сюда приехать.

Зорин, видимо, истолковал этот взгляд по-своему – как интерес к его словам – и удвоил усилия. Он приобнял Белова за плечо и, наклонившись к нему, зачастил:

– Мы же с тобой как ниточка с иголочкой, Саша. Очень тебя прошу – остынь. Скажешь «да» – все сделаем! Поможем, прессу подправим, подскажем им, как акценты расставить – все решим. Не губи только себя сам, слышишь, Саша?

Саша с меланхолическим видом взял с тарелки маслину и отправил ее в рот. Вяло подвигав челюстями, он пожаловался:

– Аппетит ни к черту. Нервы…

– Ну да, ну да… – поддакнул Зорин, не сводя с него холодных, настороженных глаз. Он ждал ответа, от которого для него лично зависело очень и очень многое.

Саша молчал. Он протянул руку за графинчиком с водкой, небрежно плеснул в рюмку перед собой. И вдруг встал, с грохотом отодвинув стул.

– Я понял, – мрачно произнес Белов. – Давай в воздухе подвесим пока, а там видно будет.

Он задумчиво повертел в руках рюмку и внезапно порывистым, резким движением поставил ее прямо перед Зориным. От толчка водка выплеснулась, облив Виктору Петровичу руку. Тот вздрогнул, потянулся за салфеткой, а Белов тем временем уже шагал к выходу.

Через секунду сердито хлопнула дверь, Зорин остался один.

– Сволочь… – злобно прошипел он себе под нос, вытирая накрахмаленной салфеткой мокрую руку. – Бандюга – он и есть бандюга. Раздраженно отшвырнув салфетку, он подошел к окну. Сквозь щели жалюзи Зорин хмуро наблюдал, как Белов, свесив голову, шагал к машине. Виктор Петрович обдумывал уже практически готовое решение, в последний раз взвешивая все его «за» и «против». Наконец он повернулся к двери и громко позвал:

– Сергей!

В кабинет тут же вошел плечистый молодой человек с невозмутимым лицом, неуловимо похожий на Шмидта.

– Надоел он мне. Пора с ним… – Зорин изобразил в воздухе крест. – Ты займись этим, ладно?..

– Сделаем, Виктор Петрович, – сдержанно кивнул Сергей.

 

XLII

Шмидта начали вести еще с больницы и о том, что он забил днем стрелку с какими-то важными людьми, люди Введенского знали заранее. Когда порученец Белова приехал к «Олимпийскому», там уже стояла неприметная «девятка» с двумя оперативниками. В ожидании дела один вертел в руках видеокамеру, второй, постарше, неопрятно чавкая, ел апельсин.

В назначенный час Шмидт вылез из своей машины и неторопливо огляделся. Тотчас из стоящего чуть поодаль джипа вышли трое мужчин, подошли к нему и обменялись рукопожатиями.

Оперативники мгновенно подобрались. Тот, что был постарше, торопливо вытер заляпанные соком пальцы о лацканы куртки и схватил бинокль. Второй поднял к глазам камеру.

– Ого, да это же Митя-Большой, – удивленно присвистнул старший. – Смотри-ка, тузы подключились. Давай камеру включай, быстро…

– Стойка мешает! – сердито буркнул напарник.

– Так пересядь! По губам читать умеешь?

– Плохо.

– А что ты хорошо-то умеешь? – фыркнул старший. – Вот увидишь – Леонидыч тебя попрет из Конторы.

– Напугал. Тебя самого скоро в участковые переведут.

– Ладно, не трынди. Докладывай, о чем разговор… Твою мать, Митя-Большой объявился, вот счастье-то…

– Короче, Шмидт говорит… есть ли что на Макса… А этот… лысый…

– Какой лысый? Там все лысые!

– Ну который слева! Он говорит… братва про него ничего не знает. Шмидт говорит… Тьфу, елки! – оперативник сплюнул от досады, опустил камеру и с недоумением взглянул на индикаторы. – Не тянет!

– Блин! Ты аккумуляторы когда заряжал, урод?! – рявкнул старший.

– Кончай орать, я-то здесь при чем?!.. Гляди!

Все четверо братков направились к серебристому джипу и полезли в машину.

– Э, а куда это они? – насторожился старший.

– А ты гавкай больше, я пропустил, – огрызнулся напарник.

Серебристый джип тронулся с места. Сидевший за рулем старший повернул ключ зажигания. Движок «девятки» надсадно и жалобно заныл, но не завелся. Водитель тут же повторил попытку – без результата.

– Бесполезняк – стартер дохлый, – не без злорадства заметил напарник.

Джип вырулил на проспект и резво покатил в сторону Сущевского Вала. Старший оперативник в ярости шваркнул кулаком по рулю:

– Твою мать!.. – упавшим голосом простонал он. – Вот это влипли…

В офисе Саша занялся документацией. Он еще ничего не решил, но что-то ему подсказывало – так или иначе, но порядок навести необходимо.

Он разбирал бумаги, уничтожал лишние, прикидывал, какие операции Фонда надо свернуть немедленно, какие средства надо перевести на секретные счета прямо завтра. Белов не отдавал себе отчета, но фактически он готовил почву для того, чтобы в один день можно было закрыть большинство из проектов Фонда.

Постучав, в кабинет вошел Шмидт. В руках у него была пачка свежих газет. Вместе с ним в кабинет заглянула секретарша.

– Ты не занят? – спросил Шмидт.

– Занят. Заходи… – кивнул ему Белов и взглянул на новую секретаршу, подменившую убитую горем Люду. – Вера, что?

– Александр Николаевич, там журналисты… – виновато развела руками она.

– Я же сказал – никаких интервью, – перебил ее Саша. – Иди.

Секретарша послушно закрыла за собой дверь. Саша выжидательно посмотрел на Шмидта. С газетами подмышкой тот подошел к столу.

– У газетчиков башни посрывало, – перебирая газеты, Шмидт принялся зачитывать заголовки. – «Демократия в опасности»… «Ночь длинных ножей»… «Война кандидатов»…

– По делу есть что-нибудь? – сухо спросил Белов.

– Вроде нет, – покачал бритой головой Шмидт.

– Оставь, я посмотрю потом, – Саша передвинул кипу газет на край стола и нетерпеливо спросил: – Что по Максу?

– Короче, кроме наших, считай, полгорода шустрит. Пока ни слуху ни духу. Люди считают, его тоже исполнили.

– Работай, – хмуро взглянул на него Белов. – Я видел его машину. Кто-то же в ней был, верно?

Поколебавшись, Шмидт сел напротив Саши и в явном затруднении почесал затылок.

– Саш, тут вот еще какое дело… – пробормотал он. – Я сегодня виделся с Митей-Большим, Тариэлом, Воркутой и Алмазом. Они хотели с тобой встретиться, но немного беспокоятся из-за всей этой канители. Вокруг тебя сейчас столько ментовских…

Белов, положив на стол перед собой сцепленные кулаки, сумрачно и нетерпеливо зыркнул из-под бровей.

– Что они хотят?

– Короче, братва осуждает тех, кто развязал бойню и обещает помочь найти гадов… – мялся Шмидт.

– Я спросил, чего они хотят, – раздражаясь, повторил Белов.

Шмидт вздохнул.

– Ну, в общем, люди просят тебя не включать ответку… Всем и так сейчас трудно, а если ответим, власти озвереют, начнется такое, что не расхлебать. И еще, они просили со всем уважением сказать, что ты сейчас не просто Саша Белый, а первый человек от всей братвы в Думе и тебе…

– Шмидт!.. – покачав головой, остановил его Белов.

– Саша, я только передаю.

– А я только объясняю, – едва сдерживаясь, продолжил Саша. – Видишь эти вещи?

На столе перед ним лежала всякая мелочевка. Часы-«луковица», солнцезащитные очки, связка ключей с массивным брелоком, зажигалка…

– Это вещи моих друзей… – Саша порывисто вздохнул. – Космос… Мы дружили с ним с пяти лет. Витя… Валера… А теперь моих друзей нет… Понимаешь? Нет…

Он встал, нервно прошелся по кабинету. Его душила злость, и, наконец, он не выдержал и дал ей волю. Вперив в несчастного Шмидта полный ненависти взгляд, Белов рявкнул:

– Какая-то тварь зарезала их как скотов!.. И ты мне говоришь, чтоб я не врубал ответку?!! Я по натуре не толстовец, вашу мать!!! Буду давить!!!

Его голос сорвался. Саша отвернулся к окну, шумно вздохнул, восстанавливая дыхание и приходя в себя. Шмидт тоже молчал, обхватив опущенную голову руками, медленно покачивая ею из стороны в сторону. Тягостное молчание прервал Белов. Словно извиняясь за свою несдержанность, он положил руку на плечо Шмидта и негромко произнес:

– Ладно. Увидишь кого из людей, скажи, что ты все передал, а я принял к сведению. Тариэлу я сам позвоню потом. Иди пока, подожди меня, скоро поедем.

Шмидт, явно в расстроенных чувствах, послушно встал и вышел из кабинета.

* * * * *

Примерно в то же время двое незадачливых оперативников из службы наружного наблюдения отчитывались в кабинете подполковника Введенского.

– Игорь Леонидович, вы уж простите, потеряли мы их, – с виноватым видом говорил тот, что постарше. – И на видео зафиксировать не получилось. В камере аккумуляторы сели…

Введенский, изо всех сил сдерживая закипавшее раздражение, упругим шагом прохаживался по кабинету.

– А в машине стартер ни к черту, – подхватил второй. – Я уже сто раз говорил, никому ж ничего не надо…

– Вы, ребята, в корне неправильно подходите, – неслышно скрипнув зубами, покачал головой Введенский. – В наружке что главное? Спецсредства?.. Нет. Предвидение поведения объекта. А если взять еще шире, то того же Белова мы не то что на пять минут, на пять лет вперед просчитали, пока он до паритета не дорос.

В ответ слышалось только сосредоточенное сопение проштрафившихся оперативников. Игорь Леонидович взглянул на их раскаянные лица и коротко взмахнул рукой:

– Ладно, проехали. Будем считать, что больше такого не повторится. Кто там был?

– Митя-Большой, двух других не знаю, – четко доложил старший. – Все уехали в сторону Марьиной Рощи.

– Когда Шмидт вернулся за машиной?

– Через два с половиной часа. Привезли те же. Введенский задумчиво потер начинающий обрастать вечерней щетиной подбородок.

– Похоже, плохи дела у Белова, а?..

– Почему? – осторожно полюбопытствовал молодой оперативник.

– По кочану, – машинально буркнул Введенский, записывая что-то в блокнот. – Вы свободны.

Оставшись один, он ткнул пальцем в кнопку селектора.

– Да, Игорь Леонидович, – ответил ему мужской голос.

– Воскобойникова и Змиенко ко мне, – распорядился Введенский.

– Есть, – донеслось из селектора.

Спустя несколько минут в кабинет вошли двое серьезных и сосредоточенных молодых людей, даже на первый взгляд выгодно отличавшихся от предыдущих разгильдяев. Введенский, не предложив им присесть, вышел из-за"стола.

– Ваша цель – тихо, аккуратно, но уверенно прощупать источники в негативной среде, – четким, отрывистым голосом ставил он перед ними задачу, – прокачать ситуацию по Белову. Кто, что, куда, зачем. И еще. Проверьте, не пересекались ли ранее Каверин и Максим Карельский… Хотя – нет. Этим я займусь сам. Все, вопросы есть?

Вопросов не было.

 

XLIII

Ближе к вечеру Белов приехал к отцу Космоса.

В квартире членкора Холмогорова было тихо и сумрачно. Высвечивая угол просторной гостиной, горела одна-единственная настольная лампа под зеленым абажуром. Под с ней, на старом, продавленном диване плечом к плечу сидели Юрий Ростиславович и Саша. Разложив на столе альбомы, они перебирали фотографии своего сына и друга.

– Может, эта? А, Саш?.. – Юрий Ростиславович протянул старое, еще черно-белое фото Космоса. – Или вот еще…

– Пацан совсем здесь, – Белов отложил фотографию в сторону и взял другую, уже цветную.

– Вот эта лучше.

Холмогоров поправил очки и внимательно посмотрел на снимок, который передал ему Саша.

– Ничего, – согласился он после паузы. – Только какой-то он здесь грустный… Я хочу, чтобы сынок у меня улыбался. Он же веселый был мальчик…

Его голос внезапно дрогнул и осел. Саша поспешно отвел глаза. Пытаясь справиться с собой, Юрий Ростиславович откашлялся и принялся протирать очки о полу клетчатой байковой рубашки.

– У меня права его остались, – сказал, поднимаясь с дивана, Саша. – Я сейчас…

Он вышел в темную прихожую и через минуту вернулся к столу с бумажником в руках.

– Вот, смотрите.

Он достал корочки Космоса и протянул их Холмогорову. С маленькой карточки беспечно улыбался одетый в пиджак и белую рубашку восемнадцатилетний Космос.

Снимок и вправду был хорош, вот только слишком уж маленькой была фотография. Белов, поняв сомнения отца, пояснил:

– Я увеличу, нормально будет.

Юрий Ростиславович долго держал права в руках, неторопливо рассматривая фото сына. Потом закрыл права и вернул их Саше.

– Давай эту, – наконец согласился он. – Пусть только сделают хорошо.

Кивнув, Саша взял права, спрятал их в бумажник и снова опустился на диван рядом с осунувшимся Холмогоровым. Они помолчали.

– Чаю еще хочешь? – вздохнув своим горестным мыслям, спросил Юрий Ростиславович.

– Нет, спасибо.

Член-корреспондент снял очки и устало потер глаза. Потом, еще раз вздохнув, он тяжело поднялся и отошел к темному окну.

– Саш, у меня к тебе одна просьба будет, – глядя сверху на вечерний город, негромко произнес Юрий Ростиславович.

– Говорите.

Холмогоров медленно повернулся к Саше. В его измученных горем глазах застыли обреченность, отчаянье и страх. Руки, мелко подрагивая, нервно теребили очки.

– Не убивай никого, – попросил он.

Белов тут же вскинул голову, готовый ответить, но в последний момент сдержался, промолчал.

– У меня сына отняли, но я тебе говорю – не убивай!.. – с болью продолжал Юрий Ростиславович. – Ты в церковь ходишь?

– Не помню уже, когда в последний раз был… – хмуро признался Белов.

– Сходи, – строго сдвинув брови, сказал Холмогоров. – Пойми, вы же сами во всем виноваты. И Космос, и Витя… Вы обезумели все, кровью умылись. Слава богу, что ты жив остался. Так не гневи бога, не бери ты больше греха на душу! Слышишь?

– Слышу, – буркнул насупленный Белов.

– Пожалуйста, послушай меня, Саша, – проникновенно просил его отец друга. – Ты ведь – как сын мне…

– Юрий Ростиславович, – вдруг решительно остановил его Белов, – мне нечего вам ответить.

Холмогоров поднял на него больные от горя глаза. Смотреть в них было невыносимо. Саша поднялся.

– Я не хочу вас обманывать, – упрямо повторил он. – Извините…

И он, понурясь, направился к выходу. У Белова в этот невыносимо тяжелый и словно бесконечный день было еще одно дело, которое он отложил на самый поздний вечер.

 

XLIV

Отмечать успех операции по устранению окружения своего врага Каверин начал еще днем, после того, как надежно запрятал Карельского и убедился, что все вокруг более или менее спокойно. Он выпроводил из дома жену и стал методично напиваться в компании неразлучного с ним в последнее время Артура Лапшина.

Поначалу собутыльники чувствовали себя не в своей тарелке. От Белова можно было ждать всего, чего угодно, и обоим было страшновато. Особенно боялся Артур. Он то и дело вытирал о брюки потеющие ладони, прислушивался к каждому шороху и пил, не пьянея. Разговор, в основном, крутился вокруг ночных событий. Артур не понимал, почему уничтожив всех друзей их главного врага, Каверин не тронул самого Белова.

– Ну скажи, Володь, для чего надо было так все усложнять? – допытывался он.

– А?.. – рассеянно переспросил Каверин, разливая по стаканам виски.

– Я говорю, я бы завалил Белова сразу – и все! Зачем подставляться-то?..

Каверин не ответил. Со стаканом в руке он прошелся по гостиной и остановился напротив своего конного портрета.

– Что молчишь? Зачем все эти сложности? – снова повторил свой вопрос Артур.

– Ты на Канарах был? – вдруг спросил, обернувшись, Каверин.

– Причем здесь Канары? – опешил Лапшин.

– Был, я спрашиваю?

– Да сто раз! – хмыкнул Артур. – Я когда свалил отсюда, полмира объехал.

– Про гуанчей слышал?

– Про кого?! – вытаращил глаза Лапшин. Каверин с некоторым пренебрежением усмехнулся.

– Про гуанчей, олух. Это были такие пацаны местные, типа индейцев, потом их испанцы пригнобили – нам экскурсовод рассказывал. Ну, короче, суть в том, что у них был один мудрый закон. Человек, допустим, соседа мочканул, так гу-анчи что делали? Они не убийцу наказывали… – Каверин выдал театральную паузу и, важно подняв указательный палец, продолжил: – Они в ответ его сына казнили. Или брата. Понимаешь?.. Преступника приговорить – это туфта. А вот сделать так, чтоб он помучился, чтоб ему от горя и тоски самому жить не захотелось – совсем другое дело!

Артур выдавил кислую улыбку:

– Так-то оно так… Только мне одно не нравится. Белов-то не этот… – как его? – Не гуанч. Жахнет по нам из базуки – и сливай масло!

– Не бойся, Артурка, – Каверин, надменно осклабившись, взлохматил приятелю волосы. – Не успеет. У меня все схвачено – Саша Белый не жилец уже. Так что за его здоровье мы пить не будем, – усмехнулся он, снова берясь за бутылку.

К вечеру пьянка в квартире Каверина достигла апогея. Виски, водка и коньяк заглушили страх в их душах. Теперь каждый выпуск теленовостей с сообщением о ночной резне в избирательном штабе Белова перепившиеся приятели встречали очередной порцией скабрезных шуточек и вспышек хмельного куража.

Когда на телеэкране снова появились кадры с места убийства, у подъезда Каверинского дома остановились два джипа. Из одного из них вылезли мрачный как туча Белов и озабоченно поглядывавший по сторонам Шмидт. Затея Саши ему категорически не нравилась, но спорить с ним он не решался.

– У него дети есть? – спросил Белов, стягивая с плеч пальто и раскладывая его на капоте машины.

– Нет.

– Которые окна?

– Пятый этаж, слева от подъезда, – нехотя ответил Шмидт.

– Давай… – протянул руку Саша, не отрывая глаз от горящих окон на пятом этаже.

Вздохнув, Шмидт вытащил из машины пулемет Калашникова, подал его Белову. Тот установил РПК на капоте джипа, передернул затвор и прильнул к прицелу…

– По мнению следственных органов, жестокий и демонстративный характер убийств указывает на почерк организованной преступности, – вещал на экране диктор. – Сам новоиспеченный депутат отказывается от комментариев, его служба безопасности настроена крайне недружелюбно. Пока сложно делать какие-либо выводы о происшедшем. Ясно одно. Демократия в России подверглась очередной атаке сил экстремизма.

Изрядно захмелевший Каверин расхохотался, тыкая черной рукой в экран телевизор.

– Честью клянусь – завтра тигр в зоопарке схавает уборщика, так эти ослы завоют: демократия в опасности!

– И это правильно, – мелко хихикал пьяный в дым Артур. – Этим же… экстремистам только дай шанс…

– Не говори. Зверье! – вовсю куражился Каверин. – Знаешь, Артурка, вот давай выпьем за то, без чего мы никогда не смогли бы прожить.

– За баб не буду, – тут же помотал головой Лапшин. – Суки они все…

– Да не за баб! А за то, чему мы посвятили свои горячие сердца, – старательно изображая душевный подъем, Каверин поднял стакан: – За демократию и законность! – с ернической проникновенностью воскликнул он.

– Но пасаран! – выкрикнул Артур.

И в этот момент разбитые пулями окна с невероятным грохотом обрушились на пол. Каверин мгновенно юркнул под диван, а Лапшин, пронзительно завизжав, шустро заполз внутрь камина. С улицы доносился оглушительный треск пулемета. Пули, ударяясь в потолок, рикошетили от него в разные стороны, вонзались в пол, в стены, круша все на своем пути. Вдребезги билась посуда, разлетались щепки от мебели и крошки штукатурки. Вдруг стрельба оборвалась, в квартире наступила мертвая тишина.

Из зева камина выполз ошалевший Артур и потрясенно пробормотал:

– Бли-и-ин… Хорошо, что не из базуки!..

Следом поднялся Каверин. Он бросился к окну и увидел, как от дома стремительно отъезжали два джипа. Володя обернулся и окинул взглядом разгромленную гостиную. И первое, что ему бросилось в глаза, – простреленная в трех местах – прямо поперек груди – белая черкеска на его парадном портрете.

 

XLV

Белов вернулся домой поздно, Ваня уже спал. Ольга, с припухшими от слез глазами, разогрела ужин и присела напротив мужа, наблюдая, как он ест. Впрочем, аппетита у Саши не было. Опустив голову, он вяло ковырялся в тарелке и тягостно молчал.

Оля ждала от него хоть каких-нибудь объяснений случившегося, но, судя по всему, обсуждать убийство друзей Саша не хотел. Тогда она начала разговор сама.

– Тебя весь день в новостях показывали.

– Что говорят? – равнодушно поинтересовался Саша.

– Ну, депутат, тра-ля-ля… – уклончиво ответила Оля.

Саша бросил на жену быстрый взгляд и накрыл ее ладонь своею.

– Оль, не бери в голову, – попросил он.

– Как не бери? – Ольга задумчиво покачала головой. – У нас с тобой Ванька. Хвостик у нас…

– Как он?

– Нормально. Кашлял с утра, потом вроде тьфу-тьфу-тьфу…

Вздохнув, Саша отодвинул почти нетронутую тарелку.

– Спасибо. Чаю сделай.

– Сейчас.

Поставив тарелки в мойку и включив электрочайник, Оля вернулась к столу. Саша закурил, задумчиво пуская дым под свет лампы.

– Саш, а это правда Макс? – вдруг спросила Ольга.

Белов промолчал, ему пока нечего было ответить.

– Просто он сколько лет рядом был, – пожала плечами жена. – Меня возил, и в Штатах за нами приглядывал… Непонятно это.

Белов затушил сигарету и, вставая со стула, попросил:

– Оль, завари того, с листочком. И покрепче. Я в кабинете.

Саша, ссутулившись, вышел. Ольга молча посмотрела ему вслед и опустила голову. У нее на глаза вновь навернулись слезы.

* * * * *

Как поступить? Вот вопрос, на который предстояло ответить Белову этой ночью.

И друзья, и враги в один голос твердили ему – отступись, не пори горячку, не губи сам себя. В их словах, без сомнения, был резон. Причем, последовать этим советам – вовсе не означало, что убийство друзей можно оставить безнаказанным. Нет, Белов должен был лишь переждать, не лезть на рожон и организовать дело так, чтобы иуду Макса нашли и уничтожили другие.

Именно так на его месте поступили бы многие. Так, вероятно, поступил бы и он сам, если бы причиной для мести не были бы Космос, Пчела и Фил…

В памяти Саши одна за другой всплывали картины минувшего. Он перебирал их как старые фотографии и думал, думал…

И вдруг в какой-то момент его, как плеткой, стегануло внезапное раскаянье. Что это с ним? Да как он смеет еще раздумывать?

Разве раздумывали Фил с Пчелой, когда шли с ним под пули на встречу с Лукой?! Разве раздумывал Космос, спасая его от ножа Мухи?! Разве они хоть раз дали повод усомниться в своей верности и преданности ему?! Нет, это он, Белов, случалось, выдумывал эти поводы! Это он сам плел, бывало, вокруг них липкую паутину подозрений и недоверия!..

Саша встряхнул головой и до боли стиснул зубы. Все! – больше никаких сомнений!

Он должен им – Филу, Космосу Пчеле… И должен, ни много ни мало, – жизнь. И вернуть этот долг он обязан сам, лично. Только так, и никак иначе! А там – будь, что будет!..

Приняв решение, Саша сразу ощутил необыкновенное облегчение. Теперь, наконец, он знал что и как ему делать. Первым делом – безопасность семьи, затем – свернуть все дела по Фонду, перевести капиталы за рубеж, ну и, разумеется, продумать, как выманить из укрытия и уничтожить Макса.

Саша включил компьютер и начал работать.

* * * * *

Этой ночью не спалось еще одному человеку. В подвальной клетушке давно уже бездействовавшего шлюза на скрипучей солдатской койке ворочался Максим Карельский. Сюда, в эту дыру, в которой кроме койки была лишь невесть откуда взявшаяся боксерская груша, его упрятал Каверин. Оставил пакет со жратвой, велел сидеть и не рыпаться и свалил к чертям собачьим.

День прошел в мучительных раздумьях. Снова и снова Макс возвращался к страшным событиям минувшей ночи и искал ответ на терзавшие его вопросы. А верно ли он поступил, выполнив приказ Каверина? Не было ли у него иного выхода? Не лучше ли было сразу после звонка бывшего опера явиться с повинной к Белову и рассказать ему все как на духу?..

И чем больше он об этом думал, тем яснее понимал – нет, не было у него никакого выбора. Крутой Сашин нрав был ему известен лучше, чем многим другим, и Макс был уверен – Белый бы его не пощадил! Если уж он в свое время готов был порешить своего ближайшего друга Пчелу, то у него, Максима Карельского, не было и вовсе ни малейших шансов на прощение!

Поначалу Макс был рад, что в число заказанных Кавериным людей не попал сам Белов. Слишком много в его жизни было связано с этим человеком. Макс привык к нему, и убить Сашу ему было бы тяжелее всего.

Так он думал днем, но к вечеру ход его мыслей изменился самым радикальным образом. Постепенно к Максу пришло отчетливое понимание того, что он натворил. Отныне для Белого не было на земле злее врага, чем Макс. И Саша не остановится ни перед чем.

Максу стало страшно. Стоило ему вспомнить искаженное яростью лицо Белова, как его начинала колотить мелкая дрожь. Каверин не сможет его защитить – Саша найдет его даже под землей, и тогда смерть от чеченских ножей покажется Максу детской игрой. Он уже ни о чем не мог думать, кроме как о мести Белова. И с каждой минутой его истерзанную страхом душу все больше наполняла ненависть к своему бывшему боссу.

Он уже жалел, что не прикончил той ночью заодно и Белова. Ну что ему стоило затормозить на выезде у офиса и расстрелять новоиспеченного депутата вместе с его бабой!

Охваченный страхом, злобой и отчаяньем, Макс метался в запертой комнатушке, как гиена в клетке. Он стонал, обхватив руками голову, он зарывался в одеяло, он стучал кулаками в стену… Переполнявшие его эмоции искали выхода, и, наконец, нашли.

С хриплым звериным воплем он кинулся на грушу и обрушил на нее град мощнейших ударов. Не прекращая орать, он без остановки лупил по ней кулаками и ногами. Потом прыгнул на нее, повис и, выхватив нож, стал наносить яростные удары сбоку, распарывая покрытие. Кого он «убивал» – Белова, Каверина или свой страх перед ними – Макс не знал и сам. Продолжая раскачиваться на груше, с жутким хрипом и воем, он принялся кусать и грызть зубами рваные лохмотья обшивки.

Наконец, он выдохся и замер. В пустой комнате слышно было только его тяжелое дыхание и скрип цепи, трущейся о крюк на потолке. Потом Макс разжал руки и без сил рухнул на пол, не выпустив из руки ножа.

Он лежал на спине, отрешенно и бессмысленно глядя вверх, на голую лампу, периодически закрываемую раскачивающейся грушей. Из нее сквозь дыры сыпался песок – на его живот, на грудь, на лицо. Минуту-другую Макс не шевелился. Потом рука его дрогнула и медленно поднесла нож к горлу. Макс закрыл глаза и коснулся холодным лезвием шеи. Он замер и, казалось, перестал дышать.

Судорожно сжатая рука мелко тряслась, с каждой секундой дрожь становилась все сильней и сильней. Вдруг Макс всхлипнул, резко отшвырнул нож в угол и, мгновенно перевернувшись, уткнулся лицом в пыльный бетонный пол.

 

XLVI

Белов отодвинул в сторону ноутбук и, протяжно зевнув, потянулся. Ночь прошла продуктивно, все что намечал, он сделал. Теперь можно было пару часиков и поспать.

Но тут неожиданно подал голос лежащий на столике мобильник. Саша бросил взгляд на часы – полшестого утра! – и, поколебавшись, поднял трубку.

– Слушаю.

– Через два часа с любого таксофона наберите известный вам номер. Это жизненно важно.

В трубке тут же запиликали короткие гудки. Звонивший сказал всего несколько слов, но Саша узнал этот уверенный голос – это был Игорь Леонидович Введенский.

Белов задумался. Зачем он понадобился фээсбешнику – теперь, после выборов? Его столь ранний звонок мог быть связан только с одним – с убийством ребят. У Саши промелькнула бредовая мысль: а не собирается ли часом его бывший куратор поделиться с ним информацией? Так или иначе, но встреча с Введенским могла оказаться небесполезной. К тому же и у Белова тоже было кое-что для подполковника.

– Ровно в половину восьмого Саша подошел к синему таксофону в закутке у метро и набрал знакомый номер. У обочины его поджидали два автомобиля с включенными двигателями.

– Алло… Я понял… – отрывисто бросал он в микрофон. – Где? Ясно…

Повесив трубку, Саша вытащил из таксофона карточку, швырнул ее в урну и, не глядя по сторонам, вскочил в джип Шмидта.

Через четверть часа машина уже была у Новодевичьего монастыря, где назначил ему встречу подполковник Введенский.

– Саша, пойдем вместе, – в который уже раз предложил Шмидт.

Молча покачав головой, Белов напряженно вглядывался через сидевшего за рулем охранника на противоположную сторону улицы. Там, неподалеку от входа в монастырь маячила одинокая фигура.

– Встань вон там, за деревьями, – приказал Белов Шмидту. – И распредели людей, пусть смотрят по сторонам.

Быстро перекрестившись, Саша вышел из машины и направился к поджидавшему его Игорю Леонидовичу.

Тот заметил Белова и неторопливо двинулся вдоль монастырской стены. Вскоре Саша без труда догнал Введенского, и, обойдясь без рукопожатий и приветствий, они пошли паралелльными курсами.

– Спасибо за доверие, – начал Игорь Леонидович.

– Нам с вами делить нечего, – опустив голову, ответил Белов.

– Это верно, – согласился Введенский. – К тому же обстановка здесь располагает к искренности.

Саша едва заметно пожал плечами и промолчал.

– Кстати, Александр Николаевич, вы уверены в вашем помощнике? – подполковник чуть скосил глаза в сторону своего собеседника. – Я имею в виду Шмидта.

– Игорь Леонидович, не сыпьте соль на раны.

Несколько метров они прошагали молча. Белов ждал, когда фээсбэшник перейдет, наконец, к делу, ради которого он его сюда пригласил. Но подполковник не спешил. Он, похоже, тоже чего-то выжидал, бросая на Белова короткие косые взгляды.

– Я нарушаю все правила, встречаясь с вами, – прервал молчание Введенский. – У вас крайне опасное положение.

– Я в курсе, – невесело усмехнулся Белов. Подполковник свернул к воде и остановился.

Рядом и чуть позади него встал Саша. К ним тут же подплыли прикормленные утки и в ожидании угощения стали неспешно фланировать вдоль берега.

– Помимо симпатии к вам, у меня есть шкурный интерес – сохранить вас живым и восстановить отношения, – негромким, ровным голосом говорил Игорь Леонидович. – С вашим новым статусом мы многое могли бы сделать. На паритетной основе, естественно.

Эта тема Белову была абсолютно не интересна. Он скептически хмыкнул и спросил:

– Так в чем проблема?

– У вас слишком много врагов, Александр Николаевич. Со дня на день вас сольют, – жестко произнес Введенский. – Немедленно откажитесь от ответных действий и дайте всем знать об этом. Если вы не готовы к таким шагам, скройтесь и хорошенько все взвесьте.

«И этот туда же!..» – с раздражением подумал Саша. Он все уже решил, и больше не допускал и тени сомнения в правильности своего выбора.

Введенский тем временем достал из кармана булочку и, отщипывая от нее кусочки, стал кормить нетерпеливых уток. Глядя на суетливых и жадных птиц, Белов вдруг вспомнил другую утку – аппликацию на махровом полотенце Тамары. Снова в груди возникла ноющая тяжесть, он стиснул зубы и исподлобья взглянул на фээсбэшника.

– До чего тупые птицы! – с неожиданной злостью сказал Белов и, отбросив дипломатические хитрости, сразу же спросил то главное, ради чего он сюда приехал: – Вы случайно не в курсе, где Максим Карельский?

Настал черед задуматься Введенскому. Он прекрасно понимал – раз Белов задал этот вопрос, значит, он все уже для себя решил. Он пойдет до конца, и никакие самые здравые и самые логичные аргументы его уже не остановят. Подполковнику было искренне жаль этого неплохого, в сущности, парня, но, в то же время, ему стало ясно – повлиять на его судьбу он, увы, уже не сможет. Игорь Леонидович нахмурился и неохотно ответил:

– Он жив. Это человек Каверина. Володя вербанул его, когда еще ходил в форме. Карельский – бывший функционер спецуры ГРУ. Потом уволился, занялся рэкетом и засыпался на убийстве одного чеченского туза. А Каверин это дело размотал и прихватил его за жабры.

– Черт… – покачал головою Саша. – Он у меня пять лет работал.

– Вашей вины тут нет. Это невозможно было просчитать. Очень мощная длинная схема.

Они помолчали, думая каждый о своем.

– Завтра похороны, – задумчиво произнес Белов. – Мне надо их провести.

– Имейте в виду, – предупредил Введенский, – счет идет на часы.

– Да, счет идет на часы… – согласился Саша. Подумав, он вытащил из кармана и протянул подполковнику компьютерную дискету.

– Игорь Леонидович, здесь материалы по моему Фонду и все, что я знаю хорошего о господине Зорине, – пояснил он. – Свалите козла, он того заслужил. Прощайте.

Игорь Леонидович услышал за спиной частые, постепенно затихающие шаги. Он обернулся – Белов, упрямо опустив лобастую голову, стремительно шагал вдоль древней монастырской стены.

Уже не таясь, Введенский смотрел ему вслед и вдруг с острой, саднящей тоской понял: этот человек – не жилец на этом свете. И еще об одном ему неожиданно подумалось – вполне возможно, что когда-нибудь потом ему, подполковнику Введенскому будет не хватать бандитского авторитета – Саши Белого.

 

XLVII

От Новодевичьего монастыря Шмидт отвез Сашу на дачу к Киншакову. Там он пробыл недолго – меньше часа, а весь оставшийся день Белов провел в офисе Фонда, занимаясь делами – теперь уже совершенно сознательно и целенаправленно.

Вечером они со Шмидтом поехали в морг. Посредине просторной, светлой комнаты стояли четыре открытых гроба. За ними, у стены были прислонены крышки с позолоченными крестами. Переступив порог, Саша замер и перекрестился. Рядом, с кожаным дипломатом в руке, остановился Шмидт.

Подавив рвущийся из груди вздох, Саша медленно подошел к гробам.

Космос…

Свесив голову, Саша смотрел в его белое, словно мраморное, лицо. В его памяти, наслаиваясь одна на другую, роились бесчисленные картинки их прошлого. Отныне только это и оставалось – память… Не повернув головы, он протянул руку Шмидту. Тот открыл портфель и подал ему новенький ТТ. Саша отогнул край савана и вложил пистолет в мертвую руку друга.

Пчела…

И снова белое, неуловимо изменившееся лицо, снова воспоминания, снова тяжелый ком, застрявший в горле… И тягостное, непреходящее чувство вины, которую уже никогда не загладить… Шмидт подал второй пистолет, и Саша вложил его в руку Пчелы.

Фил…

Его не было с ними больше года. Казалось бы, смириться с потерей Фила должно было бы проще, но – нет… Ведь он только-только начал выкарабкиваться, он боролся за свою жизнь, рвался к ней изо всех своих сил… В глазах Белова заблестели слезы, он протянул руку Шмидту и третий пистолет лег в холодную, безжизненную ладонь Фила.

Тамара…

Безвинная жертва. Уж она-то не сделала ничего плохого ни иуде Максу, ни шакалу Каверину. Она вообще, кажется, никогда и никому не вредила. Кроткая, приветливая, добрая Тамара… Ее прирезали только за то, что она была знакома с Беловым. Саша накрыл ее узкую ладошку своею рукой.

– Прости, Томочка… Прости… – он шмыгнул носом, но все-таки сумел сдержаться.

Он еще несколько минут неподвижно стоял и поочередно смотрел на друзей, словно стараясь как можно лучше запечатлеть в памяти их мертвые лица. Потом перекрестился и направился к дверям, где его поджидал безмолвный Шмидт.

– Проследи, чтоб стволы прикрыли… – прошептал ему Белов.

Шмидт кивнул. Саша легонько подтолкнул его к дверям и вышел следом, не обернувшись. Дверь за ними бесшумно закрылась.

Мертвые остались одни – в тишине, под мягким, идущим словно ниоткуда, светом.

 

XLVIII

Настал день похорон. День, который должен был перевернуть Сашину жизнь. Если, конечно, ему удалось бы ее сохранить.

Против ожидания, всю ночь накануне Белов спал как убитый. На душе у него было спокойно, так, словно все, что он задумал, уже было сделано и сделано успешно. Главное осталось позади – мучительное решение было принято, все было продумано до мелочей и самым тщательным образом подготовлено.

После завтрака (удивительно, но и аппетит у Белова оказался отменным!) Саша с неотлучным Шмидтом вышли из дома. Погода была замечательная – теплая, солнечная. Молодая, сочная зелень травы и деревьев радовала глаз, воздух был прозрачным и чистым, как вода в лесном роднике. Ни о чем плохом думать не хотелось. Саша и не думал.

Вдруг ворота распахнулись, и во двор неторопливо вполз старый коричневый «линкольн» – тот самый.

– Саш, а это что за драндулет? – удивился Шмидт.

– Это первая машина Космоса, – с улыбкой объяснил Белов. Он поднял голову и, прищурившись, повернулся к солнцу. – Денек-то сегодня какой, а?..

– Да, весна… – согласился Шмидт.

Из машины вышли двое молодых мужчин – подтянутых, спортивных.

– Доброе утро! – водитель коротко взмахнул рукой и одобрительно похлопал по крыше древнего лимузина. – Саш, а вполне еще ничего машина!

– Ездить можно? – улыбнулся Белов.

– А то! Масло заливай – и вперед!

– Кто это? – спросил Шмидт.

– Мой новый водитель.

– Саш, я не стал стекла менять, изнутри окна завесил – нормально будет, – сказал второй, доставая из салона два массивных бронежилета, которые он положил на капот. – А броники нам надо все-таки надеть…

– Хорошо, – кивнул Саша.

Шмидт ровным счетом ничего не понимал – этих людей он видел впервые, а, между тем, они разговаривали с Беловым как старые и добрые знакомые.

– Не понял… – протянул Шмидт.

– Это мой новый начальник охраны, – как ни в чем ни бывало сообщил Саша. – Я поеду с ними, а ты поезжай на кладбище, я часам к десяти подтянусь.

– Саш, а что все это значит?.. – нахмурился бритоголовый охранник.

– Да все нормально, Шмидт, – похлопал его по плечу Белов. – У меня к тебе претензий нет. Езжай, оттуда позвонишь.

– Как знаешь… – Шмидт недоверчиво посмотрел на Сашу, потом на каждого из незнакомцев и, неодобрительно хмыкнув, направился к своему джипу.

– Здорово, ребята… Слава, привет! – Белов обменялся с приехавшими рукопожатиями. – Вы идите в дом, перекусите пока, через полчаса поедем.

Шмидт выехал со двора, гости прошли в дом. Оставшись один, Саша подошел к «линкольну», провел рукой по капоту и тихо, почти нежно произнес:

– Ну здравствуй, ласточка… «Такая только у меня и у Майкла Джексона», – с легкой усмешкой вспомнил он, покачав головой. Потом зашел сбоку, присел на корточки, разглядывая потускневший «файер». – Энди Уорхолл…

За спиной дробью застучали торопливые, мелкие шажочки сына. Ваня вихрем налетел сзади, навалился, закрыл своими крохотными ладошками отцу глаза:

– Кто?! – пискнул он.

– Кот в сапогах, – улыбнулся Саша.

– А вот и нет! Это я! – радостно закричал он. – А чья это машина?

– Моего друга.

– А где он?

Белов подхватил сына на руки и на секунду прижался к нему лицом.

– Нет его больше, Вань… – прошептал он.

К ним подошла Оля – собранная и немного отрешенная.

– Саша, ехать пора, – чуть хрипловатым от волнения голосом сказала она.

– Да, пора… – пристально взглянув ей в глаза, согласился Белов.

На кладбище один за другим въехали четыре лимузина-катафалка. Их окружили родственники и друзья. Дюжие парни с траурными повязками принялись выгружать гробы. Мать Тамары, не выдержав, зарыдала в голос. Гроб Космоса качнулся в руках парней, насупленный Юрий Ростиславович непроизвольно дернулся к нему и строго попросил:

– Осторожнее с сыном…

Рядом с ним – рука об руку – стояла некрасивая, заплаканная Люда.

– Он мне предложение сделал… – комкая в руках мокрый платок, вдруг призналась она.

Юрий Ростиславович, словно не понимая, о чем речь, внимательно на нее взглянул, а потом, шумно вздохнув, обнял и порывисто прижал к груди.

У гроба Пчелы дрожащим шепотком причитала его мама:

– Что ж теперь делать-то? Я Витеньке носочки связала, а он их так ни разу и не одел…

– Ну-ну, мать, успокойся… – похлопывал ее по плечу осунувшийся отец. – Что ж теперь… Бог дал, Бог взял…

От гроба к гробу ходили затянутые в черное тетка Саши Екатерина Николаевна и бабушка Оли.

Вскоре у кладбища остановилась машина Шмидта. К нему тут же подошел человек с черно-красной траурной повязкой.

– Шмидт, где Саша? Народ волнуется, надо панихиду начинать…

– Сейчас, – кивнул Шмидт. – Через десять минут будет.

В синем микроавтобусе неподалеку от дома Белова скучали трое тележурналистов. Им было поручено сделать репортаж о похоронах, но они решили сопроводить Белова от самого дома – так, на всякий случай. В ожидании отъезда депутата Госдумы на похороны друзей они завтракали на свежем воздухе прихваченными из дому бутербродами.

Едва ворота Беловского дома распахнулись, телевизионщики тут же юркнули в свою машину. Торопливо дожевывая колбасу, старший невнятно скомандовал оператору:

– Возьми пошире, чтоб вместе с поселком… Мимо них проехали четыре машины, в первой – древнем коричневом «линкольне» – на секунду мелькнуло лицо Белова.

– Давай за ними, – приказал водителю старший. – Только не близко, не надо злить охрану…

Вереница машин выбралась на шоссе, и там телевизионщиков, конечно, вскоре засекли. Перед поворотом от кавалькады отделился джип охраны и, отстав, перегородил дорогу синему микроавтобусу.

– Вот теперь, кажется, доигрались… – испуганно переглянулись журналисты.

Из джипа вылез угрюмый бугай и неторопливо направился к телевизионщикам. Его вид был настолько внушителен, что репортеры дружно подняли руки. Бугай строго посмотрел на них через лобовое стекло и, не сказав ни слова, повернулся и забрался в машину. Джип мощно рванул с места, устремляясь вслед за своими.

Журналисты снова переглянулись, на сей раз с явным облегчением. Старший, испугавшийся больше всех, с глуповатым видом заржал:

– Гы-гы-гы… Чего это он – струхнул?..

Ему было невдомек, что пока он трясся перед угрюмым бугаем из охраны депутата, в ста метрах впереди, за поворотом шоссе, Белов с женой и сыном пересели в «мерседес» сопровождения. В старом «линкольне» остался только водитель, закованный в бронежилет и спецкостюм.

Отсмеявшись, решили снова двинуться вперед, но держаться на сей раз подальше.

Едва микроавтобус выехал за поворот, как их стремительно обогнал белый джип с мигалками на крыше. Он рванулся вдогонку за кавалькадой Белова, из его громкоговорителей громыхал категоричный приказ:

– Прижаться к обочине! Принять всем вправо!.. Повторяю. Всем принять вправо и прижаться к обочине!..

Телевизионщики насторожились.

– Снимем на свой страх и риск, – кивнул старший. – Поднажми!..

Водитель прибавил газу, а оператор приник к видоискателю камеры.

Белый джип обогнал караван и, подрезав их, остановился на мосту. Из задней двери машины выскочил человек в маске с гранатометом в руках. Он резко вскинул оружие к плечу, прицелился и нажал на курок. Гранатомет басовито и глухо плюнул пламенем – и в ту же секунду «линкольн», едва въехавший на мост, подбросило мощным взрывом. Еще мгновение – и объятый пламенем автомобиль, протаранив перила моста, рухнул в реку.

Панихида подходила к концу, когда к сгрудившимся возле гробов людям выскочил очумелый, потерянный Никитин.

– Господа! Господа! – пронзительно выкрикнул он высоким, дрожащим голосом.

Дьякон оборвал службу, десятки лиц разом обернулись на этот тревожный крик. И в наступившей тишине отчетливо и страшно прозвучал срывающийся голос Никитина:

– Друзья, только что сообщили – на въезде в Москву убит Александр Белов!..

Все ахнули. Екатерина Николаевна, запрокинув голову, грузно осела на руки подхватившему ее Антону. Бабушка Оли схватилась за сердце, растерянно выкрикивая:

– Что?!.. Оля!.. Господи, Оля!!..

Юрий Ростиславович закрыл лицо кепкой и затрясся в рыданиях.

Все моментально пришло в движение. Люди беспорядочно сновали, не зная, что делать. Кто-то торопился от греха подальше уехать, многие принялись звонить по мобильникам, крепкие ребята с повязками группировались вокруг бригадиров.

Только родные погибших остались возле своих гробов.

И еще один человек не двинулся с места. Шмидт, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом оцепенело бормотал:

– Саша, я тебя не предавал. Видит Бог, это не я…

 

XLIX

По пустым коридорам заброшенного шлюза раздавались быстрые, энергичные шаги. Володя Каверин, широко размахивая своей черной рукой и напевая себе под нос нечто бравурное, спускался по лестнице вниз. Теперь уже можно было не таиться, кошмар его жизни – Саша Белый – навсегда остался в прошлом, и Володю переполняла неконтролируемая, прямо-таки щенячья радость.

Еще не дойдя до потайной двери под лестницей, он крикнул в полный голос:

– Эй! Жив, курилка?!..

Ему никто не ответил. Не переставая улыбаться, Каверин открыл замок и вошел в убежище Макса. Первое, что ему бросилось в глаза, – это истерзанная боксерская груша. Володя удивленно присвистнул и повернулся к неподвижно лежавшему на койке Максу.

– Эй, орел! – усмехнулся он. – Ты ее грыз, что ли?

И снова Макс ничего не ответил. Шагнув к нему, Каверин потянул его за плечо. Макс нехотя повернулся и поднял на своего нового хозяина мутный, диковатый взгляд. Володе стало не по себе. Он убрал руку – Макс тут же снова уткнулся в стену.

– Мы победили, слышишь? – наигранно-бодрым голосом воскликнул Каверин.

Тишина.

Он пожал плечами и, бросив ключи от убежища на пол, торопливо вышел.

* * * * *

В кабинете Зорина в Белом доме зазвонил телефон.

– Да, – хмуро бросил в трубку Виктор Петрович.

Мгновение – и он тут же вскинул голову, оживился и даже будто помолодел.

– Это точно, Сереж?! – возбужденно переспросил он. – По какому каналу?..

Виктор Петрович бросил трубку на аппарат и, торопливо схватив со стола пульт, включил телевизор.

На экране появилась заставка экстренного выпуска новостей. Она сменилась крупным снимком Белова, затем пошла запись расстрела старого «линкольна» из гранатомета. Кадры взрыва и падения с моста горящего автомобиля сопровождал дикторский текст:

– Сегодня утром на загородном шоссе был взорван автомобиль депутата Государственной Думы Александра Белова. Депутат, его жена и их семилетний сын погибли. Случайно оказавшимся на месте преступления журналистам одной из независимых телекомпаний удалось снять это происшествие. Генеральной прокуратурой по данному факту возбуждено уголовное дело.

Зорин опустил голову и, пряча усмешку, саркастически пробормотал:

– Бедный мальчик…

Подполковник Введенский выслушал доклад своего сотрудника об убийстве Белова с каменным лицом. Дослушав подчиненного до конца, он опустил голову и задумался. Зазвонил телефон – Введенский не обратил на него никакого внимания. Сидевший напротив молодой оперативник наконец осмелился нарушить его размышления:

– Игорь Леонидович…

Подполковник поднял на него сухие, колючие глаза.

– Кто конкретно исполнил?

– Трудно понять, – пожал плечами оперативник. – Слишком много было заинтересованных…

– Да, слишком много, – согласился Введенский и вдруг протяжно и тоскливо вздохнул. – Вот жизнь!.. По большому счету, мы же вместе с ним начинали. Девять лет назад, оба щеглы еще были. Теперь я подполковник, а он… – Игорь Леонидович коротко кивнул куда-то вверх. – Судьба…

Подумав, молодой оперативник решил осторожно поправить шефа.

– По-моему – совершенно естественно. Просто вы живете правильно, по законам, а он был бандит.

– Ну да, – снова задумчиво повторил Введенский. – Я же и говорю – судьба…

 

L

По широким лестницам и просторным залам огромного строящегося торгового комплекса ходил его будущий хозяин – Владимир Евгеньевич Каверин. Его почтительно окружала свита – прораб строительства, Артур Лапшин, Макс Карельский и трое охранников.

Масштаб строительства кружил Каверину голову. Его возбуждала и приводила в тихий восторг одна мысль, что вся эта махина – его.

– Прикинь, Артурка, какой дворец мы отгрохали! – взволнованно и гордо разглагольствовал он, то и дело поводя вокруг своей черной рукой. – Это мы, мы подарили народу счастье потребления! Больше денег, больше товаров, больше счастливой, красивой жизни! Представляешь, через каких-нибудь полгода здесь будет полным-полно народа! Стройные девки с большими сиськами будут покупать белье и парфюмерию, а их кретины-мужики – дурацкие ботинки и костюмы за две штуки баксов.

Привыкший к экспрессивности своего неугомонного шефа Артур без особого энтузиазма одобрительно покачивал головой.

– Ну скажи, разве я не молодец, что вытащил тебя из твоего долбаного Дюссельдорфа? – хлопнул его по плечу Каверин.

– Молодец, – покорно согласился Лапшин.

– А что с Белым вопрос порешал, молодец? – Каверин снова ткнул его железной рукой.

– Молодец…

– Ну, видишь как! – радостно загоготал Володя. – Я тебе когда еще все это обещал? Я что говорю, всегда делаю – такой уж у меня характер! Михалыч, – повернулся он к прорабу, – как, успеем к новому году подарить народу счастье?

Тот развел руками:

– Если смежники не подведут, успеем.

– Смотри, Михалыч, – погрозил ему Каверин. – Смежники смежниками, а не сдашь объект к тридцать первому декабря – я тебя за ребра вон к тому балкону подвешу. Не шучу.

Прораб угрюмо промолчал. К подобным обещаниям своего босса он уже успел привыкнуть. Каверин задрал голову и опять пихнул Артура в плечо.

– Айда глянем на верхний ярус!

– Иди, я не хочу, – помотав головой, он попятился назад.

– Ну и зря! – хмыкнул Володя. – Там оранжерея будет. Знаешь, какая красота? Как в раю! – он направился к лестнице, бросив на ходу охранникам: – Один со мной!

В сопровождении прораба и охранника Каверин скрылся на лестнице. Охранники тут же расслабились и закурили.

– Не, а так-то здесь ничего, да? – заметил один из них.

– Еще изваяния поставят, – поддакнул второй.

– Да? Что, бабы будут голые?

– Может, бабы, а может, и кони – хрен его знает!

– Эй, хорош базарить! – прикрикнул на них Макс. – Работайте!..

Печальный Артур кивнул в сторону лестницы и пожаловался:

– Что-то наш ботаник совсем обалдел…

– Ладно, не твое дело, – хмуро отмахнулся Макс.

Артур опустил голову и буркнул:

– Шнурки завяжи…

Карельский глянул на ноги – действительно, шнурок на правом ботинке болтался. Он присел на корточки, а Артур, засунув руки в карманы, неторопливо двинулся вперед.

Пройдя десяток шагов, Артур свернул за угол и увидел у входа в галерею сварщика в спецовке и маске, склонившегося над какими-то железяками. Артур нахмурился – по приказу Каверина все работы на стройке на время его инспекции прекращались, а рабочих прятали по бытовкам.

– Эй!.. – окрикнул он работягу.

Сварщик не шелохнулся. Артур пожал плечами и повернул назад.

– Макс! – он показал себе за спину. – Там какой-то стахановец…

Карельский поднялся и, миновав Артура, завернул за угол. Увидев сгорбившуюся фигуру сварщика, он усмехнулся:

– Эй, трудовые резервы, ты что тут делаешь? Тот не отвечал. Тогда Макс ткнул его в плечо:

– Ты что, глухой?..

В ту же секунду сварщик мгновенно развернулся и сорвал с лица маску. Макс остолбенел – перед ним был Белов. Рука Карельского потянулась к пистолету, но Саша оказался быстрей. Резким движением он воткнул сварочный электрод в ногу врага. Макса пронзил мощный электрический разряд. Хрипло вскрикнув, он завалился на спину.

Мельком взглянув на корчившегося на полу Макса, Белов вскочил на ноги, скинул спецовку и вытащил из кобуры под мышкой свой любимый «магнум» с глушителем. Он был решителен, собран и беспощаден.

Не мешкая ни секунды, Белов выскочил из своего укрытия. Первым, кого он увидел, оказался Артур. Тот даже не успел испугаться. «Магнум» глухо чмокнул – и Артур, раскинув руки, рухнул ничком. Перешагнув через него, Саша двинулся вперед.

Навстречу ему уже спешили два охранника, привлеченных звуком упавшего тела. В руках у обоих были пистолеты, но выстрелить не успел ни один. «Магнум» Белова опередил их: три беглых выстрела – и с охранниками было покончено.

Саша настороженно прислушался и огляделся – все было тихо. Он повернул назад, к Максу, попутно добив агонизирующего Артура.

Максим Карельский был еще жив. Истязаемый электрическими разрядами он с мучительным хрипом корчился и трясся на бетонном полу.

Глаза его закатились, на губах выступила пена.

Саша выдернул электрод и присел над телом Макса. Из нагрудного кармана рубашки он достал фотокарточку с надписью, оставленной в палате Фила: «ЖРИ, ТВАРЬ».

Макс пришел в себя. Его мутный взгляд остановился на снимке. Бледные губы скривились в злобной усмешке и, с трудом ворочая языком, Макс прошептал:

– Ненавижу, сука…

Скрипнув зубами, Саша скомкал фото и запихнул его в рот убийцы. Он поднялся на ноги и трижды выстрелил в грудь своего врага. Макс вздрогнул, выгнулся дугой и замер. А Белов уже шагал к лестнице на второй этаж.

А там в это время взбешенный Каверин отчитывал нерадивого прораба.

– Это оранжерея? Михалыч, это – оранжерея?!.. – грозно надвигаясь на несчастного строителя, кричал Володя. – Это херня, а не оранжерея! У тебя по проекту что здесь было? Финское обогреваемое стекло! А у тебя что?

– Субподрядчики подвели… – виновато бубнил прораб.

– Субподрядчики?! – пуще прежнего взвился Каверин. – А грязь из бассейна я когда говорил убрать?! Гидроизоляцию проверил?! Через неделю будем ставить насосы – ты о чем думаешь?!

Чутко прислушиваясь к разговору, Саша осторожно поднимался по лестнице. На глаза попалось пустое ведро из-под краски – он поднял его.

Белов вышел на второй этаж. Голоса раздавались откуда-то справа. Он сделал еще пару крадущихся шагов, вплотную подойдя к углу. Перехватив ведро поудобнее, он швырнул его далеко вперед и в сторону. И в тот момент, когда оно с грохотом обрушилось на пол, Саша выскочил из своего укрытия.

Каверин мгновенно юркнул за спину охранника, тот схватился за пистолет, но Белов уже жал на курок. «Магнум» дважды вздрогнул, выпуская пули, – и охранник грузно осел на пол, оставив своего босса без всякой защиты.

Белов мельком взглянул на оторопевшего прораба и коротко указал ему пистолетом в угол. Насмерть перепуганный строитель тут же шмыгнул туда и, прикрыв руками голову, присел на корточки.

Каверин и Белов остались одни – глаза в глаза.

Саша, не опуская пистолета, направленного в лоб врага, двинулся вперед. Бледный, как мел, Каверин отступал, пятился, беспомощно озираясь по сторонам. Наконец он уперся в перила, ограждавшие галерею второго этажа. За его спиной был высокий обрыв с котлованом бассейна внизу.

Не произнеся ни слова, Белов вплотную приблизился к Володе. Ствол «магнума» почти уперся ему в грудь. Спасения не было. И тогда Каверин одним молниеносным движением сорвал с головы каску, ударил ею по пистолету и тут же рванулся в сторону.

Вряд ли это можно было считать попыткой спастись – скорее это был жест отчаянья. Белов без труда удержал свой «магнум» в руке и хладнокровно выстрелил в спину убегавшего Каверина. Володя рухнул на спину, как подкошенный.

Затворная рама «магнума» замерла в заднем положении – пистолет был пуст. Саша вставил новую обойму и пуля за пулей – всю без остатка – садил в мертвое уже тело Каверина – бешеного шакала, отравившего ему жизнь.

Все было кончено. Но Белову показалось этого мало. Он взял Каверина за ноги и подтащил его к перилам. Не без труда перевалив через них труп, он столкнул его вниз. Тело Владимира Евгеньевича Каверина рухнуло на дно котлована его торгового комплекса. Секундой позже оттуда донесся глухой звук удара о землю.

Белов повернулся к прорабу, окинул мрачным, тяжелым взглядом его скорчившуюся в углу фигуру. Прораб, не мигая, смотрел на него круглыми от ужаса глазами. Вдруг Саша едва заметно усмехнулся и поднес к губам палец. Прораб, не веря своему счастью, тут же кивнул и с готовностью повторил его жест.

Достав платок, Саша тщательно протер «магнум», швырнул его вниз и, не оглядываясь, направился к лестнице.

 

LI

Выехав из ворот Мосфильма, Киншаков свернул направо. Метров через триста он притормозил. К его джипу стремительно подошел парень в невзрачной курточке и бейсболке, надвинутой на самые брови. Это был Белов.

– Привет, – буркнул он, усевшись рядом с Киншаковым.

– Привет, – кивнул тот, трогая машину.

– Спасибо тебе, Саш, – повернулся к водителю Белов. – И Славе, и ребятам спасибо – клевый трюк.

– Сам-то видел?

– Видел, я же сзади в машине сопровождения ехал.

– Заметь – с одного дубля, – мельком улыбнулся Киншаков. – Валерка Филатов, царство ему небесное, о таком трюке мечтал. Так что считай – это тебе от него подарок. Кстати, если покопаются – могут сообразить…

– Да кому это сейчас надо!.. – поморщился Саша.

– И куда ты теперь – в подполье? – искоса взглянул на Белова каскадер.

– А меня нет, – мрачно глядя прямо перед собой, произнес Белов. – Я мертвец.

После этих слов оба замолчали. А возле Университета Саша попросил остановиться.

– Тебя подождать? – спросил Киншаков.

– Нет, Саш, – покачал головой Белов. – Дальше я сам. Прощай.

– Прощай, – протянул ему руку Александр. – Будет трудно… Ну, в общем, ты понял, да?..

Саша кивнул, выскочил из машины и быстро скрылся за деревьями.

В это время Оля с Ваней в Шереметьеве проходили регистрацию на рейс Москва – Нью-Йорк. Ольга, в нелепом черном парике, с чересчур ярким, совершенно не идущим ей макияжем, нервничала. Но не из-за липовых документов – это ей было не впервой. Она переживала за Сашу.

Муж велел им прибыть в аэропорт заранее и как можно быстрее пройти паспортный контроль, чтобы обезопасить себя от возможных неожиданностей. Сам Саша обещал приехать в самый последний момент. Именно по этой причине – из-за того, что она не знала, где он сейчас и что с ним – на душе у нее было неспокойно.

Регистрация прошла без сучка без задоринки. Переступив условный рубеж отечества, Ольга с Ваней устроились в зале и стали ждать Сашу…

В этот теплый и тихий майский вечер на смотровой площадке Воробьевых гор было многолюдно. Но Белов не замечал веселой, говорливой толпы. Со всех сторон он был окружен людьми – и в то же время оставался один. Один как перст.

В его памяти отчетливо и ярко предстало раннее утро далекого восемьдесят девятого года. Космос, Фил, Пчела – тогда все они были вместе. Он вспомнил клятву, которую они давали друг другу здесь, на Воробьевых горах, и его сухие губы сами собой зашевелились, повторяя те священные слова:

– Клянусь… что никогда… что никогда никого из вас… я не оставил в беде… – шептал Саша. – Клянусь всем, что у меня осталось…

Саша опустил руки на прохладный гранит парапета. Он смотрел на величественную панораму древней столицы, но видел только бесконечно дорогие лица друзей. В его влажно поблескивающих глазах застыла вечная печаль и боль.

– Клянусь, что никогда не пожалею о том, что был вашим другом… – прошептал он. – И никогда не забуду вас, братья!..

Помедлив, он снял с запястья часы и резким ударом разбил их о парапет. А потом широко размахнулся и что было сил зашвырнул их далеко на склон.

 

LII

– Мама, где папа? – в который уже раз повторил Ваня.

Оля, напряженно оглядывавшая зал ожидания, не ответила. Этот же вопрос она без конца задавала себе сама. Вдруг у нее зазвонил мобильник.

– Оля… – раздался в трубке голос мужа.

– Саша, где ты ходишь? – раздраженно, но и с облегчением воскликнула она. – Время П..

– Я далеко, – ответил Белов. Он стоял на галерее, нависшей над залом ожидания, и прекрасно видел жену и сына. Их разделяла только стеклянная перегородка и расстояние в каких-нибудь тридцать-сорок метров. – Слушай меня внимательно, Оленька. Бери Ваньку и улетайте…

– Мама, это кто? – дернул мать за рукав Ваня.

– А что случилось? – напряглась Оля.

– Очень тебя прошу – сделай так, как я говорю, – Саша говорил тихо, но изо всех сил своей измученной души старался быть убедительным. – Со мной вам нельзя, это очень опасно. И выкинь мобильный – по нему вас вычислят. Меня все равно будут искать, улетайте.

– А ты?

– Оля, родная моя, послушай меня! Я тебя очень люблю… – Белов запнулся и перешел на торопливый, сбивчивый шепот. – Я тебя безумно люблю! Безумно!.. Верь мне, родная! Я приеду. Через месяц, через два, но я обязательно прилечу!..

– Мы без тебя никуда не поедем! – выкрикнула Ольга. – Ты слышишь?

– Оленька, вы – самое дорогое, что у меня осталось. Пожалуйста, улетайте… Я очень тебя прошу!

– Я никуда не поеду! – решительно повторила Ольга, но трубка уже гудела сигналами отбоя.

К растерянной, ничего не понимающей Ольге подошел мужчина в летной форме.

– Будьте добры, ваши билеты, пожалуйста…

Ольга автоматически подала ему билеты.

Мужчина мельком на них взглянул и укоризненно покачал головой:

– Что же вы, девушка? Рейс уже отправляется, только вас ждут! Пойдемте…

Деликатно взяв рассеянную пассажирку под локоток, он проводил ее к выходу на посадку. У дверей Ольга обернулась – в последней, несбыточной надежде увидеть все-таки мужа. Зал был пуст. Она бросила в урну мобильник и, опустив голову, шагнула в коридор, ведущий на посадку.

Ничего не видя вокруг, она шла на чужих, негнущихся ногах к самолету и плакала.

– Мама, не плачь, тебе нельзя волноваться! – взволнованно просил, заглядывая ей в лицо, сын.

– Я не плачу… – бормотала она. – Не плачу…

– Ага, а почему слезы льются? – теребил ее Ваня. – Ну пожалуйста… Ты же все-таки взрослый человек! Прости папу…

Стюардесса проводила последних, неизвестно почему припозднившихся пассажиров к их местам. Дверь самолета закрылась, трап, складываясь гармошкой, попятился назад.

Минуту спустя огромный самолет плавно тронулся с места.

– Мам, а мы вернемся домой?

Ольга, уже не плакавшая, склонилась к сыну и коснулась губами его волос.

– Трудно сказать, сынок, – прошептала она. – Поживем – увидим…

– А папа когда приедет? Мне что-то так грустно…

Ольга коротко вздохнула.

– Папа… папа в командировке, – она постаралась улыбнуться. – Наверное, он долго не приедет. Будем ждать, и тогда он вернется раньше. Он же нас любит.

Ваня тоже вздохнул и, кусая губы, отвернулся к иллюминатору.

* * * * *

Белов не спешил покинуть аэропорт. Теперь ему вообще некуда было спешить. Все, что он должен был сделать, – он сделал. О своем будущем он не задумывался ни на секунду, словно его у него и не было. Словно он подвел итог своей жизни.

Саша стоял на автомобильной эстакаде, ведущей в здание аэропорта и смотрел на взлетное поле. Ему было хорошо видно, как тягач тащил пузатый ИЛ-86 к рулежной дорожке. Потом машина отцепилась, двигатели самолета взревели на полную мощь, и огромный лайнер, стремительно набирая скорость, начал свой разбег. Через несколько секунд он скрылся из вида.

«Вот и все… – подумал Белов. – Все…»

Он отвернулся от летного поля и, подняв руку, шагнул к дороге. И в этот миг прогремел выстрел. Страшный, обжигающий удар в грудь отшвырнул Сашу на парапет. Он попытался ухватиться за него, устоять, но ноги его подкосились, Саша рухнул на колени, а потом тяжело упал навзничь. Грудь разрывала невыносимая боль, в голове мутилось, глаза застилал кровавый туман. Он чувствовал, как быстро, словно вода в песок, уходят его силы. И тут его беспомощно блуждающий взгляд наткнулся на двух парящих в небе птиц.

Их, видимо, вспугнул выстрел и теперь они кружили над ним, не снижаясь и не улетая прочь, словно ждали чего-то…

Две птицы – черный, как сажа, ворон и снежно-белый голубь.

И вдруг как взрыв, как озарение, как единственный выход из путанного лабиринта жизни, к Саше пришло понимание – они ждали его! Забыв обо всем, он силился понять – какая из птиц унесет в неведомые дали его бессмертную душу? Какой путь ей уготован? Что ждет ее в вечности?

Боль исчезла. Исчезло все – жена, сын, друзья… Остались только две птицы в небе и мучительный поиск ответа в себе самом на этот вечный и неизбежный вопрос…

Саша изо всех сил пытался удержать неумолимо ускользающее сознание. Казалось, еще мгновение, еще чуть-чуть – и ему откроется нечто самое важное, самое сокровенное на земле…

Но тут грянул второй выстрел – и наступила тьма…