Пока иоллит к чему-то прислушивался, все глядели на него с напряженным вниманием. Лишь Молотков как-то рассеянно моргал.

— Так куда вы нас собирались, если не секрет, пригласить? — обратился к иоллиту академик. — Или это страшная тайна?

— От раскрытия страшных тайн, Гелий Михайлович, я вас постараюсь уберечь, — проскрежетал Эмдэ-эс-тэ, — иначе вы рискуете...

— Жизнью?! — ахнул астроботаник.

— Хуже, Петр Валерианович, хуже — рассудком.

— Да, но откуда вы знаете, как меня зовут, как вы узнали имена-отчества других наших друзей? — удивился Хворостов.

— Как видите, знаю. И не только имена. На блистательной планете Иолла вы еще очень многому будет удивляться. И многого никогда не поймете. А пока через три минуты земного времени должен появиться Аг с уточненным маршрутом вашего путешествия.

— А-г? — переспросил Ноготков-старший. — Это еще что такое?

— Ах, да, я еще не сообщил вам, что Аг — это аббревиатура и означает «автогид», то есть автоматический проводник. Гэ-эрпэ счел нужным послать его сюда, хотя некто Эм-дэ-эс-пэ тоже смог бы неплохо справиться со своими обязанностями. Боюсь, что Аг станет соперником Гелия Михайловича.

— Моим соперником? — в недоумении воскликнул академик, выразительно взглянув на Филиппа Ивановича. — Но где же дама?

— Эта дама называется Шуткой, Гелий Михайлович, — объяснил иоллит, — наш Аг — любитель побалагурить, и сам Гэ-эр-пэ изволил несколько раз улыбнуться, слушая отчеты Ага!

— Я вижу, у вас тут настоящее прославление Гээр-пэ, — не без ехидства заметил астроботаник.

— Когда прославляется Разум, — проскрипел иоллит, — не так уж плохо. Были у нас и худшие времена, когда... Но вам еще придется ознакомиться с историей Иоллы и Рунди.

— А длинная это история? — спросил Алик.

— Не более двухсот восьмидесяти миллионов лет по вашему определению времени — начиная с образования первого государства.

— И у вас... у вас имеется учебник истерии? — с нескрываемым ужасом спросил Алик, мысленно вообразив, как несчастные маленькие иоллиты корпят над учебником, в котором имеется по крайней мере пятьсот миллионов страниц. Конечно, это не один том, а... У Алика захватило дух: если вез эти учебники поставить друг на друга, получится книжная полка высотой километров шестьдесят!

— Что же ты меня не слушаешь? — рассердился иоллит. — Я объясняю тебе, что у нас, дорогой мальчик, обходятся без так называемых учебников вот уже двести семьдесят пять миллионов лет.

— Вот красота! — вырвалось у Алика. Он хотед сказать что-то, но умолк, услышав монотонное жужжание. Земляне задрали головы и увидели какое-то странное металлическое устройство, похожее на обыкновенный кругленький будильник.

Так же, как и Эмдэ-эс-тэ, Аг резко опустился вниз, затем взмыл вверх и, выключив силовое поле, очутился над полированной бледно-розовой площадкой. Иоллит, паривший над головами землян, протянул было одно из щупальцев к Агу, но тут же, словно ожегшись, отдернул клешню и бешено закрутился.

Иоллит перестал наконец вращаться и недовольно проскрипел:

— Ты, кажется, по ошибке, дорогой Аг, включил свою личную интермарденеляцию? Между тем я хотел как можно теплее приветствовать тебя и поздравить с благополучным прибытием. Здесь давно...

— Эм-дэ-эс-тэ, зачем нам покаяния? — буквально прозвенел Аг. — Зачем мы здесь находимся с тобой? Здесь существа с планеты Океания, живущие под крошечной звездой, они — увы — обижены судьбой, и скрасить надо им существование: ведь к прошлому у них возврата нет, а впереди едва забрезжил свет!

Земляне еще больше раскрыли от изумления рты, а, в частности, академик Аш схватил обеими руками локоть доктора медицины и только благодаря этому остался в вертикальном положении.

— Позвольте, — как ни в чем не бывало проскрипел иоллит, — вам представить досточтимого Ага!

— Волшебника и мага, — прозвенел а итоги д, словно дополняя данную ему иоллитом краткую характеристику. — Надеюсь, никто не испуган? Отныне я к вашим услугам! Гелий Михайлович, бедняга, — повиснув над академиком, прозвенел Аг, — с чего бы вам пугаться Ага? Ведь вас не стану убивать я — зачем же шлете мне проклятья?

— Откуда? — прошептал академик. — Откуда ему известно это?

— Я забыл предупредить, — проскрипел иоллит, — что досточтимый Аг осведомлен обо всех вас не менее, чем я. Кроме того, как вы убедились, он любит облекать свои мысли в стихотворную, а порой и поэтическую фразу, и это, так сказать, отражает его нутро.

— Эм-дэ-эс-тэ, но льсти хитро, — прозвенел Аг. При чем тут, так сказать, нутро? Оно прекрасно, a снаружи я выгляжу ничуть не хуже! Об этом, друг мой, говорит буквально каждый иоллит. К такому выводу — заранее я предскажу — придут земляне.

— Какой самовлюбленный будильник, — пробормотал Блаженный.

— Как бы мы с вами не влипли с этой критикой снизу, — шепнул Хворостов. — Еще неизвестно, что ото иа штучка, но, по-моему...

— Зa критику снизу — вам всем по сюрпризу! — раздалось над головами немлин, и в ту же секунду Аг словно бы уронил небольшую, с пятикопеечную монету, баночку, которая, звякнув, подкатилась к ногам доктора медицины. Блаженный невольно отступил на шаг.

— Блаженный, доктор, ах-ах-ах! — прозвенел Аг. — Я вижу, в вас вселился страх, но сообщить я буду рад, что это хитрый аппарат — лишь сброшу несколько я штук, и вы взлетите мигом вдруг!

— Без паники! — предупредил иоллит, едва Аг сбросил еще пять таких же баночек. — Это минилетательные аппараты!

С этими словами Эм-дэ-эс-тэ схватил одной клешней баночку, а другой нажал на нее. Она тотчас раскрылась, и из нее выскочил, словно чертик, крошечный аппарат с металлическим шнурком. Он чем-то напоминал вентилятор.

Иоллит быстро прикрепил аппаратик к спине цитолога. При этом был использован и металлический шнурок. Придерживая одной клешней Филиппа Ивановича за плечо, другой клешней иоллит нажал на невидимую кнопку аппаратика. Послышалось жужжание, и в тот же миг на глазах у своих коллег по

«Эллипсу» цитолог взвыл и одновременно с иоллитом взмыл метров на шесть, беспомощно размахивая руками.

— Я же предупреждал, — проскрипел иоллит, снижаясь одновременно с цитологом метров на пять, — не надо паники!

— Хорош совет, нечего сказать, — возмутился астроботаник.

— Подпрыгнуть до третьего этажа и оставаться спокойным.

— Отпустите же меня! — крикнул Ноготков и, отцепившись от иоллита, стал нащупывать ногами полированную поверхность.

Наконец цитолог нажал на кнопку аппаратика, и тот перестал работать.

— Как ты себя чувствуешь, папа? — тихо спросил Алик.

— Неужели ты не мог, — прошептал цитолог, — мысленно приказать этому типу не трогать меня? Вот когда я сказал бы тебе спасибо!

— Об этом потом, — прошептал мальчик и смущенно отвернулся.

— Нет ли вопросов? — спросил иоллит.

— Разрешите? — механически поднял руку Блаженный. — Как понимать? Мы ваши пленники, что ли? Мы же должны вернуться домой и доложить о результатах нашего полета на Марс!

— Не беспокойтесь, доктор медицины, — прозвенел в ответ Аг, — ваш путь домой совсем не очень длинный, а здесь вы будете шагать по той тропе, которую укажет Гэ-эр-пэ.

— Но сколько времени — хотя бы приблизительно — вы нас продержите тут? — спросил астроботаник, обращаясь к иоллиту.

— Приблизительно две недели по вашему исчислению времени.

— А когда мы будем проходить фильтрацию? — подал голос Алик.

— Успокойся, — проскрипел иоллит, — все прошли фильтрацию, кроме тебя, у тебя в мозгу еще ничего не отстоялось.

Увы, мы вынуждены констатировать факт: едва Алик услышал объяснения насчет фильтрации, у мальчика — как он ни крепился — на глазах появились слезы. Нет, нет, их было совсем не много — максимум по две-три капельки на каждой щеке, не считая тех, которые упали на колени. И если уж говорить совсем начистоту, сообщение иоллита было лишь поводом к исторжению слез у мальчугана. Истинной же причиной было нечто иное.

Дело в том, что Алик уже несколько раз (конечно, тайно) пытался гипнотически воздействовать на Эм-дэ-эс-тэ, а потом и на Ага, надеясь, что они подчинятся его воле и будут делать всё, что он им мысленно прикажет. К своему удивлению и, конечно, огорчению, мальчик убедился, что его попытки абсолютно безрезультатны. И это он ничем не мог объяснить. Уж, казалось бы, такой пустяк — заставить иоллита немедленно опустить папу Алика на место, — так нет, ничего не вышло.

Что уж говорить о его мысленной просьбе к иоллиту разъяснить принцип действия летательного миниаппарата! И вот последний удар по самолюбию мальчугана — Эм-дэ-эс-тэ публично заявил, что у него, Алика, нечему фильтроваться, — это же все равно, что обозвать дураком!

Между тем, быстро и весьма понятно объяснив землянам, как пользоваться летательным миниаппаратом, иоллит заставил их снова надеть скафандры и прикрепил к бывшим обитателям «Эллипса» эти хитрые приспособления, предупредив, что аппараты абсолютно надежны, что лететь будут со скоростью пятьсот метров в минуту.

— Да мы же перемерзнем все или задохнемся! — ахнул Блаженный.

— Вам понравились питательные палочки, которыми вас угостили?

— При чем тут эти палочки? — усмехнулся цитолог.

— Могу вас успокоить, — проскрипел Эм-дэ-эстэ. — Эти палочки не только утоляют голод и жажду, но и спасают от любых заболеваний, регулируют кровообращение и деятельность вестибулярного аппарата, укрепляют нервную систему. Короче, это лекарственное питание.

— И все-таки мы влипли, — шепнул астроботаник Блаженному.

— Ну что ж, — проскрипел иоллит, — в добрый путь! — И, поравнявшись с Агом, спросил: — Как полетим, досточтимый?

— Что ж, при количестве таком удобней нам лететь гуськом! Итак, друзья, не будьте робки, нажмите в аппаратах кнопки!

После того как иоллит выключил силовое поле-барьер, над рощей темно-зеленых растений взмыла весьма странная кавалькада: впереди летел Аг, за ним, повинуясь наставлениям иоллита, с вытянутыми вперед руками следовали Молотков, цитолог, его сын, Хворостов, академик и Блаженный. Замыкал армаду иоллит.