Когда доктор медицины привел в себя Гелия Михайловича, и тот с изумлением обнаружил почти полную пропажу собственного пульса, Хворостов счел нужным произнести цитату:
— Всё пройдет, как с белых яблонь дым!
— Все пройдет, — кивнул Блаженный, — однако мы хотели бы отдохнуть. У вас нечто вроде гостиницы имеется?
— Мы знали, — проскрипел иоллит, — что земляне — слабый четырехконечностный народ, но чтобы они так быстро уставали...
— Как же это «быстро», — возразил Джонрид Феоктистович, — если мы целые сутки на ногах, а ведь среди нас есть и ребенок!
— Я нисколечко не устал! — пылко прореагировал Алик. — И потом — какой же я ребенок?
— Ну, знаешь, — начал было Филипп Иванович, собираясь приструнить своего сына. Но тут цитолог, внимательно присмотревшись к Алику, потер себе виски и, не веря своим глазам, пролепетал: — Н-нонсенс! Г-г-галлюцинации! Глядите-ка, милостивые государи!
Блаженный, астроботаник, академик и Молотков повернулись к Алику и стали разглядывать его с бесцеремонностью экскурсантов, попавших в музей палеонтологии и увидевших скелет бронтозавра.
— Ничего особенного в нем не нахожу, — после небольшой паузы произнес Джонрид Феоктистович. — Мальчик как мальчик. Правда, он сегодня еще не умывался, впрочем, как и мы, поэтому можно простить мальчишке полоску сажи над губой. Вытри-ка, Алик, извиняюсь, под носом. — Блаженный отвернулся, как бы отдавая дань этикету.
Алик провел рукой под носом и ошалело посмотрел на отца.
— Да, — вздохнул цитолог, — я сначала тоже принял это за сажу. Нонсенс! Мальчишке тринадцать!
— А кто это вам сказал, что тринадцать? — проскрипел иоллит.
— Я сказал! — вспылил Ноготков-старший. — Отец-то я!
— Такой ученый, а забыли о первом действии арифметики!
— При чем тут первое... — начал было астробо-таник, но быстро осекся и в крайнем изумлении уставился на мальчика.
— Позвольте, но это действительно но сажа, а обыкновенные усы! Логически...
— Если рассуждать логически, — закончил мысль Хворостова академик, — следует вспомнить о первом действии арифметики и приплюсовать пятьдесят девять триллионов километров, что равно почти шести световым годам.
— Значит, Летящая Барнарда? — ахнул астроботаник. — Действительно?!
— Наконец-то! — проскрипел Эм-дэ-эс-тэ. — И если бы не усы...
— Благодаря его усам, — прозвенел Аг, — всё понял наш папаша сам. Ему, конечно, легче стало, но это всё пока — начало!
— Итак, уважаемые, необходимо приготовиться к переходу на блистательную Иоллу! — провозгласил Эм-дэ-эс-тэ.
— На какой высоте будем лететь? — осведомился астроботаник.
— Будем не подниматься, я опускаться, — буркнул Эм-дэ-эстэ.
— Куда? — вздрогнул Алик, проводя пальцем под носом и с удовлетворением констатируя наличие самых настоящих усов.
— На дно, Алик, на дно, — проскрипел иоллит.
— Раз мы окажемся на дне, — усмехнулся академик, — распределим роли — кто будет Бароном, Сатиным и Лукой.
— В ситуации такой вы хотели б стать Лукой? — прозвенел Аг.
— Как? — ахнул академик. — Вы знаете, о чем идет речь?
— А вы, ученый муж, хотите ль, чтоб я прочел вам монолог? Лука-то, псевдоутешитель, заговорить любого мог!
Академик Аш с суеверным ужасом поднял очи горе и выдохнул:
— Сверхъестественно!
В этот момент перед землянами возникло сооружение, напоминающее лифт, и все услышали приглашение иоллита:
— Милости прошу! Сейчас мы с вами попадем в Центральную лабораторию Главного Бассейна научной станции Рунди.
— А сколько всего-то лабораторий? — спросил Хворостов.
— Лабораторий много, — ответил иоллит, — но отдохнуть сможете.
Земляне как-то весьма торопливо вошли в кабину лифтом, вслед за ними влетели Аг и Эм-дэ-эс-тэ. Пахнуло удивительной свежестью. Кабина была изготовлена из полупрозрачного материала, напоминающего целлулоид, но похожего и на сталь. Казалось, стены излучают свет и тепло.
Раздалось едва слышное жужжание, и все скорее догадались, нежели ощутили, что кабина понеслась вниз с огромной скоростью. Никто из землян не смог бы сказать точно, сколько времени провели они здесь. Так, впоследствии, когда все пришли в себя, астроботаник сказал, что прошло минут десять. Филипп Иванович утверждал, что истекло не менее получаса. Академик намекнул на десятичасовое пребывание.
А Джонрид Феоктистович имел в виду уже сутки. И лишь Алик заявил, что они неслись в бездну не более сорока секунд.
Такой разнобой объяснялся тем, что у всех было ощущение проснувшихся людей.
Выйдя из кабины, они очутились в эллипсообразном зале площадью не менее пятисот квадратных метров. Стены его возвышались метров на десять. Голубовато-зеленые ребристые грани их и розовый потолок испускали нежный свет. Стоял непередаваемо легкий аромат каких-то необыкновенных цветов.
Бывшие обитатели «Эллипса», не в силах что-либо произнести, с глубоким интересом разглядывали окружающую их обстановку. Собственно, никто не заметил в зале даже намеков на то, что у землян принято именовать мебелью.
Лишь в дальней части помещения Филипп Иванович обнаружил нечто похожее на двустворчатый шкаф.
— Сегодня, доктор, целый день я, — прозвенел над головой Блаженного авто-гид, — глядел на ваши сновиденья. Пока я находился с вами, я был вполне доволен снами — они вас всех перенесли на милый сердцу край Земли. Уверен, что вы были рады на часик вырваться из ада — ведь жизни час на нашей Рунди вы предпочли б земной секунде!
— Какие сны? Какие секунды? О чем вы говорите? — Блаженный переглянулся с товарищами. — И где мы?
— Но вы собираетесь отдохнуть? — проскрипел иоллит.
— Спасибо, — смутился Джонрид Феоктистович, — разве что присесть. Да вот не на что.
— Садитесь, — проскрипел иоллит, и его щупальца воспроизвели движение рук радушного хозяина. — Будьте как дома!
— У вас принято усаживать гостей прямо на полу? — спросил астроботаник. — Или это обыкновенный признак высокой цивилизации?
— Если удастся, сядьте на пол, — прозвенел автогид, — а не удастся — стойте так, но чтобы на меня не капал никто из вас — мол, этот Аг морил нас голодом и стужей, не дал поспать, не дал присесть и, что еще гораздо хуже, задел земную нашу честь!
Астроботаник переглянулся с Гелием Михайловичем и, словно выражая общий протест землян, согнул ноги в коленях, готовясь усесться прямо на полу. Однако в тот же миг он с крайним изумлением почувствовал, как кто-то невидимый подставил под него мягкое удобное кресло. Петр Валерианович мог бы поклясться, что ни Аг, ни иоллит этого сделать не могли: во-первых, оба они висели в воздухе, а, во-вторых, до этой секунды нигде в зале не было видно ничего похожего на мебель. Теперь каждый стал наблюдать за соседом. И все ахнули, заметив, как под человеком, пытавшимся присесть, мгновенно поднимался пол, принимая форму кресла.
— Вот так номер, — пробормотал Филипп Иванович. Он хотел сказать что-то еще, но самая дальняя голубовато-зеленая стена вдруг вспыхнула ярким светом, и на ней, словно на огромном телеэкране, появились фигуры шестерых крепышей в голубых скафандрах. Они направлялись к какому-то конусообразному металлическому зданию. Подойдя к входу, напоминающему срезанный наполовину овал, они стали махать кому-то невидимому руками в голубых перчатках. Над крепышами взвились розовые ленты с непонятными надписями. Ленты висели в воздухе, как на гвоздиках.
Шестерка вошла в полуовальную дверь, которая тут же буквально защелкнулась. Конусообразное здание стало отдаляться, словно его кто-то сильный толкал в бок. Видимо, происходило нечто обратное — панорамировала кинокамера.
Впрочем, стало ясно, что конус — это огромная ракета.
Столбы желто-красного пламени вырвались из сопел летательного аппарата, и он стал отрываться от громадных приспособлений, к которым был прикреплен. Вскоре ракета начала двигаться гораздо быстрее.
На стене мигали большие синеватые звезды. Где-то в верхней части неба показались две маленькие ракеты, которые быстро увеличивались в размерах и промелькнули яркой полосой.
Теперь экран представлял собою внутреннюю часть ракеты.
На переднем плане виднелась фигура астронавта, держащегося за блестящие темно-красные рычаги. Приборы мигали зелеными огоньками.
Голубовато-зеленая стена вспыхнула розовым светом, и на ней появилась надпись из русских букв:
«ТАК НАЧАЛСЯ
ПОЛЕТ К ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЕ ОКЕАНИЯ ШЕСТЕРЫХ
СМЕЛЬЧАКОВ БЛИСТАТЕЛЬНОЙ ИОЛЛЫ ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ
НАЗАД ПО ЗЕМНОМУ ИСЧИСЛЕНИЮ ВРЕМЕНИ. ТОГДА
ОБИТАТЕЛИ ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ ОКЕАНИЯ НАХОДИЛИСЬ
НА ВЕСЬМА НИЗКОМ ДУХОВНОМ И ТЕХНИЧЕСКОМ
УРОВНЕ РАЗВИТИЯ. ПОЯВЛЕНИЕ НАШЕГО
КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ ИМ КАЗАЛОСЬ
СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫМ И НИЧЕМ НЕ ОБЪЯСНИМЫМ
ЯВЛЕНИЕМ, КОТОРОЕ ОНИ НАЗЫВАЛИ ЧУДОМ».