Алик успел только заметить, как перед ним внезапно вспыхнула и засветилась огромная стена, а вслед за этим ему стало казаться, что он спит и видит самый чудесный сон в своей жизни. Он сразу же узнал гостиную их квартиры — она выглядела точьи-точь как в тот памятный день рождения, когда певица вынуждена была вручить имениннику золотой медальон. Как и тогда, в середине гостиной стоял большой раздвижной стол, покрытый красивой скатертью и уставленный бутылками и всевозможными закусками. За столом рядом с мамой (она очень постарела) сидела Варвара Никаноровна, около нее восседал Георгий Васильевич, оживленно беседовавший с Бемолиным. Константин Степанович сидел за противоположной стороной стола рядом со своей женой.

Солистка оперного театра Галина Алексеевна о чем-то шушукалась со своим супругом и время от времени обращаясь к какому-то молодому верзиле, чье лицо Алику кого-то напоминало.

Георгий Васильевич постучал ложкой по бутылке минеральной воды, заставив ее издать глухой звон, и торжественно произнес:

— Дорогие друзья! Событие, которое мы сегодня отмечаем, должно было в принципе быть веселым и радостным. Однако волею судьбы оно превратилось в грустное и печальное, ибо день рождения Филиппа Ивановича, нашего... — Тут он обратился к хозяйке: — Успокойтесь!

— Продолжайте, Жора, — смахнув слезу, проговорила мама Алика.

— Да, дорогие друзья, — снова произнес Георгий Васильевич, — день рождения нашего незабвенного

Филиппа Ивановича мы отмечаем, когда его уже нет в живых, как нет в живых и нашего общего любимца Алика.

Оба они погибли вместе с членами экипажа космического корабля «Эллипс», о котором теперь никто ничего не знает, кроме того, что с ним произошла катастрофа в непосредственной близости от планеты Марс. Почтим же их память.

Из-за стола поднялись все. С минуту они молча смотрели в какую-то точку. Алцк, проследив за взглядом Георгия Васильевича, увидел на стене два больших фотопортрета — свой и папин, обрамленных черными лентами. Они висели над роялем.

— Дорогие друзья, — после минутной паузы сказал Георгий Васильевич. — Слово имеет Константин Степанович. — Жобре сел.

-- Много, — тихо произнес Иванов-Иванов, — я говорить не привык. В лице Филиппа Ивановича наша наука потеряла выдающегося ученого современности. На днях его именем названа одна из разновидностей инфузории, и этим все сказано.

— Инфочка! — всплакнув, прошептала Варвара Никаноровна.

— Слово — лучшему другу Алика, студенту биологического факультета университета Евгению

Крякову, — объявил Нарзанов-Жобре.

Теперь только Алик понял, кого напомнил долговязый незнакомец. Конечно, это же он, Женька Кряков!

— Мне сейчас тяжело, — проговорил Кряков. — Но в то же время радостно сознавать, что я имел счастье быть другом Алика. В нем я всегда видел идеального человека, и теперь сделаю все, чтобы оказаться достойным этой дружбы! Выпьем же и помянем Филиппа Ивановича и

Алика! Пусть земля... пусть космос им будет пухом!

Все поднялись и молча, не чокаясь, выпили. Отодвинув стулья, к роялю подошли Галина Алексеевна и ее муж.

Раздались знакомые аккорды, и зазвучал голос певицы:

Алик почувствовал, что лицо его становится мокрым от слез, а глаза словно заволоклись туманом. Однако тут же вспыхнул яркий свет, юноша очнулся и стал оглядываться.

Он заметил, что его отец тихо стонет. Академик Аш, обхватив голову руками, что-то шептал. Астроботаник сидел, слегка покачиваясь, и повторял: «Да-да, да-да».

Джонрид Феоктидтович сидел неподвижно. На лице доктора геологии блуждала странная улыбка.

Алик посмотрел в сторону Молоткова, Серповского, Валетова и Ташматова, а также их двойников. Лица их ничего, кроме покорности судьбе, не выражали.

— Итак, сбылось ваше пожелание, — сказал Гээр-пэ, — и вы увиделись со своими друзьями. Мне даже показалось, что вам захотелось попасть на свою родину. Не так ли?

— Это ужасно, — тихо проронил Ноготков, — это ужасно, ужасно!

— Как вы это сделали? — Академик Аш замер в неподвижной позе.

— Вам как крупному ученому, — произнес Гээр-пэ с явной издевкой в голосе, — объясню. Дело в «летающих тарелках», из-за которых у вас был в свое время поднят такой шум. Это же наши приборы-информаторы. Они распределены на расстоянии миллиарда километров друг от друга. А ваши телевизоры не только принимают звук и изображение телевизионных станций, но и своими экранами отражают предметы, которые находятся рядом.

Вот эти отражения и принимаются «летающими тарелками». Они же, кстати, берут и другую информацию, а затем транслируют ее для нас. Если вы сможете припомнить, на вашей планете произошло несколько загадочных исчезновений самолетов и кораблей. Увы, мы не могли допустить, чтобы у одноголовых четырехконечностных оказались четкие снимки и точная запись излучений наших сложнейших приборов, которые вы прозвали «летающими тарелками». Луч одной такой «тарелочки» может превратить в невидимую дымку любое сооружение, изготовленное на планете Океания. Мощность излучения «летающей тарелки» соответствует энергии, которую вырабатывают десять тысяч ваших крупных атомных электростанций. Я имею в виду станции с единичной мощностью реактора не менее тысячи мегаватт. Что же касается того, что вы увидели в квартире Филиппа Ивановича,— неожиданно закончил беседу Гэ-эр-пэ, — то мы это устроили по вашей же просьбе. У вас приступы ностальгии ( Ностальгия – приступ тоски по родине)? Вы хотели бы вернуться домой?

— Конечно, хотим! — с надеждой в голосе заверил академик.

— Никогда! — резко произнес Гэ-эр-пэ. — Забудьте об этом навеки и знайте — вы останетесь здесь, вы нам нужны для опытов!