Колбин глянул в окно. Солнце тускло проглядывало через пленку слоистых облаков. По белому склону с горы спускался лыжник, описывая замысловатые зигзаги. Колбин протер запотевшее стекло. Оказалось — не лыжник, а лыжница в спортивных брюках, красном джемпере и белой шапочке. Марина! Колбин торопливо оделся и вышел на крыльцо.

— Здравствуйте, Евгений Николаевич. Вы вовремя вернулись с гор, — сказала Марина, останавливаясь против него. — Вас в райком вызывают.

— Знаю, — кивнул он, не сводя с нее глаз. Она была оживлена. Румянец играл на щеках. — Заходите на чашку кофе.

Она взглянула на часы. До дежурства — час. А надо еще успеть переодеться и позавтракать.

— Ну, как там в горах? — спросила она, глядя на него снизу вверх.

— Пойдемте, я вас провожу.

Они пошли рядом.

— Я много думал о нашем разговоре. Очевидно, я действительно очерствел душой и проповедую эгоцентризм.

— Если до вас дошло это — не все еще потеряно, — сказала Марина.

— Мне трудно, очень трудно без вас.

— Горы помогут.

— А вы?

Она промолчала. Он видел ее строгий профиль.

— Иногда на меня тоска находит, хоть вешайся… Один, всегда один… Квартира всегда кажется пустой, неприветливой, нежилой. Недаром говорят: дом без хозяйки — что тело без души.

Марина опять промолчала.

— А как было бы приятно, если бы возле домашнего очага поджидала тебя любимая женщина…

Марина вдруг засмеялась.

— Вам сентиментальность не идет, Евгений. Потом, это объяснение в любви на ходу…

— Люблю — вот и объясняюсь, — сердито сказал он.

— Любовь — очень дорогое слово, не надо его так часто повторять.

Некоторое время они шли молча.

— Как вы находите вчерашнюю статью в газете? — спросила Марина.

Он пожал плечами и ничего не ответил. Возле дома они остановились.

— Вечером встретимся? — спросил он.

— Не знаю.

— Значит, встретимся.

Колбин вернулся к себе, плотно позавтракал и, раскурив трубку, уселся за письменный стол. Когда пришел Данила, он указал ему на стул, не отрываясь от работы. Наконец бросил ручку и всем корпусом повернулся к Даниле.

— Ну-с, голубчик, — сказал он, — нарубили вы дров. Читайте, — и протянул газету; одна из статей была обведена красным карандашом.

— Все правильно, — насторожился Данила. — Общественное мнение…

— Нет, неправильно, — все более раздражаясь, сказал Колбин. — Газета просит обстоятельную статью. А о чем, спрашивается? Пока не поздно, будем исправлять ошибку, — продолжал Колбин. — Я хочу, чтобы вы сейчас же написали в редакцию, что идея о взрыве является чистейшей фантастикой. Садитесь и пишите.

— Нет, — Данила встал. — Я такого письма не напишу, потому что идея о взрыве — не фантазия.

— Для меня — только фантазия, — спокойно сказал Колбин. — Самое лучшее — перенести село на новое место. И пока я начальник экспедиции, пока в моей власти решать этот вопрос, никогда не позволю оставить людей под угрозой смерти. — Колбин встал из-за стола и начал мерить шагами комнату. — Поймите, Данила Корнеевич, У нас есть другая задача — изучение Тиглы. Домик на вулкане построен, вы мне нужны там.

— Все это хорошо, — сказал Данила, — но…

— Опять «но»? — перебил Колбин. — Я стараюсь избавить вас от неприятностей. Почему там, в горах, вы не говорили, что собираетесь выступить в газете?

— Тогда я не думал писать статью.

— Не думали, не думали…

— Расчеты проверены. Докладная отправлена в областные организации, в Москву.

— Вот как? Этого я не знал.

— Я думал, Соколов сообщил вам. Ему моя идея понравилась.

Заметив улыбку на губах собеседника, Колбин раздраженно сказал:

— Ваша идея медного гроша не стоит.

— Ну, знаете, в вас заговорило старческое упрямство.

Колбин побагровел от ярости.

— Я не знаю, что меня заставляет еще нянчиться с вами. Больше самовольничать не позволю, — с угрозой сказал он. — Сейчас я иду на сейсмическую станцию. Через час чтобы письмо в редакцию было написано.

Данила был ошеломлен этой вспышкой Колбина и не сразу понял ее причины; догадавшись, что масла в огонь подлило упоминание о старости, усмехнулся. Он вышел на окраину поселка. Горы, громоздясь одна за другой, уходили вдаль. Столетьями то и дело они извергали огонь и лаву. То и дело в ужасе и смятении бежали от них жители Камчатки. И сейчас говорят: «Бегите, нет спасения от огненных рек».

«Может быть, уже пора искать спасения?» — думал Данила.

На вулканологической станции Соколов внимательно посмотрел на него и сказал:

— Завтра нас вызывает райком. Будете отстаивать свою идею или откажетесь?

— Я не могу отказаться, — ответил Данила.

— Вступая в борьбу с Евгением Николаевичем, вы можете многое потерять. Он ломает не таких, как вы, — сказал Соколов. — Сегодня Колбин отправил в область свое заключение, в котором в категорической форме утверждает, что ваша идея авантюрная. По-моему, он и в Москву написал.

— Это в нем честолюбие… Не понимаю, как можно делать заключение, не ознакомившись с расчетами. Но ваша точка зрения не изменилась?

— Нет, будем защищаться вместе. — После небольшого раздумья Соколов добавил: — Не хотелось бы в райкоме разводить споры.

— Почему? — возразил Данила. — Разговор будет полезен нам всем, и в первую очередь Евгению Николаевичу.

— Я попробую прежде переговорить с Москвой, а вы готовьтесь тем временем к выступлению.

Данила поспешил к Сенатовым.

Санная дорога обкатана, как асфальт. По сторонам пушистый снег исхлестан следами лыж. Дома в черно-белых треуголках крыш. Данила шел по улице, напевая незатейливую песенку. Почему она вспомнилась — он не знал, может быть, потому, что ему радостно было думать о предстоящей встрече. Люди, проходя мимо, улыбались ему. Улыбался и он, улыбался просто от хорошего настроения. Мимо плыли темные окна домов с прильнувшими к стеклам любопытными детскими мордашками. Жизнь поселка дышала миром и покоем, она была привычна сердцу и гармонировала с настроением.

Давным-давно, еще в студенческие годы, Данила ездил в деревню на уборку урожая. Была осень. Желтая стерня щетинилась на холмистых равнинах. Вдали ветряки лениво махали крыльями. Серые тучи низко стлались над полями. По-осеннему сиротливо свистел ветер. Где-то за полями лежали пойменные луга, на лугах — небольшие озерца, за озерцами — речка, а на речке — водяная мельница, и Данила спешил туда по шуршащей стерне, весело напевая любимую песенку: «Нет на свете краше нашей Любы…»

Но Люба, дочь колхозного мельника, не вышла на свидание. Темные окна избушки были непроницаемы. Мельница шумела. Тоска. Данила простоял два часа и понурый вернулся в село. В первые дни он не находил себе места. Потом все прошло, облик девушки забылся, а вот песенка осталась в памяти.

«Нет на свете краше нашей Вари…» — почему-то без особого подъема, почти механически повторил Данила, приближаясь к дому сестер Сенатовых. Вари он не видел около полумесяца, с того дня, как расстались в колхозе «Заря». Там, в избушке у Синего озера, было проще, а сейчас он робел, и ноги нехотя вели его вперед.

Дверь открыла Марина.

— Варя сейчас придет, — сказала она, приглашая его в дом.

Комната казалась очень просторной, хотя по размерам была невелика. Здесь было все не так, как в обычных квартирах. Просто и изящно. Стены светлые. Данила даже не мог определить их цвета. Они не были желтыми, нет, желтый цвет резал бы глаза. Скорее всего они были цвета золотистой дымки, какая бывает в жаркий день над песчаными пляжами. На стенах картины — контуры сине-белых гор, смутные силуэты лесов и еще чего-то неясного, чуть очерченного…

— Хрупко у вас все, — сказал Данила, стоя у порога. — И хорошо.

— А вы не бойтесь, проходите. Мебель прочная.

Данила осторожно опустился на диван.

— Верно, прочная, — удивился он.

— Вы посидите, у меня мясо жарится.

Марина вышла из комнаты.

В углу дивана лежал альбом. Данила начал перелистывать его. Камчатские пейзажи, нарисованные бегло, но уверенной рукой. Карандашный набросок головы старика. Отец? Похож и в то же время не похож. Марина удивительно хорошо владела линией: легкий нажим карандашом — и рисунок оживал, сквозь свободно нанесенные штрихи ясно было видно, что сделало с человеческим лицом солнце, ветер и время. Во всем облике ощущается дух предков-землепроходцев, которые, «топором прорубая путь», вышли к Тихому океану… Мальчик с узким разрезом задумчивых глаз… Обнаженная женщина на берегу озера. Метко схваченный портрет старухи. Мужчина… Черная борода и чувственный рот, лицо как следует не прорисовано, но Данила угадал — портрет Колбина… Опять голова мужчины. Что-то знакомое в гордом повороте шеи. Да это же дядя Петя! Лицо едва намечено. Художник как бы спешил схватить и запечатлеть характерный поворот шеи, и больше ничего.

«Когда же он успел познакомиться с Мариной Сенатовой? Ах, хитрец», — подумал Данила, закуривая.

Вошла Марина.

— Я без разрешения, — извинился он.

— Курите. Я люблю запах хорошего табака.

Сидя за столом напротив Данилы, она принялась рисовать. Несколько раз он поймал на себе ее острый, всепроникающий взгляд. Это был не женский взгляд, нет.

— Вы наделали шума со своей статьей, — сказала она. — Евгений Николаевич очень сердит на вас.

— Знаю.

— По-моему, он из тех людей, которые всегда добиваются намеченной цели, и вам трудно будет бороться, с ним.

— Мне иногда кажется, что Евгений Николаевич нищий, вымаливающий милостыню у природы.

— Не для себя, а для людей, — отпарировала она. — Ваша затея слишком рискованна.

— Это только кажется. Евгений Николаевич часто, слишком часто повторяет о том, что вулканы — грозные явления природы и что наука перед ними бессильна.

— Разве это не так?

— Дело не в том, так или не так. Сама постановка вопроса о бессилии науки перед природой обезоруживает людей. Вот против чего я возражаю и буду возражать. А вы, насколько я понял, на стороне Колбина?

Она не ответила и закрыла альбом.

— Можно взглянуть?

— Нельзя. Эти рисунки я делаю для себя.

В прихожей хлопнула дверь.

— Марина! — раздался голос Вари. — Посмотри, кого я привела. Подумай только, идет и не замечает меня! Вот тебе, вот тебе, — Данила сквозь открытую дверь видел, как Варя изо всех сил колотит своего знакомого в спину. — А это тебе за фотографии… — И она чмокнула незнакомца в щеку. А пришедший что-то мурлыкал, как кот, добравшийся до сала.

Данилу это поразило: она — на «ты». С кем же это? «Надо уходить, — подумал он. — Скорей уходить. Что ж… ведь там, в горах, она ничего не обещала. Даже не поговорили. Надо уходить».

Варя, дурачась, потянула своего знакомого в комнату. Узнав Овчарука, Данила до того изумился, что не мог выговорить и слова.

— Варя, хватит ребячиться, — сказала Марина. — Смотри, кто пришел к нам.

— Данила! — обрадованно вскрикнула Варя. — А я к вам шла, да вот встретила Владимира и вернулась.

Овчарук сиял. Он подошел к Даниле и протянул руку.

Варя, гибкая, уверенная, вся лучилась радостью, оживленно разговаривала, несколько раз обращалась к Даниле, старалась втянуть его в разговор. Но он ничего не слышал, был рассеян, старался скрыть свою растерянность и не мог. Дольше он не мог вытерпеть и поднялся.

— До свидания, Варвара Семеновна. Мне было приятно вновь повстречать вас.

Она вдруг умолкла. Ее оживленное лицо омрачилось.

— Сейчас будем обедать, — сказала она.

— Спасибо. Мне некогда. Завтра в райком вызывают.

— Еще рано. Успеете подготовиться.

Она продолжала испытующе смотреть на него.

Данила кое-как попрощался с Овчаруком и Мариной. Переступив порог, он вдруг почувствовал усталость и пустоту.

Сзади хлопнула дверь.

— Данила, что с вами?

— Со мной? Все в порядке, — глухо ответил он.

— Вы чем-то недовольны?

— Всем доволен. Желаю вам приятно провести время.

Он попытался улыбнуться. Но улыбки не получилось.

— Боже мой! Какой же ты… Какой же ты… — гневно сказала Варя и захлопнула за собою дверь.

Совещание в райкоме началось в десять утра.

Колбин говорил уже около сорока минут. Люди слушали его внимательно. Речь была хорошо аргументирована, и Данила ловил себя на том, что, может быть, действительно лучше держаться подальше от вулканов. Перед мысленным взором возникла картина: опустошенная долина Синей; бегут люди с насиженных мест; горит тайга, горят дома. Нет, нельзя допустить этого!

— Я заканчиваю, — продолжал Колбин. — Вывод, товарищи, такой: пока наука бессильна помочь вам. Я говорю прямо и открыто, чтобы у вас не оставалось на этот счет иллюзий. Подальше от вулканов, подальше!

— Куда же еще дальше? — не выдержал один из присутствующих.

— Это вы должны решить — куда, — и Колбин кивнул на секретаря райкома, бритоголового человека с военной выправкой. — Жизнь советских людей нам дорога, и мы не можем допустить второй Помпеи. Вулканическая деятельность в Чили, где погибли тысячи людей и десятки тысяч остались без крова, еще раз предупреждает нас, что надо быть начеку…

Колбин в своей речи ни разу не упомянул об идее, из-за которой, собственно, и собрано это совещание. Секретарь райкома мельком взглянул на Данилу и обратился к Соколову:

— Александр Федорович, когда ожидается извержение Синего?

— Месяца через два-три, а может, немного раньше.

— Товарищ Колбин сказал, что последний раз Синий извергался двадцать тысяч лет назад. Это усиливает опасность?

— Да. Сила взрыва должна быть много большей.

— Ясно. Вы будете говорить, товарищ Романов?

— Да.

— Что там говорить, — раздался голос. — Мы не хотим быть жертвой вулкана. Увольте, товарищи!

Председательствующий постучал по столу:

— Прошу, товарищ Романов.

Развешивая план Синего вулкана, Данила почему-то вспомнил один остроумный эксперимент, как собаку приучали есть перед рисунком круга. Со временем она стала завтракать, обедать и ужинать только при виде круга. Ей показывали треугольники, квадраты. Она поглядывала на них с глубокой иронией и всем своим видом давала понять, что ее не проведешь. Круг, только круг стал эталоном ее представления о пище. Если показывали круг, значит, дадут есть. Что же еще надо для безмятежного житья?

Рассказав об этом, Данила обратился к Колбину:

— Евгений Николаевич, не кажется ли вам, что в науке и технике стремление жить в кругу определенных, устоявшихся годами представлений ведет к косности и застою? Привычка похвальна, когда дело касается чистки зубов и мытья рук, и очень вредна, когда оберегает человека от необходимости рассуждать.

— Прошу оградить меня от оскорблений! — воскликнул Колбин.

Данила оставил реплику без внимания.

— Евгений Николаевич очень красочно описал последствия извержения вулкана, и я повторяться не буду. Я хочу только напомнить вам, что в долине реки Синей двадцать сел. Переноска их на новые места обойдется государству в несколько миллионов рублей. А долина благодатна. Давайте попробуем выйти за привычный круг представлений и по-иному поставим вопрос. Вы, Евгений Николаевич, считаете, что вулкан — такой барьер, который мы бессильны преодолеть, и ни разу не подумали над тем, как взять этот барьер. Вы говорите, что потоки лавы слижут колхоз «Заря». Но ведь лаву можно отвести, направить по новому руслу.

— Как будто лава — родник, — иронически бросил Колбин.

— Я предлагаю взрывом на выброс открыть лаве дорогу из кратера на северо-западный склон, где нет населенных пунктов, но зато есть глубокие каньоны. Расчеты мы представили, и вы имели возможность с ними ознакомиться.

— Товарищи, это же настоящая авантюра! — сказал Колбин. — Мировая практика не знает таких случаев.

— Это не довод, — возразил Данила. — Еще недавно некоторые знатоки не верили в кибернетику, а сейчас мы не мыслим себе науки без счетных машин…

Секретарь райкома не вмешивался в перепалку между учеными. Он только поворачивал голову то к одному, то к другому.

— Ваша идея опасна для жизни людей, — сказал Колбин.

— Опять не довод. Впрочем, не стоит переливать нам из пустого в порожнее. Вы говорите «нет», даже не потрудившись ознакомиться с расчетами…

— Скажите, — прекращая спор, сказал секретарь райкома, — скажите, Данила Корнеевич, колхоз «Заря» можно оставить на месте?

Данила помедлил с ответом. Он вдруг увидел село, каким видел его недавно, с добротными домами и общественными постройками на базальтовых фундаментах. Жалко бросить такое село.

— Я думаю, во время взрыва людей не должно быть в селе.

— Ясно. Александр Федорович, ваше слово.

— Я полностью поддерживаю Данилу Корнеевича, — сказал Соколов.

— Марина Семеновна, вы что скажете? — обратился секретарь райкома к Сенатовой.

На ее выразительном лице мелькнула тень, потом она тряхнула головой, как бы отбрасывая всякое сомнение, и, взглянув на Колбина, сказала:

— Идея смелая. Надо подумать, как осуществить…

— Что ж… Большинство за Романова. Я думаю, мы его тоже поддержим.

Совещание предложило Колбину, Романову и Соколову точнее определить место взрыва, еще раз проверить расчеты и подготовить докладную в область.

— Но я против… — начал Колбин.

Секретарь райкома остановил его жестом.

— Знаем, что против. Ваша речь застенографирована и вместе с докладной будет отправлена в область. Но помочь своими советами вы обязаны. Я прошу вас об этом от имени райкома.

После совещания к Даниле подошел председатель колхоза «Заря» Малагин. Отец его был русским, мать — корячка. От отца он унаследовал мягкие русые волосы и белый цвет кожи, от матери скуластое, упрямое лицо и узкие, с хитрым прищуром глаза. На Камчатке Малагина хорошо знали. После окончания сельскохозяйственной академии имени Тимирязева он некоторое время работал в Петропавловске, а в пятьдесят третьем году без сожаления расстался с городской жизнью и поехал в отдаленный колхоз «Заря».

Село стояло на открытой местности; его со всех сторон обдували ветры, зимой заносило снегом. Домики были маленькие и тесные. На улицах — ни одного деревца. Сразу же за селом начиналась тундра. На Малагина, выросшего в благодатной долине реки Синей, она наводила тоску. А в длинные зимние вечера, когда в трубах ветхих домиков стонал и выл северный ветер, становилось совсем невмоготу.

Надо было заново строиться. Мнений членов правления и колхозников сходились. Но где? В окрестностях на триста — четыреста километров не было строительного леса. Однажды Малагин попросил помощи райкома партии: пусть область выделит для колхоза стандартные дома. Однако секретарь райкома не поддержал его и сказал, что у колхоза один выход — переселиться туда, где есть лес. Малагин долго обдумывал предложение. Вначале оно показалось ему странным, а после размышления — вполне реальным и очень дальновидным. «Заря» занималась оленеводством. Несмотря на то, что колхоз вышел в число передовых на Камчатке, однобокость хозяйства сдерживала его дальнейший рост. Переселение же открывало широкие перспективы для развития земледелия.

Малагин мечтал о таком селе, в котором люди почувствовали бы приближение коммунизма. Он полагал, что свет прекрасного и уже недалекого будущего лучше видится не из единственного окошечка занесенной снегом избушки, в каких еще жили колхозники «Зари», а из больших, светлых окон добротного дома. Малагин видел в мечтах такое село и, хотя не был строителем, выстроил его в своем воображении.

Строительство нового села началось два года назад у подножия потухшего вулкана Синего. Строились добротно, навечно. Пробуждение вулкана рушило все планы колхоза. Встал вопрос о переселении. А куда? Вот почему Малагин так горячо поддержал идею Данилы об отводе лавы.

— У нас в народе так говорят, — Малагин слегка придерживал Данилу за локоть: — Иное слово — рог олений — ветвей много, а не бодает. Бык два рога имеет — хорошо бодает. Так и говорить надо — остро и ясно, чтобы бодало. Вы сегодня так говорили, и мы вам верим. Село переносить не будем. Да и не успеем. Однажды мы уже воспользовались вашим советом. Думаю, и сейчас не подведете.

— Постараюсь.

Они распрощались.

Из райцентра вылетели под вечер.

В вертолете Данила вспомнил про Варю. Неужели она любит Овчарука? От этой мысли ему стало больно.

— Совесть моя чиста, — сказал Колбин, — я высказал все, что думал. Я в Москву напишу.

— Пишите, — ответил Данила, думая о своем.

— Не люблю, когда мои подчиненные занимаются не своим делом.

— Это как раз мое дело, — вяло сказал Данила. — Мы, очевидно, по-разному понимаем такие вещи.

Колбин безнадежно махнул рукой.

— Будет вам, — примирительно сказала Марина, кутаясь в шубу.

Данила посмотрел на нее, хотел спросить о Варе, но не спросил, нахмурился и повернул голову к окошечку. О чем спрашивать? Все ясно. Ревность жгла его душу. «Жги, полосуй», — с каким-то ожесточением подумал он, припоминая вчерашнее. Как в зерцале, возникло гневное лицо Вари. «Ревность — пережиток прошлого», — пришли в голову чьи-то назидательные слова, но легче от этого не стало.