Со временем свыкшись со своим лицом, Даша стала Афродитой. Даже красивее, потому что красота ее была человечной, а глаза и ум помнили горе. Лихоносов не сводил с нее глаз. И не спешил освободить ногу он железок. Даша, глядя в его несмелые глаза, понимала, что эти железки для него есть суть оковы с ядром, сняв которые, он потеряет власть над своей Галатеей.
– Ладно, сниму их седьмого ноября, – пообещал он в середине октября после того, как женщина, якобы в пылу любви, больно ударила его своей конструкцией.
– Ты случайно не коммунист? – радостно засмеялась Даша. – Обещал же к Новому году?
– К Новому году я обещал тебе всенародное признание, – ответил Хирург, потершись щекой о ее плечо.
И она стала ждать пролетарского праздника, как Пасхи. В конце октября неожиданно пришел с фотоаппаратом молоденький и симпатичный лейтенант милиции.
– Я от Владимира Константиновича, – сказал он, восторженно поглядывая на Дашу.
– А кто такой Владимир Константинович? – заиграла глазами преемница Афродиты.
– Это подполковник Козлов. Бывший подполковник. Увольняясь, он попросил меня сделать вам новый паспорт. Есть у вас чистая простыня?
– Есть, конечно, – ответила Даша, уразумев, почему в вопросе лейтенанта прозвучало ожидание отрицания. "Будь ты со мной, простыни пришлось бы менять каждый день".
Хирург также прочитал эту мысль и, не желая появления ее апологетов, обратил внимание симпатичного лейтенанта на себя:
– Нет ли у вас каких-либо сведений о Владимире Константиновиче? Мы часто его вспоминаем, очень тепло вспоминаем.
– Почему нет? – усмехнулся лейтенант. – Есть, мы навели справки по своим каналам.
– Ну и где же он, чем занимается?
– Он поехал в Воронеж, на родину. И там организовал общественный клуб под названием "Матрица".
– Фанклуб?
– Нет, я бы не сказал. Они все считают, что живут в выдуманном кем-то и для кого-то мире. И что все они, и вообще все люди...
Лейтенант замолчал, подыскивая слово, и Лихоносов подсказал:
– Виртуальны?
– Да. Примерно. И они ищут способ вернуться в настоящий мир, пусть даже он разрушен ядерной войной. Накупили компьютеров, наделали хитроумных приборов, завели парапсихологов и прочих околонаучных жуликов...
– И у них, конечно, проблемы?
– Да. ФСБ, естественно, ими интересуется...
– ФСБ? – удивилась Даша, и лейтенант опять стал на нее смотреть как на природное чудо.
– Да, ФСБ. Эта "Матрица" стала интересоваться, кому нужен этот, по их мнению, фальшивый мир, и очень далеко пошла.
– Похоже, психушка им светит... – Лихоносов старался не смотреть на Дашу, упивавшуюся властью над гостем.
– Может быть. Однако в последнее время они замкнулись, перестали интересоваться внешним миром. А многие, в том числе и Владимир Константинович, вообще исчезли. Наверное, нашли вход в свою чепуху.
– Откуда у вас эти сведения?
– К нам приезжали, интересовались его биографией. После того, как в Тихом океане, у Маршалловых островов, нашли бутылку, а в ней записку с его подписью.
– Вы знаете ее содержание?
– Знаю... – странно посмотрел лейтенант. – "Витек, я нашел" с восклицательным знаком. Неделю назад американцы передали ее копию в наше посольство.
Сказав, лейтенант, вновь стал смотреть на Дашу. Лихоносов, переварив услышанное, насколько это было возможно, покашлял. "Пора, мол, и фотографией заняться".
– С каким восклицательным знаком? – продолжила Даша разговор. Она хотела, чтобы другой мужчина побыл с ними подольше.
– С тем самым, который ставят в конце предложений для выражения эмоциональности высказывания, – проговорил Лихоносов въедливым голосом.
Лейтенант посмотрел на Хирурга недовольно. "Я мог вас в дело вложить, но не сделал этого. Но это никогда не поздно, имейте в виду, господин счастливчик".
Последнюю мысль он подумал, вновь глядя на Дашу. С тем же выражением глаз. И та, смешавшись, пошла за простыней.