Облачённый в лёгкие бронзовые доспехи мужчина осторожно переступил через тело мёртвого воина и остановился, набирая полную грудь воздуха. Ледяной запах смерти будоражил кровь, и убийца едва мог совладать с собой. Целый храм был в одночасье обращён в руины, и мужчина чувствовал себя не только покорителем святыни. Он бросил вызов богам! Даже обладая поддержкой со стороны самого Света, защитники храма продержались недолго и пали под натиском «Зодиака».

Мужчина, которого звали Адрианом, усмехнулся. Он всё ещё помнил тот день, когда его враги, Союз, смотрели на организацию элитных убийц, как на беспомощных котят, не способных даже из коробки выбраться. А что теперь? Весь Аскаар дрожит от страха, едва заслышав о «Зодиаке»! И за всё это Адриан и его товарищи должны были быть благодарны своему предводителю, Тигру, одному из величайших убийц и боевых магов в истории. Для Адриана он был человеком, которому хотелось подражать.

Холодный клинок замер у самой шеи Адриана, и мужчина инстинктивно застыл. Чёрт возьми, если бы он не знал, что за его спиной стоит союзник, перепугался бы не на шутку.

— И я тоже рад видеть тебя, Змея, — улыбнулся Адриан, отодвигая кончиком пальца холодное лезвие кинжала. Незнакомка в чёрном плаще убрала оружие в кожаные ножны на поясе и, скинув с головы капюшон, присела на край упавшего с потолка огромного валуна. Холодные глаза девушки смотрели куда-то мимо Адриана, и в них пылала ненависть, от которой становилось не по себе.

Воительница была как всегда очаровательна и страшна одновременно. Её бледная кожа, казалось, принадлежала настоящему мертвецу, и слегка мерцала при лунном свете, пробивавшемся через дыру в потолке. Зелёные глаза сверкали в темноте магическим изумрудным племенем, и один только взгляд был способен заставить похолодеть от ужаса. Длинные волосы цвета вороного крыла струились по оголённой спине, похожие на живых спящих змей.

— Это вы тут устроили? — радостно поинтересовался Адриан, качнув головой в сторону лежащих на полу мертвецов. Пустой взгляд девушки пробежал по их безжизненным телам, и воительница коротко кивнула.

— Слышал новость, Дракон? — слишком уж холодным голосом произнесла Змея.

— Мы вновь устроили невероятную резню? — предположил Адриан, склонив голову на бок, но его напарница промолчала в ответ. Значит, неправильно…

— Тогда, быть может, Союз решил-таки сдаться? — спросил мужчина, хотя чувствовал, что что-то здесь неладное. Взгляд Змеи был слишком пустым, словно из её души выдернули что-то важное. Что-то очень дорогое…

— Союз убил Тигра.

Адриан похолодел от ужаса и сразу же почувствовал, как кровь вскипает от ненависти. Тигр…мёртв? Этого просто не может быть! Адриан помнил предводителя непобедимым воином, искусным магом, против которого не мог выстоять даже целый отряд тяжёловооружённой пехоты. А конница вообще с ужасом бежала прочь, стоило коням увидеть перед собой это чудовище! А тут… Тигр мёртв. Ушёл, бросил «Зодиак» на произвол судьбы! Адриан был в ярости!

— Тигр… сам виноват, — наконец выдавил мужчина, отворачиваясь. — Петух предупреждал его, чтобы не лез на Союз один. Наша сила в единстве.

Змея не ответила на его слова, лишь перевела пустой взгляд на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд. Адриан знал, как дорог был для женщин «Зодиака» Тигр. Он был для них защитником, любимым братом. Ведь именно Тигр спас их от той жизни, которую они так ненавидели. Он не дал им погибнуть от голода, холода, приютил и подарил мечту, в которую свято верил каждый член «Зодиака». И теперь всё это могло в одночасье рухнуть. Адриан чувствовал, что был виноват в случившемся. Где был он, когда их предводитель попал в окружение?

— И что нам теперь делать? — шёпотом спросила она. — Тигр был нашим вожаком, грозой Союза, сильнейшим из нас. Если бы не он, мы бы так и остались теми беспомощными детьми.

Адриан молча уставился себе под ноги. Тигр действительно был основой их организации. Но разве он предложил бороться против самонадеянного Союза? Разве покорить Аскаар было его мечтой?! Это Адриан был тем, кто превратил обыкновенную шайку разбойников в элитную организацию убийц.

На глазах Змеи заблестели слёзы, и Адриан невольно содрогнулся. Хоть его напарница и была в бою беспощадным зверем, она всё-таки оставалась женщиной. Слабой и эмоциональной. Тяжело вздохнув, Адриан подошёл к ней и ласково коснулся её холодной щеки.

— Что тревожит тебя, Светлана?

— Тигр был нашим братом, Адриан. И ты это знаешь. Мы все шокированы его смертью. Петух второй день не ест, Собака ушёл в лес. Ты понимаешь, какой удар нанёс нам союз? Ты понимаешь, что они осквернили наши братские узы?

Адриан мрачно опустил руку и отвернулся. В жилах вновь кипела кровь, и убийца не заметил, как в его голове созрел план мести. Чёртов Союз действительно посмел нанести им чудовищный удар, лишил лидера, товарища, брата. И Адриан не мог этого простить.

Откуда-то из темноты донесся тихий шёпот, и мужчина вздрогнул. Его товарищи, его семья — они все были здесь, выжидающе смотрели на него, словно приглашая вести за собой. Адриан впервые ощутил жажду действий, которой ему так раньше не хватало.

— Братья и сёстры! — прокричал убийца, почувствовав на себе взгляды товарищей. — Жалкий Союз… Он обманом выманил Тигра, зажал его в угол и убил без капли пощады! Они решили, что сильнее нас? Что мы проиграем таким образом? Чёрта с два!

Члены «Зодиака» издали разъярённый рёв и забили оружием о холодный пол храма.

— Они думают, мы сдадимся? А мы продолжим бороться с удвоенной силой! И убьём каждого, кто посмеет бросить нам вызов! — проревел Адриан, обнажая длинный двуручный клинок, Афалесу.

— За кровь, за нашу боль, смерть! — выкрикнули убийцы боевой клич, продолжая греметь оружием.

— Пусть ваши клинки всегда будут остры! За кровь, за нашу боль, смерть!

Последние слова Адриана утонули в воинственных криках «Зодиака». Потерявшая товарища стая становится лишь злее. И Адриан собирался доказать это всему Аскаару. До этого времени «Зодиак» ещё был милосерден… А теперь они будут мстить за каждую каплю пролитой крови, за каждую слезу, исполненную боли. За всё.