Каждая личность в обществе имеет определенный социальный статус. А каждый социальный статус предполагает особое поведение, которое соответствует его социальному статусу, т. е. человек выполняет определенные социальные роли в обществе. Человек выполняет несколько ролей в своей жизни, и это называется ролевой системой (Р. Мертон говорил о ролевом наборе).

Социальные роли определены в обществе формально (законы, правовые акты) и неформально (нормы поведения, которые приняты в обществе).

Необходимо отличать ролевое поведение (реальное поведение) человека от социальной роли (ожидаемое поведение).

Социальные роли четко описывают человека, его социальные взаимоотношения с другими (отец, руководитель и т. д.).

В повседневной жизни человек выполняет множество ролей (в автобусе – пассажир, в автомагазине – покупатель, дома – отец). Значение ролевого поведения в жизни человека очень велико. Не успевая быстро менять социальные роли, человек оказывается в ситуации ролевого конфликта.

Социальная роль – модель поведения, ориентированная на данный статус. Ее можно определить иначе как шаблонный вид поведения, направленный на выполнение прав и обязанностей, предписанных конкретному статусу.

Основные положения ролевой теории были сформулированы Дж. Мидом. Он говорил о том, что человек учится и осваивает свою роль в процессе взаимодействия с другими людьми.

П. Линтон говорил о ролевых предписаниях, о назначении определенных санкций в случае несоответствия своей социальной роли.

В своей концепции Дарендорф Р. рассматривал человека как деиндивидуализированный продукт ролевых предписаний.

Человек, живя и достигая в своей жизни большего, поднимается по карьерной лестнице вверх, тем самым повышая свой социальный статус. Но это в свою очередь накладывает на него еще большую ответственность и необходимость выполнения других, более сложных социальных ролей.

Социальная роль каждого человека в обществе должна соответствовать принятым социальным нормам и ожиданиям окружающих в зависимости от индивидуальных способностей каждого человека.

Развитие социальных отношений и институтов ведет к ломке социальных ролей. Особенно радикальная ломка ролей происходит в революционные периоды (например, рабочий класс превращается в господствующий), процесс социального развития (например, развитие современного общества меняет роль в семье, устанавливает равенство между полами).

Решающее значение для принятия человеком той или иной роли для себя имеют собственное развитие личности, его потребности и интересы.

Основные положения о принятии человеком социальных ролей в процессе межличностного взаимодействия в обществе сформировал американский психолог Дж. Мид, а также антрополог Р. Линтон говорил о социокультурных ролевых предписаниях, социальных позициях личности и санкциях.

Можно сделать выводы:

1) социальные роли и социальные нормы относятся к социальному взаимодействию;

2) социальные статусы, права и обязанности, функциональная взаимосвязь статусов относятся к социальным отношениям;

3) социальное взаимодействие описывает динамику общества, социальные отношения – его статику.