Социология регионов – это отрасль социологии, изучающая закономерности территориальной организации социальной жизни и планомерного изменения социального облика регионов.

Социальный облик региона любого ранга представляет собой специфическое проявление наиболее общих черт социального облика общества в целом и вместе с тем отличается многообразием своих конкретных черт. Задачей региональных исследований является раскрытие механизма взаимодействия общих закономерностей и специфических особенностей территориальной организации социальной жизни в регионе. При этом надо учитывать, что социальный облик региона отражает следующие характеристики:

1) территориальную организацию материальной и экономической базы социальных отношений общества;

2) демографические, этнические (во всем многообразии), хозяйственные и иные особенности населения, проживающего на данной территории. Факторы, обусловливающие появление региональной экономики и социологии регионов как научных направлений, во многом совпадают, поскольку они отражают территориальную неоднородность развития народно-хозяйственного комплекса как основы социальной и экономической организации общества. Однако задачи и цели исследований весьма специфичны.

Задачей региональной социологии является обоснование путей и формы обеспечения сравнительно равных социальных условий жизни населения в различных регионах страны. Исходя из этой задачи можно сформулировать следующие характерные черты социологии регионов как научного направления:

1) это научное обоснование оптимальных пропорций и темпов создания условий, необходимых для роста благосостояния и культурного развития населения всех регионов, их сближения, что требует не только глубокого изучения исторических, социально-экономических, природно-климатических, культурных и других особенностей изучаемого региона, но и сравнения по основным параметрам социального развития с другими территориальными системами такого же уровня сложности;

2) это научное обоснование оптимальных путей комплексного решения социальных проблем внутри регионального характера, а также выработка региональной политики их решения, что особенно актуально для долговременного социального прогнозирования, планирования и управления. Региональная экономика закладывает фундамент решения этой задачи. Однако в полной мере оно реализуется лишь при определенных условиях, складывающихся в региональные социологические исследования материальных и духовных потребностей населения, социальных ориентаций различных общественных групп;

3) это разработка социальных разделов комплексных планов социально-экономического развития регионов, а также региональных программ в рамках общегосударственного плана народнохозяйственного развития.

Эти три направления вместе составляют общую направленность такой отрасли социологии, как социология регионов.