Первым делом, позвонила в клуб и сообщила, что больше у них не работаю. Чтобы получить расчётные, попросила менеджера встретиться со мной в парке, возле клуба. Прошло столько времени, а ремень я помнила, и давать Гору повод для наказания не хотела категорически.

Менеджер ждал меня на лавке. В зимнем парке было пусто. Я поздоровалась, присела рядом. Он держал в руках конверт, но отдавать не спешил. Сидел, молчал. Я тоже растерялась и не знала, что делать. Не вытягивать же у него из рук?

Вдруг, он заговорил, тяжело, трудно, с остановками, напряжённо глядя прямо перед собой:

— Маша… Машенька! Я ведь всё узнал про тебя тогда. Ну, когда ты от меня в окошко выпрыгнула. Что сирота ты, что учишься в колледже, что тебе и семнадцати нет. Я ждал, Маша! Ждал, когда подрастёшь. Когда колледж закончишь. Зачем тебе этот золотой мальчик, Маша? Он поиграет и выбросит. А я люблю тебя. Люблю так, что… Я хорошо обеспечен, девочка моя. Всё у тебя будет, чего тебе только захочется. Выходи за меня замуж, Маша!

Я ошалело смотрела на нервно мнущего конверт мужчину. И, вдруг, всё поняла! Вот почему мне было так комфортно в клубе! Я всё время была под защитой любящего человека. Поэтому ко мне не цеплялись, не заигрывали, как с другими танцовщицами. Меня всегда охраняли лучшие, когда танцевала на тумбе. Мне позволили довольно закрытый танцевальный костюм и, видимо, ограждали от всех неприличных предложений. Да я могла просто не знать о них! Сердце переполнилось благодарностью. Я от всей души сказала:

— Спасибо!

Он почувствовал искренность и с надеждой поднял на меня глаза. А я не стесняясь, прямо смотрела на него и продолжала:

— Огромное спасибо! За защиту, за заботу, за Вашу любовь. Я думаю, что в этом мире Вы единственный человек, который меня любит. И поэтому, Вы уже для меня особенный! — я замолчала, переводя дыхание.

Он ждал.

— У меня есть мужчина. Я с ним третий год. Отношения наши непростые и любви между нами нет и в помине. Но он хочет меня. Вам, как никому, известно, что деньги и власть решают всё в этом мире. Сейчас я принадлежу ему, даже без учёта моего желания. — вздохнула, на глаза навернулись слёзы.

Мужчина вскинулся, хотел что-то сказать, но я жестом остановила его.

— Если бы я Вас любила, я стала бы бороться за нас. Но именно в благодарность за Вашу любовь, я не стану пользоваться Вашим чувством, чтобы начать опасную войну за свою свободу. Сейчас я заберу конверт и уйду навсегда. Не буду мелькать у Вас перед глазами. Пройдёт время и Ваши чувства остынут. Вы сможете быть счастливым с другой женщиной. А я никогда Вас не забуду! — вытянула из его ослабевших рук конверт и поднялась — Прощайте!

Он остался на лавочке, а я ушла.