Глава 1

Новый план

В этот раз они не стали собираться в кабинете Томаса Уэли, а остались на берегу моря и Маг Мастер предложил своим друзьям давно созревший план.

— Я хочу предложить вам прогуляться на плато Меса-Верде.

— А как же ваше предостережение по поводу не попадаться на глаза шаману Шина, который хорошо знает в лицо меня? — удивился Джим Робинзон. — А мистер Боунс, так тот вообще знает нас всех без исключения.

— Не горячитесь, мой друг! — предостерёг Джима Маг Мастер. — Я уже говорил вам, что у нас у всех достаточно опыта, чтобы обойти все препятствия на своём пути. Вот, к примеру, вы сами имели возможность наблюдать, как эти молодые люди, — он указал на Питера и Робинса, — обманули бдительность мистера Боунса и священника Пабло Жерона. К тому же мы и сами их тогда потеряли из виду, когда они переоблачились в истинных жителей королевства Метрохон. И заметьте, они не стали переодеваться как вы, Джим, а применили волшебство.

Джим Робинзон хмыкнул и задумался, а Маг Мастер продолжал.

— Я расскажу вам свой секрет, как изменить внешность и стать похожим на кого угодно. Расскажу свой секрет не потому, что я сомневаюсь в ваших способностях. Я уверен, что с такой магией справится любой из вас, а всего лишь ради экономии времени — это раз, а ещё для того, чтобы у нас всё выходило одинаково — это два. Поскольку думаю, что возникнет необходимость облачаться в одну и ту же личину и дурачить наших противников.

— Ну я, в общем-то, не возражаю, — согласился Джим Робинзон. — А подурачить шамана Шина — это для меня самая приятная новость за последние пару лет, особенно когда я узнал, как сам был одурачен этим «джентльменом».

— Вот и славно! — ответил Маг Мастер. — А вот обучением мы займёмся непосредственно дома у мистера Томаса!

— Ну, а что представляет собой цель нашей поездки? — задала вопрос Виолетта.

Маг Мастер, немного подумав, ответил:

— Я постоянно получаю отчёты от наших разведчиков, которых мы отправили следить за шаманом Шина ещё перед вашими очередными экзаменами. На плато Меса-Верде постоянно происходят те самые запугивания народа, о которых я уже вам рассказывал. Наши гномы, эльфы и кентавры уже устали от безобразий. Приспешники шамана Шина при помощи магии стали разрушать всё, что осталось от народа Пуэбло в поисках временного портала, не догадываясь, что даже не смогут им воспользоваться. Конечно, они надеются применить магию Великого Мерлина, но мы не можем допустить такого акта вандализма. Мы, конечно, можем обвинить мистера Боунса в коварном преступлении и способствовать тем самым лишению его магического уровня и приговору к перерождению. Но мистер Боунс уже сам лишил себя всех привилегий и в ближайшем будущем, как это говорится в Библии, «воздастся ему по деяниям его», а вот с шаманом Шина дело обстоит иначе. Ему ничего нельзя инкриминировать. Подстрекательство император Истолаута? Сговор с бывшими королями Британии? Любой суд присяжных оправдает его, ссылаясь на то, что у императора своя голова на плечах. Запретить поиски временного портала? Так ведь не один закон в мире не запрещает искать что-либо. Просто заставить его переродиться за то, что он скользкий тип? Это тоже не преступление, хотя никем и не поощряется. А что мы можем предъявить священнику Пабло Жерона? Пособничество в уничтожении жестоким образом тысячи пленных воинов? Но злодеяния в первом мире не распространяются на суд второго мира, поскольку закон гласит, что «Человек за совершённые неблаговидные деяния в мире живых не должен нести наказание во втором мире, поскольку эту муку он должен нести в душе своей, видя, как осуждают его и после смерти в первом мире». Или тоже предъявить сговор с лордом Маккензи? Кстати, он тоже находится сейчас на Меса-Верде.

— Так что с этой публикой прикажете делать? — изумился Питер.

— Так вот, если нет против них закона, — заявил Маг Мастер, — то значит можно применить против них то, что не противоречит правосудию.

Слушатели внимательно смотрели на Маг Мастера, ожидая от него пояснения своих слов, и тот не замедлил пояснить, непонятливым коллегам.

— Мы просто можем создать им все условия, чтобы у них надолго пропало желание заниматься подобными вещами. А поскольку мы с вами не сможем противостоять им ближайшие десять лет, то необходимо хоть в какой-то мере обеспечить на эти годы защиту от их негативных поползновений. Конечно есть и ещё кое — что, — заинтриговал слушателей Маг Мастер. — Мне не хотелось бы заниматься этими делами без вас. Я, конечно, буду продолжать следить за ними в меру своих возможностей и стараться пресекать все их негативные начинания. Скоро мне придётся искать новых учеников и заниматься их воспитанием и обучением.

— Вы хотите сказать, что в течение десяти лет мы с вами не увидимся? — с жалостью в голосе уточнил Робинс.

— Я такого не говорил! — отсёк предположение Робинса Маг Мастер. — У нас будет полно времени, чтобы видеть друг друга. Я обязательно буду к вам наведываться. Да и ваши профессии не заставят вас сидеть на одном месте. Если вы будете обучаться у таких мастеров, которых вы сами и выбрали, то клянусь вам, что они будут таскать вас по всему миру, чтобы познать выбранный вами предмет в полной мере. А то, куда вас направляют, это всего лишь центральные офисы тех самых организаций. Там вам периодически придётся показываться, отмечаться и сдавать экзамены каждый год, после чего вас будут отпускать на недельные каникулы, которыми ни один из вас не захочет воспользоваться.

Призраки осклабились, узнав о своих перспективах на ближайшее десятилетие, а Маг Мастер добавил ещё кое-что.

— Когда будете отправляться с острова Минэли к месту учёбы, напомните, чтобы я не забыл попросить вас об одной услуге.

— О какой? — в один голос поинтересовались Питер и Робинс.

— Об этом потом. А сейчас, я думаю, нам стоит отправиться домой и научиться изменять свою внешность. Кроме этого вам необходимо придумать вескую причину, заставившую так скоро отбыть в неизвестном направлении, чтобы не заставлять в очередной раз переживать за вас вашу впечатлительную мадам Анну, — подмигнув, сказал Маг Мастер и оседлал своего коня.

По пути к дому Виолетта заглянула в книжную лавку и заключила с хозяином контракт на подписку прессы на ближайшие десять лет, которую ей регулярно поставляла эта лавочка. При этом, оставив прежние условия, что её крат будет сам периодически забирать прессу, рассчитавшись с хозяином наперёд, Виолетта получила от него бесплатную подписку, как приложение на какой-то ещё журнал. По всей видимости, тот и стоил копейки, да и спросом не пользовался. Но… дарёному коню в зубы не смотрят, и Виолетта нисколько не возражала.

Дома Маг Мастер посвятил своих коллег в тайну перевоплощения своей личины.

— Вот вы умеете изменять вид вашей одежды, — объяснял он. — Вам это удаётся, поскольку она не является вашей сущностью. Но вы заблуждаетесь! Это действительно было так, когда вы находились в первом мире. Там вы привыкли, что одежда шьётся и вообще изготавливается руками человека. Она не является вашим телом, не растёт вместе с телом. Поэтому вы можете перекроить её или сменить. Поэтому подсознательно вы воспринимаете одежду во втором мире также и без проблем меняете её облик. На самом деле, одежда призрака — это неотъемлемая часть нашей оболочки, из которой мы состоим. Да, мы научились и здесь менять одежду, но при этом теряем часть самих себя, примерно так же, как человек при жизни теряет палец.

— Значит, обменяв своё платье на другое, я потеряю частицу себя? — удивилась Виолетта.

Но Маг Мастер успокоил её.

— Ну конечно, не в такой степени как человек потеряет палец, а примерно как девушка с длинной косой обрежет свои волосы. Пройдёт много времени пока они отрастут. Но я веду вас не к этому. Вы умеете изменять вид своей одежды потому, что подсознательно не считаете её частицей свой телесной оболочки. И поэтому, как швея в мире живых, спокойно перекраиваете её. Необходимо проделать тоже и с оболочной вас самих. Чтобы вы смогли изменить облик вашего лица или тела, вам необходимо представить себе, что вы сняли это лицо как маску и подобно скульптору, который работает с глиной, изменить внешность этой маски, а потом снова одеть её на место. Только тогда ваша магия сможет вам помочь закрепить эту маску на себе, и вы сможете долго оставаться в ней.

— С этого и нужно было начинать, — недовольно пробормотал Робинс, испугавшийся, что меняя одежду, он терял частицу самого себя.

 

Глава 2

Стадо баранов и шесть пастухов

Уже держа путь к месту назначения, Маг Мастер в очередной раз вызвал из своего магического шара маленького собрата крата предназначенного специально для посланий в третий мир, и отослал через него послание к представителям третьего мира, обитающим сейчас на плато Меса-Верде, занимающимся слежкой за обозначенным противником. Он сообщил им координаты и приблизительное время встречи, а так же облик, по которому те смогут их опознать.

Проделав большую часть пути, когда до места встречи оставалось всего несколько миль, наши герои сделали привал и занялись перевоплощением своих обликов. Они сменили свои мантии на ковбойские наряды, а так же свои лица, придав им беспечный и безрассудный вид. Лошадям пришлось придать слегка потрёпанный вид, поскольку вид их истинных скакунов мог вызвать подозрение у любого местного обитателя. А вот с баранами им, конечно, пришлось потрудиться. Маги хитростью приманивали призраков различных животных и превращали их в послушных баранов. К тому же, поголовье стада должно было соответствовать тому количеству пастухов, которому надлежало быть. Поработали, конечно, на славу: маги заманивали не только зверей, но приловчились создавать баранов даже из мух, бабочек и, представьте себе, из комаров. Это при том, что дело было в январе, но к счастью в этих местах насекомых хватало и в середине зимы, поскольку призраки насекомых не впадали в спячку, как их собратья из мира живых.

Такую картину нужно только наблюдать, когда шесть мужиков, а шесть потому как Виолетта также приняла облик мужчины, носятся по местности и вылавливая всё, что только шевелилось, тут же проделывают над несчастными животными и насекомыми какие-то незамысловатые манипуляции превращая их в баранов. Да ещё ко всему присовокупить дикий смех тех самых ковбоев. В общем, картинка получалась весёленькая.

С горем пополам создав довольно приличное стадо, уставшие, наши новоявленные пастухи попадали на снег.

— Вся эта канитель подсказывает мне, что в этот раз нам предстоит весёлая прогулка по Меса-Верде, — еле успокоившись от смеха, предсказал Джим Робинзон. — Так повеселиться и посмеяться мне, пожалуй, не приходилось даже при жизни.

— Начало впечатляет! — согласился с ним мистер Томас.

— Ну а имена мы будем менять? — задал своевременный вопрос Питер, приводя всех в чувство от недавнего смеха.

— А зачем их менять? Разве только Виолетте следует придумать мужское имя и мистеру Колони, подобающее настоящему ковбою! — отозвался Томас. — Предлагаю Джон для Виолетты и Бил для Маг Мастера и нечего голову ломать.

— Я не против быть Джоном, — ответила Виолетта в мужском обличии. — А вот как насчёт ковбойских привычек?

— Каких привычек? — спохватился Робинс.

— Ну, не знаю, постоянно сплёвывать или курить толстые сигары, хватать женщин сзади ниже пояса, — ответила Виолетта. — Например, некоторые из нас уже имеют такую привычку, правда, по отношению к своей жене, но всё равно в присутствии посторонних…

— Это она в ваш огород, мистер Джим! — заметил Томас.

Джим растерялся, но тут же нашёлся, что ответить.

— А молодым воспитанным девушкам так же неприлично подмечать такие вещи.

— Мистер Джим, вы меня, наверное, плохо рассмотрели за последние полчаса. Нынче я в облике самого настоящего мужчины и в компании, где нет дам, поэтому могу позволить себе грубость, — с иронией ответила Виолетта на оправдания Джима. — Да ладно, расслабьтесь. Не думаю, что настоящие местные ковбои в каком-нибудь местном баре позволят каким-то пастухам оскорблять своих женщин. Да и сомневаюсь я, что в этих местах и бар отыщется. И что пастухам прилично плеваться и курить дорогие сигары.

— Это точно! — успокоившись, ответил Джим Робинзон, убедившись, что камни в его сторону больше не полетят.

— Время гнать стадо в назначенную точку, — вернул всех к реальности Маг Мастер. — Если сейчас отправимся в путь, то на месте будем вовремя.

И неплохо справляясь с непривычным делом, шестеро ковбоев погнали стадо овец из пункта «А» в пункт «Б». Конечно, и пасти стадо овец по снежным сугробам занятие невиданное, но кто сказал, что в мире призраков это не принято?!

 

Глава 3

Встреча на Меса-Верде

Разведчики встретили их с улыбками, а встречали их эльфы — Татил и Теонол. Эльфы, вежливости которых можно только позавидовать, раскланялись ковбоям-пастухам. Наши герои забрели в центр стада и, разогнав неразумных, но послушных животных, образовав для себя небольшой пятачок, уселись на снегу и стали обсуждать текущие и предстоящие проблемы.

— С такими паразитами общества нам ещё никогда не приходилось сталкиваться за время всего нашего существования, — начал выкладывать суть дел Теонол.

— Просто возмутительное поведение! — поддержал своего собрата Татил.

— Они всё так же пугают местных жителей? — уточнил мистер Томас.

— Да если бы они разгоняли мародёров, — с возмущением продолжал Татил. — А то сами при помощи магии рушат строения, лишая тем самым потомков наследия пуэбло.

— Они рушат строения первого мира? — удивилась Виолетта. — откуда столько силы?

— Мистер Боунс — очень сильный маг, — заметил Маг Мастер.

— Там, где есть неразумная сила, ум теряет свои свойства! — высказался Тертраб.

— Мудро! — согласился Томас Уэли.

— Но и это ещё не всё, — продолжил Тертраб. — Шаман Шина стягивает сюда весь сброд отвергнутого общества, который помогает ему не только в поисках, но и обеспечивает охрану захваченной ими территории.

— Вы говорите поисков? — заинтересовалась Виолетта. — Они что-то ищут?

— Это по всему видно, — ответил Тертраб. — Они прибегают к разрушениям именно в тех местах, куда, по их мнению, невозможно добраться. Хотя я этому чрезвычайно удивлён. Такой маг как мистер Боунс, вместо того, чтобы тратить энергию на разрушения, мог бы просто проникать сквозь преграды и искать то, что им необходимо.

— Действительно непонятно — согласился Маг Мастер, хотя по его выражению лица можно было бы увидеть, что дело обстоит как раз наоборот, но эльфы, к счастью, не смотрели на него, а любовались голубым небом над головой. Конечно, Маг Мастер уже сообразил, почему те рушат строения. Временной портал изготовлен из чёрного камня обсидиана и ищущие его, уже поняли, что не смогут обнаружить его в темноте, даже если будут пользоваться хорошим освещением, поскольку при искусственном освещении камень, тем более магический, может и не выдать себя. Им необходим дневной свет.

— А насколько сильны кордоны противника? — поинтересовался Джим Робинзон, перебив мысли Маг Мастера.

— Ну не то, чтобы такой кордон невозможно было пройти, — ответил Татил. — Для случайного заблудшего призрака или человека достаточно, — он осмотрел стадо баранов и, улыбнувшись, добавил. — Пастухов с таким стадом они тоже постараются не пропустить, это может создать им некоторые неудобства в поисках. А каковы ваши планы?

— Помешать им найти то, что ищут, — ответил Маг Мастер и, подумав, добавил. — А если не получится помешать, то найти самим и натолкнуть на след, ну а потом действовать по обстановке.

— Вы предлагаете помочь им? — удивился Татил.

— Совершенно верно! — невозмутимо ответил Маг Мастер и, не давая осмыслить такое противоречие, акцентировал внимание на переходе кордона. — В первую очередь нам нужно попасть на территорию противника. Мы, конечно, можем сделаться невидимыми и беспрепятственно оказаться на той стороне, но в наши планы входит другая задача. Нам необходимо, чтобы противник знал, что на его территории находятся посторонние. Это даст нам возможность отвлечь противника от выполнения их задачи, а у нас будет время решить свои.

— Ну и что же вы предлагаете? — поинтересовался Джим Робинзон.

— Предлагаю без комплексов продвигаться вперёд, — ответил Маг Мастер. — Сначала заставим стадо разбрестись по территории противника, чему стражи не смогут воспрепятствовать, поскольку голов у нас немалое количество. А мы случайно забрели в эти места и не отступимся, пока не вернём в свои владения до единой овцы.

— Вы знаете! Эти стражники такие бестолковые, что такой план легко сработает, — согласился Тертраб под одобрительные кивки Татила.

Единогласно решили план привести в действие.

Призраки эльфов растворились в третьем мире и отправились заниматься своими давно определёнными обязанностями. А вот наши герои в обликах пастухов ковбоев погнали своё стадо к границам нелегально занятых владений противника.

Когда на горизонте уже явно обнаружилась охрана, призраки ковбои при помощи магии задали нужное направление своим овечкам, а сами укрылись под сенью ветвей раскидистого вяза накрытого снежной шапкой и стали наблюдать за происходящим.

Бараны, как заворожённые разбрелись по всей местности и маленькими группами стали пересекать границу противника. Обнаружив такой наплыв неизвестно откуда взявшихся нарушителей, охранники сначала опешили, а потом стали пытаться согнать стадо в одну кучу и вытеснить за пределы охраняемой ими территории. Но не тут-то было. Неразумные животные уже знали свою цель и ловко увёртывались от незадачливых охранников.

— Мы достаточно помотались, чтобы создать такой сплочённый «коллектив» баранов, теперь пусть охранники помучаются, чтобы изловить хотя бы одного из них, — тихо проговорил Питер.

То, что происходило на глазах шести пастухов, вызывало самое весёлое настроение.

Призраки охранников, вооружённые не шуточно угрожающим оружием в виде сабель, кинжалов и даже арбалетов, с лицами, которые могут вызвать только страх у любого встречающегося на их пути, носились между деревьями, как маленькие и неуклюжие дети, пытающиеся схватить мыльный пузырь.

Конечно, представление длилось недолго. Бараны шли к указанной цели и не собирались останавливаться перед какими-либо препятствиями. Уже через двадцать минут по всему ущелью были видны одинокие серые спины и чёрные носы животных на фоне белого снега, а стражи только разводили руками, когда к ним приблизился, по всей видимости, старший смотритель.

Они о чём-то спорили, доказывали друг другу, даже не сразу заметили, как за их спинами нарисовались шесть всадников в ковбойских одеждах.

Старший страж, наконец, обессилев от нерасторопности своих подчинённых, обернулся к всадникам и заорал.

— Это ваша скотина? — и обвёл окрестности рукой, имея в виду разбредшихся баранов.

— Совершенно верно, сэр, — ответил Маг Мастер. — Мы периодически загоняем сюда своих животных на выпас.

— Какого мага? — выругался старший охранник.

— А вы имеете к нам какие-то претензии? — вмешался в разговор Джим Робинзон, имеющий внешний облик не менее устрашающий нежели у противника.

— Это частные владения! — заорал страж. — Убирайтесь отсюда по добру, не то…

— Это чьи владения вы здесь представляете? — с величайшим интересом заявила Виолетта в облике мужчины по имени Джон.

— А вам какое дело? Просто убирайтесь, и всё.

— Но уж нет! — воспротивилась Виолетта. — Мне интересно кто этот самозванец, который, вступив на территорию чужих владений, присвоил их себе?

Виолетта соскочила со своей лошади, состроив на лице недовольную гримасу, приблизилась вплотную к старшему охраннику, глядя ему прямо в глаза, повторила вопрос.

— Кто этот самозванец?

Остальные стражники напряглись и изготовились поразить противника. Но Виолетта и глазом не повела в их сторону, а растерянный старший охранник не знал, что ответить на такой напор.

— Так вот! — грозно заявила Виолетта. — Я — Джон Сильвер младший, два года назад выкупил эти земли в собственное и пожизненное пользование. Поэтому я требую объясниться, сударь. Что вы делаете в моих законных владениях?

Оставшиеся в сёдлах пастухи не вмешивались, поскольку знали, что Виолетта — самая настоящая королева блефа.

— Доказательства? — придя в себя, нашёлся старший охранник.

— Тебе нужны доказательства? — Возмущённым тоном переспросила Виолетта и полезла рукой в правый сапог. — Сейчас тебе будут доказательства.

Видно было, что Виолетта тянет время, и это не могло не насторожить охрану. Но маги за её спиной видели, что она заклинаниями творит те самые необходимые доказательства. Она медленно потянула из сапога свиток, который на удивление самих магов был немного длинней, чем сам сапог, а по толщине ну уж явно не мог вместиться в узком голенище.

К счастью, стражи даже и не заметили этих особенностей. Слегка осклабившись, они как заворожённые смотрели за тем, как свиток развернулся и его край опустился Виолетте ниже колен.

В рядах пастухов, снова прокатилась нотка веселья, когда они увидели творение Виолетты. Свиток был исписан мелким, витиеватым почерком, в центре была изящно выведена карта местности, где обхватывалась всё плато Меса-Верде с отмеченными вокруг него границами владений предъявителя сего документа. А в самом низу свитка красовалось около тридцати печатей с подписями. Глядя на такой документ, невозможно было не поверить в подлинность слов предъявителя.

Виолетта, а точнее Джон Сильвер, развернул документ к старшему охраннику лицевой стороной и молча любовался за мутацией лиц противника. Сначала стражники, позабыв об оружии, выкручивая головы то вправо, то влево, пытались осознать масштаб значительности такого документа. Потом, открыв рты, опустили головы, рассматривая печати с гербами, коронами, вензелями и закорючками, и окончательно убедившись, что такой документ никак не может быть подделкой, приподняли головы, рассматривая карту, с нанесёнными на неё границами владений пастуха по имени Джон Сильвер.

Ковбои пастухи даже отвернули своих коней от такого зрелища, чтобы ненароком не выдать их подозрительного веселья. А Джон Сильвер тем временем начал сворачивать свиток в трубочку, наблюдая как головы стражников медленно ползут следом. Когда свиток полностью скрылся в рулоне, их лица оказались на уровне глаз Джона. Застыв на месте, они таращились на него, пока тот не вернул их к реальности.

— Вот так-то господа! А теперь я предлагаю вам сесть с нами за стол переговоров! — и для убедительности в полной капитуляции противника, как ни в чём ни бывало, осведомился. — Вы не против того, чтобы пропустить с нами кружечку — другую дымчатого пива?

Охранники переглянулись между собой, но ничего не ответили и видимо ждали, пока старший сам примет решение. Ну а старший охранник, разумеется, нисколько не возражал.

— У нас там под вязом накрыт стол, я сейчас добавлю десяток кружек, — сообразил Джим Робинзон, и отправился к дереву, под которым они ещё недавно сами укрывались.

 

Глава 4

Неожиданные союзники

С комфортом устроившись под ветвями дерева, старший охранник грамотно расставил своих подчинённых в окрестностях предстоящего пикника. Он решил один вести переговоры, чтобы самому в перспективе контролировать сложившуюся ситуацию.

— Ну что ж, мистер э-э- э? — начал Маг Мастер, а в данный момент мистер Бил.

— Мэл Адамс! — представился старший охранник.

— Мистер Адамс! — продолжил мистер Бил. — Вы уже успели себя зарекомендовать как предусмотрительный страж, — польстил Маг Мастер, чтобы сразу расположить к себе возможного союзника. — У нас к вам есть очень интересное, деловое предложение.

— Для начала я должен услышать от вас хотя бы обещание, что весь этот разговор не будет передан моим прежним нанимателям? — решил хоть немного перестраховаться мистер Адамс.

— Ну что вы! — елейным голосом успокоил его мистер Бил. — Мы понятия не имеем, кто это хозяйничает на земле нашего брата, который любезно предоставляет нам в вольное пользование свои законные владения. Наша цель выяснить, что те господа делают на этой земле и кто они такие? А вот лично к вам мы не имеем никаких претензий. У нас есть два пути! Первый — попросить вас удалиться с наших земель на законном основании и даже пригласить мутангов, чтобы они засвидетельствовали сей факт. Знаете кто такие мутанги? Вижу, что не знаете. Это та же полиция, но во втором мире, так называемые погонщики за призраками-нарушителями. Но! — Маг Мастер сделал многозначительную паузу и, когда увидел у противника огонёк в глазах, продолжил. — Но! Есть предложение, которое вам понравится много больше.

Они опрокинули по бокалу дымчатого пива и продолжили мирную беседу.

— Ну и в чём заключается интерес вашего предложения? — не выдержав, поторопил собеседника мистер Адамс.

— Скажите, мистер Адамс, а ведь вы же не из этих разгильдяев, которыми командуете? Я нахожу в вашей речи грамотного и толкового призрака. Кто вы?

— А вы и ваши друзья тоже не создаёте впечатления обыкновенных пастухов и грязных ковбоев?! — пошёл в наступление и Адамс и, вздохнув, выложил свои карты на стол. — При жизни я был обычным учителем английского языка и преподавал в частном порядке. Но после смерти оставался долгое время в доме, где живут теперь мои потомки и знался лишь со своими предками, обитателями того же дома, которые стали обычными клураканами (хранителями винных погребов). В конечном итоге мне надоело такое существование. Я покинул свой дом и отправился бродить по свету, ища приключений. В конечном итоге меня занесло в эти края, где я и познакомился с моими нанимателями.

— Хорошая биография! — одобрил Маг Мастер и решил выложить на стол свою легенду. — Мы действительно являемся совладельцами этих земель. Конечно, как вы уже подметили, никакие мы не пастухи. При жизни мы были солидными людьми, играли на бирже, занимались коммерцией, а вот после смерти, поскольку имеем опыт в финансовых делах, сколотили солидное состояние и во втором мире. Но от скуки, нас потянуло на приключения. Два года назад мы выкупили эти земли и периодически отправляемся в эти места отдохнуть. И чтобы не вызвать никаких подозрений у завистливых окружающих, являемся сюда под личиной простых пастухов. А вот не так давно мы узнали о проделках неизвестных субъектов на наших землях. Вот и решили наведаться и выяснить, в чём тут дело?

— Понятно! — ответил мистер Адамс, выслушав легенду мистера Била. — Ну, и что же у вас за предложение?

— Всё очень просто! — оживился мистер Бил. — Мы хотим вас и ваших подчинённых завербовать.

Мистер Адамс продолжал внимательно слушать, наслаждаясь дымчатым пивом, а Маг Мастер продолжал.

— Вы продолжаете работать на своих прежних нанимателей. А мы в свою очередь платим вам, чтобы вы нам помогли.

— Ну и какого рода помощь вам необходима? — поинтересовался мистер Адамс. — И какую плату вы предлагаете нам?

— Что платят вам ваши наниматели? — спросил мистер Бил.

— Долю от найденного сокровища! — невозмутимо ответил Адамс.

— Это уже становится интересным! — Маг Мастер оглядел своих приятелей и усмехнулся. — А что, если мы скажем вам, что в этих местах не может быть никаких кладов?

— Обоснуйте! — невозмутимо потребовал старший охранник.

— Раньше, очень давно, в этих местах было очень бедное поселение Пуэбло. Однажды кто-то или что-то заставило местных жителей покинуть эти земли. И уходили они отсюда очень торопливо, оставляя все свои скудные пожитки. Самая большая ценность, какая имелась у этого народа — это были семена различных злаковых и ещё каких-то культур. Легенды говорят, что эти места посетило какое-то зло, поэтому здесь до недавнего времени больше никто не селился. Люди из первого мира приходят сюда, чтобы растащить то скудное имущество бывших поселян и продать его как антиквариат. Но ни один человек даже представить себе не может, что в этих местах можно найти что-то ценнее кувшина в идеальном состоянии, набитого пшеном, за который он выручит пару десятков долларов у обожателей старины. Возможно, ваши наниматели действительно что-то ищут? Если они ищут сокровища, то они были введены кем-то в заблуждение, и в этой ситуации мы сможем переубедить их в этом и попросить убраться с наших земель.

— Я не думаю, что кто-то мог водить моих нанимателей за нос, — проговорился Адамс. — Мне сдаётся, что они ищут не сокровища, а нечто другое!

— Почему вы так считаете? — подхватила ниточку Виолетта, точнее мистер Джон Сильвер.

— Э, нет, господа хорошие, — понял уловку мистер Адамс. — Мы ещё не обговорили условия контракта.

Виолетта сникла и снова передала эстафету Маг Мастеру.

— Но вы признаёте, что можете вообще ничего не получить от ваших нанимателей?

— Предлагайте свои условия! — упрямо настаивал мистер Адамс.

— Хорошо! — согласился мистер Бил и предложил финансовый вопрос сделки обсудить с хозяином здешних земель.

— Три больших призора в неделю вам и по десять средних призов каждому из ваших людей! — сделал предложение Джон. — Но с одним условием!

Мистер Адамс насторожился.

— Вы должны лично ручаться за каждого из ваших людей! — продолжил Джон. — Если вы в ком-то сомневаетесь, мы поможем вам избавиться от него.

— Избавиться? В каком смысле избавиться? — испугался мистер Адамс и показал тем самым, что не сторонник насилия.

— Не беспокойтесь, мистер Адамс, — упокоил его мистер Бил. — Просто мы заплатим ненадёжному и отправим его подальше от этих мест.

Мистер Адамс с облегчением выдохнул.

— Так что, вас устраивает такая оплата? — решила закрыть финансовую сторону Виолетта.

— Думаю, что моих ребят такая сумма устроит вполне, — согласился Адамс. — Но тоже с маленьким условием!

— Мы вас слушаем? — отозвался мистер Джон.

— Добавьте к оплате моим ребятам некоторое количество дымчатого пива, и вот тогда все проблемы решатся сами собой.

— А вы неплохой стратег и психолог, мистер Адамс! — одобрил запрос Томас Уэли.

— Сколько у вас народу?

— Сорок призраков, но ребята надёжные! Первую неделю они, конечно, будут сторониться вас, но когда вы покажете им свою честность, они целиком и полностью ваши.

— Десять бочек пива — это предоплата, а деньги по окончанию каждой недели и по одному большому призору по окончанию всех дел каждому в качестве премии за хорошую службу! — Поставил точку мистер Джон.

— Но теперь объясните, за что вы собираетесь платить нам такие деньги? — справедливо потребовал уточнений мистер Адамс пока не ударили по рукам, заключив сделку.

— Ваша правда! — согласился мистер Бил. — Начинаем с того, что вы нас задерживаете по всей вашей форме и доставляете нас к вашим нанимателям. Таким образом, вы остаётесь чисты и невинны как младенцы. И занимаетесь своим привычным делом, а точнее продолжаете охранять территорию от проникновения посторонних.

— А как же вы? — удивился мистер Адамс.

— Мы предъявим наши права и сможем выкрутиться из создавшегося положения, — ответил мистер Бил. — Иначе нам без боя с вами не пробраться к ним. Мы считаем, что это — самый оптимальный вариант. Второе условие: вы рассказываете нам сейчас всё, что знаете или догадываетесь о происходящем на плато. Ну и последнее. Вы, конечно, не станете препятствовать нашим действиям, каковы бы они ни были, просто изображайте неуклюжих идиотов. В свою очередь мы можем только пообещать вам, что никакого насилия с нашей стороны не будет.

— Ну что ж! Вижу, что вы действительно ищете приключений и хотите защитить ваше имущество. Ваши условия вполне приемлемы. Но! Ваши противники — очень серьёзные ребята. Среди них самый главный — это шаман, кажется, из ацтеков. Другой, какой-то лорд из Европы. А недавно прибыл священник, похожий на миссионера, открывателя Америки и с ним настоящий маг в красной мантии, очень опасный призрак. Он своим колдовством разрушает строения первого мира, с ним следует быть осторожнее!

— М-м, да! Серьёзные ребята, — подыграл Джим Робинзон.

— Не так страшен Мерлин, как рассказывают о нём! — выдал только что придуманную поговорку задумчивый Питер.

— Ну что ж! Это пока всё, что вы можете нам рассказать о наших противниках? — поинтересовался мистер Бил.

Разумеется, мистер Адамс рассказывал своим новым нанимателям ещё различные мелочи и подробности. Тем временем Джим Робинзон с Питером и Робинсом отъехали подальше от глаз новых союзников, где Джим наколдовал десять бочонков дымчатого пива, обещанного тем самым союзникам в качестве аванса. Потом вернулись к месту пикника и рассказали, где находится товар для подчинённых мистера Адамса.

 

Глава 5

А вы не ждали нас?

Когда небо осветила луна, было решено действовать. Из тактических соображений это время суток подходило, чтобы уставшего от поисков несметных сокровищ противника легче было ввести в заблуждение и одурачить. Но возникала другая проблема. Этой проблемой был мистер Боунс, который легко мог распознать магический лик ковбоев. Поэтому сначала убедились, что маг на данный момент отсутствует в штабе противника, тогда и начали.

Без лишнего шума ковбоев препроводили в жилище, где когда-то обитали пуэбло, а теперь расположились искатели скарбов под руководством самого шамана Шина.

Их ввели в комнату, где уже были лорд Маккензи, священник Пабло Жерона, ещё пара незнакомцев и шаман Шина собственной персоной. Старший охранник доложил.

— Вот! Задержали! Эти пастухи вели сюда целую отару овец!

— Ну и где же овцы? — ехидно спросил призрак священника.

— Разбрелись по всему плато! — отрапортовал старший охранник. — А эти пытались прорваться сквозь охрану, — охранник замахнулся на Робинса для сущей правдоподобности. — Ещё кричат, что это их земли. Ну, вы себе такое представляете?! — разыгрывал идиота старший охранник.

— Ладно, идите! — в приказном порядке выпроводил старшего охранителя тот самый лорд Маккензи, который поклялся шаману Шина в верности императору Истолауту на том самом кладбище Грейфрайэрс в Эдинбурге чуть больше года тому назад.

Старший охранник послушно покинул помещение, оставив задержанных пастухов на произвол судьбы, как и было обговорено в устном контракте.

Маккензи презрительно отсмотрел арестованных и небрежным тоном по-королевски спросил.

— Вы чьих будете?

— Мы у себя дома! — также по-хамски ответил Джим Робинзон. — Это вы кто такие? И что делаете на наших законных землях?

— Да ты не понял, с кем дело имеешь? — угрожающе ответил лорд Маккензи.

— А ты кто такой? Чучело! — осадил спесь противника Джим Робинзон. — Мне приходилось видеть таких попугаев на кладбищенских могилах в Шотландии. Ты часом не из Европы, больно физиономия знакомая?

Лорда Маккензи передёрнуло от такого точного предположения, и он больше ничего не хотел говорить. Теперь в разговор вступил священник и голосом самого праведника заговорил.

— Простите душу заблудшую, наш приятель намаялся за день ушедший, вот и грубит дорогим гостям.

Теперь в разговор вступил Маг Мастер, а точнее Бил.

— Святой отец! Простите и вы нашего дорогого друга за грубое обращение. Но так сложились обстоятельства, что мы гнали отару овец на выпас в здешних землях, но ваши охранники распугали наше стадо и наши беспомощные овечки разбрелись по всему плато.

— Скажите, сын мой, и часто вы посещаете эти места с отарой овец в зимнее время?

— Да с тех самых пор, как приобрели плато в собственное пользование и безраздельно владение, а отара всего лишь прикрытие от бандитов и прочих нежелательных элементов общества.

— Как прикажете вас понимать?

Мистер Бил протянул руку за свитком, который Виолетта показывала охранникам. Она протянула требуемый документ Маг Мастеру, а тот, взяв свиток, сначала провёл по нему ладонью, явно исправляя что-то в тексте, и после протянул его священнику. Тот с недоумением принял свиток и, разворачивая, повернулся к лорду Маккензи.

Когда свиток был полностью развёрнут, он уже не вызывал такого изумления, какое вызвал у охраны. Он был уже раза в три поменьше, внизу оказалось уже не так много печатей, но всё равно в достаточном количестве, чтобы не вызывать сомнений в подлинности документа, а посередине по-прежнему красовалась карта с обозначением границ их владений.

— И где вы украли сей документ? — снова вспылил Маккензи.

— Позвольте, сударь! — невинным голосом ответил мистер Бил и достал из шляпы очередной документ. — Вот документ, удостоверяющий мою личность.

Священник взял поданный ему документ и сверил метрические данные с одним из пунктов в документе на землевладение. Такой же документ протянул и мистер Джон. Его тоже сверили. Следом потянулись документы Питера и Робинса и Робинзона. Только Томасу Уэли Виолетта пришла на помощь, поскольку знала, что тот не умеет творить различные вещи из воздуха. Пока Маккензи и священник были заняты сверкой документов, Виолетта аккуратно подсунула паспорт отцу в руку. Томас слегка дёрнулся от испуга, но тут же сделал вид, что испугался собственной тени на стене, которая двигалась от свечения языков пламени. Но как оказалось, даже этого никто не заметил. Томас тоже протянул свой документ на сверку. И когда уже все доказательства были налицо, священник повернулся к задержанным, вручил им их документы и снова заговорил голосом праведника.

— Ну что же, дети мои! Правда на вашей стороне! Не смеем задерживать вас, идите и собирайте божьих овечек, — и стал причитать как бы сам про себя, но так, что бы его услышали. — Вот какие чудеса бывают в мире! Кто бы мог подумать, что простые пастухи имеют такие земли и так юридически защищены.

Ковбои оторопело стояли на пороге и смотрели, как их нагло выпроваживают за двери практически собственного дома. Но Виолетта не выдержала и открыла огонь на поражение.

— А вы сами-то, господа, не хотите объясниться, по какому праву без нашего на то дозволения находитесь в наших владениях и устраиваете здесь бесчинства.

Обстановка резко сменилась, теперь ковбои стояли с высоко поднятыми головами, а ранее присутствующие в комнате оторопели. Даже призрак самого шамана Шина, который до этих пор невозмутимо сидел возле огня, покуривая свою длинную глиняную трубочку, тоже в изумлении поднял голову и посмотрел на пастухов.

— Ладно! — сказал мистер Бил. — У вас есть время до утра, чтобы убраться из наших мест и прихватить с собой ваших охранников, — он внимательно осмотрел противников и тут же дал им другой шанс. — Или! Если у вас имеется такая необходимость искать что-то на наших землях, то найдёте нас утром и являйтесь с предложением, от которого мы не сможем отказаться.

Маг Мастер повернулся к выходу и вышел, увлекая за собой своих друзей. Из комнаты по-прежнему доносилось лишь потрескивание углей в огне.

— Ну что? Пора и отдохнуть! — предложил Питер.

— Неплохо бы найти ночлег, — заметил уставший от моральных потрясений Робинс.

Они отвязали своих лошадей и направились вдоль утёса в поисках подходящей пещерки, вырубленной когда-то племенами пуэбло прямо в отвесных стенах скал.

 

Глава 6

Финансовое соглашение

Одну из таких уютных, с несколькими комнатами пещерку заняли наши герои и устроились в ней на ночлег. Они разожгли огонь и расположились вокруг него с целью медитации и общения друг с другом, прибегая к телепатии, поскольку на вражеской территории не стоило распускать языки. Мало ли какие уши могли скрывать чужие стены.

— Давайте, как в прежние времена, защитим свои мысли от посторонних, — мысленно предложил Маг Мастер. — Но с маленькой поправкой.

— Вы думаете, что эти… — подумал Питер. — Смогут проникнуть в наше сознание?

— Не забывайте, что с ними мистер Боунс, — мысленно ответил Маг Мастер.

— А что за поправка? — так же мысленно спросила Виолетта.

— Используйте не ту защиту, какой пользовались обычно, — ответил Маг Мастер. — А создайте преграду в виде каких-то воспоминаний, но только, что бы эти воспоминания были не вашими, а например, сюжетом из какой-то книги. Потому что, если противник начнёт пытаться прочитать ваши мысли, он быстро поймёт, что это защита мага, если вы начнёте думать о своём прошлом, он сможет понять кто мы на самом деле. А вот если защита будет в виде воспоминаний сюжета из какого-нибудь романа, желательно, что бы это был какой-то вестерн, поскольку мы с вами всё-таки ковбои, это сможет ввести противника в заблуждение.

На этот счёт вопросов ни у кого больше не возникло и призраки ковбои сосредоточились на создании новой защиты. По истечении десяти минут все уже были готовы к общению посредством телепатии, и с этого момента в разговоре уже никто из наших героев ни проронил ни единого слова вслух. Со стороны это выглядело странно, когда шесть взрослых мужиков расположились вокруг костра и уставились в огонь с мечтательным видом. Конечно, настоящие ковбои предпочли бы огню виски или ром под рассказы о легендарных похождениях в тех или иных краях.

Но маскироваться таким способом наши герои не могли, да и не хотели и поэтому предпочли образ уставших путников. Им необходимо было обсудить дальнейшие планы и взвесить все за и против, исходя из уже имеющихся у них фактов.

— Что же мы имеем на сегодняшний день? Первое — нас, кажется, не жалуют в этих местах, второе — как я понимаю, противник ещё далёк от своей цели, третье — преимущество на их стороне, у них в распоряжении маг, который может не скрывая использовать свои возможности, когда мы таковые пока должны скрывать, — мысленно высказал свои соображения Маг Мастер.

— Но почему мы не можем пользоваться магией? — в недоумении поинтересовался Робин.

— Потому что мистер Боунс быстро распознает её и нам придётся открыть карты, — ответил Маг Мастер. — Поэтому нам вообще не стоит попадаться ему на глаза. Конечно, я надеюсь, что его и не должны интересовать какие-то там ковбои, перед ним стоят иные задачи, а нами, по его мнению, должны заниматься лорд Маккензи и священник Пабло Жерона. Только вот интересно, кто те два призрака? Я их вижу впервые.

— Я думаю, что наши друзья из третьего мира уже знают о них хоть что-то? — предположил Томас Уэли.

— В том-то и дело, что не знают, — с сожалением ответил Маг Мастер. — С самого начала, как они здесь появились, с ними никто не разговаривает. Складывается такое впечатление, что они здесь находятся как наблюдатели и не принимают вообще никаких действий. Просто сидят постоянно с шаманом Шина, как истуканы, и внимательно следят за событиями. А остальные по отношению к этим двоим ведут себя, так будто их и вовсе не существует.

— Странно! — подумал Джим Робинзон. — Когда я находился на галере, там тоже было три таких подозрительных призрака. Они так же постоянно сидели и наблюдали за происходящим, и главное никогда, не вмешивались ни в какие дела?! Раньше я об этом даже и не задумывался, но теперь как-то всплыл этот факт и видится мне какой-то загадкой?!

— И что же это может быть? — поинтересовался Томас Уэли.

— Возможно — это какие-то образы, которые просто фиксируют события? — предположила Виолетта. — Ну, например, забылся какой-то факт или произошёл в отсутствии кого-то, ещё может кто-то сегодня сказал одно, а завтра будет утверждать обратное. В таком случае можно будет обратиться к такому образу, и он напомнит, доложит или воссоздаст интересующие события?

— Очень похоже на правду, — согласился Маг Мастер. — Когда мы были там и я пытался войти в их память, чтобы понять, что это за субъекты, то через их сознание я мог только видеть нас их глазами и больше ничего.

— Такая себе машина памяти! — дал определение Питер.

— Именно! — согласилась Виолетта.

— Ничего себе задумка! — восхитился Томас Уэли, будущий аналитик изобретений в мире призраков и тут же ему пришла на ум замечательная идея. — Если такое изобретение существует на самом деле и если оно легально, то наши друзья, братья Браун из банка изобретений, смогут нам дать данные о такой находке.

— Замечательная мысль, коллега! — одобрил идею Маг Мастер. — Завтра же, когда мы отправимся под видом поисков затерявшегося стада, вы отправите им такое послание и попросите их описать такое действие, если оно конечно имеется в базе данных, со всеми его плюсами и минусами.

— Будет сделано, коллега! — ответил мистер Томас.

— Но у нас есть и плюсы, — заметил Питер и пояснил. — Если наши противники и найдут этот временной портал, то всё равно не смогут им воспользоваться, ведь ключ находится у нас?

— Ты хочешь сказать, какой смысл в том, что мы прибыли сюда? — расшифровал вопрос Питера Робин.

— Ну да! — подтвердил Питер.

Маг Мастер улыбнулся и дал настолько неожиданный для всех ответ, что ввёл их в состояние некоторой весёлости.

— Конечно, мы знаем, чем это всё закончится и без нашего вмешательства, но вы мне не поверите, — Маг Мастер впервые за всё время оторвал взгляд от огня и осмотрел всех присутствующих. — Мне как настоящему мальчишке, впервые захотелось увидеть всё своими глазами, подурачить противника и, если получится, ввести их в полное заблуждение. Ну, скажем, устроить вам замечательные каникулы, чтобы в ближайшие десять лет вам было о чём вспомнить с наслаждением и улыбкой. Без горьких воспоминаний.

Остальные тоже оторвали взгляды от огня и с улыбками посмотрели на Маг Мастера.

— Вы хотите сказать, что устроили нам прощальные, весёлые приключения? — подытожил Джим Робинзон.

Маг мастер ничего не ответил. За него ответило его довольное выражение лица.

Утром прибыли участники переговоров в лице священника Пабло Жерона и лорда Маккензи. Насчёт мистера Боунса Маг Мастер оказался прав. Его не заботили разборки с какими-то заблудшими ковбоями, он был занят поисками временного портала.

Переговорщики беспардонно вошли в жилище, где расположились пастухи и, не теряя драгоценного времени, священник озвучил их предложение, но решил начать с пояснения.

— В давние времена в этих местах были спрятаны магические камни, которые могут иметь ценность только в магическом мире. Они предназначены для некоторых ритуалов. Когда мы начали поиски, то даже не предполагали, что у этих забытых земель имеются хозяева. Поэтому в первую очередь мы хотим принести вам своё извинение за несанкционированное вторжении на ваши земли! — Священник умолк, ожидая ответа на принесённые им извинения.

— Будем считать, что извинения будут приняты, Но… когда вы компенсируете нам убытки! — взяла слово Виолетта, по-прежнему находясь в облике ковбоя по имени Джон. — Я имею в виду те разрушения, которые вы нанесли объектам, находящимся на наших угодьях.

— Господин Джон Сильвер! — елейным голосом праведника продолжил священник. — Я думаю, что мы сможем договориться с вами немного иначе?

— Это как же? — поинтересовался мистер Джон.

— Мы обещаем вам восстановить всё, чему нанесли ущерб и обязуемся передать вам эти объекты в том виде, в каком они были до нашего вторжения. Но в то же время сообщаем вам, что мы не располагаем безграничными финансами.

— Допустим! — неопределённо ответил мистер Джон. — Это первый пункт договора, который возможно нас устраивает! Что дальше?

— Мы готовы оплатить вам аренду земель за их пользование! — продолжил священник. — Ну, скажем, по десять средних призоров каждого дня нашего пребывания.

Ковбои переглянулись и как один расхохотались. А Виолетта сквозь смех предложила свой вариант.

— Святой отец! Как вы уже поняли по нашим документам, мы не простые пастухи, а очень влиятельные господа. То, что вы сейчас нам предложили, на наших счетах в банках пополняется каждые десять секунд у каждого. Вы понимаете на что я хочу вам намекнуть?

Священник и лорд округлили глаза, понимая, что им не отделаться малыми жертвами, а Виолетта, видя что произвела нужное впечатление, продолжила.

— Десять больших призоров в день и плюс стоимость той вещи, которую вы ищете. Точное ваше пребывание нам достоверно известно.

— Но помилуйте, господа! — уже без вчерашнего гонора возмутился лорд Маккензи. — У нас нет таких денег!

— Тогда вам не так уж и необходима та вещь, которую вы ищете, — мистер Джон сделал вид, что разговор окончен.

— Нужна! Очень! — взволнованно заговорил священник, не осознавая, что сам поднял стоимость искомого. — Ну, может быть, уступите?

— Хорошо! — не очень охотно ответил мистер Джон, понимая, что смогут наверстать своё на стоимости бесполезного для противника временного портала, соображая при этом, что тем придётся платить аренду за хранение машины на этой земле, пока те будут искать ключ. — Сколько вы в состоянии платить?

— Один большой призор в сутки, — тут же ответил священник.

— Договорились! — ответил мистер Джон. — Ну, а сколько вы готовы выложить за тот предмет, который вы так рьяно ищете?

Священник замялся, а Виолетта тут же решила воспользоваться ситуацией.

— Вы можете хотя бы описать эти камни и мы определимся в стоимости сами, даже не учитывая, — и демонстративно подчеркнула, — что они якобы магические.

Священник посмотрел на лорда Маккензи, и тот одобрительно кивнул ему, поймавшись на удочку, что такие некомпетентные господа оценят камни как материал. Ну, в крайнем случае, как антиквариат.

И священник Пабло Жерона дал согласие. Но Виолетта снова решила ковать железо, не отходя от кузницы, и запустила следующую уловку.

— У меня к вам есть встречное предложение! Поскольку мы очень хорошо знаем эти места, мы могли бы вам помочь в поисках, а в случае, если окажемся полезными, то возьмём ещё десять процентов от стоимости, — мистер Джон немного подумал и тут же внёс в поправку в свои же условия. — Нет! Не десять процентов! Вместо процентов мы хотим стать свидетелями тех ритуалов, которыми вы собираетесь заняться. Надеюсь, здесь не будет никаких жертвоприношений?

— Нет! Что вы! Совсем безобидные ритуалы, — взялся успокаивать хозяев земли священник, давая тем самым согласие на предложение, а сам уже обдумывая хитрость, как они смогут вообще оставить ковбоев с носом.

Конечно, ковбои прочли эти мысли, и каждый про себя усмехнулся.

— Тогда первый взнос за время вашего пребывания здесь вы должны внести к завтрашнему дню, — решила не давать раньше времени торжествовать противнику. — Вы находитесь на этих землях с 5 декабря, а сегодня 5 января. Но вы конечно на рождественские праздники занимались исключительно увеселительными мероприятиями?! Значит к завтрашнему утру вы должны предоставить нам тридцать больших призоров. Это и будет началом окончательного соглашения нашего контракта. Ну и не забудьте завтра описать нам то, что следует искать, а сегодня мы постараемся собрать нашу отару, чтобы наши овцы не мешали вашему предприятию.

Священник Пабло Жерона поклонился и предложил внести первую оплату прямо сейчас, чтобы не останавливать поисков. Достав из кармана рясы внушительных размеров мешочек, он извлёк из него требуемое количество монет и вручил мистеру Джону. А лорд Маккензи в свою очередь показал схему, на которой был изображён временной портал и пояснил.

— Это семь камней. Они изготовлены из чёрного камня под названием обсидиан, — посмотрел в глаза мистеру Билу, сомневаясь, что тот знает о таких вещах но, поняв, что ошибается, продолжил. — Их верхняя часть отполирована до зеркального блеска. Большой центральный камень в диаметре один метр, а шесть вокруг него — пятьдесят сантиметров и образуют собой примерно такую схему, — он ещё раз указал на схему.

Мистер Бил кивнул ему головой, давая понять, что задача ясна и добавил.

— Сегодня же я отправлю письмо ювелирам, чтобы они могли оценить стоимость таких камней, и думаю к завтрашнему дню мы уже будем знать их примерную стоимость.

— Но вы же не будете упоминать об их магических свойствах? — забеспокоился лорд Маккензи. — Мы желали бы оставить это в тайне! Мы не хотим, что бы завтра сюда нагрянули все искатели сокровищ.

— Не беспокойтесь! Конфиденциальность мы вам гарантируем! — ответил мистер Джон и неожиданно заметил, что в углу сидит один из тех неизвестных, загадочных призраков, которые остаются безучастными в любом обществе. — А это ещё что такое?

— Не извольте беспокоиться! — тут же успокаивающе заговорил священник. — Это всего лишь свидетель, который в случае непредвиденных разногласий сможет полностью воссоздать всю происходящую сцену переговоров.

— Это не призрак? — изобразил удивление Питер.

— Не совсем, это искусственно созданный призрак, — пояснил священник. — Он может служить только свидетелем.

— Это как вещатель в прессе? — уточнил Питер.

— Совершенно верно! — ответил священник и продемонстрировал чудо техники второго мира, обратившись к загадочному призраку, чтобы снять все сомнения. — Воспроизведите нам последние тридцать секунд нашей встречи.

В комнате образовалось небольшое поле, слегка затянутое туманом, а на нём точная копия комнаты в которой находились все те, кто присутствовал при заключении контракта, и проигрались все события за последние десять секунд, точно так же, как это демонстрирует пресса, когда знакомит читателя с теми или иными событиями.

Призраки ковбои наигранно, а отчасти и действительно одобрительно помахали головами, не выказывая никаких противоречий по данному факту.

На том и расстались наши герои с парламентёрами.

— Ну, что ж, думаю, не стоит беспокоить братьев Браун по всяким пустякам, поскольку мы уже и сами убедились в правильности нашего предположения, — заключил мистер Томас по поводу призраков-свидетелей.

 

Глава 7

Время действовать

Наши герои покинули пещерку, чтобы разобраться с разбредшимся по всему плато стадом, а сами выбрали более укромное место, где можно было бы встретиться с друзьями из третьего мира для беседы.

Оно нашлось, на окраине плато, где уже побывали искатели сокровищ и оставили после неудачных поисков нечто, похожее на то, что оставляет после себя мощный торнадо, сметая всё на своём пути.

Организовали встречу в чудом сохранившейся пещерке, которую случайно обнаружили под руинами. Благо жилище было просторным и позволяло без тесноты принять у себя гостей количеством двенадцать призраков, в число которых входило и два кентавра.

Встреча была дружеской и тёплой. Кентавры Гой и Джой не желали расставаться со своими шутками. Эльфы Татил и Теонол выражали бесчинству непрошеных гостей в лице команды шамана Шина неодобрение, а Барбур и Тертраб оставались невозмутимыми, повидав на своём жизненном пути и не такие варварские изощрения.

— Ну вот, друзья мои! — взял слово Маг Мастер после некоторых изощрённо высказанных мнений о происходящих на плато событиях. — Пора противнику пощекотать нервы?!

— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовался Татил.

— То, — ответил Маг Мастер, — что пора начинать нашу игру и заставить противника играть по нашим правилам.

— О каких правилах вы говорите! — возмутился Теонол. — У них и правил-то никаких нет. Они сносят всё, что мешает их поискам, даже не замечая, что топчутся по этим самым отполированным камням уже которую неделю.

— А с чего вы взяли, что они ищут какие-то камни? — настороженно поинтересовался Джим Робинзон.

— Мы же не зря провели в их обществе немногим больше месяца в качестве наблюдателей, — напомнил Татил.

— Мы видели схемы с описанием цели их поисков, — пояснил Теонол. — Нам довелось пройти не одну критическую прецессию, и знаем о такой машине как временной портал. Однажды нам и самим выпала удача воспользоваться этим порталом, благодаря одному из наших прямых родственников, который официально обитает сейчас в четвёртом мире, один из мудрейших мужей нашей эпохи. В своё время он сумел незаметно переправить нас и ещё несколько наших родственников по другую сторону катаклизма.

— Ну если вам приходилось пользоваться подобной машиной, вы можете описать нам, как это примерно происходит, — поинтересовался Маг Мастер, и пояснил причину своего интереса. — Дело в том, что мы тоже владеем информацией о предмете поисков шамана Шина. И хотим знать, насколько опасную игру они затеяли?

— Ничего сложного в машине нет, — охотно пояснил Татил. — Главным звеном портала является ключ, которого по точно установленным данным на этом плато нет и быть не может. Этот ключ является источником питания и несёт в себе некоторую информацию для раскручивания колёс машины в нужном направлении. Источник устанавливается на центральный камень, а объекты для перемещения на шести второстепенных, которые расположены вокруг центрального. Тогда механизм включается и происходит перемещение объектов в указанное ключом место, то есть на пять лет вперёд во времени, но при полном знании устройства машины время можно изменить и перемещаться как в будущее, так и в прошлое.

— А почему пять лет? — поинтересовался Питер.

— Создатели временного портала высчитали, — пояснил Теонол, — этого периода достаточно, чтобы перескочить через пик катаклизма и переместиться в более или менее сформировавшийся устойчивый период.

— Понятно! — произнёс Питер, удовлетворённый кратким, но исчерпывающим ответом.

— Так говорите, что временной портал уже найден, а они его не замечают? — уточнил Маг Мастер. — Вы уверенны, что это действительно временной портал?

— Если мы однажды воспользовались этой штукой, то увидев её второй раз, уже ни с чем не перепутаем, — уверил Татил.

Теонол кивнул головой, подтверждая слова собрата.

— В таком случае это облегчает нам задачу, и мы можем уже сегодня начинать действовать! — заявил Маг Мастер. — Вы укажите нам место, где находится портал?

— Конечно! — пожал плечами Татил, ещё не понимая, что задумал Маг Мастер.

Тем временем кентавры уже потирали руки и перебирали копытами в нетерпении действовать, тем более что противников необходимо было подурачить.

Гномы, Барбур и Тертраб не возражали против веселья, тем более ради благого дела, поэтому тоже в нетерпении готовы были выслушать план Маг Мастера.

Маг Мастер наколдовал карту местности прямо на стене. Эльф Теонол охотно отметил на ней место расположения временного портала. Призраки собрались вокруг карты, а Маг Мастер поделился своими планами.

Со стороны Питера, Робинса и братьев кентавров были предложены некоторые поправки, которые нисколько не меняли предложенных планов Маг Мастера, но вносили в него некоторые эпизоды, благодаря которым приключения станут ещё веселее.

 

Глава 8

Двойники

Через час в весёлом расположении духа призраки-маги приступили к выполнению первой фазы по одурачиванию противника.

Собрав своих баранов в единую отару, они отправили животных прямо к месту, где и обнаружили временной портал друзья из третьего мира. Таким образом, овцы, оставаясь постоянно на месте, будут прикрывать своими телами искомый объект, а наши герои займутся выполнением своих планов.

В комнату, где обитал шаман Шина, вошёл лорд Маккензи и объявил.

— Мы обнаружили нечто похожее на то, что вас интересует!

Шаман Шина поднял голову, посмотрел на докладчика, сделал жест, что понял того и с облегчением вздохнул.

— Ну вот видите, лорд, а говорили, что на поиски уйдут годы! Вы идите, а я сейчас к вам присоединюсь.

Лорд Маккензи покинул обиталище шамана и отправился к месту раскопок. Шаман, посидев ещё некоторое время в раздумьях о том, что жизнь прекрасна, вскоре отправился следом за лордом.

Прибыв на место, шаман долго ходил вокруг того места, где в данный момент производились раскопки. Ничего не понимая, он приблизился к лорду Маккензи и шёпотом спросил у того.

— И где же эти камни?

Лорд, ничего не подозревая, буднично пожал плечами, ответил.

— Ищем! Как только что-то обнаружится, вы узнаете об этом первым.

Шаман Шина также ничего не понимая, пристально и подозрительно посмотрел на лорда, ожидая от того объяснений. Но лорд, как ни в чём ни бывало, продолжал следить за действиями мистера Боунса, не замечая взгляда шамана.

— Объяснитесь, лорд?!

— Что вы имеете в виду? — не понял вопроса Маккензи.

Шаман сменил взгляд на недоверчивый.

— Вы же только что были у меня и доложили, что объект найден.

У лорда округлились глаза, и теперь он смотрел на шамана, как на призрака, который никогда не обладал чувством юмора и вдруг решил повеселиться.

— У вас проснулось чувство юмора? — решил проверить свою версию лорд Маккензи. — Или я чего-то не понимаю?

— А мне кажется, что это вы изволили разыграть меня? — нервничая, ответил шаман.

— Не понимаю? — ещё больше удивился лорд. — Вы это серьёзно?

— Куда уж серьёзнее, — уже вспылил шаман Шина. — Десять минут тому назад вы заходили ко мне и доложили, что объект найден?!

— Но, позвольте! — оправдывался лорд Маккензи. — Я нахожусь здесь уже второй час и за это время никуда не отлучался.

Шаман Шина снова с недоверием посмотрел на лорда, пытаясь понять. То ли это лорд его дурачит, то ли ему самому всё привиделось, когда он задремал перед огнём.

Ещё раз посмотрев на лорда, шаман повернулся и отправился прочь, поскорее укрыться от всех в своём обиталище. Возле порога он нос к носу снова встретился с лордом Маккензи и тот возбуждённо запричитал.

— Ну что же вы, торопитесь! Там остановились все работы и ждут вас.

— Вы опять со своими шуточками, лорд? — отмахнулся шаман.

— Да какие шутки? — в недоумении возмутился лорд. — Чёрные отполированные камни, один большой и шесть поменьше вокруг него!

— Хватит! Я уже был на месте и там вы вели себя иначе, — разозлился шаман. — Вы решили из меня идиота сделать? Сначала приходите сюда и говорите, что нашли камни. Там утверждали, что никуда не ходили и никому ничего не говорили. Теперь снова пытаетесь убедить меня, что камни всё-таки нашлись?

Лорд Маккензи рассмеялся.

— Но я ещё не был там после того, как доложил вам о находке, — оправдывался лорд. — Я вышел отсюда и увидел вон ту отару овец и направился туда поинтересоваться, что происходит? Теперь вот иду обратно и вижу, что вы ещё здесь.

Шаман недоверчиво взирал на лорда, а потом посмотрел в ту сторону, где мистер Боунс, посредством магии производил «раскопки».

— Хорошо, я ещё раз отправлюсь туда, но только в вашем сопровождении.

— Да, как вам будет угодно! — согласился лорд Маккензи и отправился следом за шаманом, держась от него сзади в полуметре.

В это же время к настоящему лорду Маккензи подошёл священник Пабло Жерона и тихо предупредил.

— Вы знаете, с шаманом что-то происходит? Он только что подошёл ко мне и предложил разыграть вас. Ну, в смысле, что вы подходили к нему и доложили, что камни найдены и тому подобное, — священник, увидев, что шаман приближается в сопровождении второго лорда Маккензи, стал постепенно уводить его в сторону от места раскопок.

— А то я понять не могу, о чём это он мне тут недавно говорил? — озарило лорда.

— Как? Шаман уже подходил к вам? — наиграно удивился священник.

И когда шаман уже довольно близко приблизился к месту, где орудовал магией мистер Боунс, а второй лорд Маккензи исчез, он снова направил лорда обратно и подвёл его как раз к тому месту, где и находился только что его двойник и дальше уже шёпотом добавил:

— Видимо, он не удовлетворён шуткой, либо решил извиниться за неё! — и быстро отдалился на значительное расстояние, чтобы не попасть под то, что может сейчас разразиться.

Шаман стал всматриваться туда, где мистер Боунс только что расчистил место для осмотра его на предмет поисков. Ничего не обнаружив, он повернулся к лорду Маккензи и поинтересовался.

— Ну? Показывайте.

Предупреждённый лорд уже не стал реагировать на подобное заявление, а только лукаво улыбнулся, давая понять, что ценит юмор шамана.

— Что вы скалитесь? — уже полностью сбитый с толку разозлился шаман Шина.

Но лорд, как ни в чём ни бывало, продолжал с улыбкой смотреть на шамана и решил уже ему подыгрывать.

— Ну как же, разве вы их не видите?

Шаман снова воззрился на место, очищенное мистером Боунсом, который уже собирался заняться следующим участком и, не обращая ни на кого внимания, посредством магии уже рушил следующие строения, сдвигая обломки на то место, куда и смотрел со вниманием шаман.

— Вы опять решили надо мной поиздеваться? — обречённо спросил шаман, глядя на весёлое выражение лица лорда.

— Ну почему поиздеваться? Вы сами видите, сколько камней находит мистер Боунс, — продолжал веселиться лорд.

— Хватит этих шуточек! — заорал шаман Шина так, что на него обратил внимание и священник, почему-то уже находившийся не в той стороне, где был мгновение назад, а с другой. Мистер Боунс, отвлёкшийся от работы, тоже посмотрел в их сторону.

Шаман снова недовольный покинул объект и направился к своему очагу, размышляя об идиотизме лорда Маккензи. А лорд, в свою очередь, отыскав глазами священника, направился к нему.

— Вовремя вы меня предупредили, — с улыбкой благодарности заговорил лорд, обращаясь к священнику и, жестом показывая мистеру Боунсу, что всё в порядке и, тот может продолжать работу. — Я тоже не остался в долгу.

— О чём вы, сын мой? — в изумлении спросил священник.

— Вот и вы туда же?! — продолжал улыбаться лорд. — Ладно, наш шаман, сидя в своей конуре, решил повеселиться. Ну а вы то чего, святой отец? Находитесь постоянно на свежем воздухе, а всё туда же. Или уже настолько всё надоело, что тоже заскучали.

Священник неодобрительно посмотрел на своего давнего приятеля и, не припоминая за ним за последние лет пятьсот подобных умозаключений, решил не ввязываться в непонятную игру и посоветовал лорду прогуляться по окрестностям или посетить охранников, чтобы развеяться.

Лорд Маккензи только проводил глазами удаляющегося священника, прокручивая в голове всё то, что произошло с ним за последние полчаса, решив для себя, что шаман и священник решили разыграть его вместе.

К вечеру лорд Маккензи возвратился в ночлежку и обнаружил там что шаман Шина просматривает сюжет, где он — лорд приходит к шаману и говорит о находке камней.

— Это что же выходит, — подумал лорд Маккензи, увидев сюжет, сохранённый свидетелями. — Я действительно приходил и нёс такую чушь, а шаман всё-таки меня не разыгрывал? Но почему же священник так себя вёл?

— Вы уже достаточно повеселились, лорд? — вывел из задумчивости шаман Шина. — Я попрошу вас больше не прибегать к подобным шуткам!

Призрак лорда Маккензи завис на месте, то наблюдая за сюжетом с его участием, то с растерянным видом посматривая на шамана не понимая, как такое могло произойти и каким образом можно оправдаться?!

 

Глава 9

Неожиданные конкуренты

Наши герои сидели перед огнём и обсуждали то, как провели операцию с двойниками, где в роли лорда Маккензи выступал Питер, а в роли священника Робинс.

Неожиданно в комнате возник призрак гнома Барбура и объявил, что в сотне метрах отсюда обосновались очередные искатели «чёрного антиквариата» из первого мира, а команда шамана Шина готовит им «тёплую» встречу.

— Конечно, интересно воочию увидеть, как шаман Шина запугивает непрошеных гостей, — потирая руки, воскликнул Маг Мастер. — Необходимо срочно что-то придумать, как проучить наших стражей порядка и хранителей неприкосновенности отучить от подобных рвений отваживать тех самых непрошеных гостей.

У Питера и Робинса тут же возникло предложение и Питер начал с вопроса.

— У нас есть возможность вселиться в живого человека, разумеется, чтобы потом благополучно покинуть его тело без ущерба, как для человека, так и для нас?

— Хм! — задумавшись, произнёс Маг Мастер.

Но за него ответила Виолетта.

— Разумеется! — Это невозможно для простых призраков, но мы то с вами не рядовые призраки, а маги, поэтому не вижу в этом никакой проблемы. Так что вы там задумали?

Поколебавшись, Питер предложил свой план действий, а Робинс свой. Оба плана были неплохи, но в каждом из них были свои минусы. Призраки-маги решили совместить оба плана, лишая их негативных последствий и доработав. И вот что из этого вышло.

Наши герои решили вселиться в тех самых четверых «чёрных археологов», и вовремя поторопились с осуществлением плана.

Отыскав новоприбывших, Питер, Робинс, Виолетта и Джим Робинзон очень осторожно, дабы не быть замеченными кем-либо из команды шамана Шина, проникли в только что занятое «чёрными археологами» помещение. Дав возможность новобранцам только скинуть с себя походные сумки, и тут же стали действовать.

Почти одновременно вселившись в «туристов», наши герои уже глазами кладоискателей посмотрели друг на друга. Какое-то время новые тела сопротивлялись и мысли путались с незнакомым восприятием мира и своим собственным. Но долго укрощать новые тела и мысли не пришлось. Призраки маги воздействовали на них магией, и те без особого сопротивления подчинились.

И вот как только нашим героям это удалось, в комнате появились призраки шамана Шина и неизвестно откуда взявшиеся на плато Меса-Верде ещё два призрака индейского происхождения. Они аккуратно уселись вокруг будущего огня, и представление началось.

Питер, Робинс, Виолетта и Джим Робинзон, конечно, уже видели гостей и приняли вид озабоченных людей, готовящихся к ночлегу. Но краем глаза наблюдали за происходящим в мире призраков.

Шаман Шина достал из мешочка, привязанного у него на бедре, порошок и щедро посыпал им себя и своих собратьев индейцев, что сделало их видимыми для обитателей первого мира.

Наши маги мысленно передали друг другу, что призраки индейцев воспользовались порошком центарэлла.

Один из индейцев высек кресалом искру и в подготовленном когда-то прежними хозяевами жилище дрова в центре комнаты вспыхнули ярким огнём и осветили призраков. Они спокойно сидели вокруг огня и, попыхивая глиняными индейскими трубками, ждали, что их заметят. Но их ожидания не оправдались.

Четверо мужчин, к изумлению индейцев повели себя не так, как те предполагали. Они явно обрадовались вспыхнувшему огню и, отодвигая свои вещевые мешки к стене, с невозмутимым видом присоединились к призракам и заняли своими телами оставшееся пространство между ними.

— Ну что, братья, давно обитаем здесь? — задал вопрос один из кладоискателей, обращаясь непосредственно к шаману Шина.

Шаман удивлённо посмотрел на мужчину, но отвечать посчитал излишне.

— Вы что так неразговорчивы? — с ухмылкой задал вопрос другой кладоискатель, обращаясь взглядом ко всем индейцам поочерёдно.

Призраки индейцев по-прежнему продолжали хранить молчание. Тогда мужчины из мира живых, игнорируя призраков, завели разговор межу собой.

— Это скорее всего не призраки, а приведения?! — предположил один.

— А что, между ними есть какая-то разница? — спросил другой.

— Ну конечно есть! — ответил третий тоном знатока. — Призраком будешь ты, когда откинешь копыта, а душа твоя вознесётся к небу, а приведения — это фантомы, которые нам только могут привидеться. Как, к примеру, эти грязные индейцы.

Индейцы такого оскорбления не потерпели и приняли против подобного хамства внушительные, по их понятиям, меры. Один из индейцев встал во весь свой исполинский рост и, достав из-за спины томагавк, размахнулся и нанёс обидчику сокрушительный удар прямо в голову. Топор, конечно, прошёл сквозь живого человека, не нанеся тому ни малейшего вреда.

Индейцы снова были в замешательстве, когда стали свидетелями неадекватной, по их мнению, реакции непрошеных гостей. Тот, кому следовало бы больше всех быть напуганным, и глазом не моргнул на выходку индейца и даже улыбнулся, поддерживая хохот своих друзей.

— Что я говорил! — сквозь смех говорил тот, кто первым выдвинул версию, что это не призраки, а приведения. — Только приведения призваны для того, чтобы пугать!

— А они нам мешать не будут? — успокаиваясь от смеха, спросил самый молчаливый из друзей.

— Ну чем они могут нам помешать?! — ответствовал один из приятелей. — Сейчас прибудут наши друзья, и эти приведения, может быть, сами уберутся?!

Как раз в этот момент, в комнате материализовались два призрака гномов. Они с недоверием посмотрели на призраков индейцев и Барбур поинтересовался у них.

— Вы что, здесь живёте?

— А ну-ка, идите, погуляйте в другом месте! — не дожидаясь ответа, отогнал от огня индейцев Тертраб.

Ошарашенные призраки индейцев послушно отпрянули от очага и смирно расположились возле стен, не имея никакого намерения покинуть помещение. Даже шаман Шина, не видя выхода из положения, поскольку один из гномов уже намеревался занять его место, был вынужден ретироваться на задний план.

Гномы и люди удобно расположившись возле огня, не обращая ни какого внимания на присутствие индейцев, закурили кто сигары, кто трубки и стали спокойно обсуждать свои проблемы.

— Как успехи? — спросил один из людей у гномов.

— У нас хорошие новости! — ответил Тертраб. — Мы нашли временной портал.

— Ну! Так это замечательно! — в один голос обрадовано завопили мужчины. — Есть повод отметить!

Призраки индейцев навострили уши и стали тише воды, ниже травы, стараясь теперь не пропустить ни единого слова.

Гномы достали свои фляги, а люди стали копошиться в своих походных мешках в поисках горячительного. К счастью призраков-магов у «чёрных археологов» тоже обнаружились походные фляги с какой-то жидкостью, по всей видимости, виски или ещё что покрепче. Незаметно заменив содержимое колдовством на дымчатое пиво, они снова присоединились к гномам и отметили первым тостом находку. Отхлебнув по глотку, гномы продолжил делиться новостями.

— Хотя, возникла кое-какая проблемка, — предупредил Тертраб. — У нас появились конкуренты.

— Кто такие? — заинтересовались люди.

— Это призраки из второго мира, — ответил Тертраб. — Двое прибыли из Европы, какой-то лорд Маккензи со священником. Один — неслабый маг, а заправляет ими шаман, но не местный, — неожиданно гном обернулся к присутствующему здесь шаману и обратился к нему. — Это не ты заправляешь этой бандой?

Шаман Шина испуганно посмотрел на гнома и снова ничего не ответил.

— Да это приведения! — воскликнул один из людей, и все покатились со смеху.

Снова успокоившись от смеха и выпив по очередному глотку, Тертраб продолжил.

— А недавно к ним присоединились ещё четверо ковбоев. Оказалось, они реальные хозяева этих земель. Прибыв сюда, они нашли тех, кто незаконно хозяйничает на их землях и выставили им счёт. Потом, решив заработать ещё, вызвались найти чёрные камни.

— Ну и как успехи? — с сарказмом спросил представитель первого мира.

— А вы напрасно иронизируете! — серьёзно сказал Барбур. — Мы ищем полгода. Компания наших конкурентов чуть больше месяца, а эти ребята нашли объект за три дня.

— И что? — в один голос выдохнули мужчины.

— А то, что эти ребята пообещали отдать камни нашим конкурентам за энную сумму.

— Ну, так значит нужно перекупить товар! — тут же воскликнул живой. — Мы можем предложить им, допустим, вдвое больше и проблема решена

Шаман Шина от таких новостей был сам не в себе. В его голове уже крутились и план перекупки, и план обмана, и ещё весть знает что. Каждое слово, сказанное живыми людьми или гномами, молотом било по его мозговому центру. А его новые неприятели продолжали подливать масло в огонь, обсуждая, сколько предложить за камни, как вообще оставить с носом команду шамана. Тот, кто ещё недавно намеревался запросто напугать молодцев и простейшим способом избавиться от них, сидел и слушал всё это до тех пор, пока гномы не попрощались, а искатели кладов из мира живых под видом сильного похмелья не попадали спать.

 

Глава 10

Кони в яблоках

Уже через полчаса в резиденции шамана Шина был собран совет, и все с вниманием наблюдали за тем, что происходило в апартаментах вновь прибывших на плато кладоискателей. За происходящим на этом собрании, конечно, наблюдали и из третьего мира глазами двух эльфов, и тут выяснилось, откуда взялись ещё два индейца и почему они так неразговорчивы. Это были те самые наблюдатели, которые всегда присутствуют при всех событиях и фиксируют их. Как только шаман с двумя индейцами появился в своих палатах, эти индейцы обратились в тех самых незнакомцев. Помимо умения фиксировать факты, эти субъекты могли так же принимать другой облик и производить действия, которые, скорее всего, были заложены в них заранее.

Просмотрев события, свидетелем которых был сам шаман Шина, его партнёры были в таком же состоянии, в каком был и их предводитель в стане нового противника.

— Какие будем принимать меры, господа? — задал первый вопрос лорд Маккензи.

— Для начала срочно необходимо обговорить цену и тут же оплатить вперёд, — предложил священник. — Главное, сделать это необходимо до того, как эти гномы начнут вести переговоры с ковбоями.

— Но мы же не можем идти к ним прямо сейчас! — скрестив руки и потирая плечи, будто замёрз, проговорил лорд Маккензи.

— Не вижу причин для волнений! — разрядил обстановку мистер Боунс. — Думаю, что моё владение магией нам поможет. Дело можно обустроить так, что и платить не придётся.

— Это как? — заинтересовался шаман Шина.

— Да очень просто! — пояснил мистер Боунс. — Соберёмся с нашими новыми друзьями по поводу находки. Ведь они нашли портал. Ну и за чаркой дымчатого виски или рома я создам им память, будто мы им уже заплатили и пусть ребята думают, куда они сами спрятали деньги.

— Ну, мистер Боунс, — восхитился лорд Маккензи. — Вам палец в рот не клади, откусите по самый локоть! Ну, а если?

— Если не может быть никаких! — отрезал мистер Боунс.

— И всё же! Если они потребуют, чтобы наши свидетели продемонстрировали, как происходила передача денег? — всё-таки предположил лорд Маккензи.

— Значит, перестрахуемся и осуществим передачу леденцов.

— А это ещё что за леденцы такие? — поинтересовался священник.

— Деньги, которые я создам при помощи магии, — пояснил мистер Боунс. — Но деньгами они смогут оставаться лишь до того времени, пока будут оставаться в моём поле зрения, а после исчезнут.

— М-да! — задумчиво проговорил лорд Маккензи. — И вы гарантируете, что всё пройдёт гладко?

— Вне всякого сомнения! — с уверенностью подтвердил мистер Боунс.

— Тогда нужно как можно быстрее избавиться от третьих лиц, — озабоченно проговорил лорд Маккензи. — Иначе они будут нам вставлять палки в колёса.

— Лорд! У вас есть какие-нибудь понятия о третьем мире? — вспылил мистер Боунс.

— Ну, самые поверхностные! — в недоумении ответил лорд.

— Так вот, запомните! Это проблема номер один. Если парней кладоискателей я выпроводил бы отсюда не задумываясь, то с гномами даже мне тягаться нет ни малейшего шанса, — пояснил повышенным тоном маг. — Могу сказать больше! Даже сейчас, в этой самой комнате, между нами могут находиться представители третьего мира.

— Вы имеете в виду тех самых гномов? — указывая рукой на то место, где ещё недавно они наблюдали за событиями, которые принёс шаман Шина, спросил священник.

— Тех самых! — подтвердил мистер Боунс.

Призраки опасливо стали водить глазами по комнате, видимо, пытаясь обнаружить посторонних. Тогда священник тихо спросил.

— И что прикажете делать?

— Ничего! — отмахнулся мистер Боунс. — Уверен, если они здесь, то нашим ковбоям всё станет известно раньше, чем вы успеете отправиться к ним на переговоры.

Священник продолжал судорожно озираться по сторонам, не смея больше вымолвить ни слова.

Омрачённые мыслями, что ковбои нашли камни и не соизволили известить их об этом, призраки плавно перемещались по лабиринтам комнат в надежде отыскать единственно правильное решение во всех этих проблемах.

Неожиданно произошло нечто!

Через вход с улицы к ним в комнату вплыл призрак серой в яблоках лошади. Этот факт поразил присутствующих не самим появлением лошади в апартаментах шамана, а своим видом. Лошадь была невообразимо стара и худа, что казалось сквозь кожу животного можно изучать её анатомию. Копыта и подбородок создания украшали лохмотья из грязной шерсти, похожие на бахрому. Длинные обвисшие уши, казалось, спутались с длинной чёлкой, которая накрывала её глаза, от чего лошадь выглядела ещё более нелепым созданием.

— Что это? — одновременно с испугом и удивлением пролепетал священник, открещиваясь по давней привычке от наваждения.

Животное и не думало исчезать, жуя собственный язык и обмахиваясь хвостом-метёлкой.

От подобного представления даже шаман Шина выронил трубку изо рта и взирал на происходящее с неподдельным недоумением. Лорд Маккензи находился в не менее изумлённом состоянии и, подражая животному, принялся жевать свой собственный язык.

Единственный призрак, который остался в здравом рассудке, оказался мистер Боунс. Он уже успел заметить своим магическим зрением, в чём здесь дело.

— У нас проблемы! — озабоченно объявил он и произнёс магическое заклинание, позволившее видению принять свой истинный облик.

Лошадь неожиданно превратилась в кролика, который заметался в поисках выхода, как оса, влетевшая в окно и пытающаяся найти обратный путь к свободе. Кролик метался вдоль стены, ударяясь о стены и вот, наконец, неожиданно наткнувшись на отверстие, вывалился на улицу и что было сил пустился наутёк.

Придя в себя, священник не уверенно заговорил.

— О каких проблемах вы говорите?

— Вы что, не понимаете? — удивился мистер Боунс. — Это видение магического происхождения, а вы, насколько понимаете, в этих местах сейчас находиться лишь один маг. Это я! А теперь делайте выводы, господа! Я подобным шутовством не занимаюсь.

— Значит ли это, что в здешних местах появился ещё один маг? — предположил лорд Маккензи.

— Вот именно! — подтвердил мистер Боунс. — И этот маг ненавязчиво дал нам понять, что мы здесь не одни такие.

— И что же нам теперь делать? — неуверенно спросил лорд Маккензи.

— Искать! — ответил мистер Боунс. — Поскольку нам известно, что временной портал найден, если это конечно не дезинформация, у меня больше нет необходимости заниматься его поисками.

— А — а, вам не кажется, что это связано с новыми кладоискателями и гномами? — вдруг озарило священника Пабло Жерона.

— Именно с них я и начну, — ответил мистер Боунс. — И займусь я этим прямо сейчас, поскольку мне не нравится, как они обошлись с вами шаман, а вы не теряйте времени и отправляйтесь на переговоры с вашими ковбоями.

Мистер Боунс действительно не собирался это дело откладывать в долгий ящик и, не мешкая, отправился на поиски новоявленного мага.

В это же время Маг Мастер в обличии мистера Била и Виолетта под маской мистера Джона преспокойно отправились к шаману Шина, зная, что мистера Боунса там нет. Избегали они его не потому, что тот был для них свирепым противником, а с целью не быть разоблачёнными до времени.

Войдя в апартаменты шамана, с порога Маг Мастер объявил то, о чём хотели услышать противники.

— Господа! Нам удалось обнаружить то, что вы так упорно искали целый месяц!

Находившиеся в комнате ещё были потрясены свалившимися на них одни за другими событиями и не проронили ни слова. Мистер Бил, выдержав небольшую паузу, ожидая реакции и не видя ни радости, ни изумления продолжил.

— Поскольку у вас теперь нет никакой необходимости и дальше устраивать погромы на наших землях, предлагаю заняться восстановлением того, к чему уже приложили свои руки.

— Но ведь мы до сих пор не обговорили стоимости камней, — наконец придя в себя, изумился священник и, видя подходящий момент, тут же добавил. — Мы готовы прямо сейчас выплатить вам полагающуюся сумму. Только назовите цифру.

— К чему такая спешка? — остановил рвение священника мистер Джон. — Мы пока ещё не получили примерную оценку камней, а вы пока ещё не восстановили разрушенное.

— Когда мы увидим, что восстановление приближается к своему логическому заключению, — добавил мистер Бил. — Мы дадим вам заключение знатока, и клянусь вам, потребуем причитающееся нам. А пока у нас нет причин не доверять вам, считая вас добропорядочными призраками.

Мистер Бил и мистер Джон поклонились в знак вежливости и покинули логово шамана Шина.

 

Глава 11

Раз овечка, два овечка

— Ну и что это за самодеятельность? — задал вопрос Томас Уэли сыновьям. — Вы понимаете, что чуть не поставили наш план под угрозу срыва?!

— Но мы всего лишь хотели лишний раз подурачить нашего противника, — оправдывались Питер и Робинс.

— Согласен, что это выглядело смешным, но прежде чем следующий раз воплощать свои идеи, сначала вынесите свои планы на обсуждение, — продолжал кипятиться мистер Томас.

— Мистер Томас! — вступился кентавр Гой, перебирая копытами на одном месте. — Вообще, это была наша идея, а от ребят требовалось только их магическое умение.

— Ну да! — подтвердил Джой, скрестив руки на своей массивной конской спине.

— Это не оправдывает ни вас, ни ребят, — вступил в разговор Маг Мастер. — Пустить магически сотворённую старую клячу в присутствии мага, который невооружённым глазом видит магию? Неужели вы не понимаете, почему мы сами избегаем встречи с мистером Боунсом?

В комнате наших героев на пару минут повисла пауза.

— Как отреагировала команда шамана на появление гномов? — наконец нарушил тишину Джим Робинзон, обращаясь к эльфам.

— Они клюнули, и наживка пришлась им по вкусу, да так, что какое-то время будут отплёвываться! — доложил Татил.

— Священник предложил расплатиться с вами сразу, чтобы не дать конкурентам перехватить инициативу. Причём они хотят подсунуть вам фальшивые деньги, которые исчезнут сразу после того, как мистер Боунс потеряет их из виду.

— Уже сделали попытку! — поставила в известность Виолетта. — Но мы мягко намекнули им, что разговаривать будем, когда они восстановят то, что с таким успехом разрушили.

— Да они уже принялись за работу, — сообщил Тертраб. — С таким рвением мистер Боунс за неделю дойдёт до того места, где покоятся те самые камни.

— Ага! Главное их вовремя остановить, — попытался пошутить Джим Робинзон.

— Наши овцы не сдвинутся с места без нашей команды! — успокаивающе напомнила Виолетта.

— А может быть наши овцы не плод магических заклинаний?! — отомстил Питер за порицания. — Или вы думаете, что мистер Боунс будет занят восстановлением настолько, что не заметит присутствие магии в таком количестве.

— Вот именно! — поддержал брата Робинс. — Или он, скорее всего, умеет отличить только магически созданную лошадь, а вот в овцах… — Робинс цокнул языком, — скорее всего, не силён!

Замечание ребят было справедливым и в этом случае нужно отдать им должное. Призраки маги и представители третьего мира переглянулись между собой, а кентавры ударили ладошкой о ладошку друг друга и подмигнули Питеру и Робинсу, давая понять, как они правы. Виолетта, заметив поощрительный жест кентавров, укоризненно покачала головой.

— Как чувствуют себя люди, которыми мы так любезно вчера воспользовались? — поинтересовался Маг Мастер.

— Эти джентльмены оказались не кладоискателями и даже не «чёрными археологами», — ответил Барбур. — Судя по их разговорам, они скрываются от закона. В общем, у них какие-то проблемы с правосудием, поэтому сидят в занятом ими помещении, спят, едят и пьют, а на улицу выходят только по особым причинам. Мистер Боунс навестил их, убедился, что магией они не владеют и поэтому сначала все лавры достались нам, ну то есть гномам, а поскольку мы такой магией не владеем, чтобы уметь сотворить лошадь, то он решил, что с нами в сговоре кто-то из магов третьего мира.

— Это замечательно, что эльфы вовремя направили мысли мага в ложном направлении, — отметил Маг Мастер.

Минутное торжество братьев Уэли и братьев кентавров тут же улетучилось.

— Но с нашими овцами, действительно, что-то нужно делать, — хмуро и задумчиво напомнил Маг Мастер.

— М-да! — согласился Томас Уэли. — Придётся придумать вместо такого прикрытия что-то другое.

Неожиданно на улице послышался грохот падающих камней. Представители третьего мира растворились и, по всей видимости, отправились выяснить, что там происходит.

Вскоре они вернулись с удивлёнными и озабоченными лицами, а Барбур доложил.

— Ваш коллега маг выкладывается по полной программе! С таким рвением он закончит восстанавливать всё уже к вечеру.

— Ух-ты! — изумился Томас Уэли. — Необходимо срочно что-то предпринимать.

— Кажется мне, что покончим мы с этим делом намного раньше, чем планировали, — засуетился Маг Мастер.

— А может быть дать им скрыть портал? — предложила Виолетта. — Накроют его прежним строением…

— И что дальше? — перебил её Робинс. — Нам всё равно нужно показать им место нахождения портала, а если он окажется в подземелье, то останется невидимым без солнечного света.

— Да мы и не будем показывать им, где находится объект, — возразила Виолетта. — Уйдём отсюда, пусть дальше ищут.

— Ты хотела сказать, пусть и дальше разрушают?! — поправил её Питер. — За десять лет от этих древних поселений не останется ничего.

— Не стоит ссориться из-за пустяков, — остановил перебранку Джим Робинзон.

— Должен сообщить вам кое-что! — поднял вверх руку Маг Мастер, прося тишины и внимания. — Вы помните, когда мы расставались в королевстве Метрохон с магом Мерлином?

Все призраки маги закивали головами в знак согласия и нетерпения.

— А вы знакомы с Великим Мерлином? — в один голос с благоговейным трепетом спросили братья кентавры. — Со «странником третьего мира»?

Так же факт знакомства с Великим чародеем неподдельный интерес вызвал и у остальных представителей третьего мира.

— Знакомы! — с улыбкой ответил Маг Мастер. — Но давайте обсуждение нашего знакомства с ним оставим на другое время, — маг с прищуром посмотрел на заинтригованных и добавил. — Тем более у вас скоро будет реальная возможность познакомиться с ним лично, и сейчас узнаете почему.

Ни гномы, ни эльфы, ни даже непоседливые кентавры больше не задавали вопросов по этому поводу. Только искры светились в их глазах от нетерпения.

— Так вот! — продолжил Маг Мастер. — Перед тем как попрощаться с Мерлином, он выбрал момент, чтобы уединиться и попросил меня об одном одолжении, — Маг Мастер снова взял театральную паузу.

— Мистер Колони, ну не томите! — взмолился Джой.

И маг сжалился над нетерпеливой публикой и открыл секрет.

— Мерлин попросил меня, чтобы я известил его, когда им захотят воспользоваться как пойманным в ловушку.

— А его поймали в ловушку? — не поверил Гой.

— Всему своё время! — ответил Маг Мастер. — Вы обо всём узнаете очень скоро. М-м. Пусть это для вас будет сюрпризом. А сейчас нам необходимо придумать, как удержать мистера Боунса от подобного рвения?!

Тут же Питер и Робинс в нетерпении выдвинули свою идею.

— Поскольку мы стадо не успеем увести, то предлагаем отвлечь мистера Боунса с помощью наших же овечек, — начал Питер.

— Теперь, пожалуйста, поподробнее? — попросил Томас Уэли.

— Давайте воспользуемся тем же эффектом, какой произвела на противника наша кляча, — продолжил Питер.

— Мы будем отправлять к мистеру Боунсу по одной овце и пусть он с ними разбирается! — пояснил Робинс.

— Вы думаете, он будет отвлекаться на каждого барана в отдельности? — возразила Виолетта. — Мне кажется, после третьего или пятого барана мистер Боунс отправится на поиски всего стада, поскольку поймёт, что это наши овцы.

— Ну и пусть идёт искать, — поддержал идею Джим Робинзон. — Мы распустим отару по всему плато. Когда ему надоест выслеживать лохматых, он вернётся к своим делам, а тут мы снова начнём посылать к нему скотину. Таким образом мы можем довести его до отчаяния.

— А мы ещё будем и коров колдовать? — спросил Робинс.

— А причём здесь коровы? — в недоумении спросила Виолетта.

— Ну, мистер Джим сказал, что мы будем посылать мистеру Боунсу скотину, — пояснил Робинс. — А коровы — тоже скотина.

— Скотина — это любые домашние животные, включая и баранов, — с улыбкой пояснила Виолетта брату как маленькому ребёнку и добавила. — А вообще-то слово скотина раньше имело другое значение. Вклад. То есть вклад в сельское хозяйство.

— Очень интересная информация, — сказал мистер Джим и продолжил начатую тему. — Так же можно периодически отправлять наших овечек в штаб к шаману Шина. Чтобы шаман, священник и лорд тоже почаще отвлекали мистера Боунса.

— Ну, а если мистер Боунс попытается найти нас, чтобы разобраться в первую очередь с нами? — не унималась Виолетта.

— Да мы тоже не будем сидеть на месте, — закатив глаза от дотошности Виолетты, ответил Питер.

— Мне план нравится, — одобрил Маг Мастер и обратился к тем, кто всё это внимательно выслушивал. — Что скажете?

Возражений не последовало, а кентавры даже одобрительно похлопывали Питера и Робинса по плечам за предстоящее весёлое многообещающее зрелище.

Пока Маг Мастер выводил послание «страннику третьего мира» Великому Мерлину, а кентавры, эльфы и гномы отправились в качестве наблюдателей за происходящим вокруг, остальные маги принялись за осуществление плана.

Овцы начали по одной уходить к мистеру Боунсу и причём не просто появляться в поле его зрения, а стали прибегать к любым способам, чтобы привлечь к себе внимание. Бараны крутились под ногами у мага, пока под действием магии не обретали свой прежний облик. Они то ускакивали зайцем, скрываясь среди деревьев, то уползали ужом, ища расщелину среди укрытых снегом камней, или улетали бабочками, комарами. Как и предполагали наши герои, мистер Боунс отправился на поиски всего стада, чтобы разделаться со всеми одним махом. Но когда обнаружил, что отара разбрелась по всему плато, решил заглянуть на огонёк к ковбоям пастухам, выяснить, кто это развлекается таким способом? Разумеется, не найдя никого, он снова отправился заниматься своим делом.

Оказалось, что созданные при помощи магии овцы не были для него помехой. Он отмахивался от них как от назойливых мух и без перерыва восстанавливал разрушенные им же самим постройки. Тогда наши герои приступили к следующему плану и стали засылать баранов в логово шамана. И снова план подействовал, но не надолго.

Лорд Маккензи прилетел к мистеру Боунсу с просьбой прибыть к месту их обитания и разобраться с этими лохматыми чудовищами.

Маг демонстративно сплюнул, или точнее сказать изобразил, что сплюнул и отправился на выручку.

Войдя в помещение, он выругался отборной бранью, чем ввёл своих коллег в более шоковое состояние, нежели произвело на обитателей само присутствие баранов. Потом избавился от скотины и высказал своё мнение по поводу происходящего.

— Это бараны тех самых хозяев плато?

Священник непонимающе закивал головой.

— Скорее всего среди них есть маг, иначе откуда такое количество созданных при помощи магии животных? Найдите их и выясните, откуда у них эта отара? — приказным тоном отдал распоряжение, не обращая никакого внимания на шамана Шина. Опечатав магическим заклинанием помещение от проникновения магических существ, покинул штаб и отправился заниматься своим делом.

Священник и лорд послушно отправились на поиски ковбоев. Сначала зашли на место их стоянки, потом, пропетляв по лесу, они обнаружили, как мистер Бил в компании с мистером Томом и мистером Джимом пытались собрать овец в единую отару, что вычеркнуло всякое подозрение о владении ковбоями пастухами какой бы то ни было магией.

— Вы знаете, что ваши овцы не настоящие? — приблизившись поближе, поинтересовался священник.

— С чего вы взяли? — с неподдельным удивлением спросил мистер Джим.

— Где вы их взяли? — жёстко спросил лорд Маккензи.

— Купили, когда отправлялись сюда, чтобы не привлекать к себе внимания, — непонимающе ответил мистер Том. — Да и не так, чтобы они нам были нужны…

— Должен огорчить вас! — с самодовольством объявил лорд. — Вас обманули и подсунули фальшивый товар. Наш мистер Боунс — волшебник и он определил, что ваш скот есть ни что иное, как мелкие животные и насекомые, превращённые в баранов.

— Да вы что! — искренне удивляясь, протянул мистер Бил. — Прибудем домой, и разберёмся с этими негодяями. Они у меня заплатят за такие шуточки.

— Ну, не стоит так отчаиваться, мистер Бил! — делано пытался успокоить священник. — Не стоит горячиться из-за такой мелочи, тем более я не думаю, что вас ободрали как липку?!

— Дело вовсе не в деньгах! — продолжал горячиться мистер Бил. — Я покажу этим негодяям, как обманывать честных бизнесменов.

Пока ковбои возмущались такой несправедливостью, священник и лорд ретировались и отправились восвояси, наслаждаясь своим превосходством и уверенные в том, что среди ковбоев и быть не может никаких магов.

 

Глава 12

Противовес

На сей раз наши герои собрались на том самом месте, под тем же вязом, где в первый день прибытия устроили пикник с главным охранителем. Пока Маг Мастер ожидал ответ на посланное письмо Мерлину, решили обсудить неожиданный поворот в действиях мистера Боунса.

— Не стоит так переживать! — успокаивала Виолетта своих братьев. — Достаточно того, что мы и так здорово повеселились.

— Виолетта права, — поддержал её Томас Уэли. — Рано или поздно нам всё равно пришлось бы раскрывать карты. Тем более, что нам удалось пока убедить священника и лорда Маккензи в том, что мы оказались жертвой обмана каких-то магов-проходимцев и сами к магии не причастны.

— Но ведь мистер Боунс снова скроет временной портал, восстанавливая разрушенное строение? — возразил Питер.

— Ну, вот и хорошо! — успокаивал его Маг Мастер. — Место мы знаем. Портал не будет находиться у всех на виду. Главное, чтобы мистер Боунс не заметил его раньше.

— Как же, обнаружит, — саркастически произнёс Джим Робинзон. — Они месяц по нему топтались и не обнаружили.

— Это верно! — заговорил мистер Томас. — Для нас главное, чтобы противник действительно восстановил всё, а открыть портал мы всегда успеем.

— Главное, чтобы мистер Мерлин успел к представлению, — добавил Маг Мастер.

— Мерлин собирается прибыть сюда? — не скрывая восхищения, спросил Робинс.

— А иначе, зачем бы он просил меня сообщить ему о месте и времени известных нам событий, — подтвердил Маг Мастер.

— Нет, ну надо же, — неожиданно для всех со смехом высказался мистер Томас. — Вы видели, как они засуетились, когда узнали, что объект найден и у них есть конкуренты, готовые перекупить камни за любые деньги. Ах, как им не терпится.

— Да! — согласился Джим Робинзон. — Не дождусь, когда увижу их разочарованные физиономии.

В это же время в резиденции шамана Шина обсуждался другой вопрос.

— Вы уверены, что эти ковбои, так называемые пастухи, были обмануты мошенниками и им вместо овец продали магических фантомов, — с нажимом переспросил мистер Боунс.

— Уверяю вас, сударь, — в который раз убеждал мага лорд Маккензи. — Вы бы видели их гнев, когда они узнали, что стали жертвой такой мелкой аферы!

— Хотелось бы верить, — задумчиво проговорил мистер Боунс. — Но больше всего хотелось бы увидеть самому этих горе-пастухов и убедиться в этом лично. Тогда я буду спокоен окончательно.

— Скажите, — обратился к магу священник Пабло Жерона. — У вас ещё много уйдёт времени на восстановление этих лачуг?

— Думаю, что завтра к полудню закончу, — ответил мистер Боунс.

Священник потёр руки, предвкушая скорое развитие долгожданных событий.

Возле вяза вспыхнул огонь и появился крат, посланный Маг Мастером с письмом к Мерлину, и вручил уже спешившему навстречу хозяину письмо, а после так же внезапно исчез, как и появился.

Маг Мастер вернулся к компании, разворачивая маленький свиток. Он пробежал глазами по строкам и передал послание по кругу, не зачитывая вслух.

«Очень рад, что дело так скоро может разрешиться! Я знаю место вашего пребывания, оставайтесь на месте, очень скоро составлю вам компанию.

Мерлин».

Чтобы не ожидать гостя в праздном блуждании по местности, наши маги решили заняться будничными делами. Питер, Робинс и Джим Робинзон отправились к условному месту обеспечить команду охранников дымчатым пивом, а Маг Мастер попросил прибыть к ним главного охранителя на внеплановый пикник.

— Как наши границы? — осведомился мистер Бил у Адамса.

— Всё в порядке! — молодцевато доложил главный охранник.

— Как ваши бойцы? — задал следующий абстрактный вопрос Бил.

— Пока ещё в ожидании и надеждах быть не обманутыми хотя бы с одной стороны, — с намёком ответил Адамс.

— Думаю, что мы порадуем вас немного раньше времени, — подбодрил охранителя мистер Джон. — Первая неделя нашего сотрудничества истекает завтра, но мы решили оплатить вам ваши услуги прямо сейчас.

Мистер Том достал мешочек со звенящей монетой и вручил его главному охраннику.

— Здесь ваше полное жалованье за неделю, как и договаривались.

Взвесив монеты на руке, Адамс ответил.

— Приятно иметь с вами дело, господа! — и улыбнувшись, приложился к кружке с дымчатым пивом.

Вернувшиеся Питер, Робинс и Джим доложили, что бодрящий душу призрака напиток доставили вовремя и мистер Адамс может отдать команду своим бойцам, что те могут забрать бочки на прежнем месте. Главный охранник ненадолго покинул расположение пикника, чтобы обрадовать своих подчинённых и вскоре вернувшись, продолжил наслаждаться яствами, предоставленными щедрыми нанимателями, ведя непринуждённую беседу.

— У вас есть мечта, мистер Адамс? — задал неожиданный вопрос мистер Джим.

— О, да! — с мечтательным выражением на лице ответил не главный охранник, а истинный Мэл Адамс.

— Поделитесь? — предложил заинтересованный мистер Джон.

— Я уже рассказывал, что при жизни я был преподавателем, — поделился Адамс. — Это было моим любимым занятием за всё моё сознательное существование. Поскольку я не знаю, кем стану в следующей моей жизни после перерождения, мне хотелось бы вернуться к своему любимому делу. Ведь есть очень много призраков, которым не удалось при жизни хоть мало-мальски познать простейшие науки, — Адамс с сожалением вздохнул и подчеркнул. — Но, увы, я не имею ни малейшего понятия, где и как можно воплотить свои мечты в реальность?!

Призраки с улыбками переглянулись, а мистер Джим ответил на подобное признание с восхищением.

— Друг мой! Вы сами осознаёте насколько прекрасно ваше желание?!

Мистер Бил подмигнул мистеру Джону, давая понять, что они могут помочь бедняге в осуществлении его мечты, и тогда мистер Джон сделал предложение.

— Вы знаете, мистер Адамс, мы можем помочь вам! Думаю, что такую прекрасную мечту будет кощунственно оставить без внимания.

— Правда? — не поверил мистер Адамс.

— Правда, правда! — подтвердили все присутствующие.

— Но ведь мне нечем будет вас отблагодарить! — смутился мистер Адамс.

Но мистер Джим успокаивающе заговорил.

— Самой большой наградой для нас будет ваше участие в борьбе с неграмотностью. Могу вам сказать больше. Лично мне при жизни не дали никаких знаний, и рос я сам по себе как бурьян и, в конечном итоге, закончил виселицей. Но благодаря моим новым друзьям, которые вытащили меня из скверного существования, — Джим обвёл рукой своих друзей, — я стал грамотным, и думаю что приличным призраком. Мистер Джон лично обучал меня грамоте, которому я буду благодарен до самого перерождения. И когда-то мистер Джон мне ответил, так же как и я вам. «Самая большая благодарность для нас будет, что вы достойно будете пользоваться знаниями и положением».

Мистер Адамс с умилением смотрел на своих благодетелей и уже не находил ответа, как ещё можно выразить благодарность этим бескорыстным призракам. Но Маг Мастер вернул всех в реальность.

— Мистер Адамс, но прежде, чем мы сможем вам помочь, думаю, нам сначала потребуется ваша помощь. И когда вы не откажете нам в такой мелочи, думаю, наш ответ и будет нашей благодарностью вам.

— Господа, что угодно! — оживился старший охранник.

— Вы, наверное, заметили, что на плато стал происходить обратный процесс восстановления древних строений народа Пуэбло, — начал разговор мистер Бил.

— О-о, да! — согласился старший охранник. — Мои подчинённые находятся в полном недоумении. То господа рушат всё, а теперь такими ускоренными темпами принялись за восстановление. Все высказывают мнение, что это вы на них так повлияли!

— Отчасти, это правда! — согласился мистер Бил. — Дело в том, что мы нашли то, что они искали и, должен вам доложить, что это не сокровища. Но этот, назовём его предмет, имеет свою немалую стоимость. Поэтому могу предположить, что вас попытаются обмануть с вознаграждением за усердную службу. Поскольку предмет находится на нашей земле, мы у ваших первых нанимателей запросили энную сумму. Поэтому, возможно, мы вам сможем помочь.

— Да к дьяволу их деньги, — снова разгорячился старший охранник. — Что требуется от нас?

— От вас требуется быть начеку! — раздался басовитый голос из неоткуда. — И прийти вовремя на помощь, если таковая понадобится.

Мистер Адамс насторожился и вдруг перед ними материализовался силуэт призрака мистера Мерлина.

— Кто это? — с испугом в голосе спросил мистер Адамс.

— Это наш противовес мистеру Боунсу! — ответил мистер Бил.

Призраки радостно поприветствовали Великого Мерлина и пригласили присоединиться к пикнику.

Главный охранник, как человек интеллигентного сословия, тут же понял своё неуместное присутствие, вежливо сослался на занятость и ретировался в расположение своих подчинённых.

— Славный малый! — отозвался мистер Мерлин о мистере Адамсе, когда тот покинул их компанию.

— Ваша правда! — согласился Маг Мастер. — Думаю, что с вашим прибытием нам не придётся воспользоваться услугами охранников.

— А что это за маскарад вы здесь затеяли? — оглядевшись, заметил Мерлин.

— Пытаемся пока пребывать здесь инкогнито, — объяснила Виолетта. — Но этот маскарад заставляет нас избегать мистера Боунса, чтобы не быть разоблачёнными до времени. Да и всё тяжелее и тяжелее удерживать день ото дня вымышленную личину.

— Ну, да я вам помогу накрыть вашу магию своей, да так, что не один маг вашего направления не распознает обмана.

И мистер Мерлин, подняв свой посох, произнёс заклинание из казалось ничего не значащих фраз. Потом обвёл венцом посоха перед лицами магов, скрывающихся под маской ковбоев, и ударил подкованным посохом о землю. Маги почувствовали некоторое облегчение в использовании своей магической энергии, постоянно выделяемой для поддержания созданного ими облика. После такого колдовства они даже смогли расслабиться в полной мере и, глядя друг на друга, уверились в том, что на лицах друзей появилось больше уверенности. Мерлин понимал их ощущения, и заговорил.

— Я так понимаю, что здесь найдено нечто значительное, и наши «друзья» готовы душу дьяволу заложить, чтобы не упустить его? — предположил мистер Мерлин.

— Именно так и обстоит дело, — подтвердил Маг Мастер.

— В чём же тогда заминка? — поинтересовался Мерлин.

— Дело в том, что наши противники разрушили слишком много древних строений в поисках предмета, — ответила Виолетта. — Но мы поставили им условие, что не намерены открывать тайник, пока они не восстановят всё и не приведут в прежний вид.

— Хм, мудрое решение! — одобрил Мерлин. — Ну, а что за предмет? — снова поинтересовался он, пытаясь выяснить обстановку окончательно, и вопросительно обвёл взглядом присутствующих.

— Временной портал! — не задумываясь, ответил Маг Мастер.

— Временной портал? — удивился Мерлин. — Так вот для чего они пытались похитить мои способности. В надежде открыть портал без ключа?!

— Именно! — подтвердил Маг Мастер.

— А что известно о самом ключе? — с хитрецой спросил Мерлин.

— Только то, что он был потерян где-то в Европе, — не моргнув, соврала Виолетта.

— Правда? — наигранно удивился Мерлин. По всей видимости, благодаря своим специфическим магическим способностям, он уже знал всё и о ключе и о его загадке. Но настаивать не стал, поскольку справедливо считал, что это не его тайна и пусть она останется для него тайной, где-то даже поощряя скрытность в таком щекотливом вопросе.

В этот раз, неожиданно уже для самого мистера Мерлина, перед ним материализовались ещё шесть призраков, представителей третьего мира.

— Ого! — воскликнул Мерлин! — Да у вас здесь хватает помощников! Причём из самых представительных и достойных рас третьего мира. Буду очень рад, если вы представите меня этим джентльменам.

И Виолетта представила эльфов, гномов и кентавров Мерлину.

 

Глава 13

Игра по правилам противника

В разговорах, обсуждениях и предположениях сутки пробежали незаметно и беседа ещё долго бы не прерывалась, если бы к ним не явились гости. Представители третьего мира, дежурившие по очереди возле занятой командой Маг Мастера штаб квартиры, заранее предупредили о делегации команды шамана Шина в полном составе. Мистер Мерлин, кентавры, гномы и эльфы едва растворились в реальности второго мира, как на пороге появился мистер Боунс. Было видно, как он, вооружившись магическим зрением, уже обследовал ковбоев на предмет присутствия магии. Но ничего не обнаружив, испросил разрешения войти и после приглашения, жестом руки дал понять своей команде, включая и двух свидетелей, входить.

— Мы выполнили ваши требования, — начал с доклада лорд Маккензи, едва переступив порог. — Все объекты восстановлены. Теперь мы хотели бы, что бы вы озвучили сумму, в которую оценили обсидиановые камни, замечу, не столь уж дорогие как ювелирный материал, — тут же дал понять лорд, чтобы ковбои не завысили их истинную стоимость.

— Целиком и полностью вынужден с вами согласиться, — ответил мистер Джон. — Наши ювелиры уведомили нас о стоимости камней такой величины. Учитывая то, что они находятся в первом мире, а также учитывая их редкую величину, их стоимость всё-таки очень велика. Вряд ли найдётся истинный поклонник редкостей, готовый выложить такую сумму только из-за их величины, поскольку камень, как вы изволили заметить, не настолько ценен по своей природе. Но! Если предположить, что камни можно разбить и пустить в оборот, то, разумеется, их стоимость резко упадёт не только по причине их малых размеров, но и по причине, что они наводнят местный рынок своим количеством, отчего их стоимость упадёт ещё больше. Поэтому, мы сошлись на символической цифре в десять тысяч больших призоров, а так же стать свидетелями в ритуальных действиях, о чём мы с вами и договаривались.

— Но мистер Джон! — попытался возразить священник Пабло Жерона. — Эта сумма слишком велика…

Священник не успел договорить, как в комнате материализовались два гнома и прервали его причитания. Они без колебаний представились и, попросив прощения у присутствующих, попросили разрешения принять участие в торгах.

Шаман Шина, увидев уже знакомых ему представителей давно вымершей расы, чтобы не быть узнанным, спрятался за тучной фигурой призрака Пабло Жерона. Гномы, не обращая на него внимания, выступили со своим предложением к ковбоям.

— Мы хотим предложить вам сумму вдвое больше, — сделал заявление Барбур.

— Вы кто такие и откуда взялись здесь? — возмутился лорд Маккензи.

— Мы уже полгода ищем камни, которые по закону принадлежат этим господам, а по сущности принадлежат нашему народу уже более шестидесяти тысяч лет.

— Но простите, мы первыми предложили господам продать нам эти камни, — не унимался священник.

Мистер Боунс, поняв, что им не перекупить столь необходимый им предмет решил действовать хитростью. Он поднял руку, прося тишины и внимания, и этот жест подействовал как магическое заклинание.

— Если эти предметы по праву принадлежат вашему народу, — обратился он к гномам, — то мы не вправе вам препятствовать. Но у нас к вам есть встречное деловое предложение, которое мы можем обсудить в наших апартаментах и, если можно, без свидетелей. Господа! — обратился он тут же к ковбоям. — Разрешите нам обсудить некоторые детали, и мы вскоре вернёмся к вам с не менее выгодным предложением.

Команда шамана Шина покинула помещение и отправилась в свои номера, за проживание в которых исправно платили аренду «хозяевам» здешних земель. У всех вызвало улыбку, когда шаман Шина, скрываясь от гномов, прятался за спиной священника.

— Следует отдать должное находчивости Боунса, — заметила Виолетта. — В одно мгновение он переломил ситуацию, по-прежнему преследуя свою цель и интерес.

— Ну и игры вы здесь затеяли! — восхищённо заметил Мерлин, возникая перед друзьями.

В это же время в апартаментах шамана Шина…

— Зря вы перебили нашу цену, — заявил мистер Боунс. — Вы могли бы сэкономить. Но поскольку обратной дороги нет, то у меня к вам следующее предложение. Но для начал ответьте мне на один вопрос. Зачем вам те беглецы, с которыми вы имеете дело?

Гномы слегка растерялись, но Тертраб быстро нашёлся и ответил.

— Дело в том, что те господа необходимы нам лишь для того, чтобы транспортировать камни в то место, куда мы им укажем, поскольку предметы находятся в первом мире, а проделать подобные манипуляции под силу только представителям первого мира.

— Ну что ж, это объясняет вашу связь с людьми, — принял объяснение мистер Боунс. — Теперь вернёмся к нашему предложению. Дело в том, что камни, о которых мы говорим, имеют магическую силу. И место, где они расположены, тоже имеет большое значение. Если их даже немного сдвинуть с места, они потеряют свой приоритет и станут просто камнями, которые для нас потеряют всякий смысл. Поэтому мы предлагаем вам выплачивать аренду за пользование этими магическими камнями. При этом возлагаем на себя обязательство относиться к вашему имуществу с предельной осторожностью и бережливостью, поскольку это и в наших интересах. Камни останутся в тайнике, и лишь периодически мы будем открывать их для солнечного света и использовать по назначению. Таким образом, есть два пути решения наших проблем. Первый — вы выкупаете их, затрачиваете усилия и финансы и забираете своё имущество в свои пещеры, где они будут лежать до скончания веков, не принося ни вам, ни нам никакой пользы. Второе — вы оставляете всё, как есть, знаете, что это ваше законное имущество, и они приносят пользу и вам, и нам. Вы получаете дивиденды, а мы используем их по назначению.

На данное предложение гномам действительно нечего было возразить. Они понимали, что всё это неправильно, но упрямиться было бы глупо и неуместно, поэтому Барбур ответил:

— Мы понимаем, что лучшего предложения мы, возможно, не получим, но есть вопросы, которые мы не имеем права решать самостоятельно. Нам необходимо встретиться с советом старейшин, которые решат, принять ваше предложение или нет.

— Ну, что же! Мы искренне и с пониманием относимся к вашим обычаям и соблюдениям законов предков. Поэтому не смеем задерживать вас и с нетерпением ждём результатов заседания ваших старейшин. Уверены, что ваши старейшины — наимудрейшие!

Мистер Боунс поклонился со всем почтением гномам, давая понять, что те могут покинуть этот мир и эту лачугу.

Разумеется, гномы отправились не на заседание старейшин, а прямиком в апартаменты наших положительных героев и рассказали о предложении, сделанном мистером Боунсом.

— Ну, что я говорила, — воскликнула Виолетта. — Поистине настоящий противник, с которым даже интересно вести борьбу.

— Думаю, нет ничего страшного, если мы примем игру противника, — изложил свои мысли Маг Мастер. — Тем легче будет ввести их в заблуждение с ключом. Думаю, времени на поиски ключа хватит, чтобы в течение десяти лет не отвлекаться вам от учёбы на предотвращение очередных поползновений команды шамана Шина.

— Значит, решено? — поинтересовался Барбур. — Даём согласие?

Маг Мастер пристально посмотрел на всех присутствующих, и каждый, не сговариваясь, поднял руку, в знак согласия.

— Значит, решено! — ответил Маг Мастер, не видя ни одного члена команды, который был бы против. — Но думаю, что стоит выдержать какую-то паузу, прежде чем отправиться к противнику давать согласие. Пусть немного понервничают.

Таким образом, совещание старейшин гномов затянулось на три дня. Невооружённым глазом было заметно, как представители команды шамана Шина нервничают в ожидании посланцев расы гномов.

Тем временем наши герои наслаждались солнечным светом и морозным воздухом, прогуливались по плато, исследуя древние строения. Знакомясь с необычной архитектурой племён Пуэбло и устраивая пикники. Не задумываясь о проблемах и не заботясь ни о чём. Наши маги просто отдыхали, устроив себе маленький отпуск. Но у каждого уик-энда наступает мгновение, когда необходимо вернуться к делам насущным. Так, на исходе третьего дня было решено, что пора гномам вернуться и порадовать противника правильно выбранным решением…

— Ну, наконец-то! — воскликнул лорд Маккензи, когда гномы появились в резиденции команды шамана Шина.

— Вы приняли решение? — поинтересовался мистер Боунс.

— Простите за задержку, но совет старейшин не решает такие вопросы в одно мгновение, — оправдался Барбур. — Мы принесли вам положительный результат. Но у нас есть маленькое условие.

— Говорите, — разрешил мистер Боунс.

— Нам необходимо присутствовать при ваших первых ритуалах, — ответил Барбур. — Для того, что бы мы знали, что ваши ритуалы не несут никакого насилия или вреда. В общем, чтобы ваши действия не несли никакого зла.

— Договорились! — согласился мистер Боунс.

— Вы уже рассчитались с этими ковбоями? — спросил священник, потирая руки.

— О да! — ответил Тертраб.

— Теперь осталось дело за малым, — вклинился в разговор лорд Маккензи. — Какова стоимость аренды?

— Совет старейшин решил, — ответил Барбур. — Шестьсот больших призоров…

— Шестьсот больших призоров? — ахнул священник, перебив гнома.

— Да! — подтвердил Тертраб. — Шестьсот больших призоров в год. Выходит по пятьдесят больших призоров в месяц.

— А-ах, в год? — с облегчением выдохнул священник. — Ну что же, примерно на эту сумму мы и рассчитывали.

— Хорошо, господа! — снова взял слово мистер Боунс. — Поскольку мы уже обговорили с вами все детали, позвольте нам отправиться к этим ковбоям и договориться, с ними об аренде клочка земли, поставив точку в наших деловых соглашениях. Впрочем, если хотите, вы можете отправиться с нами, мы возражать не будем…

В штаб-квартире команды Маг Мастера состоялась не менее тёплая беседа.

— Я понимаю, что вы довольны сложившимися обстоятельствами? — обратился мистер Боунс к мистеру Билу и мистеру Джону, поскольку считал их лидерами среди ковбоев пастухов.

— Что вы имеете в виду? — попросил разъяснения мистер Бил.

— Ну, как же? — улыбаясь, ответил мистер Боунс, но на всякий случай пояснил. — Вы получили за камни вдвое больше, чем предполагали получить. А теперь мы пришли к вам с не менее выгодным предложением.

— Мистер Боунс! — взял слово мистер Джон Сильвер. — Вы не обратили внимания, когда я озвучивал вам стоимость камней, то произнёс при этом словосочетание «символическая цена». А это означает, что товар имеет более высокую стоимость, — и протянул свиток мистеру Боунсу.

Маг взял свиток и, развернув, прочитал.

«Уважаемый мистер Джон Сильвер! По вашей просьбе я сделал необходимые расчёты камней обсидиана, по тем параметрам, которые вы мне предоставили.

Ваш друг Густав Фаберже».

1. Камень цилиндрической формы, в диаметре 1000 миллиметров и толщиной 400 миллиметров, что даст нам в объёме 314280000 мм 3 . Египетский карат измерения объёма равен 0,64 миллилитра. Отсюда получаем 201139200 карат.

2. Камень цилиндрической формы, в диаметре 500 миллиметров и толщиной 200 миллиметров, что даёт в объёме 39285000 мм 3 . умножаем на 0,64 миллилитра. Отсюда получаем 25142400 карат. При этом умножаем на количество камней числом 6 и получаем в общей сложности 150854400 карат. Прибавим к этому числу результат первого камня и получим 351993600 карат.

На сегодняшний день, стоимость одного карата обсидиана равна 0,003 цента или 0,00003 доллара. Выходит, что общая стоимость всех ваших камней составляет 10560 долларов. Курс доллара к большому призору равен 11 больших призоров за 1 доллар. Выходит, что стоимость во втором мире равна 116160 больших призоров.

Разумеется, это стоимость обсидиана как большие монолитные куски, которые вы мне описали. Но, разумеется, если камни разбить на более мелкие куски, их стоимость упадёт где-то в шесть раз. Надеюсь, вы делать этого не будете, а найдёте достойного покупателя. За оптовую продажу рекомендую сделать скидку не более 10 %.

Прочитав письмо, мистер Боунс передал свиток священнику, после чего оно перекочевало в руки лорда Маккензи, а тот в свою очередь шёпотом прочитал письмо шаману Шина. И когда свиток попал снова в руки мистера Джона, тот продолжил.

— Теперь вы понимаете, господа, что мы сделали вам огромный подарок. Поэтому попрошу вас больше не употреблять выражения, оскорбляющие наши достоинства.

— Простите, а что я сказал такого обидного? — растерялся мистер Боунс.

— Вы высказались, сэр, что мы получили вдвое больше! — напомнил мистер Джон.

— Ну, простите, если это вас обидело, — без капли раскаяния ответил мистер Боунс. — Только скажите, почему вы не назвали истинную стоимость?

— Потому что нас не интересуют деньги, — жёстко ответил мистер Джон. — Нас заинтересовала игра, в которую вы здесь играете. Причём хочу заметить, что мы могли и вовсе не говорить вам, что мы нашли эти камни. А вы в свою очередь не нашли бы их, если бы даже перерыли всё плато.

— Это почему же? — с обидой в голосе поинтересовался лорд Маккензи.

— Да потому, что вы топтались по нему почти месяц и не видели, — пояснил Джон.

— Это как же? — не понял мистер Боунс.

— А вот так! — отрезал Джон. — Узнаете, если мы договоримся с вами, что вообще покажем вам место нахождения камней. Вы, кажется, пришли к нам с каким-то предложением, которое нас заинтересует?

— М-м, да! — опомнился мистер Боунс. — Мы хотели узнать, в какую сумму обойдётся нам аренда того клочка земли, на которой находятся те самые камни?

— Клочка земли? — переспросил Джон. — Вы собираетесь арендовать только клочок земли, без прилегающей к нему территории? То есть вы хотите сказать, что не будете постоянно перетаскивать строение, под которым находится объект? Не будете занимать площадь, находящуюся рядом? Ваши обряды будут проводиться исключительно на маленьком пятачке радиусом не более полутора метров?

— Ну, я хотел сказать, что мы не хотим арендовать всё плато, а только небольшой участок вокруг объекта, — поправился мистер Боунс.

— А почему бы вам просто не забрать свои булыжники и не отправиться с ними восвояси. Договоритесь с гномами, может быть они сдадут вам в аренду кусок пещеры.

— Понимаете, эти камни нельзя сдвигать с места, — решил открыться маг, видя, что положение безвыходное. — Они потеряют свою магическую силу. И станут бесполезными, тогда они нам станут без надобности.

— Правда? — испуганно спросил мистер Джим. — Ну, тогда они вам больше не нужны.

— Это почему же? — выступил вперёд шаман Шина, который до этого момента ни разу не подавал ни единого звука, а все думали будто бы он и вовсе глухонемой.

— Так это же тот самый шаман, который со своими индейцами пытался напугать наших людей из первого мира, — разоблачив шамана, расхохотался Барбур.

— И точно! — подтвердил Тертраб. — А я смотрю, чего это он постоянно прячется?

Шаман снова скрылся за спиной священника.

— И действительно, почему это камни нам больше не нужны?

— Да мы, это, — замялся Джим. — Договорились с теми самыми парнями, которые поселились здесь недалеко, с людьми из первого мира. Так те за небольшую плату перетаскали камни в надёжное место.

Священник закатил глаза и, если бы находился сейчас в первом мире, то наверняка грохнулся бы в обморок. Лорд Маккензи открыл рот и больше не смог сдвинуться с места. Шаман прижался к стене, выронив свою трубку и закрыв руками глаза. А мистер Боунс только смотрел по очереди на ковбоев, открывая и закрывая рот, но всё-таки нашёлся и вымолвил.

— И-ди-о-ты!

— Ну, что вы так нервничаете, мы уложим их на место, там остались ямки, — изобразил действительного идиота мистер Джим.

Паузу затянули на пару минут, но в конце концов, мистер Томас сжалился над убитыми горем и сделал следующее неожиданное заявление.

— Не обращайте внимания, мистер Боунс, в нашей компании такие шутки в порядке вещей.

— Шутки? — с яростью переспросил мистер Боунс.

— Ну да! — подтвердил мистер Томас.

И остальная компания ковбоев подтвердила факт состоявшейся шутки кивками головой, еле сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха.

— Ну, так что мы решим с арендой? — в ярости спросил лорд Маккензи.

— Тогда назовите символическую сумму, а там договоримся, предложил мистер Джон.

— Триста больших призоров! — выпалил священник.

— Ух ты! Это вы круто взяли, голубчик! — утихомирил пыл священника мистер Томас. — Мы же не собираемся оставить вас только при своих интересах.

— Триста в год, — поправился священник, припомнив, что также не понял гномов.

— Годится! — согласился мистер Томас, который вынужден был поддерживать разговор, поскольку видел, что остальные члены команды не в состоянии продолжать переговоры. — Только с одним условием.

— Ну что ещё за условия? — чуть не взмолился священник, которому по сану и полагалось бы произнести хотя бы одну молитву или перекреститься на худой конец.

— Да условия самые простые, — невозмутимо продолжал мистер Томас. — Вы с представителями третьего мира, хозяевами камней, договорились о стоимости аренды их булыжников?

— Ну да? — непонимающе кивнул священник.

— Так вот, добавьте эти триста больших призоров к их аренде, — закончил мистер Томас. — А то наверняка обманули представителей древнейшей расы.

— Мы? Не! — стал заикаться священник.

— И вот ещё что, святой отец! — обратился к священнику мистер Пит. — Прочитайте на досуге три раза «Отче наш» или снимите сутану. Это всего лишь моя личная просьбы, которая вас ни к чему не обязывает!

— Предлагаю встретиться через час на том месте, где последние несколько дней стояла наша отара овец, пока мистер Боунс не превратил их в кроликов, сусликов и бабочек, — еле сдерживая смех, назначил встречу Маг Мастер.

Гости с недовольством покинули помещение и направились в свои апартаменты. И только стоило им удалиться на десять метров, как в комнате, где остались ковбои, раздался взрыв хохота. Смех был слышен до тех пор, пока призраки не удалились на приличное расстояние. Если бы команда шамана Шина оставалась на месте, то они услышали бы, что хохот увеличился вдвое, потому что к ним присоединились и остальные члены команды из третьего мира.

Когда все успокоились, Питер попросил у Виолетты свиток, который она представила противнику. Прочитав, охнул. Передавая записку по кругу, он стал задавать ей вопросы.

— Виолетта, ты — королева блефа! Скажи мне, ты это всё долго высчитывала и сколько в этой бумаге правды?

— Большую часть времени у меня заняли арифметические действия, — ответила Виолетта. — Единица измерения карата — это истинная, правда. Стоимость камня за карат придумала сама, курс призора к доллару прикинула примерно, а если сделать арифметические действия, то всё сойдётся, а если сходится, значит похоже на правду.

— Ну хорошо, а эта подпись «ваш друг Густав Фаберже». Ты чего это раньше времени человека во второй мир перетащила?

— К сожалению, не раньше времени, он сам недавно перебрался сюда, — и пояснила. — Вчера получила последний номер прессы.

— Ну хорошо, а что это за имя ты себе выбрала, Джон Сильвер? Что-то это мне сильно напоминает.

Виолетта усмехнулась и ответила наводящими вопросами.

— С какого места началась наша эпопея на плато Меса-Верде?

— Ну, из дома!

Тут догадался Джой и ответил.

— Из паба в городе Саванна, где обитает капитан Флинт.

— Совершенно верно! — ответила Виолетта.

— Ну и что? Удивился Питер.

— Да ты что, не понял, что Сильвер — это герой романа «Остров сокровищ»? — подсказал Робинс.

— А-а! — наконец догадался Питер.

 

Глава 14

Вот так бывает!

Отведённого часа едва хватило для того, чтобы успокоиться и отойти от смеха. Но тем не менее дела звали вперёд, необходимо было идти и заканчивать начатое дело.

Виолетта спрятала своего белого пушистого котёнка-призрака, который ассистировал ей на первом экзамене магического умения, где она показала незаурядные способности.

— Ну что, все готовы? — ободряюще спросил Маг Мастер и, видя, что именно так дело и обстоит, направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.

Прибыв в назначенное место в назначенный час, наши герои-маги, спрятанные под личиной ковбоев обнаружили, что команда шамана Шина уже была на месте в полном составе.

— Ну что, господа, готовы встретиться со своим сокровищем? — бодрым голосом спросил мистер Бил.

В это время мистер Боунс тихо прошептал своим коллегам.

— Имена четверых этих ковбоев мне напоминают одну очень известную компанию, в которой шесть призраков. И если бы я не прощупал их на предмет магии, то с уверенностью сказал бы, что это и есть та самая компания.

— Что вы имеете в виду? — не понял священник.

— Их имена, — пояснил маг. — Мистер Пит — Питер, мистер Том — Томас, мистер Робин — Робинс и мистер Джим — Джим Робинзон. Не хватает этого пресловутого мага мистера Колони, или как они его называют — Маг Мастер, и этой всезнайки девчонки Виолетты. Думаю, что мистер Бил и мистер Джон могли бы заменить двоих последних, не будь я уверен, что магии на них нет. Или здесь действует другая магия, не та, которой пользуемся мы. А вы не находите в этом подвох? Причём заметьте, они были там, где был и мистер Мерлин, причём вспомните, мы их видели вместе.

— Но ведь мистер Мерлин не может… — запротестовал священник. — Он же…

— А где гарантия, что он не успел обучить этих… — мистер Боунс кивнул в сторону ковбоев, — паре-тройке своих фокусов, которые мне распознать не удаётся?!

— Вы полагаете, что… — с ужасом проговорил священник.

— Не знаю, не знаю! — пожал плечами мистер Боунс. — Но думаю, что опасаться нечего. Сила Мерлина в моих руках, а это даёт нам о-го-го какие преимущества.

Итак, господа, — продолжил мистер Бил. — Сегодня мы присутствуем при знаменательном открытии магической сокровищницы. При открытии изъявили желание присутствовать и гости из третьего мира. Это Гномы Барбур и Тертраб.

Перед всеми материализовались уже знакомые всем гномы.

— А также, — неожиданно для команды шамана продолжил мистер Бил. — Для полного контроля и засвидетельствования, что здесь не будет происходить ничего негативного, гномы пригласили своих друзей эльфов — Татила и Теонола и двух кентавров в лице Гоя и Джоя.

Представители шамана Шина с ужасом смотрели на возникших перед ними эльфов и кентавров.

— К чему нам лишние свидетели? — возразил мистер Боунс.

— Этого требует устав старейшин третьего мира, — с трепетом ответил Барбур.

— Ну, хватит комедию ломать, — разозлился мистер Боунс. — давайте сразу выкладывайте всё сразу, что имеете ещё в своих рукавах.

— Да в общем-то, это всё, — невозмутимо ответил мистер Бил. — Осталось только указать место, где находятся ваши драгоценные камни.

— Так с этого нужно было и начинать, — снова сорвался мистер Боунс.

— Ну хорошо, — согласился мистер Бил с видом ребёнка, которому не дали прочитать с трудом заученное четверостишие и указал на интересующее всех место. — Видите это замечательное строение?

— Этот сарай, что ли? — уточнил мистер Боунс.

— Ну, что же вы ломаете всю поэзию слов, — продолжал ёрничать мистер Бил. — Если вам будет угодно называть этот дворец сараем, то пусть будет так, но мы хотели бы потом видеть его в прежнем состоянии.

Мистер Боунс уже не слушал. Он одним магическим взмахом снёс лачугу, так что куски от неё разметались во все стороны на десятки метров, оставив под собой небольшую гладкую площадку в диаметре примерно около четырёх метров, на которой с первого взгляда ничего не было видно. Даже никаких отдалённых напоминаний о чёрных камнях.

— Вы, что, решили нам голову поморочить? — возмутился мистер Боунс.

— Ну что вы, сэр, — продолжал насмешливым тоном мистер Бил. — Мне казалось, что здесь вы — маг?! Может быть, вам стоит ещё немного поработать, чтобы убрать грязь и пыль с поверхности этой площадки. Только не переусердствуйте, — предупредил Бил. — А то ненароком и ваши магические камни вот так разбросаете во все стороны.

Мистер Боунс уже хотел махнуть магией от злости, чтобы смести с площадки всё лишнее, но всё-таки прислушался к совету мистера Била и, успокоившись, проявил предельную осторожность. Он выставил перед собой магический шар и, произнося заклинания, стал осторожно водить им над поверхностью площадки. Тогда словно невидимая мягкая кисточка старательного археолога стала сметать с поверхности всё лишнее, слой за слоем. И вот, наконец, стала проступать местами чёрная зеркальная поверхность искомых камней. Затаили дыхание все. Постепенно стали вырисовываться и очертания кругов. Появилась «ромашка». Маг осторожно стал расчищать и всё вокруг. Камни оказались идеальной цилиндрической формы. Они лежали на поверхности из красного гранита.

Неожиданно что-то напугало мистера Боунса. Он увидел на поверхности большого, центрального камня прямо в его центре скол. Зависнув над ним, маг продолжал аккуратно очищать поверхность и, оказалось, что это был не скол, а углубление размером с ладонь и еле выпуклые надписи с буквами в зеркальном отражении «зенесоГ» и «В-М». Конечно, это был отпечаток надписи от ключа, и читалось как «Госенез» и снизу «М»-«В».

Мистер Боунс закончил работу, плавно отлетел в сторону и стал любоваться. А любоваться было чем. Идеально отполированные камни не только сверху, но и по бокам, лежали на гладкой, гранитной поверхности и горели чёрным сиянием, отражая солнечный свет.

— Теперь вы понимаете, о чём мы говорили, — нарушил молчание мистер Джон, — когда говорили вам, что вы ещё долго не смогли бы найти эти штуки.

И мистер Боунс не нашёлся, что возразить такому факту, поэтому только искоса посмотрел на ковбоев и многозначительно промолчал.

— Ну, чего же вы ждёте? — подтолкнул мага шаман Шина. — Начинайте. Хватит уже церемонии разводить.

Мистер Боунс опомнился и достал из недр своей красной мантии тот самый драгоценный камень, который он использовал как ловушку для величайшего мага всех времён и народов, мистера Мерлина, аккуратно уложив драгоценный предмет в то самое углубление, предназначенное для ключа. Занял место на одном из малых чёрных камней и жестом пригласил остальных членов своей команды, которые заняли места на остальных малых камнях, расположенных вокруг большого. Два оставшихся места заняли те самые призраки, которые служили им как секретари и свидетели.

Остальные присутствующие призраки отстранились от площадки, предпочитая держаться подальше, соблюдая дистанцию в несколько метров. Ну так, на всякий случай, мало ли что может произойти?!

Мистер Боунс снова достал свой магический кавэр, вытянув перед собой и направляя его магическое свойство к центру площадки, где лежал маленький драгоценный камень и, сталь что-то тихо нашёптывать.

От его магического шара плавно потекла струйка, напоминающая струйку дыма от тлеющего маленького уголька. Этот дымок тянулся к центру и вот достиг камня с красивой огранкой. Постепенно и этот драгоценный камень стал выделять из себя туманное свечение. В центре сооружения постепенно стал расти силуэт призрака, и вот уже очень скоро этот силуэт стал явно напоминать силуэт высокого, осанистого длиннобородого и длинноволосого старца с посохом в руке. Силуэт медленно кружился вокруг своей оси, показывая себя во всей красе всем, кто в этот момент смотрел на него.

— Великий Мерлин?! — в изумлении тихо воскликнул один из кентавров, но был вовремя отдёрнут своим братом.

Мистер Боунс сосредоточено продолжал что-то нашёптывать, прикрыв глаза. Камни под ними начинали выделять голубоватое свечение. От неожиданности представители третьего мира отступили ещё на некоторое расстояние и продолжали наблюдать за происходящим с осторожным интересом.

Маг продолжал напряжённо усиливать действие магии, и камни под ними стали усиливать синее свечение.

В какой-то момент магам из команды Маг Мастера даже показалось, что этот фокус сработает, подозревая, что Мерлин, отпустив в ловушку своего двойника, отправил туда и часть своего магического умения.

Но неожиданно свечение погасло, и мистер Боунс открыл глаза, не понимая, что происходит.

Силуэт Мерлина продолжал вращаться на месте, и маг повторил попытку. Иссиня-чёрное свечение возобновилось. Он снова закрыл глаза и стал осторожно усиливать магическое воздействие.

Наблюдающие стали вытягивать шеи с замиранием в ожидании чуда. Но чуда снова не случилось. И маг снова повторял и повторял попытки. И вот, когда свечение усилилось настолько, что изменило даже цвет призраков, которые находились в контакте с порталом, вдруг силуэт Мерлина ожил на мгновение, и что есть силы нанёс мистеру Боунсу удар посохом по плечу. Маг от неожиданности снова открыл глаза, свечение снова исчезло и весь магический процесс, совершаемый им, поплыл в обратном направлении. Силуэт Мерлина стал постепенно вращаться в обратном направлении, потом стал уменьшаться и поглощаться маленьким драгоценным камнем, из которого ещё недавно появился. Вот уже и струйка дыма потекла обратно в магический шар своего владельца, постепенно наполняя его красным светом.

Свидетели происходящего видели, как магический кавэр мистера Боунса стал увеличивать в размерах. Хозяин шара продолжал держать магический предмет, служивший ему долгие годы, не понимая, что же происходит. Кавэр достиг сначала размеров человеческой головы, потом увеличился ещё вдвое и, наконец, не выдержав, лопнул как мыльный пузырь, а облачко магической силы вырвалось из него и мгновенно рассеялось под самым маленьким воздействием лёгкого ветерка.

После всего произошедшего мистер Боунс ещё долго стоял, не шевельнувшись, с вытянутой рукой, продолжая держать в ней уже несуществующий магический шар под названием кавэр. Он даже не замечал, что процесс продолжался. Его мантия и колпак стали меняться из красных в бордовые. Потом плавно краски стали преобразовываться в серый цвет. Из серого в тёмно-зелёный и, вскоре почернев, продержались некоторое время и вместо мантии и колпака на нём образовалась одежда обычного лакея. Зелёная ливрея, белые гетры, чёрные туфли и парик.

Кто действительно мог ему посочувствовать, так это окружавшие его маги, которые знали его, как замечательного когда-то мага и прекрасного оратора на острове Минэли. Только они понимали, что произошло с мистером Боунсом.

Наконец, когда маг немного пришёл в себя, он опустил руки и посмотрел на то, во что был теперь облачён. Он прекрасно понимал, что теперь он не сможет сделать карьеру мага ни в этом мире, ни после перерождения, ни ещё когда-нибудь.

Но для наблюдающей публики представление ещё не закончилось. На том месте, где ещё недавно был образ Мерлина, материализовался настоящий Мерлин. Находившиеся вокруг него шесть призраков замерли в страхе, не смея сдвинуться с места.

Мерлин смотрел на шестёрку призраков и на его лице не было ни выражения восторга, ни злорадства. Он всем свои видом выражал печаль такой силы, что у тех, кто находился за пределами портала, было ощущение, что мурашки пробежали по коже. Он долго молчал, всматриваясь в лица близко окружавших его призраков, а потом заговорил.

— Вы вольны и дальше пытаться восстановить силу этих камней, но мой вам совет: оставьте это занятие и займитесь другими делами.

Когда Мерлин замолчал, призраков словно оторвало от магических камней и отбросило за пределы портала. А самый великий маг поднялся над всеми и несколькими магическими заклинаниями заставил разбросанные мистером Боунсом детали стоящего здесь строения собраться воедино и спрятать под собой злую машину.

Оставив команду шамана Шина, призраки отправились в свои апартаменты. Шаман Шина и его приспешники с разочарованными лицами поплыли в своё укрытие. И только один призрак остался стоять на месте.

Куда потом исчез мистер Боунс, никто не знает. Но, рассуждая логически, можно было бы предположить, что отправился он на поиски новорождённого, чтобы переродившись, забыть о такой жизненной катастрофе. Если живой человек в таких случаях пытается найти дно в бочке с вином или оставить первый мир и поспешить уйти во второй, то у призраков горе не утопишь в кружке дымчатого рома, а посему принято прибегнуть к самому простейшему решению. Уйти в другую, новую жизнь, приняв другой облик, где уже никогда не вспомнишь о временах до своего рождения.

 

Глава 15

Портал через портал

— И что мы теперь будем делать без мистера Боунса, — в волнении перемещаясь по комнате, причитал лорд Маккензи.

— Искать ключ, мой друг! — с тоской ответил священник Пабло Жерона.

— Ключ? — удивлённо спросил лорд.

— Вы видели то углубление в центре портала? — спросил священник.

Лорд Маккензи кивнул головой, а священник продолжил.

— Так вот, мистер Боунс являлся одним из ведущих специалистов по устройству порталов. Он рассказывал, что существует ключ, который приводит портал в действие. По легенде, один из представителей четвёртого мира забросил этот ключ куда-то в район Европы, где и по сей день никто не может найти его. Поэтому мистер Боунс и решил прибегнуть к магии высшего уровня, которая сможет заменить этот ключ.

— И насколько реально отыскать этот самый ключ? — заинтересовался лорд Маккензи.

— Ключ пропал примерно в 6888 году, около шести сотен лет тому назад. Так вот представьте себе, мой друг, сколько объектов могли выстроить люди на том месте, где лежал ключ?! Сколько похожих камней могли уйти на строительство очередного замка?! Может быть, он находится в каком-нибудь музее или осел в частных коллекциях?! В этом случае, поиски могут сократиться. А возможно, он лежит где-то в лесу и ждёт, когда вы найдёте, поднимете его и положите в свой карман?!

— Весёленькую картинку нарисовали вы здесь, святой отец! — озабоченно ответил на нарисованную перспективу лорд Маккензи. — Ну, и что прикажете делать?

— Искать мой друг! Искать! — ответил священник и закончил шуткой. — А если не хотите потратить десятки лет на поиски, то попросите мистера Мерлина, чтобы он помог вам привести портал в действие.

— Пора убираться отсюда! — неожиданно заговорил шаман Шина.

— А как же временной портал? — удивился лорд Маккензи.

— Пока в машине нет никакого проку, пусть покоится себе на прежнем месте, — ответил шаман. — Придёт время и мы вернёмся сюда, когда отыщем ключ.

— Но вы не думаете, что гномы могут перепрятать камни? — заволновался лорд Маккензи.

— Оплатите им аренду за несколько лет вперёд, и они сами будут присматривать за порталом, — решительно ответил шаман.

— А охранники? — не унимался лорд.

— Заплатите им положенное и пусть убираются, — отдал очередное распоряжение шаман.

— Может не стоит разбрасываться деньгами, пусть просто убираются? — предложил лорд.

— Заплатить! — отрезал шаман. — Вам было мало неприятностей с этими ковбоями?

Лорд Маккензи больше не стал возражать, видя негодование шамана, а смиренно отправился к главному охраннику и выдал положенное охране жалование. Конечно, пришлось несколько поспорить, поскольку договор обуславливался процентами от найденных сокровищ, но в этот раз случайно лорду на помощь пришёл мистер Бил и предложил выплатить охранникам процент от той суммы, в которую они сами оценили камни. Разумеется, что и это была немаленькая сумма для охранников, которые больше двух-трёх больших призоров в руках не держали за всё время их существования во втором мире.

Вскоре команда шамана покинула плато Меса-Верде и отправилась на восток, чтобы в ближайшем порту поискать средства для переправы на другой материк.

Теперь, спокойно вздохнув и сняв с себя личины ковбоев, призраки-маги открылись перед старшим охранителем, но только после того, как тот распустил своих подчинённых.

— Так вы всё-таки меня обманули, — обиделся мистер Мэл Адамс. — Значит и с моей мечтой…

— Ну что вы, мистер Адамс, — успокоил его Джим Робинзон. — Для этого мы и сняли, наконец, эти ковбойские шмотки и предстали перед вами в своём истинном обличии, поскольку не имели права рисковать раньше времени. А вот теперь знаете насколько полегчало?! — Джим выставил лицо навстречу солнцу. — Если бы вы знали, как хотелось скинуть личину раньше и показать себя в истинном обличии?!

Такие доводы успокоили мистера Адамса, и он с большим удовольствием принял своих новых друзей, поскольку в качестве магов они ему понравились больше.

— А что же делать с временным порталом? — задал вопрос гоном Барбур. — Нам и дальше оставаться здесь на страже?

— Ну что вы! — успокоил его Маг Мастер. — Вы и так оказали для ордена магического содружества неоценимую услугу. Теперь в вашей воле оставить нас и отправиться по своим делам, если вам конечно не интересно, как мы задумали поступить с временным порталом.

— Э, нет! — ответил кентавр Гой. — Мы останемся с вами, пока вы сами не отправитесь по домам, — и по-приятельски, заговорщицки подмигнул гномам и эльфам.

Питер сидел рядом и, не слушая разговоров друзей, о чём-то задумался. Его задумчивость была замечена отцом и Томас поинтересовался у сына.

— Что пригорюнился, сынок? Неужели тебя так огорчает, что приключения подошли к концу?

— Да не в этом дело! — не выходя из задумчивости, ответил Питер. — Меня не оставляет в покое мысль, как магия обошлась с мистером Боунсом?! И что вообще произошло с ним? До последнего я ожидал от него, что он одумается и вернётся на остров Минэли и всё будет по-прежнему. По-совести говоря, он мне очень нравился. Ведь вы со мной согласны? — обратился он ко всем. — Мистер Боунс был хорошим магом.

— Твоя правда, — ответил Маг Мастер. — Мистер Боунс оставил после себя немало хороших поступков. И то, что происходило с ним в последнее время, лично я оцениваю не как стремление помочь шаману Шина в достижениях каких-то корыстных целей. Подозреваю, что им двигал интерес научно-познавательного характера. Не останавливаясь ни перед чем, добиться успеха любой ценой. Жаль, что даже ценой существования ближнего своего. И именно за эту ошибку и расплатился всем, чего достиг за многие годы.

— Хорошая наука! — согласился Робинс.

— Ну, а что же это всё было с ним? — повторил один из своих вопросов Питер. — Я имею в виду метаморфозы.

— Мы увидели с вами, — ответил Маг Мастер с печалью в голосе. — Как магическая сила покидает его, постепенно опускаясь на уровень ниже и ниже. И в конечном итоге он стал тем, кем был до того, как узнал, что вообще обладает магией.

— Да это я и так понимаю! — отмахнулся Питер. — Я не понимаю, зачем так жестоко? Почему бы не отнять всю магию в одно мгновение и лишить его памяти до того момента, когда он узнал, что вообще имеет магическую силу. Ну, как это делают на острове Минэли, когда видят, что призрак не совсем предрасположен к магии. Это равносильно, как живому отнимают части тела. А призраку — душу.

Питер замолчал и заставил призадуматься всех остальных. И только Мерлин позволил себе ответить на это заявление.

— Прости, сынок! Это моя магия дала такой побочный эффект, — Мерлин положил руку на плечо мальчика. — В будущем я обещаю, что серьёзно поработаю над своими заклинаниями, учитывая ошибку, на которую ты справедливо указал. А ещё я хочу сказать вам, — обратился Мерлин ко всем присутствующим. — У призрака этого мальчика великая душа и славное будущее. Кто из вас заметил, как Питер ответил призраку священника, когда те уходили на переговоры с гномами.

Присутствующие переглянулись и только Виолетта смогла процитировать слова брата.

— «Прочитайте на досуге три раза «Отче наш» или снимите сутану. Это всего лишь моя личная просьбы, которая вас ни к чему не обязывает!».

— Вы услышали, сколько морали в этих словах?! — прокомментировал Мерлин и добавил. — Мне хочется снять шляпу перед вами, но поскольку не имею таковой, то просто склоняю голову. У вас замечательная команда.

Мерлин склонил голову и сел перед импровизированным столиком с яствами и бочонком дымчатого пива. Взял наполненную кружку и осушил до дна.

…На следующий день на плато прибыли ещё несколько магов острова Минэли в лице мистера Коту Мота, синьора Педро и мистера Мартина. А ещё позже к ним вышел из третьего мира сам мистер Тцотцомацин — глава магического содружества. Общими усилиями они снова открыли временной портал и извлекли его вместе с платформой, установив на его место точную копию магического происхождения, похоронив предварительно под ним кавэр, который будет поддерживать иллюзию до тех пор, пока снова не извлекут его из своего могильника. Уже через несколько часов здание, разрушенное третий раз за столь короткое время, снова было восстановлено.

Прибывший позже мистер Дэвид Браун из Сан-Диего организовал доставку временного портала на другой континент через пространственный портал. Таким образом, оригинал был спрятан на африканском континенте, где-то в пустыне Сахара, глубоко в песках.

— А почему объект отправили не на остров Минэли? — спросил Робинс у Маг Мастера.

Но вопрос дошёл до слуха мистера Тцотцомацина и тот пожелал лично ответить на этот, казалось бы, простейший вопрос.

— Остров-призрак Минэли, а эти каменные глыбы — материя первого мира. Ну, а дальше ты уже и сам разберёшься, — глава магического мира подмигнул Робинсу и улыбнулся.

Робинс и действительно просветлел, поняв, насколько прост ответ.

Когда Тцотцомацин закончил, Маг Мастер обратился к отцу с просьбой.

— Вы не могли бы помочь одному призраку в трудоустройстве?

— Он из магов? — поинтересовался отец.

— К сожалению, нет, — ответил Маг Мастер. — Но подозреваю, что он прекрасный преподаватель, поскольку он и в этом мире тоскует о преподавательской деятельности.

— Это очень ценный экземпляр в нашем мире! — ответил отец. — Я могу с ним сам побеседовать? Если он действительно такой, каким ты мне его преподносишь, то я найду ему работу даже на нашем острове. Ты же сам знаешь, сколько неграмотных магов периодически к нам поступает?!

— Конечно, отец, — согласился Маг Мастер. — Я сам неоднократно сталкивался с такими личностями. Так я приглашу его на беседу?

— Да, конечно, но только ответь мне сначала, — шёпотом попросил Тцотцомацин. — Мы действительно потеряли мистера Боунса?

Маг Мастер с выражением великого сожаления кивнул головой.

— Очень жаль, — с сожалением и скорбью проговорил глава ордена магического содружества, стягивая с головы колпак. — Талантливейший был маг. Ну что ж, зови кандидата на преподавательское место.