8.55. Не докончив фразы, Белобородов вскидывает голову и прислушивается. Подходит к окну, закрывает глаза. Слушает.

Теперь и я улавливаю, что где-то строчат пулеметы.

— Это в Рождествене, — говорит генерал. — Вот тебе и нет сопротивления.

9.00. Белобородов выходит на крыльцо.

На улице белое утро: после керосиновой лампы дневной свет в первый миг ослепляет; погода по-прежнему мягкая; крупными хлопьями медленно падает снег; небо сплошь закрыто облаками; облака не мрачные, не темные, быть может, их снизу освещает отблеск снега. Погода, что называется, нелетная; в сегодняшнем бою не принимает участия авиация — ни наша, ни противника.

— Что там у него? — спрашивает капитан из штаба армии.

— Потери от минометного огня. Он обходит, но… Какого черта он жмется к этим Снигирям?!

9.30. Белобородов разговаривает с командиром второго полка:

— Что у вас, товарищи дорогие? Это плохо. Что вы топчетесь около этой школы? Один справа, другой слева, и все на одном месте.

Держи ее под огнем, чтобы оттуда носу никто не показал, а сам дальше, дальше. Что? Кое-что замыслил? С танкистами? Ну давай, давай — проводи свой план. Инициативу ломать не буду. Хорошо, поглядим, что там у вас получится.

9.35. Генерал вызывает начарта:

— Дай сильный огонь по школе! Все там расковыряй! Вот сукины сыны — почти окружены, а держатся.

9.40. Белобородов разговаривает со штабом сто второго:

— Что у вас? Докладывайте. Хорошо? Что хорошо? Совхоз заняли?

Нет? На дорогу вышли? Нет? Чего же тогда хорошего? Хорошо, что огонь из совхоза слабый? Тогда что же вы зеваете? Бегом! В штыки!

Быстрее занимайте! Пользуйтесь тем, что противник скован в Снигирях. И дальше! Усилить темп движения!

9.45. Я выхожу на улицу. Пулеметная стрельба в Рождествене не утихает. Наоборот, она как будто стала еще интенсивнее.

9.55. Сообщение от сто второго.

Пересекли дорогу Рождествено — Снигири. Заняли совхоз, выбив оттуда группу автоматчиков. Немцы бегут. Захвачены пленные и автомашина. Полк продолжает двигаться на Жевнево.

Генерал доволен:

— Бегут… три вшивых автоматчика. Но молодец, молодец, двигается. Передайте — пленных пусть сюда доставят. — Он смотрит на часы и хмурится. — Черт возьми, десять! Мало сделано. Власов, как там с завтраком? Давай-давай, быстренько!

10.05. Завтракаем.

Входит подполковник Витевский:

— Товарищ генерал, штаб бригады просит помощи.

— Какой помощи? Куда?

— Просит помочь артиллерией в Рождествене.

— А что там у них?

— Не могут выбить противника из церкви.

Белобородов хмуро молчит.

— Не нравится мне это, — после паузы говорит он. — Только драка началась, а уже пищат… Передай Погорелову, чтобы помог.