Вывеска над входом: «Стройтрест «Галактика».

Унылое приземистое здание. Не то солдатская казарма из глубины средних веков, не то амбар для разведения крыс.

Вечер, но почти все окна освещены. В зале на втором этаже свет приглушен: помещение наискосок перегорожено огромной панелью. Панель — ни что иное, как голографическая карта обжитой части галактики. Но этого с улицы не увидишь.

В отгороженном углу, рядом с окном — стол. Над ним плоский тусклый светильник. Мало того, что тусклый, еще и мигает непрерывно — что-то там со стартером. Собственно, никому этот светильник и не нужен. Хозяин закутка самозабвенно дрыхнет, уронив голову на какую-то отчетность. Но этого без бинокля не разглядишь.

Ну, а теперь заглянем в сам кабинет. В освещенную часть. За круглым полированным столом беседуют двое. Беседа началась не сию секунду.

— …Надеюсь, меня правильно поняли, — с нажимом произнес гость. — Мне нужен дом с настоящими привидениями. Театральный лязг цепей, охи-вздохи, голограммы скелетов, несмываемая кровь и прочее — все это оставьте для любителей дешевых шоу. И не пытайтесь меня обмануть, Виктор Максимович.

Великолепный типаж: эдакий добропорядочный бизнесмен средней руки, спесивый, недалекий и даже немного симпатичный в своей шаблонной простоте. Нет правды в сложности, семь пядей во лбу — они гарантированно от лукавого. Блаженны нищие духом. И мозгами.

— Извините мое любопытство, — мягко поинтересовался гендиректор треста. — Для чего вам такой необычный интерьер?

— Вас не касается. Скажу одно: привидения нужны мне самому. Не гостей пугать, а мне лично. Для общения.

Генеральный тосковал. Сперва-то это все выглядело как нормальный заказ: что ж мы, домов со спецэффектами не строили? Чего только не строили: и зеркальные нимфы у нас были, и голографические витязи, и ванная-аквариум, и детская-джунгли. Потусторонняя тематика, правда, до сих пор исчерпывалась хохочущими скелетами, ну и что? Надо — сделаем туманные субстанции или еще чего такое… Но это — сперва. А дальше шиза пошла крепчать. И крепчала, и крепчала… А несчастный Максимыч слушал и размышлял, как бы эдак поделикатнее перенаправить клиента к психиатру. И мысленно костерил менеджеров, приславших сюда это чудо: «Шеф, у гостя нестандартное пожелание. Мы идем к вам?..» Пошутить решили, сучки. Всех уволю к чертовой матери.

Вздохнул:

— Для общения? А они еще и общаться умеют?

— Довольно. Я достаточно много сказал. Чем больше информации выдам, тем сильнее у вас будет искушение сварганить подделку. Предупреждаю сразу: обнаружу подлог — расторгну контракт и потребую неустойку. И пусть это будет зафиксировано в соглашении.

Длинный смуглый обезьяноподобный тип — он же второй заместитель директора, он же ведущий специалист по эксклюзивной застройке — очнулся от спячки. Покинул закуток за голографической панелью, вышел из тьмы на свет:

— Хватит базарить, к делу. Сколько призраков вам нужно?

— А сколько у вас есть? — в тон специалисту поинтересовался гость. Вот культура: ни тебе «здрассьте», ни «хорошая погода, не правда ли?». — Сколько есть — все возьму.

— Договорились. Дальше…

Директор кинул на зама взгляд, полный вселенской скорби. Заму эта скорбь была глубоко до фонаря:

— Дальше. Вы очень хотите этот дом?

— Очень.

— И вы уже обращались в другие фирмы?

— Нет, — клиент слегка стушевался. — Мне рекомендовали вас. Сказали, что ваш трест способен творить чудеса.

— Правильно сказали. Так вот: либо вы поделитесь информацией, либо пойдете к черту.

— У вас потрясающее воспитание.

— Я знаю. И еще: если привидений не существует в природе…

Директор устало откинулся в кресле. Позвонить, что ли, пока в ноль-три? И пусть смирительные рубашки захватят. Две штуки.

— …Они существуют. Я не больной. Сам раньше не верил.

— Последнее: это будет недешево. Качественные призраки продаются не во всяком супермаркете.

Гость расхохотался:

— В точку! Именно в супермаркете я их и встретил. Но — не продаются, нет. Даже в прайс-листе отсутствуют… Недешево — да, согласен. Договоримся. Ну что ж, — сказал он, протягивая визитку. — Копите вопросы и обращайтесь Я верю в вас.

— Отлично. Пошли.

— Сережа, — сверхзадушевным тоном позвал директор.

— Сейчас вернусь, — отмахнулся спец по эксклюзиву.

— Иди, — вздохнул генеральный. — И не просто иди…

…Отношения между директором и его вторым замом были возвышенными в полном смысле слова. Второго зама (в отличие от первого, совершенно адекватного) генеральный предпочитал держать у себя в кабинете — на глазах, так безопаснее. Второго зама директор регулярно выгонял с работы, но почему-то безуспешно. То ли мешали сентиментальные соображения — все-таки друг детства. То ли христианская жалость: ну, куда этот убогий пойдет? То ли житейская мудрость подсказывала: человеческий фактор — неизбежное зло, уволить — придет на то же место какое-нибудь новое зло, незнакомое…

…то ли фокус в том, что своей популярностью в народе стройтрест «Галактика» этому клоуну (он же второй зам, он же специалист по эксклюзивной застройке, он же — призрак оперы, как его любовно обзывает вся фирма за неизлечимую меломанию) обязан в большей мере, чем внушительным суммам, регулярно уходящим на рекламу. Но такое объяснение генеральный ни за что не примет. Не надейтесь.

В курилке технари с менеджерами травили анекдоты. Злободневные, про покойников. При виде клиента старательно попрятали улыбки и перешли на шепот.

— Лерыч, — позвал Сергей, — ты делом заняться не хочешь?

— Ага, — отозвался напарник, неулыбчивый парень, долговязый и длинноволосый.

— Проводи гостя к дизайнерам, подберите макет замка. Или пусть рисуют новый, а пока…

— Я не говорил про замок, — перебил клиент. — Зачем тратить деньги на излишества? Наполнение, вот за что я собираюсь платить. Все остальное — по минимуму. Стандартная клетушка без изысков.

— Хорошо. Лерыч! Идите, выбирайте стандартную клетушку без изысков. Строить один будешь, мне некогда.

— Понял, — с очень серьезным видом кивнул напарник. Менеджеры опять тихонько прыснули.

Сергей обернулся к гостю:

— Все предварительно. Договор, строительство — только в том случае, если я чего-нибудь накопаю. Не накопаю — значит, не судьба… Лерыч!

— Ага, — напарник преданно взглянул на клиента. — Идем?

— Пошли, — усмехнулся гость. Усмешка непостижимым образом изменила лицо. Он как-то сразу перестал быть похож на безобидного добропорядочного психа. Появилось что-то от Мефистофеля.

Кажется, и Валерка заметил. Поскольку тоже изменился в лице. Клоун повял. На выходе обернулся к менеджерам:

— Свежатинка: решил как-то призрак поохотиться на призраков.

— И что?

— Можно смеяться, если хотите.

— Незачет, — прозвучало вдогонку.

Сергей проводил гостя долгим взглядом и отправился к себе.

Черт его знает, что за тип. Бывает, шизофреники выглядят совершенно здоровыми. Бывает, аферисты успешно косят под шизофреников. Может, этого друга кто-то мистифицировал. Может… недостающее — вписать. Ерунда всё. Вылечим, и не такое лечили.

— Тебе заняться нечем? — вкрадчиво поинтересовался генеральный, не глядя на зама.

Сергей плюхнулся в кресло для посетителей:

— Отпуск дашь?

— Неоплачиваемый.

— У меня очередной есть.

— Очередной вообще не получишь, я тебя без него уволю. И без выходного пособия. Бездельник ты, Сергей Макарыч.

— Ага.

— И авантюрист.

— Отпуск дашь?

— Да иди ты… куда угодно.

Второй зам, он же спец по эксклюзиву, он же призрак оперы, он же бездельник и авантюрист поднялся с кресла и пошел куда угодно. Не потрудившись выключить лампу у себя в закутке. Зачем? Максимыч перед уходом все проверит.

* * *

Два часа в мучительной борьбе с бесполезной информацией. Сергей жестоко страдал. Преимущественно вслух:

— …вашу мать! Ассортимент тот еще: выжившая из ума пенсионерка, потомственная матушка, продвинутый спирит с блюдечком. Вот, попалось хоть чего-то осмысленное: «…привидения… среднего сословия… появляются в другие вечера, в свободное время. В день всех святых и в ночь под Ивана Купалу… тра-та-та… годовщину повешения своего или чужого дедушки. Или появляются, чтобы предсказать какое-либо несчастье…» Я уж подумал — нашел наконец-то.

— А это?

— А это, блин, оказался Джером Джером.

Лерыч не выдержал:

— Оно тебе надо?

— Ага.

— Зачем?

— За надом.

— Идея-то есть, хоть одна?

— Нужно шефа уломать.

— Ага, — хмыкнул напарник.

— Не, правда. Нужно чтобы он поверил в призраки.

Валера тяжело вздохнул:

— Мать-мать-мать… Ладно, попробуем. Он визор по вечерам смотрит?

— Естественно.

— Кто поставщик услуг?

— «Долина иллюзий»… кажется.

— Ясно. Слезь с рояльчика.

Лерыч выгнал друга из-за компьютера. Закрыл все многочисленные бредовые статейки, закурил, принялся медитировать на мультяшную заставку. На заставке — цокающая подковками блоха из древней сказки.

— Чего ты собрался делать? — ненавязчиво поинтересовался Сергей.

— Не мешай, папа занят, — отмахнулся напарник. — Иди, поиграй во что-нибудь.

Сергей натянул куртку, взял плеер и закрыл входную дверь с той стороны.

В сквере — мокро, промозгло, противно. Грязные мутные лужи в свете фонарей не отражают ничего хорошего. Ветер-садист измывается над кленами, последнее обдирает. Холодно, одним словом. Осень, мать ее.

Из-за кустов вынырнул черный как уголь пес. Остановился посреди дороги, уставился на пришельца.

— Привет, — позвал Сергей. — Ты настоящая собака или нечистая сила?

Пес то ли обиделся, то ли у него были еще какие мысли в голове. Оскалился.

— Да и хрен с тобой, — спец по эксклюзиву то ли обиделся, то ли решил не связываться. Свернул на боковую аллею. Не, ну какого черта на меня сегодня все рычат, вот моду взяли…

Бывшая подруга научила: нужно быстро-быстро бегать взглядом по сторонам, вверх-вниз, вправо-влево, по диагонали, по кругу и обратно. Настроение поднимается с полпинка. Чем Сергей и занялся: вытащил из памяти плеера хорошо забытый диск «Voice of the ghost» группы Mist, брел по лужам и быстро-быстро бегал взглядом куда попало. Добегался до того, что промеж фонарей повисли светлые туманные облачка. Призраки, ё-мое.

Определенно в этом что-то есть. Получит чудик-заказчик свои привидения. Он-то ведь в них верит? По вере и воздастся, кто-то где-то когда-то сказал. Еще говорили: объективный мир находится за пределами восприятия. Внутри пределов только наши субъективные представления о мире… А если человеческим языком — каждый видит то, что хочет видеть. Раз привидения востребованы — значит, существуют. Будут нужны черти или ангелы — достанем. Лишь бы платили.

Справедливости ради отмечу: высокие философские озарения накатывали на это бревно (на специалиста по эксклюзиву, извините) крайне редко. Главным образом, после продолжительной спячки. Спросонок какая только хрень в голову не придет.

За пару часов бестолкового блуждания… простите, умных размышлений в промозглом октябре Сергей окончательно уверовал в существование призраков.

Вернулся домой. Напарник уже позакрывал весь свой экстремистский софт и снова курил, медитируя на подкованную блоху. Оглянулся. Сообщил:

— Радуйся. К завтрашнему дню семьдесят процентов пользователей «Долины иллюзий» будут верить в привидения.

О как. На мелочи не размениваемся, у нас всё с размахом.

— Почему не сто? — усмехнулся Сергей.

— По статистике семьдесят процентов смотрят визор ежедневно. Только призраки не помогут, шеф все равно не возьмет этот дом.

— Думаешь?

— Увидишь.

— Ради интереса, чего ты там сотворил?

— Есть одна древняя фишка, «двадцать пятый кадр» называется. Долго объяснять.

— Лерыч, ты — золото. Чего бы я без тебя делал?

— То же, что при мне. Гонял бы за каждой юбкой.

— Да не гоняю я ни за какими юбками, давным-давно!

Напарников связывали возвышенные отношения другого порядка. С другим уровнем доступа. Но во всем остальном картина самым безнадежным образом напоминала схему директор — зам: Валера тоже с завидной регулярностью посылал друга «куда угодно». И тоже безуспешно. Нет в жизни ничего более концептуального, чем любимые грабли.

* * *

Первая желанная ласточка явилась послезавтра, с утра пораньше.

«…вчера вечером возле ресторана «Солнечное затмение» был замечен интересный оптический феномен. Двое посетителей вышли во двор после юбилейного празднества и увидели в нескольких метрах от двери, в начале сквера, светлое пятно. Очертаниями оно напоминало человека, предположительно — мужчину. Фантом держался пару минут, затем начал медленно таять…»

— Неслабо погудели ребята, — оценил Сергей. — Догуделись до НЛО.

— Не бреши, — сонным голосом пробубнил напарник. — НЛО ты не заказывал.

— Думаешь, уже заработало?

— Подожди еще пару дней, для надежности.

Для пущей надежности Сергей подождал целых три дня. Не вылезая из дома и из сети. Из дома, благодаря сети, что-то стало страшно вылезать.

«…пациент явился в психоневрологический центр в состоянии сильного эмоционального потрясения. По его словам, нечто гналось за ним от самого подъезда, гонится и сейчас. Мужчина обращался в центр и раньше, но раньше в его проблемах не было ничего необычного. Преследователи — реальные люди. Как правило, знакомые: соседи, сослуживцы, кредиторы, бывшие любовницы…»

Да и в собственной квартире, оказывается, находиться небезопасно:

«…одинокая вдова была доставлена в больницу с сердечным приступом: среди ночи с балкона в комнату стучал покойный муж…»

А вот это уже вообще апофеоз:

«…трое механиков пневмопарка, задержавшись на работе позднее обычного, наблюдали в ночном небе две луны и гигантское перевернутое колесами вверх отражение пневмоавтобуса…»

НЛО отдыхает, блин.

Поголовье эктоплазменной живности стремительно прирастало. Туманные белые фигуры становились самой популярной темой в новостных лентах. Вокруг нее крутились профессиональные и конфессиональные обсуждения. Фотографы спорили, какие устройства и параметры позволят максимально четко снять привидение — а то ведь бывало и так, что самопроизвольно блуждающая аура засвечивала пленку. Православные сайты призывали верующих молиться о несчастных неприкаянных душах. «Обращайте внимание на цветовую гамму, — компетентно рекомендовали экстрасенсы. — Темные или яркие пятна по центру субстанции могут очень многое рассказать о бывшем носителе…» Каровладельцев — и тех приколбасило: «…из-за такой вот чертовой штуки нынче на встречную вылетел, как ошпаренный. А этим козлам ничего не докажешь, чуть без прав не остался…»

И кто бы мог подумать, что у злосчастной «Долины иллюзий» так много пользователей?..

Туманными и вообще оптическими эффектами астральное обострение не исчерпывалось. В забегаловках летали ножи и вилки, в офисах — авторучки и факсы, на стройках — кирпичи и штакетник. Зависали компьютеры. Прорывало сантехнику. Ломался транспорт. Все, к ёханной матери, разваливалось и летело к чертям собачьим. Собаки выли. Коты орали, перепутав в общей суматохе октябрь с мартом.

Пожилая женщина, любительница сериалов, то и дело просыпалась среди ночи от грохота за стеной. Выяснилось — полтергейст. А она уж совсем было собралась жаловаться на соседей.

В одном спальном районе начались регулярные перебои с электричеством. Хотели подавать в суд на энергокомпанию, начали собирать подписи, но потом образумились: а за что? И потустороннее проклятие миновало энергетиков.

Объективности ради надо сказать: не везде обходилось без жертв. В одном учреждении при аналогичной напасти администрация сгоряча уволила двоих электриков. По этому случаю было разбирательство. По итогам разбирательства — гневная обличительная статья в крупной газете. Без вины пострадавшие электрики получили от бывших работодателей крупную денежную компенсацию… Но это я вперед забегаю.

— Между прочим, твой чудик заходил сегодня, — сообщил Валера. — К шефу не пошел, только ко мне. Мол, что решили — будем снимать кино или как?

— А ты?

— Попытался утешить, чем мог. Говорю: теперь-то Сергей почти наверняка чего-нибудь нароет — вон, весь город на ушах стоит из-за этих призраков.

— А он?

— А он: не берите в голову, ерунда это. Очередная отвлекающая акция властей. Уж не знают, что еще придумать…

…Мне всегда казалось: истинно здравомыслящие люди — те, которых окружающие считают психически больными. И наоборот, соответственно. Другое дело, что даже самые клинические из психов не застрахованы от стереотипных выводов. Наверно, иначе и быть не может в обществе, где шиза — норма жизни. Тут и здорового вылечат.

Энтропия росла как снежный ком. Потусторонняя нечисть обнаружила лазейку и радостно ломанула в наш бренный мир. Вслед за призраками и полтергейстами с того света полезли зомби, вурдалаки, вампиры. Находиться в малолюдных местах стало опасно: нежить могла появиться не только ночью, но и днем. Да и в многолюдных, бывало, являлось эдакое нечто и насмерть пугало слабонервных.

Мало того пугали, еще и вредили, как могли.

Двое прохожих видели упыря возле закрытого на ночь продуктового павильона. Наутро замки оказались взломаны. Пропало довольно много дорогих вин, коньяков, конфет.

В сквере, посреди бела дня, зомби с синюшной физиономией и обильными кровоподтеками вырвал сумочку у хорошо одетой дамы…

…Уже после того, как работники популярного видеосервиса обнаружили в своем хозяйстве диверсию, затяжной хеллоуин продолжался еще не меньше месяца в старой доброй Москве, затухающими волнами распространяясь далеко за ее пределы. Что удивительно: вспышки активности частенько наблюдались и вне сферы обслуживания «Долины иллюзий». Нечисть — она такая, только волю дай.

На четвертые сутки с начала операции «Даешь призраки!» Сергей отважился заглянуть в «Галактику». К вечеру поближе. Максимыч бездельничал: листал сетевые новости. Увидел зама, недовольно буркнул:

— Зачем приперся?

— Привет, Вить.

— Ты в отпуске.

— Так, забыл кое-чего.

— Если пришел капать мне на мозги — не старайся. Я сказал: не будем мы этим заниматься.

— Ты о чем?

— О твоей фикс-идее. С которой ты носишься как кур с яйцами. Этот тип — псих, по нему дурка плачет, — директор треснул кулаком по столу:

— Все нормальные люди жаждут извести эти призраки, полтергейсты и параллельные миры! А ты хочешь такой дрянью фирму заразить?

— Заразить? — переспросил Сергей. — Она чего, передается воздушно-капельным путем?

— Черт ее разберет, чем она передается. Эпидемия в городе, самая настоящая. Говорят, в СМИ разъяснение было, профессор какой-то выступал, с мировым именем. Научные основы, статистика, как себя вести в критической ситуации… А мы даже новости посмотреть не можем, уже неделю без визора сидим.

Сергей удивился:

— Без визора? Чего случилось?

— «Оксюморон» упал, авария у них там. Никак не починят. Еще и перерасчет делать не хотят, сволочи. Ссылаются на полтергейст. Все, кому лень работать, симулируют полтергейст… Мне, спрашивается, какое дело? Это же их нечисть, а не моя, тьфу-тьфу. За своих тараканов каждый сам отвечает, я так думаю.

Спец по эксклюзиву застыл посреди кабинета, как соляной столб. Челюсть непроизвольно поехала вниз.

— Ты же «Долиной иллюзий» пользовался?

— Когда это было. Уже год, как на «Оксюморон» перешли. Зря, наверно.

— Ясно… — протянул зам. — Ладно, я побёг, счастливо.

У двери обернулся, как бы между прочим спросил:

— Слухай, Вить, а с чего это ты вообще в призраки поверил?

— Так все же только о них и говорят, — пожал плечами генеральный. — Дыма без огня не бывает.

…Яркое пятнышко кара исчезло в темноте. Дальше — раскисший от осенних дождей пустынный сквер. Фонари освещают лужи. В лужах блестят фонари.

Во мгле, на фоне не до конца облетевших кленов — светлое пятно. Мелькнуло и исчезло. Дыма без огня не бывает, что-то в этом определенно есть… Сергей на всякий случай перепрятал бумажник во внутренний карман куртки.

Двор. Подъезд. Лифт. Этаж.

Влетел в квартиру и прямо с порога осчастливил напарника:

— Бум строить.

— Чего строить?

— Конуру с нежитью.

— А шеф?

— Теперь это вопрос времени. Лерка, ты гений. Обещаю: над твоей могилой будет самый шикарный памятник в галактике.

— Трехэтажный, ага. На все отпущенное пространство. Чтоб я не вылез в какой-нибудь неподходящий момент.

…А то все вылезают почем зря. Повадились, блин.