… в гроб вогнали, и даже теперь покоя не дают. Баба — по аэробикам, мужик — по бабам, нянька — карга нерасторопная, сопляки носятся, как мухи, сами по себе. А у меня давление… при жизни было. Я помню. Вы не знаете, что такое давление, а я знаю. Не взыщите, у меня ангельское терпение, но оно иссякло. Сами виноваты.

Веревка обрывается, сохнущее белье падает с балкона вниз, во двор.

… на войне — как на войне. Нравится? Это только начало.

Посудное полотенце летит в раковину с грязными тарелками.

… а вот еще!

Полпачки молотого перца оказывается в кастрюльке с почти готовым супом.

… скажите спасибо, что не стрихнин. Добрая я нынче… Что, съезжать из квартиры собрались? Туда вам и дорога. И чтобы духу вашего…

… новые приехали. С кучей зверья и компутером. Ох-ох-ох, сердце прихватило…

Резкий скачок напряжения. Экран гаснет. Включается снова. Машина зависает.

… получи, антиллигент вшивый!

Рабочий файл потерян без шансов на реанимацию.

…ну, и еще разок, чтобы уж наверняка.

Снова скачок. Машину выбрасывает в БИОСы.

Кошка смотрит в угол, шерсть дыбом. Собаки скулят и ползают на брюхе. Попугай сидит на подоконнике нахохлившись, повторяет, как заведенный:

— Прриехали… прриплыли…прропали…

— Да что с вами такое?! — причитает хозяйка.

Хозяин сокрушенно качает головой:

— Похоже, операционку переставлять придется…

— Отвлекись, пожалуйста! Малыши с ума сходят!

… тоже не выдержали, смотались. Что-то долго нет никого…

… А чего это за стеной играет такое? Это — музыка? В наше время за такую музыку на Колыму отправляли! Сталина на вас нет!..

Пробки перегорают. Мелодия обрывается. Лестничная площадка затянута клубами дыма.

… новые въехали, вот напасть. Проклятие какое-то на этой квартире! Не успеешь дух перевести — опять жильцы. Как тараканы заводятся, трави — не трави…

…а компутеры-то какие пошли! Бесперебойники у них всякие, защиты у них всякие. Образования не хватаи-ит!..

— Недостаток образования часто возмещается природной смекалкой. Два столетия квартира регулярно меняла хозяев. Потом дом снесли, построили новый. А у новых есть уязвимое место: квартирные системные блоки.

…Дверь не отпирается.

…Краны открываются сами собой, потоки воды хлещут через край, вниз, к соседям.

…Пищевой автомат начинает стремительно нагреваться…

— После пожара кто-то догадался пригласить экзорциста.

…Изучить характер умершего, насколько это возможно. Почувствовать сердцем, сродниться психологически. Подобное к подобному: фантом заинтересуется. Дальше — раскрыться. Внушить доверие. Завлечь. А когда он окончательно утратит ориентиры, вытолкнуть из себя и поставить блокаду.

…вокруг пальца обвела, сука! Где ж я теперь? Где мой дом, моя крепость? Гады-ы! Со свету сжили, а теперь и вовсе из дома выжили…

…я тебя найду, дрянь такая. Я тебя с любого света достану!..

— …а поставить нормальную блокаду у меня не получилось, силы вышли. Док Волков предупреждал: не жадничайте, ребята. Не хватайте все заказы подряд, на ваш век хватит. Не жалейте времени на восстановление формы…

…попалась, дрянь! Теперь ты на меня поработаешь. Здесь, оказывается, столько сволочей проживает. Мы с тобой, детка, всех научим…

— Эля? Час ночи! Случилось что-нибудь?

Лохудра в ночной сорочке, с абсолютно бессмысленным взглядом, вынимает из-за спины руку с пульверизатором и распыляет соседке в глаза.

— …не потащилась за мной сюда. Соседей здесь нет, доброе дело сделать некому. Скучно. Осталась в городской квартире. Не знаю, как уживается с моими квартирантами, — Эля усмехнулась:

— Есть подозрение, что они ей фору дадут.

— Потрясная тетка, — искренне оценил Сергей. — Шапокляк форева.

— Ты по-прежнему хочешь отоварить своего клиента призраками?

— Я-то причем? Он хочет.

— Объективности ради, привидения не все такие. Это к нам обращаются в основном из-за таких. Но вы с клиентом можете надеяться разве что на отстой. Там, где любовь больше жизни — умойтесь, ребята.

— Любовь… чего? — недоуменно переспросил спец по эксклюзиву.

— Например, человека навещает фантом горячо любимой жены.

Сергей хмыкнул: вспомнилась заметка про бедную вдову, которую призрак обожаемого мужа отправил прямиком в кардиологию. Ага. Тот самый случай, когда любовь больше жизни. Во всяком случае, важнее. С точки зрения усопшего мужа.

— …Еще вариант, — продолжала Эля. — Великий актер после смерти продолжает наведываться в свой театр. В таком театре духовность начинается с вешалки.

— Сама прочувствовала?

— Док Волков рассказывал. У него таких историй много, на антологию хватит… Из-за этой особенной атмосферы у труппы несколько лет был аншлаг. Потом умер старый главреж, пришел новый. Все переделал по-своему, модернизировал и здание, и репертуар… В первый же сезон театр сгорел.

— Тень отца Гамлета запалила? — усмехнулся Сергей.

— Конкуренты. Достаточно живые, чтобы получить срок. Призрак раньше исчез, якорь потерял.

— Чего потерял?

— Якорь. То, что удерживает душу между небом и землей. Как объяснить? У тебя, например, фикс-идея: построить дом с привидениями. Пока не сделаешь, не успокоишься. Так же и они.

Короче, фанатизм — характерная черта всех призраков. Неважно, призраков оперы или чего другого.