Поздний вечер того же дня, Санкт-Петербург, квартира Ташико.

Я принимала душ, когда раздался звонок в дверь, пришлось обернуть мокрое тело в полотенце и идти открывать. На пороге стоял Санти.

— Проходи, — сказала я, — ты вытащил меня из душа, Санти, и не делай такие большие глаза, всё, что выглядывает у меня из-под полотенца, ты видел не раз у женщин, я скоро освобожусь, располагайся, в холодильнике есть кровь.

— Ты очень привлекательная девушка, тебе говорили об этом, — ответил Санти.

— Моя мама была красавицей, даже по меркам европейцев, а мне достались жалкие крохи от её красоты, — ответила я и пошла в ванную комнату, надо закончить гигиенические процедуры.

Стоя в ванной перед большим зеркалом и вытирая тело полотенцем, я разглядывала себя и пыталась трезво оценить свою внешность. Рост у меня 178 сантиметров, считался выше среднего для человеческих женщин, кожа как будто немного загорелая, но я не ходила в солярии, это мой естественный цвет, фигура худощавая, мышцы подтянутые, но не накаченные, ноги прямые, ровные, длинные, но в целом фигура пропорциональная. Живот плоский, видны кубики пресса, результат физических упражнений. Грудь небольшая, но красивой формы, плечи женские, немного округлые, шея нормальной длины, лицо не круглое и не вытянутое, а что-то среднее, скулы высокие, нос небольшой, прямой, лоб средний, а форма глаз мамина. Она хоть и была китаянкой, и разрез глаз у неё был классический китайский. Но глаза были не узкими, а довольно большими, а вот цвет глаз поменялся после четырнадцати лет, до этого они были карие, а стали тёмно-зелёного цвета, как у молодых домашних кошек. Волосы тоже поменяли свой цвет и из тёмно-русых стали светло-русыми с рыже-золотым отливом. Стрижку я носила средней длины до лопаток с косой чёлкой. Я не считала себя красавицей, и больше всего меня раздражали мелкие веснушки, как будто мне поставили точки на носу и скулах золотистым карандашом.

— Санти, — позвала я вампира, когда вышла из душа, — у нас заказ? Хотя зачем спрашиваю, всё и так ясно, и выезжать нужно немедленно, значит, заказ срочный.

Санти появился из кухни с порозовевшими щеками, подкрепился кровью, молодец, неизвестно, когда представится теперь возможность посмаковать лакомство.

— Альберт передал тебе комплект белья из кожи змеи-оборотня, — сказал Санти, вручая мне непрозрачный пакет. — Змея сменила кожу, продала Альберту, а он заказал тебе бельё, надеюсь, угадал с размером.

— Санти, змей-оборотней уничтожили несколько сотен лет назад.

— Значит, не всех уничтожили, — ответил Санти. — Это бельё невозможно разрезать ножом или когтями, и оно не пропадёт с тела, когда ты перекинешься обратно, в человека, останется на тебе, и больше не надо прятаться голой по кустам. Я уже собрал всё необходимое, самолёт Альберта подготовлен, завтра вечером нам необходимо быть на месте, одевайся быстрей, Тиша (змею) покормишь в самолёте, о заказе я расскажу по дороге.

Санти вышел из квартиры.

Бельё было в пору. Комплект состоял из короткой майки, которая закачивалась под грудью, и коротких шортиков, цвет белья зелёный, но на свету чешуйки переливались, и потому цвет казался неоднородным, от светлого до тёмно-зелёного. Я даже частично обернулась, вернее вырастила когти на руках, и попробовала прорезать бельё, но оно выдержало. Частично оборачиваться я научилась только в двадцать лет, могла вырастить себе когти на руках или ногах и клыки во рту и даже вырастить крылья за спиной, с ними я мучилась дольше всего.

Вечер следующего дня, Центральная Сибирь, территория стаи чёрных пантер-оборотней.

В большой гостиной главного дома стаи чёрных пантер к девятнадцати часам собрались все главы нелюдей, присутствующие на встрече сутки назад. Гостей решили встретить все главы вампирских домов и главы стай оборотней, они приехали на территорию стаи пантер за полчаса до назначенного времени и сейчас сидели в гостиной. Ален, помощник Эрика, стоял на крыльце, он должен встретить гостей и проводить их в гостиную. Все главы прибыли на территорию чёрных пантер со своими воинами, пришлые вампиры в одном ночном переходе от границ их территорий. Никто не исключал возможности, что выступать придётся сегодня ночью, все готовы к битве.

На правах принимающей стороны Эрик пригласил в гостиную главу Совета старейшин Михаила, старейшину Августа, а так же, прижимаясь бедром к нему, на диване сидела его фаворитка Аврора, она со слезами на глазах упросила его взять её с собой.

Машина с гостями подъехала ровно в девятнадцать часов. Через несколько минут в гостиную вошли Ален и ещё двое. Один из них, примерно 300-летний вампир, он поклонился главам вампирских домов и остался стоять около двери. Вторым вошедшим оказалась молодая девушка, среднего роста, довольно симпатичная, одетая в куртку и джинсы. Она обвела всех присутствующих взглядом, и когда её глаза остановились на главе семьи медведей-оборотней Тимофее, она поприветствовала его наклоном головы.

Вампиры и оборотни, находящиеся в гостиной молчали, разглядывали и принюхивались к гостям.

— Этого просто не может быть! — воскликнул Лис. — Палач дома вампиров не может быть человеком, или я чего-то не понимаю.

— Она не человек, — ответил ему Михаил, — она полукровка, только не могу разобрать, к какому виду оборотней принадлежал один из её родителей.

— Если она полукровка-оборотень, — воскликнула Аврора, — то почему она не приветствует глав стай оборотней, как положено низшему? — и скромно опустила глазки в пол после своей реплики.

— Господа, меня зовут Ташико, — представилась я, — и если у вас есть вопросы, то задавайте их мне напрямую и не делайте вид, что меня здесь нет.

— Ты прибыла на территорию стаи чёрных пантер-оборотней и должна поприветствовать главу стаи, как предписывают наши традиции, — сказал Михаил, — и только потом мы заметим твоё присутствие.

— Если речь зашла о традициях, — сказала я, — ну что же, тогда я отвечу вам, господин Михаил, не удивляйтесь, я заочно знакома со всеми присутствующими, мне показали ваши фотографии. Я являюсь человеком и членом одного из сильнейших вампирских домов и не обязана соблюдать традиции оборотней, — ответила я.

— Это ложь, ты полукровка и должна соблюдать традиции оборотней! — воскликнул Михаил, он даже встал на ноги и сжал кулаки от злости.

— Что скажет глава стаи, — спокойно сказала я, — он настаивает на приветствии.

Эрик встал, посмотрел на присутствующих и медленно проговорил:

— Глава стаи чёрных пантер-оборотней настаивает на соблюдении традиций. Ты пришла на территорию стаи и обязана поприветствовать её главу.

— Меня пригласили, — сказала я, — и это разные вещи.

Санти за моей спиной напрягся и положил руку на рукоятку катаны, которая была закреплена за спиной.

— Господа вампиры, — вмешался Лис, — мы пригласили члена дома вампиров для помощи, а оборотни пытаются унизить его. Я не позволю так обращаться с нашей гостьей.

— Мы с Маркусом согласны с тобой, — сказал Терсен.

В гостиной воцарилась тишина. Первым тишину нарушил Тимофей:

— Нам необходимо выработать план действий. Пришлые вампиры будут на наших территориях уже к утру, и мы не можем отвлекаться на ссоры и распри, соблюдение традиций обсудим после боя, если останемся живы. Присаживайся, Ташико, нам необходимо обсудить наши действия.

Я села в указанное мне кресло, Санти встал около меня. Мне пришлось расстегнуть куртку, и все присутствующие уставились на мою змею, Тиш обвил меня вокруг талии, а голову положил на грудь.

— Вы знаете, каким маршрутом движутся пришлые вампиры? — спросила я.

— Мы знаем, куда они направляются, — ответил Лис. — Они идут к Уральским горам, и продвигаются не группой, а по одиночке, на расстоянии друг от друга, и будет проблемой заманить их в одно место и уничтожить.

— Это как раз и не проблема, — сказала я. — Нам необходимо выдвинуться им на встречу и найти в лесу подходящую поляну для боя. Как я поняла, у нас ещё есть время, хотелось бы покушать с дороги.

— Столы накроют в столовой через несколько минут, — сказал Эрик, — я дал соответствующие указания заранее. Хотелось бы знать твои пожелания насчёт ужина, Ташико.

— У меня специальная диета, и я привезла продукты с собой, мне нужен только стол, — ответила я.

Ужин начался в тишине. Все присутствующие за столом старались незаметно принюхиваться к моим блюдам. Когда я перешла после салата к основному блюду, Аврора сморщила нос и сказала:

— Это же очень жирно и калорийно, разве можно девушке есть такую жирную пищу, так и жиром можно обрасти.

На её реплику я не стала отвечать, если чёрные пантеры сидят на диетах, то у них очень спокойная жизнь, а мне нужно, чтобы в моём организме образовался быстродействующий яд, в бою будет некогда отвлекаться, чтобы добить врага.