На следующее утро после завтрака Беляна с подругами поднимались на второй этаж к кабинету Лесогора. Девушки весело щебетали, припоминая вчерашний вечер, а Белка чувствовала себя идущей на голгофу. Всякий раз при одной только мысли о Лешем, её сердце начинало учащённо биться. Заметив неладное, Светлана незаметно сжала локоток подруги:

— Я рядом, — прошептала она, и Беляна благодарно улыбнулась.

Кабинет Мироздания мало чем отличался от остальных в Ведарии. Разве что обилием растений, произраставших не только из цветочных горшков, но из самых неожиданных мест. Пытаясь отвлечь себя от волнения, Белка разглядывала резную панель с изображением зайчишки, притаившегося под кустом ежевики. Девушка умиротворённо любовалась тонкой работой, пока ей не показалось, что зайчик, смешно дёрнув носиком, перепрыгнул на рядом стоящий пенёк. Зажмурившись от неожиданности, она встряхнула головой. Но, открыв глаза, обнаружила проказника на прежнем месте — съёжившимся под кустом с испуганно навострёнными ушками.

Решив, что у неё галлюцинации, Беляна сморгнула и перевела взгляд. Всё, как обычно. Возле доски, как и у Гамаюн, возвышалась роскошная арочная дверь. Видимо, не только вещая Гордея, а многие преподаватели имели в кабинетах порталы.

Сидя с самого краю в последнем ряду, Беляна со Светкой молчали, сложив руки перед собой, как примерные ученицы. Наконец, не дожидаясь звонка, сказочная дверь скрипнула. Белка ожидала появления кого-то или чего-то внушительного. Но сквозь узенькую щёлочку в вершке от пола в кабинет протиснулся черный блестящий носик. Затем показалась рыжая мордочка с глазками-бусинками, острые ушки, и, наконец, весь лисёнок целиком. Во всей своей крошечной трехмесячной красе, включая пушистый хвост.

Аудитория грохнула от гомерического хохота. Лисёнок от неожиданности сел на попку и, не удержав равновесия, завалился на бочок.

— Я не знала, что Леший может обернуться лисой, — сквозь смех прыснула Беляна.

— Это не Леший, — заливалась Светка, — Поверь мне, это — просто лисёнок.

В этот момент прозвенел звонок, и дверь портала распахнулась. На пороге, на фоне залитой солнцем лесной опушки, появилась огромная фигура преподавателя Основ Мироздания в сопровождении, по-видимому, мамы-лисы. Заметив своё чадо, лисичка недовольно тявкнула. Лесогор с трогательной улыбкой нагнулся и подтолкнул неразумного детеныша к мамке. Осмелев, лисёнок поднялся на ножки, и деловито покосолапил обратно к порталу.

Мягкая улыбка на губах Лешего исчезла сразу, как только дверь за зверьём захлопнулась. Он обвёл взглядом студентов, и лицо его приобрело обычное невозмутимое выражение:

— "Не сломи без надобности ни дерева, ни куста, ни травы. Ибо живое оно, ибо корни его силу пьют, и тебе ее дарят. Не обидь того, кто защиты не имеет! Обидишь дерево — великое али малое — и Род отомстит тебе. Ибо ты тоже дитя Рода, яко и дуб тысячелетний, яко и травинка маленькая. Слейся с живым воедино — дыши лесом и воду пей родниковую!"

Белка, ранее не слышавшая голоса Лесогора, изумилась так соответствующему его облику невероятно приятному, низкому тембру. Равно как и силе слов, им произнесённых.

Светка тихонько сжала руку Беляны:

— Как ты? — произнесла одними губами.

— Нормально всё, — пожала плечами та.

Никаких непонятных ощущений она и в самом деле не испытывала. Внешность Лесного Владыки, давеча показавшаяся ей колдовской, за исключением, пожалуй, роста, оказалась вполне приемлемой. Нет, появись такой в её мире, разумеется, произвёл бы фурор. Он словно олицетворял собой силу и мощь природы. И всё же придирчивая Беляна, к своему удовлетворению, заметила слега кривоватый нос Лешего и некоторую неловкость в движениях. "Будто у него и в самом деле обе ноги левые", — подумалось девушке, и она усмехнулась. Лесогор тут же заметил неуместную улыбку, бросив на неё негодующий взгляд. Но его выражение лица вовсе не напугало, а снова развеселило, поскольку напомнило вытаращенные глаза мультяшного Дядюшки Ау. Не видом своим, конечно, скорей ожиданием подобного сходства. Прикрыв рот ладонью, она уткнулась в учебник, стараясь подавить смешок.

Светка толкнула её под столом:

— Прекрати, — зашипела она.

Белка выпрямилась и старательно нахмурилась, придавая лицу серьёзное выражение. К сожалению, тщательно контролируя глупую смешинку на протяжении всей лекции, она мало что усвоила из учебного материала. Решила, что расспросит попозже Светку, которая, в отличие от Беляны, слушала Лѝхарда, открыв рот, и старалась записывать чуть не каждое слово последнего.

* * *

— Ты неадекватная! Знаешь об этом? — ругалась Светлана по пути к кабинету Водокрутича, — То цепенеешь в его присутствии, словно истукан, то трясёшься со страху, то хихикаешь, точно блаженная.

— Свет, ну не сердись ты, — ныла Белка, — Это к Лесогору никак не относится. Просто в нашем мире считается, что у леших обе ноги левые. Я вспомнила об этом, потому и смеялась.

— Всю лекцию? — подняла брови Светка, — Ты точно ненормальная!

Они вошли в кабинет и расположились на свободных местах. Белка, заметив, что подруга и впрямь дуется, попыталась объяснить, кто такой Дядюшка Ау и что такое мультфильмы. Понимая, что рассказ Светлану не впечатлил, нарисовала в тетради нечто лохмато-пучеглазое, и даже спела песенку про ёлочку. Затем, рассудив, что если будет продолжать в том же духе, подруга насильно отведёт её к целителю, Беляна сама надула губы и успокоилась. Через минуту напряжённого молчания Светка толкнула её локтем:

— Дай посмотреть!

Она открыла Белкину тетрадь. И уставившись на весьма далёкую от истины свободную интерпретацию внешнего облика Дядюшки Ау, внезапно громко и заливисто расхохоталась. Белка, в отместку подпёрев ладонью подбородок, задумчиво рассматривала подругу с видом психиатра, наблюдающего за пациентом в период обострения.

— А вы стоите друг друга! — обернулся к ним худощавый паренек, усыпанный веснушками.

— Ага, то одна хохочет, то вторая, — произнёс второй — точно такой же.

— Вы близнецы? — задала очевидный вопрос Беляна.

— Нет, это у тебя в глазах двоится, — хохотнул первый.

— Я Гудимир, — перебил его второй.

— А я Гудислав, — эхом отозвался брат.

— Воятичи, — произнесли они хором.

Тут прозвенел звонок, и дверь портала открылась. Словно из водопада, в переливчатом, как водная гладь, плаще, в кабинет заплыл неожиданно сухой, высокий и стройный преподаватель Стихий и энергий.

"Когда-нибудь я к этому привыкну", — пронеслась мысль в Белкиной голове.

Водокрутич отличался бледной кожей, журчащим голоском и, пожалуй, слишком утончёнными для мужчины чертами лица. С его длинных, белых с зеленоватым оттенком волос время от времени стекали капельки воды. А постоянно унылый вид и, казалось, глаза на мокром месте, наводили на мысль о вечной депрессии, в которой пребывал Водяной.

* * *

Преподаватель Чародейства Ярина Ярославна оказалась той самой красивой женщиной, которую Беляна и Светлана видели в Большом зале в свой первый день в Ведарии. Сегодня, без дорожного плаща, в простом кремовом платье, она показалась даже краше, чем тогда. Восхитительней, чем изрядно обработанные фоторедактором модели в глянцевых журналах Белкиного мира. Высокая, с обольстительными формами и тонкой талией, она обладала завораживающим голосом и дивной, околдовывающей походкой. Глаза с поволокою, соболиные брови, фарфоровая кожа и черные, блестящие волосы, сплетенные в длинную трубчатую косу, дополняли образ Главной чародейки Мудрограда.

Когда она появилась в кабинете, мужская половина группы буквально заскулила, а девушки открыли рты. Как можно чему-нибудь научиться у такой красавицы? Если всё внимание приковано не к предмету, а к её лицу. К тому, как она двигается. К тому, как говорит, а не что говорит.

В общем, Беляна почти ничего не запомнила на уроке Чародейства, кроме одного. Оказывается, светлая, добрая магия придаёт ведунье красоту, а тёмная, злая — уродует. Применение обеих — продлевает жизнь. Решив непременно стать хорошей ведуньей, а на следующем занятии Чародейства сидеть с закрытыми глазами, Белка поспешила догнать Светлану, всё внимание которой было занято уже нарисовавшимся откуда-то Богданом.

* * *

Дни шли за днями, складываясь в недели. Первокурсники уже познакомились со всеми преподавателями. Были выполнены первые домашние задания, появились первые оценки. Ведова Беляны пестрела красным сиянием "отлично" напротив всех предметов, кроме Основ Мироздания. Гнусный Леший дал самостоятельную работу на втором же занятии. Будто специально подметил, что на лекции Беляна его не слышала.

Помимо всего, заметив, что Белка имеет перспективы отличницы, к ней стали обращаться сокурсники за подсказками. И надо же ей было именно на Мироздании брякнуть в адрес Гудимира, или Гудислава — их все путали — легендарную отныне в Ведарии фразу "Иди к Лешему!" Выражение, конечно, повеселило всю группу. Но зато, вероятно, возмутило услышавшего его Лесогора. Потому что в результате Белка едва наскребла на оценку "посредственно" — то же, что "тройка" в её мире.

Зато все остальные преподаватели были от Беляны в восторге. Догадовна только что не обнимала любимую ученицу. Черноволосая красавица Ярина Ярославна — поражена Белкиной способностью запоминать сложнейшие заклинания и заговоры с первого прочтения. Водокрутич степенно закатывал глаза, слушая правильные ответы. Рисуя оценки, он, правда, довольно часто заливал журнал стекающей с волос водой. Но быстро осушал его, оставляя разводы, часто принимавшие вид забавных картинок.

Властелина и Гамаюн пока ещё не ставили отметок. Занятия Вещей Птицы по-прежнему представляли собой организованную борьбу студентов с сонливостью. А мелкая и крикливая Кукоба Кикаморовна — преподаватель Травоведения — сразу заявила, что никого не допустит к практическим занятиям, пока не выложит весь теоретический материал.

Светка по всем дисциплинам шла ровно на "хорошо". Именно эта надпись ярко-синими чернилами сама собой появлялась в её Ведове. Стася наоборот — хромала по всем предметам, проводя вечер за вечером вне Ведарии. Оказалась отличницей она только по Стихиям, очевидно покорив Водокрутича огненным цветом волос. Остальные графы её табеля успеваемости были заполнены грустно-зелёными "тройками". А Олеся лучше всех успевала у Лешего, будучи единственной, кто с завидной регулярностью удостаивался у него оценки "отлично".

Беляне же с Основами Мироздания катастрофически не везло. Решив непременно исправить унизительное "посредственно", она проштудировала весь учебник за два дня, не забыв выучить наизусть Светкины конспекты. Уверенная в своих знаниях, она вышла отвечать. И тут, к несчастью, её подвели знания других предметов и собственный язык. Рассказывая тему, она изо всех сил старалась не смотреть Лесогору в глаза. Вместо этого смиренно разглядывала шелковый пояс, перевязывающий его талию, к которому крепился серебряный оберег в виде полумесяца, обращенного рогами вниз. Слегка сбитая с толку, она завершила выступление совершенно дурацкой фразой:

— А Вы, сударь, зачем носите на поясе девичье украшение? В качестве трофея?

Когда она прикусила язык, было уже поздно. Первокурсники снова ползали под столами от смеха. Снисходительно приподняв бровь, Лесогор одарил её своей фирменной полуулыбкой, и тихо, но достаточно внятно, чтоб услышали все, пророкотал:

— Оставлю этот вопрос на волю Вашей фантазии, барышня.

Никогда Белка не чувствовала себя хуже, чем в тот день. До конца занятия девушка так и просидела с красными ушами, ругая себя круглой дурой и слушая насмешки со всех сторон. Хихикала, прикрыв глаза ладонью, даже Светлана. "Подруга называется!" — обиделась на неё Белка, хоть и признавала, что посмеяться есть над чем.

Да уж, виновата только она сама. Надо отдать должное Лешему — одной фразой перевести её насмешку вспять, словно бумеранг. Неплохо для существа, обделённого чувством юмора. В общем результате Беляна получила несправедливое "хорошо" по предмету и совершенно заслуженный титул Местного Скомороха в Ведарии.

* * *

— Вот такая дребедень, изо дня в день, — печально завершила Белка свой рассказ, сидя вечером за чашкой чая у Радмилы. Однако та, похоже, не разделяла мрачного настроения девушки. Слушая её, Рада то и дело давилась от смеха, хватаясь за живот, который под конец повествования уже побаливал.

— Не вижу ничего смешного, — буркнула Белка, — Я не могу выбраться из троек по Мирозданию. Мало того, что мне не даётся данная наука… так ещё… — Беляна замолчала, подбирая правильные слова.

— Что? — подбодрила её Радмила, сразу став серьёзной.

— Я на этих лекциях словно впадаю в детство. И веду себя, как форменная идиотка, — сердито нахмурилась Беляна, раскачивая остатки чая в чашке, — Хотя, честное слово, уделяю сему предмету больше времени, чем любому другому. И в точности цитирую учебник. Даже не знаю, в чём дело.

— Если чего-то не знаешь, надо просто спросить, — Радмила пожала плечами.

— Ага, разбежалась, — с досадой хмыкнула Белка, — Я соврала, что не знаю причины. Всё дело в том, что Леший меня ненавидит!

— Ты говоришь глупости, милая, — покачала головой женщина, — Вам очень повезло с преподавателем. Я слышала о Лесогоре…

— Что? — возмутилась Беляна, — И ты туда же?!

В этот момент в очередной раз залязгало окошко в часах. "Кхе-кху-у-у", — раздался оттуда хриплый надрывный кашель. Не открывая глаз, кукушка выдала положенное ей "ку-ку", снова прокашлялась, и с несчастным видом засунула голову обратно.

— Ты о чём? — попыталась вернуться к прерванному разговору Радмила.

— О том, что довольно с меня всеобщего и повального восхищения Лесогором! Какой он замечательный, умный, красивый, — передразнила кого-то Белка, — Он надутый, зловредный и самодовольный тип! И нос у него кривой!

— Чего ты взъелась-то так? — подозрительно сощурилась Рада

— Да потому, что мне это надоело! — раздражённо воскликнула Беляна и обиделась. Не получив никакого ответа, поднялась с места и принялась копаться в шкафчиках, гремя посудой и перебирая одну за другой баночки.

— Можно узнать, что ты делаешь? — спокойно спросила Радмила.

— У твоей кукушки как минимум бронхит. И не за горами воспаление лёгких! — объяснила Белка, — Если, конечно, у механических кукушек вообще бывают простудные заболевания, — озадаченно добавила она, слегка замедлив бурную деятельность.

— Она не совсем механическая, но кашляет так, сколько я себя помню, — попыталась оправдаться Рада, — Думаешь, её надо показать целителю?

— Ветеринару, — буркнула Белка и поджала губы, скрывая усмешку.

— Ну-ну, — улыбнулась Рада, — И что ты собираешься делать?

— Лечить, — подтаскивая под часы скамеечку, прокряхтела Беляна, проверяя её ладонью на крепость.

Когда время подошло, девушка открыла банку с мёдом и набрала немного лакомства в маленькую ложечку. Призадумавшись, капнула туда же чуть горячего травяного чая. Взглянув ещё раз на часы, взобралась на скамейку и застыла в ожидании.

— Хм, — ухмыльнулась Радмила, — Может, горчичники достать?

— Не успеем приклеить, — почти серьёзно пробормотала Белка, не сводя глаз с циферблата, — Три, два…

"Кхе-кха-ууу" — послышался жалобный голосок, и через распахнутое окошко протиснулась голова многострадальной пташки. Не теряя ни секунды, Белка прицелилась, и стоило клювику приоткрыться, ловко влила в него тёплое лекарство. Не успев даже поперхнуться, кукушка проглотила неожиданное лакомство, широко распахнув удивлённые глазки. "Ку!" — сократила она обычное приветствие. И моргнув пару раз, скрылась в часах.

— Не за что, — кивнула Белка и обернулась к Раде с хитрой усмешкой, — Давно собиралась это сделать!

— Будешь заниматься этим каждые полчаса? — недоверчиво полюбопытствовала Радмила.

— У нас выходные впереди, — весело ответила Беляна, внимательно разглядывая часы, — А что можно сделать, чтобы она не надрывалась так часто?

— Там рычажок есть слева. В среднем положении она будет выскакивать каждый час, в нижнем — вообще не будет.

— Вот и отличненько, — пробормотала Белка, перестраивая механизм, — Сегодня принимаем лекарство ещё пару раз, через каждый час. Ночью пусть отдохнёт. А завтра продолжим лечение, — улыбнулась она, спрыгивая на пол.

— Расскажи об этой методике врачевания кукушек своему Лешему… — развеселилась Радмила.

— И он всё равно найдёт, к чему придраться, — ядовитым тоном перебила её Беляна, — К тому же он не мой.

— Преподаватель, я имела в виду.

— Угу, конечно, — проворчала девушка, споласкивая ложечку и усаживаясь обратно за стол, — Так что ты мне хотела рассказать?

— Ох, чуть не забыла! — спохватилась Рада, поднимаясь из-за стола, — У меня для тебя есть подарок… Ну, не совсем подарок, но думаю, уже пора.

С этими словами Радмила достала из шкафа большую книгу в коричневом, весьма потрёпанном переплёте.

— Вот! — с торжественной улыбкой произнесла она, протягивая книгу девушке.

— Люблю читать, — улыбнулась Беляна, принимая подарок, — А что это?

— Это Ведовская Книга твоей мамы, — серьёзно сообщила Радмила.

— Правда? — растерялась Белка, трепетно поглаживая немного потрескавшуюся корочку.

— Определённо, — кивнула Рада, — Только я тебя умоляю, Белянушка, — попросила она, наблюдая, как девушка поднимает обложку, — Будь благоразумна. С такими вещами нельзя шутить.

— С какими вещами? — недоумённо поинтересовалась Белка, перелистывая одну за другой абсолютно чистые страницы, — Это шутка?

— Не поняла? — уточнила Радмила.

Беляна подняла на неё сощуренные глаза. Но на лице женщины отражалось искреннее недоумение.

— Книга пуста! Вот, сама посмотри, — Белка показала её Радмиле. Но та только мельком взглянула на страницы:

— Ты что же, ничего не видишь?

— А ты, можно подумать, видишь!

— Разумеется… всё, что там написано, — тихо промолвила Рада, — Но ты ведь знаешь — я не практикую.

Беляна недоверчиво взглянула в расстроенное лицо женщины и подняла брови домиком. Её глаза стали совершенно несчастными.

— Я просто ни на что не годная, — пробормотала девушка, и голос её дрогнул, — Не ведунья! Ты правда видишь здесь заклинания? — спросила она, продолжая с надеждой листать страницы.

— Мы это уже обсуждали, милая, — покачала головой Рада, — Ты ведунья. Просто ещё молодая. Скорее всего, я слишком поспешила… Лика наверняка придумала что-то, чтобы защитить свою магию.

— Да… защитить… от меня… — обиженно пробубнила Белка.

— Не расстраивайся, Белянушка, — погладила её Радмила по плечу, — Всему своё время. Может, оно и к лучшему.

* * *

Вечером в день смены луны Беляна собралась на встречу с Вершилой. Олеся, что оставалась дома одна, чуть было не увязалась следом. Оказывается, неугомонная Стаська, поняв, что подружка больше ни за что не пойдёт к Дружинной избе, тут же нашла ей замену — второкурсницу из соседней комнаты. Леська с глазами на мокром месте чувствовала себя преданной и покинутой. Белка как могла утешала соседку, убеждая, что Сушка ей всё одно не подруга — слишком разные у девушек темпераменты.

Пообещав скоро вернуться, Беляна набросила на плечи кацавейку. Кликнув парочку Горисветов, которые стайками сновали по всей Ведарии, и прихватив письмо для Веры Сергеевны, она выскочила из комнаты и сбежала по лестнице вниз. Там наткнулась на Светку с Богданом. Подруга излучала спокойствие, тогда как второкурсник, размашисто жестикулируя, отчаянно пытался её развлечь.

— Я с тобой, — без лишних вопросов заявила Светлана.

— А куда вы? — мгновенно погрустнев, спросил Богдан.

— Извини, друг, — улыбнулась ему Белка, — У нас важное дело.

Они вышли из Ведарии и направились в сторону реки.

— Чего ты над ним издеваешься? — отчитывала подругу Беляна, — Парень явно хочет тебе понравиться.

— Ну и что я, по-твоему, должна делать? — будничным тоном спросила Света.

— Ну, хоть улыбнись ему. Он счастлив будет.

— Хорошо. Завтра улыбнусь, — спокойно пообещала Светлана, и подруги весело рассмеялись.

В сопровождении двух Горисветов они за разговорами добрались до реки, и пошли вверх по течению. Ночная прохлада потихоньку пробиралась под одежду, и Белка не пожалела о накинутой кацавейке. А Светка уже начинала стучать зубами, когда они, наконец, наткнулись на Глеба. Мрачный и сутулый, он был недвижим, словно изваяние, уперевшее взгляд в одну точку на горизонте.

— Привет, — несмело промолвила Беляна.

— А… привет, — монотонно отозвался связист, — Меня предупредили, что ты придёшь.

Беляна протянула ему конверт:

— Передай, пожалуйста, моей бабушке на той стороне. И скажи, что у меня всё хорошо, и я очень соскучилась.

— Передам, не волнуйся, — Глеб положил письмо в карман и снова уставился на горизонт.

— Пора, — через минуту произнёс он, — До встречи через месяц.

Воздух вокруг него засветился и загустел. Глеб исчез, а через мгновение на его место из клубка света выпрыгнул мелкий и подвижный, словно макака, Вершила. Он отряхнулся, как пёс от воды, и, заметив Беляну, широко развёл руки.

— Дорога-а-ая моя! — прогудел, шагнув навстречу, и заключил Белку в объятия. Макушкой связист едва доставал девушке до мочки уха, но обнимал явно покровительственно.

— Рада тебя видеть, Вершила, — искренне проворковала Беляна.

— Вблизи ты ещё краше, чем показалась вначале, — блеснув безупречными зубами, улыбнулся тот, — А это что за красавица?

— Светлана. Моя лучшая подруга.

Светка отстучала зубами приветственную дробь.

Вершила, недолго думая, перекинул вперед рюкзачок и, порывшись там, протянул Светлане тёплую пуховую шаль:

— Грейся, лапушка. А то я по ответу не понял, насколько сильно тебе понравился, — беззаботно хохотнул он.

Светка закуталась в пушистую накидку и чуть не замурлыкала от благодарности.

— Хорошая у тебя подруга, — подмигнул Вершила обеим девушкам, — И бабушка хорошая. Кстати — шальку эту она тебе передала, так что можешь не возвращать. У неё все ладно, велела кланяться, письмецо вот возьми…

Так, непринуждённо болтая, они втроём шли к городу.

— У меня к тебе вопрос, Вершила, — проговорила Беляна. — Откуда в нашем мире сказки берутся?

— Ох, ты ж любопытная моя! — не без насмешки воскликнул связист, — Но я не сомневался, что у тебя будут вопросы — чем дальше, тем больше.

Он помолчал и, словно байку, начал повествование:

— Мы, милая, эти сказки сами рассказываем вашим. Кое-что мы говорим, а они перевирают. Кое-где и мы не договариваем, чтобы сказки на быль не больно походили. Вот, помню, лет эдак сто пятьдесят назад. Привязался ко мне один из ваших. Да словно банный лист прилип! Ходил за мной днём и ночью, да всё записывал.

— Сто пятьдесят лет? Сколько ж тебе всего? — удивилась Белка.

Вершила радостно расхохотался. А ответила за него раздобревшая от тепла Светлана:

— Сколько тебе твердить, Белка. Это в вашем мире люди умирают, едва появившись на свет. А у нас даже смертные до двухсот лет живут и здравствуют.

— Умница, деточка — похвалил Светку Вершила и продолжил, — Ну я этому писателю и наворотил с три короба. Попадались мне потом его знаменитые сказки. Хохотал до колик! Пользы, правда, от них мало, но и вреда никакого. Ведь главное — держать людей в убеждении, что наш мир существует только в их фантазиях.

Они уже подходили к воротам Ведарии, когда Белку осенило:

— Я догадываюсь, о ком ты говоришь!

— Ну, вот и ладненько, раскрасавицы. До дому я вас провёл, а теперь пора и честь знать. Мне ещё отчет писать.

Девушки одновременно с двух сторон чмокнули Вершилу в щёки. Тот крякнул довольно и отправился восвояси.

— Я влюбилась! — глядя связисту вслед, ухмыльнулась Светка.

— Угомонись, болезная, он женат! — язвительно парировала Белка, и подруги залились смехом.

* * *

Вера Сергеевна писала, что получила приглашение на Наташкину свадьбу. Все друзья удивляются, что Беляна уехала, не оставив даже телефона. Хоть Вера и не упоминала об этом, Белка поняла — бабуля очень скучает и поэтому снова допоздна засиживается на работе. Письмо, написанное небрежным и оптимистичным тоном, расстроило девушку. Она читала между строк, и сквозь время и пространство словно видела, как Вера при свете настольной лампы старательно утирает слёзы, чтобы они не капали на бумагу.

Когда они вернулись домой, ни Олеси, ни Стаси, несмотря на поздний час, в комнате не оказалось. Белка, лёжа в кровати, шмыгнула носом. Светка, повернувшись к ней, разлепила глаза:

— Что? — пробормотала спросонья.

— Ничё, Свет, спи. Я больше не буду.

Светлана перевернулась на спину, уставившись в потолок, и наставническим тоном произнесла:

— Ты могла уехать в любой другой город в универти… униревси…

— Университет, — облегчила участь подруги Беляна.

— Вот именно. И в своём мире. Прошел всего месяц. Она привыкнет. Ты написала ей хорошее письмо. Она прочитает и будет рада за тебя. Не раскисай. А то покажу Лесогору его портрет в твоей тетради!

Белка прыснула и горько засмеялась. В коридоре раздался шорох, и в комнату бочком протиснулась Олеся.

— А-а-а, вы ещё не спите? — осмелела девушка, — А мы учили соседей в карты играть. Твоя потеха, Белка, им тоже по вкусу пришлась.

— Казино! — недовольно констатировала Беляна, отворачиваясь к стене.

— Где Сушка? — сонно прошамкала Светка, накрываясь с головой.

— Ещё играет, — ответила Леся, закрывая за собой дверь купальни.

* * *

Открыв дверь в комнату, Светлана зажмурилась от яркого света.

— Что здесь происходит! — испуганно воскликнула она, прикрываясь ладонью и осторожно открывая один глаз. Сквозь слепящий свет едва разглядела Белку, преспокойно сидящую по-турецки на своей кровати.

— "Гасисвет!", — недовольно буркнула Беляна, и комната погрузилась в кромешную тьму.

— А-а-а-а-а, — послышался Светкин крик, а за ним раздался грохот падающего тела, — Ой-ой-ой… Да чем ты тут занимаешься? — простонала она.

— Ох, Светик! — испуганно взвизгнула Белка и пробормотала скороговоркой: "Прилети, Горисвет, лёгким пёрышком. Освети темноту ясным солнышком".

В воздух взмыл яркий шарик, освещая весьма живописную картину. Лежащую на полу Светлану посреди разбросанных по всей комнате вещей. Книг, подушек, обуви и множества самых разношёрстных предметов, об один из которых в темноте споткнулась девушка.

— Больно? — виновато склонилась к ней Беляна.

— Выживу, — буркнула Светка, потирая ушибленную ногу, — Это баррикада? Мы готовимся к сражению?

— Нет, — мотнула головой Белка, — Я просто тренировалась.

— Как убить подругу? — предположила Светлана, поднимаясь с пола.

— Нет, — снова покачала головой Беляна, подавая ей руку, — Горисветов вызывать.

— Это были Горисветы? — усомнилась Светка, — Я решила, что у нас пожар!

Белка виновато склонила голову. Светлана отряхнула платье и примирительно спросила:

— И сколько их здесь было?

— Не знаю… — промямлила Беляна, — Штук двадцать, наверное.

— Скорее сто двадцать! — возразила Светка, — Похоже, ты слегка увлеклась.

Белка вздохнула, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, а остальное? Только не говори мне, что это Горисветы устроили в комнате такой бардак.

— Нет. Это тоже я, — окончательно расстроилась Беляна, — Я всё уберу! — пообещала, хлопнув глазами.

— Конечно, уберёшь, — согласилась с ней Светка, — Иначе Сушка с тебя шкуру снимет. Но объясни на милость, в кого ты швырялась всем этим? — она двумя пальцами подняла с пола пучок каких-то перьев, вымазанных мерзкой жижей непонятного происхождения. Понюхала и сморщилась, поворачивая и брезгливо рассматривая находку.

— Я пыталась перемещать предметы, — объяснила Белка, с не меньшим интересом рассматривая Светкину добычу, — А это что за хрень?

— Тебя хотела спросить, — небрежно бросила Светлана, — Твои же боеприпасы?

— Эта штука вылетела из твоей подушки, — возразила Белка.

— А что тебе сделала моя подушка? Погоди, — изумлённо переспросила Светка, и отбросила перья на пол, — Ты сказала, перемещать предметы?

— Ну да, — пожала плечами Беляна, — Только у меня ничего не получается, — огорчённо продолжила девушка, поднимая с пола Светкину подушку и меняя на ней наволочку, — Точнее, отбрасывать я их могу, а вот попадают они куда попало.

— Ничего себе, — протянула Светлана, — А меня научишь?

— Чему учить-то? Говорю же — не получается.

— После того, как ты с помощью волшебства устроила в комнате погром, говоришь, что у тебя не получается? Я, между прочим, ещё и Горисветов вызывать не пробовала. И никто из наших не пробовал!

— А где ты была целый день? — робко спросила Белка, продолжая собирать разбросанные вещи.

— Богдану улыбалась, где ж ещё? — проворчала деванка, — Ты же сама сказала!

— Ну и как он? — подбадривающе улыбаясь, спросила Беляна.

— Заверяю тебя — абсолютно счастлив! — уверенно возвестила Светка.

— Правда?

Светка бросила на подругу раздражённый взгляд, и та примолкла, старательно расставляя книги по полкам.

— А Сушка с Леськой где? — ворчливо поинтересовалась Светлана.

— Я одна… из семи миллиардов людей… — жалобным голоском запела Белка.

Светка прыснула:

— На тебя совершенно невозможно сердиться! — усмехнулась и повторила уже серьёзно, — Научишь меня?

Белка, убедившись, что подруга больше не хмурится, радостно закивала.

* * *

На следующий день после занятий девушки спустились в парк. Светлана достаточно быстро освоила технику вызова Горисветов. Правда те, едва появившись на свежем воздухе, тут же сматывались на крышу, словно опасаясь пропустить послеобеденные лучики солнца. Так что Светлане пришлось повторять заклинание огромное количество раз, чтобы убедиться, что шарики получаются такие, как надо, и вполне жизнеспособны. Белка подумала, что огромные люстры из Горисветов в Ведарии сформировались от того, что каждый из студентов в своё время наколдовал их не меньше сотни.

Незаметно подошло время ужина. И девушки вынуждены были прервать тренировку.

Скатерть-самобранка сегодня превзошла сама себя. Раньше для Белки репа была лишь чем-то огромным и жёлтым, что необходимо тянуть из земли, призвав на помощь всю домашнюю живность, за исключением тараканов. Девушка и не догадывалась, что фаршированная мясом, она может быть настолько изысканным блюдом. Да и брусничный кисель стал у неё теперь любимым напитком.

Сытые и довольные, подруги решили подняться в комнату, чтобы захватить что-нибудь небольшое и безопасное для тренировки по перемещению предметов. И застали дома довольно странную картину. Сушка, пыхтя от натуги и нашёптывая под нос ругательства, поспешно перерывала Светкину постель. Подруги удивлённо застыли:

— Что ты ищешь в моей кровати? — округлила глаза Светлана.

— Я… по-подушки взбивала, — стала заикаться Сушка, судорожно расправляя одеяло.

Белка шумно выдохнула и покачала головой, сощурившись:

— А она, Свет, ищет ту самую мерзость, что мы вчера выкинули, — недобрым тоном промолвила она.

— Я хо-хотела забрать… — промямлила Стася и вспыхнула, сообразив, что проговорилась.

— И что же это было? — спросила Светлана, обдавая рыжеволосую пакостницу ледяным взглядом.

— Я хотела забрать, — повторила Стаська, разглядывая носки своих туфель.

— Значит так, Сушка, — Беляна медленно подошла к напуганной Стасе, — Имей в виду. Если ты только попробуешь сотворить какую-нибудь каверзу, я порву тебя, как Тузик грелку! — глаза её сверкнули.

Сушка испуганно сглотнула, попятившись.

— Ты запомнила? — Беляна наклонила голову в ожидании ответа.

— Да, — прохрипела Стася, судорожно кивнув.

Белка резко развернулась и вылетела из комнаты. Светлана, бросив на Сушку уничтожающий взгляд, шагнула вслед за подругой.

— Кто такой Тузик? — поинтересовалась она, спускаясь по лестнице.

— Страшный зверь! — рявкнула Беляна и добавила, смягчившись, — Не обращай внимания.

— Не ожидала от тебя такого напора, — улыбнулась Светлана, — В какой-то момент мне даже стало жалко Стаську…

— Мерзавка какая! — злобно прошипела Белка, — Ишь чего удумала?

— А что она удумала? — заинтересованно спросила подруга.

— Да закрутка это, Свет! И как я только сразу не догадалась?

Светлана поперхнулась в изумлении. Какое-то время девушки молча шли в направлении парка. Затем Света, стараясь придать голосу невозмутимый тон, заметила:

— И всё-таки, она хотела её забрать.

Белка хмыкнула, раздражённо подёрнув плечами:

— Уверена?

— У меня есть идея, — произнесла Светлана с довольной улыбкой.

* * *

— Хочу напомнить тебе, Стасенька, что тёмная магия уродует ведунью, — безразличным тоном произнесла Светлана вечером.

Олеся непонимающе уставилась на деванку, а затем перевела взгляд на копошащуюся в своём углу Сушку.

— Да-да, Стася, — подтвердила Беляна, не отрываясь от книги, и кисло усмехнулась, — Бородавки, горб, лишаи… не говоря уж про облысение. Ты какое предпочитаешь — полное или частичное?

Сушка в углу съёжилась и засопела.

— Нужно было внимательнее слушать Ярославну, — недобрым тоном добавила Белка.

— Кого-то замуж не возьмут… — издевательски пропела Светлана.

— Девочки, а вы о чём? — удивлённо поинтересовалась Леся.

— Про дружбу, Олесенька, — ласково ответила ей Беляна, — Про крепкую женскую дружбу.

* * *

Утро встретило студентов Мудроградской Ведарии холодным моросящим дождём за окном. Видимо, осень всё же решила заявить о себе и послала на разведку первый поистине осенний денёк. Спускаясь к завтраку, немного сонные из-за погоды подруги негромко переговаривались:

— И всё-таки, любопытно, — тихонько зевнув в кулачок, промурлыкала Светлана, — Почему Стаська не покрылась этими… лишаями?

— Я читала об этом, — грациозно подбирая юбку, чтобы спуститься по лестнице, ответила Беляна, — Всё обошлось потому, что её чары не успели на тебя подействовать. Ну, или учитывая Сушкину безграмотность, были попросту неправильно наложены.

— То есть, — нахмурилась Светлана, — Её спасло то, что мы вовремя успели выбросить эту дрянь?

— В общем-то, да. Спасло и её, и тебя. Понимаешь, одно дело изготовить закрутку, и совсем другое — применить её. Так же, как сварить зелье или отравить им человека. Создать жидкий огонь или отнять с его помощью чью-то жизнь.

— Поняла, — пробормотала Светлана, окончательно просыпаясь, — Ужас какой. И откуда в Стаське подобная злобность? Что я ей сделала?

— Зависть обыкновенная, — уверенно объявила Беляна.

— А повод? — с сомнением в голосе поинтересовалась Светка.

— Шутишь? — Белка недоверчиво усмехнулась, — Ты себя в зеркале видела?

— Видела, — Светлана кивнула, припоминая, что, несмотря на сонливость, с утра точно переплетала косу, — И что?

— В воспалённом воображении Сушки, ты — её соперница в амурных делах.

— В каких-каких делах? — не поняла Светлана.

— Амурных. Любовных то есть, — со знанием дела уточнила Беляна.

— Что за чепуха? — фыркнула деванка.

— Тебе вот чепуха, а Сушка помешана на мечтах о замужестве.

— Ну да, — иронично заметила Светлана, — Если вешаться на шею каждому встречному, то шансы, разумеется, возрастают.

— Олеся упоминала, как Стася жаловалась — парни частенько просят её с тобой познакомить.

— Что ж сами не знакомятся? — саркастично усмехнулась Светка.

— А вот на этот вопрос, будь любезна, ответь сама, — шутливо пожала плечами Беляна.

— Мне её жаль, — после паузы констатировала Светлана, — Это ж сколько чуши в одной рыжей голове!

— А мне нет, — возразила Белка, — Мне тебя жаль. Случись что… и клянусь, я не стану дожидаться пока она облысеет. Собственноручно оборву её наглые, ржавые патлы, — сквозь зубы добавила она.

— Ух, какая ты воинственная! — хмыкнула Светлана и тепло улыбнулась, — Кстати, насчёт воинственности. Хочу тебя кое-куда пригласить, — загадочно добавила она.

* * *

Кое-куда оказалось занятиями по искусству боя. Светлана, наконец, открыла, куда исчезает время от времени после лекций. Оказывается, она вместе с Богданом посещает тренировки для парней, да ещё и второго-третьего курса.

Воинские искусства преподавал в Ведарии Ставр Зарубич. Кудрявый и улыбчивый богатырь, помимо ратных подвигов, славился репутацией неисправимого романтика и сердцееда. Но к парням был требователен и суров, а в минуты гнева обращался к ним не иначе, как "барышни".

Светка же, несмотря на полное соответствие термину "барышня", меньше всех удостаивалась этого прозвища из уст Зарубича. Как оказалось, деванка не менее искусно, чем кнутом, владела копьём и луком. А так же, как и подобает истинному воину, с упоением размахивала мечом, без малейших усилий одерживая верх над большинством парней.

Что совершенно не относилось к Беляне. Поддавшись на уговоры подруги, она, разумеется, попробовала… но, едва взяв в руки тяжеленный клинок, сразу отказалась от мысли продолжать обучение мастерству боя. И если посещала изредка эти занятия, то только затем, чтобы посмотреть, как тонкая и хрупкая Светлана грациозно выбивает меч из рук очередного заносчивого увальня почтенных размеров. И понаблюдать, как трогательно вздрагивает, чуть не бросаясь на помощь, Богдан. Что происходило всякий раз, когда девушка оказывалась в наиболее сложной ситуации.