— Вы как будто на рейд Коллекторов напоролись! — вместо приветствия удивлённо фыркнул Древлянин Винтер Вайтвульф. Я тяжело вздохнул и покосился на Лероя.

— Ну, почти…

Дженкинс промолчал, делая вид, что увлечён починкой брони. Видимо, ему самому стыдно, что нас чуть не растоптала нелепая мутировавшая коза.

— Долго ещё чиниться? У меня не так много времени, — Винтер переступил с ноги на ногу и кинул беглый взгляд на в.р.у.к..

— Сейчас быстро поправлю боты и готов! — мигом откликнулся Лерой. Древлянин зыркнул на него исподлобья.

— Я, вообще-то, не тебя спрашиваю. Кайро просил одного привезти, лишний балласт мне не нужен. Кроме того, вертолёт двухместный.

— Отлично! Тогда в путь! — не скрывая своего ликования сказал я. Попытался подняться, но колени предательски подломились, вынудив меня опуститься обратно на землю. Дефолт. Несмотря на заюзанный «стержень», я был пока не в состоянии перемещаться. Заживление переломов, как и регенерация конечностей, проходит слишком медленно…

Воспользовавшись моей беспомощностью, Дженкинс мигом побросал ремкомплекты в свой заплечный короб и подскочил ко мне.

— Да брось, Винтер, ну куда ему без меня, а? Ты погляди, шагу ступить не может! И нагрудник ещё сломался. И…

— Напомнить тебе, по чьей милости это случилось? — злобно шикнул я в ухо присевшего рядом товарища.

— Нянька его, чтоль? — Вайтвульф закатил глаза к небу. — Ладно. Если поместитесь вдвоём на пассажирском, так и быть, возьму обоих.

— И Счастливчика! — заявил я.

— Пса? Ну у тебя и запросы, приятель. Не маленький, сам добежит.

***

Перелёт вышел на удивление спокойным, без происшествий. Даже сидящий на моих коленях Лерой всю дорогу молчал. Ему было чем заняться: держать на руках брыкающегося и скулящего Счастливчика задача не из лёгких. Каждые пять минут раздавался приглушённый голос Винтера. Он произносил короткую молитву маленькой статуэтке Эбису, закреплённой на панели управления — обновлял бафф на удачу. На мне также красовались артефакты, повышающие этот стат. Два кольца и ожерелье. Иначе Древлянин наотрез отказывался пускать меня в салон.

Мы приземлились на автостоянке Орхидны, где нас уже встречали угрюмые охранники-неписи. Они по традиции зачитали список правил, после чего проводили на склад. Там пришлось скинуть оружие в ячейки хранилища, и мы, наконец, двинулись в сторону моего жилища. Я шёл первым, показывая путь. За мной семенил пет, а ещё дальше, внимательно озираясь по сторонам, топал Лерой. Бункер себе, что ли, присматривает? Надеюсь, нет. Винтер замыкал цепочку и что-то неотрывно строчил на своём в.р.у.к.е.

Спустя восемь минут мы уже подходили к домику на дереве.

— Костя! — раскатом грома прокатился по улице механический голос. Следом показался и его хозяин, облачённый в силовую броню.

— Деда! — радостно воскликнул я, ускоряя шаг.

— Ну-ка, дай-ка на тебя взгляну. Ай, красота, Берцы Мертвеца! А торс чего голый? — Рыжий Кайро ткнул меня пальцем в грудь.

— Вообще-то на мне термоводолазка, — поправил я, однако Деда было не переубедить.

— Защиты нет, значит голый! Мдась, и уровень пятнадцатый… Хорошую броньку не подобрать… Хм… О чём бишь я? А, да. В общем…

— А я вот никогда силовую броню не понимал, — зачем-то встрял в разговор Дженкинс, становясь рядом со мной. — Ощущение такое, будто там внутри человека нет. А разговаривает робот какой-нибудь.

Я удивлённо приподнял бровь. Он что, вступился за меня перед моим же Дедулей?

Кайро медленно стянул с головы шлем, обнажая весьма недовольное синюшное лицо гуля. Нахмурился.

— Дженкинс, конечно. Слыхал про тебя. Остроумием блеснуть захотел? Так я эту шутку сорок лет назад слышал. И она уже тогда была не смешная.

— Ну, вот, — ничуть не смутился Лерой. — Придумать не успел, а уже баян…

— Рыжий, ну я пошёл? — нетерпеливо подал голос Вайтвульф. — Там Андор извылся весь.

— Ага, как договаривались, — кивнул согильдийцу гуль. — И этого тоже возьми. Пусть пользу приносит.

Дедуля указал на Лероя, и мы с последним удивлённо переглянулись.

— П-погодите, я не согласен… — попытался протестовать Дженкинс, но Кайро прервал его речь, положив руку в тяжёлой бронеперчатке ему на плечо. Парень пошатнулся от навалившейся тяжести и, казалось, даже немного ушёл под землю.

— Олеську спасать надо от маньяка! — вкрадчиво проговорил Деда. — Я так считаю, и многие со мной согласны, что её воскрешение спровоцирует этого гада. Захочет он девку обратно укокошить, зуб даю! Да и на сердце неспокойно. Чую, что убивец не где-нибудь на Соколиных нагорьях, а возле Ветровой трётся…

Соколиные нагорья? Откуда Де… стоп. Он же Древлянин. Логично, что его могли посвятить в детали миссии. Отсюда вытекает вопрос, не потому ли он поссорился с гильдией, что меня заслали неведомо куда без его одобрения?

— Оу, даже так, — Лерой задумался на целых шесть секунд. — Вполне вероятно. Странно, что я сам до этого не допёр. Но, может, моя помощь нужнее здесь?

Кайро Рыжий помрачнел ещё сильнее и угрожающе навис над снайпером.

— Иди, — негромко и почти умоляюще шепнул я. — Не спорь с Дедулей.

— Окей, — сдался, наконец, Дженкинс. Винтер что-то буркнул себе под нос и, попрощавшись со мной и Кайро, двинулся к автостоянке. Лерой, кинув на меня печальный взгляд, зашагал следом за ним.

— Спасибо, Деда! — поблагодарил я, когда игроки отошли на приличное расстояние. — Давно мечтал от него избавиться!

— Избавиться? — удивился гуль. — А я думал, что вы… ну это… самое…

— Что — «это самое»?

— Тогось! — театральным шёпотом сообщил Кайро, намекающе пошевелив остатками своих бровей.

— Деда! — обиженно воскликнул я. — И ты туда же! Сначала родители, потом Лерой… От тебя, честно, не ожидал!

— А я чё, я не осуждаю, — Кайро захлопал глазами и неспешно двинулся обратно к домику на дереве. — У меня эти, взгляды — консервативные. М-м… Подожди. Ты сказал — родители? Чё натворили?

— Давняя история, — отмахнулся я. — Первый курс института. Им почему-то взбрело в голову, что в восемнадцать лет любой уважающий себя парень должен иметь девушку. Ну и развесили в моей комнате плакаты с дамами разной степени обнажённости. До сих пор не понимаю, какой они от меня реакции хотели. Мать за три дня до моего первого экзамена спросила, не мешают ли мне эти картинки готовиться? Я и ответил, что нет.

— Оу… — Дедуля остановился, не дойдя двух шагов до лестницы. — А они тебе совсем… не мешали?

— С чего бы? Это же просто картинки. Мама тогда ещё сказала так печально, что внуков от меня не дождётся. И через шесть месяцев и восемь… Кхм. Через полгода уехала вместе с отцом в Японию.

— Ы-ы-а… Ну знаешь… Я вот тоже думал, что ты это… ну… В науку влюблён, цыхры там всякие… Если бы у тебя потом не появилась… как её? Валя? Вася? — Деда наморщил лоб, вспоминая.

— Влада. Зато после неё я понял, что отношения — не моё. И, Дедуль. Давай уже поставим точку в этом разговоре, — я первым взобрался по винтовой лестнице и открыл дверь своего жилища. Дом, милый дом!

— Дже-ейс!!! — грузный Хру-Хру вскочил с кровати и в мгновение ока очутился возле меня. — Вернулся! Живой!

— Здравствуй, Гром! — сдержанно поприветствовал я своего охранника. — Как дела?

— Дела? Да никак. Без тебя тут ничего не происходит, — махнул рукой Свин и протопал вглубь комнаты. Мы с Дедулей зашли следом, и свободное пространство резко закончилось. Я огляделся: всё выглядело по-старому. Разве что на столе стояли две новые посылки с пометкой «от администрации с наилучшими пожеланиями».

— В тесноте да не в обиде? Небось, жалеешь ужо, что бункер не взял, — угрюмо пробурчал Дедуля, садясь на кровать. — Скажи, что ли, бугаю своему, чтоб в другую комнату топал. Он, конечно, никаких тайн чужим не разболтает, но всё же без лишних глаз спокойнее.

— А чё мне топать? — хрюкнул Гром. — У нас с Джейсом секретов нет! Так ведь?

Я потупил взгляд.

— Извини, Дедушке отказать не могу. Правда, думаю, дело не столько в тебе, сколько в занимаемом тобой пространстве.

— Ну и хрын с вами, — обиделся Хру-Хру. Схватив со стола свой здоровенный телевизор и смахнув им все коробки, он протиснулся в дальнюю комнату. — С тебя чай, Джейс! И пожевать чего-нибудь.

— Начинается, — прошептал я, закатив глаза к потолку. Дедуля подленько захихикал.

— Чё стоишь? Гони за чаем! А то карму со Свинами потеряешь, глазом не моргнёшь!

— Пора бы уже сюда какой-нибудь пищеизготовитель воткнуть. Или чайник хотя бы… — озвучил я свои мысли, пока рылся в рюкзаке в поисках куска вяленой баракабанины. Возможно, его хватит, чтобы задобрить охранника. Чай потерпит.

— Сюда? — Деда развеселился не на шутку. — Сюда только самовар в тему будет! И печка-буржуйка! А тебе тулуп, шапку-ушанку и балалайку…

Счастливчик, до этого мирно лежащий у входа, вдруг подскочил и глухо зарычал. Неужели приревновал мясо, которое я упорно не собирался ему скармливать? Впрочем, причина собачьего недовольствия крылась в другом. Я проследил в направлении его взгляда и увидел, как из-под двери соседней комнаты в нашу протискивается что-то аморфное и коричневое.

— Хомыш! — удивлённо воскликнул я. Мой первый пет тоже заметил пса, но вместо того, чтобы просочиться обратно, он рванулся вперёд и… раздулся до размеров тибетского мастифа.

— А вот и медведь, — пробормотал разом притихший Дед.

— Бух-бух-бух, — грозно запыхтел хомяк, надвигаясь на Счастливчика. Пёс испуганно поджал хвост и отчаянно залаял.

— Хомыш! Счастливчик! Нельзя! Прекратить конфликт! — справившись с шоком, скомандовал я. Петы подчинились. Собака забилась под стол, грызун бухнулся на пятую точку. Однако возвращаться к обычному состоянию не стал.

— Джейс, я совсем забыл перду… препу… тьфу! Сказать, что он теперь так делает, — высунул виноватую морду Гром. — Своди его на улицу, пусть погуляет. Тесно в доме животинке! Да и кошку совсем зашугал, она от него на шкафу прячется. О, а это я возьму! Обожаю вяленую баракабанину!

Из моей руки нагло вырвали кусок мяса, и дверь в соседнюю комнату снова захлопнулась. Я тоскливо посмотрел в пустую ладонь, потом перевёл взгляд на шкаф. С его вершины и впрямь двумя прожекторами светились зелёные кошкины глаза. Бедняга.

— Ничоси, — восхищённо проговорил Дедуля, осматривая Хомыша. — Ты глянь на его статы! Никогда ничего подобного не видел. Может, дело в том, что ты не звероведу тварюгу доверил, а простому охраннику? Нужно будет поэкспериментировать.

— Делать тебе больше нечего, Хомышей приручать, — фыркнул я. — Может, он просто съел что-нибудь не то, вот его и раздуло.

— Что-то не то?! — взвыл из-за закрытой двери Хру-Хру. — Да я его отборным мутоном кормлю! У меня дядя на мутоновой фабрике работает, у него этого мутона — ну просто завались! Вот и шлёт… х-р-р-р… кому попало.

— Мутон — это вещество, добываемое из клеток радиоактивных мобов, используется в двигателестроении и для крафта энергообойм лазерного оружия, — ни разу не запнувшись, отчеканил Деда. — И им ты кормил Хомыша?!

— А чё? Раз жрёт, чё б не кормить-то?

— Аргумент, — после краткого раздумья подытожил Дедуля. — Ну да ладно. Я вообще вот о чём покумекать хотел. Ты слышал, что я сказал Дженкинсу про Олесю. Что думаешь?

— Оу… — вопрос застал меня врасплох. Мне всегда было крайне тяжело анализировать поступки других людей, что уж говорить о маньяках. — Мне показалось, это лишь предлог, чтобы спровадить Лероя. Но раз нет, то даже не знаю. С одной стороны, желание умертвить то, что нечаянно воскресло — вполне логично. Но с другой стороны ты сам знаешь, какие люди нелогичные существа.

— Да, да, — Кайро почесал ирокез. — Ну а ты там вероятности свои прикинуть можешь?

— Дедуль, — я усмехнулся, — серьёзно? У вашего альянса целое аналитическое подразделение есть! Мои измышления с ними даже близко не стояли.

— Не хочу я с ними общаться, — помрачнел Деда. — Они на тебя сначала за берцы наехали, потом в какое-то мутное и опасное дело приспособили. Ты молодец, что не пошёл. И не ходи.

— Аванс-то я взял, — напомнил я.

— Фигня! — фыркнул гуль. — Не парься! Я ужо, так скажем, тебя из кабалы выкупил. Тут на самом деле другая проблемка есть. Понимаешь… Эти гады догадываются, что ты Воскрешатель.

Не знаю, какой эффект по мнению Деда должна была на меня произвести эта новость. Я просто пожал плечами и уселся на самую большую коробку, валяющуюся на полу.

— На самом деле это неудивительно. Я слишком торопился к Ветровой, чтобы думать о скрытности. А у альянса везде глаза и уши, верно?

— Ну дык, — кивнул Кайро. — И ещё ты личность… эм… выдающаяся. Отследить тебя по чьим-то наводкам — дело плёвое. Любой чудик за плюсики в рейтинг готов на форуме все твои похождения в красках описать. Тьфу! Но я думаю есть ещё возможность отбрехаться. Пойдём сейчас на Кровавые луга, подтянем тебе уровни обратно. И в случае чего будешь говорить, что заковыристыми маршрутами ходил исключительно из-за квестов.

— Возможно, ты удивишься, но квесты и правда были, — хохотнул я. — Алгорианские и Хру-Хрушные. Мне, кстати, обратно в Морильск надо.

— Погоди ты со своим Морильском. Я не договорил. Значит-с, союзники мало того, что догадываются. Они ещё и погрызлись, в какую гилду тебя брать! Ну, если их подозрения оправдаются. Ух, жаль, меня на том собрании не было! Это ж надо — к Песцам определить! Представляешь? Типа сейчас их очередь плюшки получать. Ну уж не-ет. Только хардкор! Только к Древлянам!

— Деда, — вклинился я в пафосную речь. — Ни к кому я не пойду. Мне гильдия не нужна.

— Это пока, — отмахнулся Кайро. — Но рано или поздно придётся вступать. Они от тебя не отстанут и житья не дадут.

Дедуля глубоко вздохнул и побарабанил пальцами по коленям. Из-за силовой брони звук вышел гулким и звонким.

— Ладно, это всё потом. Сейчас важнее прокачаться. У тебя на торс никакой брони не осталось?

— Нет, я всё лишнее сразу продал.

— Ну, не беда. Схожу тогда, на ауке гляну чё есть. А ты меня здесь подожди, никуда не уходи.

Кайро поднялся с кровати и выскочил на улицу. По донёсшемуся следом глухому хлопку я понял, что он снова сиганул с площадки, игнорируя лестницу. Итак, чем заняться, пока жду Деда? Определённо стоит вскрыть посылки и рассортировать их содержимое. Начну, пожалуй, с маленькой…

Через семь минут и три секунды я отступил от стола на шаг и оглядел своё новое имущество. Им оказалось: тысяча кружочков, упакованных в плотный брикет, бумажный пакетик с семенами риса, двадцать стандартных ремкомплектов, талон на вызов мусороввоза и аккуратный бонсай Ивы. На горшочке последнего была надпись «Не делай так больше. В следующий раз там может оказаться лава».

Из соседней комнаты высунулся любопытный пятачок Грома. Он заинтересованно осмотрел предметы на столе, после чего хрюкнул:

— Сдался тебе этот рис, ты даже за яблоней не ухаживаешь! А места столько зря пропадает… Посадил бы лучше этих… фиолетовых… баклажопов!

— Рис, баклажопы — какая разница? На хозяйство у меня времени нет, — вздохнул я, ставя бонсай на шкаф рядом с недовольной кошкой. — Может, садовника нанять?

— Куда?! — взревел Гром. — Я своей комнатой делиться не стану! Давай лучше так — я возьму на себя обязанности по саду за отдельную плату, а?

— Обещаю подумать над этим предложением, — уклончиво ответил я, беря со стола бумажный талон. — Интересно, как этим пользоваться? Номер есть, но коммов в этом мире я не встречал. И почему они написали одну лишнюю «в» в слове «мусоровоз»?

— На в.р.у.к. е набери, — пожал плечами Железякин. — Вкладка «другое», подраздел «спецслужбы».

Я открыл на ручном компьютере нужную страницу и оглядел список. По умолчанию мне были доступны только услуги почты, эвакуатора и доставка еды. Внизу значилось поле «связаться с другой службой». Недолго думая, я ввёл туда цифры с талона.

«Ваш запрос получен. Ожидайте мусороввоз в течение получаса», — спустя секунду пришло личное сообщение. Ничего, подожду. Всё равно неизвестно, когда вернётся Дедуля. А я тем временем могу пересчитать и рассортировать содержимое рюкзака и сумок собачьего броника. И подумать, как уместить там ещё двадцать новых ремкомплектов.

Перекладывая сухпайки в одну кучу, а стимуляторы в другую, я наткнулся на тубус с алгорианской выкройкой. В голову тут же закралась любопытная мысль.

— Гром, — окликнул я наблюдающего за процессом Хру-Хру. — Ты, случайно, не знаешь, можно ли отправлять по почте квестовые предметы?

— Персональные вещи другим людям никак не передать, — моментально отозвался Железякин. — Они от этого портятся и ломаются.

— Нет, не игрокам… — я попытался объяснить понятнее. — Я имею в виду неписей… Эм. То есть могу ли я, например, послать вот этот предмет для другого Хру-Хру?

— А-а, ну так бы сразу и сказал, что по заданию. Можешь, конечно. Заполнишь специальный бланк у почтовика и гуляй себе. Только учти, что ленивые получают половину от обещанной награды, — предупредил Гром.

— Интересно, — нахмурился я. — То есть мало того, что я плачу за отправку, так ещё и получаю по итогу меньше, чем если бы принёс лично?

— Живое общение, брат, дорогого стоит, — назидательно произнёс Свин. — Посылки уменьшают ценность содержимого. Тебе что же, в тягость самому в гости наведаться? Не уважаешь брата своего?!

— Ладно, ладно, понял! Спасибо за объяснение, — быстро затараторил я, уловив в голосе Грома угрожающие нотки.

— И сходил бы ты всё-таки за чаем, — моментально успокоившись, протянул Хру-Хру. — После мяска пить захотелось.

— Схожу, — скрипнул зубами, — только Дедулю дождусь…

Кайро вернулся спустя четыре минуты и тридцать одну секунду. Но вместо того, чтобы подняться в домик, Деда решил призвать меня по-старинке. То есть задрав голову вверх и старательно выкрикивая каждый слог моего имени:

— Ко-ос-тя-а-а! Вы-ы-хо-о-ди-и-и!

— Иду! — гаркнул я в окошко. Приказав Хомышу следовать за мной, осторожно спустился по ступеням.

— Короче, вот, взял последнюю, — извиняющимся тоном сказал Кайро, протягивая мне куртку из сталкерского сета. — Уникальная, не обессудь. Потом, если нужно будет, перекрафчу.

— Спасибо, — я тут же скинул рюкзак, чтобы облачиться в нагрудник.

— И шапку-Самобранку тоже держи! — хихикнул Дед. — Увидел на ауке, не смог устоять.

Я отвлёкся от затягивания кожаных ремешков и недоумевающе уставился на гуля. Тот гордо извлёк на свет и повертел в руках меховую шапку-ушанку, демонстрируя её со всех сторон.

— Просто так, чтобы была, — ответил гуль на мои невысказанные вопросы. — Как я уже говорил, соберёшь комплект — откроешь линейку квестов по русским сказкам. Положи к носкам.

— Дедуля, ты не успокоишься, пока балалайку мне не подаришь? — со вздохом поинтересовался я.

— И тулуп, — широко улыбаясь, подтвердил Кайро.

Я не стал лишний раз подниматься в дом: всё равно нужно вернуться, чтобы отдать чай Грому. Ещё мне хотелось посмотреть на загадочный «мусороввоз». Дедуля, выслушав мои планы, согласился ненадолго отложить фарм. И мы с ним прогулочным шагом двинулись в направлении таверны. Хомыш в своей медвежьей ипостаси шёл рядом со мной, напряжённо пыхтя. Счастливчик крался где-то позади, горестно подвывая.

— Это нормальное поведение петов? — спросил я у Кайро, когда вопли пса начали действовать на нервы.

— Ну… такое случается, — уклончиво ответил Дедуля. — Как по мне, чистый рандом. Вообще, любой игрок может таскать с собой количество зверей равное половине значения его харизмы. Но вот будут ли сами животинки ладить — это другой вопрос. Причём ни командами, ни дрессировкой их поведение не исправить.

— Жаль, — пожал плечами. — Я хотел Хомыша тоже с собой забрать.

— Понимаю! — Кайро с нескрываемым восхищением взглянул на хомяка. — Вот у меня в бункере…

— Здорово, народ! — прервал Дедову мысль знакомый голос. Тут же с нами поравнялся мой сосед — Апасный Кирииса.

— Привет, — поздоровался я.

— И Крисам не хворать, — картинно проворчал гуль, закатывая глаза к небу. — Чё как, с моими ребятами меняетесь ешо?

— Да не до того было. Рейды, данжи, — пространно ответил Апасный и вдруг заинтересованно впился взглядом в Хомыша. — Ничего себе! Первый раз вижу, чтоб эта хомячина до таких размеров отъелась! Вы чем его кормите?

— Мы? Кормим? — хором воскликнули мы с Дедулей. Подбородок Кириисы медленно пополз вниз. Гуль, желая усилить эффект от сказанного, задумчиво добавил:

— Чёрт. Так и знал, что что-то мы упускаем…