«Ну, как вы там, держитесь?»

«Держимся», — коротко ответил я на сообщение Деда, оглядывая своих спутников. Они действительно выглядели почти нормально, если не считать едва заметных нервных тиков. Счастливчик — тот и вовсе расслабился, растянувшись на полу вагона. Но на открытые входные двери вагона поглядывал красноречиво: мол, ну его, этот поезд, давай выйдем.

Остановка длилась уже шесть минут и двадцать две секунды. Олеся мерила шагами пол, неизменно общаясь с радиослушателями. Лерой стоял у выхода, зорко обводя глазами платформу.

Локация была мне незнакома: выжженная пустыня под палящим солнцем безоблачного неба тянулась во все направления до самого горизонта. Станция выглядела чем-то чужеродным, нелогичным на этой равнине. Совершенно не нужная, но почему-то всё ещё функционирующая.

— Где мы? — я подошёл к Лерою и тоже выглянул на платформу. — Не вижу на карте в.р.у.к. а своей метки.

— Калёный Предел, — пожал плечами тот. — В следующий раз остановимся на Переглинке. Метка не появится, пока не выйдешь из поезда. Он же считается данжем, мигрирующим.

— Ясно, — нахмурился я, рассчитывая, как быстро смогу прыгнуть на платформу и обратно, чтобы двери не успели закрыться. Счастливчик, будто прочитав мои мысли, подскочил и напружинил мышцы, готовясь к старту.

— Навык выживания хочешь поднять? — понимающе улыбнулся Дженкинс. — Ну, давай, туда и обратно. Я подержу дверь.

Открыта локация: Калёный Предел

Навык выживания +1

— Спасибо! — втаскивая обратно в поезд рвущегося на свободу пса, поблагодарил я. — А на что оно влияет, выживание это? У меня сейчас тридцать единиц… Точнее, двадцать девять целых и девяносто шесть сотых, но система округлила до тридцати. И никакой разницы не вижу.

— Это так не увидишь, — охотно принялся рассказывать Лерой, — навык добавляет какие-то свои небольшие проценты к качеству блюд, химии, снижает скорость износа вещей. Но они нигде не отображаются. Это надо до пятидесяти поднять, тогда получишь достижение «Познающий», и с ним бонусы к маскировке, здоровью и энергии. Неплохие, надо сказать…

Двери пришли в движение. Скрипя несмазанными механизмами, они захлопнулись как пасть железного зверя. Счастливчик, прекратив бесплодные попытки вырваться, обмяк, плюхнулся на пятую точку и — самым что ни на есть человеческим голосом — вздохнул.

— И-и-и… мы продолжаем двигаться вместе с составом навстречу новым приключениям! — с наигранной радостью в голосе оповестила Олеся. — На станции Калёного Предела к нам никто не присоединился, к сожалению… а, может, и к счастью.

Убедившись, что Лерой обратил на неё внимание, Ветрова вопросительно приподняла брови. Дженкинс помотал головой, подтверждая её слова, сказанные в эфир. Я задумался. Какова вероятность того, что нас будут ждать на следующей станции? Измотанных и психологически измученных игроков проще застать врасплох, так что, полагаю… учитывая прайм-тайм читера… сделаем допущение, что Деда прав и убийца ищет Ветрову… восемьдесят семь целых, одиннадцать сотых процента.

— В предыдущих вагонах было ой как непросто, — театрально вздохнув, продолжила Олеся. — Местные ужасы сумели пощекотать нам нервишки. Теперь нас ожидает море крови, стрельбы и, разумеется, бо-о-оль! Давайте же узнаем, как чувствует себя Лерой Дженкинс…

Пока Ветрова пытала не отошедшего от прошлых событий парня, я решил прогуляться по вагону.

Поезд преодолевал метр за метром, скользя над горячим песком, и весело стучал колёсами. Пейзажи за окном тянулись тоскливые и однообразные. Но какое-то странное чувство нарастало в моём подсознании. Что это? Тревога? Беспокойство? Я ещё раз прошагал от двери до двери, внимательно осмотрел сиденья и поручни. Взглянул на Счастливчика: тот зачем-то вылизывал пальчики на задней лапе, но выглядел совершенно спокойным.

Странно. Всё в полном порядке… но в то же время что-то идёт не так.

Теперь я уже целенаправленно двинулся в сторону пятого вагона. Дёрнул ручку двери и… почти не удивился тому, что она свободно открылась.

— Ребят! — громким шёпотом окликнул я товарищей. — Вы должны это увидеть.

С видимым облегчением Дженкинс прервал свой пафосный монолог и устремился ко мне. Олеся удивлённо моргнула, но быстро сориентировалась в ситуации:

— Дорогие слушатели, кажется, у нас что-то происходит. Лерой, объяснишь?

— Если бы я что-то понял, — задумчиво пробормотал тот. — Да ты сама глянь! Дверь была не заперта с самого начала. А следующий вагон…

— Зачищен! — ахнула Ветрова. — Глазам не верю! Может… это какая-то ловушка?

— Есть только один способ узнать, — тихо сказал я и первым вышел за дверь. Под ногами тут же захрустели обугленные кости мелких мобов. Лерой скользнул следом и замер, дыша мне в затылок.

— Реально зачищен! — высказал он своё экспертное мнение. — Но кем?

Счастливчик просочился мимо наших ног и принялся деловито сновать по вагону, обнюхивая чьи-то истерзанные останки. К слову, это место и впрямь напоминало кошмар педантичного эстета. Или рай для каннибала-экзекутора. В воздухе, очень горячем, витал аромат жареного мяса и вонь палёных волос. Стены и потолок были сплошь заляпаны алыми и бурыми разводами. С поручней свисали кишки, оторванные конечности и неидентифицируемые куски плоти. На полу и сиденьях валялись изуродованные, лишённые кожи тела. Сперва я решил, что они принадлежат людям, но потом заметил неестественную величину зубов и длинные тонкие хвосты, оканчивающиеся жалом. Мобы. Возле двоих я даже заметил лут — горстка кружочков и старые наручные часы с циферблатом.

Как такое возможно? В мою логическую цепочку совершенно не укладывался факт, что кто-то опередил нас по прохождению. Да, четвёртый вагон уже стоял на платформе с открытыми дверями, когда мы в него вошли. Но разве мы не должны были начать прохождение одновременно с тем игроком? Или игроками…

Пока я составлял вопрос Дедуле, промахиваясь по клавишам от волнения, мой в.р.у.к. успел принять одно сообщение. А вот Олесе письма начали приходить одно за другим. Наверное, радиослушатели хотели поделиться с ней своими догадками. Лерой, которому никто ничего не писал, брезгливо осматривал наручные часы.

Сохранив текст в черновиках на всякий случай, я открыл послание. Даже не взглянув на ник отправителя (девяносто девять целых и шестьдесят одна сотая процента, что это Деда) углубился в чтение:

«Внук, пока ещё рано паниковать. Это стопудово кто-то квест проходит. Задание на поезд даёт фракция Братство Сталкеров. Червоточиной закидывают сразу в четвёртый вагон. Зачищаешь, собираешь квестовый лут, выходишь — и всё, считай, сдал. Два года назад часто ходили, группы собирали. А теперь, вот, перестали. Большинство-то точно. В общем, я не думаю, что это наш читер. Но в следующие вагоны заходите осторожно, мало ли…»

— Квест? — я ещё раз перечитал сбивчивое сообщение Дедули. Понятно, что писал он в спешке, и много важных вопросов так и осталось без ответов.

— Квест? — Лерой оторвался от изучения поля боя и непонимающе посмотрел на меня.

— Ох, надо же! — воскликнула Олеся. — Мне пришло столько писем от вас, дорогие мои, что я чувствую неловкость из-за своего незнания. Оказывается, поезд можно пройти гораздо проще и быстрее, если до первой остановки другая команда начнёт выполнять задание «Таможенный контроль». Тогда вагоны с четвёртого по восьмой перестанут генериться случайным образом и будут выдавать один и тот же набор мобов. Пока основная группа переживает ужасы первых трёх вагонов, вторая спокойно зачищает маршрут до босса. Здесь надо отметить, что игроки с квестом в последний вагон попасть не смогут.

— Ладно, хорошо, но как они прошли мимо меня на станции? — задал резонный вопрос Лерой, нахмурившись.

— Никак. Их там и не было, — Олеся открыла чьё-то сообщение на в.р.у.к.е. — Как пишет Таша Скольникова из «Чайной Вечеринки», путь в четвёртый вагон идёт через пространственную аномалию. Которая, в свою очередь, располагается рядом с аванпостом фракции Сталкеров в Калёном Пределе. Доступ к ней предоставляется только по квесту. Покинуть поезд игроки могут либо на станции в Переглинке, либо так же воспользовавшись аномалией.

— Вот же… Подстава! Значит, они сейчас весь поезд зачистят, и мне ничего не останется, да? — внезапно с энтузиазмом завопил Дженкинс, наклоняясь ближе к микрофону Олеси. — Я вообще-то хотел подвиг совершить, в одиночку!.. Ну, почти в одиночку… Пройти самый кошмарный данж кластера! И мне кто-то так жестоко подгадил?! Признавайтесь, эй!

Несмотря на возмущение в голосе, Лерой выглядел воодушевлённым и повеселевшим. Играет на публику? Да, вероятно, поддерживает легенду.

Ветрова, напротив, слишком неубедительно попрощалась с радиослушателями, пообещав вернуться в эфир, если произойдёт что-то интересное. И, отключив абилку, тут же в панике разразилась вопросами:

— Джейс, Лёх, это ведь может быть он, да? Он? Ждёт нас где-нибудь, притаившись? Специально подгадал время, чтобы через квест запрыгнуть? И чтобы никто его не заметил, да? У-ух, Кайро, он же должен был это предвидеть…

Не выдержав, я нагнулся и мягко обнял напуганную девушку за плечи:

— Олеся, всё хорошо. Мы даже в лучшем положении, чем были раньше. Смотри, если это наш читер, то, во-первых, Лерою будет проще засечь его в ограниченном пространстве. Во-вторых, он не сможет последовать за нами к боссу. А если это кто-то другой, то мы просто дойдём до финала в целости и сохранности по зачищенным вагонам. К тому же у нас есть Счастливчик! Хочешь, я прямо сейчас активирую его абилку?

Ветрова помотала головой и уткнулась носом в ворот моей кожаной куртки. Дженкинс одобрительно улыбнулся.

— Правильно говоришь, Джейс, — хмыкнул он. — Мы и не из такого майонеза выбирались. Так что, давайте, вытираем сопли и погнали уже!

И, сняв со спины лазерную винтовку, Лерой первым направился в сторону следующего вагона. Олеся со вздохом отстранилась от меня, но, когда я уже собирался последовать за товарищем, внезапно схватила мою руку.

— Идём, — шмыгнула она, избегая зрительного контакта. — И… тебе бы «стержень» заюзать. Рана выглядит ужасно! К тому же неудобно, наверное…

— Переживу, — отмахнулся я, пытаясь незаметно высвободить кисть из пальцев девушки. Чего это с ней? Всё ещё боится читера?

Шестой вагон мало чем отличался от предыдущего. Если, конечно, заменить органические останки на механические детали и провода, кровь на антифриз, а тела освежеванных монстров — на роботов-пауков. В седьмом царил желтоватый полумрак и сильно пахло мёдом. С потолка свисали замысловатые многоярусные ульи. Под ногами весело хрустели хитиновые панцири испепелённых пчёл.

Перед восьмым вагоном Олеся внезапно замерла как вкопанная. Мне пришлось остановиться вместе с ней, так как девушка всё ещё цеплялась за мою руку. Лерой, уже готовый открыть межвагонную дверь, в нетерпении уставился на нас.

— Стрёмно мне! — призналась Ветрова с вызовом в голосе. — А у вас что, нет ощущения «сейчас слишком легко, значит, скоро будет полный хамум»?

— Есть, — сказал Лерой.

— Нет, — буркнул я, устремляя взгляд к потолку. Функция вероятности встречи с читером по моим подсчётам стремится к нулю. Причин для паники нет.

Однако Дженкинс с большой осторожностью приоткрыл дверь и аккуратно заглянул внутрь.

— Никого. Можно идти.

Улучив момент, я выпутался из Олесиной хватки и быстро заскочил в восьмой вагон. Только вот не ожидал, что вся поверхность оного будет залита толстым слоем машинного масла. Которое, похоже, сводило на нет силу трения, потому что после неизбежного падения я по инерции доехал до следующего перехода, почти не теряя скорость. Позади раздался дружный хохот товарищей.

Счастливчик поступил умнее — оттолкнувшись от порога, проскользил ко мне, стоя на всех четырёх лапах. Олеся и Лерой последовали примеру собаки, всё ещё посмеиваясь над менее удачливым мной.

— Интересно, почему здесь нет трупов мобов? — спросил я, принимая протянутую руку Дженкинса и возвращаясь в вертикальное положение с его помощью.

— Потому что этот вагон и был мобом, — парень указал на потолок, где явно проступали щели складных механизмов. Многочисленные пулевые отверстия, из которых всё ещё капало масло, подтверждали его догадку. — Сложная, наверное, была битва!

— Скользкая, — хмыкнув, поправила Олеся.

Небольшая передышка придала уверенности моим товарищам. Девушка коротко кивнула, соглашаясь с неизбежным, и Лерой распахнул дверь.

В девятом вагоне кто-то был. Дженкинс моментально взял его на прицел лазерной винтовки и шагнул из дверного проёма, давая возможность войти мне и Олесе.

— Дня вам доброго, — вежливо поздоровался игрок, дружелюбно оглядев наши хмурые лица. Кажется, его совершенно не смущал факт того, что в него целятся из пушки. Парень просто вернулся к своим делам, а именно к починке странного бота, стоящего у его ног. Робот казался неказистым, но милым: кубическое туловище, гусеницы вместо колёс, четыре клешни-манипулятора и выдвигающиеся глаза-окуляры на пневмоцилиндре. Тронутый ржавчиной корпус украшала облупившаяся надпись «Валлентин». Помимо наземного бота игрок с ником Ёко Дзуна имел и двух парящих дронов: массивного, увешанного различным вооружением, и маленького медицинского.

— Лерой, опусти винтовку, — вздохнул я. — Этот парень точно не похож на маньяка.

— Очень похож! — возмутилась Олеся. — Никто в здравом уме не будет ходить с дронами!

— Но… — начал было я, однако Ветрова меня перебила:

— Нет, я не имею в виду ботов-саппортов, это нормально. А вот прокачивать только их, наплевав на собственные скиллы и параметры… Да ты глянь, его же первая крысопендра под Иву отправит!

Ёко поднял на Олесю спокойный взгляд и загадочно сверкнул глазами.

— Ударить только сможет если, — ответил он, давая понять, что прислушивается к нашему разговору.

Мне так и осталась непонятна неприязнь Ветровой к дронам. Игрок в одиночку, будучи на шестьдесят девятом уровне прошёл квестовую часть состава! Не знаю, правда, каких уровней генерились мобы, но всё равно выглядело занятно. К тому же, шмот Ёко Дзуны на вид совершенно не превосходил мой собственный.

Лерой всё-таки убрал винтовку обратно за спину и с любопытством принялся осматривать парящих дронов.

— «Волк» и «Святой»? Необычные названия для машин, — заметил он.

— Подходящие, — охотно вступил в диалог парень. — «Волк» атакует, «Святой» лечит.

Я искренне подивился лаконичности ответов Дзуны. Ничего лишнего, только суть. Даже невольно проникся к нему уважением.

— А «Валлентин»? — продолжил расспрашивать Дженкинс.

— Щит силовой, для лута контейнер. И в механике помощник незаменимый, — с любовью рассказал про робота Ёко. Лерой нервно передёрнул плечами. Немногословный и безмятежный игрок был прямой его противоположностью.

— А, кстати, ты почему на русском сервере гамаешь? — подозрительным тоном поинтересовался Дженкинс. — У вас на китайском, что, перенаселение?

Дзуна оторвался от починки бота и выпрямился, возмущённо глядя на нас. Впервые я обратил внимание на необычные черты парня: узкие глаза, широкие скулы, пухлое лицо. Лёгкие тканевые одеяния даже не пытались скрыть наличие лишнего веса. Надо же! Этого игрока абсолютно не заботит внешний вид. Я зауважал его ещё больше.

— Русский я. Якут! — парировал выпад Лероя Ёко. После чего указал плоскогубцами на мою грудь. — Починить н-н-надо?

Я глянул вниз на свою броню и тихонько присвистнул. Судя по плачевному виду куртки и штанов, жить им оставалось шесть-семь процентов. Или семнадцать-девятнадцать минут спокойной ходьбы. Поэтому, не обращая внимание на вытянувшееся лицо Дженкинса, я кивнул и охотно направился к парню.

— Джейс! — обиженно взвыл Лерой. — Как ты можешь ему доверять? Вы всего минуту знакомы!

«Минуту и тридцать четыре секунды», — собирался уточнить я, но Ёко ответил первым:

— Доверять никому нельзя. Но от помощи глупо отказываться!

Со знанием дела он оглядел мой сталкерский сет, после чего приступил к починке. Прямо на мне, словно на манекене, он клепал разорванные металлические вставки, штопал необычным устройством прорехи и даже добавлял кое-где новые элементы. «Валлентин» помогал хозяину по мере возможности, и уже спустя сорок одну секунду прочность брони вернулась к ста процентам.

Внимание! Качество вещи «Куртка начинающего сталкера» увеличилось до Эпического

— Ничего себе! Качество апнулось, — ахнул я. — На тебя что, не влияет… кхм… Сколько же у тебя удачи?!

— Восемь, — доверительно отозвался Дзуна и принялся складывать инструменты обратно в поясные гнёзда. — Хорошая цифра.

— Пф, подумаешь эпик, — огрызнулся Лерой, ревниво осматривая куртку, — тебе всё равно её через пару уровней менять.

Я непонимающе уставился в гневное лицо друга. Что на него нашло? Нам же помогают!

Механик, впрочем, расстроенным не выглядел.

— Остановка скоро, — обронил он как бы невзначай, устремляя взгляд на проносящиеся за окном корявые деревья. И, словно позабыв о нас, бодро направился к выходу.

Состав и правда ощутимо замедлил ход. Перестук колёс раздавался всё реже.

— Погоди! — внезапно воскликнула Олеся. — Ёко! Ты ничего необычного в поезде не заметил?

«Помимо нас?» — пронеслось у меня в мыслях, но я лишь хмыкнул себе под нос. Нелогичность в поведении Дженкинса не вызывала ничего, кроме испанского стыда…

— Нет, — коротко ответил Дзуна. Ветрова с досадой передёрнула плечами.

Две минуты и шесть секунд спустя состав уже стоял на станции в Переглинке. Я вышел вместе с механиком, чтобы получить ещё одну единицу к навыку выживания. И в тот момент, когда собирался вернуться в вагон, мне на плечо опустилась чужая рука.

— Странное было не в поезде, — заговорщицки шепнул Ёко. — В Калёном Пределе, возле аномалии. Тип один крутился невидимкой. Поздоровался я. А он убежал. Невежливый.

Оставив меня в немом изумлении, Дзуна поспешил восвояси. Боты, жужжа, последовали за ним.

— Что он тебе сказал? — накинулся на меня Лерой, едва я перешагнул порог вагона.

— Что засёк какого-то игрока в стелсе. Там, где квест на поезд начинается, — необъяснимое поведение друга уже переходило все грани, однако ответить было необходимо.

— И ты поверил? — фыркнул Дженкинс, встряхивая меня за плечи. — Серьёзно? А если он специально так сказал, чтобы от себя подозрения отвести?

— Тогда догони его и убей, — процедил я, выворачиваясь из хватки парня, — раз он тебе так не нравится. И вообще, давайте всех подозрительных типов убивать! А что? Читерить каждый может.

— Ребят! — окликнула нас Олеся. Но её призыв был проигнорирован.

— Зато тебе он уж очень быстро понравился! — гневно прорычал Лерой. — Поэтому и не видишь всей картины!

— Я аналитик, инфляция тебя побери! — взревел я, выходя из себя. И, уже ничего не соображая, бросился на товарища.

Дженкинс не успел даже охнуть, как оказался прижат к полу вагона, а в сантиметре от его левого глаза замерло лезвие кинжала «М6». Ветрова испуганно пискнула и вновь попыталась позвать нас. Безуспешно.

— Как уже было сказано, Ёко Дзуна не прокачивает собственные статы, — прошипел я один из аргументов. — Он чисто механик, а потому не может подкрасться к жертве незамеченным.

— «Волк» может, — тихо возразил Лерой.

— Незамеченным — да, а неуслышанным? Ты не обратил внимание, с каким специфическим звуком летают дроны? Хоть один из убитых игроков должен был что-то заметить! Многие из них далеко не новички.

— Звук можно под что-нибудь замаскировать… — уже не так уверенно парировал Дженкинс. — Или напасть, когда внимание жертвы на чём-то сосредоточено.

Я наконец убрал кинжал от его лица и несколько раз глубоко вздохнул.

— А теперь самое главное. Неужели ты считаешь, что убийца-читер настолько глуп, что рискнул нам показаться? Мы ведь прямо сейчас можем отправить запрос админам на проверку его персонажа! Или сказать Древлянам следить за ним.

— Я уже сказала… — осторожно обронила Ветрова.

— Или крайне умён и сделал это специально, — вздохнул Лерой. — Помню, ты говорил, что не разбираешься в психологии.

— Зато разбираюсь в логике, — пробурчал я. — И вся эта ситуация просто до невозможности абсурдна! Вероятность того, что он не убийца — восемьдесят семь и двадцать четыре сотых процента!

— И всё-таки не сто, — хохотнул Дженкинс. В ту же секунду клинок вонзился в пол рядом с его головой.

— Ненавижу людей, — в бессилии взвыл я, запрокинув голову к потолку. — Нелогичные создания! А самое нелогичное существо сейчас лежит подо мной!

— Ну, всё, поспорили и хватит! — вдруг строго произнесла Олеся, для убедительности топнув ногой. — Я тоже не уверена, что Дзуна наш читер, но проследить за ним не помешает. Так что прекращайте изображать трагедию Эрики Леонард и поднимайтесь!

— Полностью согласен. Джейс, слезай уже! — закатив глаза, Лерой легко сбросил меня с себя. После чего бодро вскочил на ноги.

***

Входные двери вагона закрылись, отрезая нас от внешнего мира. Состав тронулся.

Мы сидели порознь и молчали, думая каждый о своём. Счастливчик скрёбся где-то под сиденьями.

Мне было неловко за свой агрессивный выпад в сторону Лероя. Пусть он и напросился, подвергнув сомнению мои аналитические способности. Но на самом деле, какая мне разница, почему ему вдруг приспичило категорически не доверять встреченному механику? Его право. А мне пора бы уже привыкнуть, что обычные вычислительные алгоритмы, работавшие с финансовыми вопросами, с людьми дают сбой. Может, Ёко Дзуна и вправду какой-нибудь маньяк. Или читер… Впрочем, нет, всего двенадцать процен… А-а! Опять? Хватит уже анализировать, Джейс! Причинно-следственные связи не работают. Нужны факты. Однозначно подтверждённые факты. А что касается Лероя… Придётся привыкнуть, наверное.

— Начинается, — вздохнула Олеся. — Скоро будут мобы появляться, так что нам нужно держаться ближе друг к другу.

Лерой кивнул и, не глядя на меня, подсел поближе. Ветрова извлекла из кобуры узи, проверила магазин и тоже уселась рядом. Подумав, я вытащил свой кинжал из ножен. Вряд ли кого-то убью, но хотя бы смогу отвлечь.

Вагон менялся. Пахнуло сыростью, на стенах проступили лишайники и плесень. Кое-где из сидений начали пробиваться склизкие побеги с бордовыми мясистыми листьями. Один из таких упёрся мне в бедро, вынуждая подвинуться ближе к Лерою. Стёкла запотели, и на них начали возникать рандомные надписи, начирканные то ли кетчупом, то ли кровью. Сначала я не обращал внимание на тексты, пока локоть Дженкинса не ткнул мне под ребро.

— Смотри, — парень скорчил недовольную гримасу и указал на окно прямо напротив нас. — Это про тебя.

«Взгляд его давно потух,

Плешь проела стая мух,

Но сидит он за столом

Год за годом, день за днём.

И ритмично — стук-постук -

Счётов щёлкающий звук.

Жизни время, сутки, час

Отсчитает он для вас,

Кости ваши соберёт

Для созданья новых счёт!» — гласила надпись.

— Ах так?! — захлёбываясь от негодования, выпалил я. — Ну держись, сейчас я про тебя тоже найду!

Пока мой взгляд перебегал от одной надписи к другой в поисках подходящей под описание Лероя, Олеся начала зачитывать стишки один за другим:

— Ходит сторож по дворам

От заката до утра.

Что-то горестно ворчит,

Колотушкою стучит.

Псы цепные воют вслед.

Ходит сторож много лет,

И ему уж всё равно,

Что скончался он давно…

Всем известно, что в ночи

Бродят злобные врачи.

Чтобы денег получить,

Они будут нас лечить.

И совсем неважно им,

Что нигде мы не болим…

— Олесь, пожалуйста, перестань! — взмолился Дженкинс. — Это на нервы действует.

— Да неужели? — ехидно фыркнул я. — А, может, ты и сам врач? Или сторож… Ну, то есть охранник?

— Мимо, — Лерой поджал губы и скрестил руки на груди. — Даже не рядом.

Внезапный удар по днищу спас нас от дальнейшей словесной перепалки. Вагон вздрогнул, пошатнулся, некоторые стёкла потрескались и рассыпались мелкими осколками. После чего стал различим женский голос. Вопреки ожиданию, раздался он не отовсюду, как раньше, а со стороны десятого вагона. Женщина сначала надрывно визжала, потом заплакала. И, наконец, заунывно запела:

— Я помню, как мерно стучали

Колёса где-то внизу.

Затем пассажиры упали,

Как стебли пшеницы в грозу…

Будто повинуясь голосу, за окнами опустилась темнота; единственным источником света остались тусклые мерцающие лампы. В углах тут же зашевелились тени. Со стороны восьмого вагона в нашу сторону направились человеческие тела: гниющие, искорёженные, снабжённые разными техногенными деталями. Трое.

Мы дружно вскочили. Одним залпом Дженкинс прошил насквозь сразу двоих мобов, и они рухнули как подкошенные. Олеся прошлась очередью по последнему киборгу, оставив ему всего пять хитов. После чего узи заклинило. Без колебаний я тут же бросился на противника, намереваясь его добить. Но был остановлен рукой Лероя.

— Куда?! — рявкнул друг, оттесняя меня себе за спину. — Они тебя в два раза по уровням превосходят!

Я покорно притаился позади Дженкинса. Пусть сам разбирается.

Убедившись, что узи работать больше не намерен, Ветрова присоединилась ко мне. Лерой хмыкнул, вскидывая винтовку, но выстрелить по недобитому противнику не успел: в разорванное брюхо моба с голодным рёвом вцепился Счастливчик.

Монстр: — 5hp

Победа! Монстр «Киборг-пассажир» повержен!

+2250exp

— Ту вспышку я видела смутно,

Едва различимым был звук.

Подняться с земли очень трудно

При полном отсутствии рук, — буквально провыла женщина следующий куплет. В такт ей звучали ритмичные удары чем-то тяжёлым по металлу.

Во второй волне нас посетили шесть «Киборгов-контролёров», забравшись в вагон прямо сквозь разбитые окна. Эти были крупнее своих собратьев-пассажиров и лучше оснащены. Кроме того, нельзя было долго смотреть в тёмные провалы их глазниц — это навешивало неприятные доты, типа «оглушения» или «галлюцинаций».

Пятерых «контролёров» убил Дженкинс, одного Ветрова, просто расколотив гниющую голову рукоятью узи.

— Глаза из глазниц вытекали,

Как слёзы струясь по щекам.

И жгучее что-то прижалось

К моим неподвижным ногам…

Прислушиваться к куплетам неведомой женщины оказалось плохой идеей. А уж представлять, что она рассказывает — и того хуже. Меня передёрнуло от отвращения, я зазевался и не заметил, как началась третья волна.

Критическая неудача! При ранении повреждён двигательный нерв

— 360hp

В моё бедро впились когти-лезвия протеза «Киборга-зайца». Тот скалился из-под сидения и настойчиво тянул меня к себе. Ну уж нет, безбилетник! Так просто тебе не дамся. Я тряхнул ногой, пытаясь сбросить «зайца». Когда это не помогло, ткнул кинжалом в его висок. Лезвие с жалобным звоном отскочило от металлической пластины. Опять неудача. Защита не пробита…

Олеся, заметив мои бесплодные потуги, убрала узи, выхватила из ножен парные клинки и с улыбкой садиста-вивисектора всадила их в глаза моего обидчика. Лерой тем временем разбил прикладом голову другого киборга.

— Быстро, наверх! — крикнул он и первым вскочил на сиденье. — В конец вагона, бегом!

Олеся птицей вспорхнула к товарищу, а вот я запнулся — раненая нога дала о себе знать. За лодыжку тут же уцепились металлические пальцы очередного «зайца».

— Руки прочь! — рявкнул Дженкинс, выпуская лазерный заряд в моба. Избавившись от удерживающей силы, я смог, наконец, подняться к товарищам. Во время движения по креслам опираться мне пришлось на Олесю: Лерой был занят отстрелом мобов, прикрывая отступление. Впрочем, девушка совершенно не возражала.

К тому моменту, как мы добрались до конца вагона, осталось всего два киборга.

— Заряд один, врагов двое. И что делать в данной ситуации? — Дженкинс задал сам себе риторический вопрос. Выждав момент, когда монстры окажутся на одной линии, он нажал на курок.

— А как же священное правило снайперов: «один выстрел — один труп»? — ехидно поинтересовалась Ветрова, глядя на дымящиеся «заячьи» останки.

— Да пофиг. Пусть считаются за одного, — пожал плечами мой друг, меняя батарею лазерной винтовки.

— Я помню — железные когти

Вонзились у шеи в плечо.

Когда расщепляются кости

И холодно, и горячо… — как-то уж совсем душераздирающе простонала несчастная. Прижимаясь спиной к двери, ведущей в десятый вагон, я буквально ощущал на себе её сбивчивое горячее дыхание и сильную дрожь. Мотнув головой, постарался абстрагироваться от ощущений. Нужно думать о более реальных вещах: о новой волне мобов, включающей все три разновидности местных киборгов, а ещё о собственном здоровье. Так что я вколол себе в бедро стимулятор, надеясь, что двигательная функция ноги восстановится до перехода к боссу.

Лерой стрелял без остановок, делая короткие перерывы лишь для перезарядки батареи. Олеся яростно размахивала клинками. Даже Счастливчик вносил свой вклад, кусая за лодыжки особо прытких мобов. От меня требовалось лишь держаться подальше да фонить неудачей на противников.

Наконец, с последним киборгом было покончено. Однако страдалица из десятого вагона не унималась:

— Потом меня медленно рвали,

Решивши начать с живота.

И черви мне в уши вползали,

И пела по мне пустота…

— Только не ещё одна волна! — в тон ей провыла Олеся.

Я ожидал увидеть очередную смешанную орду кибер-нежити, но ошибся. Мобов оказалось всего трое. Зато каких!

Монстр: Киборг-попрошайка, элитный

Уровень: 73

Здоровье: 6400/6400

Защита: от радиации 88 %, от яда 100 %, от кислоты 16 %, от режущего урона 11 %, от дробящего урона 57 %

Атака: 520–785

Особые умения: «Проклятие» [-47 hp/сек в течение 20 секунд; 20 % вероятность получить дебафф «контузия» на 40 секунд, 15 % вероятность получить «оглушение» на 10 секунд, 33 % вероятность получить «тошнота» на 25 секунд]

«Гамбит» [моб жертвует 10 % здоровья для нанесения критического урона х5]

— С-сами мы не мес-стные… — прошипел ближайший «попрошайка», ощетинившись кибер-имплантами.

— Пода-а-айте-е! — хором провыли двое, стоявшие за его спиной.

Не желая получить новое проклятие в довесок к Берцам Мертвеца, я принялся шарить взглядом по сторонам. Должно же быть хоть что-то, способное уравнять наши шансы против мобов…

— Батареи на четыре выстрела осталось, — нервно прошипел Лерой. — Потом долгая перезарядка. Продержитесь?

— Да, — кивнула Олеся, принимая боевую стойку.

— Нет, погоди! — я схватил друга за плечо. — Гранаты!

— Хотел на босса приберечь, — вздохнул Дженкинс. — Но мне главное, чтобы вы тут не легли…

Он выпустил из рук винтовку, молниеносно сорвал с пояса две гранаты и, активировав, бросил с обеих рук. «Попрошайки» застыли, следя глазами за «подаянием», будто готовясь швырнуть нам его обратно. Но Лерой их опередил. Подкинув носком ноги упавшую винтовку, он перехватил её на лету и трижды выстрелил.

Вагон затопили яркая вспышка, оглушительный грохот и сильный жар. Меня отбросило спиной к двери; товарищи устояли. Счастливчик заскулил из-под ближайших сидений. Однако не успел я порадоваться, что всё кончено, как из облака дыма вынырнул выживший киборг. Активировав «Гамбит», он с рёвом бросился на нас.

— Сдохни! — крикнул Лерой, выпуская последний заряд практически в упор. Останки чудища красивым фонтаном разлетелись по округе.

— Это конец, да? — с надеждой спросила Ветрова, отряхивая лицо от малоприятных ошмётков истлевшей плоти. Мы прислушались. Новых куплетов было не слышно. Дым понемногу рассеивался. Да и за пределами вагона стало как будто светлее.

— Конец, — подтвердил я. — Предлагаю перед боссом починиться, перекусить и забафаться.

Ребята дружно поддержали моё предложение, и следующие семь минут тридцать две секунды мы отдыхали и восстанавливали параметры своих персонажей. Лерой вложил новые батареи в ячейки на бронике взамен использованных. Пересчитал оставшиеся гранаты. После чего достал из заплечного короба горсть фарм-препаратов.

— Так… Это тебе, — он протянул Олесе два блистера. — Бонус на защиту и здоровье. А это — тебе, — в мою ладонь опустились три высокоуровневых стимулятора и небольшая пузатая склянка.

Препарат: «Антивидин»

Действие: +20 % к маскировке

Эффект: временный

Срок действия: 30 минут

Цена: 8 950кр

Отказываться не стал, хотя внутренний бухгалтер крайне недовольно пополнил воображаемую копилку Лероя новым ваучером.

— Ну, что, товарищи, — Ветрова закинула в рот препараты, — насколько я помню, босс спавнится сразу. Так что готовьтесь бить, стрелять и швырять. Из подсвеченных областей — уходить. С танка агру не срывать. Как-то так…

— Ух, школа Дублёра чувствуется, — поёжился Дженкинс. — Если создашь гилду, я в неё не пойду.

Положив руку на рычаг двери, Лерой два раза глубоко вздохнул. После чего рывком нажал его и заскочил в открывшийся проход. Следом впрыгнула Олеся. Не услышав выстрелов и криков, я тоже рискнул войти.

Вагон был девственно чист и абсолютно пуст.

— Интересно, — фыркнул Дженкинс, на всякий случай заглядывая под сиденья. — А могло так случиться, что к составу прицепили два девятых вагона?