В памяти человечества Ашшурбанипал остался в облике кровожадного, окруженного баснословной роскошью и погрязшего в отвратительных пороках восточного деспота Сарданапала. Под этим именем он стал известен грекам, а от них и остальному человечеству. Однако в середине XIX в. археологи открыли руины ассирийской столицы Ниневии, и перед нами предстал иной Ашшурбанипал — смелый воин, красивый и ловкий наездник, страстный охотник, тонкий ценитель культуры и искусства, создатель богатейшей на Древнем Востоке Ниневийской библиотеки. Наконец, при исследовании вавилонских письменных памятников, составленных столетие спустя после Ашшурбанипала, обнаружилось, что в Вавилоне его память была окружена особым пиететом. Между тем, именно вавилоняне считались, в первую очередь, жертвами его свирепости. Все три оценки, казалось бы, не вяжутся друг с другом, но каждая из них по — своему верна. В них отразились не только многогранные черты личности Ашшурбанипала, но и облик его родины Ассирии в последние десятилетия ее существования.

В Ниневии скопились огромные сокровища, награбленные в Вавилонии, Сирии, Финикии, Палестине, Урарту, Египте, Эламе и других странах Ближнего Востока, растоптанных ассирийскими полчищами. Этот колоссальный город вырос на страданиях порабощенных народов. Город кровей Ниневия, действительно, славился развратом, поражавшим даже древний мир, который нелегко было удивить такими вещами. И в то же время столица Ассирии стала средоточием культурных ценностей дряхлеющей цивилизации Древнего Востока, благами которых пользовались ассирийские владыки мира.

Ашшурбанипал, повелитель самой могущественной империи своего времени, был весьма разносторонним человеком. Он выходил один на один против львов, делил свой досуг между оргиями и библиотекой, любовался барельефами ниневийских дворцов, принадлежавшими резцу лучших скульпторов мира. Его столицу Ниневию называли логовом львов. У ее восточных ворот «Вход толп народов» в клетках на собачьей цепи сидели цари, плененные Ашшурбанипалом, и толкли в ступах вырытые из могил кости своих предков. Башни и стены Ниневии покрывала кожа, содранная с врагов Ашшурбанипала. На рынках ассирийских городов пленные арабы и их верблюды служили разменной монетой: ими платили за кувшин вина, кирпичи и работу садовника.

Кошмар ассирийского ига давил мир. Но в то же время Ашшурбанипал не мог забыть, что в 674–672 гг. Мидия, а в 654–653 гг. Египет и Лидия завоевали независимость и у него не было сил вновь покорить их. Он помнил о киммерийцах и скифах, явившихся из таинственных степей Причерноморья и вот уже более полувека тревоживших северные рубежи империи.

Ниневия. Вид с запада. В центре — дворец Ашшурбанипала (холм Куюнджик)

Но больше всего Ашшурбанипала беспокоило внутреннее состояние Ассирии. Он хорошо знал, что империя держится только на силе армии, но эта армия по своему составу уже не была ассирийской. Ашшурбанипалу самому пришлось после победы над Эламом пополнять поредевшие ряды своих солдат пленными эламитами. Долго ли продержится Ассирия, располагая такой опорой? Проницательные люди Ассирии, и прежде всего сам Ашшурбанипал, видели, что надвигается катастрофа. Они сознавали, что Ассирию ненавидит весь мир. Как разорвать все туже стягивающееся кольцо ненависти?

Единственное спасение Ашшурбанипал видел в Вавилоне. Он не сумел удержать вавилонян от восстания, но, победив их, не уничтожил Вавилон и еще раз попытался осуществить идею ассиро — вавилонского дуализма. От этого зависело существование Ассирии.

Вскоре после взятия Вавилона Ашшурбанипал обратился с воззванием к его гражданам, именуя их «привилегированными мужами» и приписывая все свои успехи богу Мардуку и богине Царпанит, ради которых он помиловал вавилонян. В Вавилоне, Барсиппе, Куте, Сиппаре спешно очищали улицы от трупов, приводили в порядок храмы. Шла подготовка к встрече Нового года и к приезду Ашшурбанипала. В 647 г., в праздник Нового года, сам Ашшурбанипал «взял руку бога Бэла» и стал царем Вавилона под именем Кандалану. Вавилонское царство сохранило свою автономию в личной унии с Ассирией. Правда, его территория теперь стала меньше, чем при Шамаш — шум — укине: Урук остался под властью Вавилона, а Ниппур отошел к Ассирийской империи и сделался оплотом ее господства над Вавилонией.

Ашшурбанипал провел ряд очень важных реформ, оказавших громадное влияние на судьбы Вавилонии. В своих анналах после описания расправы над сторонниками Шамаш — шум — укина он говорит: «Остальным гражданам Вавилона, Куты и Сиппара, которые избежали заразы, резни и голода, я оказал милость: я повелел жить их душе, поселил их в Вавилоне». Речь идет здесь не о переселении в Вавилон уцелевших жителей Куты и Сиппара — они остались жить в своих городах, — а о распространении на них прав вавилонского гражданства. Отныне Кута и Сиппар вошли в состав вавилонского города — государства, охватившего, таким образом, всю территорию Северной Вавилонии, страну Аккад.

Не меньшее внимание Ашшурбанипал уделил халдейскому Югу. По его собственному выражению, он «растоптал Халдею и надел на нее ярмо бога Ашшура». После 648 г. все халдейские княжества в Вавилонии были ликвидированы. На Юге было введено ассирийское провинциальное управление, во главе которого стоял туртан Бэл — ибни. Этноним «халдей» в самой Вавилонии вышел из употребления. Этнический барьер между халдеями и вавилонянами был сломан. Вавилонизированные халдеи составляли большинство населения страны. Поэтому соседние народы называли жителей Вавилонии халдеями.

Эти меры стали возможны в результате истребления вавилонской аристократии и халдейской племенной знати, которые упорно цеплялись за изжившие себя привилегии, мешали сплочению населения Вавилонии и его объединению с ассирийцами. Теперь сепаратизму вавилонских городов и халдейских княжеств, их соперничеству и столкновениям пришел конец.

Одновременно в Вавилонии был завершен тот аграрный переворот, который начался в 689–678 гг. Аристократическое землевладение окончательно пало. В Вавилонии почти не сохранилось частных латифундий. От них остались только названия населенных пунктов и каналов по именам их бывших собственников и межевые столбы «кудурру» с надписями, содержавшими перечень привилегий латифундистов. В стране возродилось мелкое и среднее частное землевладение, возродилось вавилонское гражданство, способное нести военную службу и другие обязанности. Вавилония вышла из выпавших на ее долю испытаний обновленной и сильной.

Ашшурбанипал на охоте

Ашшурбанипал заботился о материальном благосостоянии вавилонских граждан. Имущественные права, нарушенные во время войны 652–648 гг., тщательно проверялись и восстанавливались. В Вавилонии крепнет слой зажиточных хозяев — землевладельцев. К нему принадлежала, например, халдейская по происхождению семья Эа — илута — бани. Ее глава Пух — хуру, житель Барсиппы, во время войны обогатился, округлив свои земельные владения за счет разорявшихся сограждан. Именно такие крепкие хозяева и должны были составить костяк вавилонского гражданства, опору Ассирийской империи.

Ашшурбанипал ввел в состав ассирийской правящей элиты немалое число вавилонян. Даже во время войны с Шамаш — шум — укином и его союзниками ассирийскими войсками командовали халдей Бэл — ибни и вавилоняне Мардук — шарру — уцур и Мардук — аплу — ид — дин. Политика Ашшурбанипала в отношении Вавилонии преследовала одну главную цель — претворить в жизнь идею ассиро — вавилонского дуализма. Однако этому замыслу не суждено было сбыться. Ашшурбанипал создал не опору, а могильщиков Ассирии.

Усилия ассирийского владыки снова — и на этот раз окончательно — сорвала ассирийская военщина. В 30–х годах VII в. прекратились грабительские походы. Ассирия перешла к обороне. Но ее армия, совершенно разложившаяся, жаждала добычи. Вавилонофильство Ашшурбанипала действовало на ассирийских милитаристов, как красная тряпка на разъяренного быка. Они не желали делиться властью ни с кем и тем более с возрождающимся Вавилоном. На Вавилонию они смотрели как на завоеванную страну и заманчивый объект грабежа. Остальное их не интересовало.

Поводом для открытого бунта военщины снова стал вопрос о наследнике ассирийского престола. В 630 г. клика милитаристов отстранила Ашшурбанипала от власти и возвела на престол своего лидера — генерала Син — шум — лишира. Однако сопротивление перевороту оказалось настолько сильным, что Син — шум — лишир вынужден был посадить рядом с собой на престол Син — шарру — ишкуна, одного из сыновей Ашшурбанипала. По этому случаю Син — шарру — ишкун принял тронное имя Ашшур — этель — илани («Бог Ашшур — витязь богов»).

Оппозиция тем не менее не сложила оружия. Ее опорой были Ашшур и Вавилон. Ассирия распалась на две части, между которыми началась гражданская война. Победу одержала военщина, но ей все же пришлось пойти на уступки своим противникам. На престоле Ассирии остался Син — шарру — ишкун, а за старым Ашшурбанипалом (Кандалану) было сохранено Вавилонское царство.

Ашшурбанипал не имел ни сил, ни желания вести борьбу. Он очень тяжело переживал крушение своих планов: «Богу и людям, живым и мертвым, я делал добро. Почему же болезнь, сердечная скорбь, бедствие, погибель привязались ко мне. Не прекращается в стране война, в моем доме раздор. Смута, злословие постоянно ополчаются против меня. Дурное настроение, болезнь тела сгибают мой стан. Среди охов и ахов я провожу дни. В день бога города, в день праздника, я был расстроен. Должна прикончить меня смерть. Я подавлен. В горе и воплях я плачу день и ночь. Я вздыхаю: боже, дай это нечестивым! Да увижу я твой свет! Пока я не умер, сделай это для меня. Я уподобился не чтущему бога и богиню».

Переворот отразился и на судьбах Южной Вавилонии. Ее правитель Бэл — ибни не успел вовремя выразить свою лояльность Син — шарру — ишкуну и Син — шум — лиширу. За это его лишили власти. Вместо него правителем Страны Моря был назначен Набу — аплу — уцур (Набопаласар), тоже халдей, потомок даккурийского князя Шамаш — ибни, казненного Асархаддоном в 678 г. за мятеж. В связи с этим назначением Ашшур — этель — илани (Син — шарру — ишкун) счел нужным реабилитировать память Шамаш — ибни и вернуть его останки на родину, где они были торжественно погребены. Страна Моря с ее многочисленными халдейскими воинами имела слишком важное значение для Ассирии. Поэтому верность Набопаласара новому режиму, чувствовавшему себя довольно непрочно, стремились обеспечить всеми способами.

В мае 627 г. Ашшурбанипал (Кандалану) скончался. Син — шарру — ишкун и Син — шум — лишир спешили завладеть Вавилоном, оставшимся без царя. В одну из майских ночей они ввели в город свой гарнизон. Но вавилоняне не ждали от ассирийской военщины ничего хорошего и не собирались мириться с ее властью. Через несколько дней, вечером, они напали на ассирийских солдат и выбили их из города. Вавилон восстал против Ассирии.

Несколько ранее, как только пришла весть о смерти Ашшурбанипала, на Юге поднял мятеж Набопаласар, стремившийся стать царем Вавилона. Он немедленно занял Урук и тотчас же, в мае 627 г., осадил Ниппур, оплот ассирийцев в Вавилонии.

Ниппурцы не ожидали нападения. Дело происходило накануне уборки ячменя, и они не успели запастись провиантом. О жизни в осажденном Ниппуре стало известно благодаря находке американских археологов в 1950/51 г. В развалинах города, в тайнике на задворках одного из домов, они нашли архив ниппурского гражданина Нинурта — убаллита. Несколько документов этого архива относится к маю — августу 627 г., когда Набопаласар осаждал Ниппур. Вот о чем они поведали.

Ниппурцы стойко защищали свой город, но страдали от голода. Цена ячменя подскочила до 1 сикля (8,4 г) серебра за 1 суту (5 л), т. е. была в 3 раза выше, чем в Вавилоне во время осады в 650–648 гг., и в 30 раз выше обычной. Ниппурцы продавали спекулянтам, припрятавшим продукты, своих детей, чтобы спасти их и себя от голодной смерти. В одном из документов архива говорится: «Гугалла сказала Нинурта — убаллиту так: мою дочь Ри’инду уведи и оживи, и да будет она твоей рабыней, мне же дай 6 сиклей (50,5 г) серебра, чтобы я могла поесть». О таких же случаях идет речь и в ряде других документов, спрятанных в тайнике. Нинурта — убаллит как раз и был одним из прохвостов, которые обирали своих сограждан, попавших в беду. Он, видимо, надеялся на падение Ниппура, но ниппурцы выдержали осаду и по окончании ее вспомнили о тех, кто наживался на их страданиях, обращал в рабство их детей. Нинурта — убаллит начал спешно заметать следы своих преступлений. Уличавшие его документы он засунул в тайник на задворках своего дома, но от расплаты все равно не ушел. А документы пролежали в тайнике 2577 лет, пока их не нашли археологи.

Ассирийцы не могли допустить падения Ниппура. Потеря его привела бы к полному изгнанию их из Вавилонии. Уже в августе 627 г. их авангард перешел вавилонскую границу и сжег городок Шазнаку. В сентябре в бой вступили главные ассирийские силы. Истуканы богов из города Киша, лежавшего на пути вторжения врага, были спешно отправлены в Вавилон. Но ассирийцы торопились к Ниппуру. При их приближении Набопаласар, не приняв боя, стал быстро отступать на юг. Ассирийцы осадили его в Уруке, но не смогли взять этот город. Набопаласар разбил их во время вылазки и вынудил отступить.

Война Вавилонии за независимость в 627–605 гг. до н. э.

Итак, ассирийцы не сумели подавить в зародыше восстание в Вавилонии. Теперь им предстояло вести тяжелую войну, от исхода которой зависели судьбы их империи. А империя уже начала рушиться. Элам, разгромленный в 647–645 гг., вышел из — под власти Ассирии. На западе иудейский царь Иосия не только перестал платить дань, но и стал захватывать ассирийские провинции в Палестине. Египетский фараон Псамметих I осадил палестинский город Ашдод, принадлежавший ассирийцам.

Потеря Вавилонии в такой обстановке означала бы конец империи. Ассирийцы понимали это и тщательно готовились к новой кампании. Они начали ее в мае 626 г., когда в Вавилонии созрели хлеба. Все лето ассирийская армия опустошала страну, а осенью двинулась на Вавилон. Но вавилоняне не допустили осады города. 10 октября 626 г. они вышли навстречу врагу и разбили его в открытом поле, отбив награбленную добычу.

Поражение под Вавилоном имело для ассирийцев плачевные политические результаты. До сих пор в Вавилонии существовали два изолированных и не слишком доверявших друг другу очага восстания — Вавилон и Юг, где укрепился Набопаласар. В Вавилоне после смерти Кандалану (Ашшурбанипала) не было царя, и определенные круги гражданства (богатая верхушка, распоряжавшаяся храмами, и ее клиентела) вообще не хотели иметь его. Однако военная обстановка была такова, что осуществить это стремление они не могли. Ассирия оставалась еще настолько грозным противником, что Вавилон не выстоял бы в одиночестве в борьбе с нею. И взоры вавилонян, естественно, обратились к Набопаласару, сражавшемуся с общим врагом.

Уже в сентябре 626 г. Сиппар, один из крупнейших городов страны, признал Набопаласара вавилонским царем. Богатой верхушке пришлось уступить. 23 ноября 626 г. Набопаласар был официально провозглашен царем Вавилона. Силы восставшей Вавилонии объединились.

Заняв вавилонский престол, Набопаласар тотчас же приступил к поискам союзников и нашел их в лице мидян. Мидяне были первым народом, сбросившим в 674–672 гг. ассирийское иго. К середине VII в. они объединились под властью царя Дейока (700–647 гг.). Сын и преемник Дейока, Фраорт (647–625 гг.), подчинил своей власти ряд народов Ирана, в том числе персов, и превратил Мидию в сильную державу. Теперь он решил помериться силами на поле брани с Ассирией.

9 апреля 625 г. в Вавилон пришла страшная весть: ассирийцы выступили в поход и идут на этот раз долиной Евфрата, а не своим обычным путем, долиной Тигра. Первыми вестниками несчастья оказались идолы и жители пограничного городка Шапаззу, прибывшие в Вавилон. 12 мая в Вавилон были доставлены боги из города Сиппара, а на следующий день ассирийцы разграбили городок Шаллат в одном — двух переходах от Сиппара.

Однако ассирийцам не удалось продолжить удачно начатую кампанию. Мидийский царь Фраорт вторгся в пределы Ассирии. Оставив в Шаллате сильный гарнизон, ассирийская армия немедленно повернула против мидян. Попытка Набопаласара 29 июля 625 г. отбить Шаллат у ассирийцев кончилась неудачно. Тем временем в кровопролитных боях с ассирийцами Фраорт потерпел поражение и был убит. Ассирия выстояла. Но ее потери были настолько велики, что только через 15 месяцев ассирийская армия смогла возобновить боевые действия в Вавилонии.

В августе 624 г., едва закончился паводок на Евфрате, ассирийцы вторглись в Вавилонию и стали лагерем на канале Нар — Баниту. Прикрывшись с севера этим водным рубежом и имея в тылу верный Ниппур, они осадили Урук. Набопаласар не сумел помочь городу, и Урук пал. Этой крупной победой ассирийцы закончили кампанию и вернулись на родину. Набопаласар пытался взять реванш и в октябре 624 г. напал на Ниппур, но и на сей раз потерпел неудачу. Для вавилонян наступили черные дни. Ассирийцы завладели всей Средней Вавилонией и держали Вавилон в кольце. Перевес медленно, но неуклонно переходил к ним.

Скифские вожди. Изображение на ритуальной чаше из кургана Гайманова могила у села Балки Запорожской области

Перелом в ходе войны произошел в 623 г. Набопаласару удалось поднять восстание в ассирийской провинции Дер (на северо — востоке Вавилонии) и таким образом, разомкнув ассирийское кольцо, обеспечить себе связь с Мидией. В августе вавилоняне осадили Урук, а в сентябре в Вавилонию явился во главе армии сам царь Син — шарру — ишкун. Но ассирийцам не удалось достигнуть успехов. Они только сумели усилить гарнизон Ниппура. Сперва их отвлекли арабы, пришедшие на помощь Вавилону. А затем последовало известие о новом вторжении мидян в Ассирию.

Мидийский царь Киаксар (625–585 гг.), сын и преемник погибшего Фраорта, извлек уроки из поражения отца. В короткий срок он реорганизовал мидийскую армию, превратив ее из нестройного ополчения племен в гражданскую милицию, разделенную по родам оружия и способную сражаться с ассирийцами. В 623 г. Киаксар двинулся прямо на Ниневию и осадил ее. Над Ассирией нависла страшная угроза, но час ее гибели еще не пробил.

В ход войны неожиданно вмешалась новая сила — скифы. На рубеже VIII и VII вв. этот кочевой народ пришел из степей Азии в Причерноморье и изгнал оттуда киммерийцев, которые бежали за горы Кавказа. Последовав за ними, скифы в 70–х годах VII в. появились на границах Ассирии. Царь Асархаддон заключил с ними союз и выдал свою дочь замуж за их царя Прототия (Партатуа). Теперь скифы во главе с Мадием, сыном Прототия, напали на мидян и победили их.

Ассирия была спасена, но заплатила за это полным опустошением своих владений. Одолев мидян, скифы, словно ураган, прошли через Месопотамию, Сирию, Палестину и достигли границ Египта. Фараон Псамметих I с большим трудом откупился данью от их нашествия. Ужас охватил население Передней Азии. «Вот, идет народ от земли северной, и народ великий поднимается от краев земли, — говорил о скифах иудейский пророк Иеремия. — Держат в руках лук и копье. Они жестоки и беспощадны. Их голос шумит, как море. Они мчатся на конях, выстроившись, как один человек, чтобы сразиться с тобой, дщерь Сиона».

Так началась гегемония скифов в Передней Азии, длившаяся 28 лет (623/22–595/94 гг.). Под копытами их диких и быстрых коней лежали богатейшие цивилизованные страны мира. Для кочевников они были объектами грабежа и сбора дани. Внутренняя жизнь и взаимоотношения побежденных народов мало интересовали скифов. Они требовали от них только дани и вспомогательных отрядов.

Ассирия не могла оправиться от мидийского удара и скифской «помощи». Пользуясь этим, Набопаласар довел до конца осаду Урука и овладел им. Попытка ассирийцев летом 621 г. вернуть Урук окончилась неудачей. А вскоре Набопаласар взял Ниппур и окончательно изгнал врага из пределов Вавилонии.

Скифское нашествие побудило Ассирию искать союзников. Их она нашла в лице своих северных соседей — государств Урарту и Манна, которым скифы угрожали в первую очередь. К этой коалиции примкнул Египет, некогда заклятый враг ассирийцев. Теперь же фараон Псамметих I видел в Ассирии барьер, прикрывающий границы Египта от скифов. Война Вавилонии за независимость приняла «мировой» характер, охватив весь Ближний Восток. Главным театром военных действий отныне стали Северная Месопотамия и коренная территория Ассирии.

В апреле 616 г. Набопаласар повел вавилонские полки вверх по долине Евфрата. Ассирийские провинции Суху и Хиндану без сопротивления принесли ему дань. 23 июля в сражении при Каблину вавилоняне разбили ассирийцев и пришедших к ним на помощь маннеев, а затем разграбили ассирийские владения в бассейне Балиха, притока Евфрата. Обремененный добычей и пленными, Набопаласар в августе 616 г. вернулся в Вавилон, а в октябре на выручку ассирийцам в долину Евфрата явились египтяне. Союзники дошли до города Каблину, но не рискнули вторгнуться в пределы Вавилонии. Зато Набопаласар после краткой передышки в марте 615 г. двинулся прямо на Ассирию. На ее границе, на реке Забан (Малый Заб), он нанес поражение ассирийцам. Захватив добычу и пленных, вавилоняне правым берегом Тигра беспрепятственно вернулись на родину.

В мае 615 г. Набопаласар снова выступил в поход. На этот раз его целью был город Ашшур — древняя метрополия Ассирии. Но овладеть им с налета вавилонянам не удалось. В июне на выручку городу пришла главная ассирийская армия во главе с царем Син — шарру — ишкуном. Вавилоняне обратились в бегство. Противник гнался за ними по пятам. Положение спасла крепость Такритаин на правом берегу Тигра. Ассирийцы штурмовали ее 10 дней подряд, но вавилонский гарнизон мужественно отразил все их приступы. Набопаласар сумел оторваться от врага. Понеся под Такритаином большие потери, ассирийцы отступили.

Тем временем мидяне оправились от нападения скифов и возобновили военные действия против Ассирии. В ноябре 615 г. они ворвались в ассирийскую провинцию Аррапху. Арена сражений приблизилась непосредственно к рубежам коренной ассирийской территории. Началась агония Ассирии.

В июле 614 г. мидяне появились в окрестностях Ниневии и захватили ее пригород Тарбицу. Затем они переправились через Тигр и, спустившись вниз по его течению, в августе штурмом взяли Ашшур. Город был беспощадно разграблен и разрушен, его жители частью перебиты, частью угнаны в плен. Когда все было кончено, под Ашшуром появился Набопаласар с вавилонской армией. Он умышленно опоздал прийти на помощь мидянам. Если для последних Ашшур являлся городом ненавистного врага, который не заслуживал иной участи, кроме безжалостного уничтожения, то вавилоняне смотрели на это иначе. Воюя с ассирийцами, они ни на минуту не забывали о своем братстве с ними. Древний Ашшур и его храмы были для них такой же святыней, как города Вавилонии и их храмы. Этим и объясняется опоздание Набопаласара. Он не мог остановить мидян и спасти Ашшур от гибели, но сам не желал принимать участия в этом святотатстве.

На дымящихся развалинах Ашшура в конце августа 614 г. вавилоняне встретились с мидянами. Набопаласар и мидийский царь Киаксар заключили между собой договор о союзе, который был скреплен браком царевича Навуходоносора, сына Набопаласара, и мидийской царевны Амиитис (Амухеан). Ассирийцы сделали отчаянную попытку отбросить врагов от своих рубежей. В мае 613 г. им удалось поднять восстание в провинции Суху, захваченной вавилонянами в 616 г. Набопаласар тотчас же двинулся в поход и 10 июня взял город Рахилу. Но затем счастье изменило ему. Крепость Анату, расположенная на островке посреди Евфрата, выдержала вавилонский штурм. Приближение главных сил ассирийцев заставило Набопаласара уйти. Однако этот частный успех уже не мог спасти Ассирию.

Катастрофа разразилась в 612 г. Набопаласар и Киаксар одновременно выступили в поход, направляясь к Ниневии. И в это время на арене снова появились скифы. Теперь исход кампании зависел от того, чью сторону они примут — ассирийцев или их противников. Положение спас Киаксар. С небольшой свитой он смело направился в лагерь скифского царя Мадия как его клиент и данник. Ему удалось уговорить скифов принять участие в разгроме Ниневии. Перспектива громадной добычи взяла верх над всеми прочими соображениями, и варвары двинулись на ассирийскую столицу.

Ниневия представляла собой большой и сильно укрепленный город. Периметр ее стен достигал 12 км, а площадь — 730 га. В городе жило около 300 тысяч человек. Его защищал многочисленный и боеспособный гарнизон, главные силы ассирийской армии. Осада Ниневии длилась три месяца, с июня по август 612 г. Судя по отрывочным рассказам древних и результатам археологических раскопок, события развивались примерно так.

План Ниневии

1-дворец Ашшурбанипала (холм Куюнджик);

2-дворец Синаххериба (холм Неби-Юнус);

3-восточные ворота "Вход толп народов";

4-место пролома в стене при штурме Ниневии;

Объектом атаки союзники избрали северо — восточный угол стен Ниневии, самую возвышенную и уязвимую для штурма часть города. Разбив ассирийцев в трех сражениях, мидяне, вавилоняне и скифы овладели системой передовых укреплений и плотинами, посредством которых воды реки Хуцур подавались во рвы Ниневии. Осушив рвы, они вплотную подошли к городской стене, возвышавшейся более чем на 20 м, и подвели к ней тараны. Участок рва, прилегавший к северовосточному углу Ниневии, был завален обломками из большого пролома, сделанного в стене, — это показали раскопки. Ассирийцы защищались мужественно и умело. Позади пролома они возвели новую линию укреплений, и приступ осаждающих захлебнулся.

Участь Ниневии была решена с помощью военной хитрости. Воспользовавшись тем, что внимание ассирийцев приковано к пролому, союзники отвели воды Хуцура во рвы, прикрывавшие южный фас восточной стены Ниневии, и внезапно ворвались в город по руслу реки через речные ворота.

На улицах ассирийской столицы разыгрались дикие сцены расправы победителей над побежденными. Ненависть, веками копившаяся против ассирийцев и их логова Ниневии, прорвалась наружу. «Горе городу кровей! Весь он полон обмана и преступления, не прекращается в нем разбой. Хлопанье бича и стук крутящихся колес, ржание скачущего коня и грохот несущейся колесницы. Несется конница, и блестит меч, и сверкает копье — и множество сраженных, и груды трупов. Без конца тела, спотыкаются о тела убитых! Это — за многие блудодеяния красивой лицом развратницы, искусной в чарах, которая своими блудодеяниями продает народы и своими чарами — племена». Так говорит пророк Наум из Элькоша, еврейский пленник, которому довелось стать очевидцем падения Ниневии.

Победители хватали младенцев за ноги и разбивали им головы о стены домов. Гордых ассирийских вельмож, закованных в цепи, делили го жребию. Ассирийский царь Син — шарру — ишкун, чтобы спастись от плена, зажег свой дворец и погиб в пламени. Библиотека Ашшурбанипала, находившаяся на втором этаже дворца, во время пожара рухнула. Много глиняных табличек при этом разбилось, но они все же не погибли. Превратившись от огня в кирпичи, они в таком виде и были найдены при раскопках. Кстати сказать, первыми «археологами», занявшимися раскопками дворца Ашшурбанипала, были вавилонские солдаты. Пока их бравые союзники, мидяне и скифы, неистовствовали на улицах, они тайком от них откопали в золе большое количество золота и серебра, сплавившихся от огня, бушевавшего во дворце. Впрочем, добыча была столь несметна, что ее хватило на всех.

Победители оставили после себя руины и пепелища. Ниневия погибла. Такая же участь постигла Ашшур, Кальху, Арбелу, Дур — Шаррукин и остальные ассирийские города. Уцелевшие от резни ассирийцы либо были угнаны в плен, либо разбежались. С ними поступили точно так же, как они обычно поступали с побежденными.

Падение Ниневии произвело огромное впечатление на окружающий мир, вызвало радость и ликование народов, изнывавших под ассирийским игом. «Где теперь логово львов и то пастбище для львят, где ходили лев, львица и львенок и никто не пугал их, лев, терзающий для насыщения своих львят и душащий для своих львиц и наполняющий добычей свои пещеры и свои логова растерзанным?» — восклицает пророк Наум и отвечает: «Спят твои пастыри, царь Ашшура, покоятся твои витязи, развеян твой народ по горам, и некому собрать его. Нет исцеления для твоей раны, смертельна язва твоя. Все, услышавшие весть о тебе, рукоплещут о тебе, ибо на кого не простиралась непрестанно злоба твоя».

14 сентября 612 г. мидяне со своим царем Киаксаром покинули руины Ниневии и отправились домой с долей добычи и полона. После ухода Киаксара вавилоняне разграбили ассирийские провинции Нацибину и Руцапу в Северной Месопотамии и тоже удалились к себе. Территория Ассирии и большая часть добычи остались в распоряжении скифов, гегемонов Передней Азии. Но Ассирийская держава еще не погибла. Уцелела часть ассирийской армии и ассирийской знати, которые продолжали отчаянно сопротивляться. Их прибежищем стал город Харран на северо — западе Месопотамии. Здесь они избрали царем Ашшур — убаллита, младшего брата Ашшурбанипала, который был первосвященником Эхулхула, храма бога луны Сина в Харране. Ассирийцы уповали на помощь Египта, прилагавшего все силы для того, чтобы не допустить к своим границам скифов, мидян и вавилонян.

В 611 г. вавилоняне начали операции в районе Харрана и овладели в его тылу городом Руггулити при впадении в Евфрат реки Сагур. Решительные бои за Харран разыгрались в следующем году. Набопаласap с вавилонянами выступил в поход в мае 610 г. и до ноября опустошал область Харрана. В ноябре к нему присоединились скифы, и вместе с ними он двинулся прямо на Харран. Ассирийцы и египтяне в ужасе бросили город и бежали за Евфрат. Харран был разграблен, причем скифы уничтожили его знаменитый храм Эхулхул. В марте 609 г. союзники разошлись по домам. В Харране остался вавилонский гарнизон.

Потеря Харрана не на шутку встревожила египтян. Фараон Нехо, сын и преемник скончавшегося в 610 г. Псамметиха I, в июне 609 г. двинулся в поход во главе своей армии. У Мегиддо путь египтянам неожиданно преградил иудейский царь Иосия со своим войском. Требование фараона пропустить его к Евфрату было отвергнуто, и началось сражение. В самом начале боя Иосия был смертельно ранен в горло египетской стрелой, и иудеи бежали. Вместо скончавшегося Иосии они возвели на престол его сына Иоахаза. А египтяне тем временем форсированным маршем спешили на север.

Соединившись с ассирийским царем Ашшур — убаллитом, фараон Нехо перешел Евфрат и атаковал Харран. Тяжелые бои шли все лето. Вавилонский гарнизон мужественно отразил все приступы египтян и ассирийцев и удержал город. В сентябре 609 г. Набопаласар, получив помощь от мидян, двинулся на выручку Харрану. Фараон Нехо, узнав о его приближении, снял осаду и без боя отступил за Евфрат. Харран остался в руках вавилонян. С 609 г. ассирийцы и их царь Ашшур — убаллит навсегда исчезают со страниц истории. Ассирия пала, и не было силы, способной возродить ее, ибо ассирийский народ прекратил свое существование задолго до этого события.

Вавилоняне одержали крупнейшую в своей истории победу, но напрасно мы будем искать в оставленных ими многочисленных надписях описание их триумфа. Набопаласар лишь глухо упоминает о победе над Субарумом — так в глубокой древности называлась Северная Месопотамия. В другой надписи он говорит: «Ассириец, который с давних дней господствовал над всеми народами и своим тяжким игом наносил ущерб народу Страны (т. е. Вавилонии), — я, слабый, смиренный, чтущий владыку владык, могучей силой богов Набу и Мардука, моих господ, отвратил их стопы от страны Аккад и сбросил их иго». А царь Набонид, один из преемников Набопаласара, прямо утверждал вопреки истине, что вавилоняне не принимали никакого участия в разгроме ассирийских городов, что все это было делом рук одних скифов. Набопаласар же, по словам Набонида, лишь молился богам и в знак печали спал не на ложе, а на земле.

Победа над Ассирией принадлежала к числу таких успехов, которыми в Вавилоне стыдились гордиться. В результате ее был уничтожен братский народ, ставший смертельным врагом Вавилона лишь в силу обстоятельств, и вавилоняне горько сожалели о случившемся. Они понимали, что обязаны победой в первую очередь варварам — мидянам и скифам, в которых не без основания видели будущих страшных врагов своей родины.