- С Вами всё в порядке, молодой человек?
Я поднял голову. Передо мной стоял библиотекарь с двумя стаканами дымящегося чая в железных подстаканниках. Чайный аромат привёл меня в чувство. Впервые за время нахождения в своём новом состоянии я почувствовал запах из моей настоящей жизни.
- Да… Всё хорошо. Душновато тут у вас… везде…
- Боже мой! Что я вижу?! – воскликнул он. - Я вижу в ваших глазах то, чего не приходилось замечать уже больше десятка лет! Вы удивлены! Поделитесь со мной, старым дураком, что вас так удивило в этих газетах!
- Ээ…
Старик хлопнул себя по лбу.
- Совсем забыл вам представиться. Тут уже давно все живут, называя друг друга кличками, будто собаки… - с грустью в голосе произнёс он. - Семён Маркович Гальперин, - сказал он, протягивая мне руку.
- Николай Дымов, - ответил я и пожал его руку.
- Что вас, Коля, так удивило? Пейте чай, такого сейчас днём с огнём не встретишь.
- Спасибо, вы читаете мои мысли. Я как раз мечтал о нём.
Старик залился смехом
- Вы, Коля, мне определённо нравитесь! Подумать только: он мечтал! Я понял ваш комплимент, спасибо, – вытирая слёзы, ответил он. – Так что же вас .всё же удивило? Я уже столько лет тут сижу и впервые вижу такое. Такие чувства, как удивление, восторг, радость уже давно не встречаются . Они уступили место страху, безысходности и желанию выжить…
Старик обхватил голову руками и на мгновение застыл.
Как мне надоела эта игра в кошки–мышки с моим сознанием. Что-то мне начало подсказывать, что не всё так, как я думаю. Открыться этому старику? Сказать правду или продолжать игру? А что, если я спутаю карты, и всё пойдёт по другому сценарию? Нет, наверно, рано ещё делать какие-либо выводы. Играть так играть…
- У меня после некоторых событий, как вам сказать, потеря памяти…
- Амнезия! - разведя руками, воскликнул Семён Маркович. Теперь становится немного ясна причина вашего поведения.
- Так точно. Я даже, как называется это штука, забыл.
- Ничего страшного! Это даже хорошо, в некотором роде… Я бы с удовольствием ослеп и забыл бы всё, что помнил последние годы… Если бы не книги, я бы не смог здесь выжить - не было бы смысла… Как у моей Аси… не было смысла, - он заплакал.
- Семён Маркович!
-Да, да, Коля, простите за мою несдержанность, - он достал носовой платок и вытер лицо. Хотите, я вам расскажу, как попал сюда? Если есть, конечно, у вас время и желание. Вы меня, ради Бога, простите! Так редко выпадает возможность поговорить с интересным человеком. Коим вы, как я думаю, являетесь.
- Почту за честь! Конечно, расскажите, мне очень интересно.
- Спасибо, Коля. Я всю жизнь любил книги, с самого детства. Помню, как на моё пятилетие моя бабушка подарила мне двухтомник Андерсена. Увидев в моих глазах разочарование, она сказала: Бери и читай! Машинки и всякую дребедень тебе ещё подарят и не раз, а читая книги, ты приобрётёшь ни с чем не сравнимое богатство. Придёт тот день, когда ты мне скажешь спасибо, и они тебе не раз спасут жизнь! Знала бы она, какое точное предсказание она дала в тот день…
С того дня я навсегда влюбился в книги. Тем самым избавил своих друзей и знакомых от решения извечной проблемы, что дарить на день рождения. Уже обучаясь в школе, я с отцом каждые выходные ездил на книжные барахолки на Лиговку, в надежде купить что-нибудь необыкновенное. Джек Лондон, Байрон, Стивенсон - одно только упоминание о писателях приводила меня в дикий восторг. Так продолжалось из года в год. Друзья восхищались моей коллекцией и даже старались найти лишний повод зайти ещё раз. Я даже свою Асю встретил на Невском в книжном. Оба пытались взять один единственный экземпляр… Так и поженились, не сумев поделить его… Привить сыну такую же любовь к книгам не удалось… Время и технический прогресс шли вперёд с огромной скоростью, полное собрание сочинений Пушкина, Толстого, Чехова и ещё многих других авторов умещались в одном лишь кармане…. Он вырос, женился. Места в квартире стало нам всем не хватать, и первым, на что обратили внимание, как на лишнее, были книги….В один прекрасный день мы с женой собрали все самые дорогие нам произведения, запаковали в коробки и отправились на дачу в Ивановку. Сколько же хлопот нам доставили эти тяжеленные коробки! Но… Уже выходя из вагона метро, именно на том месте, где мы с вами сидим, у Аси сломалось колесо тележки и рассыпалась одна из коробок. Пока я возился с колесом, взвыла сирена. Она выла громко, монотонно… Люди шли, не обращая на неё никакого внимания. Затем по громкоговорителю сообщили, чтобы все оставались на своих местах и поднимались на поверхность. А уже спустя минут пять, по эскалаторам вниз бежали обезумевшие люди, падая, давя друг друга… Затем всё вздрогнуло и заходило волнами… Война! - слышалось урывками. - Ракеты! В тот момент я и вспомнил слова бабушки: А когда-нибудь они спасут тебе жизнь… Когда всё более-менее улеглось и мы все поняли, что это всерьёз и надолго, мы с Асей решили обустроить библиотеку, чтобы не дать всем сойти с ума…
Семён Маркович замолчал. Его рука гладила лежащую на столе книгу - Гюстав Флобер «Воспитание чувств».
- Я не утомил Вас? - дрожащим голосом спросил он меня.
- Нет, что вы! Ни в коем случае.
- Спасибо за то, что выслушали старика… Хотите ещё чаю?
- Не откажусь!
* * *
Слабый огонёк пламени выхватывал из мрачной темноты тоннеля очертания тел и блеск зрачков. Группа сидела вокруг лежащего на земле человека. Сквозь шум льющейся с потолка воды и завывания ветра слышался мужской голос, переходящий временами на сильный кашель.
- Гюнтер… Что со мной? Я уммираю? Господи, как жарко… Дайте воды!
- Всё нормально, Генрих. Это пройдёт. Обязательно пройдёт!
- Ннет… не пройдет… Мы уже неделю сидим в этих чёртовых катакомбах! Гюнтер, неужели ты не понимаешь, что мы в ловушке? Мы все сдохнем! Посмотри, какую они выставили охрану на выходах!
- Успокойся, Генрих! Мы обязательно найдём выход.
Мужчина встал и отошёл в строну.
- Штольц.
- Да, мой фюрер!
- Штольц, ты знаешь, что делать. Иначе он нас всех подставит.
Послышались удаляющиеся шаги. Вскоре приступ кашля постепенно перешел на хрип… Затем всё стихло…
* * *
Прошёл день, за ним другой. Разговоры с Семёном Марковичем постепенно вернули меня в нормальное состояние. Начальник станции, похоже, забыл обо мне совсем. Скорее всего, у него голова была забита участившимися убийствами в тоннелях. Как объяснил Семён Маркович, убийства и пропажи караванов - не редкость. Но несколько лет назад после установления связи со всеми станциями было принято решение о прекращении войн, грабежей и прочих конфликтов. Люди объединились для того, чтобы противостоять одному общему врагу - мутировавшим вследствие радиации организмам. И вот сейчас вновь возобновились вооружённые нападения на караваны.
Меня отсутствие внимания со стороны управляющих органов радовало. Кормили меня исправно, вместе со всеми, из комнаты тоже не выгоняли. А общаясь с Семёном Марковичем, я, наконец, начал понимать нынешнюю обстановку внизу и на поверхности. Я выпрашивал у него книги и ночи напролёт зачитывался историческими документами. Всё это продолжалось вплоть до того дня, пока мне в руки не попалась книга об обороне Ленинграда... Читая очередной очерк, я наткнулся на выписку из боевой газеты:
27 апреля 1942 года в неравном бою с превосходящими силами противника ценой своей жизни обеспечил отход группы лейтенант Дымов Александр Николаевич…
Там же была его фотография… Как он изменился! С выцветшей фотографии сквозь толщину времени на меня смотрел мой взрослый сын…