Саманта услышала, что кто-то спорил, только у нее не получалось выдавить ни слова. Голоса казались близкими и вместе с тем такими далекими. На нее кто-то рычал? Все как в тумане. Голова словно весила футов этак сто, а глаза попросту отказывались открываться.

Опять рычание, на сей раз более громкое.

До Саманты долетали голоса людей, но ничегошеньки разобрать не выходило. Ее рука была чем-то зажата. Может, она грохнулась во время охоты? Да нет, вряд ли. Она же не отправилась на нее. Вместо этого девушка поехала в кафе. К ней подошел волк, заявивший, что город этот его. «Город волков!» Всё вмиг прояснилось, фокусируя ее внимание на одной неумолимо нараставшей панике.

— Вали отсюда, пока я не надрал тебе задницу, — прорычал ей кто-то.

Девушка села, тяжело дыша. Ее окружали волки, а точнее — трое. Нет, один не был серым, значит, пара. Их двое и Саманта уже на грани истерики. Одного-то было более чем достаточно, чтобы убить ее, да и в городе их, наверное, пруд пруди, они же обитают стаями. Где один, непременно околачиваются и остальные.

— Пожалуйста, не надо, — прохрипела Саманта. — Я уйду. Вам не надо будет этого делать! Я уйду.

— Тише, дорогая, — сказал неволк, успокаивающе погладив ее по руке. Другую сжимал уже знакомый ей волчара. — Послушай-ка. Я врач и позабочусь о тебе. Договорились? Посиди тут, а я пока удостоверюсь, что с тобой все в порядке.

Ему, наверное, немного за шестьдесят.

Седые волосы окружали лысину, а через черную оправу очков на нее смотрели добрые глаза. Хотя мужчина и был высоким и широкоплечим, ему все равно до волков было ого-го как. Саманта попыталась высвободить левую руку, но волк не выпустил. — Вы не понимаете, — зашептала она человеку. — Мне лучше уйти. — Саманта покосилась на волка, удерживающего ее за руку. — Не хочу доставлять проблемы.

— Никуда ты не пойдешь, — рыкнул мужчина.

Глаза девушки округлились от изумления.

— Слишком поздно?

На его лице отразилось замешательство.

— Поздно для чего?

— Ну, побиения избежать.

После продолжительного молчания второй волк уточнил:

— А кого бить-то?

Окончательно сбитая с толку, девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого, но все же остановилась на том, кто держал ее за руку.

— Ты ведь сам сказал, что поколотишь, если я не уйду.

Все трое воззрились на Саманту так, будто у нее выросла вторая голова.

А она рассчитывала, что они просто убьют ее и покончат с этим. Говорят, охотясь, волк усмиряет свою добычу, заставляя ту опустить глаза и подчиниться, она же таращилась на него, будучи в такой щекотливой ситуации.

— Ты ляпнул, что изобьешь ее, если она не останется? — рявкнул второй волк и прыгнул к Саманте. От расслабленности позы не осталось и следа, когда он стал надвигаться на первого волка.

— Ясен пень, я такого не говорил! — первый волк аж привстал и ощетинился на второго. Девушка подумывала было задать стрекача, только вот первый волк продолжал удерживать ее за руку. Так что этот план не подходил, и она сразу же его отмела. Тут до нее дошло, что все трое опять выпялились на нее.

— П… простите. Что? — нерешительно осведомилась Саманта.

— Я спросил, — процедил тот, который держал ее руку, — когда это я тебе сказал, что изобью, если ты не останешься?

— Э-э, только что, когда я очнулась — так и заявил, мол, вали отсюда, пока я тебе задницу не надрал.

Почему они не покончат с этим раз и навсегда?

Волк под номером два покатился со смеху, врач даже улыбнулся. Человек похлопал ее по плечу, и повесил себе на шею стетоскоп.

— Можешь не волноваться больше по этому поводу, Джейсон хоть и выглядит большим и страшным, но он никогда не поднимет руку на женщину. Как тебя зовут-то, голубушка? — подмигнул ей доктор, когда она перевела взгляд на него.

— Э-э, Саманта Уолкер, — пробормотала девушка рассеянно, покачав головой. С чего это он говорит подобное, док что, совсем не в курсе существования территорий и волков? — Если вы меня отпустите, я больше не доставлю никаких проблем. И ноги моей сроду тут больше не будет, — стала умолять Саманта волка по имени Джейсон.

— Точняк.

Ну а это-то как понимать? И все-таки он продолжал накрепко сжимать ее руку.

— Т… ты хочешь, чтобы у меня были неприятности?

Что за игру он затеял?

— Нет? Тогда я желаю, чтобы ты осталась.

Саманта склонила голову набок и присмотрелась к нему внимательней. Его совершенно нельзя было понять. Почему ему хочется, чтобы она осталась? Никто и никогда не хотел этого. Даже собственная стая. Ее родители умерли вскоре рождения дочери, и с тех пор она была сама за себя. Саманта никогда не ощущала любовь и тепло со стороны кого-то. По достижении ею двадцати одного года стая попросила ее покинуть их. Произошло сие событие четыре года назад в восьми штатах отсюда.

Сколько бы она ни пыталась найти себе пристанище, ей нигде не были рады. Девушка там и здесь перебивалась случайным заработками, подрабатывая официанткой, барменом, делая кофе, и так до тех пор, пока не набегала нужная сумма, после чего — да здравствует новый штат и следующее путешествие. Для нее всегда было проблемой завести друзей, поэтому Саманта не привязывалась к одному месту. Никого не взволновало бы, что с ней. Она принадлежала одной только себе. Так было и наверняка будет всегда.

— Прости, но думаю, что не поняла тебя.

— Дорогуша, он хочет, чтобы ты осталась и стала членом стаи, — проговорил второй волк, ухмыляясь.

При слове «стая» Саманта быстро взглянула на дока, но тот и глазом не моргнул, продолжив делать какие-то заметки.

— Эм… почему? — Никто не ответил, только волк, прислонившийся к столбику кабинки, продолжал смотреть на нее и улыбаться во все тридцать два зуба. Он был этаким разгульным красавчиком. Поза его так и кричала «а мне на все насрать», волосы были светло-русыми с парой-тройкой блондинистых прядей. Они настолько завивались, что, подрастя немного, постоянно бы запутывались, но именно это и придавало его лицу какое-то мальчишеское очарование.

— Так кто же ты все-таки? — прервал Джейсон ход ее мыслей. Она снова с осторожностью взглянула на доктора. — Не переживай на его счет, — сказал волк, — Док все о нас знает. В этом городе по пальцам можно пересчитать, кто еще не в курсе. Тайные общества не могут остаться вечность под завесой, — закончил Джейсон, не отрывая от нее глаз.

Он был красив другой привлекательностью, нежели второй волк. Темно-каштановые волосы имели красноватый отлив. Они были короче, чем у его собрата и вились самую малость, образуя вокруг глаз небольшие спиральки. Ее поразило резкое желание запустить в них руку. Черты его лица напоминали того лихаческого волчару, из чего Саманта сделала вывод, что они родственники, только взор одного был чарующим, другого же — пронзительным и оценивающим. Из них двоих именно последний чего-то напряженно выжидал.

При взгляде на него в животе начинали порхать бабочки. От страха, наверное? Неа, девушка его больше не боялась, но то самое предчувствие не исчезло. Его зеленые глаза, казалось бы, видели ее насквозь, и ей ничего не оставалось, кроме как также пристально на него смотреть.

— Ну что? — спросил он.

— Что — что?

— Какой ты породы?

— Э-эм. Я лиса.

— Разве лисы не должны быть рыжими или что-то типа того? — поинтересовался второй волк, разглядывая ее волосы.

— Я песец. Родом из Аляски. Когда превращаюсь, у меня белая шубка и я мельче красных лис.

— И что же песец забыл здесь, в Колорадо? Где остальные твои… как там именуются стая лис? — спросил Джейсон.

— Группа. И у меня ее нет. — Волки так и уставились на нее во все глаза. Это игра в гляделки уже начала действовать ей на нервы. — Я что, сказала нечто противоестественное?

— Что случилось с твоей стаей? — спросил Джейсон.

— Насколько мне известно, они до сих пор на Аляске.

* * *

Джейсон прикрыл глаза. По крайне мере она больше не боялась. Однако полученная информация озадачивала. Ему было насрать, где сейчас находится ее стая. Он просто хотел знать, почему она не с ними и какого хрена они позволили ей путешествовать одной. Девушка должна быть дома, в тепле и заботе, а не шляться в одиночку по всей стране. Инстинкты заставляли узнать о ней как можно больше. А ее аромат медленно сносил ему крышу. Пахло свежей и чистой землей, напоминая ему одновременно и теплый огонек и шуршащий снегопад. Рано или поздно волк собирался испробовать его.

— Какого хрена, ты здесь, а твоя стая на Аляске? — спросил Джейсон, собравшись с мыслями.

— Теперь они не моя стая. И никогда такими не были.

Волк Джейсона поднял свою морду, наслаждаясь ее спокойным голосом. Она не казалась расстроенной, но Джейсон не смог бы без своих собратьев. Они заботились о нем, так же как и он о них. Мужчина не мог представить себе жизнь без них, тем более в таком мире, где никто не знает кто ты на самом деле.

— Так вот почему ты нормально не питаешься, уже Бог знает сколько? — спросил он ее. — Как давно ты сама по себе?

— Четыре года. И я питаюсь очень хорошо, большое спасибо, — фыркнула Саманта, защищаясь. Ее ответ удивил его. Четыре года? Джейсон не мог поверить, что этот маленький писец жил сам по себе так долго.

— У тебя, что нет семьи и друзей, или хотя бы стаи?

— Я и одна себя прекрасно чувствую, — снова защищалась девушка.

— Да уж я и вижу, — пробормотал Джейсон и потер щеку. Саманта отстранилась и пристально всмотрелась в него.

— Джейсон, ты ее пугаешь. Сбавь обороты, — внес свою лепту бета.

* * *

Второй волк практически вытолкнул Джейсона и сел на его место рядом с Самантой.

— Я Итан, Итан Каллахан. А этот идиот мой брат, Джейсон.

Он понизил голос до шепота.

— Он любит действовать жестоко и устрашающе, потому что думает, что это делает его лучшим альфой, но на самом деле он мягкий и пушистый.

Джейсон зарычал. Саманта оглянулась в ужасе, но Итан даже и не запнулся.

— А это Док Притчард. Он не может обращаться в волка, но все равно в стаи.

Доктор поцеловал ей руку.

— Просто Эдди. И добро пожаловать. У вас холодные руки, ну ничего страшного, немного горячего чая, пару дней отдыха и будете как новенькая. Но все равно обязательно зайдите ко мне, если станет хуже, хорошо?

— О, я вообще-то не собиралась так долго здесь задерживаться. Но все равно спасибо. Я… мм… сколько я вам должна? — Саманта мысленно просчитала, сколько же денег у нее осталось на счету. Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы расплатиться и уехать в другой город. Придется найти в ближайшее время работу.

— Абсолютно ничего, — Эдди надел пальто. — Уверен, что скоро с вами свидимся.

Она так и уставилась на него, раскрыв рот, пока он не скрылся за дверью. Разве она только что не говорила, что не собирается оставаться?

Что же за странная стая здесь обитает.

Пока Саманта размышляла, к их столику подошла официантка с ее омлетом.

— Привет, дорогая. Я Марта. Не хочешь, наконец-то съесть свой завтрак? А я принесу тебе чашечку свежего чая.

— Спасибо, — пробормотала Саманта, забираясь за столик кабинки.

Люди в этом городе уже столько всего хорошего сделали для нее, более чем кто-либо за всю ее жизнь. Большинство не беспокоились о том, чтобы быть любезными с маленьким бездомным ничтожеством.

Она была так поглощена ковырянием вилкой в омлете, что не заметила, как Джейсон перебрался на другую сторону кабинки. Пока девушка смотрела на них, Итан подвинулся еще ближе к брату.

Два таких здоровяка ели помещались на одной стороне. Джейсон прожигал Итана взглядом.

— Тебе точно никуда не надо, маленький братец?

— Нннет! — Итан во весь рот улыбнулся Саманте. — И вообще я хочу поближе познакомиться с новым членом нашей стаи.

Что происходит с этими чудаками? Она никогда бы не согласилась стать чертовой самкой их стаи. Сначала доктор, теперь эти двое. Девушка совершенно их не понимала. Никто никогда не давал ей что-нибудь бесплатно. Если они предлагали ей место в своей стаи, значит обязательно хотели что-нибудь взамен.

— Я ценю ваше предложение, но как я уже сказала, мне нужно уехать в ближайшее время. Я не планирую здесь задерживаться.

— Куда ты поедешь? — сразу же спросил Джейсон.

— Что?

— Ты сказала, что у тебя нет ни стаи, ни семьи. Мне интересно, куда же ты бежишь.

— Э-э… ну, не знаю… Я не знаю. Наверное, где смогу остановиться на какое-то время и найти работу.

— Ты можешь остаться здесь. Недавно в местном книжном магазине построили кафе и им нужен бармен. Возьмешь эту работу, — выдвинул Джейсон бесповоротный аргумент. Он не просил, просто приказал ей устроиться на эту работу, а ей никогда раньше не приказывали.

Если бы она была песцом, то шерсть на загривки встала бы дыбом. Не потому что место было таким не престижным. Работа барменом была одной из ее любимых. Ей нравился запах кофе, но больше предпочитала успокаивающий аромат чая. И она обожала читать. Что может быть лучше книжного магазина, который будет ее еще и кормить? И все же этот волк «приказал» ей остаться, это раздражало.

— Видишь ли, я, наверное, не смогу ее получить. Незачем приказывать. Но спасибо за предложение, — фыркнула она. — Возможно, я ненадолго задержусь здесь.

Итан засмеялся:

— Отлично детка. Знаешь когда надо поставить на место.

* * *

— Ты получишь работу. Не переживай, — уверил Джейсон девушку, наслаждаясь огоньком, вспыхнувшем в ее глазах, когда он приказал ей. По своей природе лисы были робкими, хитрыми, но робкими, когда непосредственно сопротивлялись чему-то. Может, конечно, песцы отличаются, от тех лис, с которыми волк раньше встречался, но он очень сомневался в этом. Держу пари, немногие такого размера, как она пошли бы против такого большого волка, как он. И ему это нравилось. Может Саманта и испугалась, когда поняла, где находится, но мужчина уже понял, что оборотни, с которыми она выросла, не похожи на тех, что он знал. Джейсон все еще не мог поверить, что ее стая отпустила ее.

«Теперь она член новой стаи — Хаса», подумал он вожделенно. Джейсон удостоверится, что девушка получит работу в книжном магазине Лори, и посмотрит, сможет ли она занять квартиру над магазином. Он хотел, чтобы лисенок был как можно ближе к нему. Мужчина еще понятия не имел почему, но у него уже были чувства к ней, и он знал, что со временем, они только и будут делать, что усиливаться. Волк хотел защитить ее и то, что она последнее время обитала без стаи, заставляло его обезопасить ее как только можно. Возможно, Саманта именно та, которую он столько ждал.

Джейсону надо было позвонить Лори, чтобы убедиться, что она примет на работу Саманту, прежде чем у той появится причина уехать.

— Извини, я на минутку, — Джейсон вытолкнул брата из кабинки прямо на пол. Он поймал взгляд своего братца, и ему крайне не понравилось то, что мужчина увидел. — Веди себя хорошо, — предупредил его альфа.

А в это время улыбка Итана становилась все шире и шире.

* * *

— Можешь не волноваться, старший братик. Я позабочусь о Саманте, пока тебя нет.

Девушка отвлеклась от еды, и обратила внимание на их переглядывание. Какие-то странные у них отношения. Они были родственниками, но казалось Джейсону только и хотелось, что наброситься на Итана и загрызть его.

— Саманта, — произнес Итан, смотря на ее рот.

— У меня что, где-то крошки? — спросила она, скользнув язычком по уголкам губ.

Взгляд его шоколадно-коричневых глаз осмотрел каждую частичку ее лица. Он пристально взглянул ей в глаза, и озорная улыбка изогнула его губы. Мужчина медленно встал и перебрался на ее сторону кабинки, мельком взглянув в сторону Джейсона, прежде чем все свое внимание сосредоточить на ней. Зажав ее в углу, он положил руку на спинку сидения, слегка обнимая ее. Саманта повернула голову на право, и увидела, как он играет с прядью ее волос и подпрыгнула от неожиданности, когда почувствовала, как его теплое дыхание ласкает ухо. Он что обнюхивает ее?

— Нет, крошек нет, — прошептал волк ей на ушко.

— Что ты делаешь? — положив руку ему на грудь, она отстранилась.

— Знакомлюсь, — пожал Итан плечами. — Никогда раньше не видел песцов. Может, как-нибудь обратишься для меня?

И тогда девушка поняла, почему они хотели, чтобы она осталась и присоединилась к их стае. Как ребенок, играющий с рождественской игрушкой, их заинтересовало что-то новое. Никогда не встречаясь с песцом, они, наверное, хотели понаблюдать за ней как за насекомым под микроскопом.

По крайне мере она сможет на какое-то время здесь остаться. Пока Саманта могла не уезжать, ну а как только она им надоест, что непременно будет, девушка сможет исчезнуть. И как всегда остаться одна. Саманта подавленно вздохнула. Снова в висках застучало, из-за чего она хотела где-нибудь свернуться и поспать.

Может ей удастся отыскать пещерку или заброшенную норку, где-нибудь в лесу поблизости, чтобы там поселиться на пару дней. Немного отдыха и она будет как новенькая.

* * *

Джейсон вернулся после звонка Лори, найдя своего брата, практически, прижавшемся к Саманте. Он заставил себя сделать пару медленных вздохов, прежде чем разорвать Итана на мелкие кусочки. Ревность съедала его изнутри, когда мужчина увидел Саманту робко улыбающуюся его брату. Надо засранцу кое-что объяснить. Саманта под запретом, она его и только его.

Джейсон подошел, дернул Итана на другую сторону кабинки. Занимая его место, мужчина также положил руку на спинку сидения, как и его братец до него. Итан подмигнул ему, улыбаясь как идиот, в то время как Джейсон прожигал его взглядом.

— Просто проверяю свою теорию. Все-таки нашел теплое местечко нашей дорогой Саманте поближе к себе.

Итан пытался вывести его. Но Джейсон слишком хорошо знал братца, чтоб вестись на эти трюки.

— Говорил с Лори. Ты начинаешь со следующей недели, но только если будешь хорошо себя чувствовать. Она предоставит тебе квартиру над магазином и будет взимать за нее плату из твоей зарплаты. Можешь туда переезжать в любое время.

Он посмотрел на миниатюрную девушку рядом с собой. Саманта с подозрением уставилась на него.

— Она что наняла, даже не видя меня? И собирается разрешить поселиться над магазином?

— Ты уже часть стаи, дорогая. А мы заботимся о своих, — сказал Итан.

Джейсон почувствовал, как Саманта напряглась. Она до сих пор не хотела понимать. Они уже приняли ее как свою. Все решено.

— Я же уже сказала, что останусь здесь только на какое-то время, но не собираюсь ошиваться где-то поблизости. Я лиса, черт вас дери.

— И что? — произнес Джейсон в самом деле, не врубаясь.

— Поэтому я не могу принадлежать вашей стае.

— Почему это?

— Э-эм, ты, что совсем ничего не понял, когда я сказала, что я лиса? Кто когда-нибудь слышал о лисе в волчьей стае? — засмеялась девушка. Ее смех был приятным и низким, заставляя все внутри Джейсона сжаться от желания. Как она с ним это проделывает? Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Его волк просил взять ее и пометить как свою. Лисенок понятия не имела, что с ним делает или какую опасность подманивает своим изящным пальчиком.

Вот она сидит и смеется, настаивая, что никогда не сможет стать частью стаи, в то время, когда все, что он хотел, это перегнуть ее через стол и заставить подчиниться ему, оставаясь здесь навсегда. Мужчина должен взять под контроль своего волка, но вместо этого ему хотелось запрокинуть голову и выть от радости.

— Пойдем, познакомлю тебя с Лори, заодно и квартиру свою новую посмотришь, — сказал Джейсон, неохотно отстраняя свою руку от нее.