1

Кевин Нолан открыл глаза, когда солнце за окном его комнаты только-только оторвало край от горизонта. Он с минуту размышлял о том: стоит ли ему еще нежиться в постели или же принимать вертикальное положение, по истечению которой принял решение в пользу второго варианта. На ферме люди не спят до полудня, а наоборот — еще до рассвета поднимаются с постели, так как их рабочий день начинается очень рано. А потому Кевину не хотелось создавать образ ленивого человека уже в первое же утро из пребывания на ферме Дэвлона.

Одевшись и уделив легкой зарядке пять минут, он вышел из спальни и направился в ванную комнату, которой уже пользовался перед сном. Стоило ему открыть дверь, как перед его глазами предстала неловкая картина. Ванная комната уже была занята, при этом использовалась она не по прямому назначению: юная Дэлия, тяжело дыша, смотрела в потолок, в то время как молодой парень, в котором Кевин не сразу признал Корри — сына Стротэма — целовал ее оголенные плечи и водил ладонями по ее бедрам.

— Эй, приятель, тебя что, не учили стучаться?! — воскликнул Корри, поворачиваясь к Кэвину спиной, дабы скрыть от того появившийся бугор на штанах.

— Что вы здесь делаете?! — гневно потребовал ответа Кевин, пересилив желание закрыть дверь и сделать вид, что ничего не произошло.

— Такой взрослый дядя, а задаешь такие глупые вопросы, — усмехнулась Дэлия, поправляя свою юбку. — Не хочешь присоединиться к нам?

— Единственное, что я хочу — это забыть то, чему я только что стал свидетелем. — Кевин отвел суровый взгляд от Дэлии, которую данная ситуация явно забавляла, и посмотрел на Корри. — Твой отец знает, что ты ночевал здесь?

— Мой отец? — переспросил Корри. — А почему я должен ставить его в известность? Он и так знает, где меня найти. И вообще, приятель, не пошел бы ты отсюда, а? Ты нам весь кайф обломал!

Кевин с радостью бы научил уму разуму наглого юнца, но не хотелось ему распускать руки в гостях, при этом бить парня прямо на глазах девочки, да к тому же непонятно как после этого объяснять Дэвлонам причину своего рукоприкладства. Говорить о том, чему он стал свидетелем в ванной комнате, у него не было намерений, ведь он не мог знать, как поведут себя родители и дед Дэлии, если узнают, что восемнадцатилетний сын Вирджилла Стротэма имеет с ней сексуальные отношения. 'Папаша' Дэв выглядел вполне уравновешенным человеком, но, судя по его крепким рукам, он мог убить человека лишь одним ударом. В пылу ярости всякое могло случиться.

— Пошел вон из комнаты! — как можно четче и строже потребовал Кевин, не отводя взгляда от парня. Тот принял вызов, но в молчаливом бою он все же потерпел поражение. Усмехнувшись, Корри вышел из ванной, при этом напоследок толкнув плечом Кевина.

— Вот проклятье, — простонала от обиды Дэлия, повернувшись к зеркалу над раковиной, уделяя большее внимание своему лбу. — Когда он только успел появиться. Как я ненавижу эти прыщи! Красавчик, скажи честно: я буду тебе нравиться, если мое лицо полностью покроется ими?

Кевин подошел к девочке, схватил ее за предплечье и, не обращая внимания на возмущения Дэлии, выставил ее в коридор, после чего со вздохом облегчения запер дверь.

Приняв душ и почистив зубы, он вышел из ванной комнаты, с радостью обнаружив, что в коридоре уже никого не было. Он подошел к двери в комнату, в которой провела ночь Солнечный Луч, негромко постучав в нее костяшками пальцев. Она открыла дверь практически мгновенно. Судя по ее усталому лицу, она не выспалась этой ночью.

— Что-то не так? — спросил он, позабыв о приветствии.

— Все хорошо, — покачала головой женщина. — Просто меня мучили дурные сны.

— Можно узнать о чем?

— Тебе не стоит волноваться, — улыбнулась она, хотя и не искренне. — Это просто сны, которые не имеют под собой оснований.

Кевин повернулся в сторону лестничного пролета. Судя по звукам, вверх по лестнице кто-то поднимался, и ему хотелось верить, что это была не Дэлия. Хотя тяжесть и неторопливость шагов, сами говорило о том, что это не могла быть худенькая девчонка.

Мэредит Дэвлон, в широком платье, которое все же было узким для ее пышных форм, улыбнулась им и пожелала 'доброго утра'.

— А я как раз поднялась на второй этаж, чтобы разбудить вас и напоить чаем. — Она слегка приподняла поднос, которой держала в руках. На подносе стояли две большие чашки и два глиняных чайничка. — Как прошла ночь?

— Хорошо, эсель Дэвлон, — ответил Кевин, после чего посмотрел на свою спутницу. К усталости в глазах Солнечного Луча, добавился страх. К тому же, на узком и смуглом лбу девушки появились морщинистые складки, словно ее беспокоила ноющая боль.

— Я вижу, что прекрасная маэль только поднялась с постели, — заметила Мэредит, глядя на Солнечный Луч. — Не буду вас торопить. Оставлю поднос с чаем в ваших комнатах. Вернусь через полчаса с новой одеждой. Думаю, старая одежда Стива как раз будет вам впору, молодой человек. А вам, юная красавица, наверняка подойдет одежда Риты.

— Мы вам благодарны, эсель Мэредит, но не стоит.

— Не говорите глупостей. — Хозяйка дома, вошла в комнату Солнечного Луча и поставила поднос на ночной столик. — Одежда, что сейчас на вас, нуждается в стирке. Не ходить же вам голыми, в конце концов. — Мэредит усмехнулась, после чего поспешила обратно на первый этаж, бросив напоследок. — Через час ждем вас на завтрак.

— Эти люди устроили культ из своего чая, — улыбнулся Кевин, но ответной улыбки от Солнечного Луча не дождался. — Хотя, стоит признаться, что он и вправду очень хорош. Тебе налить?

— Нет, — резко ответила она, положив ладонь ему на руку, которая уже тянулась к чайнику. — Я не буду его пить. И пообещай мне, что и ты не будешь.

— Да что с тобой? Ты ведешь себя очень странно.

— Я разбираюсь в травах, если ты этого еще не заметил. И вчера я уловила в этом чае запах орфейнника, и не только. Поэтому я и пригубила его вчера только для приличия.

— А что это за орфейнник?

— Это дурманящая трава.

— Серьезно? — удивился Кевин. — Ты хочешь сказать, что эта семья поголовно наркоманы? Или таковыми они хотят сделать только нас?

— Не знаю, Кевин, — покачала головой девушка, затем посмотрела в сторону лестницы: не подслушивает ненароком ли их кто-то? — Но нам стоит быть осторожными.

Кевину хотелось не согласиться с ней, но он промолчал. В Ближних Мирах ему часто попадались люди, которые выдавали себя за других. Не говоря больше ничего, он взял оба чайничка и направился с ними в ванную комнату. Там он вылил их содержимое в раковину, стараясь не слушать свой внутренний голос о том, что не стоило весь мир делить на 'белое' и 'черное' и о том, что не могло быть так, что каждая его новая встреча с жителями этих Миров несла в себе только опасность. Когда он вернулся обратно, то увидел на лице Солнечного Луча столь долгожданную улыбку, которая очень была ей к лицу. Но, как минутой ранее и она, Кевина не ответил ей тем же.

* * *

Мэредит Дэвлон оказалась права — старая одежда Стива была словно сшита по его мерке. Джинсы идеально сели на его ноги и бедра. То же самое можно было сказать и о черной майке с короткими рукавами, на которой была нарисована эмблема неизвестной Кевину рок-группы, а также о клетчатой рубахе. Солнечный Луч в это время принимала душ, а потому 'новая' одежда пока лежала на ее постели в спальной комнате.

В ожидании завтрака, Кевин решил прогуляться по дому Дэвлонов и осмотреть его получше. Дом был огромным, а потому в нем было на что посмотреть. На втором этаже нашлось место пятнадцати комнатам и семи ванным. Это навело его на мысль о том, что Дэлия выбрала именно ту ванную комнату, что находилась ближе всего к его спальне, не случайно. Она явно хотела, чтобы он застал их вместе. Для чего? Скорее всего, она решила, что так сможет заставить его ревновать. Это было глупо, но юная обольстительница явно так не считала.

На стенах коридора висели цветные фотографии в рамках. На некоторых из них были изображены нынешние обитатели дома, а на других — те, кому этот дом принадлежал ранее. Такой вывод он сделал, потому что часть их тех, кто был сфотографирован, не присутствовал на вчерашнем ужине, а не потому, что одни фотографии казались ему старыми, а иные новыми — все они выглядели одного качества и одной эпохи, словно весь дом застрял в одном определенном десятилетии.

Одна из фотографий привлекла его особое внимание. На ней был изображен статный широкоплечий мужчина в черном костюме, чем-то отдаленно напоминающий военный мундир. Он, хмуря брови, глядел в объектив, даже не предпринимая попытки улыбнуться, что выдавало в нем сухую сдержанную натуру. Перед мужчиной стоял мальчишка в костюме и в галстуке. Кевин мог поклясться, что этим ребенком был Улаф Дэвлон, пусть даже мальчишку и нынешнего хозяина фермы отделяли лет пятьдесят. Судя по хмурому и грустному лицу молодого 'Папаши' Дэва ему было не очень уютно во время позирования. Словно ему было страшно. И, в полнее возможно, что причиной сего страха был именно этот мужчина, что стоял за ним, положив одну свою руку ему на плечо.

Пройдя дальше, Кевин остановился около широкой двухстворчатой двери. Он никогда не считал себя любопытным, но в эти минуты, ему хотелось узнать, что могло скрываться за ними. Прежде чем их открыть, он, действуя в рамках приличия, постучал. Не получив ответа, Кевин сжал в ладонях позолоченные округлые ручки и потянул их на себя.

За дверями скрывалась огромная библиотека с многоярусными полками. Потолок был очень высоким, и для того, чтобы дотянуться до верхней полки, нужно было воспользоваться лестницей, которая, кстати, стояла неподалеку, напоминая трап. Он ступил на красный ковер, который устилал пол библиотеки, вдыхая приятный аромат типографии и еще более приятный — таинства, — и начал оглядываться по сторонам. В детстве он любил читать и не редко тратил свои карманные деньги на книги, но с годами бумажную литературу заменил экран компьютера, а художественные произведения — новостные блоки, — и все же при виде такой огромной библиотеки, в его груди сердце застучало быстрее. Приятное чувство обволокло все его тело. Даже со стороны было видно, что с этими книгами обращались с осторожностью и любовью. Все они были распределены в правильном порядке, в котором важную роль играли: автор книги, жанр и даже толщина произведения.

Кевин подошел к одной из полок и выбрал книгу наугад. Это был толстый том в качественном переплете, с красной бархатистой обложкой.

— Портер Крейн, — прочел он, проведя пальцами по золотистым буквам, словно слепой, читающий азбуку Брайля. — 'История Старого Мира. Начало'. Хорошее начало на… восемьсот страниц.

Он положил книгу на место, но только для того, чтобы взять в руки другую. Вторая книга была не менее объемная, чем первая. Только на обложке этой была красочная картинка: лес, горы, темный силуэт, держащий в руках ружье и стоящий на берегу быстрой реки, по которой плыл плот с полуобнаженной женщиной на нем. Судя по широко распахнутому рту, она молила мужчину о помощи. Но тот явно не торопился со спасательными действиями.

— Тэлбот Картер. 'Расплата длиною в жизнь'. Ставлю сто баксов, что в этой библиотеке не найдется ни одного известного мне автора, — улыбнулся Кевин, ставя тяжелую книгу обратно на полку. Пройдясь быстрым взглядом по тому же ряду, он выбрал очередную книгу, которая заинтересовала его своим названием на корешке.

— Р. Т. Байрон. 'Вторая Мировая. Люди против существ'.

В отличие от предыдущих двух, эту книгу Кевин даже пролистал и, неожиданно для себя, обнаружил в ней не только текст, напечатанный на качественной глянцевой бумаге, но и фотографии времен той войны, которые выглядели также качественно, как изображения, сделанные современным профессиональным фотоаппаратом. На них были изображены: губернии, в которых проводились важные стратегические баталии; предводители людских армий, как в парадных чистых костюмах, так и непосредственно на поле боя; трупы и выжженные напалмом или чем-то еще земли и сидящие в окопах бойцы, готовые по приказу броситься в атаку. Под каждой из фотографий было короткое описание, которое объясняло то, что на них изображалось.

Кевин пролистывал книгу в поисках всех фотографий, пока не остановился на одной из последних. Его внимание было привлечено изображением мужчины в окровавленном мундире, который держал автомат наперевес, а у его ног лежал поверженный враг. Глаза убитого были слегка приоткрыты и отражали свет от вспышки фотоаппарата. Кевин мог ошибаться, но на этой фотографии с великой долей вероятности был изображен тот же человек, чье фото висело в коридоре, а именно — отец Улафа Дэвлона. Это вполне могло быть правдой, так как Вирджилл Стротэм упоминал, что отец 'Папаши' был ветераном войны. Хотя и не упоминал, что тот носил высокий чин.

- 'Капитан Дэвлон рядом с убитым им же вентиром', - прочел надпись под фотографией Кевин, которая подтвердила его предположение.

Это заставило его прочесть пару страниц, рядом с фотографией, в надежде узнать больше информации об отце Большого Дэва. Судя по написанному, отец Дэвлона — Дункан — был не просто участником войны, а ее героем. Его отличительными чертами были бесстрашие и хорошее стратегическое мышление. Но, эти черты все же не уберегли его от серьезного ранения, из-за которого война для капитана Дэвлона закончилась на полгода раньше, чем для остальных. Каков был характер раны и как он ее получил, книга умалчивала, но зато проливала свет на смысл непонятного для него изначально слова 'вентир'.

- 'Разновидность вампиров, которые не бояться света и предпочитают, в отличие от остальных своих собратьев, питаться не кровью, а спинномозговой жидкостью'. Вы шутите? Неужели в Ближних Мирах существуют и подобные твари?

Кевин поежился от такой новости, после чего поставил книгу на полку. Пожалуй, на сегодняшний день ему было достаточно информации. На этом он бы и покинул библиотеку, если бы не книга в желтой обложке, которая слегка выпирала за край своей полки, словно кто-то совсем недавно ее читал.

— Вот так совпадение, — озадачено изрек он, беря книгу в руки. — 'Сборник стихов и песен Марка Уотера'. А я-то думал, что у него довольно оригинальное имя.

Именно за чтением стихов полного тески своего друга его застал Улаф Дэвлон.

— Увлекаетесь поэзией?

Голос, прозвучавший за его спиной, вызвал легкую дрожь во всем теле и чувство неловкости, словно его застали за чем-то постыдным. Улаф Дэвлон сделал вид, что не заметил его вздрагивания и, подойдя к нему ближе, заглянул в книгу, которую Кевин держал в руках.

- 'Летний ветер'. Не самое лучшее его песня, как с точки зрения стилистики слога, так и с точки зрения мелодичности. Возможно, вы со мной не согласитесь, но — это мое мнение.

— А в какой губернии живет этот Марк Уотер?

— Правильнее будет сказать 'жил', - поправил его Дэвлон. — Он теперь обитает на Землях Мертвых вот уже больше сотни лет. Я удивлен — сложно найти человека, который не знаком с творчеством и биографией этого, по праву сказать, гения. Кто-то может восхищаться его талантом; кто-то может быть к нему равнодушным; наверняка есть те, кто даже ненавидят его песни — но, чтобы ничего о нем не слышали…

— А есть у вас фотографии касса Уотера? — спросил Кевин, чувствуя непонятное для самого себя волнение. Почему-то он был практически уверен в том, что если ему покажут фотографию этого Марка Уотера, то он узнает в нем своего друга, пусть даже это казалось настоящим абсурдом.

— О, мой дорогой друг, — усмехнулся Улаф. — К сожалению, то, что вы просите — невозможно. Я и сам бы хотел знать, как он выглядит. К несчастью, для всех нас, в Старом Мире не осталось ни единой его фотографии, видео и даже аудиозаписи.

— Как такое может быть?

— Одно слово — война. Вначале Первой Мировой были уничтожены практически все свидетельства о нем, а во время Второй — и то, что осталось. К счастью, нескольким смельчакам и истинным поклонникам его творчества удалось уберечь от варварских существ несколько томиков с его стихами и нотами, но очень многое оказалось утерянным навсегда. То, что вы держите в руках — самое полное собрание сочинений Марка Уотера, которую можно только найти.

— А интернет? Неужели и там ничего нельзя о нем найти?

— Будьте уверены. Как оказалось, среди существ есть весьма недурные хакеры. Некоторые их вирусные программы до сих пор не могут быть обнаружены и изолированы.

— Но, зачем существам потребовалось уничтожать его песни? — спросил Кевин, хотя тут же вспомнил, что таких же методов придерживалась и фашистская Германия.

— Они уничтожили не только его творчество, но и труды многих других авторов. Существа боятся творения человеческих фантазий, по нескольким причинам. Во-первых потому, что они сами лишены фантазий и видят в этом силу людей, сравнимую с магией. Во-вторых, стихи и песни мотивировали людей во время войны, и они шли в бой без страха. Мой отец сам поубивал немало тварей в открытом бою и всегда это делал с песней. Так он мне рассказывал.

— И никто не знает, как выглядел Марк Уотер?

— Говорят, что он был высоким, светловолосым и голубоглазым. Но, мне кажется, что этот образ придумали юные девушки, читая его стихи и представляя себе некий идеал. Хотя, все может быть…

Кевину стало и вовсе не по себе. Он мог допустить, что в разных мирах существовали два человека с одинаковыми именами, но верить в то, что они и выглядели одинаково, было гораздо сложнее.

'Но, если это не совпадение, тогда что же это?', задался Кевин вопросом, на который сам не смог ответить.

— Касс Дэвлон, я хотел бы попросить вас о помощи, — произнес Кевин, вернув книгу на полку. — Я хочу найти своего друга, которого потерял недалеко от этих мест.

— Как это произошло? — спросил Дэвлон, слегка прищурив глаза.

— Не знаю. Сложно объяснить. Надеюсь, вам это будет по силам.

— С моими возможностями, друг мой, нет ничего, что могло быть мне не по силам. Я немедленно свяжусь с шерифом, и он отправит группу на поиски твоего друга. — Дэвлон достал телефон из кармана и принялся искать номер шерифа. — Как зовут твоего друга?

— Вы будете смеяться, но его зовут Марк Уотер.

Кевин оказался прав — 'Папаша' Дэвлон расхохотался.

 

2

За столом собралась почти вся те же лица, что и вечером. Не было только Стива Дэвлона, место которого заняла Дэлия, одетая сегодня в желтое платье с коротким рукавом, украшенное белыми ромашками. Кевин старался не смотреть в ее сторону. То же самое старалась делать и она, предпочитая глядеть только в свою тарелку. Большой Дэв обратил внимание на молчаливость своей внучки и поинтересовался о ее самочувствие, в ответ получив натянутую улыбку и не менее натянутый веселый тон:

— Все хорошо, дедушка. Просто немного побаливает живот. Наверное, месячные начались.

— Дорогая, что ты такое говоришь? — с неловкостью произнесла Линда Дэвлон. — Ты за столом. К тому же, у нас гости.

— Как же быстро растут дети, — вздохнул Улаф Дэвлон. — Скоро ухажера в наш дом приведешь.

— Папа! — с протяжным укором произнесла Линда. — Моя дочь еще мала для этого.

— Только смотри, я должен первым с ним познакомиться и понять, что он собой представляет, — как ни в чем не бывало, продолжил Дэвлон. В его голосе чувствовались веселые нотки.

— Обязательно, дедушка, — промолвила Дэлия, после чего в первый и в последний раз за время завтрака быстро проскользнула взглядом по лицу Кевина.

— Если парня будет ждать такой же допрос, что и меня в свое время, то я ему не завидую, — покачал головой Бун, затем криво улыбнулся, давая понять, что в его словах кроилась шутка.

— Ну-ну, Бун, разве я был с торбой строг? Вот с Энтони — да. А ты — легко отделался. Довольно слов, начинаем есть. Всем приятного аппетита.

На завтрак была яичница с беконом, хлеб, фрукты, молоко и все тот же чай, приготовленный по особому рецепту семейства Дэвлонов. Помня о предостережениях Солнечного Луча, Кевин решил остановить свой выбор на молоке, которое, как оказалось, было с примесями — в нем чувствовался тот же привкус что и в чае. Кевин решил не говорить ничего Солнечному Лучу, потому как она бы попыталась отговорить его от питья и молока, да только самому Кевину очень хотелось пить. Сама же Солнечный Луч и вовсе отказалась от обоих напитков, чем очень расстроила Мэредит Дэвлон.

— Милая моя, разве тебе не нравиться наш чай?

— Не в этом дело, эсель Дэвлон, — покачала головой Солнечный Луч. — Просто я успела выпить воды, и теперь жидкость в меня больше не лезет.

— Да как же так? Вода не может заменить чай, настоянный на душистых травах. Вам обязательно надо выпить хотя бы полчашечки.

Солнечный Луч хотела вновь найти причину для отказа, но Мэредит уже успела налить в чашку чай и поднести ее к девушке. На миг, все перестали есть, переведя взгляд на нее. Солнечный Луч, обратила внимание, что на столе стояли два чайника с чаем и ей налили не из того, из которого пили остальные члены семьи. Заметил ли это и Кевин, она не могла знать, но надеялась, что ее легкий толчок коленом под столом, сделанный минутой ранее, был им правильно воспринят и больше одной кружки молока он не станет пить. Так же как и она. У нее не было выбора. Все ждали, что она выпит чай. В их взглядах она читала неоправданную настойчивость. Будь это обычный чай, пусть и приготовленный по особому семейному рецепту, никому из Дэвлонов и в голову бы не пришло ждать, пока она поднимет чашку и пригубит напиток. Из-за этого, в голове Солнечного Луча все сильнее крепчала мысль о правильности своих предположений — Дэвлоны были не обычной семьей. А их добродушье и гостеприимность имело свою цену.

Кевин глотнул из своей кружки с молоком и тут же толкнул ее коленом под столом в ответ, подгоняя. Похоже, он уловил ее посыл, правда — неправильно его расшифровал. Солнечный Луч взяла обеими руками горячую кружку и медленно поднесла ее к своим губам. Никто из Дэвлонов в эти минуты даже не думал возвращаться к завтраку: вилки и ножи застыли над яичницей и беконом, от которых исходил пар. Как бы не хотелось Солнечному Лучу отказаться от этого глотка, у нее не было такой возможности. Ей даже немного стало интересно, а вернее страшно: 'Что будет, если она откажется пить чай? Снимут после этого Дэвлоны свои маски вежливости и покажут свои истинные лица или же ничего не произойдет?'.

Солнечный Луч поняла, что не хочет знать ответ. Она коснулась губами края чашки в тот самый момент, когда дверь в столовую открылась, и на пороге появился тяжело дышащий Корри.

— Отец, почему ты не отвечаешь на звонки Стива?!

— Я оставил телефон в комнате. Что-то случилось? — спокойно спросил Дэвлон.

— Они вернулись! — прокричал он. — Нам нужно скорее ехать на тыквенное поле!

Кто 'они' он не уточнил, но этого и не потребовалось. Все семейство Дэвлонов прекрасно поняла о ком идет речь. Все мужчины семейства тут же повставали из-за стола и поспешили к выходу. Кевин непонимающе проводил их взглядом, в то время как Солнечный Луч с облегчением опустила чашку на стол, так и не сделав ни единого глотка.

— Почему Корри назвал Большого Дэва отцом? — спросил Кевин, обращаясь к Мэредит.

— Потому, что он его отец, — спешно ответила Мэредит, вытирая руки о полотенце и с тревогой глядя на распахнутую дверь, через которую вышли ее муж, сыновья и зятья.

Кевину стало плохо от услышанного. Он с трудом подавил желание взглянуть на Дэлию, предпочтя задать очередной вопрос Мэредит.

— А о ком шла речь? Кто вернулся?

Мэредит вначале взглянула на Линду, затем на Дафну, после чего ответила:

— Вам лучше об этом не знать.

* * *

Кевин не смог смириться с таким ответом. Если семья Дэвлонов нуждалась в помощи, он был готов оказать ее им по мере возможности. Эта семья приютила и накормила их, отчего он чувствовал за собой необходимость ответить им взаимной помощью, пусть даже и не равноценной. Дабы не показаться неблагодарным, он был просто обязан последовать за Большим Дэвом и остальными. Солнечный Луч попыталась остановить его, но Кевин уже выскочил из столовой и поспешил к выходу.

Он выбежал на улицу как раз в тот самый момент, когда три грузовика уже выехали с территории фермы и скрылись из виду за высоким каменным забором, оставив главные ворота открытыми. Крики Кевина вдогонку не принесли результата, а потому, постояв всего пару секунд на пороге особняка, он поспешил за ними следом на своих ногах. Но, добежав до ворот, Кевин понял, что пешком за ними ему не угнаться, так как грузовики ушли далеко вперед.

Вернувшись назад, он пустился на поиски других средств передвижения. Одно из таких он нашел в отдельном гараже за амбаром. Это был старый автомобиль, похожий на смесь Кадиллак и спорт-кара. Выглядел он ухоженным и наверняка им давно не пользовались по назначению, что подтверждали и совершенно чистые, не заляпанные грязью, покрышки. Дверь открылась беспрепятственно. В салоне пахло кожей и воском. Кевин сел в машину и не найдя в зажигании ключей, открыл верхний 'кармашек'. Ключи упали ему прямо на колени. Теперь оставалось надеяться, что в баке был бензин, а аккумулятор все еще работал исправно. К счастью всем его надеждам суждено было сбыться — мотор зарычал под капотом, и машина тронулась с места, стоило переключиться на первую передачу.

Кевин выехал из гаража, а затем и с территории фермы. Свернув направо и надавив на газ, он понадеялся, что рано или поздно ему удастся догнать Дэвлона и его родственников, или же повстречать простых жителей губернии, которые смогут ему подсказать правильное направление до тыквенного поля.

Ему пришлось проехать не меньше получаса по ровной безлюдной трассе, что расстилалась среди холмов и лугов, прежде чем ему повстречался небольшой магазинчик. Кевин остановил машину в десяти шагах от входа, после чего вошел в магазин, в котором он оказался единственным посетителем, что его совсем не удивило — губерния Тартуис явно нуждалась в привлечении новых жителей, так как все здесь, за исключением фермы Дэвлонов, казалось вымершим и забытым. Это выглядело довольно странно, учитывая тот факт, что бизнес 'Папаши' был прибыльным, что должно было автоматически привлечь инвестиции в инфраструктуру губернии и создать много рабочих мест. Возможно, как раз в этом и заключалась причина безлюдности губернии: все жители работали на Дэвлонов и сейчас находились на своих рабочих местах: в поле, на фабриках, в офисах. Но тогда где были дети, где были старики? Все сидели дома перед телевизорами и компьютерами? Это выглядело маловероятным. Как бы там ни было, Кевин решил задать этот опрос Большому Дэву потом. Сейчас у него были гораздо более важные дела.

За прилавком стоял мужчина лет пятидесяти. Он был одет в синий комбинезон с эмблемой компании Дэвлонов. На голове была бейсболка с такой же эмблемой. Кевин почему-то не сомневался, что и на его обуви должны были быть все те же рисунки, что и на остальной одежде, но убедиться ему в этом было сложно, так как все, что было ниже пояса, скрывал прилавок.

— Здравствуйте, — поздоровался первым Кевин, понимая, что продавцу слова приветствия были не знакомы. — Мне нужна ваша помощь, вы не подскажите…

— О, рад, что вы зашли в мой маленький магазинчик! — словно очнувшись от глубокого сна, воскликнул продавец. Судя по выражению его лица, ему было очень сложно изображать на лице любезность. — Я могу вам что-либо предложить? У нас есть прекрасное свежее молоко от нашего местного производителя!

— Нет, благодарю. Я бы хотел только кое-что спросить у вас. Как мне добраться до…

— А как насчет фруктов и овощей? У нас все самое свежее. А может быть сыры вас заинтересует? У нас большое разновидность сыров и все одной марки. Вы не пожалеете, уверяю вас!

— Да нет же! — уже нервно произнес Кевин, приподняв руку вверх, в надежде, что продавец помолчит и даст ему закончить свое предложение. — Я просто хочу…

— Если вас мучают сомнения о качестве предлагаемого вам товара, то я готов прямо сейчас вас подвезти до фермы человека, который и производит все эти товары. Там на месте вы и убедитесь в качестве его продукции. А если повезет, то и поучаствуете в его изготовлении…

Два глухих далеких хлопка раздались откуда-то с севера, в то время как продавец продолжал рассказывать Кевину о не нужных ему вещах.

— И самое главное: на товар, в изготовлении которого вы поучаствуете, вы сможете получить пятидесятипроцентную скидку. Где вы еще найдете столь большую скидку на высококачественный продукт?

— Вы это слышали? — спросил Кевин. — Похоже, где-то стреляют. Вам так не показалось?

— Нет, — быстро покачал головой мужчина. — Этого не может быть. В губернии Тартуис никто и никогда не стреляет. У нас мирные жители. Ну, так как вам такая акция, а?! — Продавец натужно засмеялся и тут же замолчал.

— Нет, я как раз оттуда.

— Откуда? — переспросил продавец.

Кевин уже хотел накричать на продавца, а затем уйти, но все же нашел в себе силы сдержать в себе нарастающий гнев.

— Я приехал с фермы Большого Дэва. И…

— Этого не может быть, — покачал головой продавец.

— Это еще почему?

— Просто невозможно, — покачал головой продавец.

Кевин подождал с полминуты в надежде услышать более внятный ответ, но, поняв, что его не последует, продолжил:

— Улаф Дэвлон, его сыновья и зятья уехали на тыквенное поле. Я поехал вслед за ними, но отстал. Теперь мне нужно знать, как добраться до того самого поля. Возможно, им понадобиться моя помощь.

— Вам лучше вернуться на ферму. — Продавец позабыл о необходимости улыбаться, и теперь на его лице можно было прочесть только тревогу. — Давайте я вас отвезу.

Мужчина уже хотел было выти из-за прилавка, как в магазине стало неожиданно быстро темнеть. Темнота становилась все более густой и непроглядной. Вначале Кевин подумал, что это резкое изменение в погоде стало причиной угасания дневного света, но вскоре он расслышал громкие интенсивные хлопки и жуткие крики, похожие отдаленно на карканье воронов.

— Что происходит? — с дрожащим от волнения голосом спросил продавец у Кевина, словно тот должен был знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю. Нужно выти на улицу и посмотреть.

— Нет! — закричал продавец, уже готовый поддаться паники. — Я бы вам не советовал этого делать!

Кевин проигнорировал совет продавца и направился к выходу. Но не успел он открыть дверь и выйти на улицу, как что-то круглое и тяжелое на высокой скорости упало сверху прямо на капот машины, на которой он сюда приехал. Машину вначале придавило к земле, а затем амортизаторы заставили ее слегка подпрыгнуть. Капот автомобиля тут же изогнулся — по центру возникла вмятина, а края искривились и поднялись вверх. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, осыпав асфальт мелкими прозрачными 'зернышками'. Кевин в недоумении уставился на искореженный автомобиль, пытаясь понять, что могло сделать с ним нечто подобное. То, что упало сверху — большое и оранжевое — исчезло, оставив после себя лишь отвратительного вида ошметки.

— Что это?! — раздался за его спиной писклявый голос продавца.

— Не знаю, — произнес Кевин. — Вам лучше оставаться у прилавка и не подходить ближе.

— А вы куда?

— Я все еще хочу выйти на улицу и посмотреть.

В этот самый момент с неба упало что-то еще, ударившись вначале о крышу магазина, а затем упав почти у самых входных дверей. В этот раз оно было меньше и при падении ничего не разрушило. Кевин в недоумении смотрел на это нечто, в уме пытаясь вспомнить уроки по ботаники, где бы говорилось, что кукурузные початки умеют летать.

Ему стало понятно, что изуродовало капот автомобиля — огромный плод тыквы. Теперь, глядя в очередной раз на ошметки, они уже не казались ему чем-то отвратительным и непонятным. Взглянув на все другим взглядом и абстрагировавшись от мыслей о чем-то живом, он смог разглядеть кусочки тыквенной корки и мякоти с семенами.

Выйдя на улицу, Кевин поднял голову вверх. То, что он увидел, стало для него шоком. Он ожидал увидеть в небе гигантских птиц, способных унести в когтях плоды овощей и фруктов, но точно не человекоподобных существ, размахивающих перепончатыми крыльями и издающими звуки, которые никакой из представителей человечества никогда не смог бы повторить.

— О, Господи!

Твари летели очень быстро, плотно прижимаясь друг к другу, от чего казалось, что в любой момент их крылья сцепятся между собой, а это, в свою очередь, приведет к неминуемому падению одной или нескольких особей разом. Но пока им удавалось удерживать свои тела налету и продвигаться дальше на юг. Почти каждое из существ держала в когтистых руках и ногах те или иные овощи, среди которых преобладали тыквы. Вернее так показалось Кевину, потому как именно тыквенные плоды благодаря своим внушительным размерам были более различимы среди всех остальных плодов.

Все это выглядело как большая осенняя миграция птиц, стремящихся попасть в более теплые края, путь к которым предполагал быть долгим, а потому существа и прихватили с собой все эти овощи, которыми можно было подкрепиться на земле или же непосредственно в воздухе. Одна из тыкв вновь сорвалась из когтистых лап и полетела вниз, чтобы спустя секунду разлететься в мелкие осколки, оставив после себя лишь оранжево-серое пятно на асфальте. Она упала близко от Кевина, отчего несколько семян, отлетев в стороны, попали на его одежду. Этого оказалось достаточным для того, чтобы заставить его пригнуться и захотеть вернуться под спасительную крышу магазина.

Кевин закрыл за собой стеклянную дверь, и сразу после этого перед магазином на землю опустилась одна из крылатых тварей и уставилась на него своими желтыми раскосыми глазами.

— Закрой дверь на ключ! — завопил продавец. — Скорее, иначе оно войдет внутрь!

Кевин послушался совета продавца и провернул ключ, который уже находился в скважине замка, при этом, стараясь лучше разглядеть существо, стоящее в десяти шагах от него.

Оно было на голову выше него, и эту самую голову покрывали отнюдь не волосы, а черные длинные перья. Кожа, которая не скрывалась под перьями, имела коричневый цвет и слегка поблескивала, словно была покрыта тонким маслянистым слоем. Плечи, локти и колени существа были ярко выраженными из-за роговых формирований. Грудная клетка выпирала вперед, в то время как живот был сильно впалым, практически слипаясь с позвоночником. Судя по выпуклостям над грудной клеткой и отсутствию ярко выраженных половых признаков, существо было женского пола. Руки и ноги твари были длинными и заканчивались пятью пальцами-когтями. Весь образ венчался размашистыми перепончатыми крыльями, которые аккуратно сложились за спиной.

Изначально, Кевину показалось, что у существа просто нет носа, но очень скоро его предположение было развенчано, когда оно сделало два шага ему навстречу, а две незаметные изначально прорези над клювом расширились, став сферической формы.

— Она принюхивается, — прошептал Кевин, завороженный тем, что видели его глаза в эти минуты.

Произнес он настолько тихо, что его не расслышал даже продавец, а вот тварь повела головой и по бокам начали раскрываться кожные раковины, больше похожие на рыбьи плавники. Оно запищало, распахнув желтый клюв, выставляя напоказ розовый язык и серое нёбо.

Тварь поспешила к дверям магазина, в то время как Кевин попятился назад. Оно ткнулось лбом о стеклянную преграду, повела головой, показывая насколько эластична ее шея, затем сделала шаг назад. Спустя секунду, на землю опустились еще три похожих тварей, одна из которых была крупнее остальных и обладала более грубыми — мужскими — чертами лица. Сложив крылья, они жалобно закричали и поспешили присоединиться к первой особи, скребя когтями по асфальту.

— О, Океан Надежд! — воскликнул продавец, прячась за прилавком. — Зачем тебе понадобилось выходить на улицу?! Из-за тебя они нас разорвут в клочья, съедят мясо и костями не подавятся!

— Успокойся приятель, на мой взгляд, их больше интересую овощи и фрукты.

Тварь мужского пола дико запищала и изо всех сил ударила руками о стеклянную дверь, явно показав этим, что в словах Кевина было мало правды. Несмотря на всю мощь удара, стекло даже трещинами не покрылась. Нолан мог и ошибаться, но у него создалось впечатление, что эти существа были бессильны против стеклянной преграды.

— У вас есть ружье? — спросил Кевин мужчину, отойдя подальше от дверей.

— Нет, — отозвался тот из-под прилавка, после чего положил на стойку деревянную дубинку с гвоздями. — Но есть это.

Кевин схватил дубинку в руки и крепко сжал ее в ладонях, предварительно сделав пару пробных замахов. Оружие разрезало воздух со свистом. Это, конечно же, был не меч, но навыки, которые он приобрел благодаря тренировкам с холодным оружием, ему в эти минуты вполне могли пригодиться.

— Хоть есть одна причина, чтобы вспомнить добрым словом Тифа, — вслух произнес он, становясь в позу отбивающего и не отводя взгляда от существ, снующих за дверью.

— Что если оружие в ваших руках их только разозлит? — осведомился продавец, оставаясь сидеть на полу и изредка выглядывать из-за прилавка.

— У тебя есть другое предложение?

— Почему бы вам тоже не спрятаться где-нибудь и подождать пока они сами не улетят?

— Извини, приятель, но прятаться уже слишком поздно. Они видят нас и явно не готовы улететь с пустыми когтями.

— Тогда мы — мертвецы, — уже хныча, простонал мужчина и, сняв с головы бейсболку, уткнулся в нее лицом. Он плакал и что-то бормотал, но Кевин не смог понять ни единого произнесенного им слова. Да и не хотелось ему слушать причитаний мужчины.

В это же самое время одна из тварей расправила крылья и воспарила над землей, создавая потоки воздуха крыльями, разбросав по сторонам мелкий мусор и остатки разбитых тыкв. Кевин предположил, что она решила отказаться от человеческого мяса, но как оказалось, та просто села на крышу магазинчика и принялась там искать вход внутрь. Глухие постукивания когтей у него над головой, заставили Кевина теперь следить как за дверьми, так и за крышей магазина, в надежде не быть застигнутым врасплох.

Мужская особь, в сопровождении двух самок, все еще крутилась вокруг двери и недовольно пищала, подходя вплотную к стеклянной преграде и вновь отдаляясь от нее. Их движения были резкими, нервными и совсем не похожими на человеческие.

— Пошли прочь! — прокричал Кевин, пусть и не веря в силу убеждения собственного голоса. — Вам нечего здесь искать! Улетайте! Найдите себе жертв послабее, например… морковку или свеклу!

Одна из тварей словно послушалась его и отошла в сторону. Но сделала она это исключительно из-за того, что ее внимание привлекла машина, на которой Кевин приехал к этому злополучному магазинчику. Она с минуту покрутилась вокруг машины, после чего положила когтистую лапу на ручку дверцы с пассажирской стороны. Сделав пару попыток, ей удалось открыть дверцу. Но ей этого показалось недостаточно, и она принялась раскачивать ее из стороны в сторону, пока не оторвала ее с петель. Как только дверца оказалась у нее в руках, тварь отбросила ее в сторону и та полетела прямиком в одну из своих сородичей, которая взвизгнула от страха, расправила крылья и отлетела в сторону. Первая тварь не обратила на это никакого внимания, она просунула голову в салон и принялась осматриваться.

Пока существо с интересом изучала кожаную обивку салона, мужская особь подняла с земли оторванную дверцу машины. Несколько секунд изучив ее, летучая тварь крепко сжала лапами дверцу и, раскрутившись на месте, бросила ее в сторону двери.

— Твою мать! — закричал Кевин в сопровождении звука разлетающегося вдребезги стекла. Он вовремя пригнулся, позволив автомобильной дверце пролететь у себя над головой и удариться об один из продовольственных стеллажей.

— О, нет!!!! Только не это!!! — завопил продавец и пополз в сторону подсобного помещения. Открыв дверь и оказавшись лицом к лицу, с тварью, что все же нашла вход с крыши внутрь, продавец завопил как заяц, попавший в капкан, и побежал в обратном направлении. Из-за возраста и лишнего веса, вкупе с паникой, мужчина не удержался на ногах и рухнул на пол, разбив себе нос.

Прорези над клювом существа завибрировали и увеличились в размере, став даже больше собственных глаз. Оно подошло к лежачему на животе продавцу и, без малейших усилий, перевернуло его на спину. Тот успел завопить от ужаса, после чего когти твари впились в его горло и оторвали ему трахею, положив конец его возможностям не только кричать, но и дышать. Кровь фонтаном разлетелась в разные стороны, попав и на лицо убившего продавца существа. Оно мотнуло головой, моргнуло пару раз, после чего высунула изо рта длинный розовый язык и принялась облизывать им свой клюв, коричневую кожу и перья на лице. Оценив вкусовые качества человеческой крови как 'отменные', тварь склонилась над телом мужчины и вонзила клюв в его плоть, довольно заурчав.

Остальные твари, пролезли через разбитое стекло и поспешили присоединиться к ней. Вначале мужская особь пировала вместе с остальными, но очень скоро, он повернул окровавленное лицо в сторону Кевина и из его горла раздался тревожный клокочущий писк. Нолану, который сидел, пригнувшись к полу, этот звук совсем не понравился. Тварь поднялась на ноги, расправила крылья и прыгнула на прилавок, не отводя от Кевина своих желтых раскосых глаз.

Нолан угрожающе закричал на него и вытянул вперед руки, сжимая в ладонях дубину.

— Ну, давай, подходи! Чего ждешь?! Я тебя не боюсь, безмозглая тварь!

В эти минуты он старался абстрагироваться от всего и думать только о том, как ему выйти из этой передряги победителем. Мысли о жене и дочери он постарался запрятать как можно глубже, иначе огромное желание спастись могло привести к панике, а следом и к бегству, что только лишь раззадорит хищных птице-людей.

Тварь спрыгнула с прилавка на пол и пошла на него, слегка склонившись вперед и затрепетав крыльями. Кевину ничего не оставалось, как начать отступать назад, продолжая угрожать хищнику дубинкой. Пройдя мимо стеллажа с апельсинами и другими цитрусами синеватого оттенка, Кевин решил попробовать бросить фрукт в существо, что шло за ним с явными недобрыми намереньями. Апельсин угодил в грудь твари, которая недовольно воскликнула, но не отступила.

— Что? Тебе не нравиться мое подношение? А я-то думал, что в тебе больше от вегетарианца!

Кевин бросил очередной фрукт, но в этот раз тварь успела увернуться, после чего перья на его голове распушились в точности как хвост павлина, от чего итак агрессивный вид существа стал еще более угрожающим.

— Пошел прочь! Тебе лучше взять своих подруг и полететь следом за сородичами, иначе вы отобьетесь от стаи!

К сожалению, его доводы никак не подействовали на хищника, и он продолжил свое — не предвещающее ничего хорошего для Кевина — сближение. Понимая, что таким образом ему не спастись и, рано или поздно ему больше некуда будет отступать, Кевин решил пойти в атаку. Закричав, он сделал шаг вперед и замахнулся дубинкой на существо. Самодельная палица прорезала воздух, даже не задев птице-человека. Нолан попытался провести еще один удар, в этот раз целясь в оперенную голову твари, но та без труда увернулась от удара. Поняв, что попытки нанести удар первым были практически бесполезными, Кевин решил покопаться в памяти и вспомнить все, что он знал, слышал или читал о мифологии. В Ближних Мирах водились, ведьмы, колдуны, оборотни, бэнши и даже вампиры, которые мало чем отличались от преданий его Мира. А значит существа, что пытались полакомиться его плотью, вполне могли быть гарпиями или же чем-то близким к ним. А раз так, тогда на этих тварей, как и на гарпий, должны были действовать одинаково те или иные предметы. К примеру: против оборотней действовали огонь и серебро (правда в этом Мире против определенных разновидностей перевертышей хорошо действовало и железо), против вампиров был эффективен чеснок, солнечный свет и осиновый кол, против Санты — растопленная печь. В таком случае, и у гарпий были свои слабые места.

Кевин повернулся в сторону небольшого отдела с детскими игрушками, что находился справа от него. Могли быть там нужные ему веши, он понятия не имел, но других вариантов для своего спасения он пока не видел. Он повернул вправо, продолжая попытки держать тварь на безопасном для себя расстоянии. Та следовала за ним, не отставая, то сближаясь, то отскакивая назад, стоило Кевину замахнуться дубинкой.

Уже у самого прилавка с игрушками, гарпия все же сделала свой первый замах когтистой лапой и сразу же удачный. Когти зацепились за карман джинсов и повалили Кевина на пол. Дубинка отлетела в сторону, сделав человека полностью безоружным перед свирепой голодной тварью. Кевин не стал совершать попыток вернуть себе дубинку, вместо этого он потянулся к одной из игрушек, молясь, чтобы его предположение оказалось верным. Птице-человек прыгнул на ноги Кевина и крепко сомкнул свои когти на его лодыжках, совершено не обращая внимания на действия Кевина, явно не ожидая подвоха. К счастью, среди игрушек была та, которую он искал. Кевин взял миниатюрную трубу в руки, прижал губы к отверстию и, что есть силы, дунул в нее.

Звук получился ужасным. Протяжным, скрипучим и ноющим как зубная боль. Его музыкальные навыки граничили с уроками музыки в школе, а потому с духовыми инструментами он был совсем не знаком, хотя и любил иногда слушать вечерами пластинки с джазом. Тварь явно обратила внимание на его полное отсутствие таланта в музыке и жалобно запищала, замотав головой. Перья, раскрытые как павлиний хвост тут же сникли, а ушные раковины-плавники стали совсем маленькими. Поняв, что это успех, Кевин вобрал в грудь как можно больше воздуха и вновь задул в трубу. В этот раз тварь разомкнула свои когти с его лодыжек и воспарила вверх, ударяясь крыльями о стеллажи и разбрасывая их содержимое на пол.

Женские особи, что в это время пировали, так же запищали и забили крыльями, разбрызгивая кровь продавца по стенам, прилавку и потолку.

Кевин поднялся на ноги и в этот раз попытался изобразить на трубе мелодию из песни группы 'Биттлз'. По его субъективному мнению — у него очень даже неплохо получалось, а вот твари явно придерживались иного мнения — они принялись летать по магазину, ударяться о стены, стеллажи и друг о друга, в паническом желании выбраться наружу. Когда одной из гарпий все же удалось найти выход, она радостно запищала и взмыла вверх. Следом за ней поспешили и остальные. Кто-то с первой, а кто-то со второй попытки, прошел через разбитое стекло в дверях и улетели прочь, гонимые жуткими звуками исторгаемые игрушечной трубой.

— Куда же вы?! — прокричал им вдогонку Нолан. — У меня только начало что-то получатся!

Вначале он хотел вернуть на место трубу, но, передумав, сунул ее в задний карман штанов. Если она ему больше не пригодится, тогда он будет только рад, ну а пока следовало перестраховаться. Нолан направился в сторону выхода, стараясь не смотреть на запачканный кровью прилавок. Ему стоило бы вызвать копов, да только он понятие не имел какой у них номер. Вдобавок у него даже не было телефона. Возможно, телефон можно было найти в подсобном помещении магазина, но у Кевина была идея получше, которая по непонятной ему причине не пришла ему раньше. В бардачке автомобиля, на котором он сюда приехал, вполне мог быть мобильный телефон, в памяти которого мог храниться номер 'Папаши' Дэвлона. Он мог ему позвонить, а тот, в свою очередь, вызвал бы шерифа. К тому же, он сомневался, что мотор автомобиля все еще работал, а это значило, что ему нужна была помощь для того, чтобы добраться обратно до фермы или же до тыквенного поля, на котором вполне возможно кто-то нуждался в помощи. Тем более что теперь он на самом деле мог помочь в борьбе с летающими птице-людьми.

Гарпия разодрала обивку на заднем сиденье и на спинках передних кресел, отчего машина теперь выглядела плачевно не только снаружи, но и внутри. Нолан не стал долго размышлять о причинах ненависти гарпий к обивке, а поспешил открыть бардачок, принявшись искать в нем нужное ему средство связи.

К сожалению, найти его ему не удалось. Но он нашел что-то другое, что заставило пройтись холодной волне по всей его спине. Это была фотография покойного Ральфа Дэвлона. У Кевина возникло предположение, что этот автомобиль когда-то принадлежал именно ему. На фотографии Ральф выглядел уверенным в себе молодым человеком, смотрящим с прищуром из-под полей ковбойской шляпы. В зубах он сжимал тлеющую сигарету, а на плечо закинул ружье, что придавало его образу переизбыток мужественности и самолюбования. Наверняка при жизни он пользовался большим успехом у женщин и вызывал уважения у мужчин.

Но не сама фотография заинтересовала Кевина, а то четверостишье, что было выгравировано внизу позолоченными буквами:

Это были строки из песни, которую пропел Марк Уотер на могиле Линин.

— Друг, когда мы вновь встретимся, тебе придется многое мне объяснить.

 

3

Солнечный Луч хотела прокричать вслед убегающему Кевину, чтобы он остановился и подождал ее, но природная сдержанность не позволила ей даже открыть рта. У нее не было желания оставаться наедине с женщинами из семейства Дэвлон, но и показать свою слабость перед ними ей тоже не хотелось. Ей не нравились Дэвлоны, но и доказательств того, кроме подозрений, что они не те за кого себя выдают, у нее не было, и все же где-то глубоко в душе она верила, что стоит им почувствовать с их стороны страх или же подозрения, как они тут же покажут свои истинные 'лица'. Солнечный Луч сомневалась, что эти 'лица' ей понравятся или же покажутся хоть немного дружелюбными, какими они хотели казаться до поры до времени. И что тогда? Они заставят ее выпить все запасы чая? Вполне возможно. Но, она сомневалась, что Дэвлоны преследовали лишь одну цель — сделать их зависимыми от горячего напитка. Здесь скрывалось что-то еще. Что-то гораздо неприятнее.

К счастью для нее, Мэредит Дэвлон поспешила покинуть кухню со словами: 'Я должна позвонить шерифу, пусть он поможет нашим мужчинам'. Линда и Дафна тоже повставали со своих мест, в желании сделать что-то полезное для мужской половины семейства. Таким образом, за столом осталась только она и Дэлия Дэвлон, которая проворачивала вилку в недоеденном салате и задумчиво глядела на Солнечный Луч. Молчание становилось неловким, а Дэлия даже не думала отводить взгляда в сторону. Тогда Солнечный Луч решила улыбнуться девушке и первая отвела взгляд, с неловкостью поправив прядь волос.

— А ты красивая, — произнесла Дэлия, положив вилку на стол.

— Благодарю, — смущенно ответила Солнечный Луч, чувствуя, как ее щеки приобретают алый цвет.

— Правда. Ты конечно не Фэй Кроули, но тоже ничего. Ты знаешь кто такая Фэй Кроули?

— Нет, — призналась Солнечный Луч.

— Она актриса и модель. Еще она поет, но мне ее песни не нравятся. Но у нее очень красивое лицо, тело и походка. Говорят, у нее было пятьдесят мужчин. Ты веришь в это?

— Не могу сказать, — пожала плечами женщина, не зная, как еще ответить.

— А у тебя, сколько было мужчин?

Ответ на данный вопрос Солнечный Луч знала, но это совершенно не значило, что у нее было желание отвечать. И все же у нее не хватило сил и решительности просто встать из-за стола и уйти.

— Один.

— Один?! — воскликнула девочка и громко рассмеялась, из-за чего Солнечный Луч почувствовала, как краснеет уже второй раз за короткий промежуток времени. — Ты шутишь?! А я-то думала, что это у меня дела плохи. Так Кевин твой единственный мужчина?

— Нет, — позволила и Солнечный Луч себе улыбнуться. — Мы с Кевином просто друзья.

— Ты думаешь, я в это поверю? Как могут мужчина и женщина быть просто друзьями?

— Бывает и такое.

— Я не верю в это. Я понимаю, если кто-то из вас был страшным или слишком старым, но вы оба — хороши собой и одного возраста, а потому я в жизни не поверю, что вы не видели друг друга голыми.

— Нас объединяет схожие трагические события в жизни. Он, как и я, потеряли свою половинку.

— Ты и он — вдовцы?! — удивилась Дэлия и скривила губы от жалости. — Такие молодые, а уже одинокие? Тогда я тем более не верю, что вы не нашли утешения в общей постели. Но это не так уж и важно — если не хочешь, то можешь об этом не рассказывать. Лучше расскажи мне, кем был твой первый мужчина. Он был молод и красив или же тебя заставили выйти за него замуж? Я просто ничего не знаю про индейцев, но мне очень-очень интересно.

— Его звали Дубовая Ветвь.

— Прикольное имя. Дубовая Ветвь и Солнечный Луч — звучит как название сказки для детей, которая обязательно заканчивается некой моралью. Я бы тоже хотела себе такое имя. Ты бы не могла мне придумать что-то похожее?

— Не знаю.

— Ну же, Лучик, какое мне имя больше всего бы пошло? — Дэлия сжала ладони лодочкой и с мольбой посмотрела на женщину.

— Может быть, Весеннее Облако?

— Круто, мне нравится. Я хочу, чтобы ты меня называла именно так.

— Если ты этого хочешь, — улыбнулась Солнечный Луч.

— А можно я теперь найду тебе какое-нибудь имя из наших?

— Как тебе будет угодно.

Дэлия крепко сжала кулачки от удовольствия и радости оттого, что ей позволили выбрать Солнечному Лучу новое имя, после чего задумчиво уставилась в потолок.

— Ммммм, как насчет Эммы?… Или лучше Сьюзен. Тебе нравится имя Сьюзен?

— Очень симпатичное имя.

— Правда? Тебе нравится?! Круто! Как же с тобой легко и приятно общаться. Ты именно та подружка, о которой я всегда мечтала, и которой у меня никогда не было. Мне даже стало стыдно за то, что я тебя ревновала к Кевину. Как ты думаешь, я ему нравлюсь?

Солнечный Луч была готова поддерживать разговор с девочкой на разные темы, но были и такие, от которых ей хотелось поспешно встать из-за стола и покинуть кухню, не объясняя никому на то причин. Этот вопрос Дэлии входил в категорию последних. И все же она нашла в себе силы на ответ.

— Не думаю, что Кевин готов к отношениям с кем-либо в ближайшее время. Он слишком сильно любит свою жену и очень тоскует по ней. К тому же, тебе лучше найти себе пару исходя из своего возраста.

— Да я бы с радостью, да только с такими строгими правилами, как в нашем доме, я скорее состарюсь и помру в одиночестве, чем выйду замуж.

— Не стоит так думать. Ведь поженились же твои родители, а также твои тети.

— Возможно, — без радости в голосе произнесла Дэлия. — Но, если ты не заметила, Сьюзен, то в нашей губернии не так уж и много людей живут. И найти себе пару будет, ой, как сложно. Я не говорю уже о браке по любви.

— Странно, но я всегда считала, что у белых людей подобных проблем никогда не возникает.

— Ага, значит у вас — у индейцев — все же все происходит по договоренности? И ты вышла замуж за Дубовую Ветвь не по своей воле?

— И да, и нет. В нашем случае обязанность переросла в огромную любовь.

— Тебе повезло, — с завистью в голосе произнесла Дэлия и вздохнула. — О, Океан Надежд, как же я хочу выйти замуж, надеть белое платье и заняться любовью со своим мужем на берегу реки. Мы будем часами глядеть на звездное небо, греться у костра и говорить о всяких приятных глупостях. Затем, мы поплывем на лодке вниз по течению руки, где нас будет ждать роскошный автомобиль, на котором мы уедем в кругосветное путешествие. Иногда мне кажется, что все мои мечты навсегда останутся просто мечтами.

Солнечный Луч могла поклясться, что девочка уже давно придумала себе идеальный вариант своего первого замужнего вечера. Она же сама не имела таких мыслей до замужества по двум причинам: во-первых, свадебные традиции у индейцев были одинаковыми для всех, а во-вторых, в отличие от Дэлии, она боялась приближения того дня, когда она свяжет навсегда свою жизнь с неизвестным доселе мужчиной. К счастью, ее страхи не оправдались и, к сожалению — связать 'навсегда' их жизни у них не получилось.

— Надо только в это верить и все твои мечты обязательно сбудутся, — заверила ее Солнечный Луч, отчего Дэлия засияла в улыбке как первая вечерняя звезда.

— Ты так думаешь? Ох, Сьюзи, как же я рада, что у меня появилась такая хорошая подруга как ты! Слушай, мне нравятся твои косы. Ты можешь мне заплести такие же?

— Если ты этого хочешь.

— Очень хочу! Пойдем ко мне в комнату и там, ты сделаешь меня такой же красивой, как и ты сама.

Дэлия вскочила на ноги и, схватив Солнечный Луч за руку, потащила ее к выходу их кухни.

Комната Дэлии отличалась от той, в которой провела ночь Солнечный Луч не только размерами, но и декором. Здесь вместо голых стен, всюду были расклеены постеры с молодыми полуголыми парнями. Постель имела не прямоугольную форму, а овальную. А еще у окна стоял столик, на котором были непонятные для Солнечного Луча предметы. Дэлия тут же подскочила к столику и нажала на большую черную коробку, после чего плоский квадрат на столе начал показывать картинки.

— Слушай, Сьюзи, я хочу добавить тебя в друзья во 'Фрэндноте'. Подскажи, твой ник.

— Извини, Дэлия, но я не совсем понимаю, о чем ты меня просишь.

Девочка с удивлением посмотрела на свою гостью и пару раз непонимающе моргнула веками.

— Ты шутишь? Неужели ты не знаешь, что такое 'Фрэнднот'? Это самая крупная соцсеть в мире, в которой можно легко найти друзей и общаться с ними не выходя из дома. Это очень нужная штука!

Солнечный Луч в ответ только пожала плечами и улыбнулась.

— Ладно, тогда я тебе все покажу. Тебе понравится. Уверена, что ты сама потом меня попросишь сделать тебе страничку. Я стану первым твоим другом в соцсетях, разве это не круто?!

— Круто, — согласилась с девочкой Солнечный Луч, чувствуя неловкость, произнося непривычное и непонятное для нее слово.

Пальцы девочки быстро запорхали над очередным непонятным предметом, а на плоской поверхности начали появляться образы. Вскоре отобразилась фотография Дэлии, на которой она выглядела лет на пять старше своего настоящего возраста из-за обильно нанесенного макияжа.

— Вот — это моя страничка. Здесь я общаюсь с моими друзьями, просматриваю ленту новостей. Видишь, у меня целых пятьсот шестьдесят друзей. Ты будешь у меня пятьсот шестьдесят первой. Но для начала, я хочу, чтобы ты заплела мне косы.

— Хорошо. У тебя есть ленты?

— А разве тебе жалко своих? — спросила девочка, прищурив глаза.

— Вовсе нет, — ответила Солнечный Луч и принялась расплетать свои косы, что заняло у нее пару минут. Когда ленты и перья оказались на столике, а Солнечный Луч привела в порядок свои волосы, Дэлия, не удержавшись, подошла к гостье и с интересом прошлась вокруг нее.

— Какая же ты красивая, Сьюзи. Тебе даже больше идет с распушенными волосами. Так что, можешь, не раздумывая, подарить ленты и перья мне.

— Благодарю тебя, за добрые слова.

— Итак, давай уже приступим к плетению моих кос.

Девочка предложила Солнечному Лучу сесть на край постели, в то время как она сама села на пол, между ног своей взрослой подруги.

— Когда мы закончим, я хочу, чтобы ты меня сфотографировала. А затем, я сфотографирую тебя.

— Хорошо, — кивнула Солнечный Луч, в который раз не понимая, о чем идет речь.

Спустя несколько минут, когда одна из косичек уже была заплетена, в дверь комнаты постучались, и внутрь вошла бабушка Дэлии — Мэредит, держа в руках поднос с чайничком и одной кружкой.

— Ах, вот вы где, — улыбнулась она. В искренность ее улыбки, Солнечный Луч, как не старалась, не смогла поверить. — Милая, а я тебе чай принесла, ты его так и не выпила за столом. Я его подогрела, так что можешь его пить с удовольствием.

— Бабушка, а нельзя было это оставить на потом? — с раздражением в голосе произнесла Дэлия. — Разве ты не видишь, что мы заняты?

— Я только оставлю поднос на столике и тут же уйду, — усмехнулась Мэредит и поспешила выполнить свое обещание.

Как только дверь закрылась за ней, Дэлия повернула голову назад и взглянула в глаза Солнечного Луча. Впервые за их знакомство, она увидела на лице девочки некое переживание за кого-то другого, помимо самой себя.

— Сьюзи, пообещай мне не пить никогда этот чай.

— Почему ты так говоришь? — спросила она, надеясь услышать правду.

— Просто… Я не могу тебе сказать, но ты должна мне верить.

— Хорошо, Дэлия, я обещаю не пить чай.

— И скажи то же самое Кевину. Я, надеюсь, не должна добавлять при этом, что этот разговор — тайна? Никто из моих родственников не должен знать, что я тебя об этом просила.

— Обещаю, Весеннее Облако. Мы — индейцы — умеем хранить тайны.

— Вот и замечательно.

Дэлия подошла к столику, на который ее бабушка поставила поднос с чаем и, ничего не объясняя, взяла чайник и понесла его в уборную. Пробыв там не больше десяти секунд, она вернулась уже с пустым чайником. Поставив его обратно на поднос, она вернулась к постели, на которой сидела Солнечный Луч и присела меж ее ног на пол.

— Теперь можно продолжить начатое.

Когда обе косы были закончены, а перья окончательно дополнили штрих, Дэлия вскочила со стула и подбежала к ночному столику, принявшись любоваться собой в зеркале. Судя по блеску в глазах и широкой улыбке на лице, ей очень понравился конечный результат. Открыв один из шкафчиков, она достала из него очередной квадратный предмет, непонятного для Солнечного Луча значения.

— Вот, держи. Сфотографируй меня.

Солнечный Луч взяла протянутый ей предмет и принялась медленно вертеть его в руках, не понимая, что с ним делать.

— Только не говори, что ты не умеешь им пользоваться, — с усталью вздохнула Дэлия. — Сьюзи, для начала сними крышку, затем нажми на кнопку, чтобы выскочил объектив, после чего делай фото. Все очень просто!

Чтобы подтвердить свои слова, девочка быстро показала все на деле, после чего вернула фотоаппарат Солнечному Лучу, предварительно показав на какую кнопку ей надо нажать. Направив объектив на девочку, Солнечный Луч сделала первую в своей жизни фотографию, что явно не порадовало Дэлию.

— Что ты делаешь?! Я же не подготовилась! Удали ее скорее. — Не дожидаясь пока это сделает ее подруга, Дэлия выхватила из ее рук фотоаппарат и удалила сама фотографию.

— Дай я сначала подготовлюсь, а затем делай фотографию, лады?

— Извини.

Девочка выпятила губы, уставилась в потолок и намотала обе косички на указательные пальцы, после чего замерла на месте.

— Ну, а теперь чего ты ждешь? — устало произнесла Дэлия. — Делай же фотку, наконец!

Солнечный Луч нажала на кнопку. Аппарат щелкнул, и образ девочки внутри коробочки стал менее живым, статичным. Она не была уверена, но предположила, что у нее все получилось. Ее предположение подтвердилось, когда Дэлия забрала фотоаппарат и посмотрела на то, что получилось.

— Круто! Я немедленно выложу эту фотку на моей страничке. Пусть все мои подруги обзавидуются. Но прежде чем я это сделаю, давай я тебя тоже сфотографирую. — Дэлия повернула объектив фотоаппарата на Солнечный Луч, отчего той стало неуютно и даже немного страшно. — Ну, прими какую-нибудь сексуальную позу. Ты у нас очень красивая девушка, но даже таким как ты стоит выбирать правильный лук для фотографии.

Солнечный Луч не нашла ничего лучшего как повторить ту же позу, которую изобразила Дэлия ранее, что вызвало смех у последней.

— Да нет же, дурочка. Тебе нужно выбрать что-то другое. Нельзя, чтобы подруги на своих страничках имели почти одинаковые фотки — это не круто! Попробуй, сунуть руки в карманы своих джинсов, приподними немного плечи, а голову опусти, чтобы волосы слегка спадали на лицо… вот так, просто класс! Но, нужно еще кое-что.

Девочка подскочила к Солнечному Лучу и вытащила из-под легкого свитера, который ранее принадлежал ее тете Рите, амулет. Тот блеснул желтым светом в руках Дэлии, и та замерла на какое-то мгновение, любуясь тем, как что-то переливается внутри камня, словно живое.

— Какая же это красота! Откуда он у тебя?

Солнечный Луч чуть ли не непроизвольно вытащила амулет из рук девочки и сжала его в собственной руке.

— Это амулет, который я использовала в ритуале.

— В каком ритуале? — с усиливающимся любопытством, спросила она.

— Я хотела попасть на Земли Мертвых, чтобы найти там своего мужа Дубовую Ветвь и вернуть его на Земли Живых. Кевин остановил меня тогда.

— Почему он это сделал?

— Ритуал очень опасен. Была большая доля вероятности, что я не смогу вернуться назад.

— То есть как? В чем состоял ритуал?

— Я должна была убить себя.

— О, Океан Надежд! Да как же так?! И ты была готова пойти на это?!

— Иначе на Земли Мертвых не попасть.

— А каково назначение этого амулета?

— В нем заключен дух, который должен был нам показать дорогу обратно.

— А разве такое возможно?

— Наши легенды говорят, что — да.

— Но если бы ты все же провела обряд и попала на Земли Мертвых, а затем вернулась оттуда вместе с мужем, то, как бы вы вернулись обратно в свои тела?

— Те, кто самостоятельно переплывают Стикс, получают взамен новую плоть.

— А разве Стикс можно переплыть самостоятельно? Я мало, что знаю о Земле Мертвых, но, насколько мне известно, никто не может переплыть его без помощи Харона, — продолжала любопытствовать девочка.

— Ты права, но не во всем. Стикс можно переплыть одному один раз, но плыть его в обратном направлении очень сложно, да к тому же это делается обязательно в паре. Одному же — даже не стоит пытаться, так как шансы на успех уменьшаются в разы. Вдобавок, чтобы найти Стикс, уже ступив один раз на его другой берег, нужен обязательно такой амулет. Но даже он не сможет ничем помочь, если пробыть слишком долго на Земле Мертвых — дух, заточенный в амулете, просто погибнет. Как видишь, есть очень много правил, которые нужно с точность выполнить, иначе ничего не получится.

— И ты была готова на столь безумный и опасный поступок?!

— Да. Что не сделаешь ради любви.

— О, Сьюзи, как же я тебе завидую. — Дэлия вновь выпятила губки и сделала жалобную мину. — Я тоже хочу испытать такую сильную любовь, какая была у тебя. Как же это романтично.

— У тебя все еще впереди, дорогая.

— Да, конечно, да только достойных кандидатур у меня нет.

— Ты ведь говорила, что у тебя есть пятьсот шестьдесят друзей. Разве среди нет симпатичных мальчишек?

— Есть, — кивнула Дэлия. — Да только все они живут далеко от этих мест. Я ни с кем из них даже не разговаривала вживую, так как сейчас с тобой. Если ты еще не заметила — у меня семья очень строгих нравов и мне не позволяют выходить за пределы фермы без спроса и без сопровождения.

— Почему?

— Это долгая история. И я не хочу об этом говорить. Лучше я тебе сделаю фотографию. Итак, приготовься. Встань так, как я тебе говорила и выпрями спину, чтобы подчеркнуть амулет. Пусть он играет важную роль в фотографии.

Когда фотография была сделана, Дэлия вернулась к компьютеру, сообщив Солнечному Лучу, что до появления ее личной странички в соцсетях осталось всего ничего. В это самое время дверь в комнату вновь открылась и на пороге возникла бабушка Мэредит.

— Ну как, выпили чай? — спросила она, переводя взгляд с Солнечного Луча на столешницу, где стоял чайник, и обратно. На ее губах присутствовала привычная улыбка, которая у Солнечного Луча вызывала тревогу и ноющую боль в животе.

— Да, бабуль. Сьюзи выпила все до капли. Ей очень понравилось. Не правда ли, Сьюзи?

— Да, эсель Дэвлон, — подыграла Дэлии Солнечный Луч. — У вас очень вкусный чай.

— Прекрасно, прекрасно! — засияла от радости Мэредит. — А где же Кевин? — Казалось, что она только сейчас заметила его отсутствие.

— Он отправился следом за вашим мужем и остальными. Ему очень хотелось помочь им.

— Как отправился за ними? — Мэредит явно забеспокоилась, и Солнечному Лучу показалось, что это были первые настоящие эмоции, которая она показывала на своем лице, за то время, как они с Кевином поселились на ферме. — Он покинул территорию?

— Не волнуйся, бабушка, — успокоила ее Дэлия. — Наверняка они встретились с дедушкой и теперь уже вместе вернутся назад.

— Да, — согласилась Мэредит с внучкой, хотя и не без сомнения в голосе. — Скорее всего, так оно и есть. Ладно, подождем тогда их возвращения, после чего нам бы хотелось познакомить наших гостей с еще одним членом семьи. Мой свекор чувствует себя сегодня как никогда хорошо. Узнав, что у нас на ферме гости, он выказал огромное желание познакомиться с вами.

— Почту за честь встретиться с ним, — произнесла Солнечный Луч.

Когда дверь за Мэредит вновь закрылась, Дэлия, подождав около полминуты, вскочила на ноги и крепко схватила за запястье свою гостью.

— Тебе надо бежать. Скорее! — Она потянула Солнечный Луч в сторону окна, и той не оставалось ничего делать, как последовать за девочкой.

— Куда? — спросила она, глядя на то, как Дэлия открывает окно настежь.

— Куда угодно. Только быстрее. Прежде чем мой дед, отец и все остальные вернуться назад, ты должна быть далеко отсюда.

— Может, ты мне объяснишь, наконец, что здесь происходит?

— Некогда объяснять. Ты должна знать лишь одно — тебе совершенно не стоит знакомиться с моим прадедом!

— Почему?!

— Да, полезай в окно, в конце концов! Быстрее! Иди направо по крыше, пока не увидишь лестницу ведущую вниз. Когда спустишься по ней, беги, что есть силы, в сторону ворот.

Солнечный Луч все же послушалась советов девочки и полезла в окно. Как только она оказалась на крыше, Дэлия вновь закрыла окно, после чего помахала ей на прощание. Солнечный Луч пошла по указанному пути, а, спустившись вниз по лестнице, поспешила в сторону ворот, которые остались открытыми после отъезда 'Папаши' Дэвлона и его свиты, а затем и Кевина.

Солнечный Луч уже почти добежала до ворот, когда ее остановил звук урчащих моторов. Скорее всего, Дэвлон возвращался обратно на ферму, и женщина была более чем уверена, что встречаться с ним сейчас для нее было сравнимо со смертью, а потому лучшее, что она могла сделать сейчас — спрятаться. Она поспешила в сторону амбара, в котором произошло их первое знакомство с Дэвлоном.

Вбежав в амбар, она прикрыла за собой дверь и прислонилась к дощатой стене, пытаясь разглядеть все происходящее за пределами амбара через щель.

Три машины резко въехали на территорию фермы, после чего не менее резко остановились, поднимая высокие столбы пыли из-под колес. Из машины вышел один из работников Дэвлона и поспешил закрыть ворота. Вскоре из остальных машины тоже вышли люди, включая и Большого Дэва. Они о чем-то побеседовали между собой, после чего 'Папаша' показал рукой в сторону амбара. После этого жеста, по спине Солнечного Луча прошелся холодок, а она сама непроизвольно отпрянула от щели. Постояв немного в нерешительности, она вновь прильнула к щели, чтобы увидеть, как за руль одной из машин садится Корри Дэвлон, заводит мотор, после чего машина медленно, но уверено начинает сближение с амбаром. Солнечный Луч решила больше не ждать следующих действий Дэвлонов, поспешив спрятаться за тюками с соломой, хорошо, что их здесь было очень много и они чуть ли не формировали вторую стену в амбаре. Теперь у нее была возможность лишь слушать, что будет происходить далее.

Двери амбара открылись, звук мотора заурчал громче, чтобы потом быстро заглохнуть. Раздался звук открываемой дверцы, а потом и захлопнувшейся.

— Что нам делать с телами? — спросил кто-то. Солнечный Луч предположила, что голос принадлежал Энтони Дэвлону — зятю Большого Дэва.

— Я сделаю из них чучела, — раздался ответ. Судя по высоким мальчишеским ноткам — это был Корри. — Я их подстрелил, так что это мои трофей.

— Огреть бы тебя палкой за это, сопляк! — раздраженно изрек Большой Дэв.

— Поверь, пап, именно этим я сегодня и займусь, — поддержал отца Стив.

— За что? — возмутился Корри. — Я ведь отомстил за дядю Ральфа. Кстати мне одному кому удалось это сделать.

— Гарпии очень мстительные твари, идиот! — продолжил на повышенных тонах свое нравоучение 'Папаша' Дэвлон. — Из-за твоих действий, уже завтра сородичи этих двух, подстреленных тобой, могут напасть на нашу ферму.

— Мы дадим им отпор и сделаем целое поле чучел из убитых, — не унимался мальчишка.

— Если они и нападут, то сделают это огромной стаей, — заметил Бун Дэвлон. — Ты думаешь, у нас получится с ними справиться?

— Но ведь сегодня мы остались победителями, а они трусливо улетели! — настаивал на своем Корри.

— Это только потому, что их мысли были заняты добычей пищи. Она их волновала на тот момент больше, чем смерть их сородичей, — не согласился с ним Энтони.

— Ладно, — изрек Большой Дэв. — Будем надеяться, что они больше не прилетят… хотя бы до следующего года. Главное и в этот раз нам удалось их прогнать без больших потерь в урожае. Не говоря уже о человеческих потерях.

На какое-то время в амбаре повисла тишина, и Солнечному Лучу на миг даже показалось, что она чем-то выдала себя, но очень скоро разговоры возобновились.

— Чего тебе, Мэредит? Что за спешка тебя привела сюда?

— Беда случилась, муж мой! — прерывисто дыша, изрекла Мэредит. — Незнакомцы пропали!

— Как пропали? Как пропали?!

— Мужчина поехал следом за вами, а женщина все это время была в комнате Дэлии, но теперь она говорит, что та сбежала, стоило ей уйти в уборную всего на пару минут.

— Вы осмотрели весь дом?! — спросил Стив. — Может, она просто вышла? К примеру, за очередной порцией чая?

— Боюсь, что нет, — заохала Мэредит, да так, что Солнечному Лучу показалось, что ее пропажа, была воспринята Мэредит за самую большую трагедию в семействе Дэвлонов, со времен гибели ее старшего сына. — Скорее всего, она почуяла что-то неладное!

— Каким образом, хотелось бы знать?! — произнес Дэвлон на повышенных тонах.

— Эти индейцы всегда ко всему относятся с опаской, — заявил Бун. — Наверняка, в ней даже живет магическое начало, которое работает как предчувствие.

— Пойдемте в дом, — раздраженно произнес Большой Дэв, после чего послышались его тяжелые шаги удаляющиеся прочь из амбара. Спустя пару секунд его примеру последовали и остальные.

Солнечный Луч просидела за тюками с соломой в полной тишине около пяти минут, после чего решилась выйти из укрытия. В амбаре было пусто, и только машина слегка заслоняла проход наружу. Багажник машины был открыт, и Солнечный Луч нехотя взглянула на то, что лежало там — два окровавленных трупа гарпий. Их пустые глаза смотрели в пространство сквозь полуприкрытые веки, а из клювоподобных ртов торчали языки. Солнечный Луч поспешила отвернуть голову в сторону, не желая больше глядеть на это ужасное зрелище. Она обогнула машину стороной, и уже выходя из амбара, встретилась лицом с дулом ружья, которое держал в своих крепких руках Большой Дэв.

— И куда это ты собралась, красотка? — процедил сквозь зубы он. — Некрасиво уходить, не отблагодарив хозяев за гостеприимство!