Вернулись они в свои комнаты уставшие и голодные. У Димы болели связки после музыкальных репетиций. Ему досталась партия Саши в хоровом пении. Учителя музыки устроил его музыкальный талант, хотя он не упустил возможности упомянуть, что у Саши был прекрасный голос, и он мог брать ноты, которые Диме были просто не по силам. Дима испытывал стыд и неловкость. И не потому, что его певческий талант ставился под сомнение, а потому что занял он не чье-либо место, а место Саши.

Если у Димы болели голосовые связки, то у Пети, Гены и Стасы болели мышцы рук и спины из-за перетаскивания мебели и вытирания пыли. Они попадали на свои постели, застонав от усталости, но и от облегчения.

— Я сейчас умру! — пожаловался Стас. — Не хватало, что я потерял в весе из-за столь тяжелой работы, так нас еще оставили без ужина.

— Не ной, мой друг, у меня кое-что есть припрятано, — успокоил его Петя, доставая из-под матраца небольшой кулечек с сушками. — Налетайте, пацаны.

Мальчишки тут же окружили его и принялись поедать сухую закуску.

— Сейчас все едят что-нибудь вкусненькое, а мы бубликами давимся, — вздохнул Стас.

— Не нравится — не ешь, — обиделся Петька.

— Да я не в этом смысле, — принялся оправдываться Стас, выхватив из кулька сразу три сушки, боясь, что Петька запретит ему брать еще, после сказанных слов. — А в том, что все это не честно.

— А я рад, — произнес Дима.

— Чему ты рад?

— Рад, что Игорь Владимирович не такой плохой человек, каким я его считал. Может, и Тамара Григорьевна не такая плохая?

— Такая-такая, — замахал руками Генка. — Даже не сомневайся. Однажды она отшлепала по лицу мальчишку у всех на глазах, только потому, что он произнес плохое слово.

— А еще она любит бить указкой по пальцам непослушных детей, — добавил Стас, бросая в рот очередную сушку. — Я слышал, что она даже кому-то сломала мизинец.

— А Игорь Владимирович об этом знает? — ужаснулся Дима.

— Скорее всего, нет. Да и кто станет жаловаться ему на зама? Все боятся, что Григорьевна отомстит им за ябедничество. А она, наверняка, это может.

— Ненавижу эту стерву! — произнес Гена, стряхивая с рук крошки. Все уставились на него с удивлением и уважительным восхищением. — Будь она сейчас здесь, я бы ей это в лицо сказал.

— Это уже лишнее, — усмехнулся Петя. — Я ни за что не поверю, что ты на такое решишься.

— Спорим, что смогу! — Гена вытянул руку для соглашения.

И хотя Петька ему все равно не поверил, он решил не спорить, испугавшись решительности Гены.

Они доели сушки, когда в комнату вернулись остальные мальчишки. Среди них был и Эдик. Еще вчера он бы не подошел к ним, но после совместного вызова мнимого духа, Эдик посчитал правильным это сделать.

— Вас чего на ужине не было?

— Нас наказали, — буркнул Стас.

— Давно пора. А за что, если не секрет?

— За то, за что бы и тебя следовала. Из-за нашей вчерашней игры.

— Кто проболтался?

— Мы все рассказали Игорю Владимировичу, — ответил Дима.

— Все-таки решились. Да еще без меня. И?

— Нам был нужен совет взрослого — мы его получили. И мы ни капли об этом не жалеем.

На лице Эдика в эти минуты можно было прочесть страх, а еще надежду.

— И, что он сказал?

Мальчишки все ему рассказали, наблюдая за тем, как Эдик меняется на глазах: уходит напряженность, а на губах появляется улыбка. Наверное, они сами так же выглядели в кабинете директора.

— Значит, нам не угрожает опасность?

— Нет, — решительно покачал головой Гена. — А еще тебе сильно повезло, в отличие от нас. Тебя не заставили работать и потеть как проклятых, а еще не лишили обеда.

— Это просто я удачливее вас! — напыщенно выговорил Эдик и, хохотнув, упал на постель.

— А где Артем? — первым заметил отсутствие приятеля Стас.

И вправду, все мальчишки из их комнаты были на месте, за исключением Артема.

— А вы разве не слышали? — спросил Эдик. — Ах, да, вас же не было на ужине. Артем больше не живет с нами.

— То есть как?

— Вот так. Он попросил Игоря Владимировича, чтобы его перевели к другим ребятам. Возможно, на мое старое место. Да, ребята, видать, он здорово на вас обиделся.

— Вот нам еще одно наказание, — с грустью в голосе произнес Петька.