Одним погожим июльским утром в конторе совхоза царило необычайное оживление. Механизаторы толпились за шлагбаумом и, сплевывая семечками, комментировали последнее событие: покупку директором для конторы персонального компьютера. В механизаторской толпе щедро звучал отборный мат - последнее директорское приобретение мало кого оставило равнодушным.

– Лучше бы мне на трактор новую кабину купили! - сокрушался Санек Крылов, - нахрен им тот кампутер!

– А ты б кабину сразу Николайчику отвез! - загоготали близнецы, братья Князевы, - за пару литров «чарлика».

Санек увял и пробормотал что-то насчет самых честных. Верно, братья были трудягами и солярку в обмен на дешевое пойло не загоняли. Ровно как и запчасти. Если чем-то и делились с колхозом, то исключительно для домашних целей. В принципе, таких работников в совхозе было не меньше половины. На них опирался директор и поэтому закрывал глаза на некоторые детали.

– Можно подумать, оттого что компьютер купили, бухгалтеров сократят! - ворчал сторож Точилин, невесть как затесавшийся в стремный отряд впередсмотрящих, - при мне было три бухгалтера и экономист. По выходным сено гребли вместе со всеми, а осенью брюкву дергали. А теперь сидят десять красавиц, одна перед другой мордами хвалятся!

– Тебе дед, осенью семидесятого бухгалтерша как не дала, так ты до сих пор на всех бухгалтеров затаил! - засмеялся весельчак Лещинский, - чего смотришь, правда!

– Да у тебя, падла, баба бухгалтер! Если бы не она, тебя бы давно из совхоза выперли! - озлобленно крикнул сторож, - потому что ты - алкаш, неделями в кустах валяешься! Если бы я раньше так на работу ходил, то меня бы на следующий день выперли! А за тебя женка заступается! Неизвестно, еще каким местом…

Тут в голову сторожа полетел кулак Лещинского. Весельчак и балагур при подобных намеках превращался банального забияку. Слава богу, дед сторож был калач тертый и успел присесть. Лещинского за руки схватили двое трактористов.

– Успокойся, Саня, сидеть из-за старика придется, - сказал один, - сколько ему надо для смерти - совсем фигня.

Другой сердито бросил сторожу:

– Ты, дед, если перепил вчера, то отгул бери. Или на больничный иди. За такие шутки без зубов останешься!

– Напужали, сволочи! - открыл беззубый рот сторож, - я правду сказал. А вам не нравится. Все вы тут козлы!

Сторож убрался к себе, а Лещинский еще долго смотрел соколиным глазом ему вслед. Механизаторов разогнал подоспевший Наждачный, он поздоровался с Сашей и спросил насчет обещанного бензина.

– Я алкаш и сволочь, - ответил ему Лещинский, - меня еще четыре года назад должны были из совхоза выгнать.

Развернулся на сто восемьдесят градусов и ушел. Наждачный, ничего не понимая, посмотрел по сторонам.

– Какая муха его укусила? - спросил он у случившегося рядом Санька.

– Беззубая! - засмеялся Санек, - так тебе нужен бензин, или нет?

Бухгалтерия гудела, точно растревоженный муравейник, узнавший, что к ним в порядке уплотнения собираются подселить пчел. Бухгалтера отгородились от внешнего мира кипами бумаг и за ними активно обсуждали новость.

– Кого-нибудь на курсы отправят, попомните мое слово, - убедительным тоном говорила Тамарка - бухгалтер по ГСМ и основным производственным фондам, - нам еще бывший директор компьютер поставить грозился.

– Угу, - подтвердила Антонина, заместитель главбуха,- грозился. Говорил: «Поставлю компьютер, суки! Оставлю одного человека, а остальных - на ферму!»

– Птицын на такое не пойдет, - сказала, поджав губы, главбух, - кроме того, на этой чертовой машине у нас некому работать.

– Вон, Артема посадят, - указала Тамарка пальцем на идущего в контору электрика, - уже вызвали.

Волна паники пронеслась по бухгалтерии.

– Его могут, - сказала Антонина, - он, говорят, раньше хакером был.

– Нашу бухгалтерию не каждый аудитор разберет, - возразила главбух, - куда там хакеру!

– Хакеры все могут! - упрямо повторила Антонина.

На непродолжительное время в бухгалтерии повисла тягостная тишина. Никто толком не знал, кто такие хакеры, но словечко было модное. К тому же, вид Артема в «чистой» одежде подействовал угнетающе. Из кассы высунулась кассир, Анечка, единственная из присутствующих, кто не боялся сокращения. Только у нее было высшее образование.

– Ой, да успокойтесь вы! - протянула она с ленцой, - Артемка, конечно, парень головастый, но вряд ли он знает весь пакет бухгалтерских программ. Бухгалтера в этом деле никто не заменит.

– А почему он тогда в приемную пошел?

– Кто его знает! - хихикнула Тамарка, - может, Надюше предложение делать.

Женщины облегченно рассмеялись.

– Что за смех на рабочем месте? - в бухгалтерию вошел главный инженер, - может, оклады повысили?

Главбух вытерла слезы и достала из сумки зеркальце.

– Оклады, Геннадий Николаевич, это не в нашей компетенции. С нашими долгами никто нам не даст оклады повышать. Мы по поводу компьютера тоскуем.

Пешеходов пригладил усы. Про компьютеры он слыхал. Вот уже полтора года Надя канючила пятьсот долларов на покупку электронного монстра в дом. До сих пор он отбрехивался, приводя неотразимые доводы, что компьютер - штука тонкая в настройке, и нуждается в присмотре опытного специалиста. А в их деревне подобных специалистов отродясь не было. Но с тех пор, как на работу устроился Артем, он потерял покой. Ясно было совершенно точно: деньги нужно давать. И деньги у Пешеходова были, но вот выбрасывать полштуки зеленых на неизвестно что он не хотел. Скупился. Поэтому при слове «компьютер» на его лоснящееся лицо наползла маска смертельно больного человека, и он поторопился покинуть бухгалтерию. Войдя в приемную, он обнаружил там полный бардак: несколько красивых импортных упаковок, горы упаковочной пленки и пыхтящего Артема. Слева от него в кресле сидела, скрестив ноги бантиком, Надя, а справа на столе восседал директор.

Пешеходов неслышно поздоровался и присел на стул в углу приемной. Артем продолжал священнодействовать. Собрав все блоки воедино, он уселся в кресло на колесиках, специально купленное для секретаря полгода назад, и углубился в изучение документации.

– Во сколько, вы говорите, вся эта музыка обошлась? - спросил он Птицына.

– Переведя в понятные тебе единицы измерения, - едко ответил директор, - почти тысячу двести баксов.

– Гм? - удивился Орлов, - китайское «шило» по цене американского бренда?

– Что, переплатили? - ужаснулся Владимир Михайлович.

– Самую малость, - фыркнул Артем, - долларов семьсот.

Директор украдкой показал углу кулак. Сидящий там Пешеходов в этот момент почти ненавидел своего электрика. Ну откуда, скажите на милость, нарисовался этот городской хлыщ? Портит весь бизнес, позорит перед директором, да и слухи относительно собственной дочери ему не нравились. Пока лично сам Пешеходов ничего не замечал, но говорят, что отцы и мужья всегда и все узнают последними.

– А работать эта… фисгармония будет? - осторожно спросил он.

– Ты покупал, тебе виднее, - Птицын перенес всю едкость на главного инженера, - не будет, вычтем из зарплаты.

– С таким орлом программистом, да чтоб и не работала! - с ненавистью глядя на затылок Артема, произнес Геннадий Николаевич, - ведь новое все…

– АКШ, что мы покупали в прошлом году, ТОЖЕ НОВЫЙ БЫЛ! - многозначительно произнес директор, - однако пять раз уже в капремонте побывал, шестой раз готовится. Артем, как ты считаешь?

– Будет работать, - уверенным тоном произнес парень. Он вовсе не хотел унизить главного, просто был не в курсе закулисной игры, - глючно, но работать будет. За такие деньги и кирпич бы полетел.

Главный облегченно вздохнул. Электрик, сука, был прав. Пятьсот долларов достались ему, а двести пришлось отдать в фирме знакомому сборщику. Дока сборщик уверял, что все будет тип-топ. Но ни он, ни Пешеходов не подумали об Артеме. Зря. Отстегнуть электрику полсотни баксов, чтобы промолчал, и все бы было нормально. Теперь уже ничего не поделаешь.

– Михалыч, - обратился он к директору, - а может, мы его при компьютере оставим? Пусть занимается, обслуживает там и прочее…

– Ага! - кивнул Птицын, - а кто электриком работать будет? Буслика из опалы возвращать? Так он нихрена в электрике не шарит, а прочих специалистов… короче, ты сам знаешь.

– А можете мне доплачивать, - вдруг вмешался Артем, - я заодно и ваш компьютер курировать буду. Можно так?

– Отчего нельзя? - осторожно произнес директор, - а какая сумма тебя устроит, скажем, в качестве доплаты?

Орлов подумал. Совхоз не «Банк Империал» и не «Мобильные телефонные сети». С них много не возьмешь.

– Ладно, платите сотку в месяц, и нормально, - махнул рукой он.

– Сто… баксов? - удивился Пешеходов.

– Он другой валюты не знает, - сказал директор, - нет, брат. У нас в районном управлении специалистов хватает. Лучше мы их вызывать будем. Дольше, зато для кассы дешевле.

– Ради бога! - пожал плечами Артем, - я ведь не навязываюсь.

Он вставил в розетку вилку сетевого фильтра и нажал на клавишу.

– По крайней мере, монитор с колонками отозвались, - заметил он, ткнув большим пальцем в кнопку «Power» на системном блоке.

Пошел процесс загрузки операционной системы. Пешеходов скептически произнес:

– Что-то долго. В кино врубят компьютер - и сразу работать начинают. Сам видел.

– В кино детей лепят, - философски заметил Птицын, - по три штуки за серию. А на самом деле - это долгий и мучительный процесс.

– Не помню, - рассеянно ответил главный, - так эта штука работает?

– Куда она денется, - утвердительно ответил Артем.

– Тогда я пошел, - поднялся Пешеходов, - пойду к себе. Сегодня новый грузовик из Теплограда должен прибыть.

– Смотри, чтоб ЗИП не разворовали, - ворчливо заметил Птицын, не отрываясь от экрана, - ух ты! А чего он умеет?

– Всего понемногу, - ответил Артем, - сейчас посмотрим, что тут навесили удальцы из Петровска.

Домой он шел вместе с Надей. Поздно, в десятом часу. Надежде даже пришлось воспользоваться директорским «Уазиком» для доставки из дому кофе и бутербродов. Вопреки ожиданиям и дурным предчувствиям Артема, собранная «на коленках» персоналка работала вполне исправно. То есть, при работе в офисных приложениях не глючила. Больше от нее и не требовалось. Дотошный парень обнаружил, что на большее рассчитывать и не приходится. Интегрированное в «мамку» видео простора для маневра не оставляло вовсе: офис, «косынка», фильм посмотреть. Венчальной свечой над всем этим сияло аж сто двадцать восемь мегабайт памяти. Восемь из них откусывало интегрированное видео, значит, на собственно систему оставалось сто двадцать.

– Бля! Нашли на чем экономить! - в сердцах обозвал нехорошими словами Артем петровских дилеров, - ну-ка, вы мне скажите, профессиональной ХРюше работать на сотне метрах! Экономии - пятнадцать баксов, а вреда… вреда это вам еще принесет!

– В папочкин огород камни бросаешь? - спросила Надя, - работает ведь компьютер, зачем сквернословить!

– Если мне утром не дать пожрать, то я тоже работать буду, - с философским спокойствием обреченного произнес Артем, - только, заметь, хреново. Это, если параллели проводить. Если выразиться точнее, это все равно, что человеку уменьшить объем легких в два раза и заставить его нырять.

– Не поняла, зачем нырять?

– А-а! - махнул рукой парень, - пойми, та память, что сюда вперли - только-только, для того чтобы жить самой системе. А чтобы работу выполнять, уже накладки получаются. Хотя с вашим потребностями хватило бы и триста восемьдесят шестой машины с «третьим Виндовозом». Только софт под него нынче не затачивают…

– Прекрати говорить абракадабру и объясни толком: что, совсем дерьмо?

– Извини, - опомнился Артем, - это я от бессилия. Отвечаю честно и беспристрастно. За такие деньги можно было собрать конфетку, а твой отец приволок откуда-то «шило». Работать то оно будет, но точь в точь как Санек Крылов с похмелья: глупо и непродуктивно.

Они прошли мимо местного кафе, где веселился местный электорат. Из распахнутых дверей «салуна» на них пахнуло смесью мужских и женских гормон, обдало традиционным в таких случаях котлетно-салатным запахом и ароматом свежего перегара. Голос Шифутинского из колонок воспевал осень у черта на куличках.

– Гуляет народ, - сухо прокомментировала Надя, - не хочешь зайти?

– Если только в качестве твоего сопровождающего, - дернул уголком рта парень, - в трезвом состоянии злачные места я стараюсь обходить. Все эти дискотеки, танцплощадки, вечера для тех, кому за тридцать, и тому подобное. Особой моей нелюбовью пользуются рестораны.

Надежда ослепительно улыбнулась:

– Как же, помню! Света рассказывала, о том, что ты представляешь из себя в ресторане.

– Я тебя умоляю! - вздохнул Артем, - ну что за удовольствие, дергать человека за нервы?

– Еще какое удовольствие, - загадочно ответила Надя.

Скрипнув тормозами, подле них остановилась белая «Тойота». Из открытого окошка на них смотрела спокойная до отвращения рожа Мустафы.

– Садись, Надя, - предложил он, - подвезу домой. Скоро стемнеет.

В душе Артема все окаменело. Стараясь не сорваться в фальцет, он ответил:

– Я ее провожу, спасибо.

Мустафа поднял брови и посмотрел на девушку.

– Пожалуй, Артем, уже поздно, - ответила она, - я поеду домой. До завтра.

Самообладания у Орлова хватило на то чтобы кивнуть. Пройдя полсотни шагов и свернув на свою улицу, он разразился отборной бранью, от которой в округе умолкли все собаки. Где-то в одной из хат испуганно хлопнула дверь.

– Нет, ну как здесь не нажраться! - в сердцах сплюнул Артем.

Придя домой, он распечатал упаковку «Реладорма» и проглотил две таблетки. «Реладорм» ему прописал от бессонницы знакомый психиатр, сказав, что даже самый кошмарный сон лучше здоровой пьянки. Это лекарство он применял в лечебнице к испытывающим ломку наркоманам и поймавшим горячку алкашам. Он уверял, что от половины таблетки спят даже самые глюкавые пациенты. Артему, для того чтобы забыться, понадобилось две таблетки. Но в шесть утра он уже был за столом и, нервно глотая кофе, размышлял о причинах такого поведения Нади. То, что между нею и этим горцем что-то было, это однозначно. И старик-Пешеходов каким-то боком здесь припечатан - глазки у него бегают, будь здоров.

Домину такую отгрохать на голый оклад - нужно быть работником, трудолюбивее бобра. У главного инженера, у единственного в Березовке, был кирпичный забор, перепрыгнуть через который смог бы разве что пьяный Бубка с шестом. Круче него был только директор совхоза Птицын - он проживал в Петровске и оттуда приезжал по утрам на работу в Березовку. На крайний случай у директора была служебная квартира в центральной усадьбе, но он там жил только летом - во время уборочной. Восемьдесят километров для его «Лагуны» - это не расстояние. А бензина на совхозной заправке хватает. Не так, конечно, как в застойные времена, но директорская машина обделенной себя не чувствовала. Главный инженер, кстати, тоже свой «Пассат» не на государственной АЗС заправляет, да и вся «Верхушка Третьего рейха» на полном пансионе в совхозе. Под «Верхушкой Третьего Рейха» Артем подразумевал главных специалистов, у которых были заключены договора с совхозом на эксплуатацию личных автомобилей по нуждам хозяйства.

Промучившись до половины восьмого, он так и не избрал линию поведения с инженерской дочуркой. Собственно, из рамок профорга она пока не выбивалась, поэтому качать права было бы глупо. Захочет, сама объяснится. И давайте, говудари мои, не будем об этом. Как будто мало иных проблем!

Поглощая приготовленный теткой Маней завтрак (разогретый ужин), Артем слушал новости по радио. Ураган «Мария», достигший берегов Флориды, вновь затопил Майами. Что же, как говорила любимая поэтесса Юрки Хохлова, Америка испытывает отдачу от своих «миротворческих» операций. Зато в Березовке погода - класс, на речке народ пропадает целыми днями, купается, загорает. С тех пор, как в этой стране анархия, силам природы на нее плевать. Уборочная на носу - зерновые вызрели, обещая очередной невиданный урожай; в садах яблоки наливаются, вишня уже отходит, смородина величиной с кошачий глаз. Надежда только вот темнит, зараза. Ну, ничего. Созреет, там видно будет: наша Маша, аль не наша.

На работе всю неделю в порядке рабочего аврала ремонтировались пять комбайнов, готовясь выходить на битву за урожай. И Артему пришлось, забыв про персоналку в конторе, лечить четырнадцатитонные махины от застарелых болезней: каждой твари - по фаре, чтобы в темноте домой с поля вернуться; в каждом комбайне обязательно должен работать если не кондиционер, то хотя бы вентилятор (механик обещал подвезти хладагента для дозаправки, но он обещал всякий год); особое внимание уделялось аккумуляторному хозяйству. Парадокс! Каждый год для комбайнов закупались новые аккумуляторы. После уборочной они снимались и раздавались неимущим: сиротам без оных и тем, у кого батарея уже выходила положенный ресурс. По всем законам математики, за три года аккумуляторами должны быть обеспечены все нуждающиеся, однако все время хозяйство испытывало острый аккумуляторный голод. Директор не раз ставил на вид главному инженеру необходимость если не контроля, то хотя бы учета батарей, но Пешеходов за множеством важных дел эти приказы пассивно игнорировал.

Сегодня Артему в разработку достался беспризорный комбайн за номером два. Из пятерки машин две были почти новые и имели постоянных хозяев, остальные же три втюхивались тому, кто подвернется. Такой вот беспризорник достался Артему сегодня. Возле зеленого «Дона» суетился волонтер-механизатор, призванный на борьбу с урожаем аж из райцентра. Мужику на вид было лет сорок, небритый подбородок и мятое лицо выдавали интеллигента в третьем поколении.

– Ну, здорово! - приветствовал его Артем, - за каким… в наши края?

– Директор наш - сука, - шепеляво ответил мужичок, - поймал меня пьяного, сказал: «или на два месяца в колхоз, или за забор навсегда». Пришлось вот переться сюда. Я, вообще, не комбайнер. На лесовозе работаю.

– А я, вообще, не электрик, - чистосердечно признался наш герой, - компьютеры починяю.

– Вот те раз? - удивился мужичок, - кого только в колхоз не занесет.

– У нас - совхоз, - машинально поправил мужика Артем.

– Не один ли хрен! - сплюнул тот, - тебя как звать?

– Артем Орлов, - представился наш герой.

– О-хо-хо! - заржал мужик, - совхоз имени «Гастелло»! Извини, парень, но меня предупреждали, что у вас большая половина с летающими фамилиями. Меня Витьком зовут… хм! Виктор Журавлев!

Артем удивленно посмотрел на него.

– Ну и какого ты смеялся? Чем твоя фамилия отличается от местных?

– Оттого и смеялся, - пробормотал Виктор, - яблочко к яблоньке. Вот что, Артем, не мешало бы принять за знакомство. Ты как?

Орлов отрицательно помотал головой.

– Мне нельзя. Я подшитый.

– Да ну? - удивился Виктор, - с какого такого рожна ты подшился?

– Директор наш сука - объяснил популярно парень, - поймал меня пьяного на работе, сказал: «или кодируйся, или за ворота».

– Вот это и вправду, сука! - выдохнул Виктор, - тогда что получается, работать будем?

Артем пожал плечами.

– Советую быстренько подготовить комбайн, а уж потом тебя никто не упрекнет, даже если ты и за воротник разок-другой зальешь.

– Золотые слова, Орлов! - за их спинами неслышно нарисовались директор с Наждачным, - сперва самолеты, а уж бабы и водка - на потом. Ясно?

– Ясно! - угрюмо буркнул Виктор, - прощенья просим, товарищ директор.

– За что? - удивился тот.

– За «суку», - пояснил Журавлев.

Птицын рассмеялся.

– Это не оскорбление. Особенно, в третьем лице. Вот завали мне план подготовки комбайна к уборке, я не только сукой - падлой буду. Пойдем, Николай, - обратился он к Наждачному, - поглядим, что у нас с остальными машинами.

Наждачный подмигнул Артему и поплелся вслед за директором к третьему комбайну, заранее разминая ягодицы. Третья бесхозная машина находилась в самом плачевном состоянии: потрескавшаяся резина, которой уже не помогут никакие «грибки », помятый «грохот», разукомплектованный двигатель. Артем посмотрел на облупленный остов «Дона» и вздохнул.

– Тебе, Витя, как первому прибывшему, самый толковый комбайн всучили. Сейчас поменяем генератор, поставим аккумуляторы - и в путь.

– Как же! - вздохнул Журавлев, - а ножи поменять в жатке, да прошприцевать все точки, да три шланга сменить. И это только то, что знает завгар. А сколько еще скрытых болячек!

– У-у, разнылся! Тебе помощника толкового дали! Три сезона на этом комбайне отработал. Все точки здесь знает: и слабые, и сильные, и эрогенные. Вон, Пашка идет. Паша, покажи дяде свой корабль, тьфу, комбайн!

Семнадцатилетний Паша Самойлов, окончивший в этом году школу, зло пробасил:

– Просил же этих дуболомов дать мне комбайн! «Не положено! Менты лютуют!» А чуть что, только и слышишь: «В войну четырнадцатилетки по двенадцать часов у станка стояли - шпингалеты точили! А такие как ты, Паша, языков на переднем крае добывали!»

Журавлев оценивающе взглянул на своего помощника.

– Так ты можешь сам на этой штуковине работать?

Паша повел не по-детски могучими плечами:

– Конечно, могу! Я в прошлый год с Саньком работал. Почти весь сезон за штурвалом отсидел, пока Санек пьяный на бункере спал!

– Здорово! - обрадовался Виктор, - меня научишь.

– Во, бля! - выругался пацан, - где они этого клоуна откопали? Да ты знаешь, дядя, что по регламенту я получаю половину от твоего заработка? Потому, что не имею прав на трактор! А если бы имел, то получал бы семьдесят, согласно решению правления. И в договоре нихрена не указано, что помощник обязуется учить рулить комбайнера!

– Но-но, Паша! - предостерегающе поднял руку Артем, - нехорошо так со старшими разговаривать. Это во-первых. Во-вторых, человек сюда не рвался. Направили для оказания шефской помощи совхозу.

– И в-третьих, - добавил Журавлев, - давай так сделаем: сложим после уборочной наши деньги, и все это поделим пополам. Годится?

– Годится! - протянул Самойлов, - а ты, дядя, меня потом не кинешь? А то у нас такие тут чуваки… наобещают, а потом в кусты.

Журавлев злобно оскалился:

– Ты на кого, малец, батон крошишь? Я три года на зоне шоферов стеклом брил! Фуфло гнать дитям не приучен, не в бабках дело!

Артем повернулся в сторону Виктора.

– Остынь, Чикатило! Не пужай пацана, не все такие честные.

Мужик сплюнул сквозь сжатые зубы.

– Да нервы ни в… никуда не годятся. Сначала отослали в командировку не по адресу - пионеры надо мной издеваются, и выпить не с кем, подлечиться после вчерашнего. Ладно, проехали.

Орлов глянул на опешившего Павла.

– Паша, сгоняй за пивом. Видишь, человек перенервничал, а вам два месяца жопой к жопе работать. Вот тебе пятачок, купи полтора литра. Я тоже стаканчик выпью.

– У меня есть деньги, - сказал, утирая со лба пот, Виктор.

– У меня тоже, - бросил Паша.

– Так крути! - крикнул Артем, - не мучай меня. А ты, ротвейлер, пошли за аккумуляторами. Пронесешь сто метров семьдесят кило - вся дурь из организма выветрится.

– А чо «ротвейлер»? - не понял Журавлев.

– Слюна с клыков капает, - засмеялся Артем, - и еще: «ест все, особенно любит маленьких детей».

Если бы конструкторов комбайна «Дон 1500» заставили несколько раз совершить процедуру установки-снятия аккумуляторных батарей, то вполне вероятно, что место их расположения было бы все-таки иное. Но конструкторы протирали штаны в ОКБ, а вышеупомянутую процедуру совершают колхозные механизаторы. И костерят при этом конструкторов на все лады. Виктор Журавлев как минимум шесть раз упомянул по-матушке главного конструктора и несколько десятков раз все КБ, когда ему, бедному, с перепою пришлось тащить на высоту второго этажа по неудобной, полностью отвесной лестнице семидесятикилограммовые батареи.

– Нет, я все же хотел бы заглянул им в глаза! - орал он, надрываясь, когда тяжеленная бандура отдавила ему пальцы при неловком маневре, - я хотел бы оторвать им их чугунные причиндалы! Артем, ну куда это годится! Я на лесосплаве в Якутии так не надрывался, как здесь!

Привлеченный криком, подошел Наждачный. Глядя, как рабочий баюкает отдавленную конечность, спросил:

– Мужики, ну вы в курсе! Если травма, то дома с «сеновала упал». Жить будешь, Журавлев?

– Жить буду, но летать - никогда! - промычал Виктор, - Христом богом заклинаю, уйди начальник, под матюка попадешь.

– А я чо? Я - ничо! - сказал Николай и быстро скрылся за навесом. За «начальника» он мог простить и не такое.

Приехал Паша с баллоном «Очаковского».

– Два литра, и еще стаканчик! - с гордостью сказал он, - чур, стаканчик мне!

Не успел Артем поставить аккумуляторы и подрубить хитро сотканный генератор, как явилась зареванная Надя.

– Пока… пока в военкомат с утра съездила, девки из бухгалтерии в компьютер влезли! - сообщила она. Теперь даже на мышку не реагирует! Директор велел идти к тебе, кланяться. Тема-а!!!

– Погоди, не реви! - сказал ей парень, - иди к себе, я сейчас возбуждение найду и тотчас прибегу. Хорошо?

Надя посмотрела на него недоуменным взглядом, но все-таки кивнула и медленно побрела в контору. Виктор рассмеялся, позабыв про отдавленные пальцы.

– Ну, и что ты ей сказал? В каком виде теперь она тебя ждать будет?

– А что такого? - не понял Артем.

– Возбуждение он только найдет, ой, не могу! - засмеялся и Паша.

– Придурки! - констатировал парень, копаясь в скользких и грязных проводах, - напряжение нужно на генератор подать, чтобы он заработал!

– Я то это понимаю! - кивнул Виктор, - а вот поймет ли она, какое-такое возбуждение ты ищешь в потрохах этого монстра!

Артем замысловато выругался и продолжал копаться в проводах. Вскоре искомый провод был найден и присоединен к возбуждающей обмотке. Один из проводов шел с генератора на тахометр, самый толстый красного цвета - на амперметр, а вот чего ради болтался четвертый огрызок? Поймав Наждачного, Артем задал вопрос насчет схемы комбайна.

– Пошел ты! - чертыхнулся Николай, - была одна, так Пешеходов ее несколько лет отдал в совхоз Урицкого. На пару дней, конечно…

– Ну и ты, иди тоже! - пожелал успехов соседу Артем, - дай бензину, руки помыть. Я сейчас иду в контору, от меня должно хорошо пахнуть.

– Это ты перепутал, - сказал Николай, - это тебе к токсикоманам, на другой конец Березовки.

– Ну, и какие проблемы, молодежь? - нарочито бодрым голосом поинтересовался Артем, заходя в приемную.

Возле компьютера с глазами на мокром месте сидели Анечка и Надя. Судя по всему, им уже мерещились выговоры в личном деле и восстановление оргтехники «за свой счет». Из-за едва прикрытой двери доносилось грозное сопение директора.

– Да я только пару раз мышкой нажала! - оправдывалась Анечка, - Надя в туалет вышла…

– Анка! - протестующе хлюпнула носом Надя.

– Да что тут такого, все мы люди! - отмахнулась Анечка, - у нас в институте был курс по ПЭВМ. Бухучет и все такое. Вот я и решила вспомнить молодость.

– Вспомнила? - спросил Артем, глядя на хорошенькую кассиршу, которая не отпраздновала и четвертьвековой юбилей.

– Ох! - заплакала девушка.

Орлов придирчивым оком глянул на синий экран смерти, явления которого в ХРюше Билл Гейтс вроде бы как не обещал. Но, в то же время, такого явления и не отрицал. Вглядевшись в рядок английского текста, который венчала характерная эпитафия “system halted”, Артем замычал. Услышав этот душераздирающий звук, девушки заплакали громче. Из директорского кабинета донесся звук горна - Птицын продувал заложенный нос.

– Ша, киндеры! - шикнул на девчат парень, - шефа в депрессию не вгоняйте. Надюша, освободи место первого пилота… сейчас мы попробуем спасти этот «Титаник».

Загрузившись в безопасном режиме, он обнаружил, что слетели драйвера видео и контроллеров IDE. Моля Господа (истинный крест), чтобы неведомый хардверщик, устанавливающий ХРюшу, не отрубил «восстановление системы», велел загрузиться с «последними работоспособными параметрами». ХРюша завелась и стала грузиться.

– Где дрова на видюху? - привычно спросил он. Надя остолбенело смотрела на него. Вспомнив, где находится, он хмыкнул:

– Документы от всего этого. Где?

– Сейчас! - Надежда пулей сорвалась с места и полезла в нижний ящик шкафа. Плотная юбка вызывающе обтянула окружности. Артем вздохнул и глянул на Анечку. Та смотрела на него, ожидая реакции.

– Честное слово, я не специально, - покаялся парень, - для работы нужно.

Аня вытерла носовым платком красные глаза и шмыгнула носом. До директора в плане сочности саунда ей было, конечно, далеко. Надя тем временем, сдувая с лица непослушную челку, протянула Артему коробку из-под материнской платы, где лежало все на свете: документация, диски с драйверами, лишние болтики и надорванные пакетики от ЗИП. Ухватив диск, шедший в комплекте к материнской плате, он вставил его в устройство чтения компакт-дисков. На экране возникла характерная заставка с выбором услуг. Вся процедура не заняла и пяти минут. Вскоре компьютер был готов к работе. Анечка, восторженно чмокнув Артема в щеку, умчалась к себе, а отчего-то покрасневшая Надя хмуро сказала:

– Ну, чего уселся? За помощь спасибо, а дальше я сама разберусь.

– Надя, ты чего? - уставился на нее Артем, - шлея под хвост попала?

– Иди отсюда! - повторила Надя, - что-то разговор слишком часто вокруг моего хвоста сосредотачивается!

Внезапно подал голос Птицын.

– Орлов, ты еще здесь?

– Да, Владимир Михайлович!

– Зайди.

Артем отворил дверь и вошел в кабинет. Недавно директор раскошелился на евроремонт, поэтому с непривычки глаза у парня ослепли. На фоне мебели «под орех», освещенный скрытыми в фальшпотолке светильниками, директор восседал за своим массивным столом, точно противоположность «Мыслителю» Огюста Родена.

– Ну что там с нашей «фисгармонией»? - спросил он, - отстроил?

– Так точно! - вытянулся Артем.

– Не ерничай! Сильно там девки напортачили? - поинтересовался шеф, отворачиваясь к сейфу.

– Да они и не виноваты, собственно, - ответил парень, удивленно глядя, как на директорском столе появляется графинчик с темно-янтарной жидкостью и две хрустальные рюмки.

– Дверь прикрой, - кивнул директор на явный непорядок. Артем молча исполнил просьбу.

– Что-то я так и не дождался от тебя приглашения на коньяк, - сварливо заметил Птицын, - решил вот сам пригласить.

Артем неопределенно пожал плечами.

– Так я думал, Владимир Михайлович, что вы шутите, - виновато сказал он.

– По поводу коньяка, Орлов, не шутят, - серьезно произнес директор, разливая жидкость по рюмкам, - ну-с, будем!

Орлов покорно выпил коньяк и зажевал его кусочком шоколада, извлеченным из того же сейфа. Птицын долго цедил свой. Наконец, прикончив его, он сказал:

– Что же мне с тобой делать? Я ведь позвонил в управление, узнал, сколько стоит услуга «специалиста». Да-с! Недешево. Но и ты пойми, я не могу тебе сто баксов в месяц платить за эту фисгармонь! Бабы в бухгалтерии взбунтуются. Это ведь оклад специалиста среднего звена!

– Я, господин директор, специалист высшего класса, - скромно произнес Артем.

– Нахал, - сказал, как выплюнул Птицын, - высшей марки! Вот, держи двадцать баксов, и мы в расчете. А если наши работницы еще чего-нибудь учудят, тогда я им устрою. Проведи среди них ликбез, что ли… Ладно, давай еще по одной - на посошок, видишь, темно уже.

Когда Артем шел к двери, директор внезапно произнес:

– И ты это… цени. Двадцатку то я хотел с утра своей жене отдать.

Парень едва не рыгнул свежевыпитым коньяком.

– А что, ваша супруга без денег не…

– Да! - прервал его Птицын, - но за деньги гораздо лучше.