Иннокентий внезапно проснулся. У кровати стояла одетая Инга и трясла его за плечо.

— Вставай, герой-любовник! — прошептала она. — Какая-то чертовщина здесь творится. Одевайся скорее.

— Что за фигня? — так же шепотом поинтересовался парень, натягивая брюки. Ничто не напоминало о недавней страсти. Лишь изрядно утоптанная постель доказывала, что здесь резвилась буйная парочка.

— Сдается мне, что наш общий друг хочет слинять самым что ни на есть пошлым образом, — не обращая внимания на дохлые протесты Иннокентия, бормотала она, застегивая босоножки.

Кеша всунул ноги в туфли и встал, вопросительно посмотрев на нее. Инга приложила палец к губам и на цыпочках подошла к двери.

— Можно идти, — прошептала она, — никого нет.

— Кого нет? — шепотом засердился он. — Ты можешь объяснить толком?

— Пока я буду объяснять — они уйдут.

— Кто «они»? Хлопцы?

Когда-то давным-давно у Иннокентия был спившийся папаша. Весело приняв на грудь, он, как все нормальные люди, спать не мог, а ловил глюки. Любимейшим из папашиных глюков были «хлопцы». Они появлялись из ниоткуда, требовали денег на выпивку, изредка приносили бухло, пили вместе с папашей, а затем исчезали в никуда. На вопрос мамани: «С кем, подонок, ты нажрался хоть сегодня?» он неизменно отвечал: «С хлопцами».

Несколько раз старик просил Иннокентия сходить во двор и объяснить этим самым «хлопцам», что он с ними никуда не пойдет, по причине отсутствия денег и, оглушаемый тишиной, прятался за прикроватной тумбочкой. Кеша, делая вид, что поверил в батькину горячку, выходил до ветру. Затем возвращался и торжественно объявлял старику, что вопрос с «хлопцами» урегулирован.

Инга, естественно, о существовании каких-то там «хлопцев» не подозревала, поэтому посмотрела на Кешу как на ущербного. Так порой мамочка смотрит на идиота сына, про себя кляня экзистенцию.

— Потом объясню. Пойдем.

— В вихре яростных атак не расквась себе пятак! — Кеша оправил на себе брюки и двинулся следом.

Они вышли в холл, где воздух еще хранил аромат полковничьего одеколона. Амбре на базе вытяжки из пант Большого наваррского рогоносца. Является одновременно парфюмом и репеллентом от всякого гнуса. Вышеупомянутый рогоносец водился на болотах Наварры и питался исключительно мошкарой. В этом мире эти функции выполняли козодои, такие птички с большой пастью, а вот на Унтерзонне по части гнуса были животные.

— Воняет дохлым скунсом! — оценила аромат Инга. — Поэтому запаху я найду их и на том свете.

— Кого «их»? — устал удивляться Иннокентий.

Инга насмешливо глянула на него, а затем сказала:

— Протест принят. Я намереваюсь выяснить, куда смывается мой приятель Ростик в компании весьма подозрительных субъектов. Сейчас они поднялись в мансарду, но что-то их давно не слышно. Может, через балкон сиганули? Пойдем проверим!

— Как скажешь, — пожал плечами парень.

Они торопливо пересекли холл и начали подыматься по деревянной лестнице, которая тихонько поскрипывала под нехилым весом Иннокентия. Инга же скользила легко и просто, как горная козочка по кручам.

— Погоди! — поднял руку вверх он, когда девушка уже взялась за ручку двери.

За дверью слышались приглушенные голоса. Кеша отчетливо различил слово «поехали», после которого наступила тишина. Выждав около минуты, Инга вломилась в мансарду словно Антонов-Овсеенко.

Пусто. Лишь в углу возле трюмо искрилось и переливалось синевой. Если бы это было на семь лет позже, Кеша моментально узнал бы портал из «Дьябло», но пока ни он, ни Инга не могли дать определение увиденному. Впрочем, определение было и не нужно. Движимая извечным женским любопытством, девушка подошла поближе к порталу.

— Ох! — вздохнула лишь она, когда силовое поле моментально втянуло ее внутрь.

Инстинктивно парень бросился вслед, но в последнюю секунду остановился.

— Сдуреть! — пробормотал он. — Куда я, собственно, мчусь? Кто меня там ждет?

Он уже развернулся, но его излишняя полнота и тут сыграла свою глупую роль. Левая щиколотка — больное место forever — стрельнула электрическим разрядом, и он влетел в проклятую синеву следом за Ингой.

— Ну ты даешь! — это Самохина сказала. Она стояла над ним и глупо улыбалась. А он... а он валялся, уткнувшись мордой в паркет.

Она протянула ему руку, чтобы помочь встать. Нет уж, увольте. Кеше Симонову еще не тридцать лет, чтобы так позориться. Он уперся руками в пол и поднялся сам. В опостылевшей щиколотке стреляло и горело, но он лишь вымученно улыбнулся.

— Старая рана. Ногу вот подвернул, когда за тобой бросился.

Инга вопросительно изогнула бровь.

— Таки бросился? Или споткнулся, когда тикал? Чего приперся?

— Когда с мужчиной нет рядом женщины, он начинает делать глупости. Когда с женщиной нет рядом мужчины, она начинает делать пакости, — ответил очередным афоризмом толстяк и огляделся вокруг. Затем его живот неожиданно заурчал.

— Надеюсь, здесь хоть кормят? Куда это мы, по твоей милости, попали?

— Еще не знаю, — ответила девушка, — пойдем!

— Где-то я уже слышал это, — прокряхтел парень, — причем совсем недавно.

Он потащился вслед за Ингой и еще тише продолжил:

— Причем ничем хорошим это не кончилось.

Но Инга услышала его бормотание и обернулась.

— Ничего-ничего! — успокоил он ее. — Сколько лет прошло после грехопадения людей, а печальный пример Адама ничему нас, мужиков, так и не научил.

Ничего не ответив, она снова повернулась и устремилась вперед. По ходу кляня святых угодников и яростно богохульствуя, Иннокентий заковылял вслед за ней. Лишь на лестничной клетке ему удалось настичь инициативную девчонку. Она стояла, философски смотря на пролет, уходящий вверх.

— Приземлись, субстанция, — посоветовал ей Кеша, — нам вниз.

— Думаешь?

— Как потомок шерпов, авторитетно заявляю: иногда необходимо спускаться на землю. Ты вообще в курсе, куда мы попали?

— Откуда? — огрызнулась Инга.

— Первый закон бойскаута гласит: «Если вам все равно, где вы находитесь, — значит, вы не заблудились». Осмотримся вокруг. Мы находимся в здании, ибо есть стены и крыша. Здание состоит из нескольких этажей, ибо есть лестница. Низ находится там!

Иннокентий ткнул пальцем себе под ноги и задумался.

— Чтобы попасть вниз, необходимо идти! — продолжала Инга. — Чтобы ходить, человек должен переставлять ходули, по очереди напрягая группы мышц тазобедренной области. Вперед.

Отмахав десятка два пролетов, они остановились. Никто за это время не попался им навстречу, никто не обогнал. Ни единого звука не донеслось ни сверху, ни снизу. Лишь с каждым пролетом менялся цвет ковра, устилавшего ступеньки, да роспись стен меняла свой стиль. Лицо Инги стало упрямым, как у Вовки Ульянова, когда он узнал о смерти старшего брата.

И вот, повернув это упрямое лицо в сторону Кеши, девушка начала обвинительную речь.

— Кто советовал идти вниз?

Иннокентий зашевелил в недоумении ушами.

— А что бы мы нашли наверху — вертолетную площадку? Спускаясь вниз, мы хоть спустимся на землю.

— Хорошо бы так. Если мы только не спускаемся под землю. В подвал, видишь ли, тоже ведут ступени, — ехидно сказала она.

Парень восхищенно посмотрел на нее.

— Соображаешь! Надо же!

— Симонов! Если ты меня трахнул, то это не значит, будто я резко поглупела.

Иннокентий поскреб небритый подбородок.

— А солнце под землей бывает? А то оно, понимаешь, вон в окно нагло заглядывает. Окно, правда, высоковато, а то я бы заглянул.

— Так в чем дело? Подсади меня — я загляну.

Парень молча сгреб ее в охапку и посадил себе на плечо. Вверху резко замолчало. Он пощекотал под коленкой. Никакого эффекта. Рука его пощекотала выше.

— Поставь меня! — раздался хриплый голос.

Очутившись на полу, Инга глупо посмотрела на него и начала спускаться вниз по лестнице. Он заспешил вслед.

— Эй, погоди! Что ты там увидела? — Он наконец догнал ее и ухватил за руку. Девушка пожала плечами.

— Пойдем. Нам еще спускаться очень долго.

Этот самый спуск занял около часа, прежде чем они преодолели последний пролет. В конце (либо начале) лестницы стоял дворецкий и невозмутимо смотрел на них. Иннокентий удивленно уставился на него, а тот меланхолично заявил:

— Хранитель не предупредил меня о том, что будет кто-то еще. Вы опоздали?

Симонов нерешительно кивнул, но тут инициатива перешла в женские руки.

— Вы нас не проводите к нему? — спросила эта фемина, кокетливо улыбаясь.

Дворецкий учтиво поклонился.

— Сожалею, метресса, но Хранитель сейчас занят. Он на совете в Лазурном зале. Приказал никого к нему не впускать.

Симонов вспомнил советский сериал о Шерлоке Холмсе и напрягся, выстраивая в уме фразы.

— Не подскажите ли, любезнейший...

— Симмон, с вашего позволения, мэтр!

— Не подскажите ли, любезный Симмон, где нам удобнее подождать этого вашего Хранителя?

Легкая тень набежала на меланхолию.

— Мэтр, Хранитель не носит титула «Этого вашего». Его называют просто «Хранителем». Вы можете пройти в патио. Там, по-моему, находятся еще господа из Белороссии. Извольте пройти.

Он пошел вперед по аллее, образованной чудно разросшимися растениями. Среди них было несколько знакомых Иннокентию: бамбуки, крушина, черемуха. Аллея вывела их в небольшой дворик, вымощенный белыми плитами, посредине которого в крохотном имплювие бил фонтан. У фонтана стояли легкие стульчики и несколько столиков. За одним из столиков сидел пузатый гаер в кожаной тужурке и потягивал нечто бодрящее из литрового бокала.

Увидав входящих Иннокентия с Ингой, он быстренько допил содержимое и вылез из-за стола.

— Доброго дня! — заговорил он, смешно щурясь. — Позвольте представиться: торговый атташе при посольстве Белороссии во Франко Лютиков Александр Данилыч.

Инга внезапно весело рассмеялась. Лютиков недоуменно взглянул на нее, и его рука незаметно проверила молнию на ширинке. Молния постоянно расстегивалась и была постоянной головной болью старшего прапорщика. Чтобы избегать курьезов, он регулярно проверял целостность застежки, причем процесс этот достиг автоматизма.

Кеша же глядел на черные погоны Лютикова, где алели рубиновые звездочки — по три на каждом.

— Симонов Иннокентий Михайлович, — представился он.

— Самохина Инга Ивановна, — приопустила джинсовый зад девушка и тотчас вернула его обратно.

Зад Шура заметил и оценил сразу. Хороший был такой славянский зад, вызывающий зуд в чреслах.

— Какими судьбами в Оберланде? — демонстрировал Лютиков хорошие манеры.

— Проездом! — не слишком волнуясь за достоверность информации, отвечал Кеша. — А простите, господин генерал-полковник...

По Шуриной физиономии побежала масляная улыбка, которая была согнана истошным воплем вбежавшего солдата:

— Товарищ старший прапорщик, вас Андрей Константинович вызывает!

— Что ж ты, Виноградов, разорался так? — недовольно заворчал Лютиков. — Поговорить в спокойной обстановке не дадут. Извините, мне пора.

Попрощавшись, он зашагал по аллее, немного подволакивая правую ногу. Иннокентий растерянно посмотрел на Ингу. Та развела руками.

— Прапорщики тоже старшими бывают?

— Угу. После того как выволокут за пределы части более ста тонн государственного имущества, им цепляют третью звездочку. Однако я себе представляю, какие здесь генералы!

Кеша в расстройстве сел на стул, а девушка пристроилась рядом.

— Минуты две они молчали, затем Онегин почесался! — пробормотала она.

— Чего вы там мне написали — дворецкий мой обхохотался! — подхватил парень. — И стоя пред иконостасом, клялась в любви ему постылой. Что в трех словах известной фразы внезапно в воздухе застыла.

— Кеш? — внезапно спросила Инга. — Откуда из тебя все это лезет? Я имею в виду все эти шутки и пошлости? Сильно напрягаешься?

Иннокентий пожал плечами.

— Жизнь такая. Ни дня без шутки. Причем я уже плохо соображаю, где мое, а где чужое. Надеюсь, ты не станешь обвинять меня в плагиате?

Некоторое время они развлекались, переделывая стихи знаменитостей, затем перешли на прозу. Инга прошлась по товарищу Ефремову, сообщив, что «Туманность Андромеды» — продукт воспаленного мозга. Иннокентий ее поддержал, сказав, что у Ефремова хороши лишь ранние довоенные рассказы да «Лезвие бритвы». А «Сердцу Змеи» — место в нужнике. После Ефремова переключились на Александра Беляева. Иннокентий, захлебываясь, рассказывал об экранизации «Кладбища погибших кораблей», когда их прервали.

— Обратите внимание, — громко прокомментировал Ростислав, обращаясь к своим спутникам, — братья-сестры Стругацкие обсуждают тему своего нового романа. Вы как сюда попали?

— Точно так же, как и ты, — ершисто ответила Инга. — Думал сбежать от нас?

— Дурдом! — сплюнул Хранитель. — Я определенно старею. Портал не на три минуты оставил, а на все пятнадцать. Кто ж знал, что эти озорники сломя голову помчатся за нами!

— Спросили бы у меня, — сказал Каманин, — кого-кого, а эту плутовку я знаю не первый год. Еще в первый наш совместный обед я понял, что ее истинные аппетиты — на уровне Лукулла.

— Но-но! — воскликнула девушка. — Разве у меня не длинные стройные ноги и осиная талия? Разве я не «Мисс БГУ»?

Мужчина в полковничьем мундире подозрительно взглянул на знакомого уже им Лютикова.

— Шура! Ты им ничего не успел наобещать? Толстячок от неожиданности поперхнулся.

— Когда? Я же и не знал, кто это! Вечно вы, Андрей Константинович, меня шпыняете!

— Тебя пошпыняешь! Отвернись, так ты замок Хранителя маврам продашь.

Хранитель обеспокоенно глянул на свое жилище. Затем покачал головой.

— Ну, маврам не страшно. Однако, Господа, партия!

Все недоуменно уставились на него. Он не спеша принялся пояснять:

— Кто-то из тех, с кем я так и не успел познакомиться, говорил, что великие дела лучше всего вершить втроем. Одному — посоветоваться не с кем; вдвоем — скучно, а четверо и больше начинают разбиваться на группы и партии...

— Простите, — встряла девушка, — это Джером К. Джером сказал.

— Помолчи, Самохина! — отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, Хранитель. — Не важно, кто это сказал, а важно, что вы трое образуете кабинет министров новой России при генерале Пиночете... тьфу, при полковнике Волкове. Полковник! По-моему, настал психологически удобный момент для завтрака. А мы с тобой сходим в одно место и пошепчемся относительно кой-чего. Затем спустимся и после завтрака продолжим писать меморандум. Потерпите полчасика без трюфелей?

Волков кивнул.

— Совершенно правильно! — вмешался Шура Лютиков. — Я даже лучше запоминаю, когда жря... кушаю, простите! А мне какую должность приготовили?

Старший прапорщик ни хрена не понял, но чутьем «куска» ухватил, что идет раздача портфелей. Упустить такой шанс он не мог никак.

— Чего? — вдруг взвился Волков. — Я думал, что буду решать сам, кого и куда мне назначать! А теперь выясняется, что за моей спиной стоят какие-то серые кардиналы...

— Успокойся! — приказал Хранитель. — Тебе никто не будет мешать. А этих... «танцоров на краю времени» все равно нужно куда-то пристроить. Они же от скуки подохнут, зная, что рядом есть миры, в которые им хода нет. Или ты предложишь вытереть им память?

— Я вам вытру! — вдруг встала на дыбы Инга. — У меня память лучше, чем в компьютере. Берите на работу, раз мы такие любопытные!

— Тайм-аут! — воскликнул хозяин. — Не то я сейчас признаю, что проиграл пари, едва заключив его. Вы меня вынудите, гости дорогие! Пошли жрать, пока мой ум за разум не зацепился.

В Париж неслась «Бетрель» тяжело груженной. В грузовом отсеке покоился контейнер с белковым суперкомпьютером — мыслящим организмом на основе спятивших клеток серого вещества мозга дельфина, ДНК которого было завернуто хитрым образом. В результате этого центральный процессор имел проблемы психического плана: эгоизм, нарциссизм и высокомерие компьютера создавали невыносимые условия для работы— у оператора быстро развивался комплекс неполноценности. Но для выполнения сложных задач он был незаменим, а его память, объемом триста пятьдесят терабайт, хранила весь человеческий опыт и знания от питекантропа Адама до его двоюродного брата Билла Гейтса.

Неожиданно для всех с супермашиной поладил старший прапорщик Лютиков, чье самомнение было едва не выше, чем у белкового монстра. Андрей Константинович с удовольствием вспоминал, как компьютер обозвал Шуру «безмозглым существом».

— А ты — беспозвоночное! — ответил, не сильно думая, Лютиков. — Мне по приезде во Франко титул пожалуют, а ты как был куском дерьма, так и останешься.

После этого машина прониклась чем-то вроде уважения к бравому толстяку и изредка беседовала с ним о геральдике. Остальных членов экипажа компьютер упорно не замечал, лишь при виде Инги немного волновался. Серое вещество было взято из мозга дельфина-самца.

В пассажирском отсеке было тихо. Все углубились в изучение вводной, предоставленной Хранителем. Вопреки диспозиции, пришлось денька на три задержаться в Неверхаусе — замке Хранителя. Вновь прибывшее трио с Земли знакомили с историей появления на Унтерзонне бравых вояк с «Бобруйска-13» и теорией параллельных миров. Основные постулаты этой теории с охотой прослушал и сам Волков. С удивлением он узнал об экспериментах над искривлением пространства в районе Бобруйской городской свалки в мае одна тысяча девятьсот девяносто девятого года. Тогда группа ученых испытывала гравигенератор, изобретенный в начале девяностых. С другой стороны, на Унтерзонне в двести пятьдесят четвертом году Конклав волхвов и ведунов на Четвертом Всеобщем Шабаше опробовал новое заклинание, разработанное Боримиром Серым — волхвом высшего сектора.

Если чего-то очень хочешь, то в конечном итоге это получается. Потуги двух группировок достигли своего: две тысячи гектаров земли вместе со всем, что на ней стояло, плюс подземный сектор объявились в другом месте (alibi). Могилевская область, в свою очередь, получила две тысячи гектаров невесть откуда свалившегося букового леса. Бук не растет в Беларуси, посему указом президента зона немедленно была объявлена заповедной — Вторым национальным парком.

Посередине этого парка обретался небольшой пруд, в котором существовала всяка тварь из фауны Унтерзонне: водяные, мавки, кикиморы и русалки. Тендер на партнерство в изучении обитателей этого водоема выиграло Лондонское Королевское общество — вкупе с Академией наук Беларуси бородатые молодцы с Туманного Альбиона бродили по окрестностям, собирали насекомых, кал единорога, также совершившего путешествие через миры.

Единорог, названный в честь президента Шуриком, часто выходил из буковой чащобы и пялился на вечерний Бобруйск, изредка оглашая окрестности трубным ревом. К себе Шурик никого не подпускал. Руководитель проекта — профессор Чудинович, глядя, как магистр биологии и естествознания Мери Стюарт пытается приманить упрямое животное солеными крекерами, ляпнул:

— Слушайте, переведите этой ослице, что бляди у единорогов не в почете!

Переводить ей, конечно, никто не решился, а профессор Чудинович назавтра привел с собой тринадцатилетнюю внучку Дашу, которая «рогатым конем» была очарована совершенно. Этот самый «конь» подошел к девочке и, не обращая внимания на выглядывавшего из-за дерева перепуганного профессора, улегся рядом и положил гривастую голову к ней на колени.

Фото с изображением внучки профессора и ее рогатого друга украшало собой обложку «Философских записок» целых четыре месяца, подняв тираж до неслыханного количества, а Лондонское Королевское общество, выложившее за тендер семьдесят пять миллионов фунтов стерлингов, продолжало изыскания. Население же Бобруйска выросло чуть ли не втрое. И за какой-то десяток лет! Некий упрямый проходимец из статистического центра обнаружил, что в городе резко снизился процент онкологических заболеваний, сократилось количество больных астмой и сердечников. Стало не в пример стабильнее состояние больных неврозами и мигренями, улучшился микроклимат в семьях. Даже сам президент, побывав в этом странном месте, по приезде в Минск три дня ни разу не вышел из себя и ни на кого не наорал.

С тех пор пилот президентского вертолета, летя в южном направлении, обязательно пролетал над «террой инкогнита», за что министры ему регулярно делали скромные подарки.

Словом, жизнь текла как в «Эпохе империй-2» после строительства Чуда: не спеша, интересно и с ростом общего благосостояния. Гравигенератор, испугавшись, разобрали, и дальнейшие исследования на эту тему завершились. К две тысячи пятнадцатому году Беларусь вступила в Евросоюз и зону единой евровалюты, европейские лидеры регулярно совершали паломничества к пруду в буковой чаще, беседуя с водяными, пугаясь кикимор и слушая пение русалок. А бывший премьер-министр Италии Сильвио Берлускони за миллиард евро выторговал себе право на житье в заповедной зоне и должность тамошнего лесника. Сбросив лет сорок, он, помолодевший, прогуливался по берегу пруда, заложив руки за спину и умиротворенно улыбаясь...

На этом месте лицо Волкова перекосило, он выругался и пробормотал:

— «Интер» у него нужно было забрать в подарок!

— Вы что-то сказали, командир? — заботливо поинтересовался Шура.

— Я говорю, что еще тебя там не хватает. Бродили бы вместе с Берлускони да вспоминали отчество всех римских пап, начиная от апостола Петра.

— Я здесь нужен! — вздохнул Лютиков. — Кто с машиной общаться будет?

— Но-но, не возгордись! Не то я скажу этому белковому чуду, что ты его обманул и что никакого титула тебе не светит в Париже.

— Но патрон! — простер длани над собою атташе.

Волков снова углубился в чтение диспозиции. Согласно ей ему предстояло в Париже сдать дела и набрать группу младших помощников в количестве тридцати человек.

— Не фига себе, втроем! — беззлобно ругнулся он, прочитав это. — Мало мне тамошних бюрократов, еще и своих изволь иметь! А главное, вот мать его, в случае успеха призовые годы следовало делить на всех.

Шура, думая, что это относится к нему, спрятался за высокой спинкой сиденья. Полковник продолжал читать:

«Лазурный Корпус (Army of Immortal) он же „Deadnightwarriors“ — являет собою главную ударную силу третьего эшелона войск, подчиненных Хранителю, для экстремального наведения порядка в сумеречных и прочих землях, приравненных к оным».

— Честное слово, несумеречные земли — это всего лишь Оберланд, — пробормотал Андрей, — остальные, так или иначе, погружены в анархию. Чем только Хранитель занимается!

— «Лазурный Корпус состоит из трех дивизий, численностью полторы тысячи Ревенантов каждая. Командиры дивизий — Ревенанты Первого порядка: Сталин, Гитлер и Пол Пот. Каждая дивизия состоит из трех полков по пятьсот Ревенантов каждый. Командиры полков — Ревенанты Второго порядка: Красе, Эрнандо Кортес, Иван Грозный, Александр Македонский, Карл Великий, Нерон, Бенито Муссолини, Эрнесто Че Гевара и Дарья Салтыкова. Каждый полк состоит из трех полных рот. Командиры рот — Ревенанты Третьего порядка. Ревенант Третьего порядка — должность выборная, поэтому имена их в диспозиции не указываются.

Лазурный Корпус расквартирован на круизном лайнере типа «Ястребов» ВМС России, который снабжен устройством гиперпортала и может быть перемещен в любую точку триединых миров в течение стандартной недели. Переход через Врата осуществляется в течение часа. В распоряжении Командира Лазурного Корпуса находится ракетный крейсер класса «Москва», водоизмещением 11 260 тонн и экипажем в сотню Ревенантов. Командир — Ревенант первой статьи Нельсон. При ракетном корабле состоит корабль на воздушной подушке класса «Мурена», водоизмещением сто пятьдесят тонн и экипажем 12 Ревенантов. Командир — Ревенант второй статьи Лейф Эриксон».

— В одном Хранитель прав — таких головорезов еще поискать! — вздохнул полковник. — Интересно, Чикатило там в рядовых, что ли?

Согласно диспозиции Волков вместе со свитой возникают в том мире в районе Мадагаскара в Индийском океане. Одновременно у берегов Огненной Земли приводняется «Ястребов» с Лазурным Корпусом на борту. Столь большая разбежка в расстоянии, как объяснялось в диспозиции, вызвана тем, что появление в мире из ниоткуда предмета с приличной инертностью вызывает возмущения в земной коре вплоть до разломов. Появление же двух предметов с приблизительно одинаковой инертностью в противоположных точках земного шара компенсирует импульсы, вызывающие возмущения, и это есть хорошо.

Полковник не спорил. По физике у него в свое время было твердое «уд.»; на более высокую оценку нужно было зубрить. Возмущения так возмущения.

— Шура, — вдруг спросил он, — что ты знаешь о возмущениях в земной коре?

Из-за спинки кресла испуганно хрюкнуло, но старший прапорщик мигом забрался на коня:

— Явление возмущений мы можем наблюдать при резком изменении силовых полей. В нашем случае — гравитационных.

Теперь настала очередь издавать неприличный звук полковнику.

— Однако! — покачал он головой. — Ты все-таки поосторожнее с этим дельфицефалом — глядишь, подсознание захватит.

Шура недоверчиво покачал головой и глупо ухмыльнулся. «Что я сморозил!» — подумал Волков. Откуда у «прапора» подсознание! Тем более у такого, как Лютиков. У таких особей жажда наживы является основным инстинктом.

— Ты мне, Шура, порой ворону напоминаешь, — задумчиво сказал Андрей Константинович. — Та тоже к себе в гнездо тянет все блестящее и красивое. Вот, к примеру: на кой тебе электронный микроскоп?

— Какой такой микроскоп? — всполошился Шура. — Ни о каком микроскопе слыхом не слыхивал, жил честно-благородно.

— Хватит придуриваться! В прошлом месяце ты спер со склада микроскоп. Дюбуа мне говорил, что ты ему вшей увеличенных показывать изволил. Пугал его. Ты прикидываешься идиотом, или в самом деле не понимаешь, что микроскопов для медлаборатории не хватает? На юге Корсики бубонная чума свирепствует, а ты собственных насекомых рассматриваешь!

— Да не мои это вши были! — плаксиво затянул Шура. —Эта сука в красной мантии себе на передок намотала от какой-то прихожанки, так я ему и показывал... А теперь и сдал меня же... Командир, я давно микроскоп вернул! Честное слово!

Рядом прыснула Инга. Ростислав пробасил:

— Мон женераль, при нас дама! Моветон! Фу!

— Какой моветон! Я не Моветон, я белоросский прапорщик, а нам в детстве фильтр на базар не надевают, — отбрехнулся Лютиков и замолчал до самого Парижа.

Въехав на территорию посольства, «Бетрель» припустила по бетонке — последнем слове местного Автодора. Бетонная линия продолжалась около километра и заканчивалась у дома Торгового атташе. Домом этот полудворец назвать было можно с нехилой натяжкой: трехэтажный особняк из сказок про новых русских был покрыт белой черепицей из лиможской глины. Крылатая фраза «Шура, тебя когда-нибудь повесят»! не сходила с уст обитателей посольской миссии.

Увидав, что к дому приближается автомобиль, рослые челядинцы распахнули стальные ворота — прислуга у Лютикова не дремала. Не успела машина полностью остановиться, как сам хозяин вывалился из нее и принялся орать на прислугу:

— Эй, Пьер! Контейнер, что стоит в машине, прикажешь отнести в главную гостиную. И только попробуйте его уронить — сгною на рудниках! Всех, однозначно! Карл! Что ты чешешь свое муде! Опять у девок на Пер-Лашез был? Я тебя кастрирую, сукин кот!

Полковник сидел в машине и не вмешивался. Дома у Шуры был идеальный порядок, а то, что прапорщик поорет для профилактики, так в воспитательных целях. Дождавшись, когда дюжие мужики отнесут полутонный контейнер в дом, он поманил пальцем Лютикова и, отдав последние распоряжения насчет времени сбора, приказал водителю отправляться во дворец Женуа. Попутчики сидели молча, лишь негромкие восклицания типа «Ох!» и «Ах!» доносились до командирских ушей.

У официальной резиденции посла Белой Руси было многолюдно. Многолюдно, впрочем, было здесь всегда. Как уже где-то упоминалось, Норвегов аккредитовал своих представителей только в одной стране, Франко. Поэтому всем остальным свои проблемы и желания приходилось утряхивать двумя способами: либо переться к черту на рога — в Бобр, либо искать помощи у посла в Париже.

«Бетрель», скрипнув тормозами, скрылась за шлагбаумом, возле которого стоял часовой, и остановилась у розового крыльца. Шлифованный мрамор сверкал на солнышке, часовые в парадных мундирах взяли карабины «на караул», полковник шутливо пожелал им «спокойной ночи».

— Приехали! — довольно улыбнулся Андрей Константинович. — Добро пожаловать в мою резиденцию. Спешиваемся!

— Скажите, господин полковник, — обратилась к нему Инга, — а отчего здесь кругом слышна русская речь? Довольно удивительно! Мы, по-моему, во Франции...

Полковник поджал губы.

— Милая девушка, а разве не странно было то, что в конце восемнадцатого и девятнадцатом веках весь высший свет России разговаривал по-французски? В конце концов мы здесь уже десять лет — срок приличный для адаптации туземцев к носителям Истины. Шучу, естественно.

— В каждой шутке, знаете ли... — Она, не закончив, открыла дверцу и вышла наружу.

— Прошу вас, Андрей Константинович, не сердитесь на нее, — обратился к полковнику Иннокентий, — по-моему, перемещение утомляюще подействовало на нее.

— Черта с два! — фыркнул Ростислав. — Не та порода. Просто не может признать, что была неправа, когда очертя голову ринулась в портал, да еще уволокла тебя с собой.

— Я оступился... — начал было Симонов, но Каманин-Переплут не дал ему закончить:

— Послушай, парень! Я знаю эту бесовку четыре года. Она способна поссорить двух улиток! Мне довольно неприятно, что из-за меня ты оказался замешан в эту историю.

Неожиданно Волков предложил:

— Хотите, я попрошу Хранителя, чтобы он вас всех вернул обратно? Мне тоже неприятно.

— Я пас! — сразу же заявил Ростислав. — Не забывайте — я все-таки ученый. А какой же ученый на моем месте упустит такой шанс!

Иннокентий печально подтвердил:

— Хранитель прав. Искушение слишком велико для обычного смертного. Очень соблазнительно поиграть в бога. А что до Инги...

— Предоставьте это мне! — сказал Каманин и открыл дверцу.

Оказавшись во дворе, он огляделся и присвистнул. Позолоченные двери розового крыльца и тонированное стекло очень эффектно смотрелись на фоне декоративной растительности. Инга сидела на скамейке красного дерева в тени смоковницы и что-то меланхолично жевала. Лицо при этом у нее было отсутствующее.

— Самохина, — обратился он к ней, — мы решили попросить Хранителя, чтобы он отправил тебя обратно на Землю. Мы понимаем, что тебе трудно оторваться от привычной обстановки, семьи и универа. Думаю, Семен не станет возражать, и, ты знаешь...

Не меняя выражения лица, Инга изобразила известную фигуру из пяти пальцев и показала ее Ростиславу.

— Понял! — отозвался тот. — Тогда не хнычь и не капризничай.

— И не собиралась, — гордо ответила она и встала со скамьи. — Где у них сортир? Безумно хочу отлить.